by ขาของจาเร็ดไม่สามารถหยุดสั่นได้ มันเกือบจะสั่นเมื่อกระแทกเข้าหากัน เขามองไปรอบ ๆ ห้อง มันมืดและมีแหล่งกำเนิดแสงเพียงหนึ่งหรือสองแหล่งกำเนิดแสงจากคบเพลิงคริสตัลรัง
เขามองเห็นได้ดีในความมืดเพราะเขาเป็นแวมไพร์ แต่แม้แต่แวมไพร์ก็ยังชอบที่จะมองเห็นอย่างเป็นธรรมชาติมากกว่าหากทำได้ แหล่งกำเนิดแสงส่องไปยังผู้ที่อยู่ในห้อง มีแวมไพร์ยืนอยู่ข้างขอบกำแพงโดยนิ่งสนิท
มีทั้งหมดสี่คนในห้องเล็ก ๆ แต่ละคนยืนอยู่ที่นั่นไม่พูดอะไรสักคำและมองไปที่เขา
‘ทำไมฉันถึงถูกเรียกตัวกะทันหัน และมายังสถานที่แบบนี้?’ จาเร็ดคิด ‘พวกเขายังปิดตาฉันก่อนที่จะพาฉันมาที่นี่ นี่มันเกี่ยวกับอะไร ฉันไม่ได้ทำอะไรผิด… ใช่ไหม?’
สถานการณ์ทั้งหมดทำให้เขาประหม่า เพราะปกติแล้วผู้นำจะเรียกใครซักคนหากพวกเขาต้องการถามคำถาม แต่ระยะเวลาที่พวกเขาใช้ไปเพื่อพาเขาไปทุกที่ แสดงให้เห็นว่าเรื่องนี้ร้ายแรงเพียงใด
ได้ยินเสียงประตูเลื่อน มันยกส่วนหนึ่งของกำแพงซึ่งเป็นทางเข้าที่ซ่อนอยู่ คนที่เดินเข้ามา จาเร็ดจำคนๆ นั้นได้ดี และทุกคนคงสังเกตเห็นว่าเขาหน้าตาเป็นอย่างไร เขาเป็นที่พูดถึงของแวมไพร์ทั้งในอดีตและปัจจุบัน
“ท่านควินน์!” เจเร็ดพูดพร้อมกับลุกขึ้นจากที่นั่งและก้มลงทันทีด้วยมือข้างหนึ่งที่หน้าอกของเขา
“ขอโทษนะ เรื่องที่เกิดขึ้นเธอคงกลัวนิดหน่อย” ควินน์กล่าวว่า
เข้าไปในห้อง ข้างหลังควินน์ เป็นทั้งเอ็ดวาร์ดและฮิเกล ฝ่ายหลังเดินไปข้างหน้าและพูดคุยกับยามซึ่งทุกคนออกจากห้องไปอย่างรวดเร็วและประตูปิดตามหลังพวกเขา เหลือเพียงพวกเขาและเจเร็ดในห้อง
“กรณีนี้และคำถามที่เราต้องถามคุณ ค่อนข้างเป็นเรื่องละเอียดอ่อน ดังนั้นสิ่งสำคัญคือเราต้องไม่มีใครฟังการสนทนา” เอ็ดเวิร์ดอธิบาย
ทั้งสามคนเดินไปข้างหน้าและนั่งตรงข้ามเจเร็ด พวกเขาไม่กลัวเขา พวกเขาทั้งหมดเป็นแวมไพร์ที่แข็งแกร่ง และจาเร็ดแม้ว่าจะมีทักษะสำหรับเด็ก แต่ก็ไม่มีแรงที่จะเอาชนะพวกมันแม้แต่คนเดียว ดังนั้นเขาจึงไม่ถูกยับยั้งเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม อย่างที่เอ็ดวาร์ดกล่าวไว้ การสืบสวนนี้กำลังดำเนินไปอย่างลับๆ แม็กนัสสามารถก่อสงครามระหว่างแวมไพร์ได้ ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่ามีพวกที่สนับสนุนอุดมคติของเขา
โดยเฉพาะอย่างยิ่งในหมู่ผู้นำคนอื่น ๆ และอาจรวมถึงต้นฉบับอื่น ๆ ด้วย ด้วยเหตุนี้ Hikel และ Edvard ซึ่งเป็นสมาชิกของคอนแวนต์ของ Punisher จึงได้รับเลือกจาก Quinn ให้ทำงานนี้
“เราต้องการถามคำถามสองสามข้อเกี่ยวกับที่ปรึกษาของคุณ Magnus ฉันแน่ใจว่าคุณสังเกตเห็นแล้ว แต่ Magnus หายไป” ควินน์กล่าว
แน่นอน จาเร็ดรู้ว่าแม็กนัสไม่ได้อยู่ใกล้ๆ แต่เขาไม่รู้ว่าเขาหายไป ข้อมูลนี้ไม่ได้เปิดเผยต่อสาธารณะ พวกเขาไม่ต้องการทำอะไรให้พวกเขาตกใจ และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง จนกว่าพวกเขาจะรู้ว่าแม็กนัสกำลังทำอะไร
แต่แนวคำถามจะทำให้เจเร็ดเห็นได้ชัดว่าพวกเขาไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับเขา
“ฉันต้องการให้คุณตอบคำถามชุดต่อไปอย่างตรงไปตรงมา และฉันไม่อยากใช้ทักษะโน้มน้าวใจคุณเพื่อให้ได้คำตอบที่เรากำลังมองหา ฉันเชื่อว่าคุณเป็นเด็กดีและเข้าใจสิ่งที่ฉันถาม” ควินน์กล่าวว่า
ควินน์สามารถเดาได้อย่างสมเหตุสมผลว่ามีใครโกหกหรือไม่จากการเปลี่ยนแปลงของออร่าและการเต้นของหัวใจ เมื่อพยายามตัดสินว่าแวมไพร์โกหกหรือไม่ มันก็ยากขึ้นเล็กน้อย แต่ยิ่งอายุน้อย ร่างกายก็ยิ่งซื่อสัตย์มากขึ้นเท่านั้น
ทักษะการโน้มน้าวใจก็มีข้อจำกัดเช่นกัน ตอบคำถามที่ถามโดยตรงเท่านั้น และพวกเขาหวังว่าการถามด้วยวิธีนี้จะขยายความรู้ของพวกเขา
“ผมเข้าใจแล้ว ผมจะช่วยคุณให้ดีที่สุดเท่าที่จะทำได้” จาเร็ดกล่าว
การซักถามเริ่มต้นด้วย Edvard และ Hikel ผลัดกันถามคำถามที่พวกเขาต้องการ เป็นคำถามเช่น Jared และ Magnus จะทำอะไรในเซสชันการให้คำปรึกษาของพวกเขา Magnus ออกจากปราสาทไปมากหรือยัง หรือเขาเคยพูดอะไรที่ดูไม่ปกติหรือไม่
ส่วนใหญ่ฟังดูเหมือนแม็กนัสปฏิบัติต่อจาเร็ดเหมือนเป็นนักเรียนอย่างเป็นทางการ ทำให้เขาเรียนรู้วิธีการของเขาได้ดี สิ่งที่น่าประหลาดใจก็คือ Magnus ถามมากมายเกี่ยวกับพลังของ Jared
เขารู้วิธีใช้ความสามารถของตระกูลแรก ในที่สุดดูเหมือนว่าพวกเขาจะสามารถพัฒนาบางอย่างได้ จาเร็ดกระวนกระวาย เหงื่อไหลลงตามใบหน้า แต่อึกใหญ่เขาก็พูดขึ้น
“มีทางหนึ่ง ฉันกับอาจารย์… เคยคุยกันได้ เมื่อสองสามวันก่อน ฉันพยายามติดต่อเขา แต่ไม่มีคำตอบ” จาเร็ดตอบ
“วิธีที่ท่านทั้งสองใช้ติดต่อกัน ท่านหมายถึงกระแสจิตใช่หรือไม่” ฮิเกลถาม “แล้วแวมไพร์ตัวอื่นเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้ไหม”
จาเร็ดส่ายหัว
“มันเหมือนกระแสจิตและทำงานแบบเดียวกัน แต่ไม่ใช่ เมื่อใช้คริสตัลเขียนฉันจะวาดเครื่องหมายบนฝ่ามือของฉัน จะใช้เวลาสองสามวัน แต่ด้วยการทำเครื่องหมายจะทำให้ฉันและท่านแม็กนัส ไว้คุยกัน”
พวกผู้นำมองหน้ากัน พวกเขาไม่เคยได้ยินเรื่องแบบนี้มาก่อน
“บางทีริชาร์ดอาจจะรู้ว่ามันคืออะไร หรือเราจะคุยกับวินเซนต์ก็ได้” เอ็ดวาร์ดแนะนำ
ควินน์มีความคิดอื่น เมื่อจาเร็ดอธิบายการวาดสัญลักษณ์บนมือ เขาสังเกตเห็นรูปร่างที่วาด
“คุณสามารถใช้ออร่าเลือดที่ปลายนิ้วของคุณได้หรือไม่” ควินน์ถาม
Jared พยักหน้าคิดว่ามันเป็นคำถามที่แปลกที่จะถามออกไป แต่เขาแสดงให้ Quinn เห็นว่าเขาสามารถทำได้
“คุณวาดสัญลักษณ์ในอากาศได้ไหม”
เจเร็ดทำตามคำแนะนำ และนิ้วของเขาสว่างขึ้น เขาวาดรูปทรงของสัญลักษณ์ ผู้นำคนอื่นๆ ยังคงสับสน แต่เมื่อจาเร็ดพูดจบ ควินน์ก็ดึงสัญลักษณ์ที่มีออร่าเลือดของเขาขึ้นไปในอากาศอีกครั้งในทันที
ตอนนี้คนอื่น ๆ ทั้งหมดสามารถเห็นสัญลักษณ์ที่วาดได้ค่อนข้างชัดเจน มันเป็นดวงตาที่กลมโต มีปีกเหมือนค้างคาว มันเป็นสัญลักษณ์ที่ควินน์รู้จักและเคยเห็นไม่กี่ครั้ง
“อมตะ…” ควินน์พูดภายใต้ลมหายใจของเขา
“คุณ…คุณรู้จักชื่อนั้นไหม” เอ็ดวาร์ดตกตะลึง ต้นฉบับรู้จัก Immortui แต่ส่วนใหญ่รู้จัก Richard Eno ใช้เวลาร่วมกันเป็นเวลานานในฐานะต้นฉบับ พวกเขาค่อนข้างตระหนักถึงสิ่งที่ทำให้พวกเขาทั้งหมดกลายเป็นแวมไพร์ตั้งแต่แรก
ดังนั้นพวกเขาจึงรู้เรื่องที่ริชาร์ดติดต่อซึ่งทำให้พวกเขาเปลี่ยนใจ แต่ก็เป็นชื่อที่ไม่เคยมีใครพูดถึง
“ใช่ ฉันรู้ สัญลักษณ์นี้เป็นของ Immortui มันเป็นเครื่องหมายของเขากับผู้ที่ติดตามเขา ฉันไม่รู้ว่าคุณรู้เรื่องนี้หรือไม่ แต่ Laxmus ก็มีเครื่องหมายนี้เช่นกัน
ยิ่งควินน์คิดถึงเรื่องนี้มากขึ้น มีหลายครั้งที่ควินน์ได้เห็นเครื่องหมายหรือเรียนรู้เกี่ยวกับมัน Zero, ดาบสีดำ, Laxmus และตอนนี้เป็นไปได้ว่า Magnus เชื่อมโยงกับมันเช่นกัน
‘สิ่งเหล่านี้ทั้งหมด และผู้คนที่พวกเขาก่อให้เกิดความขัดแย้งครั้งใหญ่ และมักมีคนที่หมายปองอยู่ด้วยเสมอ มันเป็นเรื่องบังเอิญ?’ ควินน์คิด
มีคำถามในใจของควินน์มาระยะหนึ่งแล้ว ทำไมความขัดแย้งระหว่างแวมไพร์ ไม่ใช่แค่แวมไพร์และมนุษย์ยังคงปรากฏอยู่ แน่นอนว่าตลอดประวัติศาสตร์มีความขัดแย้งอยู่เสมอ แต่ไม่ใช่ในระดับนี้ บางทีควินน์อาจเริ่มเห็นคำตอบที่ไหนสักแห่ง
“รอยที่คุณวาดบนตัวคุณ มันเป็นรอยชั่วคราวหรือถาวร?” ควินน์ถาม
“ฉันมักจะวาดเครื่องหมายบนมือของฉัน และมันจะใช้เวลาสองสามวัน จากนั้นฉันก็ต้องวาดมันใหม่เช่นกัน… แต่แม็กนัส ฉันเชื่อว่าเขามีเครื่องหมายอยู่เสมอและไม่เคยต้องวาดมันเลย”
พวกเขาไม่แน่ใจว่า Magnus เป็นภัยคุกคามหรือไม่ แต่ตอนนี้ Quinn ค่อนข้างแน่ใจว่า Magnus จะต้องทำอะไรบางอย่าง
“ควินน์ ท่านครับ มีอีกสิ่งหนึ่งที่ผมไม่เคยเข้าใจ” จาเร็ดกล่าวว่า “แม็กนัสออกคำสั่งสุดท้ายให้ฉัน เมื่อฉันเจอเขาครั้งสุดท้ายและเมื่อฉันพูดกับเขาครั้งสุดท้าย ไม่ว่ายังไงก็ตาม เขาบอกฉันว่าให้รักษาตระกูลทาเลนให้คงอยู่”