by Mollwitz Strasse สโมสรบาโยเน็ต
ในห้องโถงมืดที่ปิดประตูมีซากศพที่บิดเบี้ยวน่ากลัวนอนอยู่ที่นี่และที่นั่นพลาสม่าสีแดงเข้มไหลอย่างเงียบ ๆ บนพื้นเย็น ๆ ใต้ซากศพ ดวงตาที่ม้วนขึ้นเปียกโชก กะโหลกแตก และแขนขาที่บิดเบี้ยว
“นี่มัน…นิดหน่อยจริงๆ…”
Cole Dorian ซึ่งทรุดตัวลงที่มุมห้อง คว้าแขนขวาที่บาดเจ็บไว้ หายใจไม่ออกและหัวเราะเยาะตัวเอง แม้ว่าเขาจะไม่ได้เตรียมตัวไว้อย่างสมบูรณ์ แต่ความประหลาดใจที่ “เพื่อนลึกลับ” คนนั้นทิ้งไว้ยังคงทำให้เขาซึ่งเป็นหัวหน้าผู้พิพากษาอยู่เล็กน้อย ตกใจเล็กน้อย.
อาจเป็นเพราะสภาพแวดล้อมโดยรอบหรืออาจเป็นเพราะการเสียเลือดมากเกินไป โคลหน้าซีด รู้สึกเวียนหัวมากขึ้นเรื่อย ๆ ถ้าไม่ใช่เพราะการกระตุ้นจากบาดแผลเขาคงหมดสติไปนานแล้ว
พลังสายเลือดของเขาเอง “Peak Will” คือประเภทที่เหมาะสมที่สุดในการตัดสินของ Clovis ในการต่อสู้ และมีความแข็งแกร่งทางกายภาพเป็นสองเท่าของมนุษย์ธรรมดา
หมายความว่าถ้าคนธรรมดาต้องการเวลา 10 วินาทีในการวิ่ง 100 เมตร ฉันขอแค่ 5 วินาทีเท่านั้น พลังระเบิด ความอดทน ความสามารถในการต้านแรงระเบิด ความสามารถในการกระโดด … ทุกอย่างเป็นสองเท่าของสภาวะสูงสุดของคนปกติ ในเวลาเดียวกัน สถานะนี้ยังคงเป็นปกติ มันแตกต่างจากข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับการเปิดใช้งานเช่นพลังสายเลือดอื่น ๆ อย่างสิ้นเชิง
ด้วยเหตุนี้ Cole Dorian จึงมีความมั่นใจที่จะไล่กรรมการทั้งหมดและจัดการกับกับดักใน Bayonet Club เพียงลำพัง
อย่างไรก็ตาม พลังสายเลือดที่ใช้งานง่ายนั้นไม่สมบูรณ์แบบ มันมีข้อบกพร่องเล็กน้อย: มันไม่ได้รับบาดเจ็บ
ตราบใดที่ร่างกายได้รับบาดเจ็บ ผลของพลังของเลือดจะสูญเสียตามสัดส่วน สำหรับความสามารถประเภทอื่น แน่นอนว่าสิ่งนี้ถึงตาย แต่อัศวินจอกศักดิ์สิทธิ์เกิดมาพร้อมกับพลังที่เหนียวแน่น และความเร็วในการฟื้นตัวเกือบจะ เร็วกว่า Wild Hunt Knight รุ่นถัดไปมากกว่าสองเท่า ดังนั้นข้อบกพร่องนี้จึงถูกมองข้ามไปโดยสิ้นเชิง
แต่ถ้าครั้งหนึ่งบาดเจ็บสาหัสก็อีกเรื่อง…
“เมื่อก่อน กัปตันลอว์เรนซ์ยืนอยู่ตรงหน้าฉัน ฉันแค่ต้องมั่นใจว่าเป้าหมายได้รับการแก้ไข ผลก็คือ ฉันไม่สนใจความสำคัญของการหลบ…”
มุมปากของเขายกขึ้นเป็นการเยาะเย้ยตัวเอง โคลพยายามยกเปลือกตาที่หนักอึ้งขึ้น และศพหลายศพที่ศีรษะแตกกระจายเริ่มกระตุกอย่างรุนแรงอีกครั้ง ดิ้นขึ้นจากพื้นอย่างไร้มนุษยธรรม
ครั้งที่สามสิบหก.
โคลพูดอย่างเงียบ ๆ ในใจ ตั้งแต่วินาทีที่เขาสั่งให้ปิดประตู เขาได้ต่อสู้กับ “คนตาย” เหล่านี้มาแล้ว 36 ครั้ง
นี่ไม่ใช่ปรากฏการณ์ปกติโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อ Cole พบว่าประตูที่อยู่ข้างหลังเขาไม่สามารถเปิดได้ เขาเดาได้อย่างคลุมเครือแล้วว่าเขาตกลงไปในกับดักที่ผู้วิเศษหรือนักเวทย์มนตร์ดำจัดเตรียมไว้อย่างดี ทำเถอะ ทำไม่ได้ หาวิธีที่จะถอดรหัส
ในท้ายที่สุด สิ่งที่เขาเหลืออยู่ก็คือต่อสู้กับสัตว์ประหลาดเหล่านี้ซึ่งไม่สามารถถูกฆ่าได้โดยเปล่าประโยชน์ ในแง่หนึ่ง เขาปฏิเสธที่จะยอมแพ้เช่นนั้น และอีกนัยหนึ่ง เขาหวังที่จะซื้อเวลาเพื่อตอกย้ำ เป้าหมายที่ยากลำบากสำหรับสถานที่แห่งนี้
ตราบใดที่พวกเขายังไม่ถูกฆ่า ตราบใดที่พวกเขายังหายใจ พวกเขาไม่กล้าออกไปไหน นับประสาอะไรกับยกกับดัก พวกเขาต้องต่อสู้ด้วยตัวเองจนกว่าหนึ่งในนั้นจะล้มลง
แต่ไม่ว่าจะใช้เวทมนตร์แบบไหน พลังงานของเขาก็จะไม่จำกัดใช่ไหม?
แล้วมาดูกันว่าใครคือคนสุดท้าย
ยกมือขึ้นจับขวานหินร้อน หัวหน้าผู้สอบสวนผู้คลั่งไคล้ต้องทำสิ่งนี้เพื่อให้ตัวเองสงบและไม่ตกอยู่ในความบ้าคลั่งที่ไม่มีเหตุผล
ซากศพแปลกประหลาดยืนขึ้นช้าๆ ทีละชิ้น กล้ามเนื้อแข็งและกระดูกเย็นชนกันภายในเปลือกหอย ทำให้เกิดเสียงแหลมในความมืดที่ไร้ชีวิต
เจ้าหน้าที่ระดับสูงของกระทรวงสงครามที่เสียชีวิต… พวกเขาเดินโซเซและเซไปทางหัวหน้าผู้พิพากษาที่นั่งฟุบอยู่ที่มุมห้อง
“โห…พะ…พะ…”
เห็นได้ชัดว่าไม่ได้สำลักคอ จู่ๆ โคลก็รู้สึกหายใจไม่ออกอย่างอธิบายไม่ถูก และรู้สึกว่ามีบางอย่างไหลออกมาจากรูจมูกและหูของเขา
ในขณะที่มันหายใจลำบาก มันก็ตามมาด้วยความอ่อนแอ และขวานหินเหล็กไฟที่สามารถยกได้ง่ายก็หนักมากจนยกด้วยมือข้างเดียวจริง ๆ แล้วทำให้แขนสั่นอย่างต่อเนื่อง
แต่ข่าวดีก็คือเขาไม่ต้องยกมันขึ้นอีกต่อไป กระสุนหมดแล้ว… เมื่อนึกถึงสิ่งนี้ เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาดัง ๆ
ในขณะที่เขากำลังจะขว้างขวานหินเหล็กไฟเหมือนพุ่งแหลน ก็มีเสียงสั่นสะเทือนดังก้องในหูของเขาทันที หัวหน้าผู้พิพากษาของทะเลสาบแบบจำลองจิตสำนึกโดยจิตใต้สำนึกคิดว่ามันเป็นภาพลวงตา และความรู้สึกสมดุลของเขาก็เริ่มเสียการทรงตัว
แต่…นั่นไม่ใช่ภาพลวงตา
“ฤดูหนาว—ฤดูหนาว—ฤดูหนาว—”
เสียงนั้นดังและชัดเจนมากขึ้นจนถึงจุดที่โคมระย้าคริสตัลบนเพดานเริ่มสั่น ฝุ่นที่ร่อนลงมาทำให้ทั้งห้องสั่นสะท้าน
อืม? !
ในที่สุดโคลก็สังเกตเห็นความผิดปกติ เบิกตากว้างและมองดูศพที่หยุดเคลื่อนไหวกะทันหัน
ยาก เป็นไปได้ไหม…
“วิลเลียม ครูเกอร์, ซิกมุนด์ โรห์น, วอลเตอร์ เลอเออร์, เออร์วิน จอร์จ…”
เสียงผู้หญิงที่สงบมากท่องชื่อเจ้าหน้าที่ที่เสียชีวิตในความมืด หยุดเล็กน้อยหลังจากแต่ละประโยค และการสั่นสะเทือนโดยรอบก็รุนแรงขึ้น:
“คุณและคนอื่นๆ ล้วนเป็นตระกูลร่ำรวยระดับสูงในโคลวิส มีภูมิหลังและความมั่งคั่งที่คนธรรมดาเทียบไม่ได้ มีความสุขกับสภาพความเป็นอยู่ที่ดีที่สุดและแหล่งการศึกษาในโลกที่เป็นระเบียบเรียบร้อยทั้งหมด และมีเหตุผลในการสืบทอดสถานะที่ไม่ลงรอยกันอย่างสิ้นเชิง ด้วยความสามารถของพ่อแม่”
“ถึงกระนั้น ความโลภก็ยังฝังลึกในใจคุณอย่างไม่มีที่สิ้นสุด และในที่สุดก็กลืนกินความมีเหตุผลอันน้อยนิดของคุณจนหมดสิ้น และในที่สุดก็ถูกผู้อื่นใช้เพื่อบีบเอาคุณค่าทั้งหมดในรูปของหุ่นเชิด และจากนั้นก็ถูกละทิ้งอย่างที่ควรจะเป็น ศพต้องถูกจัดการตามความประสงค์เพื่อไปสู่จุดจบที่น่าสลดใจ”
พร้อมกับการสั่นสะเทือนที่รุนแรง ความมืดสีดำสนิทก็เริ่มสลายไปในลักษณะที่แปลกประหลาด ตะเกียงคริสตัลที่ดับแล้วเปิดและปิดกะพริบ และมีตะเกียงเทียนและตะเกียงน้ำมันก๊าดบนผนังบนโต๊ะโดยไม่ทราบเวลา สะท้อนให้เห็นทั้งหมด ห้องโถง Cole Dorian บังสายตาของเขาโดยไม่รู้ตัวด้วยแขนของเขา
แต่ในวินาทีต่อมา เสียงฝีเท้าที่คมชัดดังขึ้นจากด้านหลัง และเมื่อเขากลับมารู้สึกตัว ร่างเพรียวบางก็มายืนอยู่ด้านหลังศพแล้วในบางจุด ยืนอย่างภาคภูมิด้วยอกผายมือไพล่หลัง
หมวกสามมุมและเสื้อกันลมสีดำปกสูงปิดใบหน้าส่วนใหญ่ของเขา เผยให้เห็นเพียงเด็กหนุ่มเลือดสีแดง:
“ฉัน เซียร์รา เวอร์จิล ขอประกาศด้วยอำนาจที่มอบให้ฉันโดยคำสั่งว่าความเลวทรามต่ำช้าของคุณจะจบลงที่นี่”
ขณะที่เธอพูด เธอยกมือขวาขึ้นจากด้านหลังแล้วดีดนิ้วเบาๆ ขึ้นไปบนเพดาน:
“บาปของคุณได้รับการไถ่บาปทั้งหมดแล้ว”
ด้วยเสียงที่ชัดเจน ศพมากกว่าโหลล้มลงกับพื้นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า และเลือดไหลล้นทุกซอกทุกมุม
…………………………………
Osteria Palace ประตูองคมนตรี
อาศัยการติดต่อที่สะสมในอดีต Fabian ใช้ความพยายามอย่างมากโดยการติดสินบนอดีตเพื่อนร่วมงานของเขาและในที่สุดก็เกลี้ยกล่อมให้อีกฝ่ายส่งข้อความถึง Miss Sophia Franz ภายใน
ไม่มีทาง แอนสันไม่สามารถออกมาได้ง่ายๆ ในเวลานี้ มิฉะนั้น คนในจะเข้าใจผิดได้ง่ายว่าสถานการณ์อยู่นอกเหนือการควบคุม คนเดียวในกองทัพที่มีคุณสมบัติเหมาะสมที่จะออกมาค้นหา ใครบางคนคือเขากับคาร์ลและเสนาธิการอยู่ที่โครว์ ผู้ติดต่อใน Weicheng…
ในความเป็นจริง เมื่อคิดถึงคำถามนี้ ฟาเบียนรู้ดีว่าเขาควรทำอย่างไร
โชคดีที่มีมิตรภาพเก่า ๆ และเพื่อนร่วมงานที่รับเงินไปก็ไม่โกงเขาอีก ในไม่ช้า รองผู้บัญชาการผู้ภักดีก็มองเห็นลูกสาวคนโตผู้มีเกียรติของ Franz และในแง่หนึ่ง เขาเป็น “เจ้านายที่แท้จริง” คนเดียว ผู้ว่าการกิตติมศักดิ์ของ โซเฟีย
อีกคนคือคุณทาเลีย ออกัสต์ รูน แน่นอน
การใช้คำพูดที่เร็วและกระชับที่สุดเพื่อบอกว่าเกิดอะไรขึ้น สีหน้าของโซเฟียเปลี่ยนไปอย่างรวดเร็วจากความสงบในตอนแรกเป็นตึงเครียด ทั้งที่ดูประหม่ามากกว่าตัวเธอเองด้วยซ้ำ
“ถ้าอย่างนั้นก็ไม่มีอะไรต้องกังวล แน่นอนพวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้เข้าไป!”
ก่อนที่เฟเบียนจะพูดจบ โซเฟียก็พูดโดยไม่ลังเล: “เนื่องจากมีนักฆ่าซ่อนอยู่ข้างในซึ่งสามารถคุกคามคาร์ลอสได้ เราต้องไม่ปล่อยให้พวกเขาก้าวเข้าไปในพระราชวังออสทีเรีย อย่าปล่อยให้พวกเขากลับไป!”
“แต่ปัญหาคือ นี่เป็นเพียงการคาดเดาของผู้บัญชาการทหารสูงสุดและไม่มีหลักฐานพิสูจน์ได้” เฟเบียนตอบอย่างระมัดระวังโดยแสร้งทำเป็นไม่ได้ยินคำพูดที่ไม่เหมาะสมของหญิงสาวในตอนนี้:
“คนเหล่านั้นที่ถูกหยุดเป็นสมาชิกของสภาองคมนตรี และมีรัฐมนตรีถึงสองคน… ทั้งคนรวยและผู้มีอำนาจ หรือผู้มีอิทธิพลในเมืองโคลวิส ปัจจุบัน Storm Legion ไม่มีทุนพอที่จะเผชิญหน้ากับพวกเขาแบบตัวต่อตัว . ”
“องคมนตรีและคณะรัฐมนตรีช่างดีเสียนี่กระไร แต่พวกเขากลับมีครอบครัวที่ดีกว่าและบังเอิญเกิดมาเป็น…”
ขณะที่โซเฟียกำลังจะพูดว่า “ผู้ชาย” จู่ๆ เธอก็นึกขึ้นได้ว่าคนตรงหน้าเธอไม่ใช่ทั้งสาวใช้ตัวน้อยหรืออันเซน บาค แต่เป็นคนที่เธอไม่รู้จักดีนัก ดังนั้นเธอจึงรีบเปลี่ยนเรื่อง:
“อะแฮ่ม… พูดสั้นๆ ว่าอยากให้ฉันออกมาขวางคนพวกนั้นให้ห่างจากพระราชวังออสทีเรียใช่ไหม?”
“ถูกต้อง” เฟเบียนยิ้มอย่างสุภาพ: “หากผู้บัญชาการทหารสูงสุดออกมา ก็คงจะเป็นการโอ้อวดเกินไปเล็กน้อย หลังจากคิดดูแล้ว ฉันเกรงว่าจะต้องรบกวนผู้ว่าราชการ”
บางทีอาจเป็นเพราะวลี “ท่านผู้ว่าราชการ” รอยยิ้มที่ไม่สามารถปกปิดได้ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของหญิงสาว: “ไม่มีปัญหา ฉันจะไปหาวิสเคานต์บ็อกเนอร์และพวกจากฝ่ายอนุรักษ์นิยมทันที คนเหล่านั้นปิดกั้น ข้างนอกแล้วบอกว่า…”
“เอาเป็นว่านี่เป็นคำสั่งจากผู้ว่าการกิตติมศักดิ์ของโคลวิส โซเฟีย ฟรานซ์!”
หลังจากจบคำเหล่านี้ด้วยแรงผลักดันที่ดี หญิงสาวก็หันหลังกลับอย่างภาคภูมิ และเดินไปที่สภาองคมนตรีโดยไม่หันกลับมามอง
เมื่อมองไปที่หญิงสาวที่จากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ เฟเบียนก็อดไม่ได้ที่จะถอนหายใจยาวๆ ด้วยรอยยิ้มที่บิดเบี้ยวเต็มไปด้วยความวิตกกังวลบนใบหน้าของเขา:
“หวังว่า…จะไม่มีอะไรผิดพลาดนะ?”
………………………………………
“เหลียวซี ผู้ชายบางคนที่เพิ่งช่วยชีวิตพวกเขาดูเหมือนจะไม่มีคุณสมบัติที่จะพูดแบบนั้น”
ในกระบองดาบปลายปืน ผู้พิพากษาหญิงผู้มีดวงตาสีแดงก่ำกอดไหล่ของเธอและมองลงไปที่หัวหน้าผู้พิพากษาผู้ซึ่งทำได้เพียงนั่งบนพื้นและไม่สามารถแม้แต่จะพูดเสียงดัง:
“ไม่กี่นาทีต่อมา สิ่งเดียวที่ฉันพบคือห้องที่เต็มไปด้วยซากศพ”
โคล ดอเรียนทำอะไรไม่ถูกมาก: “ฉันพูดว่า คุณเชื่อในความแข็งแกร่งของฉันหน่อยได้ไหม”
“ความแข็งแกร่งอะไร ความแข็งแกร่งที่จะเอาชนะเพียงฝ่ายเดียว?”
“นี่เป็นกลยุทธ์ เป็นกลยุทธ์! ฉันไม่รู้ว่าอีกฝ่ายมีกี่คน ดังนั้นฉันทำได้เพียงพยายามดักจับศัตรูและต่อสู้กับสงครามล้างผลาญกับพวกเขา!”
“โอ้ แผนของคุณสำเร็จแล้วเหรอ”
“นั่นสิ…ก็ไม่เชิง”
“ถ้าฉันมาช้ากว่านี้สักสองสามนาที ฉันจะทำให้แผนของฉันสมบูรณ์แบบกว่านี้ได้ไหม”
“…ยังไงก็ตาม คุณก็แค่อยากจะตบคนที่มั่นใจในตัวเองของฉันใช่ไหม?”
“ไม่ ฉันเลิกทำเรื่องนั้นแล้ว”
“ยอมแพ้?”
“ใช่แล้ว ความมั่นใจในตัวเองของใครบางคนก็เหมือนอากาศ ไม่ว่าจะลดลงแค่ไหน มันก็สามารถเพิ่มขึ้นจากอากาศที่เบาบางได้ มันทำให้ผู้คนรู้สึกไม่สมหวังจริงๆ”
“…”
โคลที่กำลังกระตุกที่มุมปากของเขาต้องการที่จะหันศีรษะของเขาออกไป แต่เซร่าบีบคางของเขาซึ่งนั่งลงอย่างกระทันหัน ดวงตาทั้งสองคู่มองกันและกันและนิ่งเงียบเป็นเวลานาน
ผู้พิพากษาหญิงผู้ไร้อารมณ์เม้มปากโดยไม่กะพริบตา: “คุณ… คุณอยากตายขนาดนั้นเลยเหรอ?”
“อย่าคิดว่าฉันไม่เห็น อย่างช้าที่สุด วันที่มีการค้นพบเครื่องสร้างความแตกต่าง คุณต้องเดาได้อยู่แล้วว่าใครคือฝ่ายที่เรียกว่า Old God ซึ่งอยู่เบื้องหลัง ‘Whispering Words'”
“เราแนะนำเจ้าว่าอย่าติดตามเรื่องนี้ แต่เจ้าก็ยังไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ไป แต่เมื่อเจ้ารู้ความจริงแล้ว เจ้าก็กลัว และเจ้าก็ตระหนักว่าศัตรูของเจ้าไม่ใช่เทพเจ้าเก่าแก่เลยหรือ พูดสิ …ไม่ใช่แค่เทพโบราณ”
“คุณ…” โคลกระตุกมุมปาก ใบหน้าขาวซีดของเขาอยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายเขาก็ลังเลที่จะพูดด้วยรอยยิ้มเจ้าเล่ห์: คุณน่าจะเกลี้ยกล่อมเขาให้แรงกว่านี้ “
“แต่ตอนนี้สิ่งต่าง ๆ ได้เกิดขึ้นแล้ว เหลืออีกเพียงสองทางข้างหน้าคุณ”
ดวงตาของผู้พิพากษาหญิงลุกเป็นไฟ: “อย่างแรก หากคุณไม่รู้อะไรเลย อย่าเข้าไปยุ่งกับสิ่งที่จะเกิดขึ้นในเมืองโคลวิสต่อไป ปล่อยอันเซน บาค ปล่อยให้คนทะเยอทะยานต่อสู้ ปล่อยให้โคลวิส วิกตอเรียกลายเป็นเรื่องวุ่นวาย! “
“ไม่ก็… อย่าคิดอย่างอื่น ทำตามหน้าที่ของหัวหน้าผู้สอบสวนในการแสวงหาความจริง และนำผู้กระทำความผิดที่ทำให้เกิดเรื่องทั้งหมดนี้มาลงโทษ!”
“…คุณไม่ชัดเจนขนาดนั้นเวลาที่คุณให้คำแนะนำคนอื่นได้เหรอ?”
Cole Dorian อดบ่นไม่ได้: “พูดถึงเรื่องแบบนี้ คุณจะให้ฉันเลือกยังไง?”
“นั่นมันเรื่องของคุณ ฉันไม่สน” ผู้พิพากษาหญิงพูดอย่างว่างเปล่า “ฉันสนใจเรื่องเดียว ไม่ว่าอะไรจะเกิดขึ้น คุณต้องอยู่ให้ได้”
“ฉัน…” โคลดูประหลาดใจเล็กน้อย: “ฉันอยู่ในหัวใจของคุณ…
“สวมกุญแจมือนี้ให้กับฉัน และคุณมีหน้าที่คอยสอดส่องไม่ให้ฉันทรยศต่อแหวนแห่งคำสั่ง Cole Dorian” ขณะที่พูด Sera ค่อยๆ ยกปลอกคอของเขาขึ้นด้วยมือขวา เผยให้เห็นเหล็กโลหะดุร้ายที่คอของเขา แหวน:
“ตามกฎของศาล ตราบใดที่คุณยังมีชีวิตอยู่ ฉันไม่ต้องการผู้พิพากษามาคอยตรวจสอบ… ดังนั้นคุณต้องมีชีวิตอยู่จนถึงหนึ่งชั่วโมง 1 นาทีก่อนวันที่ฉันตาย คุณต้อง มีชีวิตอยู่”
เธอหยิกใบหน้าที่ตกตะลึงของโคล: “นี่คือทางเลือกของฉัน อิสรภาพครั้งสุดท้ายของฉัน…ไม่มีใครสามารถพรากมันไปจากฉันได้!”
ก่อนที่คำพูดจะจบลง ผู้พิพากษาหญิงได้จูบเธออย่างลึกซึ้งแล้ว