by “นั่นผู้ใหญ่ในชั้นเรียนของเราเหรอ” เสียงแผ่วเบาเอ่ยขึ้น
“เดี๋ยวก่อน เขามาจากไหน เขามาจากพื้นดินหรือเปล่า”
“ใช่ ฉันคิดว่าฉันเห็นเขาลุกขึ้นจากพื้น”
“เดี๋ยวก่อน นั่นไม่ใช่แค่ผู้ใหญ่แปลกหน้า แต่เป็นพ่อของมินนี่”
พูดได้อย่างปลอดภัยว่าจากสถานที่ทั้งหมดที่มินนี่สามารถอยู่ได้ ณ เวลานี้ โรงเรียนกลางห้องเรียนไม่ใช่โรงเรียนที่ดีที่สุด อย่างไรก็ตาม ควินน์อยู่ในสถานการณ์ที่ดีกว่าที่เขาคิด
มิส เบดฟอร์ด ครูประจำชั้นกำลังจดจ่ออยู่กับบางสิ่งบนกระดาน และมีเพียงเด็กๆ เท่านั้นที่ได้เห็นควินน์ลุกขึ้นผ่านเงาของมินนี่ เนื่องจากอายุยังน้อย พวกเขาจึงแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับ Punishers และหากมีอะไรเกิดขึ้น พวกเขาสงสัยว่าทำไม Quinn ถึงมาอยู่ที่นี่
ความทรงจำของแวมไพร์ติดอยู่ในใจของพวกเขาหลังจากที่พวกเขาได้เห็นสิ่งที่เขาทำกับแม่ของโทบิ ยิ่งไปกว่านั้น มันยากที่จะลืมคนหน้าเหมือนควินน์ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเมื่อมิสเบดฟอร์ดหันกลับมา ใบหน้าของเธอแดงระเรื่อ
“อ๊ะ! มีอะไร… มีปัญหาอะไรหรือเปล่า คุณบาเลน” มิสเบดฟอร์ดถาม
เรื่องก็คือ ควินน์ไม่ได้อยู่ในสภาพที่ดีที่สุด เขาได้รับบาดเจ็บจากการต่อสู้ และแม้ว่าเขาจะไม่มีบาดแผลภายนอกมากนัก แต่เขาก็รู้สึกได้ว่าภายในของเขาได้รับความเสียหายเล็กน้อย และด้วยเหตุผลบางอย่าง ธนาคารเลือดของเขาก็ไม่ได้รับการเยียวยา บาดแผล
พลังของเรย์ยังคงเป็นปริศนาอยู่เสมอ และแม้กระทั่งตอนนี้ ควินน์ก็ยังไม่เข้าใจถึงความแข็งแกร่งอันมหาศาลของเขา อย่างไรก็ตาม เขามองไปที่มินนี่เพราะเขาไม่มีเวลาอธิบายตัวเอง
“ฉันขอโทษทุกคนสำหรับสิ่งที่คุณอาจต้องเผชิญ” ควินน์พูดในขณะที่เขาจับมินนี่และวางเธอไว้ใต้วงแขนของเขา “และฉันขอบคุณทุกคนที่ดูแลมินนี่”
หลังจากนั้น ทันทีที่เขาเข้ามา ควินน์ก็ออกไปกับมินนี่แล้ว แทนที่จะใช้พลังเงา เขาหนีออกทางประตูห้องเรียน แล้วเปลี่ยนไปใช้พลังเงาเมื่อไม่มีใครเห็นเขา
เขายังไม่อยากสร้างความตื่นตระหนกเพราะเขารู้ว่ามันกำลังจะมาถึง
“แอ๊บบี้” โทบิตะโกนเรียก “ทำไมฉันถึงรู้สึกแย่กับคำพูดที่พ่อของมินนี่ใช้ ดูเหมือนว่า… เราจะไม่ได้เจอเธออีกแล้ว”
แอ๊บบี้ไม่ตอบ เพราะเธอเองก็มีความรู้สึกเช่นเดียวกัน บทเรียนดำเนินต่อไปชั่วขณะหนึ่ง
แม้ว่ามิสเบดฟอร์ดจะยังสับสนและไม่มั่นใจในสิ่งที่เกิดขึ้น แต่เธอก็จำเป็นต้องรอจนกว่าชั้นเรียนจะเลิก แต่สุดท้ายก็ไม่จำเป็นสำหรับสิ่งนั้นเช่นกัน เนื่องจากมีข้อความส่งตรงถึงหัวของเธอ
‘คุณเบดฟอร์ด โปรดพานักเรียนที่รู้จักในชื่อมินนี่ บาเล็นไปที่สำนักงานใหญ่’
หัวใจของเธอเริ่มเต้นแรงขึ้นหลังจากได้ยินข้อความนี้ มินนี่จากไปแล้ว แล้วพวกเขาต้องการตัวเธอไปเพื่ออะไร? เพียงชั่วครู่ต่อมาองครักษ์ถาวรหลายคนก็พุ่งเข้ามาในห้อง
พวกเขาเปิดประตูออกมาทำให้เด็กเล็กกรีดร้องด้วยความตกใจ และพวกเขาเห็นได้ทันทีว่าหนึ่งในที่นั่งว่างเปล่า
“นักเรียนอยู่ไหน!” ยามถาม
“พ่อ… เมื่อไม่กี่นาทีก่อนเธอเป็นคนพาเธอไป” นางสาวเบดฟอร์ดตอบ เธอสามารถบอกได้ว่าทหารยามไม่อยู่ในอารมณ์ที่จะพูดคุยสนทนา เนื่องจากพวกเขามีออร่าเลือดอยู่แล้ว เผื่อว่าจำเป็นต้องใช้มัน
“บทเรียนในวันนี้ถูกยกเลิก นักเรียนทุกคนจะต้องอยู่ในห้องเรียนของตน และทุกคนจะต้องรายงานหากพวกเขาเห็น Quinn Balen หรือเห็นนักเรียนชื่อ Minny! จับตาดูให้ดี!” ยามสั่ง
คู่สามีภรรยาอยู่ในห้องเรียน ในขณะที่คนอื่นๆ ออกไปค้นหา ผ่านหน้าต่างห้องเรียน พวกเขาเห็นว่ามีแวมไพร์อยู่ทั่วโรงเรียน และเห็นได้ชัดว่าพวกเขากำลังมองหาคนๆ เดียว
‘อะไรนะ…พวกเขาต้องการมินนี่ไปเพื่ออะไร!’ โทบิกำหมัดแน่น
ใช้เวลานานขึ้นเล็กน้อยกว่าที่ควินน์จะกลับบ้าน เพราะเขาระวังไม่ให้ใครเห็น เขานึกภาพได้ตลอดเวลาว่าสถานการณ์จะเลวร้ายที่สุด การเดินทางผ่านการเดินทางในเงาของเขานั้นไม่สามารถมองเห็นได้ แต่ในเงามืดนั้นยากที่จะมองเห็นได้ง่ายกว่าปกติ
ในที่สุดเมื่อเขากลับมา เขาก็เห็นไลลาและกาเลนอยู่ในห้องของพวกเขา
“ไลลา!” ควินน์กล่าวว่า
ไลลาผงะถอยหลังเล็กน้อยด้วยความตกใจ แต่เมื่อเห็นว่าควินน์เหงื่อออกเล็กน้อยและความจริงที่ว่าเขาอยู่ที่นี่ก่อนที่สงครามจะสิ้นสุดลง เธอก็คาดเดาได้อยู่แล้วว่ามันเลวร้ายที่สุด
“ฉัน… ล้มเหลว เราต้องออกจากที่นี่… จิมรู้เรื่องของเราแล้ว ไม่ว่าวินาทีไหนเขาก็ทำมันได้ ดังนั้นการตั้งถิ่นฐานทั้งหมดจึงตามหลังเราไป” ควินน์กล่าว
“พวกเขารู้เรื่องของเรา” เขาของเธอเปลี่ยนเป็นสีแดง แต่เฉพาะที่ด้านล่างเท่านั้น มันเป็นสัญญาณของความหวาดกลัวและกังวล “เกิดอะไรขึ้น ถ้าจิมรู้เรื่องของเรา รู้จักคุณ คุณคงมีแผนจะพาเขาออกไป”
ไลลาเริ่มเก็บของในบ้าน รูปถ่าย และอื่นๆ เมื่อเห็นสิ่งนี้ ควินน์รีบเดินไปรอบ ๆ สถานที่และเก็บข้าวของทั้งหมดไว้ในเงามืดที่มีความสำคัญ
“ฉันไม่มีเวลาอธิบาย! เราต้องการเรือก่อน เพื่อออกจากที่นี่ หลังจากนั้นเราจะคิดได้ว่าจะทำอย่างไร”
ไลลาพยักหน้าเห็นด้วย ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาตื่นตระหนก พวกเขาจำเป็นต้องปกป้องครอบครัวให้ปลอดภัย ซึ่งเป็นเรื่องสำคัญอันดับหนึ่ง เมื่อได้รับคำเตือนล่วงหน้า พวกเขาทั้งหมดก็หนีออกจากบ้าน ควินน์ยังคงจับมินนี่ไว้ ในขณะที่ไลลาจับคาเลนไว้
พวกเขายังเดินจากบ้านไปได้ไม่ไกลนัก เพราะได้ยินเสียงฝีเท้าหลายคู่และตอนนี้อยู่ในตรอกซอกซอย จากที่นั่นพวกเขาเห็นมันทั้งหมด
แวมไพร์จำนวนนับไม่ถ้วนได้ล้อมบ้านและพื้นที่ที่พวกเขาอยู่ พวกเขาน่าจะตั้งจุดตรวจเช่นกัน
“เราจะออกจากสถานการณ์นี้ได้อย่างไร” ไลลาถาม
“ตอนนี้ เราแค่ต้องออกจากโลกให้เร็วที่สุด แม้ว่าเราจะถูกจับได้ เราก็สามารถฝ่าฟันไปได้ แต่หลังจากนั้นทุกคนก็จะตามล่าเรา ด้วยการเดินทางในเงามืด เราน่าจะไปถึงที่นั่นได้โดยปราศจาก ปัญหามาก”
“นี่…หมายความว่าฉันต้องออกจากโรงเรียนงั้นเหรอ?” มินนี่ถาม น้ำเสียงของเธอมีแววเศร้า ฟังดูเหมือนเธอกำลังกลั้นน้ำตา
“ขอโทษนะมินนี่” ควินน์กล่าวว่า “ฉันเดาว่านายคงเริ่มสนุกกับการเรียนแล้วล่ะ ฉันจะจัดการเรื่องนี้ทั้งหมด ฉันมักจะทำใช่ไหม งั้นตอนนี้แค่ฟังป๊ากับแม่ก่อน โอเคไหม?”
มินนี่พยักหน้า เธอทำได้ดีเสมอในสถานการณ์ที่ยากลำบาก และแน่นอนว่านี่เป็นสถานการณ์ที่ยากลำบากสำหรับพวกเขา ในกรณีที่พวกเขาทะเลาะกัน Quinn ต้องการให้ Galen อยู่ในพื้นที่เงาของเขา
ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาทำหรืออย่างน้อยสิ่งที่เขาพยายามทำ ในขณะที่ใช้พลังเงาของเขากับ Galen เขาก็หายไปในช่องว่างของเงา แต่ตรงที่ที่เขาถูกใส่เข้าไป Galen จะโผล่ออกมาอีกครั้งโดยยืนอยู่
“คุณทำอะไรอยู่ ฉันก็สู้ไม่ได้เหมือนกันถ้าฉันดูแลกาเลน” ไลลากระซิบ
“มันไม่ใช่อย่างนั้น” Quinn ตอบในขณะที่เขาวาง Galen ในพื้นที่เงาของเขาอีกครั้ง แต่เขาก็โผล่ออกมาอีกครั้ง
‘ยังไง… เขาทำแบบนั้นได้ยังไง? กาเลนไม่มีพลังแห่งเงาใช่ไหม? เขาไม่ได้โจมตีพื้นที่เงา
เมื่อควินน์ไปทำแบบเดียวกันอีกครั้ง ขณะที่เขายื่นมือไปข้างหน้า กาเลนก็ส่ายหัว
“ไม่อยากเข้าไปในนั้นเหรอ?” ควินน์ถาม
“มินนี่ก็ไม่อยากเหมือนกัน” เธอพูด. “ฉันอยากช่วย พ่อบอกเสมอว่าเราเป็นครอบครัวเดียวกัน และพ่อก็อยากจะปกป้องเรา แต่เราก็เข้มแข็งเหมือนกันนะพ่อ ฉัน แม่ หรือแม้แต่กาเลน”
ครอบครัวของเขาดื้อรั้น สิ่งที่ง่ายที่สุดที่จะทำคือให้พวกเขาทั้งหมดอยู่ในเงามืดของเขา และเขาก็เดินทางไปยังอู่ต่อยานอวกาศ ในตอนท้ายของวัน การโต้เถียงกับพวกเขาไม่ได้ช่วยอะไร และเวลาเป็นสิ่งสำคัญ
“ก็ได้ แต่เรากำลังใช้การเดินทางเงาของฉันเพื่อออกไปจากที่นี่ และฟังที่ฉันพูด!” ควินน์กล่าว
“พวกเรา…คือครอบครัวทาเลน” มินนี่กล่าวว่า “ฉันเกลียดชื่อบาเล็น ต่อจากนี้ไป ฉันไม่อยากใช้ชื่อปลอมนั่นอีก”
Quinn พยักหน้าเห็นด้วยขณะที่เขาและครอบครัว Talen กำลังเดินทาง