by ในเมืองในยามพลบค่ำ ควันสีเขียวจางๆ ลอยออกมาจากปล่องไฟจำนวนนับไม่ถ้วนในเมือง
นกพิราบสีเทากลุ่มหนึ่งบินวนอยู่บนท้องฟ้า บินวนอยู่บนหลังคาเป็นแถว มองหารังนกพิราบที่พวกมันจะอาศัยอยู่ท่ามกลางแสงระเรื่อของดวงอาทิตย์ตกดิน
บนยอดหอสังเกตการณ์ที่สูงที่สุดสี่แห่งที่ด้านบนสุดของเมือง ธงหลายผืนของ Bena Legion ถูกเย็บและกระพืออย่างดุเดือด
ทหารในหอสังเกตการณ์แบกหอกและธนูยาวของ Paglio ไว้บนหลัง และพวกเขาคอยตรวจตรารอบ ๆ หอคอย ดวงอาทิตย์ตกดินเคลือบเกราะเหล็กของทหารด้วยแสงสีทองเป็นชั้น ๆ และมีแถวยาวที่ประตูเมือง ดูเหมือนว่าพ่อค้าที่มาจากทุกทิศทุกทางกำลังรอเข้าเมือง บางคนขับรถม้า ขณะที่บางคนแบกกระเป๋าหนักๆ บนบ่า คิวที่ยาวเหยียดยังเป็นรูปซิกแซกนอกเมือง .
ค่ายของ Bena Legion ไม่ได้ประจำการอยู่ในเมือง แต่ตั้งอยู่ริมแม่น้ำทางตะวันออกของเมืองหลักของ Handanal County ค่ายแห่งนี้ครอบครองฟาร์มขนาดใหญ่ที่มีดอกทานตะวัน เต็นท์หลายพันหลังถูกสร้างขึ้นริมแม่น้ำและทอดยาวออกไป บนทางลาดชัน
ก่อนที่จะไปที่ค่ายทหารเพื่อรายงานหน้าที่ของเขา Knight Trollope ตัดสินใจส่ง He Boqiang เข้าไปในเมืองก่อน หากเขาได้รับอนุญาตให้เข้าไปในเมืองคนเดียว บางที He Boqiang อาจต้องรอนอกเมืองเกือบทั้งคืน การต่อสู้ของเทศมณฑลฮันดานัลได้เริ่มขึ้นแล้ว พ่อค้าจากทั่วทุกสารทิศมารวมตัวกันที่นี่ ดังนั้นเมืองที่นี่จึงคราคร่ำไปด้วยผู้คน
กลุ่มธุรกิจขนาดใหญ่จำนวนมากถึงกับตั้งค่ายชั่วคราวนอกเมือง เมื่อเหอ ป๋อเฉียงเห็นฝูงแรดฟ้าร้องยืนดื่มน้ำอยู่ริมแม่น้ำเขาจำได้ว่าดูเหมือนจะมีแรดฟ้าร้องกลุ่มหนึ่งอยู่ในค่ายป่าราวกับป่า ค่ายถูกกองทัพผีร้ายยึด ข้าพเจ้าไม่รู้ชะตากรรมของแรดสายฟ้าพวกนั้น
อัศวินโทรลโลปสวมเครื่องราชอิสริยาภรณ์ของอัศวินและเครื่องราชอิสริยาภรณ์ของขุนนาง และเขาขี่ม้าตัวเก่า และไม่ว่าเขาจะไปที่ใดก็มีคนหลีกทางให้เขา
แม้แต่ที่ประตูเมืองที่มีผู้คนพลุกพล่าน อัศวิน Trollope ก็เดินไปตลอดทางโดยไม่มีใครขัดขวาง ทหารยามที่เฝ้าประตูเมืองไม่แม้แต่จะเก็บภาษีสำหรับการเข้าเมือง ยามหลายคนที่ยืนอยู่ที่ประตูเมืองได้กำหนดมาตรฐานสำหรับอัศวิน Trollope ด้วยกองทหาร ขอแสดงความนับถือ He Boqiang ติดตามอัศวิน Trollope และเดินเข้าไปในเมือง Handanal ที่พลุกพล่าน
เมืองนี้ไม่ใหญ่นัก มีประชากรถาวรน้อยกว่า 300,000 คน ถนนในเมืองสร้างอย่างเป็นระเบียบ ถนนหลักปูด้วยแผ่นหินขนาดใหญ่ บางช่วงมีคูระบายน้ำที่สร้างไว้สองข้างทาง ร้านค้า อาคารส่วนใหญ่ในเมืองทำจากไม้และหิน รูปร่างของหินแตกต่างกัน ดังนั้นช่องว่างบนผนังของอาคารเหล่านี้จึงแตกต่างกันมาก โดยทั่วไป ผนังของอาคารทำจากหินสีเทา และประตู-หน้าต่าง และหลังคาเป็นโครงไม้
He Boqiang อาศัยอยู่ในเต็นท์นานกว่าสี่เดือน เมื่อเขาเดินเข้าไปในเมือง Handanal เขาเห็นเมืองที่มีชีวิตชีวาอยู่ข้างหน้า ที่ห้องใต้หลังคาทั้งสองด้านของตลาด หน้าต่างเปิดอยู่ ผ้าม่านโปร่งบางส่วนถูกเปิดออก จากหน้าต่าง นอกจากนี้ยังมีกระถางดอกไม้ที่เต็มไปด้วยต้นไม้สีเขียวบนระเบียงและผ้าโปร่งบาง ๆ บนราวเสื้อผ้าจะทำให้ผู้คนเต็มไปด้วยภวังค์
สินค้าในร้านค้าที่เรียงรายสองข้างทางเป็นประกายระยิบระยับและถนนก็อบอวลไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารต่าง ๆ เห็นคนสูงศักดิ์ผิวสีเหล่านั้นจับกลุ่มกันไว้ผมสีทอง สีแดง และสีเกาลัดบนหัว เหอ Boqiang ฉันลืมไปด้วยซ้ำว่าฉันเป็นหนึ่งในนั้น สาว ๆ ตัวหนาบางคนสวมเสื้อผ้าผ้าโปร่งบางและเมื่อพวกเขาเดินผ่าน He Boqiang พวกเขาจะไม่ตระหนี่ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้า พวกเขากล้าหาญและไม่ จำกัด
อัศวินโทรลโลปบนหลังม้าจงใจลดความเร็วลง เอนตัวไปตบไหล่เหอโบเกียง แล้วกระซิบกับเขา: “อัศวินซัลดัก ระวังกระเป๋าและของมีค่าบนร่างกายของคุณด้วย มีหัวขโมยที่น่ารำคาญอยู่ทุกที่”
He Boqiang พยักหน้าอย่างระมัดระวัง
Knight Trollope พา He Boqiang ไปที่ประตูโรงแรมชื่อ Maple Pudding ที่สี่แยกของถนน บริกรที่ประตูเห็น Knight Trollope หยุดและหยิบบันไดไม้สามชั้นออกมาทันทีเพื่อช่วย Knight Trollope ลงจากหลังม้าของเขา
“จับตาดูม้าของฉันให้ดี!” อัศวินโทรลโลปพูดกับบริกรที่อยู่ข้างๆ เขาด้วยสีหน้าเรียบเฉย จากนั้นโยนเหรียญทองแดงสามเหรียญให้บริกร
“ผมเต็มใจให้บริการคุณ เซอร์ไนท์!” หลังจากได้รับเหรียญทองแดง บริกรกล่าวอย่างเร่งรีบ
Cavalier Trollope มีปัญหาในการเดิน และพนักงานสองคนต้องการที่จะมาช่วยเขา แต่เขาโบกมือและปฏิเสธ
เมื่อเดินเข้าไปในล็อบบี้ชั้นหนึ่งของโรงแรม Knight Trollope ถอดป้ายชื่อที่หน้าอกออกและวางไว้ที่แผนกต้อนรับส่วนหน้า และพูดกับบริกรชายที่อยู่ภายในแผนกต้อนรับ:
“ฉันต้องการห้องที่สะอาดหันหน้าไปทางถนนโดยไม่ส่งเสียงดังเกินไป ควรจะมีห้องน้ำแยกเป็นสัดส่วน…”
บริกรชายชำเลืองมองป้ายชื่อของ Trollope Knight และพูดด้วยความเคารพทันทีว่า:
“ฉันจะจัดการให้คุณทันที ฯพณฯ นายอำเภอ!”
ขณะที่ทั้งสองกำลังรอเช็คอิน นักธุรกิจในชุดพิธีการข้างๆ เขาก็ใช้โอกาสนี้พูดกับบริกรชายว่า:
“ช่วยเปิดให้ผมด้วย…”
ก่อนที่เขาจะพูดจบ บริกรก็ขัดจังหวะเขาโดยไม่ได้เงยหน้าขึ้นพูดว่า:
“ขออภัยครับท่าน แต่ร้านของเราเต็ม กรุณาไปที่โรงแรมอื่นเพื่อดูว่ามีห้องว่างหรือไม่”
นักธุรกิจในชุดทักซิโด้ดูไม่พอใจเล็กน้อย และถามบริกรชายที่แผนกต้อนรับ: “แต่ตอนนี้คุณยังเช็คอินห้องอยู่…”
จากนั้นพนักงานเสิร์ฟก็เงยหน้าขึ้นและพูดกับนักธุรกิจด้วยใบหน้าที่เรียบเฉย: “ห้องว่างบนชั้นสามใช้สำหรับต้อนรับขุนนางโดยเฉพาะ คุณต้องการที่จะอยู่ในนั้นด้วยหรือไม่”
“ตกลง! ฉันไม่ได้มีเจตนาอย่างนั้น” นักธุรกิจผายมืออย่างช่วยไม่ได้ หันหลังกลับ และจากไปพร้อมกับพนักงานของเขา
ผู้คนในล็อบบี้ชั้น 1 ดูเหมือนจะชินกับฉากแบบนี้ ไม่มีใครแปลกใจหรือโกรธเคือง พวกเขาไม่มีอารมณ์จะดูการแสดงดีๆ ด้วยซ้ำ ราวกับว่าฉากแบบนี้เป็นเรื่องปกติที่สุด ไม่ว่าขุนนางที่ไหนก็ดูเหมือนจะได้รับผลกระทบต่างๆ นานา คนทั่วไปดูเหมือนจะสามารถอาศัยอยู่ในโรงแรมเล็กๆ ที่ทรุดโทรมบางแห่งได้ แม้ว่าพวกเขาจะเป็นนักธุรกิจที่ประสบความสำเร็จในฐานะสามัญชนก็ตาม
อัศวิน Trollope ตั้งรกรากให้เหอ Boqiang ในโรงแรมแห่งนี้ ลากขาที่บาดเจ็บของเขาไปที่ร้านอาหารชั้นล่าง และทานอาหารเย็นกับเหอ Boqiang สาธิตให้ He Boqiang รู้ว่าควรให้คำแนะนำกับบริกรเมื่อใด และนัดหมายเวลาที่เราจะพบกันนอกค่ายทหารในวันพรุ่งนี้ ฉันจะออกไปบนหลังม้า
He Boqiang ไม่ได้กลับไปที่ห้องทันที แต่ยังคงอยู่ในร้านอาหาร ชามะนาวบนโต๊ะมีกลิ่นจาง ๆ และเขาพิงพนักเก้าอี้และมองผ่านหน้าต่างเพื่อดูคนเดินถนนที่กำลังมาและเดินต่อไป ถนน.
ในเวลานี้ ท้องฟ้ามืดลงแล้ว และผู้สัญจรผ่านไปมาหลายคนมองผ่านหน้าต่างอย่างอิจฉา และดูเหมือนว่าพวกเขากำลังสังเกตอาหารรสเลิศบนโต๊ะอย่างระมัดระวัง
การบริโภคที่นี่ไม่ต่ำ ต้องใช้เหรียญเงินประมาณหนึ่งโหลสำหรับมื้ออาหาร ซึ่งเทียบเท่ากับเงินเดือนสิบวันของช่างฝีมือพลเรือนทั่วไป
โชคดีที่เหรียญทองในกระเป๋าสตางค์ของ He Boqiang ยังเพียงพอ แต่เขายังไม่มีแผนจะไปที่ร้านอาหารระดับไฮเอนด์แห่งนี้อีก อาหารที่นี่แพงเกินไปสำหรับเขา บางทีเขาอาจซื้อได้ที่ร้านเบเกอรี่ข้างถนนในราคาถูก และขนมปังขาวแสนอร่อย
โคมไฟถนนในเมืองฮันดานาร์สว่างขึ้นทีละดวง เขาดื่มชาชิ้นสุดท้ายในถ้วยและโบกมือให้บริกรที่อยู่ด้านข้าง เมื่อบริกรเข้ามา เหอป๋อเชียงถามบริกรว่า “ฉันจะซื้อแรงได้ที่ไหน ชา?” ซองจดหมายขนาดเล็กควรเป็นกระดาษ parchment”
บริกรก้มศีรษะลงและตอบว่า “อัศวินซุลดัค คุณต้องการเท่าไหร่ ฉันช่วยคุณได้”
“สิบสองซองก็เพียงพอแล้ว ถ้าเจ้าซื้อ โปรดส่งไปที่ห้อง 307” เหอป๋อเฉียงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูด
“ตกลง อัศวินซัลดัค คุณมีคำสั่งอื่นอีกไหม” บริกรถาม
“นอกจากนี้ โปรดช่วยฉันจัดการค่าอาหารในครั้งนี้ด้วย” เหอ Boqiang กล่าว
บริกรพูดด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย: “ค่าอาหารและค่าที่พักของคุณ บารอนโทรลโลปได้จ่ายให้คุณแล้ว นอกจากนี้ พรุ่งนี้คุณอยากกินอาหารเช้าหรือในห้องนอนบนชั้นสาม” ?
เหอป๋อเฉียงคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วพูดว่า “อยู่ที่นี่กันเถอะ!”
บริกรทำความเคารพเล็กน้อยและกล่าวด้วยความเคารพต่อเหอ ป๋อเกียง: “เวลาอาหารเช้าคือ 7:00 น. – 9:00 น. อัศวินซัลดัค หากคุณมีความต้องการเพิ่มเติม โปรดอย่าลังเลที่จะถาม…”