by เล่มที่ 21 บทที่ 8 – คณะเพลงและการเต้นรำ
โดยปราศจากอันตรายหรือประสบกับสิ่งใดที่น่าตกใจ Xiang Shaolong ออกจากอุโมงค์
ทางออกตั้งอยู่ที่ด้านข้างของกำแพงของบ่อน้ำขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่ภายในคอกม้า ทางออกตั้งอยู่เหนือผิวน้ำอย่างน้อยเจ็ดหรือแปดฟุต และมีฐานที่นำไปสู่ยอดบ่อน้ำ
ตอนที่เขาโผล่หัวออกมาจากบ่อน้ำ หิมะก็หยุดแล้ว มองเห็นแสงบางๆ ส่องมาทางท้องฟ้า โรงนาตั้งอยู่ทางขวามือ พร้อมด้วยบ้านหมู่ที่มีมือมั่นคงหลายหลัง
คอกม้าประเภทนี้พบได้ทั่วไปทั้งของรัฐและของเอกชน ม้าส่วนใหญ่มาจากทุ่งหญ้านอกเมือง และถูกซื้อโดยเศรษฐีผู้มีอิทธิพลของเมือง
Xiang Shaolong แอบเข้าไปในโรงนา เขาสงสัยว่าเขาควรขโมยม้าหรือไม่ แต่ก็กังวลด้วยว่าแรงจูงใจของเขาอาจจะชัดเจนเกินไป จู่ๆ ก็ได้ยินเสียง ด้วยความตกใจจึงรีบไปซ่อนตัวในมุมหนึ่ง คลุมตัวเองด้วยหญ้าหวานที่ป้อนให้ม้า
มาสองคน.
คนหนึ่งกล่าวว่า “อาจารย์จาง โปรดพักสมอง หัวหน้าของฉันได้เตรียมการให้ฉันเพื่อจัดหาม้าที่ดีที่สุดที่เรามีให้คุณ อา! ในต้าเหลียงทั้งหมดมีใครบ้างที่ไม่อยากเห็นเพลงและการเต้นรำที่มีชื่อเสียงระดับโลกของหญิงสาว? สำหรับฉันการได้ช่วยเหลือเธอเพียงเล็กน้อยถือเป็นเกียรติอย่างยิ่ง”
เพื่อนนามสกุล Zhang รู้วิธีออกอากาศอย่างชัดเจน เขาก็แค่ปล่อย ‘ฮึม’ ที่น่าเบื่อออกไป เมื่อมาถึงใกล้กับที่ซ่อน Xiang Shaolong เขากล่าวว่า “ม้าตัวนี้ดูดี ฟันของมันสม่ำเสมอและขาวราวกับหิมะ มันเป็นม้าแบบไหนกัน?”
นายคอกม้าคนนั้นกล่าวว่า “นี่คือม้าพันธุ์แท้จากทุ่งกวางทางเหนืออันไกลโพ้น มันทั้งน่าดึงดูดและแข็งแกร่ง อาจารย์จาง คุณมีสายตาที่ดี!”
เพื่อนที่ชื่อจางเงียบไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดว่า “คุณพบคนขับรถม้าที่ฉันสั่งให้คุณค้นหาหรือไม่? นี่เป็นเรื่องใหญ่ที่น่ารำคาญสำหรับเรา จู่ๆ พนักงานที่ดีคนหนึ่งก็ป่วยและเสียชีวิต ทำให้ฉันต้องหาคนมาแทน”
อาจารย์ผู้มั่นคงกล่าวว่า “ข้าจะกล้ากระเสือกกระสนในหน้าที่ต่อหญิงสาวและอาจารย์จางได้อย่างไร? ฉันพบคนที่ชื่อ Shen Liang แล้ว ก่อนหน้านี้เขาทำหน้าที่เป็นคนขับรถม้าของ Prince Wuji และเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้ด้วย เขายังดูหล่อมาก แน่นอนว่าเขามีคุณสมบัติตรงตามเกณฑ์ของอาจารย์จาง”
เขาพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบาว่า “เขาเป็นเพื่อนเก่าของฉัน อาจารย์จาง ฉันแน่ใจว่าคุณเข้าใจ ตอนนี้ไม่มีใครในต้าเหลียงกล้าใช้อดีตลูกน้องขององค์ชายวูจิ มิฉะนั้น สำหรับคนที่มีพรสวรรค์ของ Shen Liang เขาจะว่างงานมานานกว่าสองปีได้อย่างไร”
เพื่อนที่ชื่อจางหัวเราะเยาะอย่างเย็นชา “เขาอยู่ที่ไหน?”
อาจารย์ที่มั่นคงก็ยิ้มเช่นกัน “เขาไม่รู้ว่าอาจารย์จางจะมาที่นี่เร็วขนาดนี้ ฉันคาดว่าเขายังหลับอยู่ อาจารย์จาง ทำไมคุณไม่ไปที่ห้องโถงด้านในและดื่มชาร้อนสักถ้วยก่อน ฉันจะโทรหาเขาและให้เขาไปพบคุณทันที”
เพื่อนนามสกุลจางกล่าวว่า “ฉันจะมีเวลาว่างดื่มชาได้อย่างไร? เอาม้ามาให้ฉันก่อน แล้วฉันจะจ่ายให้คุณทันที ต่อมาเรียกเพื่อนคนนั้นมาพบฉัน ถ้าเขามาสาย อย่าโทษฉันที่ไม่รอเขา คุณน่าจะรู้ดีที่สุดว่าเรามีตัวเลือกอื่นสำหรับคนขับรถม้าของเราด้วย”
ตามมาด้วยเสียงม้าที่กำลังเดินผ่าน จากนั้นทั้งสองก็ไปที่คอกม้าอีกแห่ง
Xiang Shaolong คิดกับตัวเองว่าสวรรค์กำลังช่วยเขา เขารีบสวมเสื้อผ้าที่เขาขโมยไปก่อนหน้านี้
เสื้อผ้าเหล่านี้เป็นเสื้อผ้าที่ไม่สวยที่สุดในหีบเสื้อผ้าของ Lord Pingqu เหมาะมากกับคนอย่างเซินเหลียง คนที่เคยเป็นคนรับใช้ของตระกูลขุนนางที่ล่มสลาย
เมื่อถึงเวลาที่เขาซ่อนเสื้อผ้าเก่าๆ ของเขาไว้ในที่ลับ นายโรงม้าได้ออกจากคอกม้าไปแล้วและมุ่งหน้าไปยังห้องนอน เห็นได้ชัดว่าเขากำลังจะไปปลุก Shen Liang ขึ้น
เซียงเส้าหลงรีบออกไป เมื่อเห็นว่าเพื่อนที่ชื่อจางกำลังจ้องมองม้าสี่ตัว เขาก็ไอและก้มลงกับพื้น “ข้ารับใช้ที่ต่ำต้อยของท่าน เสิ่นเหลียง ขอให้อาจารย์จางยกโทษให้ข้าสำหรับความสายช้าของข้า”
อาจารย์จางไม่คิดว่าเขาจะมาเร็วขนาดนี้ เขาเหลือบมองเขาสองสามครั้ง แววตาเต็มไปด้วยความพึงพอใจ จ้องมองไปที่ ‘Blood Wave’ ซึ่งห้อยลงมาจากเอวของ Xiang Shaolong เขากล่าวอย่างใจเย็นว่า “ฉันชื่อจางฉวน ฉันเป็นผู้จัดการของ Miss Feng ก่อนหน้านี้คุณเคยทำหน้าที่เป็นคนขับรถม้าของ Prince Wuji ดังนั้นคุณจึงรู้กฎทั้งหมดโดยธรรมชาติ เงินห้าตำลึงต่อเดือน และถ้านางสาวเฟิงพอใจกับคุณ คุณสามารถทำงานให้เราอย่างถาวรได้” Zhang Quan อายุประมาณสามสิบปีหรือมีใบหน้าที่ชาญฉลาด แต่มีอากาศที่หยาบคายมากสำหรับเขา เหนือริมฝีปากของเขามีหนวดหนาสองอันที่ลาดเอียง ทำให้เขาดูเหมือนชายที่ดื่มด่ำกับไวน์และเซ็กส์มากเกินไป
Xiang Shaolong เห็นด้วยอย่างเร่งรีบ
Zhang Quan กล่าวว่า “เราไม่มีเวลามาก ไปกันเถอะ. หิมะกำลังจะตกอีกแล้ว”
Xiang Shaolong แอบขอบคุณทั้งสวรรค์และโลก หยิบเสื้อคลุมขึ้นมา ดึงสายบังเหียนม้าเดินออกไป
การจากไปของเมืองนั้นง่ายอย่างไม่คาดคิด
ส่วนที่น่าขันที่สุดคือจำนวนคนที่มาส่งพวกเขานั้นมีมากมายเกินกว่าจะนับได้ แต่ถึงกระนั้น อาชญากรที่เป็นที่ต้องการตัวมากที่สุดในเมือง ก็สามารถหลบหนีไปท่ามกลางพวกเขาได้
ก่อนที่พวกเขาจะไปถึงกำแพงเมือง หิมะก็เริ่มโปรยลงมาอีกครั้ง สวมเสื้อคลุมและหมวกคลุมศีรษะ เขาสวมหน้ากากป้องกันลมรอบใบหน้า ก้มศีรษะเพื่อหลีกเลี่ยงลม ประกอบกับความจริงที่ว่าเขาสวมชุดธรรมดาและเหมาะสมอย่างยิ่ง ย่อมไม่มีใครต้องสงสัยเขาเลย สิ่งมหัศจรรย์ที่สุดก็คือ ขณะที่เขานั่งอยู่ในตำแหน่งคนขับรถม้า ไม่มีใครสามารถบอกได้ว่าเขามีร่างกายที่ใหญ่โตและทรงพลัง
ตอนแรกเขากลัวว่าเฟิงเฟยจะจำเขาได้ แต่โชคดีที่เขาไม่มีโอกาสได้เจอเธอด้วยซ้ำ
บอกตามตรงว่าตอนนี้ใบหน้าของเขามีเคราปกคลุม แม้ว่าเฟิงเฟยจะสนใจเขาก็ตาม แต่เธอก็ยากที่จะมองผ่านการปลอมตัวและจำเขาได้ว่าเป็นเซียงเส้าหลง
ตลกจริงๆ ลองคิดดู เขาไม่ต้องการรบกวนแดน เหม่ยเหม่ย แต่ท้ายที่สุด เขาได้ออกจากวังด้วยความช่วยเหลือจากเธอ เขาต้องการให้ Feng Fei มีส่วนร่วมน้อยลงซึ่งเขาไม่มีความสัมพันธ์เลย hi+p เลย แต่ในท้ายที่สุดเขาต้องพึ่งพาเธอเพื่อช่วยเขาผ่านอุปสรรคสุดท้ายของประตูเมืองนี้
สิ่งนี้สามารถอธิบายได้จริง ๆ ว่ากลับมาจากประตูแห่งความตาย
เขาหวังว่าคราวนี้ทุกอย่างจะราบรื่นและเขาจะกลับไปหาฉินได้อย่างง่ายดาย
โดยธรรมชาติแล้ว เขาไม่ต้องการไปที่ Qi ทันทีที่เขาเห็นโอกาสที่จะทำเช่นนั้นเขาก็จะหลุดมือไป
ชาวเว่ยมีความสุภาพอย่างยิ่งต่อเฟิงเฟย พวกเขาส่งทหารม้าเบาจำนวนห้าร้อยนายไปกับพวกเขา นำโดยนายพล Ao Xiang
คณะเพลงและนาฏยศิลป์ของ Feng Fei เป็นพลังที่แข็งแกร่งของผู้ชายหลายคน เติมเต็มยานพาหนะขนาดใหญ่กว่าสิบคัน รวมแล้ว รวมทั้งนักเต้น นักดนตรี และสาวเสิร์ฟ พวกเขามีจำนวนมากกว่าสองร้อยคน การจ่ายเงินเดือนเพียงอย่างเดียวเป็นค่าใช้จ่ายมหาศาล จากนี้ เราสามารถบอกได้ว่ารายได้ของ Feng Fei นั้นหนักเพียงใด เขาอดไม่ได้ที่จะคิดเกี่ยวกับความงามระดับโลกที่นั่งอยู่ในรถม้าด้านหลังเขา และเริ่มคิดถึงวันนั้นที่ทั้งสองคนพึมพำเบาๆ กันในคฤหาสน์หลังเล็กในฉิน
เธอเปรียบได้กับซูเปอร์สตาร์ทางดนตรีแห่งศตวรรษที่ 21 มีเพียงผู้ที่ได้รับโอกาสในการเพลิดเพลินกับเสียงเพลงของเธอเท่านั้นที่เป็นคนชั้นสูง คนธรรมดาแทบไม่เคยได้รับโชคดีแบบนั้นเลย
หลังจากที่รถม้าออกจากต้าเหลียง มันก็ผ่านหุบเขาใหญ่และมุ่งหน้าตรงไปทางเหนือ เมื่อมันมาถึงกระแสน้ำ มีเรือสามใบขนาดใหญ่ห้าตัวรอพวกเขาอยู่
ตอนนี้ Xiang Shaolong เท่านั้นที่จะเข้าใจว่าทำไมพวกเขาจึงต้องจากไปเร็ว ถึงตอนนี้ก็พระอาทิตย์ตกดินแล้ว
เมื่อเขาเห็นกองทหารม้าคุ้มกันขึ้นเรือ เขาก็ได้แต่คร่ำครวญอย่างเงียบๆ
หากเขาถูกบังคับไปยังดินแดนแห่ง Qi ในลักษณะดังกล่าว มันคงเป็นเรื่องที่แย่มากสำหรับเขา
ไหลไปตามแม่น้ำ ใช้เวลาไม่เกินสี่หรือห้าวันกว่าที่เรือจะมาถึงชายแดนของ Qi ถึงเวลานั้น ถ้าเขาต้องการกลับไปยังชายแดน Zhao เขาจะต้องใช้ความพยายามเพิ่มขึ้นอย่างมาก
แต่เขาไม่มีทางเลือกอื่นในขณะนี้ เหล็กตัวเอง เขาขึ้นเรือ + พี
ในบรรดาชิ+พีเอสขนาดใหญ่ห้าแห่ง คนของเว่ยครอบครองสามแห่งในขณะที่เฟิงเฟยและผู้คนของเธอครอบครองสองแห่ง
เมื่อเทียบกับวันก่อนที่เขาเผชิญหน้ากับทหารของ Wei ทุกวัน Xiang Shaolong รู้สึกสบายใจมากขึ้น
เรือที่เขานั่งคือเรือที่เฟิงเฟยอาศัยอยู่ ณ เวลานี้ สถานะของเขาในคณะเพลงและนาฏศิลป์อยู่ในระดับต่ำที่สุด เขาได้รับมอบหมายให้ไปที่ห้องที่ชั้นล่างสุด ซึ่งเป็นห้องเล็กๆ ที่มีหน้าต่างเพียงบานเดียวซึ่งเขาต้องใช้ร่วมกับคนรับใช้ระดับล่างคนอื่นๆ ทั้งหกคนใช้ห้องเดี่ยวนั้นร่วมกัน
อาจเป็นเพราะพวกเขาอิจฉาเขาที่แย่งตำแหน่งที่โดดเด่นของการเป็นคนขับรถม้าของเฟิงเฟย แต่คนอื่น ๆ ต่างก็เชื่อมโยงกันเพื่อหลบเลี่ยงเขา ทันทีที่พวกเขาเข้ามาในห้อง พวกเขาจะเริ่มเล่นการพนันทันที แต่พวกเขาจะไม่เชิญเขาให้เข้าร่วม
Xiang Shaolong มีความสุขมากกว่าที่จะปล่อยให้สถานการณ์ยังคงเป็นแบบนี้ หลังอาหารเย็น เขามุดลงไปบนเสื่อนอนที่มุมห้องและหลับตาลงทันที
คนเหล่านั้นจงใจพูดคำเยาะเย้ย รวมทั้งคำที่ออกแบบมาเพื่อดูหมิ่น ‘เจ้านาย’ ของเขา ลอร์ดซินหลิง Xiang Shaolong พบว่าเทคนิคของพวกเขาในการ ‘ชี้ไปที่ต้นหม่อนและดูถูกต้นตั๊กแตน’ (กล่าวคือ ดูถูกผู้อื่นโดยใช้ตัวแทน) เป็นเรื่องตลก เขาไม่สนใจเลยจริงๆ และหลับลึกไปชั่วครู่
หลังจากนอนหลับไปชั่วระยะเวลาหนึ่ง ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกเจ็บที่ต้นขาส่วนบน เมื่อลืมตาก็เห็นว่าเป็นรถม้าชื่อ
Gu Ming ที่ได้เตะเขา
Xiang Shaolong โกรธจัดลุกขึ้นนั่งและตะโกนว่า “เพื่ออะไร?”
คนขับรถม้าอีกคนชื่อ Fu Yan กอดเข่าของเขา เขานั่งพิงกำแพงมุมมุมแล้วหัวเราะ “เซินเหลียง คุณเกิดที่ไหน? Zhu (หมู) เป็นชื่อของคุณหรือไม่? ไม่อย่างนั้นเจ้าจะหลับลึกราวกับหมูที่ถูกเชือดได้อย่างไร?”
คนอื่นๆ ต่างก็หัวเราะคิกคัก เต็มไปด้วยการดูถูกเหยียดหยามและเยาะเย้ย
มีคนที่นั่นชื่อ Fang Sheng เขาเป็นคนเดียวที่ไม่เยาะเย้ยเซียงเส้าหลง เขาพูดอย่างเงียบ ๆ ว่า “อย่าเยาะเย้ยเขา เซินเหลียง! ตอนนี้เบาแล้ว มากับฉัน.”
Xiang Shaolong ระงับความโกรธแค้นในหัวใจของเขาและตามเขาออกไป
เมื่อมาถึงดาดฟ้าก็เห็นว่าท้องฟ้าแจ่มใส เมฆขาวลอยมาสองฟากขอบฟ้า จิตใจของเขาสงบลง และความคิดที่ไม่มีความสุขทั้งหมดจากครั้งก่อนก็หนีไปที่ด้านหลังของจิตใจ
คนใช้ทุกคนเข้าแถวรออาหารมื้อแรกของวัน คนอีกกลุ่มกำลังตักน้ำเพื่อล้างตัว รอบตัวเขาส่งเสียงดัง ทำให้เกิดบรรยากาศที่มีชีวิตชีวามาก
คนรับใช้หญิงที่ค่อนข้างสวยพร้อมด้วยผู้หญิงหน้าตาดีสองคนกำลังคุยกับจางฉวน เมื่อเห็นร่างกายที่สง่างามของ Xiang Shaolong สายตาที่ดูหนักแน่นและสนใจก็ปรากฏขึ้นในดวงตาของเธอขณะที่เธอตรวจสอบเขาอย่างละเอียด
Xiang Shaolong รู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่งกับการจ้องมองของเธอ Fang Sheng กระซิบที่หูของเขาว่า “นั่นคือสาวใช้ของนายหญิงคนที่สองของเรา Dong Shuzhen เธอชื่อซิสเตอร์เสี่ยวหลิง เราทุกคนเรียกเธอว่า ‘พริกขี้หนูน้อย’ โดยอาศัยความโปรดปรานของนายหญิงคนที่สอง เธอชอบอวดอำนาจของเธอ ถ้าคุณไม่ต้องการอะไรจากเธอ อย่ายุ่งกับเธอจะดีกว่า”
ในหัวใจของเขา Xiang Shaolong หัวเราะอย่างขมขื่น เขาเป็นคนที่ยืนหยัดเหนือผู้อื่นอย่างภาคภูมิใจ เขาไม่ได้คาดหวังว่าแม้ในหมู่คนรับใช้จะมีความแตกต่างของตำแหน่งและความอาวุโส
หลังจาก was.hi+ng ใบหน้าของเขาข้าง Fang Sheng ก็ถึงเวลาที่พวกเขาจะได้รับอาหาร พวกเขาไปที่มุมหนึ่งและเริ่มกินและดื่ม
Fang Sheng กล่าวว่า “คุณยังโกรธกับสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้หรือไม่? สุจริตคนที่พวกเขาโกรธคือจางฉวน Gu Ming เป็นลูกน้องของรองผู้จัดการ Sha Li ผู้จัดการจงใจต้องการทำให้จิตใจของพวกเขาชุ่มฉ่ำ นั่นเป็นเหตุผลที่เขาจ้างคุณ เป็นผู้มาใหม่ทั้งหมด และมอบตำแหน่งนี้ให้กับคุณที่คนอื่นๆ แย่งชิงกัน ถ้าไม่ใช่เพราะว่าพวกเขากลัวว่าการลงน้ำมากเกินไปจะทำให้ผู้จัดการขุ่นเคือง คุณก็จะต้องทนลำบากมากขึ้นไปอีก”
ตอนนี้ Xiang Shaolong เข้าใจว่าทำไมถึงมีคนจำนวนมากที่นี่ เขาเป็นคนที่ได้รับเลือกให้ใช้ ในใจเขารู้สึกโชคดีมาก
Fang Sheng เห็นเขายอมรับสิ่งนี้อย่างเงียบ ๆ เขาก็หยุดพูดเช่นกัน
Xiang Shaolong ยังคงรู้สึกไม่มีความสุขอยู่ในใจ “พี่ฟาง คุณอยู่กับนายน้อยมานานแค่ไหนแล้ว”
ฟางเซิงกล่าวว่า “สามปีแล้ว”
Xiang Shaolong ต้องการถามคำถามโดยละเอียดเกี่ยวกับ Feng Fei แต่เขารู้สึกว่ามันดูไม่เหมาะสม เขาเปลี่ยนคำถาม “พี่ฟาง คุณมีครอบครัวไหม”
มุมปากของ Fang Sheng กระตุกเป็นรอยยิ้มที่ขมขื่น “คนรับใช้จากประเทศที่พ่ายแพ้จะพูดถึงครอบครัวหรือเชื้อสายได้อย่างไร? ถ้าไม่ใช่เพราะความสงสารของนายหญิง ฉัน Fang Sheng คงจะแข็งตายบนถนนสายหนึ่งเมื่อนานมาแล้ว”
Xiang Shaolong ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง ในที่สุดเขาก็ก้มศีรษะลงและกิน ในเวลาเดียวกัน เขาเริ่มถาม Fang Sheng ทีละคำถามเกี่ยวกับเพลงและคณะเต้นรำ
ในเวลานี้ มีชายรับใช้ชายร่างหนาเดินมาข้างๆ เซียงเส้าหลง เขาพูดอย่างเย็นชาว่า “คุณคือเซินเหลียง?”
Xiang Shaolong จำสถานะปัจจุบันของเขาได้ เขารีบลุกขึ้นยืนและพูดว่า “พี่ใหญ่ ท่านมีคำแนะนำอย่างไรกับข้า”
คนรับใช้ที่แข็งแกร่งพูดอย่างเย่อหยิ่งว่า “ฉันชื่อคุนซาน ฉันเป็นรองอาจารย์จาง เรียกผมว่าพี่ชานก็ได้ ฉันได้ยินมาว่าคุณรู้วิธีใช้ดาบ ให้ข้าดูดาบของเจ้า!”
แม้ว่า Xiang Shaolong จะไม่เต็มใจ แต่เขาไม่มีทางเลือก และทำได้เพียงดึงดาบออกมาและเสนอมัน
ใครจะคิดว่าการแสดงออกของ Kun Shan จะดูน่าเกลียด เขาตะโกนว่า “มืออีกข้างของคุณหักหรือเปล่า”
Xiang Shaolong เกือบจะปล่อยให้เขามีหมัด เขาทำได้เพียงยกดาบด้วยมือทั้งสองและยื่นมันออกมา
คนรับใช้ส่วนใหญ่ของ Feng Fei สวมใส่ดาบยาว และ Kun Shan ก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น แต่เมื่อเทียบกับดาบอันล้ำค่านี้ ‘คลื่นโลหิต’ แน่นอนว่าพวกมันด้อยกว่ามาก
ทันทีที่ Kun Shan เห็นดาบ ดวงตาของเขาก็สว่างขึ้นทันที
Xiang Shaolong รู้ว่าเขารู้สึกโลภ โดยไม่ปล่อยให้อีกฝ่ายพูด เขาจึงพูดทันทีว่า “นี่เป็นดาบล้ำค่าที่บรรพบุรุษของข้าส่งมาให้ข้า หากดาบยังคงอยู่ ชายคนนั้นก็จะยังคงอยู่ ถ้าดาบตาย ชายคนนั้นก็ตายด้วย”
เขาเริ่มก้าวแรกเพื่อป้องกันไม่ให้อีกฝ่ายพูด
ใบหน้าของ Kun Shan ดูอิจฉาอย่างที่สุด Kun Shan เล่นกับมันเป็นเวลานานก่อนที่จะเต็มใจที่จะคืนมันให้กับ Xiang Shaolong เขาทำหน้าเคร่งเครียด “อาจารย์จางต้องการพบคุณ มากับฉัน.”
Xiang Shaolong คิดกับตัวเองว่าแม้แต่เจ้าหน้าที่อาวุโสที่สุดก็ไม่ได้ออกอากาศเหมือนที่คนเหล่านี้ทำ เขาหัวเราะอย่างขมขื่นตามชายคนนั้นไปที่ชั้นบนสุด
เรือลำนี้ยาวกว่าสามร้อยฟุต เมื่อเทียบกับ wars.hi+ps ที่ใหญ่ที่สุดของ Qin ‘Great Wings’ มันยาวเกือบสองเท่า นั่นเป็นเพราะว่า shi+p นี้ใช้เพื่อบรรทุกสินค้าเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องว่องไว แต่ต้องมั่นคงเท่านั้น
ลำเรือของ shi+p นั้นเพรียวบางและกว้างเพียงยี่สิบฟุต หัวและหางของมันชี้ขึ้นด้านบน และมีเสากระโดงโค้งสองอันติดตั้งอยู่ใกล้คันธนูของ shi+p พร้อมกับอีกอันที่ท้ายเรือ
ระหว่างเสาทั้งสองส่วนนี้เป็นห้องโดยสาร ซึ่งแบ่งออกเป็นสามชั้น ชั้นบนสุดสร้างบนดาดฟ้า ชั้นล่างสร้างใต้ดาดฟ้า
เฟิงเฟยและกลุ่มสาวโสเภณีและนักเต้นที่มีสถานะเป็นธรรมชาติจะอยู่บนห้องโดยสารที่สะดวกสบายที่สุด ผู้จัดการระดับเฟิร์สคลาสและสาวเสิร์ฟจะพักในห้องโดยสารที่สอง คนอย่างเซียงเส้าหลงซึ่งมีสถานะต่ำที่สุดมักจะอยู่ในห้องโดยสารด้านล่างที่ต่ำที่สุดและน่ารังเกียจที่สุด
เมื่อพิจารณาลูกเรือ เรือลำนี้มีอย่างน้อยหนึ่งร้อยคน ทำให้เกิดบรรยากาศที่คึกคักและมีชีวิตชีวาไม่เหมือนใคร
ในยุคนี้การขนส่งทางน้ำได้แพร่หลายและพัฒนาไปมากแล้ว คำพูดเช่น ??ไปไม่ได้วันเดียวถ้าพายละเลย” มีอยู่แล้ว [หมายเหตุผู้แปล: หมายถึงประเทศที่พึ่งพาการค้าทางทะเลอย่างมาก]
โดยเฉพาะในจังหวัดทางใต้ซึ่งเต็มไปด้วยแม่น้ำและลำธาร การขนส่งทางน้ำเป็นรูปแบบการคมนาคมหลักมาช้านานแล้ว ในช่วงเวลาของการทำสงครามอย่างต่อเนื่อง กองทัพเรือมีความสำคัญอย่างยิ่ง และแม้แต่พลเรือน shi+ps ก็เป็นที่นิยมอย่างมาก
ในอดีต เมื่อใดก็ตามที่ Xiang Shaolong อยู่ในเรือ เขาจะ ‘นั่งบนยอดอย่างภาคภูมิใจ’ นี่เป็นครั้งแรกที่เขาสัมผัสได้ถึงรสชาติของการเป็นหนึ่งใน ‘คนตัวเล็ก’
ในขณะนี้ Zhang Quan กำลังจ้องมองออกไปในขณะที่พิงราวบันไดบนระเบียง ข้างๆ เขามีชายสองคนที่ดูเหมือนบอดี้การ์ด เขาดูเจ้าชู้มาก
Xiang Shaolong เข้าหา Zhang Quan และทักทายเขา อย่างไรก็ตาม Zhang Quan ไม่แยแสและไม่แม้แต่จะเหลือบมองเขา เขายืนอยู่ที่นั่น รับลมหนาว
Xiang Shaolong รู้สึกขบขัน ความเย่อหยิ่งของ Zhang Quan ไม่อาจปฏิเสธได้และพฤติกรรมที่เย่อหยิ่งนี้ก็ถูกผู้ติดตามของเขาหยิบขึ้นมาเช่นกัน
จากการสนทนากับ Fang Sheng เขาได้รับความเข้าใจทั่วไปเกี่ยวกับคณะเพลงและนาฏศิลป์
ลำดับชั้นสูงสุดย่อมตกเป็นของหัวหน้าสามหญิงโสเภณี เฟิง เฟย
ผู้มีอำนาจคนต่อไปคือโสเภณีอีกสิบสองคนที่เป็นเพื่อนร้องเพลงและเต้นรำของเฟิงเฟย ผู้หญิงทั้งสิบสองคนเป็นสาวงามอันดับหนึ่ง ในบรรดาโสเภณีทั้งสิบสองคน Dong Shuzen ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม Second Mistress เป็นหัวหน้ากลุ่ม
Dong Shuzen สามารถโดดเด่นจากโสเภณีคนอื่น ๆ เพราะเธอเป็นโสเภณีเพียงคนเดียวที่ไม่ใช่ Feng Fei ที่สามารถเขียนเพลงและแต่งเนื้อร้องได้
ผู้จัดการกลุ่ม Zhang Quan และผู้ช่วยผู้จัดการ Sa Li เป็นผู้นำด้วยความสามารถของตนเองเช่นกัน พวกเขามีหน้าที่รับผิดชอบในกิจการทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับคณะ นอกจากนี้ Sa Li ยังรับสมัครคนขับรถม้า เสบียงอาหาร และผู้ช่วยในครัวอีกด้วย ในกรณีนี้ เมื่อ Zhang Quan จ้างคนขับรถม้าของ Feng Fei เป็นการส่วนตัว เขากำลังเปิดทางเอาชนะอำนาจของ Sa Li และเริ่มการแย่งชิงอำนาจระหว่างพวกเขา
ด้านล่างมีโสเภณีเป็นนักดนตรีที่มีพรสวรรค์และสาวใช้ เนื่องจากอยู่ใกล้กับเฟิงเฟยและโสเภณีทั้งสิบสองคน พวกเขาจึงไม่ได้นัดหมายใดๆ แต่มีอำนาจมาก
นักดนตรีนำโดยคอนดักเตอร์ Yun Liang ซึ่งเป็นโสเภณีที่เกษียณแล้ว เธอดำเนินการฝึกอบรมสำหรับโสเภณีใหม่และได้รับการยกย่องอย่างสูงจาก Feng Fei ดังนั้นจึงไม่มีใครกล้าสร้างปัญหาให้กับเธอ
ในบรรดาสาวใช้ คนรับใช้ส่วนตัวของ Feng Fei Little Ping’er และสาวใช้ส่วนตัวของ Dong Shuzen Sister Ling มีอิทธิพลมากที่สุด Xiang Shaolong ได้พบกับ Little Ping’er ใน Xianyang และสาวใช้ที่น่ารักที่เขาพบก่อนหน้านี้ใน shi+p คือ Sister Ling เนื่องจากตำแหน่งนายหญิงของพวกเขา แม้แต่ผู้จัดการ Zhang Quan ก็ต้องยอมทำตามความปรารถนาของสาวใช้ทั้งสอง
นับตั้งแต่ก่อตั้ง Zhou Clan(?自周室立邦后) ดนตรีและความบันเทิงได้รับการยกย่องอย่างสูง ซึ่งนำไปสู่อุตสาหกรรมที่เฟื่องฟูสำหรับคณะเพลงและนาฏศิลป์เช่นนี้ คณะเหล่านี้มักจะออกทัวร์ไปยังรัฐต่างๆ และยังมีการแสดงประจำปีอีกด้วย พวกเขาเป็นที่นิยมอย่างมากและยินดีต้อนรับทุกที่ที่พวกเขาเดินทาง สำหรับคณะซุปตาร์เช่น Feng Fei พวกเขาได้รับการปฏิบัติด้วยความยินดีแบบเดียวกับที่ขุนนางและมาควิสคาดหวัง นาฏศิลป์เหล่านี้ยังคงเป็นกลางทางการเมืองและไม่ได้รับผลกระทบจากสงครามของรัฐ
หลังจากที่ให้ Xiang Shaolong อดทนรอเป็นเวลานาน Zhang Quan ถามว่า “ฉันได้ยิน Gu Ming และพวกของเขาสร้างปัญหาให้คุณหลายครั้ง จริงไหม?”
โดยไม่ทราบเจตนาที่แท้จริงของเขา Xiang Shaolong ตอบว่า “พวกเขาไม่ใช่คนที่เป็นมิตรที่สุด แต่ฉันก็ยังสามารถรับอึของพวกเขาได้”
Zhang Quan หันกลับมาอย่างรวดเร็วและพูด “ฉันคิดว่าคุณเป็นผู้เชี่ยวชาญด้านศิลปะการต่อสู้? ปัญหาประเภทนี้น่าจะคุ้นเคยสำหรับคุณ คุณถูกเตะเข้าที่ก้นและยังไม่ได้ตอบโต้ คุณเป็นฮีโร่แบบไหน?”
บอดี้การ์ดทั้งสองของเขาและ Kun Shan ที่ยืนอยู่ข้างหลังเริ่มสอดรู้สอดเห็นในข้อตกลงและประจบสอพลอเจ้านายของพวกเขา
Xiang Shaolong งงงวยอธิบายว่า “ฉันกังวลว่าฉันไม่ควรสร้างปัญหาเพราะฉันเป็นผู้มาใหม่ อาจารย์จาง (Quan) อาจดูไม่ดีเช่นกัน ถ้าอาจารย์จางคิดว่าเป็นการดีที่จะตอบโต้ คราวหน้าฉันจะรู้ว่าต้องทำอย่างไร”
อันที่จริงมีเพียง Xiang Shaolong เท่านั้นที่รู้เกี่ยวกับภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกส่วนตัวของเขา เมื่อสิ่งต่าง ๆ เกินสัดส่วน เขาอาจได้รับความสนใจจาก Feng Fei และถูกระบุตัวโดยปกปิดของเขา อย่างไรก็ตาม มันจะเหมาะมากถ้า Sa Li สามารถมอบกระสอบให้เขาแทนเมื่อเขาสร้างปัญหาและเขาสามารถออกจากคณะได้ที่ท่าขึ้นฝั่งถัดไป
แม้จะมีความเห็นของ Dan Meimei ว่า Feng Fei ชื่นชม Xiang Shaolong หัวใจของมนุษย์ก็ยากที่จะเข้าใจและไม่มีใครสามารถบอกได้อย่างแน่นอน
ในที่สุดเขาก็รอดพ้นจากการต่อสู้ยากๆ มานับไม่ถ้วน และ hards.hi+ps และผู้ไล่ตามของเขา ไม่มีทางที่เขาจะเสี่ยงที่จะกลับไปใช้ชีวิตที่ลี้ภัยของเขา
เมื่อได้ยินคำพูดของเขา Zhang Quan ก็สงบลง
ทางซ้ายของเขา บอดี้การ์ดร่างสูงพูดเป็นนัยว่า “อาจารย์จาง (Quan) ถือว่าคุณคู่ควรและให้ตำแหน่งที่ดีแก่คุณ คุณต้องพิสูจน์ตัวเองและไม่ทำให้เขาเสียหน้า”
ตั้งแต่เขามาที่ประเทศจีนโบราณและเริ่มการเดินทางครั้งแรกกับเถาฟาง Xiang Shaolong ได้ใช้เวลาทุกวันในการแย่งชิงอำนาจ เมื่อเข้าใจคำใบ้ เขาก็แอบยอมรับความกล้าหาญของจางฉวน นี่เป็นแผนการที่ยอดเยี่ยมในการเก็บเกี่ยวผลตอบแทนโดยไม่ต้องหว่านเมล็ด
การจ้างงานของเขาเป็นไปโดยเจตนา โดยจุดประกายความโกรธจากกลุ่มผู้ช่วยผู้จัดการซาหลี่ เมื่อสิ่งต่าง ๆ หมดไป Zhang Quan สามารถรายงานต่อโสเภณีว่า Sa Li กำลังเลือกปฏิบัติต่อผู้มาใหม่ เขาสามารถใช้โอกาสที่จะตำหนิ Sa Li และขยายความผิดของเขา
Sa Li อยู่อีกตัวหนึ่งและไม่มีโอกาสป้องกันตัวเอง นี่เป็นระเบิดที่อยู่ยงคงกระพันของ Sa Li
ด้วยความพยายามเพียงเล็กน้อย เขาสามารถลดอิทธิพลของ Sa Li และส่งข้อความไปยังคณะทำงานอื่น ๆ ทั้งหมดที่ Zhang Quan มีความสามารถมากที่สุด
เป็นเรื่องน่าทึ่งที่การจ้างงานธรรมดาๆ เช่นนี้จมอยู่ในแผนการสมรู้ร่วมคิดที่ใหญ่กว่ามาก กลวิธีคว้าอำนาจในคณะเพลงและนาฏศิลป์
อายุขัยของคณะเพลงและนาฏศิลป์มีจำกัด เมื่อเฟิงเฟยตัดสินใจเกษียณหรือแต่งงาน คณะจะต้องยุบวง ในทางที่ดี มีสวัสดิการลดหย่อนใจอย่างมากมายให้กับคนงานทุกคนเมื่อคณะทำงานยุบ ตามคำกล่าวของ Fang Sheng นั่นคือความฝันที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเขา นั่นคือการทำงานจนยุบวงเพื่อรับโชคลาภ
ข้างหลังเขา Kun Shan ขัดจังหวะ “ต่อให้มีใครถูกฆ่า ตราบใดที่คุณไม่ใช่คนเริ่มการต่อสู้ อาจารย์ Zhang (Quan) จะยืนขึ้นเพื่อคุณ เข้าใจไหม”
พูดไม่ออก Xiang Shaolong พยักหน้าด้วยการลาออก
เสียงของ Zhang Quan เริ่มเอื้ออำนวยและสาบานมากขึ้นว่า “ตราบใดที่คุณซื่อสัตย์ต่อฉัน ฉัน Zhang Quan จะไม่ปฏิบัติต่อคุณอย่างโทรม ดูโครงที่ผอมและผิวเหลืองของคุณ ฉันแน่ใจว่าคุณมีปัญหาพอสมควรในช่วงสองปีที่ผ่านมา แค่ทำให้ดีที่สุด! เนื่องจากคุณเคยรับใช้ Wei Wuji (เจ้าชาย Xinling) มาก่อนคุณควรเข้าใจความตั้งใจของฉัน”
Xiang Shaolong ตระหนักได้ทันทีว่ารูปลักษณ์ของเขาเปลี่ยนไปอย่างมากตั้งแต่เขาหนีไป นอกจากเคราใหม่ของเขาแล้ว เขายังผอมลงมากอีกด้วย แม้ว่าเขาจะเผชิญหน้ากับ Feng Fei หรือ Little Ping’er อีกครั้ง พวกเขาแทบจะไม่สามารถระบุตัวเขาได้
ระหว่างการประชุมครั้งแรกที่ห้องใต้หลังคา (Drunken Wind Brothel) แสงไฟสลัวและใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการนั่งคุยกัน ด้วยสถานการณ์ปัจจุบันและรูปลักษณ์ใหม่ของเขา มีความเป็นไปได้สูงที่จะหลีกเลี่ยงการรับรู้ของพวกเขา
ด้วยความคิดใหม่นี้ เขารู้สึกได้ถึงความสุขที่เพิ่มขึ้น
หลังจากที่ Zhang Quan จากเขาไป Xiang Shaolong กลับไปที่ดาดฟ้าที่สอง แต่พบว่า Fang Sheng ไม่อยู่อีกต่อไป เขามุ่งหน้าไปยังลำตัวของ shi+p เพื่อมองหาเขาและบังเอิญไปที่กระท่อมของ shi+p เขาเดินเข้าไปในทางเดินแคบๆ ตามประตูห้องโดยสาร เมื่อมีคนขวางทางเขาและดุว่า “ผู้จัดการ Zhang บอกคุณเกี่ยวกับกฎหรือไม่? ห้ามคนงานเข้ามาในเรือ ถ้าคุณทำให้ผู้หญิงกลัว คุณจะอยู่ในช่วงเวลาที่ดี”
Xiang Shaolong ตกใจและมองไปข้างหน้า เขาเห็นสาวใช้หน้าตาดุดันแต่น่ารัก จ้องมองเขาด้วยดวงตากลมโตคล้ายอัลมอนด์ของเธอ การจ้องมองที่ดุร้ายของเธอและแขนของเธอทำให้นึกถึงเสือโคร่ง
Xiang Shaolong รีบขอโทษและหันหลังกลับ เขาถอยกลับไปที่เตียงล่างของ shi+p และหลับสนิท
เขาตื่นขึ้นมาด้วยเสียงเพลงจากชั้นบน ต้องเป็นเฟิงเฟยและโสเภณีกำลังซ้อมการแสดงของพวกเขา
แสงแดดยามบ่ายส่องเข้ามาทางหน้าต่างห้องโดยสารเล็กๆ เขาอยู่คนเดียวในเตียงสองชั้น
Xiang Shaolong นั่งตัวตรงโดยที่ผ้าห่มยังคงโอบอยู่รอบตัวเขา พิงกำแพงของ shi+p เขากำลังคิดเกี่ยวกับบริการอาหารกลางวันที่เขาพลาดไปเมื่อ Fang Sheng ขึ้นไปบนเตียงพร้อมกับชามข้าวที่ใส่ผักใบเขียวไว้สูง เขายื่นชามให้เขา เขาเสริมว่า “ผมบอกได้เลยว่าคุณกำลังนอนหลับสบายมาก และไม่อยากรบกวนการนอนของคุณ ฉันก็เลยเตรียมชามไว้ให้คุณโดยเฉพาะ”
สัมผัส Xiang Shaolong กินสองคำก่อนที่จะถามว่า “พี่ชาย Fang (Sheng) มีญาติหรือไม่?
Fang Sheng นั่งลงข้างเขาและเงียบไปสองสามวินาที จากนั้นเขาก็ประกาศว่า: “พวกเขาทั้งหมดถูกฆ่าตายในสนามรบ!”
จากน้ำเสียงของเขา Xiang Shaolong รู้ทันทีว่าสิ่งต่าง ๆ ซับซ้อนกว่าที่เขาแบ่งปัน
Fang Sheng นิสัยดีและประพฤติตนในระดับหนึ่ง เขาอาจจะเป็นบุตรของขุนนางก็ได้ เมื่อประเทศถูกทำลาย เขาถูกบังคับให้หนีเอาชีวิตรอดและจบลงด้วยการเข้าร่วมคณะเพลงและนาฏศิลป์ของ Feng Fei ในฐานะพ่อครัว
Fang Sheng กล่าวต่อว่า “ฉันไม่มีความทะเยอทะยานอื่น ฉันแค่ต้องการหาเงิน หาที่เงียบ ๆ เพื่อสร้างบ้าน ซื้อที่นา และกลายเป็นชาวนา ฉันจะไม่อยากเจอพวกโจรพวกนี้อีกเลย”
Xiang Shaolong สังเกตลักษณะที่ซีดเซียวของเขาและประเมินอายุของเขาให้ใกล้เคียงกับตัวเขาเอง อย่างไรก็ตาม พวกมันมีรอยแผลเป็นจากการทำงานหนักและ hards.hi+ps มากมาย ด้วยความเห็นอกเห็นใจอย่างฉับพลัน เขาเกือบจะต้องการนำเสนอแท่งทองคำสองแท่งของเขาเป็นของขวัญให้ฟางเซิงเพื่อเติมเต็มความฝันของเขา เขาระงับความคิดที่ไม่ฉลาดนี้อย่างรวดเร็วก่อนที่จะหันกลับมาสนใจอาหารของเขา
Fang Sheng แนะนำว่า “เมื่อพระอาทิตย์ตก shi+p จะเทียบท่าที่เมือง Gu และจะยกสมอในวันพรุ่งนี้เท่านั้น ทำไมเราไม่เข้าไปในเมืองและหาลูกไก่เพื่อสร้างความบันเทิงให้ตัวเองล่ะ? ถ้าพี่เซิน (เซียงเส้าหลง) ยากจน ฉันสามารถให้คุณยืมเงินก่อนได้เสมอ”
Xiang Shaolong ตกตะลึง “ฉันคิดว่าคุณกำลังประหยัดสำหรับบ้านและที่ดินของคุณ?”
Fang Sheng ให้เหตุผลว่า “เงินบางส่วนมีไว้เพื่อประหยัด เงินบางส่วนมีไว้เพื่อใช้ สิ่งมีชีวิตต่ำต้อยอย่างเราก็ต้องพบกับความสุขในชีวิตเช่นกัน เราต่างจากจางฉวนและเศรษฐีคนอื่นๆ ที่สามารถไปหาโสเภณีชั้นยอดได้ เราต้องจำไว้เพื่อหลีกเลี่ยง Gu Ming และแก๊งของเขา ฉันสังเกตเห็นเขากระซิบกับนักรบของครอบครัวก่อนหน้านี้และได้ยินชื่อของคุณ พวกเขาอาจประสบปัญหากับคุณ”
Xiang Shaolong โกรธเคืองให้สูดอากาศเย็น ๆ และรักษาความเงียบของเขาไว้ เขาแอบสาบานว่าจะสอนบทเรียนที่พวกเขาไม่มีวันลืม มิฉะนั้นเขาจะอยู่ในความเมตตาของพวกเขาเสมอ
เขาตรวจสอบตัวเองว่ามีความคิดที่โง่เขลาเช่นนี้
หากเขาไม่ใช้โอกาสทองนี้ในการหลบหนีให้ดี เขาจะเป็นคนงี่เง่าที่ตัวใหญ่มาก