by จากคุณภาพของการได้มาซึ่งเชื้อเพลิงส่วนบุคคล ระดับความยาก และสัดส่วนของถ่านหินในเมืองโคลวิสทุกๆ ปี คริสเตียน บาคขยายไปสู่การขยายตัวอย่างต่อเนื่องของเมือง การปรับปรุงขนาดและประสิทธิภาพของการผลิตภาคอุตสาหกรรม และผลกระทบ ต่อพลเมืองของ Clovis City ผลเสียต่อชีวิต:
“…หลังจากรวบรวมหนังสือพิมพ์ในช่วงห้าปีที่ผ่านมา ไม่ยากที่จะพบว่าคุณภาพชีวิตของประชาชนส่วนใหญ่ในเมืองโคลวิสไม่ได้เพิ่มขึ้นอย่างที่คาดไว้ แต่มีแนวโน้มลดลงอย่างต่อเนื่อง ความอดอยากตลอด 103 ปีเป็นเพียง ‘ระเบิดเวลา’ ที่จุดชนวนล่วงหน้าจากภาวะเศรษฐกิจที่ร้อนระอุจากญิฮาดครั้งก่อน”
“ในฐานะเมืองที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในอาณาจักรและแม้แต่ในโลก โคลวิสนำเข้าวัตถุดิบหลายพันตันจากทั่วทุกมุมโลก และส่งเฟอร์นิเจอร์ ผ้า และเครื่องมือโลหะราคาถูกจำนวนหลายพันตันไปทั่วโลก , แขน……”
“แม้ว่าจะรวมค่าขนส่งของสิ่งเหล่านี้แล้ว ราคามักจะเป็นเพียงหนึ่งในสิบของแหล่งที่มาของวัตถุดิบ”
“แม้ว่าคนงานในโรงงานจะผลิตสินค้าที่ทำให้คนทั้งโลกพอใจได้ แต่พวกเขาก็ไม่มีความสุข เพราะนักธุรกิจที่มีสติปัญญาปกติเข้าใจว่าตราบเท่าที่เก้าสิบเก้าเปอร์เซ็นต์ของสินค้าถูกขายในต่างประเทศ ถ้าราคาของ สินค้าที่เหลือร้อยละหนึ่งก็เพิ่มขึ้นเป็นร้อยเท่าของราคาทุน ก็จะได้กำไรงามตามควร…”
“…ประชาชนทั่วไปสามารถใช้ ‘สินค้าราคาถูก’ ที่พ่อค้าจัดหาให้เพื่อตอบสนองความต้องการในชีวิตประจำวันเท่านั้น ส่วนราคาถูกแค่ไหนนั้นไม่สามารถบอกได้เลย เพราะแม้แต่พ่อค้ารายย่อยและช่างฝีมือราคาถูกก็มีมานานแล้ว การล้มละลายและการล้มละลายเมื่อเผชิญกับช่องว่างด้านต้นทุน เป็นไปไม่ได้ที่จะต่อสู้กับมัน”
“ดังนั้น พ่อค้าจึงจัดหาน้ำตาล กาแฟ แอลกอฮอล์ ผักสดและเนื้อสัตว์ และแป้งที่ดีที่สุดให้กับเมืองชั้นในโดยไม่คำนึงถึงราคา ในขณะที่ลดประเภทของอาหารที่ประชาชนในเมืองชั้นนอกมีให้อย่างต่อเนื่อง และเพิ่มต้นทุนเชื้อเพลิงที่พวกเขาใช้ “
“คนงานในโรงงานสิ่งทอในปีที่ 95 ของปฏิทินนักบุญยังคงสามารถเพลิดเพลินกับกาแฟได้ในช่วงพักของพวกเขา แต่ในปีที่ 103 ของปฏิทินของนักบุญ เหลือเพียงเบียร์กับน้ำ และผักเท่านั้นที่มีมันฝรั่งและถั่วลันเตา…”
โซเฟีย ฟรานซ์ที่สร่างเมาแล้วค่อยๆ วางโน้ตในมือลงช้าๆ แสดงท่าทีสับสน
ในความประทับใจของเธอ แม้ว่า Clovis City จะมีช่องว่างระหว่างคนรวยกับคนจน แต่โดยทั่วไป ทั้งความมั่งคั่งและมาตรฐานการครองชีพควรได้รับการปรับปรุง มูลค่าผลผลิต และรายได้จากภาษีของเมือง Clovis City เพิ่มขึ้นทุกปี และจำนวน โรงงานและหอการค้า มากขึ้นเรื่อย ๆ… จากนั้นชีวิตของประชาชนระดับล่างที่เกี่ยวข้องก็ควรจะดีขึ้นอย่างมากเช่นกัน
แต่การค้นพบของ Christian Bach ชี้ให้เห็นว่าตรงกันข้าม
ไม่เพียงเลวร้ายลงเท่านั้น แต่อัตราความเสื่อมโทรมยังเพิ่มขึ้น ประการแรก มาตรฐานของสภาพแวดล้อมในการดำรงชีวิตลดลง ตามมาด้วยการค่อยๆ ลดลงของสินค้าฟุ่มเฟือย เช่น น้ำตาลและกาแฟ จากนั้นผักสดและเนื้อสัตว์…
เมื่อถึงปี ค.ศ. 103 แม้แต่ผลิตภัณฑ์นมที่ได้รับความนิยมสูงสุด เช่น เนย ก็กลายเป็นของฟุ่มเฟือยสำหรับชนชั้นนายทุน
และโชคชะตาของโคลวิสก็เพิ่มขึ้นอย่างต่อเนื่อง
“ทำไมคะ” หญิงสาวอดไม่ได้ที่จะถามกลับ “ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ทำไมเมืองโคลวิสถึงกลายเป็นแบบนี้ หรือมีคนนอกจำนวนมากเลือกที่จะมาที่นี่และอาศัยอยู่ในเมืองรอบนอก?”
“คำตอบนั้นง่ายมาก เพราะเมื่อเทียบกันแล้ว การเป็นพลเมืองของ Clovis City เป็นทางเลือกที่แย่ที่สุดของพวกเขาอยู่แล้ว”
ในขณะที่ตอบ แอนสันหันไปที่หน้าถัดไปของโน้ตอย่างเงียบๆ:
“…แต่ฉันต้องยอมรับว่าแม้แต่บ้านเดี่ยวที่มีพื้นที่ 30 ตร.ม. ที่มีมันฝรั่งและเนื้อหมักเป็นแหล่งอาหารหลัก ยังเกินมาตรฐานการครองชีพของเกษตรกรผู้เช่าทั่วไปใน จังหวัดภาคกลาง”
“แม้แต่ในชนบทที่ค่อนข้างร่ำรวย หากคุณเปรียบเทียบชาวนารอบๆ คฤหาสน์ตระกูล Bach ชาวนาที่ขยันขันแข็งเหล่านั้นจะกินแต่ขนมปังหยาบและซุปกะหล่ำปลีทุกวัน เสื้อผ้าที่สะอาดและไม่เสียหายเป็นของฟุ่มเฟือยที่แพงที่สุดในครอบครัว เนื้อกระป๋อง สนุกสนานเฉพาะบางเทศกาลเท่านั้น”
“ชาวนาในชนบทที่อาศัยอยู่ในกระท่อมมุงจากและกระท่อมมุงจากไม่มีอะไรมากไปกว่าสัตว์ร้ายเมื่อเทียบกับพลเมืองที่ติดอยู่ใน ‘คุก’ ที่ทำจากเหล็กและอิฐ … “
“แต่เมื่อฉันดูช่วงเวลาก่อนหน้านี้ เช่น ปี 80 ของปฏิทินนักบุญ ภูมิทัศน์ในชนบทในสมัยบิดาของเรา ฉันพบว่ามันดูแตกต่างไปจากปัจจุบันอย่างสิ้นเชิง – ใช่ ไม่ใช่แค่เมืองเท่านั้น แต่ยังมีมาตรฐานการครองชีพใน ชนบทมันไม่ดีอย่างที่เคยเป็น”
“เสื้อผ้าและเครื่องมือสำเร็จรูปราคาถูกทำให้ช่างตีเหล็กและช่างตัดเสื้อเหี่ยวเฉา และคำสั่งจากเมืองที่สั่งมาครั้งแล้วครั้งเล่าทำให้เกษตรกรล้มเลิกความคิดที่จะปลูกผัก ผลไม้ และเลี้ยงกระต่าย แล้วมุ่งความสนใจไปที่การทำฟาร์มข้าวสาลีและมันฝรั่ง”
“ด้วยเหตุนี้ ความสามารถในการต้านทานความเสี่ยงของพวกเขาจึงอ่อนแอลงอย่างมาก ดังนั้นเจ้าของคฤหาสน์และขุนนางที่มีที่ดินมากขึ้นสามารถผนวกหรือซื้อที่ดินของพวกเขาได้อย่างแน่นอน ชาวนาจำนวนมากขึ้นจึงสูญเสียที่ดินของพวกเขา และเจ้าของที่ดินที่มี เครื่องมือทำฟาร์มแบบใหม่ไม่ได้ ต้องใช้เกษตรกรจำนวนมากเพื่อทำฟาร์มด้วยตัวเอง มันทำให้พวกเขาหมดแรง”
“ใช่ ข้าวสาลีและมันฝรั่งที่เลี้ยงประชาชนนั้นปลูกด้วยเลือดเนื้อของชาวนาในชนบท…”
หญิงสาวเงียบ
ไม่ใช่ว่าสภาพความเป็นอยู่ของผู้คนที่อยู่ด้านล่างสุดของอาณาจักรโคลวิสทำให้เธอตกใจและเห็นอกเห็นใจเธอ แต่เป็นเพราะร่างกฎหมายของสมัชชาแห่งชาติแพร่กระจายออกไปอย่างกว้างขวางและผลที่ตามมาก็มีผลกระทบอย่างมาก
และคริสเตียน บาค ซึ่งดำเนินการสำรวจภาคสนามจริงก็มิได้เพิกเฉยต่อประเด็นนี้อย่างแน่นอน “…แต่ปัญหาข้างต้นไม่ใช่ปัญหาจริง ๆ การแบ่งแยกระหว่างคนรวยกับคนจนมีมาตั้งแต่สมัยโบราณ และขอบเขตของชนชั้น เป็นแบบนี้มาตลอด Clovis ไม่ใช่คนแรกที่มีทั้งประเทศคนรวยและคนจนและไม่ใช่คนสุดท้ายแน่นอน”
“แม้แต่โคลวิสทุกคนยังสามารถพูดได้อย่างภาคภูมิว่าอาณาจักรของเรานั้นเสรียิ่งกว่าจักรวรรดิ และรุ่งเรืองกว่า ‘เมืองเสรี’ มากมายที่อ้างว่าเป็นอิสระและยุติธรรม เธออาจไม่ใช่คนที่ดีที่สุด แต่เธอก็คู่ควรกับทุกเรื่องอย่างแน่นอน การต่อสู้และ เสียสละเพื่อปกป้องเธอ”
“ปัญหาที่แท้จริงคือเมืองเสรีมักมีขนาดเท่าเมือง และถูกบีบโดยขุนนางระดับสูง แรงกดดันจากโลกภายนอกและสภาพแวดล้อมที่คุณมักจะมองลงมาและไม่มองขึ้นไป สามารถทำให้คนระดับล่างสุดและคนรวยระดับบนยอมรับกันได้ แม้ว่า ความเข้าใจนี้จะเป็นความเข้าใจที่ผิดก็ตาม”
“ในอาณาจักรที่ลำดับชั้นเป็นระเบียบ ข้ารับใช้ในคฤหาสน์จะไม่มีวันได้เห็นจักรพรรดิเลยตลอดชีวิตของพวกเขา และอัศวินธรรมดาจะไม่มีความฝันในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วงที่จะได้ดื่มที่โต๊ะเดียวกันกับแกรนด์ดุ๊กในสักวันหนึ่ง “
“อย่างไรก็ตาม ความโกลาหลในเมืองโคลวิสทำลายตรรกะโบราณนี้ มี ‘ตัวแทนระดับจังหวัด’ หลั่งไหลเข้ามาอย่างต่อเนื่องจากทุกสาขาอาชีพ เป็นเพียง ‘ตัวแทน’ ไม่มีสิทธิ์พูดมากกว่าคนอื่นเพียงเพราะ ความมั่งคั่งและเชื้อสาย”
“ในอดีต ผู้คนจากต่างจังหวัดมองไม่เห็นความมั่งคั่งของเมืองโคลวิส ทุกอย่างเป็นเพียงคำบอกเล่าและข่าวลือ ในอดีตคนงานในโรงงานในเมืองรอบนอกไม่สนใจ และเป็นไปไม่ได้ที่จะเข้าไปยุ่ง กับการที่รัฐมนตรีและขุนนางปกครองประเทศและส่งผลกระทบต่อประเทศอย่างไรกับชีวิตของพวกเขา”
“ตอนนี้ทุกอย่างเปลี่ยนไป ดังนั้นปัญหาทั้งหมดที่ไม่ใช่ปัญหาจึงกลายเป็นอันตราย ในไม่ช้า ผู้แทนที่กระตือรือร้นเกี่ยวกับการเมืองจริงๆ จะเริ่มเรียกร้องการเปลี่ยนแปลงสถานะที่เป็นอยู่ เมื่อพวกเขาตระหนักว่าสถานะที่เป็นอยู่ไม่มีอำนาจที่จะเปลี่ยนแปลง พวกเขาจะเริ่มเรียกร้องความยุติธรรม”
“อาจจะสิบวัน อาจจะครึ่งเดือนหรือแม้แต่หนึ่งปี… ไม่ว่าในกรณีใด ‘อะไรคือสิ่งที่ยุติธรรม’ ซึ่งเป็นคำถามที่ยากที่ไม่มีใครสามารถให้คำตอบที่ถูกต้องได้ คือความเป็นไปได้ที่แท้จริงที่จะทำลายอาณาจักรโคลวิสทั้งหมด และทิ้งระเบิดไว้…”
… หลังจากอ่านเนื้อหาทั้งหมดของสมุดบันทึกทั้งหมดแล้ว โซเฟีย ฟรานซ์ซึ่งลังเลที่จะพูด มองออกไปนอกหน้าต่างด้วยสายตาครุ่นคิด
เธอไม่พูดอะไรเพียงแต่หยิบกาแฟที่เย็นแล้วขึ้นมาดื่มรวดเดียว
“ฉันมีคำถาม” หญิงสาวถามโดยไม่หันศีรษะ: “พี่ชายของคุณเป็นเพียงผู้ดีในจังหวัดภาคกลางจริง ๆ หรือไม่? ในความเป็นจริงแล้ว … ตระกูล Bach เป็นตระกูลที่ร่ำรวยซึ่งได้รับการสืบทอด ลงมานับพันปี แต่คุณเปลี่ยนนามสกุลโดยเจตนาหรือไม่”
“เอ่อ มันควรจะเป็นไปไม่ได้เลย”
แอนสันอดหัวเราะไม่ได้ เขารู้ว่ามีเพียงโซเฟียที่ตกใจจนเสียสติ: “แต่คุณพูดถูก คริสเตียนน้องชายที่รักของฉัน จริงๆ แล้วเป็นแค่ขุนนางในชนบทธรรมดาๆ ที่มาที่นี่ตอนที่เขายังเด็ก ครั้งหนึ่งในโคลวิส และจนกระทั่งไม่กี่เดือนที่ผ่านมา เขาก็ไม่เคยออกจากที่ดินเล็กๆ ของตระกูล Bach เลย”
ไม่เคยจากไป… รูของเด็กสาวหดเล็กลงเล็กน้อย และหน้าอกของเธอเริ่มแน่นขึ้นและลงราวกับว่าเธอถูกผูกมัดด้วยบางสิ่ง
แต่ในไม่ช้าเธอก็ตระหนักว่านี่คือความอิจฉาริษยาอย่างแท้จริง… ความริษยาในวิสัยทัศน์ ความสามารถ และการเข้าใจสถานการณ์ของเธอ โดยคาดไม่ถึงว่าจะถูกครอบงำโดยขุนนางในชนบทธรรมดาที่ไม่เคยแม้แต่จะมองเธอเป็นครั้งที่สองในอดีต!
“…ฯพณฯ คริสเตียนมีมุมมองที่ไม่เหมือนใคร และเขาสมควรได้รับความรักจากคุณนายบ็อกเนอร์”
ในที่สุดสีหน้าของโซเฟียก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ก็กลับมาเป็นปกติ: “อันที่จริง ปัญหาที่เขาชี้ให้เห็นนั้นสำคัญมาก และไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะเรียกมันว่าแนวทางสำหรับการดำเนินการต่อไปของเรา”
อันเซ็นซึ่งเห็นด้วยในใจก็พยักหน้าเห็นด้วย แต่คำพูดของหญิงสาวดูแปลกไม่ว่าเขาจะคิดอย่างไร
การได้รับความรักจาก Mrs. Bogner นั้นเหมือนกับพี่ชายสุดที่รักของ Ansen Bach ที่หญิงชรามอบให้…
“เนื่องจากร่างกฎหมายของสภาแห่งชาติจะนำไปสู่การถกเถียงเกี่ยวกับความเป็นธรรมอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ เราต้องหันเหความสนใจของผู้แทนก่อนที่ปัญหาจะปะทุขึ้น เพื่อที่พวกเขาจะได้หันไปสนใจสิ่งอื่น” หลังจากครุ่นคิดเล็กน้อย หญิงสาวให้ข้อสรุปของตัวเอง:
“ตอนนี้มีวิธีที่ดีหรือไม่”
“ใช่ และเราไม่จำเป็นต้องริเริ่มเพื่อมีส่วนร่วมเลย” แอนสันตอบด้วยรอยยิ้มเล็กน้อย: “ทูตจากฮันตูหวังว่าจะได้ร่วมมือกับโคลวิสเพื่อต่อสู้กับจักรวรรดิและแบ่งดินแดนของเอลฟ์อินเซล เท่าที่ฉันรู้ รัฐบาล Luther The Vichy สนใจข้อเสนอนี้มาก”
“โอ้?”
มุมปากของโซเฟียยกขึ้นเล็กน้อย: “การใช้สงครามเพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของทุกคน จากนั้นจึงแย่งชิงอำนาจอย่างสมเหตุสมผล เป็นสไตล์ของพี่ชายของฉันจริงๆ… กล่าวอีกนัยหนึ่ง เราสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อให้เขายอมอ่อนข้อกับเรามากขึ้น? “
“เป็นไปได้อย่างแน่นอน แต่คำแนะนำของฉันคืออย่าทำดีที่สุด เพราะนั่นจะขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของลุดวิก” แอนสันส่ายหัวและให้คำแนะนำของเขาเอง:
“เนื่องจากเขาตั้งใจที่จะแบกรับภารกิจแห่งความสามัคคี แน่นอนว่าฝ่ายของเราสามารถมุ่งเน้นไปที่ความเป็นธรรม ใช้มาตรการก่อนที่ปัญหาจะปะทุ อย่างน้อยก็ในระดับหนึ่ง”
“คุณโซเฟีย ฟรานซ์ที่รัก เนื่องจากเป้าหมายสูงสุดของเราคืออำนาจสูงสุดของโคลวิส เราจึงไม่สามารถมองปัญหาจากมุมมองของการต่อสู้แบบกลุ่มและกลุ่มที่ไม่ลงรอยกัน ทหารที่ทำหน้าที่สำคัญเท่านั้นจะไม่นับการเลื่อนตำแหน่งเป็นเจ้าหน้าที่”
“ฉันเห็นด้วยกับสิ่งนั้น”
หญิงสาวเก็บบันทึกอย่างระมัดระวัง: “ตั้งแต่เราคุยกันเรื่องมาตรการลดผลกระทบ…ก็เพื่อพัฒนาชีวิตพลเมืองของโคลวิสใช่ไหม”
“ดี ดีกว่าที่จะให้ตัวแทนของสภาเมืองริเริ่มในการริเริ่มข้อเสนอในเรื่องนี้ แล้วใช้เป็นเงื่อนไขในการตกลงที่จะส่งกองกำลังเพื่อให้แน่ใจว่าลุดวิกจะผ่านไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม”
“ด้วยวิธีนี้ ตัวแทนที่ส่งมาจากจังหวัดจะสามารถรับชมว่าพลเมืองของ Clovis City ต่อสู้เพื่อสิทธิของตนและชนะด้วยเหตุผลอย่างไร ด้วยตัวอย่างอ้างอิง พวกเขาจะสามารถเพิ่มความมั่นใจในสมัชชาแห่งชาติได้เป็นสองเท่าอย่างแน่นอน!”
ยิ่งโซเฟียพูดมากเท่าไหร่ เธอก็ยิ่งตื่นเต้นมากขึ้น: “ตราบใดที่ระบบใหม่ล่าสุดนี้ได้รับการยอมรับจากทุกฝ่าย ไม่ว่าความขัดแย้งและข้อขัดแย้งจะแก้ไขได้มากแค่ไหน ทุกคนก็จะไม่คิดใช้วิธีรุนแรงเพื่อต่อต้านอีกต่อไป แต่ คิดฟ้องทันที ทุกสภาใช้มติแก้ปัญหา!”
“จริงสิ” แอนสันเลิกคิ้ว “ถ้าอย่างนั้น…ฉันจะถามลุดวิกได้อย่างไรว่าเขาต้องการอะไรจากพรรคเป็นการแลกเปลี่ยน”
“ก็นี่…”
รอยยิ้มชั่วร้ายปรากฏบนใบหน้าของหญิงสาวโดยเจตนา
…………………………………
“อยากให้สำนักนายกรัฐมนตรีออกมาบังคับซื้อถ่านหินและเนยแล้วเททิ้งในราคาทุนให้กับชุมชนต่างๆ ในเมืองรอบนอก?!”
ลุดวิกที่ตกตะลึงจ้องมองอันเซนที่จู่ๆ ก็วิ่งมา และพูดด้วยสีหน้าเหลือเชื่อว่า “นี่คือสิ่งที่คุณแลกกับการส่งกองกำลังไปยังอาณาจักรอินเซลเอลฟ์?!”
“ถูกต้อง และถ้าคุณไม่เห็นด้วย ฉันรับประกันได้ว่ากระทรวงกองทัพจะไม่ร่วมมือกับแผนนี้ แม้ว่าความสัมพันธ์ของฉันกับลีออนน้อยจะดีมากก็ตาม” แอนสันพูดทีละคำ:
“และไม่ใช่โดยพวกเรา แต่โดยสมัชชาพลเมือง ซึ่งจะเสนอในการประชุมตัวแทนอย่างเป็นทางการที่กำลังจะมีขึ้น นี่จะเป็นร่างกฎหมายฉบับแรกที่จะผ่านหลังจากการก่อตั้งสมัชชา”
“แน่นอน เราไม่จำเป็นต้องบังคับให้ฝ่ายบริหารของนายกรัฐมนตรีเวนคืนหรืออะไรทำนองนั้น แต่ตราบใดที่เราสามารถจัดหาถ่านหินและเนยในปริมาณที่เหมาะสม และจำกัดการซื้อทิ้งในเมืองรอบนอกในรูปแบบของเงินอุดหนุน จะไม่เป็นไร”
“เนยและถ่านหินจำนวนมากสำหรับเมืองรอบนอกทั้งหมด”
ลุดวิกกัดฟัน: “ไม่ต้องพูดถึงวิธีการซื้อจำนวนมาก การขนส่งและการกระจายสินค้าอย่างเดียวก็ใช้เงินจำนวนมาก บวกกับราคาเนยที่สูงในปัจจุบัน…คุณลดมันลงหน่อยได้ไหม”
“ขออภัยไม่สามารถ”
“ถ้าอย่างนั้น…คุณเปลี่ยนเนยเป็นเนื้อกระป๋อง หรือเบคอน หรืออะไรทำนองนั้นได้ไหม”
“มันไม่ได้ผลเช่นกัน”
“…ไม่มีที่ว่างสำหรับการเจรจา?”
“ใช่ ไม่ใช่เลย” แอนสันพูดเสียงทุ้ม “คุณต้องการสงคราม คุณทำได้”
“แต่โปรดแลกเปลี่ยนถ่านหินและเนย!”