by Hikel หรือที่คนอื่นๆ รู้จักในชื่อ Hike, Stacy และ Gabe ต่างก็ต่อสู้กับสมาชิก Black Swan พวกเขาถูกล้อม แต่ทั้งสองก็ยังพยายามปกป้องน้องใหม่ โดยคนหนึ่งอยู่ข้างหน้าเขาและอีกคนอยู่ข้างหลังเขา
กลุ่มหงส์ดำถูกจัดระเบียบขณะที่พวกเขารักษาระยะห่างและเริ่มสาดเลือดใส่พวกเขาทั้งสาม ทั้ง Stacy และ Gabe แทนที่จะใช้การปัดเลือดของตัวเองออก พวกเขาใช้ออร่าเลือดของพวกเขาเสริมแขนของพวกเขา และในการทำเช่นนั้น พวกเขาก็เหวี่ยงพวกเขา ตีออร่าเลือดออกไป
เป็นวิธีที่มีประสิทธิภาพมากกว่าในการสกัดกั้นการโจมตีหลาย ๆ ครั้ง แต่ต้องใช้พลังงานมากขึ้น เกือบจะรู้สึกเหมือนว่าพวกเขากำลังปิดกั้นดาบในการตีแต่ละครั้ง
‘สองคนนี้เป็นคนดี’ ฮิเกลคิด ‘ฉันแทบจะเป็นคนแปลกหน้าสำหรับพวกเขา แต่พวกเขาก็ยังตัดสินใจที่จะปกป้องฉัน ดังนั้นฉันจึงต้องช่วยพวกเขาสักหน่อย’
เขาเหวี่ยงมือทั้งสองของเขา ปล่อยเลือดที่ไหลออกมา เขาไม่ได้ใช้พลังเต็มที่ แต่ก็เพียงพอแล้วที่จะดันเลือดที่ไหลย้อนกลับมาในแนวสายตาของพวกเขาก่อนที่จะทำให้มันกลายเป็นอะไรนอกจากอนุภาคสีแดง
“ตอนนี้!” ฮิเกลตะโกน ทำให้พวกเขามีโอกาสต่อสู้
พวกเขากระจายออกไป แต่ละคนไปหาสมาชิกสองคน มันจะเป็นการต่อสู้ที่ยาก อย่างน้อย Hikel ก็จะทำให้มันดูยาก เพราะเขาหลบเลี่ยงหมัดที่ขว้างออกไปและปล่อยให้หมัดหนึ่งกระแทกเข้าที่สีข้างของเขา
‘โอ้ ถ้าเพียงแต่คุณรู้ว่าฉันเป็นใคร ฉันจะทำอะไรกับคุณบ้าง’ ฮิเกลคิด
อย่างไรก็ตาม การโจมตีไม่ได้ทำให้เขาเจ็บปวดตั้งแต่แรก ดังนั้นเขาจึงใช้กลอุบายเหล่านี้ต่อไป ค่อยๆ นำมันออกไป โดยหวังว่าอีกสองคนจะทำเช่นเดียวกัน
——
อีกด้านหนึ่งของโรงงาน เอ็ดวาร์ดกำลังต่อสู้กับกาลานาร์ พวกเขามีสมาชิกสี่คนไล่ตามพวกเขาสองคน ซึ่งทำให้กาลานาร์แสดงท่าทีทันทีได้ยากขึ้นเล็กน้อย
เมื่อเขาเห็นช่องที่จะโจมตี อีกคนจะมาจากด้านข้างและพยายามโจมตีเขา นอกจากนี้เขายังหันศีรษะอย่างต่อเนื่อง
“เฮ้ เอ็ดวูด นายไม่เป็นไรใช่ไหม ฉันไม่ต้องการให้คุณเอาชนะพวกมัน แต่แค่สู้กับเจ้าพวกนี้ ฉันจะจัดการกับพวกมันทีละคน!” กาลานาร์พูด ขณะที่เขาเหวี่ยงแขน เลือดก็กระเด็นไปโดนแวมไพร์ และเขาก็กระโจนไปหาอีกฝ่ายทำท่าจะต่อย แต่เปลี่ยนอย่างรวดเร็วด้วยการปัดโดยฟาดไปที่ก้นขาของเขา
มีเหตุผลว่าทำไมเขาถึงมักจะจับคู่กับเจสสิก้า เพราะในทีมของพวกเขา เขาเป็นหนึ่งในคนที่ใกล้เคียงที่สุดที่สามารถตามเธอทัน
ในขณะเดียวกัน Edvard ก็หลบหลีกทุกการโจมตีจนถึงตอนนี้ ไม่สวนกลับ
“บ้า ฉันคิดว่าฉันควรจะตีสักหนึ่งหรือสองครั้งจากเจ้าพวกนี้เพื่อให้มันดูสมจริง ตีฉันเลย ฉันไม่ขยับ”
ตามคำพูดของเขา เอ็ดวาร์ดไม่ขยับเขยื้อน และถูกชกเข้าที่ใบหน้าของเขา กำปั้นติดอยู่บนใบหน้าของเขาครู่หนึ่ง
“ฉันบอกว่าตบหน้าฉันเหรอ” เอ็ดวาร์ดกล่าว
ผู้โจมตีรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาดึงมือออก และเมื่อเขาเห็นดวงตาสีแดงเป็นประกาย
ผู้บุกรุกอีกคนเหวี่ยงมีดที่เขามีไปทางคอของ Edvard หันกลับมาที่ Edvard แล้วมองเขาด้วยดวงตาสีแดงที่เปล่งประกาย
“หยุด.” คำพูดที่เขาพูด เขายังคงจับจ้องใบหน้าของเขาเล็กน้อยตั้งแต่หมัดแรก
ผู้โจมตีหยุดทันที เขาไม่สามารถขยับได้ไม่ว่าจะพยายามมากแค่ไหน และเขาก็รู้ว่าเป็นเพราะเขาอยู่ภายใต้อิทธิพลของทักษะ
‘เป็นไปได้ยังไง… เป็นไปได้ยังไง ทักษะอิทธิพลของแวมไพร์ต้องแข็งแกร่งขนาดไหน ถึงจะควบคุมฉันได้… ผู้ชายคนนี้คือใคร’
ด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าของเขา เอ็ดวาร์ดพร้อมที่จะเอาชีวิตเข้าแลก
———
ภายในโรงงานเอง การต่อสู้ได้เริ่มต้นขึ้นอย่างโครมคราม อาจเป็นเพราะเจสสิก้าพยายามประเมินสถานการณ์ หรือข้อเท็จจริงที่ว่าเธอนอนหลับไม่สนิทมา 2 วันติดต่อกัน แต่เธอไม่ได้เตรียมพร้อมสำหรับคนที่มาจากดาดฟ้า
ถ้าไม่ใช่เพราะเบค เธอคงโดนระเบิดไปแล้ว
“ถ้าคุณไว้ใจได้เหมือนที่คุณพูด ปล่อยให้คุณเป็นอย่างนั้นก็ไม่เป็นไร จริงไหม!” เจสสิก้าพูดขณะที่เธอวิ่งไปข้างหน้าไปยังกลุ่มคน ดึงมีดสั้นสองเล่มออกมา
ควินน์ปล่อยใบหน้าที่สลบไสลแล้ววิ่งไปข้างหน้าข้างๆ เธอ เธอโจมตีแวมไพร์ตัวแรก หลบการโจมตีของพวกมัน เข้าไปลึก เธอไม่กลัวที่จะได้รับบาดเจ็บ เราเห็นได้จากวิธีที่เธอโจมตี
ราวกับว่าเธอรู้ว่าเธอดีกว่าคนอื่นๆ
ในขณะเดียวกัน ควินน์กำลังต่อสู้ โดยคอยจับตาดูเธออยู่ เขาไม่ได้ใช้อะไรเลยนอกจากทักษะศิลปะป้องกันตัว ส่วนใหญ่เป็นทักษะมวยไทยของบารอน เขาหลบหมัดจากแวมไพร์ที่เต็มไปด้วยออร่าที่พุ่งออกมา แต่จับแขนดึงลงมาเหนือไหล่ หักข้อต่อ ก่อนจะยกชายคนนั้นแล้วเหวี่ยงเขาเข้าไปอีก
เขาต้องระมัดระวังเกี่ยวกับการใช้พลังของเขา ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเขาถึงไม่ได้ใช้อะไรเลยนอกจากทักษะของเขา แต่ก็ต้องระวังด้วยว่าในเวลาใดเวลาหนึ่ง สิ่งเหล่านี้อาจตามหลังเธอไป
ไม่นานด้วยความช่วยเหลือจากพนักงานใหม่สามคน งานก็เสร็จสมบูรณ์ เจสเซียยืนอยู่ที่นั่นด้วยอาการหายใจไม่ออกและหายใจไม่ออก ในขณะที่ควินน์สบายดี และรายล้อมไปด้วยเสียงครวญครางพร้อมกระดูกหักบนพื้น
“ว้าว… คุณไว้ใจได้จริงๆ และคุณไม่ได้ใช้อาวุธหรือออร่าเลยด้วยซ้ำ” เจสสิก้าชมเชย
“ฉันเป็นนักสู้ที่ได้รับการฝึกฝน ดังนั้นทักษะของฉันจึงต้องอาศัยกำปั้นและขามากกว่าสิ่งอื่นใด” ควินน์ตอบด้วยรอยยิ้ม
เธอไม่รู้ว่าทำไม แต่การได้เห็นรอยยิ้มของเบคก็รู้สึกดี เธอแค่รู้สึกเหมือนเป็นคนที่เธอไว้ใจได้ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอถึงไม่อยากถามคำถามอื่นนอกจากนั้น แค่ดีใจที่พวกเขาได้รับ ทำงานวันที่ดี
ต่อมามีหน่วยอื่นมาถึงที่เกิดเหตุ บาร์บรารู้ว่ากลุ่มแบล็กสวอนวางแผนการใหญ่ ส่งสามทีมเข้าไป แต่ก็ไม่มีความจำเป็น
เมื่อกลุ่มกลับมา มีคนแสดงความยินดีเกือบทั้งแผนก พวกเขาทั้งหมดโห่ร้องให้พวกเขาขณะที่พวกเขาเดินผ่านไป พวกเขาได้จัดการกับหนึ่งในปัญหาใหญ่ของเมือง และแน่นอนว่าในหัวของพวกเขาก็ต้องเป็นเจสสิก้า
เมื่อกลับมาที่สำนักงาน กลุ่มจำเป็นต้องเขียนรายงานเกี่ยวกับเหตุการณ์นั้น Barbra เรียกผู้รับสมัครทั้งสามคนเพราะเธอต้องการตรวจสอบว่าพวกเขาทั้งหมดโอเคหรือไม่ โดยปล่อยให้คนอื่นๆ อยู่ในห้อง
“เฮ้ พวกนายมาใหม่ก็ดีนะ” สเตซี่กล่าวว่า “ฉันไม่อยากจะยอมรับเลย แต่ฉันไม่คิดว่าสิ่งต่างๆ จะเป็นไปอย่างราบรื่นหากไม่มีพวกเขา”
“ใช่ ฉันหมายความว่านี่อาจเป็นเรื่องใหญ่ทีเดียวสำหรับพวกเราทุกคน เราทุกคนสามารถได้รับการเลื่อนขั้นได้!” กาลานาร์กล่าว “บางทีผู้ชายคนนั้นอาจจะโชคดีจริงๆ ก็ได้”
กลุ่มใหม่มีความสุขกับแผนกของพวกเขา และเป็นครั้งแรกที่เจสสิก้าลืมจดหมายโง่ๆ เมื่อกลับมา พวกเขาตัดสินใจที่จะจัดงานฉลองของพวกเขาเอง
ธนาคารเลือดและดื่มเหล้าด้วยกัน พวกเขาทั้งหมดวางเครื่องดื่มไว้ตรงกลางและโห่ร้องในอากาศ เป็นวันทำงานที่ดี และทุกคนสมควรได้รับการพักผ่อนตามที่ต้องการขณะเดินทางกลับบ้าน
เมื่อเจสสิก้ากลับถึงบ้าน เธอคาดหวังว่าจะได้ยินเสียงยับแบบเดียวกับที่เธอทำเมื่อสองสามวันก่อน จากซองจดหมายสีขาวแต่ไม่มีอะไรอยู่บนพื้น
“ฉันเดาว่าใครก็ตามที่ส่งจดหมายฉบับนั้น เมื่อพวกเขาบอกว่าเป็นจดหมายฉบับสุดท้าย พวกเขาต้องหมายความตามนั้นจริงๆ” เจสสิก้าคิด
เป็นครั้งแรกที่เธอสามารถนอนหลับได้อย่างสนิท เธอรู้เพียงเล็กน้อยว่าเธอมีผู้ปกครองสามคนคอยดูแลเธอ
ตรงข้ามกัน ด้านบนของอาคารอพาร์ทเมนต์มีสามคนปกติยืนอยู่ตรงนั้น
“ดูเหมือนวันนี้จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเช่นกัน” เอ็ดวาร์ดกล่าว
“คุณพูดถูก ฉันคิดว่าบางทีกลุ่ม Black Swan อาจมีสัญลักษณ์ที่จะทำหน้าที่ในขณะนั้น แต่ดูเหมือนจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น” ฮิเกลกล่าวว่า “พี่ควินน์จะทำอะไรคะ”
เขาคิดเกี่ยวกับมันในขณะที่เขายังคงมองลงไป
“ฉันคิดว่าพวกคุณพูดถูก เราไม่สามารถอยู่ที่นี่ตลอดไปได้ เราจะดูแลเธอต่อไปและอยู่ใน Vampire Corps ต่อไปอีกหน่อย แต่ถ้าไม่มีอะไรเกิดขึ้น เราก็ต้องเดินหน้าต่อไป”
——
วันรุ่งขึ้นก็มาถึง และไม่มีอะไรผิดปกติเกิดขึ้น ถ้ามีอะไร สำหรับเจสสิก้าแล้ว สิ่งต่างๆ ก็กลับมาเป็นปกติ เพราะเธอสามารถนอนหลับได้เป็นครั้งแรก แม้ว่ามันจะช้ากว่าปกติเล็กน้อย
“บ้าเอ๊ย ฉันจะมาสายเป็นครั้งแรกเหรอ!” เจสสิก้าพูดขณะที่เธอรีบใส่เสื้อผ้า และเริ่มตรงไปที่ตึก Vampire Corps
เมื่อเธอเข้าไปในตัวอาคาร เธอเห็นทุกคนเดินไปมา แต่พวกเขาก็มีสีหน้าประหม่า บางคนบ่นพึมพำกันแต่ทุกคนก็พูดกันว่าเจสสิก้าจับอะไรได้ยาก จนกระทั่งบาร์บราซึ่งอยู่บริเวณแผนกต้อนรับเห็นเธอเข้า
“เจสสิก้า!” บาร์บราตะโกนเรียก และเธอคือคนที่รีบตรงไปยังที่ที่เธออยู่
“เจสสิก้า” เธอพูดอีกครั้งโดยวางมือทั้งสองไว้บนไหล่ของเธอ
“เกิดอะไรขึ้น?” เจสสิก้าถาม “ทำไมคุณถึงทำตัวแปลก ๆ ล่ะ”
เมื่อมองดูใบหน้าของ Barbra ใคร ๆ ก็รู้ว่ามันยากสำหรับเธอที่จะพูด แต่เธอจำเป็นต้องทำ มันเป็นงานของเธอ
“มีรายงานเมื่อเช้าตรู่ขณะที่ยังเป็นเวลากลางคืน… ทั้ง Stacy และ Gabe… พวกเขาถูกพบเป็นศพในอพาร์ตเมนต์ของพวกเขา”