บทที่ 148 ไม่มีโอกาสเป็นศัตรู

ย้อนเวลากลับไปเมื่อไม่กี่นาทีก่อน…

“ฉันให้ความปรารถนาของคุณ”

คำพูดแผ่วเบาทำให้คริสเตียนชะงักอยู่กับที่ หัวเราะอย่างตกตะลึง

“ขอบคุณสำหรับคำอวยพรของคุณ สุภาพบุรุษตัวน้อยคนนี้” เขาถอนหายใจ และสีหน้าลำบากใจก็หายไป: “เอาล่ะ ฉันจะไปที่กล่องจดหมายชั้นล่างเพื่อตรวจสอบอีกครั้งในวันนี้ว่าจริงหรือไม่ ฉันจะไม่ลืมความเมตตาของคุณ——ฉันสัญญา”

หลังจากพูดอย่างนั้น คริสเตียนก็ให้กำลังใจและทำความเคารพเด็กชายอย่างจริงจัง

เขาต้องประหลาดใจ เด็กชายไม่ตอบในทันที แต่หรี่ตาลงและสังเกตสีหน้าของคริสเตียนอย่างระมัดระวัง การพิจารณาในดวงตาของเขาทำให้เขารู้สึกอึดอัดเล็กน้อย

“คุณเข้าใจผมผิดครับ ท่านผู้ใจดี” เด็กชายตอบด้วยน้ำเสียงเดียวกับเขา และค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น: “ผมบอกว่า ผมจะทำตามความปรารถนาของคุณ”

“จริง?”

คริสเตียน ซึ่งหนังศีรษะมึนงงเล็กน้อย พยายามอย่างดีที่สุดเพื่อรักษารอยยิ้มไว้ และในที่สุดก็สังเกตเห็นบางสิ่งแปลก ๆ เขาเหลือบมองประตูที่ปิดตรงข้ามเขาจากหางตา และหลังจากยืนยันว่าประตูยังคงปิดอยู่ เขาก็พูดว่า “ถ้าอย่างนั้นฉันต้องขอบคุณมาก” ใช่ ฉันหมายถึง…มันสำคัญสำหรับฉัน”

“ไม่ นี่เป็นของขวัญ ของขวัญการประชุมเล็กๆ น้อยๆ”

เด็กชายพูดด้วยน้ำเสียงที่สงบ แต่ยังคงมีนัยของการตรวจสอบในดวงตาของเขา: “ถึงคุณกู๊ดผู้ใจดีและครอบครัวของคุณ”

ในเวลาเดียวกันกับที่สิ้นเสียง เขายกมือขวาขึ้นและดีดนิ้วเบาๆ

หัก–

คริสเตียนซึ่งเงยศีรษะขึ้นโดยไม่รู้ตัว จ้องมองกระดาษแผ่นบางที่หล่นลงมาจากศีรษะของเขา และมีข้อความคดเคี้ยวปรากฏขึ้นมาในทันที:

[จดหมายที่คริสเตียน บาคได้รับ]

“บอก Ansen Bach แค่… ฉันเคยมาที่นี่มาก่อน อย่าตามหาฉัน”

จู่ๆ คริสเตียนก็คว้าจดหมายที่ตกอยู่ในมือของเขา และคำพูดที่ทิ้งไว้ของเด็กชายก็แว่วเข้าหูเขา: “แน่นอน ถ้าเขาจะทำเช่นนี้จริงๆ ฉันจะไม่หยุดเขา แต่ในกรณีนี้ เขาต้องเตรียมพร้อมอย่างเต็มที่ .พร้อม…แม้เป็นเพื่อนเรือนก็ไม่ยั้งมือ”

“ผู้ที่พยายามฝ่าฝืนกฎต้องมีจิตสำนึกว่าถูกฟันเฟืองจากกฎ หากพวกเขาต้องการสร้างระเบียบใหม่ พวกเขาต้องพิสูจน์ให้คนอื่นเห็นว่าไม่ใช่ปราสาทในอากาศ”

เสียงของคำพูดค่อยๆ หายไป ทิ้งให้คริสเตียนจ้องไปที่บรรทัดสองสามบรรทัดบนกระดาษจดหมายด้วยความงุนงงและตัวแข็งอยู่กับที่

……………………

“…สถานการณ์ก็ประมาณนี้”

คริสเตียนซึ่งอยู่ในอารมณ์ที่ซับซ้อน ดื่มกาแฟดำร้อนในอึกเดียว มองไปที่คนทั้งสองด้วยสีหน้าประหม่า และเสียงของเขาก็สั่นเล็กน้อย: “ฉันโม้ว่าฉันได้พบกับคนไม่กี่คน รวมทั้งกษัตริย์ด้วย ซึ่งโชคดีมากที่พบกันเร็ว ๆ นี้ หม่อมฉันลงไปที่หมู่บ้านเพื่อทำงานเป็นผู้เช่าในคฤหาสน์และมีประสบการณ์บางอย่างที่ควรค่าแก่การพูดถึง”

“มนุษย์, เป็นผู้ใหญ่, ไร้เดียงสา, ใจดี, ขี้เล่น… รูปลักษณ์เหล่านี้สามารถ ‘แสดง’ หรือเลียนแบบได้ ตาเท่านั้น สายตาของบุคคลไม่สามารถหลอกลวงผู้อื่นได้”

“เด็กคนนั้นดูเหมือนอายุประมาณสิบเอ็ดหรือสิบสองปี แต่ตาของเขา ฉันบอกไม่ได้ แต่ดูเหมือนชายชราที่อายุมากกว่าร้อยปี” คริสเตียนถอนหายใจ: “ความสงบแบบนั้น ใช่แล้ว ฉันไม่ ใส่ใจในทุกสิ่งและดวงตาที่สงบนิ่งจนไม่แยแสต่อชีวิตและความตายนั้นไม่สามารถเป็นของเด็กได้อย่างแน่นอน!”

คำที่สั่นเทานั่นคือความกลัวที่หลงเหลืออยู่หลังจากส่งผลกระทบอย่างมากต่อประสบการณ์ชีวิต

Cole Dorian ที่ขมวดคิ้ว หันศีรษะและชำเลืองมอง Anson ซึ่งส่ายหัวเล็กน้อยเพื่อปฏิเสธการเดาของเขา

แน่นอน Anson รู้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ ไม่ว่านักมายากลจะเปิดโดเมนของเขาหรือใช้เวทมนตร์ เขาจะทิ้งร่องรอยและออร่าไว้อย่างแน่นอน และยิ่งเอฟเฟกต์เวทมนตร์ทรงพลังมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งชัดเจนมากขึ้น แม้ว่าเขาจะดูหมิ่น a นักเวทย์หรืออัครสาวกเขาไม่สามารถทำเช่นนั้นได้ ละเมิด

ยิ่งระดับนักมายากลสูงเท่าไหร่ก็ยิ่งยากต่อการซ่อนร่องรอยและออร่าของพวกเขา เพราะพวกเขา—หรือพวกเขา—โดยพื้นฐานแล้วไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโลกนี้ และไม่ได้อยู่ร่วมกันกับกฎของธรรมชาติ ของการใช้เวทมนตร์นั้นชัดเจนเหมือนการหยดสีแดงลงในแก้วที่มีน้ำใส

ตัวอย่างที่คล้ายกันคือ รูน… ไม่ต้องพูดถึงการใช้พลัง แม้ว่าคุณจะเดินทางจากที่หนึ่งไปยังอีกที่หนึ่งด้วยวิธีปกติ ทุกที่ที่คุณผ่านจะมีผลกระทบที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า

แต่คราวนี้…ไม่ ไม่มีอะไร

หลังจากกระดกกาแฟในถ้วย คริสเตียนซึ่งสงบลงเล็กน้อยก็ลุกขึ้นอย่างเงียบๆ และทิ้งห้องใต้หลังคาไว้ตามลำพัง โดยไม่ลืมที่จะปิดประตูให้ทั้งสองคน หมายความว่าเขาจะไม่มีวันแอบฟังการสนทนาของพวกเขา

Cole Dorian ทิ้งก้นบุหรี่ที่ดับไปนานแล้วและในขณะเดียวกันก็ปิดหน้าต่าง จู่ๆ ห้องใต้หลังคาก็เงียบลงและดูแปลกๆ เล็กน้อย

“คิดว่า…ถ้าเป็นมาเคียจริง ๆ เรายังมีโอกาสชนะไหม”

น้ำเสียงของหัวหน้าผู้พิพากษาไม่ถ่อมตัวมากนัก และสีหน้าของเขาก็ตึงเครียดยิ่งกว่าที่คริสเตียนดูเหมือนในตอนนี้: “ไม่เป็นไร พูดตามตรง ฉันจัดการได้”

แอนสันไม่ตอบทันที แต่ยิ้มอย่างขมขื่น

“…ฉันคิดว่าคำถามของคุณเป็นคำตอบที่ดีที่สุดแล้ว”

“อ๋อ เหรอ?”

Cole Dorian พยักหน้าเบา ๆ ไม่สามารถหยุดมองออกไปนอกหน้าต่าง จากนั้นมองไปที่บันไดในห้องใต้หลังคา ราวกับว่าเขากำลังมองหาบางสิ่งที่จะปกปิดความวิตกกังวลภายในใจของเขา

เขาตื่นตระหนก แต่ไม่ใช่เพราะเขากำลังจะต่อสู้กับอัครสาวก เขาไม่แน่ใจว่าจะชนะหรือแพ้ แต่เป็นเพราะความจริงที่ว่า “อัครสาวก Machia ปรากฏตัวในเมือง Clovis” นั่นเอง

ตามธรรมเนียมของ Inquisition Chamber องค์กร Inquisitor ในท้องถิ่นจะต้องตรวจสอบและติดตามที่อยู่ของอัครสาวก และพวกเขาจะรายงานต่อ Inquisitor ตามเส้นทางของอีกฝ่ายและพื้นที่มาถึงโดยเร็วที่สุด และแบ่งปันข้อมูลทั้งหมด ที่มือ.

ถูกต้อง มีความเข้าใจโดยปริยายระหว่างอัครสาวกและศาสนจักรแห่งระเบียบ แต่เป็นเพียง “ความเข้าใจโดยปริยาย” เท่านั้น… ทั้งสองฝ่ายไม่ได้เป็นศัตรูกันอย่างแท้จริง ท้ายที่สุด คริสตจักรไม่เคยนึกถึง กำจัดเทพเจ้าเก่าทั้งหมดและอัครสาวกในฐานะจุดสูงสุดของวิวัฒนาการพวกเขาส่งผลกระทบต่อการดำรงอยู่ของ “ชีวิตที่สมบูรณ์แบบ” อย่างต่อเนื่อง แต่พวกเขาไม่สนใจใน “แผนใหญ่” และการฟื้นฟูความรุ่งโรจน์ของเก่า พระเจ้า

แต่เช่นเดียวกับที่จู่ๆ Rune ก็ต้องการออกจาก Clovis และไปยังโลกใหม่เพื่อสร้างอาณาจักรของตัวเอง ไม่มีใครรับประกันได้ว่าการดำรงอยู่ที่ไม่สามารถจำกัดได้อย่างแท้จริงเหล่านี้จะเป็นอย่างไรในวินาทีถัดไป ไม่ว่าคู่ต่อสู้จะบ้าคลั่งแค่ไหน ผู้พิพากษา เป็นไฟร์วอลล์ตัวแรกที่ปกป้องโลกแห่งระเบียบเสมอ

แต่คราวนี้ Cole Dorian ไม่ได้รับข้อมูลเกี่ยวกับ Machia

ไม่เพียงแค่สันตะสำนักเท่านั้น แต่แม้แต่องค์กรสอบสวนอื่นๆ ก็ไม่ได้รับข้อมูลด้วยตัวเอง เป้าหมายได้ปรากฏตัวแล้วในเมืองโคลวิส ห่างจากวิหารโคลวิสไม่ถึงหนึ่งถนน… ตัวฉันเองและผู้สอบสวนโคลวิสทั้งหมดก็ไม่รู้ตัว

มีคำตอบเดียวสำหรับเรื่องนี้ และนั่นคือผู้สอบสวนของ Clovis คำสั่งแห่งความจริงทั้งหมดถูกละทิ้งโดยสิ้นเชิง

The Inquisitor ไม่ใช่กึ่งกองทัพเหมือน Judgment Knights และไม่ใช่อาณาจักรโลกที่มีระเบียบพร้อมอาณาเขตและกองทหารประจำการ Inquisitor ทุกคนจะเป็นฝ่ายที่อ่อนแอเสมอเมื่อเผชิญหน้ากับเทพเจ้าเก่าแก่ที่ต้องถูกตามล่า

ท้ายที่สุด แม้ว่าจะมีคนที่มีพรสวรรค์เป็นส่วนใหญ่ แต่ความสามารถในการจัดการกับสิ่งแปลก ๆ ทุกประเภท และแม้แต่เทพเจ้าเก่าแก่ที่มีอาวุธเป็นส่วนใหญ่ก็ยังอ่อนแอ สิ่งเดียวที่ผู้พิพากษาสามารถไว้วางใจและพึ่งพาได้คือผู้พิพากษาคนอื่นเสมอ และ องค์กรระดับสูง

หน่วยสืบราชการลับ อาวุธ กำลังเสริม… ด้วยสิ่งเหล่านี้ พวกเขาสามารถละทิ้งความกังวลทั้งหมด ล่าเป้าหมายเพียงลำพัง และกำจัดอันตรายที่ซ่อนอยู่ในตาด้วยค่าใช้จ่ายที่น้อยที่สุด

แต่ตอนนี้ เพราะเขาเลือกเอง ผู้พิพากษาของ Seeking Truth จึงกลายเป็นเด็กกำพร้าที่ถูกทอดทิ้ง

Cole Dorian คาดเดาไม่ได้อีกต่อไป แต่มั่นใจอย่างมากในเรื่องนี้… มันเป็นทางเลือกของเขาเองระหว่างการก่อการจลาจล ซึ่งทำให้ศาลสามารถแยกออกคำสั่งค้นหาความจริงทั้งหมดได้อย่างสมบูรณ์

เขาก้มหน้าลง กำหมัดแน่นและไม่พูดอะไร

………………………………………

“เรื่องนี้…ที่จริงเรารู้เรื่องนี้แล้ว แต่เราไม่เคยบอกเขา”

ในห้องนั่งเล่นของอพาร์ทเมนต์ เซียร์รา เวอร์จิลซึ่งเอนกายครึ่งหนึ่งอยู่บนโซฟา ไม่แสดงอารมณ์ใดๆ: “ถ้าต้องพูดว่าเมื่อไหร่ ก็มีสัญญาณของเรื่องนี้อยู่แล้วเมื่อการล้อมศาลของอินเซลอยู่ที่นั่น”

“รวมถึงความจริงที่ว่า Cole Dorian สามารถทำหน้าที่ Chief Inquisitor ได้สำเร็จอย่างรวดเร็ว มันยังเกี่ยวข้องกับทัศนคติของระดับบนของ Inquisition แนวโน้มของ Clovis Diocese ที่จะกึ่งเป็นอิสระในช่วงสองสามทศวรรษที่ผ่านมา และผู้ฝึกฝนที่แสวงหาความจริงที่ถูกจับได้ตรงกลาง ก็จะมีความสงสัยอยู่มากเช่นกัน แต่คุณสมบัติของกัปตันลอว์เรนซ์นั้นลึกเกินไป ดังนั้นเขาจะไม่ได้รับการยกเว้นเท่าที่เป็นอยู่ตอนนี้”

“คุณสมบัติของกัปตันลอว์เรนซ์แข็งแกร่งมากหรือ?”

แอนสันซึ่งนั่งอยู่ข้างๆ เธอพูดราวกับกำลังถาม แต่ก็ราวกับกำลังพูดกับตัวเอง

“เขาเป็นทายาทสายตรงของ Holy See เป็นทายาทของตระกูล Bertolt ซึ่งเป็นหนึ่งใน 13 ‘ตระกูลแห่งการพิพากษา’ ที่มีชื่อเสียงที่สุด และสายเลือดของเขายังสามารถสืบย้อนไปถึงยุคมืดเมื่อคริสตจักรก่อตั้งขึ้นเป็นครั้งแรก ซึ่งก็คือ ไม่น้อยไปกว่าสายเลือดของอัศวินทั้งเจ็ด” ผู้พิพากษาหญิงมองเขาอย่างเย็นชา:

“เมื่อเปรียบเทียบแล้ว ‘Dorian the Executioner’ ก็เหมือนกับราชวงศ์โคลวิสที่มีประวัติยาวนานเพียงไม่กี่ร้อยปี ไม่อย่างนั้นทำไมคุณถึงคิดว่าคนหยิ่งยโสอย่างโคลจะยอมรับว่าเขาด้อยกว่ากัปตันลอว์เรนซ์? ?”

“ไม่ นั่นไม่ใช่สิ่งที่ผมหมายถึง” แอนสันถอนหายใจ “แค่ว่าผมรู้สึกสะเทือนใจเล็กน้อยเมื่อจู่ๆ ก็รู้ว่ามีสิ่งที่เรียกว่าอาวุโสในหมู่ผู้ตัดสิน”

“ไม่ว่าที่ไหนที่มีผู้คน สถานการณ์แบบนี้จะไม่ขาดหายไป” เซร่าเอียงศีรษะและน้ำเสียงของเธอกระตุ้นความคิด: “แต่ในฐานะผู้รับผลประโยชน์ มันจะดีกว่าสำหรับคุณและฉันที่จะขอบคุณเล็กน้อย”

“เอ่อ…” แอนสันยิ้มอย่างเคอะเขิน: “คุณหมายถึง เป็นเพราะคุณสมบัติของกัปตันลอว์เรนซ์สูงพอที่เราจะทำได้…”

“ถูกต้องสมบูรณ์”

ผู้พิพากษาหญิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย: “กับเขาที่นี่ จะไม่มีใครจงใจทำให้สิ่งที่ยากต่อการแสวงหาคำสั่งที่แท้จริง คุณสามารถใช้เหตุผลของ ‘การเฝ้าระวัง’ เพื่อรับสมัครฉันเป็นผู้ร่ายมนตร์ หรือคุณสามารถใช้ ‘ไม่มีหลักฐาน’ เป็นข้ออ้าง เป็นเวลานานแล้วที่นายพันคนหนึ่ง… อ่า ตอนนี้เป็นนายพลที่จับกุมและประหารชีวิตเขา”

“เมื่อเราพบกันครั้งแรกที่สำนักงานหนังสือพิมพ์ของ Clovis Press เหตุผลที่กัปตันลอว์เรนซ์ออกมาพบหน้า คุณคิดว่าเป็นเพราะพวกอันธพาลที่ได้รับผลจากยาระดับต่ำอย่าง ‘เดธฮอร์น’ เท่านั้นหรือ”

“หากไม่ได้รับความไว้วางใจจากอาร์คบิชอป อาชีพทหารของพลโทจะต้องจบลงในเย็นวันนั้น”

แอนสันชะงักไปครู่หนึ่งและแสดงรอยยิ้มที่ดูถูกตนเองอย่างเงียบ ๆ

“หากไม่มีที่ลี้ภัยของกัปตันลอว์เรนซ์ ให้ทายาทของ ‘ตระกูลดอเรียน’ ซึ่งได้รับความเคารพอย่างสูงในสันตะสำนักเป็นหัวหน้าผู้พิพากษา และให้ที่พักพิงแก่ผู้พิพากษาโคลวิสซึ่งไม่เป็นที่นิยม ซึ่งเป็นทางเลือกเดียว” เซร่าพูดเบาๆ:

“แต่คุณวุฒิของ Cole ต่ำเกินไป และชื่อของ Dorian ก็มีชื่อเสียงน้อยกว่า Bertolt มาก จากวันนั้นเป็นต้นมา เป็นเพียงเรื่องของเวลาก่อนที่สมาคมแสวงหาความจริงจะถูกศาลทอดทิ้งโดยสิ้นเชิง”

“สำหรับโคล ดอเรียน มันเป็นผลจากการตัดสินใจที่ยากลำบากของเขา แต่สำหรับเพื่อนร่วมงานของภาคีแห่งการค้นหาความจริง วันนี้มาเร็วไปหน่อย”

An Sen พยักหน้าเล็กน้อยและหยิบเค้กสตรอเบอร์รี่ของโปรดของ Lisa ขึ้นมาบนโต๊ะ: “เป็นเพราะ… Qiu Zhenzong?”

“ถูกต้อง คำสั่งแห่งความจริง…คือร่องรอยสุดท้ายของนิกายแสวงหาความจริงที่ให้กำเนิด Saint Isaac” Sierra Virgil หัวเราะเสียงดัง:

“เป็นเรื่องน่าขันที่อธิบายไม่ได้ว่าผู้สืบทอดนิกายสุดท้ายที่เน้นการเขียนหนังสือ จัดตั้งการศึกษาและวิจัยเป็นกลุ่มเพชฌฆาตและนักล่า”

“สันตะสำนักได้ส่งหัวหน้าผู้พิพากษาไปคนแล้วคนเล่าซึ่งไม่ได้มาจากโคลวิส แต่ผลที่ได้ไม่เคยเปลี่ยนภูมิหลังของกลุ่มนี้เลย และกระทั่งหลอมรวมกันหลายครั้ง ดังนั้นความเป็นอิสระของคำสั่งแสวงหาความจริงจึงไม่มี เปลี่ยนแปลง อ่อนแอ และมีแนวโน้มแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ”

“ฉันเดาว่า… นี่น่าจะเป็นคำอวยพรของนักบุญไอแซค? แม้ว่าเขาจะตายไปแล้วกว่าร้อยปี เขายังคงหลอกหลอนนิกายศักดิ์สิทธิ์ด้วยวิธีต่างๆ เพื่อสร้างปัญหา เพื่อไม่ให้พวกเขาสงบสุข”

ถูกต้อง เมื่อพิจารณาจาก Order of Truth, Crecy Family, Society of Truth, Loon Family, “Great Book of Magic” และบันทึกของ Isaac Rand ดูเหมือนว่าทั้งหมดจะเกี่ยวข้องกับนักบุญผู้นี้ ผู้คน องค์กร และสิ่งต่าง ๆ ล้วนแล้วแต่สร้างปัญหาให้กับพระสันตะปาปาอย่างไม่จบสิ้น… แอนสันอดไม่ได้ที่จะบ่นอยู่ในใจ

“ดังนั้น… พวกคุณทุกคนในสมาคมแสวงหาความจริงไม่สนใจความจริงที่ว่าศัตรูเป็นอัครทูตเลยใช่ไหม”

“แน่นอน ฉันไม่สน เพราะงั้นถ้าฉันสนใจล่ะ?” ผู้พิพากษาหญิงเหลือบมองเขา: “คุณน่าจะเป็นคนที่รู้จักความแข็งแกร่งของอัครสาวกดีที่สุด คุณคิดว่าเรามีโอกาสชนะไหม”

“ไม่” แอนสันตอบโดยไม่ลังเล: “อย่าพูดถึงคำสั่งที่แสวงหาความจริง แม้ว่าศาลทั้งหมดจะถูกนับ ฉันไม่คิดว่าจะมีโอกาสชนะ”

เขาได้เห็นความแข็งแกร่งของ Luen ด้วยตาของเขาเอง ตัวเลขนั้นไร้ความหมายต่อหน้าพลังระดับนั้น แต่ถ้าเขาสามารถฆ่าอัครสาวกด้วยกำลังได้จริงๆ กองทัพสงครามศักดิ์สิทธิ์ของ Holy See จะไม่เลือกที่จะประนีประนอมในท้ายที่สุด

“นั่นสินะ ในเมื่อไม่มีโอกาสชนะแล้ว ทำไมคุณถึงสนใจล่ะ” น้ำเสียงของ Sierra Virgil ดูเหมือนจะตอบคำถาม แต่ก็ดูเหมือนจะปฏิเสธตัวเองด้วย: “ผลลัพธ์คือไม่มีอะไรนอกจากความตาย ใช่ไหม? “

“ไม่แน่นอน”

“อืม?”

“การเอาชนะอัครสาวกแบบตัวต่อตัว แน่นอนว่าเราไม่มีโอกาสชนะ แต่ถ้าเราเพียงแค่ขัดขวางเป้าหมายของเขา ก็ยังมีความหวัง” แอนสันพูดทีละคำ:

“ศัตรูที่ไม่มีโอกาสชนะเลย…ในทางกลับกัน ถ้าไม่ใช่เพราะศัตรู สถานการณ์จะต่างออกไปไหม”