by นักบวชฝึกหัดที่ซ่อนตัวอยู่ข้างหลัง Anson มองดูท่าทางประหลาดใจของ “Whispering Words”
ตั้งแต่เริ่มต้นโลกใหม่ เขาก็ไม่เข้าใจผู้ชายตรงหน้ามากขึ้นเรื่อยๆ
เดิมทีฉันคิดว่าการมองหาใครสักคนอย่างเลินเล่อเพื่อไม่ให้ตัวเองวิ่งหนี แต่กลายเป็นว่าฉันต้องการล่อให้ “คำกระซิบ” ปรากฏตัวขึ้น … แน่นอนว่าหลังจากรู้สถานการณ์ตอนนี้ดูเหมือนว่า ไม่มีปัญหาในการทำเช่นนั้น แต่เขาเพิ่งพบปัญหา !
มันเป็นการเสี่ยงโชคหรือเขามั่นใจในไม้เด็ดของเขา 100% ว่าอีกฝ่ายจะไม่กล้าแตะต้องเขาและตัวเขาเอง?
รูน, ธาเลีย, ไพ่สองใบที่เขาพึ่งพามากที่สุดหายไปแล้ว และนี่คือ Clovis City หากตัวตนของผู้ร่ายถูกเปิดเผย แม้แต่อาร์คบิชอป ลูเธอร์ก็รักษาเขาไว้ไม่ได้!
ที่สำคัญ…นี่คือไพ่โฮลใบสุดท้ายของเขาหรือเปล่า?
เลือกอย่างระมัดระวังเป็นเวลาหนึ่งนาทีหรือสองนาทีจริง ๆ แล้วเป็นเพียงการพูดคุยกับตัวเองและทำข้อตกลงกับ “กระซิบ” หรือไม่?
Ansen Bach จุดประสงค์ของคุณคืออะไรกันแน่?
แอนสันหยิบท่อออกมาจากกระเป๋าเสื้อโค้ทโดยไม่สนใจ Karin Jacques และใช้นิ้วชี้ขวาเช็ดใบยาสูบอย่างไม่สะทกสะท้าน เปลวไฟสีแดงสด “ทันใดนั้น—” ในห้องมืดสว่างขึ้น
“ดูเหมือนว่า… คุณมักจะไม่ค่อยมั่นใจ”
หลังจากความกลัวสุดขีด “คำกระซิบ” ก็พูดออกมาและรอยยิ้มของเขาก็ลังเลมาก: “ช่วยด้วย…แม้ว่าฉันจะขอความช่วยเหลือจริงๆ แล้วทำไมฉันถึงมาหาคุณอีก”
“อย่าคิดว่าฉันไม่รู้ ไฮดร้า… ขอเรียกคุณว่าแอนสัน… สถานะปัจจุบันของคุณก็ตกอยู่ในอันตรายเช่นกัน กระทรวงสงครามได้ออกคำสั่งประหารคุณ และจะกำหนดเป้าหมายคุณเป็นเสาหลักของ อัปยศ สถานการณ์ของคุณอันตรายกว่าของฉันมาก!”
“ฉันแสร้งทำเป็นสงบที่นี่โดยไม่ละอายใจ ฉันไม่อยากใช้หัวแลกกับองคมนตรีและผู้ใหญ่ของ Clovis Cathedral เพื่อให้พวกเขายินดีช่วยชีวิตน้อยๆ ของคุณ… มองมาที่ฉันสิ ตอนนี้เราสองคน แต่เป็นความสัมพันธ์ที่ไม่มีวันสิ้นสุด!”
“ยิ่งไปกว่านั้น คนของคุณเพิ่งฆ่าผู้ใต้บังคับบัญชาที่สำคัญที่สุดสามคนของฉัน และปล่อยให้กระทรวงกองทัพตัดแหล่งที่มาของรายได้ของฉัน และไล่ล่าและฆ่าผู้ใต้บังคับบัญชาของฉันทั่วเมือง ทำไมฉันต้องทำข้อตกลงกับคุณ? เชื่อไหมว่านี่ไม่ใช่กับดักที่เจ้าจงใจเตรียมไว้?”
“ไม่มีเหตุผล คุณไม่ต้องเชื่อก็ได้”
แอนสันพ่นควันออกมาเบา ๆ พลางเชิดคางขึ้นเล็กน้อย โดยดูไม่เกี่ยวข้องกับตัวเอง: “การวิเคราะห์ของคุณถูกต้องทั้งหมด แม้ว่าผลที่ได้จะผิดทั้งหมด แต่สิ่งนี้ไม่ได้ป้องกันคุณจากการสงสัยความจริงใจของฉัน หลังจากที่ทั้งหมด เรา ดูเหมือนจะไม่มีพื้นฐานในการไว้วางใจซึ่งกันและกัน”
“แค่ฉันสงสัย…ในเมื่อนายไม่อยากเชื่อฉัน ทำไมนายต้องมาหาฉันแทนที่จะส่งคนไปล้อมโรงเตี๊ยมแล้วยิงฉันให้ตาย”
“หรือ… มีคนของคุณอยู่ข้างนอกอยู่แล้ว พวกเขาสามารถพุ่งเข้ามาได้ทุกเมื่อ และฆ่าฉันก่อนที่ฉันจะฆ่าคุณ”
เมื่อมองดูท่าทางของเขาที่ไม่กลัวเลย รอยยิ้มของ “กระซิบ” นั้นหนักกว่าเดิมเล็กน้อย – เขาตื่นตระหนกมากยิ่งขึ้น
สัญชาตญาณจิตใต้สำนึกเตือนตัวเองอย่างบ้าคลั่งว่าฉันควรวิ่งหนีให้เร็วที่สุด แต่ความมีเหตุผลของฉันคอยบอกฉันว่าสิ่งที่อีกฝ่ายพูดนั้นกำลังจิกหัวฉันเข้าให้แล้ว…มันไม่ช่วยอะไรถ้าฉันจะวิ่งหนีตอนนี้ เพราะไม่ใช่แค่ Ansen Bach ต่อหน้าฉัน แต่แม้แต่กระทรวงสงครามก็วางแผนที่จะฆ่าฉัน!
หากพวกเขาโชคดีหรือโชคร้ายพอที่จะไม่ถูกยิงเสียชีวิตในที่เกิดเหตุ แต่ถูกจับได้ทั้งเป็น ผู้ที่ต้องการชื่อของตนเองก็จะต้องมีอาราม Holy See เพิ่มขึ้นอีกหนึ่งแห่ง
สิ่งที่เกลียดที่สุดคือทั้งหมดนี้เกิดจากผู้ชายตรงหน้าเขา แต่ตอนนี้เขาเป็นคนเดียวที่สามารถช่วยตัวเองได้!
“……ในที่สุดคุณต้องการอะไร?”
“มันขึ้นอยู่กับว่าคุณตัดสินใจได้แค่ไหน”
แอนสันยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย: “พูดตรงๆ หลายคนอยากเห็นคุณตายตอนนี้ การฆ่าคุณสามารถยุติหลายๆ อย่างได้ชั่วคราว ในระดับหนึ่ง มันก็เป็นวิธีที่ง่ายที่สุดในการแก้ปัญหาที่ฉันกำลังเผชิญอยู่ตอนนี้ “
“ถ้าคุณตาย ข้อหาที่เรียกว่า ‘แก๊งซื้อ’ ของกระทรวงการสงครามจะหายไป ถ้าคุณตาย ฉันจะพ้นจากข้อหา ‘นอกรีต’ และให้ความคุ้มครองแก่สภาองคมนตรีและวิหารโคลวิสจากการถูกฆ่าโดย กรมการสงคราม เหตุผล: คุณตายแล้ว พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัวทรงวางใจได้ชั่วคราวว่าจะไม่เกิดกบฏโคลวิสอีกชั่วขณะ คุณตายแล้ว ผู้ใหญ่หลายคนที่มีโรงงานอยู่ในเมืองรอบนอกก็ถอนหายใจ โล่งอก เพราะพวกเขาไม่ต้องกังวลว่าจะถูกคุณก่อกวน และสามารถมีสมาธิจดจ่อกับการจัดการกับคนงานนัดหยุดงานได้”
Karin Jacques เงยหน้าขึ้นโดยไม่รู้ตัว เขาแน่ใจว่าคนที่อยู่ข้างหน้าเขาไม่พลาด แต่จงใจไม่พูดถึงข้อมูลเกี่ยวกับอารามและเครื่องมือสร้างความแตกต่าง… เขายังคงตรวจสอบอยู่!
“ฆ่าคุณแล้วเอาหัวของคุณกลับมา แก้ไขได้หลายอย่าง… แต่นั่นไม่ใช่จุดจบที่แท้จริง มันแค่ปิดชั่วคราว ถ้าพวกเขาสนับสนุนคุณ พวกเขาสนับสนุนคนอื่นได้ ในทำนองเดียวกัน แม้ว่าฉันจะรับได้ ไม่ว่าคุณจะแสดงหลักฐานมากมายเพียงใดเพื่อพิสูจน์ความจงรักภักดีต่ออาณาจักร มันก็ไม่สามารถหยุดการใส่ร้ายและการใส่ร้ายโดยกระทรวงสงครามได้”
แอนสันวางท่อลงอย่างช้าๆ และมองเข้าไปในดวงตาของ “วิสเปอร์”: “เราทุกคนต้องการ…วิธีแก้ปัญหา”
“และกุญแจสำคัญของวิธีนี้คือความมุ่งมั่นของคุณ”
“…ความมุ่งมั่น?” “เสียงกระซิบ” ที่ถูกจ้องมองโดยไม่รู้ตัวถอยหลังไปครึ่งก้าว:
“คุณทำไมฉันไม่เข้าใจสิ่งที่คุณพูดมากขึ้นเรื่อย ๆ “
“ไม่ ไม่ คุณชัดเจนมากจริงๆ” แอนสันส่ายหัว:
“มิฉะนั้น เหตุใดเจ้าจึงจัดคนจำนวนมากเพื่อล้อมโรงเตี๊ยมทั้งหมดและเตรียมที่จะระเบิดพวกเรา”
อืม? !
คาร์ลิน ฌาคส์จ้องตรงไปที่ตาของเขา จากนั้นได้ยินข้อมูลที่น่าตกใจยิ่งกว่า: “ถ้าฉันจำไม่ผิด คนพวกนั้นไม่ควรมาที่นี่เพื่อตามหาฉันโดยเฉพาะ แต่เป็นเพื่อนที่อยู่ข้างหลังฉัน”
“รูปลักษณ์ของคุณควรจะเป็นเพียงความคิดชั่วคราว คุณได้เรียนรู้เกี่ยวกับรูปลักษณ์ของฉันที่นี่จากผู้ให้ข้อมูล และจากนั้นคุณต้องการที่จะลองดู ฉันเดาว่าถ้าเราคุยกันต่อไป คุณน่าจะยอมรับเงื่อนไขทั้งหมดของฉัน แสร้งทำเป็นว่า ให้ความร่วมมืออย่างมีความสุขและจากไป จากนั้น… ปัง!”
แอนสันกัดท่อของเขาด้วยท่าทางระเบิด: “การฆ่าคนไม่จำเป็นต้องระเบิดโรงเตี๊ยมทั้งหมด แต่คุณต้องการฆ่าไม่เพียง แต่เพื่อนของฉันเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสิ่งที่เขาได้รับจากคุณด้วย… สำคัญหรือ…ใครบางคน”
“เพราะคุณไม่รู้ว่าสิ่งของหรือผู้คนหน้าตาเป็นอย่างไร ดังนั้นคุณต้องระเบิดโรงเตี๊ยมทั้งโรง ฉันพูดถูกไหม”
หันหน้าไปทางเขา “กระซิบ” เงียบลง
Carlin Jacques ซึ่งซ่อนตัวอยู่ข้างหลังรู้สึกหวาดกลัวจนไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร
หลังจากนั้นไม่นาน “เสียงกระซิบ” ที่ยังไม่สามารถซ่อนความตกใจได้ก็พูดขึ้นช้าๆ: “…อันเซน บาค ฉันคิดเสมอว่าคุณต้องเป็นคนฉลาด แต่คนฉลาดที่แท้จริงไม่เคยรู้และเดาได้ มัน อายที่ทุกคนพูด เข้าใจไหม”
“อืม…เข้าใจแล้ว เข้าใจครึ่งนึงแล้ว”
“……ความหมายคืออะไร?”
“ฉันรู้ว่าคุณหมายถึงอะไร และฉันก็เห็นด้วยกับมุมมองของคุณ” แอนสันอธิบาย: “แต่ดูเหมือนคุณจะไม่เข้าใจมันมากนัก และรู้สึกว่าฉันได้พูดทุกอย่างที่ฉันรู้และเดาได้”
ระหว่างความเงียบชั่วครู่ Carlin Jacques ไม่เคยละสายตาจากหน้าต่างข้างๆ เพราะกลัว “Whisperer” ที่อยู่ฝั่งตรงข้ามจะโกรธจัดและทุบหม้อที่จุดนั้นจนแตกตายพร้อมกัน
แต่เห็นได้ชัดว่าเขาไม่รู้จักศัตรูของเขาดีนัก และเขาไม่แน่ใจว่า “คำกระซิบ” มักจะคำนึงถึงความปลอดภัยเป็นเงื่อนไขแรก และอาจกล่าวได้ว่า เขาสามารถทุบผู้ชายที่น่ารำคาญต่อหน้าเขาเป็นชิ้นๆ ได้ และเขาไม่แน่ใจว่าจะมีชีวิตอยู่ต่อไปได้
อีกฝ่ายเดาได้ว่าลูกน้องที่ซุ่มโจมตีของเขาจะไม่เตรียมพร้อมป้องกันได้อย่างไร ยิ่งกว่านั้น อีกฝ่ายยังสามารถฆ่า “ไฮดรา” ตัวต่อตัว และกวาดล้าง “ยาสูบเก่า” “ซิการ์” และทหารผ่านศึกคนอื่นๆ แห่งเมืองโคลวิส เจ้าพ่อนักเลงและพ่อค้าของเถื่อนที่ว่ากันว่ามีของวิเศษมากมาย
ด้วยหนึ่งต่อสอง ฉันไม่มีโอกาสชนะมากนัก
เนื่องจากไม่มีโอกาสชนะ แน่นอนว่าความปลอดภัยต้องมาก่อน… หายใจเข้าลึกๆ รอยยิ้มประจบสอพลอก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของ “Whispering Talk”: “ฉันเข้าใจแล้ว คุณต้องการความมุ่งมั่นแบบไหน”
“มันง่ายมาก เพื่อนนักบวชของฉันบอกฉันว่าคุณมีเครื่องมือสร้างความแตกต่างอยู่ในมือ” แอนสันชี้ไปที่คาร์ลิน ฌักส์ที่อยู่ข้างหลังเขา: “ไม่มีอะไรอื่น เราต้องการยืมมัน”
ในขณะนั้น การแสดงออกของ “กระซิบ” และนักบวชฝึกหัดนั้นยอดเยี่ยมมาก
อดีตดูเหมือนจะตกตะลึงอย่างมากกับ “โฮลการ์ดของเขาถูกเปิดเผย” ในขณะที่คนหลังรู้สึกประหลาดใจกับความเร็วและประสิทธิภาพของ Ansen Bach ที่ขายเพื่อนร่วมทีมของเขา โฮมส์ที่ทำได้ดีเช่นกัน
ในห้องเล็ก ๆ ทันใดนั้นก็ตกอยู่ในความเงียบงัน
แอนสันยืนอยู่กลางห้องโถงซึ่งดูเหมือนไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขา กำลังสูบไปป์ รออย่างอดทนเพื่อให้ “วิสเปอร์” ยุติการต่อสู้ระหว่างสวรรค์กับมนุษย์ และให้คำตอบที่น่าพอใจแก่ตัวเอง
อะไรทำไมต้องตอบให้สะใจตัวเอง แน่นอนว่าเป็นเพราะว่าถ้าเขาไม่พอใจ ฉันจะส่งเขาลงนรกทันที 100%… อย่างที่ฉันพูด การ “กระซิบ” หัวหน้าไม่สามารถแก้ปัญหาได้ แต่สามารถปกปิดปัญหาได้ชั่วคราว มากหรือน้อยก็สามารถทำได้
อย่างที่เขาคาดไว้ “กระซิบ” สูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วยิ้มออกมาอีกครั้ง: “ใช่!”
“แต่เราก็มีปัญหาเล็กน้อยเช่นกัน นั่นคือ ‘เครื่องสร้างความแตกต่าง’ เป็นสิ่งที่ใหญ่และยุ่งยาก เราซ่อนมันไว้ในโรงงานที่ค่อนข้างลับเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้คนในกระทรวงสงครามค้นหา”
“…งั้นเหรอ?” แอนสันขยับท่อจากมุมปากซ้ายไปทางขวา
“งั้น…ถ้าจะยืมก็ต้องหาเอาเอง” “กระซิบ” ผายมือ “ผมบอกตำแหน่งคร่าวๆ ได้ครับ แล้วคนที่ติดต่อมาจะอำนวยความสะดวกให้บ้างแต่ โปรดยกโทษให้กับส่วนที่เหลือที่ฉันช่วยไม่ได้”
“ฉันสงสัยว่า ‘ความมุ่งมั่น’ นี้จะทำให้นายพลจัตวาอันเซน บาคพึงพอใจได้หรือไม่”
“พอใจมาก” แอนสันพยักหน้าเล็กน้อย: “ถ้าฉันจำไม่ผิด คุณควรออกไปซ่อนตัวในตอนนี้ ใช่ไหม?”
“ถูกต้อง จนกว่าคุณจะบอกวิธีออกจากเมืองโคลวิส… แน่นอน หลังจากที่คุณใช้เครื่องมือสร้างความแตกต่าง ฉันก็ยังมีความจริงใจอยู่”
พยักหน้าอย่างจริงจัง “กระซิบ” ในที่สุดก็กลั้นยิ้ม: “ให้เพื่อนนักบวชคนนี้มา แล้วหาคนกลางที่ทุกคนไว้ใจได้จะเป็นการดีสำหรับเรา”
“…คุณไว้ใจพวกเขาได้เหรอ” แอนสันขมวดคิ้ว:
“แต่เขาเพิ่งขโมยของสำคัญไปจากคุณ?”
“และเขาก็จากไปทั้งชีวิต ไม่มีใครรู้ว่าเขาอยู่ที่ไหน แม้ว่าฉันจะค้นพบมันโดยบังเอิญก็ตาม” “เสียงกระซิบ” พยักหน้าอย่างจริงจัง: “ความสามารถทางวิชาชีพระดับนี้คือสิ่งที่ได้รับความไว้วางใจจากทุกคน สิ่งสำคัญ!”
ในขณะที่พูดเช่นนี้ เขายังเหลือบมองนักบวชฝึกหัดที่ตัวสั่นด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตรและอบอุ่นหัวใจซึ่งทำให้คนหลังสั่นสะท้านไปทั้งตัว
“…ก็นะ ในเมื่อคุณตกลง ฉันดูเหมือนจะพูดอะไรไม่ได้อีกแล้ว” อันเซ็นมองไปที่คนสองคนที่มีความเข้าใจกันโดยปริยาย และดูเหมือนว่าเขาจะพูดอะไรไม่ได้อีก:
“ทำข้อตกลง”
“ทำข้อตกลง!”
ตอบตกลงอย่างเร่งรีบราวกับว่าเขากลัวว่าอีกฝ่ายจะกลับคำพูดของเขา “คำกระซิบ” หายใจเข้าลึก ๆ ยืดคอเสื้อเล็กน้อย: “เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบคุณอีกครั้งในวันนี้!”
“ฉันด้วย” จู่ๆ แอนสันก็ล้วงมือขวาเข้าไปในกระเป๋าเสื้อโค้ท หยิบนาฬิกาพกออกมาแล้วกดเปิดออก มองลงไปที่นาฬิกาพร้อมกับพูดอย่างสุภาพว่า “ไม่คาดฝันเลยสักนิดที่ฉันจะได้พบคุณอีกครั้ง”
“นั่นก็เป็นเกียรติของฉันเหมือนกัน!”
หลังจากพิธีการสิ้นสุดลง “กระซิบ” ที่กำลังจะจากไปก็อดไม่ได้ที่จะถามขึ้นมาอีกคำถามหนึ่งว่า “นั่น… คุณรีบไปหรือเปล่า”
“ไม่เลย” แอนสันพูดโดยไม่เงยหน้าขึ้น
“แล้ว…จะดูเวลาทำไม”
“กำลังรอใครสักคน?”
“…กำลังรอใครสักคน?”
“ผู้พิพากษาของคำสั่งแสวงหาความจริง” แอนสันปิดฝานาฬิกาด้วยใบหน้าว่างเปล่า: “แปดโมงห้าสิบห้า…เอาล่ะ นับเวลาแล้ว พวกเขาน่าจะมาถึงในไม่ช้านี้”
“อย่าเข้าใจฉันผิด ฉันไม่ได้บอกพวกเขาว่าฉันอยู่ที่ไหน ตอนนี้ฉันเป็น ‘ผู้นอกรีต’ ที่น่าสงสัย ซึ่งผู้พิพากษากำลังปกป้องอย่างเข้มงวด ฉันอยู่ภายใต้การสอดส่องของพวกเขาทุกที่ทุกเวลา มันสมเหตุสมผลอย่างยิ่ง คอยสอดส่องและติดตาม แม้ว่าปกติ ข้าพเจ้าจะไม่บอกเรื่องนี้แก่ใครก็ตาม”
“แน่นอน คุณรู้ด้วยว่าพวกเขาพยายามฆ่าคุณมาหลายเดือนแล้ว ดังนั้นพวกเขาควรจะล้อมรอบโรงเตี๊ยมนี้ในเวลานี้ ฆ่าคนของคุณที่ซุ่มโจมตีอยู่ข้างนอกทีละคน และพวกเขาอาจโจมตีคุณจากข้างหลังคุณที่ เวลาใดก็ได้ “เข้ามาทางประตู”
แอนสันชี้ไปที่ประตูด้านหลัง “กระซิบ” ถอดท่อออกจากมุมปากของเขา: “ยังไงก็ตาม คุณไม่รู้จริงๆเหรอว่าจุดประสงค์เดียวที่คุยกับคุณมากคือการถ่วงเวลา”
“หรือ…คุณคิดว่าคุณเป็นคนเดียวที่พยายามถ่วงเวลา?”
“เสียงกระซิบ” ซึ่งรูม่านตาหดลงกะทันหันและไม่ตอบ
“เมื่อพิจารณาว่าตอนนี้คุณไม่มีทางออกแล้ว ฉันขอแนะนำให้คุณเปลี่ยนข้อตกลงตอนนี้… คุณไม่ต้องการใครอีกแล้ว คุณพาเราไปค้นหาเครื่องมือสร้างความแตกต่างที่ซ่อนอยู่ด้วยตัวคุณเอง และตอนนี้ก็คือทันที”
แอนสันก้าวไปข้างหน้าสองสามก้าวและกด “กระซิบ” ที่ไหล่ด้วยมือข้างเดียว: “รีบบอกฉันว่า ‘ความมุ่งมั่น’ ของคุณ ไม่เช่นนั้น… คุณยังมีเวลาอีกไม่เกินหนึ่งนาที”
“แล้วฉันต้องนับถอยหลังเพื่อคุณหรือเปล่า”