by [30/95 แรงม้า]
ข้อความของระบบปรากฏขึ้นต่อหน้าควินน์อีกครั้ง เป็นการเตือนอย่างต่อเนื่องว่าสุขภาพของเขาลดลงอย่างต่อเนื่อง ไม่ใช่ว่าเขาต้องการการเตือนอีกต่อไป เมื่อใดก็ตามที่ข้อความของระบบปรากฏขึ้น เขาจะต้องเจ็บปวดรวดร้าวในหัวและท้องของเขาก่อนที่มันจะเกิดขึ้น ภายในของเขารู้สึกเหมือนกำลังพยายามแยกส่วนออกจากกัน และสมองของเขารู้สึกเหมือนมีใครบางคนกำลังเอื้อมเข้าไปข้างในและบีบมัน
ความรู้สึกนี้มักจะคงอยู่ประมาณห้านาทีก่อนที่ควินน์จะสามารถระงับความรู้สึกนั้นได้
“เฮ้ คุณโอเคไหม” แซมถาม “คุณดูไม่ค่อยดีเลย”
เฟ็กซ์รีบเข้ามาที่ด้านข้างของควินน์เพื่อยื่นมือช่วยเหลือเขา เขาเป็นคนเดียวเท่านั้นที่รู้จริง ๆ ว่าควินน์กำลังทำอะไรในขณะที่เขาแจ้งเขาล่วงหน้า วอร์เดนรู้ว่ามีบางอย่างกำลังเกิดขึ้นแต่ไม่รู้ความจริง จึงตัดสินใจปล่อยให้มันเป็นไป โดยคิดว่าน่าจะเป็นธุรกิจที่เกี่ยวข้องกับแวมไพร์มากที่สุด
Quinn มอบบัตรเงินของเขาและมอบให้ Vorden เพื่อทำการซื้อที่โต๊ะทำงาน มีการแลกเปลี่ยนเครดิต 400 หน่วยและอุปกรณ์ถูกใส่ไว้ในกระเป๋าเดินทางโลหะที่สวยงาม เมื่อถึงเวลาที่ Vorden กลับมาพร้อมกับไอเทม Quinn ส่วนใหญ่ฟื้นตัวและหายจากความเจ็บปวด
“ก็ฉันหวังว่าคุณจะรู้สึกดีขึ้น” แซมพูด “แล้วเจอกันที่การแข่งขัน บางทีเราอาจจะได้เจอกันและดูด้วยกันไหม” แซมมีเพื่อนไม่มากในฐานทัพทหารของเขาเอง เขาเป็นคนระดับต่ำในปีที่สอง
เมื่อเนทเข้าร่วมการแข่งขันการต่อสู้ แซมก็อยู่ได้ด้วยตัวเอง ดังนั้นเขาจึงคิดว่ามันคงจะดีถ้าได้สนุกกับงานนี้กับคนอื่นๆ ที่ตัดสินได้ไม่เร็วนัก เพราะเป็นตัวของตัวเองในระดับต่ำ
“ใช่ ฟังดูดีนะ” ควินน์พยายามยิ้มออกมาในขณะที่ความเจ็บปวดครั้งสุดท้ายเริ่มจางหายไปในจิตใจของเขา
ทั้งสี่คนออกจากร้านด้วยกันและพร้อมที่จะแยกทางกันในขณะที่พวกเขาสำรวจต่อไป ทันทีที่พวกเขาเดินออกจากร้านไปสองสามฟุต คอของพวกเขาแต่ละคนก็รู้สึกแปลกๆ ราวกับว่าผมของพวกเขายืนอยู่ที่ปลาย
“เรากำลังถูกตาม” เฟ็กซ์กระซิบ
“ฉันรู้ กลุ่มละห้าคน” วอร์เดนตอบ
เด็กชายทั้งสามไม่ใช่คนเดียวที่สังเกตเห็นสิ่งนี้ เมื่อแซมหันกลับไปมองดูเด็กชายทั้งสาม เขาก็เห็นว่ามีกลุ่มหนึ่งกำลังติดตามพวกเขาจากด้านหลังอย่างประหลาด
‘พวกเขากำลังวางแผนอะไร’ แซมอดไม่ได้ที่จะตัดสินใจมีส่วนร่วม เขารู้ว่าถ้าเนทอยู่ที่นี่ เขาคงพยายามหยุดสิ่งที่กำลังจะเกิดขึ้น
ตามที่คาดไว้ ทันใดนั้นกลุ่มนักเรียนก็ตัดสินใจที่จะปรากฏตัวและขวางทางทั้งสาม เด็กชายที่อยู่ด้านหน้าตัดผมด้านข้างให้สั้นและมีริ้วสีม่วงอยู่ตรงกลาง เขาชำเลืองมองนาฬิกาทั้งสามเรือนอย่างรวดเร็วก่อนตัดสินใจเดินเข้าไปใกล้ หลังจากยืนยันระดับความสามารถทั้งหมดของพวกเขาต่ำกว่าของเขาแล้ว รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
“ก็เรามีอะไรนี่” นักเรียนพูดขณะที่เขาเข้าไปใกล้
“อืม เราน้อย
คุณเห็นไหมว่าขาดเงินและเราหวังว่าจะซื้อบางอย่างจากร้านค้าเหล่านี้ ฉันจับตาดูหน้าอกชิ้นนั้นอยู่พักหนึ่ง และเมื่อฉันเห็นคนอื่นซื้อมัน มันก็แค่ถูฉันผิดทาง” นักเรียนคนนั้นก็เงยหน้าขึ้นสบหน้า Quinn ขณะที่เขาพูดคำต่อไปของเขา… “โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อฉัน ดูระดับที่อ่อนแอเช่นคุณได้รับสิ่งนี้ มันจะไร้ประโยชน์ในมือของคุณ”
[ตรวจสอบ]
[ชื่อ: แซค ลี]
[ระดับความสามารถ: 6]
[ความสามารถในการแปลงร่าง]
การใช้ทักษะการตรวจสอบ Quinn สามารถระบุระดับของสมาชิกทั้งหมดในกลุ่มตรงข้ามได้ แม้ว่าพวกเขาจะซ่อนนาฬิกาอยู่ก็ตาม มันสมเหตุสมผลแล้วว่าทำไมนักเรียน Zac ถึงมั่นใจ เขาเป็นผู้ใช้ความสามารถระดับ 6 และคนอื่นๆ รอบตัวเขาอยู่ที่ระดับ 4 และ 5
เมื่ออยู่รวมกันเป็นกลุ่ม พวกเขาดูแข็งแกร่งมาก หลังจากที่พวกเขาได้เห็นแล้ว ทั้งเฟ็กซ์และควินน์ต่างก็มีเลเวลเท่ากัน แม้ว่าวอร์เดนจะอยู่กับพวกเขา พวกเขาก็ไม่คิดด้วยซ้ำว่าจะมีโอกาสแพ้ ตอนนี้ Vorden มีความสามารถสุ่มของผู้ใช้ระดับสี่ที่เขาสัมผัส ดังนั้นนาฬิกาข้อมือของเขาจึงแสดงหมายเลขนั้น
ดังนั้น Zac และกลุ่มของเขาจึงมีความมั่นใจมากขึ้นว่ากลุ่มนี้จะไม่เผชิญกับภัยคุกคามดังกล่าวต่อหน้าพวกเขา
ใช้มือขวาของ Zac วางมันไว้บนกล่องโลหะของ Quinn และพยายามดึงมันออกไปโดยใช้กำลังทั้งหมดที่มี เมื่อเขาดึงก็ไม่มีการเคลื่อนไหวใด ๆ และมือของเขาก็หลุดออกจากกล่องโลหะ รอยยิ้มบนใบหน้าของเขาลดลง
แซคคว้ากล่องอีกครั้งอย่างรวดเร็วและพยายามดึงมันออกจากมือของควินน์อีกครั้ง คราวนี้ได้จับเคสให้แน่นขึ้น แต่เมื่อแซคพยายามดึงออก มือของเขารู้สึกจับแน่นซึ่งจับที่เคส กรณี.
“อะไรนะ….คุณคิดว่าคุณกำลังทำอะไรอยู่” กวินพูดช้าๆ ” นี่เป็นของฉัน.”
กลุ่มเพื่อนที่อยู่เบื้องหลังของ Zac ไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นและยังคงยิ้มเยาะเมื่อคิดถึงคนระดับที่ช่วยเหลือตัวเองไม่ได้ที่ต้องเอาอุปกรณ์ราคาแพงไป
‘ทำไมคนนี้ทำให้ฉันรู้สึกไม่สบายเมื่อฉันมองตาเขา?’ แซคคิด
เมื่อเข้าไปในร้าน แซคเฝ้าดูควินน์และเพื่อนๆ เข้าไปในร้านอย่างระมัดระวัง ก่อนที่พวกเขาจะซื้ออุปกรณ์ เขาได้สังเกตระดับของพวกเขาแล้ว เป็นเรื่องน่าประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อเขาพบว่าผู้ใช้ระดับ 1 สามารถซื้ออุปกรณ์ระดับกลางได้
แล้วความคิดก็พุ่งเข้าใส่เขา บางทีเขาอาจจะเป็นคนจากตระกูลที่มีชื่อเสียงหรืออย่างน้อยก็มาจากตระกูลที่ร่ำรวย พวกเขาถูกสาปด้วยลูกชายที่สามารถผลิตเซลล์ MC ได้เพียงเล็กน้อยเท่านั้น ไม่เคยผ่านระดับหนึ่งได้ ณ จุดนั้น สิ่งเดียวที่ทำได้คือซื้อบีทส์เกียร์เพื่อช่วยพวกเขาในการเดินทางตลอดชีวิต
เมื่อทำการทำนายนี้ แซคไม่เคยคิดว่าปฏิกิริยาเช่นนี้จะมาจากควินน์
“เฮ้ ห้าต่อสามค่อนข้างไม่ยุติธรรม คุณคิดอย่างนั้นเหรอ บางทีเราควรจะปรับปรุงด้านข้างอีกหน่อย” แซมพูดขณะเดินไป
แซมเองก็คิดแบบเดียวกับแซคเหมือนกันเมื่อเขาเห็นควินน์ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ แซมคิดว่าเขาสามารถเกี่ยวข้องกับควินน์ได้ เพราะเขาเป็นหนึ่งในคนเหล่านั้น บุคคลที่ไม่สามารถพัฒนาระดับความสามารถให้สูงขึ้นได้ แม้จะสามารถซื้อหนังสือในระดับที่สูงขึ้นได้ ร่างกายของเขาถึงขีดจำกัดเซลล์ MC แล้ว
เมื่อเห็นแซมเดินเข้ามา กลุ่มเพื่อนของแซคที่อยู่ข้างหลังก็เริ่มก้าวร้าวมากขึ้นและกำลังเตรียมพร้อมสำหรับการเผชิญหน้า
เมื่อความตึงเครียดเพิ่มขึ้นในอากาศ รู้สึกเหมือนกับว่าฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งกำลังจะโจมตีก่อน อย่างไรก็ตาม ทั้ง Fex และ Vorden ต่างกังวลเกี่ยวกับเรื่องที่แตกต่างออกไป ด้วยเหตุผลบางอย่าง ควินน์ไม่พอใจกับการกระทำที่เพิ่งเกิดขึ้น มันทำให้รู้สึกว่าทุกคนจะเป็น; ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือ Quinn มีความลับสำคัญที่เขาต้องการซ่อน
“ฉันคิดว่าฉันรู้ว่าคุณหมายถึงอะไรเกี่ยวกับเขาที่ทำตัวไม่ดีในตอนนี้” เฟ็กซ์กระซิบบอกวอร์เดน
แม้แต่ตัวควินน์เองก็รู้สึกว่าการกระทำของเขาดูแปลกกว่าปกติเล็กน้อย แน่นอนว่าเขาต้องการลงโทษคนที่ทำเรื่องแบบนี้มาตลอด แต่ตอนนี้ไม่ใช่เวลา โดยเฉพาะกับบุคลากรทางทหารจำนวนมากที่อยู่รอบๆ ตัว ถึงกระนั้น Quinn ก็ไม่ยอมปล่อยข้อมือของ Zac และยิ่งไปกว่านั้น เขาก็เริ่มจับมันหนักขึ้นเรื่อยๆ
แซครู้สึกได้ และความเจ็บปวดก็เริ่มเข้ามาหาเขา เขาอยากจะร้องเสียงแหลมหรือคำรามเล็กน้อยแต่กลัวว่าอีกคนจะหัวเราะเยาะเขาถ้าเขาเริ่มที่จะยอมทนกับความเจ็บปวดและทำเสียงแปลกๆ
‘ฉันจะทำอย่างไร?’ เขาคิดหาทางออกจากสิ่งนี้
“เฮ้ นี่มันเกิดอะไรขึ้น!” เสียงเข้มพูดจากด้านข้าง ทหารได้ปรากฏตัวขึ้นสวมชุดทหาร “จะไม่มีการทะเลาะวิวาทกันในช่วงสัปดาห์อยู่ที่นี่ เข้าใจไหม ถ้าคุณไม่เชื่อฟัง เราจะต้องขังคุณไว้สำหรับเวลาที่เหลืออยู่ที่นี่ หากมีข้อพิพาท ฉันแนะนำให้คุณยุติเรื่องอื่น ฉันจะจับตาดูคุณ” ทหารพูดขณะเดินกลับออกไป และเดินทางต่อไปยังที่ซึ่งเขากำลังจะไปก่อนหน้านี้
เมื่อทหารมาถึง ควินน์ก็คลายกำมือและแซคก็หลุดเป็นอิสระในเสี้ยววินาที หลังจากได้ยินคำพูดของทหาร ความคิดก็ผุดขึ้นในหัวของเขา บางทีอาจมีวิธีที่จะทำให้สิ่งนี้สงบลงและได้ไอเทมที่เขาต้องการ ยิ่งไปกว่านั้น Zac รู้สึกอับอายเล็กน้อยและต้องการเอาความภาคภูมิใจกลับคืนมา
“ก็ได้ ฉันมีข้อเสนอแนะเล็กน้อยที่จะทำ หากคุณสนใจ เรามาเล่นเกมกันสักหน่อยไหม พวกคุณกับของฉัน” เขาพูดด้วยรอยยิ้ม