by ถนนไบลแมน ห้านาฬิกาสามสิบโมงเช้า
หลังจากปล่อยแขกที่ก่อกวนเขามาทั้งคืน แอนสันก็ปล่อยอาณาเขตที่ปกคลุมทั้งถนนทันที สูบไปป์ และเดินเล่นคนเดียวบนถนนที่ว่างเปล่า
เขาช่วยไม่ได้ Lisa ได้เป่าหัวนักเวทย์เลือดสองคนแล้ว มีเพียง 2 ทางแยกระหว่างถนน Bleman และถนนอิฐสีแดงซึ่งเป็นที่ตั้งของ Clovis Cathedral พวกเขาไม่หูหนวกและตาบอดและพวกเขาจะขึ้นมาและ เคาะประตูเร็ว ๆ นี้ – ไม่ต้องพูดถึงว่าพวกเขาตายแล้ว
แน่นอน ก่อนหน้านั้น ผู้บัญชาการทหารสูงสุดที่ระมัดระวังของ Storm Legion ยังคงเคร่งเครียดและค้นหาทั้งถนนหลายครั้ง และหลังจากยืนยันว่าไม่มีผู้ร่ายคาถาของเทพเจ้าโบราณอื่น ๆ เขาจึงปล่อยโดเมน ในกรณีนี้ ยังมีการซุ่มโจมตีอยู่รอบ ๆ ตัวเขา มือสองของ Little Perigord
ปรากฎว่าผู้นำสูงสุดของอารามดูเหมือนจะจริงใจมากหรือฉลาดพอ อย่างน้อยผู้ร่ายก็ไม่พบพวกเขาเลย เป็นเรื่องน่าประหลาดใจมากที่พบอายไลเนอร์ซึ่งซุ่มอยู่ในอพาร์ตเมนต์ของ Bleiman ที่นั่น เป็นไวเคานต์บ็อกเนอร์ มีที่มาจากหอการค้าทางตอนเหนือ และมีสายลับของราชวงศ์อย่างเฟเบียน…
คนเหล่านี้บางคนแสร้งทำเป็นผู้อยู่อาศัยและบางคนก็ตั้งร้านค้าหรือทำงานใกล้ ๆ ไม่ชัดเจนว่าพวกเขามาตรวจตราตัวเองหรือไม่
หลังจากยืนยันว่าพวกเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคืนนี้ อย่างน้อยก็โดยไม่ต้องทิ้งข้อมูลใดๆ ไว้ในกระดาษ แอนสันกำลังสูบไปป์มาที่ประตูอพาร์ทเมนต์
ลิซ่าซึ่งจบการต่อสู้ก่อนเวลา ถือปืนไรเฟิลไว้ในอ้อมแขนของเธอ นั่งเบียดเสียดอยู่บนขั้นบันไดด้านนอกประตูด้วยความงุนงง และหลังจากที่เห็นร่างนั้นใกล้เข้ามา เธอลังเลและหยิบหมูกระป๋องออกมาจากแขนของเธอ
แอนสันไม่ปฏิเสธ เขาหยิบกระป๋องอย่างเงียบ ๆ และนั่งลงข้าง ๆ หญิงสาว เขาหยิบดาบปลายปืนออกมาอย่างชำนิชำนาญ ลิซ่าที่หลับตาพริ้มหยิบกระป๋องเนื้อวัวอีกใบออกมาจากแขนของเธอ ทั้งสองอยู่บนบันไดด้านนอก ประตูอพาร์ตเมนต์ เมื่อมองไปที่ถนนที่ว่างเปล่า เขากินอาหารเช้าโดยไม่พูดอะไรสักคำ
ครึ่งชั่วโมงต่อมา รถม้าสี่ล้อบนถนน Whitehall รีบหยุดที่หน้าทาวน์เฮาส์ Cole Dorian ซึ่งสวมเครื่องแบบตำรวจกระโดดออกจากรถม้าและตรงไปยังจุด:
“สถานการณ์เป็นอย่างไรบ้าง!”
ลมหายใจของเขากระวนกระวาย แต่ดวงตาและน้ำเสียงของเขาค่อนข้างแน่วแน่ เห็นได้ชัดว่าเขาเตรียมพร้อมสำหรับสิ่งที่เกิดขึ้น และเขายังชัดเจนว่าจุดประสงค์ของการมาของเขาคือเพื่อจัดการกับงานให้เสร็จ
“ผู้พิพากษาผู้ล่วงลับนอนอยู่ในอพาร์ตเมนต์ของฉัน ร่างกายไม่บุบสลาย ยกเว้นหัวใจ”
แอนสันไม่รีรอ ยืนขึ้นและตอบอย่างจริงจัง: “สำหรับผู้ล้อที่ทำมัน… มีทั้งหมดสี่ตัว แต่ฉันให้คุณได้แค่สามศพ และ… ยังไม่สมบูรณ์”
“สถานการณ์ในตอนนั้นค่อนข้างเฉยเมยมาก ฉันไม่รู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติจนกระทั่งพวกเขาลงมือ ฉันต้องหลีกเลี่ยงการถูกพบเห็นโดยกองกำลังอื่น ๆ ให้มากที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ ดังนั้นฉันจึงต้องตัดสินใจอย่างรวดเร็ว โชคดีที่ ฉันโชคดีและไม่ก่อจลาจล”
Cole Dorian เม้มริมฝีปากแน่น ฟังคำอธิบายของ Anson โดยไม่พูดอะไรสักคำ หันศีรษะไปมองที่ถนนว่างเปล่าด้านหลังเขา และถามอย่างสบายๆ ราวกับพยายามสงบสติอารมณ์:
“แน่ใจเหรอว่าใครเป็นคนทำ”
“คุณคิดอย่างไร” แอนสันไม่ได้ตอบโดยตรง: “ในเวลานี้ ใครมีบางอย่างเกี่ยวข้องกับเทพโบราณและวางแผนที่จะปิดปากฉัน”
“ฉันถามคุณ” หัวหน้าผู้พิพากษาไม่แม้แต่จะหันกลับมามอง
“…ผู้ล้อที่ถูกสังหารไม่ได้พูดอะไร แต่…”
Anson ถอนหายใจเฮือกใหญ่ และหยิบซองจดหมายที่ Perigord ตัวน้อยเตรียมไว้ให้ออกมาจากอ้อมแขนของเขา: “ฉันพบสิ่งนี้บนตัวพวกเขา”
Cole Dorian ที่รับซองไปไม่ได้เปิด แต่ใบหน้าของเขาดูเคร่งเครียดอย่างเห็นได้ชัด เขาเตะเปิดประตูอพาร์ทเมนต์ทันทีและเดินขึ้นบันไดไปชั้นบน Anson และ Lisa ตามติดๆ และเดินเข้าไปในอพาร์ทเมนต์
หลังจากก้าวผ่านประตูที่พังแล้ว ร่างของผู้พิพากษาที่เสียชีวิตนอนสงบนิ่งบนพรม เลือดที่หน้าอกและใต้ร่างของเขาเหือดแห้งไปแล้ว สีหน้าของเขายังคงมีร่องรอยของความดุร้ายครั้งสุดท้าย ไปทางบันไดเลื่อน
หลายคนในห้องนั่งเล่นนอนหลับสนิท… Mrs. Bogner ยังคงถักเสื้อกันหนาว ส่วน Christian ยืนพิงโต๊ะอาหาร เสมียนตัวน้อยกับ William กอดกัน พิงเตาผิงที่ดับแล้วเพื่อให้ร่างกายอบอุ่น
โคล โดเรียน หมอบลงครึ่งหนึ่งข้างศพผู้พิพากษา ซึ่งตรวจสอบอย่างระมัดระวัง ขมวดคิ้วเล็กน้อย และพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้น:
“ฉันมีความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับสถานการณ์ ฉันจะพบตำรวจที่ถนนไวท์ฮอลล์และให้พวกเขาแสร้งทำเป็นอุบัติเหตุ ถ้าพวกเขาถามคุณ คุณไม่ต้องพูดอะไร และคุณตำหนิผู้แสวงหาความจริงได้” ผู้เพาะปลูกบนนั้น”
“เข้าใจแล้ว” แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย: “แต่ฉันยังแนะนำคุณว่าอย่าไว้ใจตำรวจบนถนนไวท์ฮอลล์มากเกินไป พวกเขา…”
“มีอายไลเนอร์จากแผนกสงครามอยู่ในนั้น ฉันรู้”
ราวกับว่าเขาคาดไว้ โคลลุกขึ้นยืนและพูดตรงๆ: “ไม่สำคัญว่าข่าวจะรั่วไหลล่วงหน้าหรือไม่ แค่สามารถยับยั้งพวกเขาและทำให้คนเหล่านั้นไม่กล้าทำอะไรบุ่มบ่ามอีก”
“คุณแน่ใจหรือว่าพวกเขาจะยับยั้งตัวเอง?”
“มันยากที่จะพูด แต่ต้องมีทัศนคติ ลัทธิแสวงหาความจริงจะเพิ่มกิจกรรมใน Clovis ซึ่งเป็นเหตุผลไม่มากก็น้อย”
“นั่นคือความจริง”
“แต่ในกรณีนี้ เราคงไม่สามารถส่งคนไปปกป้องคุณและคนรอบข้างได้ในอนาคต ระวังให้ดี คนพวกนั้นจะไม่ยอมแพ้เพียงเพราะล้มเหลวเพียงครั้งเดียว ถ้าคุณรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ คุณต้อง รายงานมัน มันไม่สำคัญหรอกถ้าคุณจะช่วยฉัน”
“อืม ขอบคุณ”
คุณสองคนพูดประโยคเดียวกัน จ้องตากันโดยปริยาย และทั้งสองคนไม่ได้ตั้งใจจะพูดความจริง
Anson ไม่ได้ตั้งใจจะบอกอีกฝ่ายเกี่ยวกับ Perigord ตัวน้อยในขณะนี้ ท้ายที่สุด มันเกี่ยวข้องกับทัศนคติของผู้พิพากษาที่มีต่อวัดและ Holy See ทั้งหมด เล็กน้อยของ “ความรัก” ข้างต้น
อีกด้านหนึ่งของ Cole Dorian นั้นซับซ้อนกว่า… ก่อนอื่น แน่นอน ฉันไม่ต้องการอธิบายปัญหาของอายไลเนอร์ มันค่อนข้างน่าอายที่จะสอดแนมคนรอบข้าง แม้ว่าทุกคนจะเข้าใจ แต่ก็ยากที่จะพูด มันตรงไปตรงมาเกินไป อย่าพูดง่ายๆ
ที่สำคัญกว่านั้น เขาสัมผัสได้ว่าแอนสันกำลังโกหกโดยเจตนา
มันจะเป็นเหตุบังเอิญได้อย่างไรที่มือสังหารทั้งสี่ถูกทำให้เงียบ และหนึ่งในนั้นตายโดยไม่เหลือร่างกาย? เป็นเรื่องบังเอิญที่พวกเขายังคงมีหลักฐานสำคัญที่เกี่ยวข้องกับการลอบสังหารกระทรวงสงครามระดับสูง และลูกล้อทั้งสี่ได้สังหารผู้พิพากษาคนหนึ่ง และไม่มีพยานในที่เกิดเหตุ มีเพียง Anson ข้างเดียวของ Bach?
ความบังเอิญมากมายที่เกิดขึ้นพร้อมๆ กัน มันยังเป็นความบังเอิญอยู่หรือเปล่า?
เช่นเดียวกับ Sierra Virgil ที่ไม่ชอบการสืบสวนเรื่องนี้ของเธอเองในตอนเริ่มต้น แต่แล้วกลับเสนอความช่วยเหลือ อะไรกันแน่ที่ทำให้เธอหันกลับไป 180 องศา?
Cole Dorian มีคำตอบอยู่ในใจแล้ว พูดให้ชัดๆ เมื่อ “Whisper” ถูกทำลายและพบเครื่องมือสร้างความแตกต่างในที่เกิดเหตุ เขารู้ว่าสิ่งต่างๆ นั้นไม่ง่ายอย่างที่คิด
แต่เขารู้ดีว่าเนื่องจากทั้ง Anson และ Sera ไม่ยอมพูดกันตรงๆ หมายความว่าเรื่องนี้ร้ายแรงพอที่จะค้นหาความจริงด้วยตัวเอง ไม่อย่างนั้นคงไม่มีใครกล้าบอกเขา
หลังจากเก็บศพของเพื่อนของเธอแล้ว หัวหน้าผู้พิพากษาก็หันหลังและจากไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ ลิซ่าผู้หิวโหยวิ่งตรงไปที่ห้องครัว ทิ้งแอนสันไว้ตรงนั้น จ้องมองไปทางบันได
“คิดว่าเขาจะไว้ใจได้เหรอ?”
จู่ๆ วิลเลียม กอตต์ฟรีดก็ตื่นขึ้นและถามด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา: “ถ้านั่นเป็นเพียงการปลอมตัวของเขา คราวหน้าคุณก็จะตกอยู่ในอันตราย”
“ไม่มีปัญหา” แอนสันโบกมือ:
“แม้ว่าฉันจะพลาด มันก็แค่ทำให้ฉันเฉื่อยชาเล็กน้อย และไม่ได้หมายความว่าฉันไม่มีที่ว่างให้หลบหลีก”
“คุณแน่ใจไหม?”
“ฉันค่อนข้างแน่ใจ”
“แล้วคิดว่าฉันพูดถึงใครล่ะ”
“จะเป็นใครได้อีกล่ะ” แอนสันหันกลับมามองที่ปรึกษาด้านเทคนิคของเขา “มอริส เปริกอร์ด ถ้าฉันจับเขาได้ครั้งหนึ่ง ฉันจับเขาได้เป็นครั้งที่สอง——การ์ดหลุมของฉัน เขาแค่เดาว่ามันเกี่ยวข้องกับเวลา และมันจะไม่ทำให้ฉันผูกมัดอย่างสมบูรณ์”
“มันเป็นโฮลการ์ดของเขา… คุณแน่ใจแค่ไหนว่าจะถอดรหัสได้”
“แตก?”
วิลเลียม กอตต์ฟรีดส่ายหัว: “อักษรรูนโบราณเป็นเทคนิคการสื่อสารและการสื่อสาร และไม่ได้เกิดมาเพื่อถอดรหัส”
“ดังนั้น……”
“แล้วพลังแบบไหนที่ Maurice Perigord ใช้ เจ้าจะได้รู้เร็วๆ นี้”
………………………
Friedrichstraße ร้านอาหารไอริส
ชายวัยกลางคนในชุดหรูหราเดินเข้าไปในประตูร้านอาหารอย่างสบาย ๆ ทิปใจดีทำให้คนเฝ้าประตูที่เพิ่งเสร็จสิ้นกะกลางคืนและกำลังจะออกไปยิ้มทันทีและให้ความบันเทิงแก่เขาอย่างอบอุ่นและเดินไปที่กล่องในร้านอาหาร
บางทีอาจเป็นเพราะการลอบสังหารนายทหารของกรมทหารเมื่อไม่กี่วันก่อน ร้านอาหารจึงดูร้างมาก ชายวัยกลางคนนั่งลงในกล่องและสั่งอาหารเรียกน้ำย่อยและกาแฟหนึ่งแก้ว คนเฝ้าประตูที่เอาใจใส่ถึงกับริเริ่ม เพื่อเป็นแขกรับเชิญ หลังจากรับหน้าที่บริกรแล้ว เขาก็เตรียมอาหารทุกมื้อตามที่อีกฝ่ายต้องการอย่างรวดเร็ว
ชายวัยกลางคนหยิบซองจดหมายออกมาจากแขนของเขาเพื่อลิ้มรสกาแฟหอมกรุ่น หากสังเกตดีๆ คุณจะพบได้ง่ายว่ามันเหมือนกับซองที่แอนสันให้โคลทุกประการ
เขาคลี่กระดาษจดหมายออกอย่างช่ำชอง หยิบกริชขนาดเท่ากรรไกรตัดเล็บออกมาจากกระเป๋าเสื้อ ค่อยๆ กรีดนิ้วหัวแม่มือขวา และหยดเลือดลงบนกระดาษ
เลือดสีแดงสดเปื้อนกระดาษเหมือนจุดหมึกและหายไปอย่างไร้ร่องรอยด้วยความเร็วที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ไม่กี่วินาทีต่อมา จู่ๆ บรรทัดข้อความเรียบร้อยก็ปรากฏขึ้นบนกระดาษ:
“เวลา 15:35 น. มาถึงถนน Bleman และพบกับสี่คนที่เราตกลงกันไว้…”
“เมื่อเวลา 18:22 น. ฉันเดินเข้าไปในร้านกาแฟที่เลขที่ 30 ถนน Bryman และนั่งที่ที่นั่งริมหน้าต่างทางด้านตะวันตกเฉียงเหนือ…”
“เวลายี่สิบห้าสิบห้า พร้อมที่จะออกจากร้านกาแฟและพบกับ Ansen Bach…”
“เวลา 22:31 น. ส่งซองที่คุณเตรียมไว้ล่วงหน้า…”
“เมื่ออายุได้ 51 ปี Ansen Bach ปฏิเสธที่จะให้ความร่วมมือและไม่สามารถออกจาก Bleimannstrasse ได้ตามแผน…”
“เวลา 4:22 น. ความจำได้รับผลกระทบและมีความผิดปกติของการจดจำ…”
“ตอนห้าโมงเย็น ออกจากถนนไบรแมน…”
…เมื่อมองดูเนื้อหาบนกระดาษจดหมาย เปริกอร์ดตัวน้อยก็ยิ้มอย่างกะทันหันบนใบหน้าของเขา
เขาเดาคร่าวๆ ว่าเขาบรรลุข้อตกลงกับอันเซน บาคแล้ว แต่เขาสามารถบังคับตัวเองให้ละทิ้งความทรงจำได้ ซึ่งบ่งชี้ว่าปฏิบัติการน่าจะล้มเหลวในท้ายที่สุด และเขาล้มเหลวในการสังหารนายพลจัตวาผู้นี้ที่มอบให้เขา ปวดหัวเล็กน้อย
สำหรับเนื้อหาของการทำธุรกรรม มันไม่สำคัญ ท้ายที่สุด ฉันยังมอบความทรงจำของฉัน ซึ่งหมายความว่าธุรกรรมได้มาถึงแล้ว การที่สามารถพรากตัวเองจากความทรงจำของฉันได้ทำให้เขาสามารถเข้าใจสิ่งที่สำคัญที่สุดได้แล้ว ข้อมูล.
Ansen Bach หรือเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ข้าง ๆ เขาเป็นผู้วิเศษที่ดูหมิ่นศาสนา…น่าสนใจ ข้อมูลสำคัญดังกล่าวไม่ชัดเจนว่า Luther Franz และ the Truth รู้หรือไม่ ถ้าเป็นเช่นนั้น…ดวงตาของ Maurice Perigo Er ขยับเล็กน้อย และ มุมปากของเขายกขึ้นอย่างควบคุมไม่ได้
ฉันใช้ราคาเล็กน้อยเพื่อทดสอบไพ่หลุมของ Ansen Bach ในกรณีนี้ คนเหล่านั้นใน Bayonet Club ไม่มีโอกาสชนะ คุณสามารถพิจารณาละทิ้งพวกเขาและสร้างปัญหาเล็กน้อยให้กับนายพลจัตวา ตัวอย่างเช่น อธิบาย ……
“ดงดงฤดูหนาว—”
มีเสียงเคาะประตูดังขึ้น และคนเฝ้าประตูผู้สุภาพก็เดินเข้าไปในกล่อง
เมื่อเห็น Perigord ตัวน้อยนั่งอยู่ที่โต๊ะอาหารราวกับว่าไม่มีใครอยู่ที่นั่น ความประหลาดใจที่ซ่อนไว้อย่างดีก็ฉายชัดขึ้นที่มุมตาของเขา และเขาก็เข้ามาหาอย่างกระตือรือร้นและขอโทษด้วยรอยยิ้ม: “เรียนแขก คุณรู้สึกอย่างไรกับมื้ออาหารนี้ วันนี้เหมาะกับคุณหรือไม่ “รสชาด”
“รสชาติดีมาก” Perigord ตัวน้อยพูดอย่างมีความหมาย:
“โดยเฉพาะกาแฟ นี่เป็นครั้งแรกที่ฉันได้ลิ้มรสรสชาติที่ไม่เหมือนใคร มันน่าทึ่งจริงๆ”
“ฮิฮิ นี่คุณล้อเล่นหรือเปล่า คุณภาพกาแฟของร้านนี้อยู่ในระดับปานกลางในย่านฟรีดริชชตราสเท่านั้น และยังแตกต่างจากร้านกาแฟที่สามารถซื้อเมล็ดกาแฟคุณภาพสูงได้นิดหน่อย”
“เมล็ดกาแฟเหรอ ไม่ ไม่ ไม่เกี่ยวอะไรด้วย”
“ไม่เกี่ยวอะไรกับเมล็ดกาแฟ…?”
“ใช่” เปริกอร์ดตัวน้อยพยักหน้าอย่างจริงจัง: “ฉันเคยดื่มกาแฟชนิดพิเศษมากมาย ใส่น้ำตาล นม เกลือ มะนาวเปรี้ยว ใบโหระพา… แต่ตัวที่เพิ่มพิษเพื่อเพิ่มรสชาติ จริงๆ แล้วคือตัวแรก เวลา.”
“… ยาพิษ?” คนเฝ้าประตูหยุดยิ้มทันที และเอามือไพล่หลัง แสดงท่าทางสับสนอย่างมาก
“ยาพิษที่น่าสนใจมาก คนที่ดื่มมันจะรู้สึกเหนื่อยในตอนแรก แต่ในไม่ช้าพวกเขาจะไม่มีแรงแม้แต่จะยืนขึ้น ค่อยๆ หมดลมหายใจ และหนาวสั่นจนตาย” Perigord ตัวน้อยถึงกับหยิบกาแฟขึ้นมาอีกครั้ง ถ้วยจิบ:
“เอาล่ะ วางปืนพกที่คุณซ่อนไว้ด้านหลังลง มันไม่มีประโยชน์อะไรนอกจากสร้างความปั่นป่วน เว้นแต่คุณต้องการให้นายของคุณมีปัญหาอย่างอื่นนอกจากเรื่องของผู้พันโครห์น”
ผู้ดูแลประตูไม่พูด แต่มีสีหน้าดุร้ายและตื่นตระหนก
“ยังไม่เข้าใจอีกหรือ” เมื่อเห็นว่าเขาเงียบไป เปริกอร์ดตัวน้อยก็ลุกขึ้นยืนถือถ้วยกาแฟ: “จุดประสงค์ของการมาที่นี่ของฉันคือเพื่อสร้างความมั่นใจให้กับปรมาจารย์ที่อยู่ข้างหลังคุณ ผู้ใหญ่ของ Bayonet Club, The Circle of Order จะไม่ทอดทิ้งพวกเขา”
“ส่งข้อความถึงฉัน สันตะสำนักพบหลักฐานชี้ขาดว่าอันเซน บาคเป็นผู้ร่ายมนตร์ ขอให้พวกเขาแสดงความกล้าหาญโดยไม่ต้องกังวลใดๆ ตราบใดที่พวกเขายึดอำนาจได้ สมเด็จพระสันตะปาปาจะทรงรับรองชื่อของพวกเขา”
“เพื่อ Ring of Order และเพื่อ Clovis ผู้ยิ่งใหญ่ อย่ารีรออีกต่อไป!”