by “ดูเหมือนว่าคุณจะตระหนักแล้วว่าคุณกลายเป็นศัตรูของครอบครัว”
เมื่อมองไปที่ Julien ที่กระวนกระวายใจกำลังเล็งปืน “พ่อ” พูดอย่างเย็นชา: “Storm Legion… สถานประกอบการที่กำลังจะถูกกำจัดโดยกระทรวงสงครามนั้นน่าสนใจสำหรับคุณมากไหม”
“จะไม่!”
จูเลียนเม้มริมฝีปากและโพล่งออกมา ปืนพกในมือสั่นเล็กน้อยตามอารมณ์ของเขา: “ตราบใดที่นายพลจัตวา Ansen Bach เสนาธิการคาร์ล รองผู้บัญชาการ Fabian… และฉัน Julien Renard อยู่ที่นั่น พายุ Legion จะไม่มีวันถูกกำจัดโดยกระทรวงสงครามอย่างง่ายดาย!”
ทันทีที่เขาพูด ความขยะแขยงปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา
“อา… ในที่สุดฉันก็พูดได้ นามสกุลที่ฉันให้คุณเป็นมรดกล้ำค่าที่สุดที่ฉันได้รับมาจากปู่ของคุณ” “พ่อ” บนเตียงยิ้มอย่างภาคภูมิใจ:
“ตระกูล Renal ที่ยิ่งใหญ่ สืบทอดมาจากสายเลือดโบราณของ Renal อัครสาวกผิวดำผู้สูงศักดิ์ มีประวัติยาวนานนับพันปี ตั้งแต่ตระกูล Osteria ปกครอง Clovis… ไม่สิ มันควรจะเร็วที่สุดเท่าที่ ‘Clovis’ มาก่อน แผ่นดินนี้มีคนอาศัยอยู่ มันสัญจรไปมาในทวีปนี้มานานแล้ว…”
“เพียงพอ!”
การแสดงออกของ Julien สูญเสียความหนักแน่นอย่างเห็นได้ชัดในตอนแรก: “ฉัน Julien เป็นพันโท Julien แห่ง Clovis และไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับครอบครัวที่เรียกว่า Renard ไม่ต้องพูดถึงเทพเจ้าเก่าแก่! ฉัน ฉัน… ฉันเป็นคนมีพรสวรรค์ ได้รับพรจากแหวนแห่งคำสั่ง ผู้สืบทอดสายเลือดของอัศวินทั้งเจ็ด!”
“แต่นามสกุลของคุณคือไรเนอร์ และคุณเป็นลูกชายของฉัน ไม่มีใครสามารถเปลี่ยนแปลงสิ่งนี้ได้” “พ่อ” บนเตียงเยาะเย้ยเบา ๆ: “ส่วนว่าคุณเป็นเทพเจ้าเก่าหรือไม่… ฉันคิดว่ามันดีกว่า ให้เทพจอมปลอมตัดสินให้เหมาะสมกว่า”
“ฉัน……”
“นอกจากนี้ คุณต้องการตามหาฉันตอนนี้ พ่อและครอบครัวของคุณยื่นมือเข้ามาช่วย แต่คุณไม่กล้าแม้แต่จะยอมรับตัวตนของตัวเอง ดังนั้นทำไมเราจึงควรช่วยคนทรยศของครอบครัว คนทรยศที่แม้แต่จะไม่ยอมรับ พระเจ้าที่แท้จริง?” ผู้นอกรีตที่ยอมจำนนต่อพระเจ้าเทียมเท็จ?”
“นี้……”
“แต่ถึงอย่างนั้น ด้วยความสัมพันธ์พ่อลูกที่แยกไม่ออก ฉันก็ยังเต็มใจช่วยเธอ”
เมื่อมองไปที่ Julien ที่พูดไม่ออก “พ่อ” ก็เปลี่ยนเรื่องทันที: “แน่นอน มันไม่มีค่าใช้จ่ายแน่นอน… การระดมทรัพยากรของตระกูล Renal เพื่อช่วย Storm Legion และทำให้ศัตรูของกระทรวงสงครามคือ ไม่เพียงพอโดยไม่มีผลประโยชน์เพียงพอ” ”
“อืม แน่นอน ฉันเคยคิดแบบนั้น” จูเลียนเงยหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ:
“จาก Hantu สู่ New World เบี้ยเลี้ยงทั้งหมดของฉัน ถ้วยรางวัล บวกเงินปันผลจาก Legion ถ้าเปลี่ยนเป็นเงินสดทั้งหมด… ก็น่าจะประมาณ 150,000 เหรียญทอง!”
“หนึ่งแสนห้าหมื่น……”
“พ่อ” บนเตียงยิ้ม: “จริง ๆ แล้วไม่ใช่จำนวนเล็กน้อย แต่ถ้าคุณต้องการได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากตระกูลเรนเนอร์ ก็ยัง…”
“ฉัน ฉันยังมีหุ้นในนิวแลนด์ไม่มาก แต่ก็น่าจะพอเป็นเบี้ยต่อรองได้” จูเลียนย้ำอย่างสิ้นหวัง:
“นี่เป็นธนาคารแห่งเดียวและใหญ่ที่สุดในโลกใหม่ นอกจากนี้ยังเป็นเจ้าของกองทัพทหารรับจ้างที่ประกอบด้วยชนพื้นเมืองมากกว่า 10,000 คน ควบคุมการค้าต่างประเทศมากกว่าครึ่งหนึ่งในโลกใหม่ รับประกันว่าจะทำเงินได้อย่างแน่นอน!”
“ฟังดูดีจริงๆ” “พ่อ” ที่เฉยเมยเปลี่ยนเรื่องอีกครั้ง: “แต่ถ้าโคลวิสไม่สามารถเป็นพันธมิตรกับสมาพันธ์เสรีได้ หุ้นพวกนี้ก็ไร้ความหมาย…ที่ฉันพูดไป ถูกไหม?”
จูเลียนพูดไม่ออก และปืนพกที่เขาถือไว้แน่นก็ตกลงมาที่ขาของเขาอย่างเงียบๆ
“ยิ่งไปกว่านั้น ไม่ว่ามันจะทรงพลังแค่ไหน มันก็เป็นแค่หอการค้า ถ้าผู้ใหญ่ระดับบนของสมาพันธ์เสรีต้องการจะเอามันออกไป มันก็แค่ประโยคเดียวไม่ใช่เหรอ?” :
“นอกจากนี้ คุณไม่ได้อยู่ในโลกใหม่แล้ว แล้วทำไมคุณถึงเชื่อว่าคนเหล่านั้นจะทำตามข้อตกลงและแบ่งปันส่วนแบ่งเงินปันผลของคุณอย่างแน่นอน…”
“เป็นไปไม่ได้!” Julien เงยหน้าขึ้นอย่างรวดเร็ว:
“ผู้ควบคุมที่แท้จริงของ New World Company คือคู่หมั้นของนายพลจัตวา Anson หัวหน้าตระกูล Rune คุณ Talia August Rune! เธอไม่มีวันทำอย่างนี้…”
“คุณรอสักครู่!”
ทันทีที่ได้ยินชื่อ “ลู่” “พ่อ” ที่ยังนอนอยู่บนเตียงก็ลุกขึ้นและจ้องไปที่จูเลียน: “คุณ คุณเรียกชื่อซ้ำเดี๋ยวนี้!”
“……ชื่อ?”
จูเลียนที่ตกใจตกใจและไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับพ่อของเขา: “ฉันพูดอะไรผิดหรือเปล่า”
“ทาเลีย… รูน ไม่สิ ควรจะเป็นรูนทาเลีย ออกัสต์ ใช่ไหม” เสียงทุ้มลึกสั่นเล็กน้อย และใบหน้าของ “พ่อ” ก็เคร่งขรึมทันที: “ในปากของคุณ คู่หมั้นของ Anson Bach คือ… เธอ?”
“ใช่แล้ว” จูเลียนพยักหน้าก่อน แล้วจู่ๆ ก็ลังเลใจ “เอ่อ…ควรจะเป็นอย่างนี้”
“น่าจะอะไร”
“จะอธิบายยังไงดี… ความสัมพันธ์ระหว่างพวกเขาสองคนนั้นละเอียดอ่อนมาก และเป็นเรื่องยากสำหรับคนนอกอย่างฉันที่จะตัดสินความสัมพันธ์ระหว่างผู้บัญชาการทหารสูงสุดกับคุณทาเลีย”
“…”
หลังจากเงียบไปเกือบครึ่งนาที “พ่อ” ที่หายใจเข้าลึก ๆ พยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อข่มสีหน้าตกใจ: “คุณไม่จำเป็นต้องอธิบาย ไม่ต้องพูดถึงเรื่องนี้กับใคร โดยเฉพาะใครก็ตามใน ครอบครัวของเรา คุณรู้ไหม นั่นจะไม่ดีสำหรับคุณ “
“สำหรับสิ่งที่คุณเพิ่งพูดถึง วิธีการช่วยเหลือ Anson Bach และทำลาย War Department โดยสิ้นเชิง จู่ๆ ผมก็มีความคิดที่ดีมาก…”
“อือ ค่อยว่ากัน”
เมื่อมองไปที่แฮงค์ซึ่งนั่งตรงข้ามเขา แอนสันก็พูดด้วยความสงสัย
เกือบ 1 ใน 4 ของชั่วโมงที่แล้ว เมื่อเขาถูกห้อมล้อมด้วยฝูงชนที่โห่ร้องด้วยความประหลาดใจที่อีกฝ่ายใช้เสบียงของกองทัพติดสินบนคนยากจนในเมืองรอบนอก จู่ๆ หัวหน้าแพทย์ของ Storm Legion ก็ปรากฏตัวขึ้นข้างหลังเขาโดยไม่ทันตั้งตัว โทรโดยไม่พูดอะไรสักคำ เขาลากแอนสันเข้าไปในโรงเตี๊ยมทรุดโทรมใกล้ ๆ และอธิบายว่าเกิดอะไรขึ้นอย่างรวดเร็ว
เกี่ยวกับกระทรวงกองทัพและคุณ ทุกคนใน Legion มีความชัดเจน พันโท Carl Bain และรองผู้บัญชาการ Fabien ได้โน้มน้าวให้ทุกคนระดมกำลัง ทรัพยากร และสายสัมพันธ์ของกองทัพทั้งหมดเพื่อต่อสู้กับกระทรวงกองทัพ คุณ ..ไม่ได้อยู่คนเดียว สู้ๆ!
ต่างจากทายาทของครอบครัวผู้มั่งคั่งหรือผู้ชายที่เก่งในการจัดการการติดต่อ แพทย์ทหารที่ฟื้นคืนชีพมี “โรงพยาบาลสัตว์ภรรยาที่ดี” เพียงแห่งเดียวในเมืองโคลวิส และดำเนินกิจการนักล่าเงินรางวัลเป็นการส่วนตัวซึ่งใช้เงินของประชาชนและบรรเทาภัยพิบัติ โดยใช้ “ประสบการณ์” ที่สั่งสมมากับผู้ต้องขังในการดูแลแมวและสุนัขที่เลี้ยงไว้ และได้สะสมชื่อเสียงที่ดี
นอกจากทักษะด้าน “การผ่าตัดสัตว์” ที่ซับซ้อนขึ้นเรื่อยๆ แล้ว แพทย์ทหารในเวลาว่างก็ไม่ลืมที่จะพัฒนาทักษะการทำงานนอกสถานที่ เช่น จะทำอย่างไรให้แอบเข้าไปในบ้านของเป้าหมายได้ง่ายขึ้น และถ้าอีกฝ่ายมียาม หรือเป็นตัวของตัวเอง จะแทรกซึมเข้าไปหาหัวหน้าแก๊งค์ได้อย่างไรให้ง่ายขึ้น
“พูดง่ายๆ คุณจะต้องไม่ถูกอีกฝ่ายค้นพบ ขณะเดียวกัน คุณต้องมีความอดทนพอสมควร ข้อแรก สำคัญที่สุด” ใบหน้าของแฮงค์ยิ้มแย้มแจ่มใส: “ฉันได้สั่งสมประสบการณ์มากมายใน เรื่องนี้การจัดการกับหัวหน้าแก๊งโดยเฉพาะหัวหน้าแก๊งค์ใหญ่แบบนี้ที่มีผู้หนุนหลังและเบื้องหลังนั้นความอดทนเป็นสิ่งสำคัญที่สุด”
“ผู้ชายเหล่านี้ซึ่งมีน้องชายจำนวนมากอยู่ในมือและควบคุมเว็บไซต์ มักไม่ปรากฏตัวโดยง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งในที่สาธารณะที่มีผู้คนจำนวนมาก พวกเขาสามารถซ่อนตัวได้มากเท่าที่จะทำได้ เพราะ พวกเขาตระหนักดีถึงสถานะของแก๊งค์ที่ไม่ปลอดภัย และหัวหน้าแก๊งทุกคนมีลูกน้องอย่างน้อยหนึ่งโหลที่หวังว่าจะถูกแทนที่!”
“ดังนั้น ส่วนใหญ่แล้วคนพวกนี้จะซ่อนตัวอยู่ในที่เดียวหรือหลายแห่งที่พวกเขาคิดว่าปลอดภัยที่สุด และอย่างน้อยก็มีอันธพาลส่วนตัวที่มีตัวเลขสองหลักอยู่รอบตัวพวกเขา ดังนั้นจึงมีสองวิธีที่จะฆ่าพวกเขา – รออย่างอดทน พวกเขาปรากฏตัว ในที่สาธารณะ ทำให้เกิดความโกลาหลและฆ่าในการโจมตีครั้งเดียว มิฉะนั้นพวกเขาจะต้องแอบเข้าไปใน ‘บ้านที่ปลอดภัย’ ของเขาแล้วฆ่าพวกเขาทันทีก่อนที่พวกอันธพาลจะตอบโต้!”
“ตราบใดที่ตัวเขาเองตาย แม้ว่าอันธพาลจะต้องทุบเราเป็นชิ้น ๆ นับหมื่นชิ้นในวินาทีสุดท้าย พวกมันก็จะหยุดทันทีและเริ่มปล่อยเราไป เพราะต่อให้เราฆ่าเรา ครั้งที่สอง- ผู้บังคับบัญชาที่จะไปแย่งชิงตำแหน่งหัวหน้าจะไม่ยอมให้มีชีวิตอีก” แฮงค์ยิ้ม “ฮิฮิฮิ”:
“นั่นคือวิธีที่ฉันได้รับเงินเพื่อเปิดร้านสัตวแพทย์”
“…เคล็ดลับประสบการณ์ที่เป็นประโยชน์จริงๆ”
อันเซินไม่รู้จะพูดอะไรจริงๆ ดังนั้นเขาจึงทำได้เพียงจิบเล็กน้อยจากแก้วบนโต๊ะ แต่ถูกกระตุ้นโดยเบียร์คุณภาพต่ำที่ผสมกับน้ำและแทบจะถุยออกมา: “งั้นคุณแนะนำว่า ฉันหาวิธีแอบเข้าไปในเซฟเฮาส์ที่ ‘กระซิบ’ แล้วจบเขาที่จุดนั้นเหรอ?”
“ไม่ คำแนะนำของฉันคือการฆ่าด้วยการเป่าครั้งเดียวในที่สาธารณะและเมื่อมีผู้คนมากที่สุดจะเป็นการดีที่สุด” หัวหน้าแพทย์ทหารยกนิ้วขึ้นและทำท่าทางเหมือนปาดคอ:
“การฆ่าเขาไม่ใช่จุดประสงค์ของเรา จุดประสงค์ของเราคือช่วยคุณและกองทัพทั้งหมดล้างมลทินของ ‘ผู้ละทิ้งความเชื่อ’ และเราจะสร้างข่าวใหญ่ที่ไม่มีใครสามารถปฏิเสธไม่ให้ปิดกั้นกรมสงครามได้ – เงียบ การลอบสังหารไม่ตรงกับความต้องการของเรา”
“แต่ดูเหมือนวันขึ้นศาลจะไม่ไกลนัก เราจึงต้องกำจัด ‘เสียงกระซิบ’ นี้ให้เร็วที่สุด… แล้วเราก็ต้องหาวิธีสร้างความเดือดร้อนให้เขาต้องแสดงออกมา ขึ้นในที่สาธารณะ”
“มีข้อเสนอแนะอะไรไหม” อันเซนผลักกระจกไปให้หัวหน้าแพทย์ทหารอย่างเงียบๆ
“นี่… มีหลายวิธี แต่มีเพียงไม่กี่วิธีที่เหมาะกับเรา” สีหน้าของแฮงค์ดูท้อแท้เล็กน้อย: “กระซิบชายคนนี้ ฉันเคยติดต่อกับเขามาก่อน ขี้อาย ระมัดระวัง และกลัวความตาย — —ตราบใดที่ยังมีข้อสงสัยแม้แต่น้อยว่ามีบางอย่างผิดปกติ เขาจะซ่อนตัวอยู่ในหลุมที่ขุดไว้ล่วงหน้าเหมือนพังพอน และจะไม่ปล่อยให้ตัวเองเสี่ยงแม้แต่น้อย!”
“ถ้าอยากให้หลานชายสีเทาคนนี้โผล่หน้า ไม่ว่าใครก็ตามที่มีอำนาจสูงและกุมชีวิตไว้พูด หรือไม่ปลอดภัยที่จะซ่อน และเขาต้องปรากฏตัวในที่สาธารณะเพื่อไม่ให้เขาตายโดยไม่มีที่ฝัง “
ยิ่งหัวหน้าแพทย์พูด เขาก็ยิ่งปวดหัว: “พูดตามตรง อดีตนั้นยากมาก… ฉันได้ยินจากเด็กผู้หญิงที่เสมียนตัวน้อยพบ ว่าแม้แต่ผู้พิพากษาก็ดูเหมือนจะมือไม่พาย และเมืองรอบนอกก็ถูกตำรวจเคลียร์ที่ถนนไวท์ฮอลล์ หลายครั้ง มันแตกต่างจากสภาพแวดล้อมเดิมมากและเป็นการยากที่จะทำอีกครั้ง”
“ดังนั้นเราจึงใช้วิธีที่สองเท่านั้น” แอนสันเลิกคิ้ว: “เพื่อให้เขารู้สึกว่าถูกคุกคาม เขาต้องปรากฏตัวในที่ที่มีผู้คนพลุกพล่านอยู่เสมอเพื่อให้รู้สึกปลอดภัย?”
“ใช่ แต่ฉันคิดว่านี่อาจจะยากกว่าครั้งแรก”
แพทย์ทหารหยิบถ้วยขึ้นจิบ สีหน้าของเขาเปลี่ยนจากขมขื่นเป็นบิดเบี้ยวทันที: “อย่างไรก็ตาม ฉันน่าจะช่วยคุณได้”
“ช่วยยังไง”
“มันง่ายมาก คุณบอกข้อมูลที่คุณได้รับจากผู้พิพากษา แล้วฉันจะไปที่เซฟเฮาส์ของ ‘วิสเปอร์’ เพื่อซุ่มโจมตีเขา หลังจากโยนไปสองหรือสามครั้ง เขาก็ไม่ควรซ่อนตัวแบบนี้ต่อไป”
แพทย์ทหารที่กระแทกถ้วยบนโต๊ะด้วยแรงทั้งหมดของเขาและกลืนสิ่งที่อยู่ในปากของเขาด้วยแรงทั้งหมดของเขารู้สึกโล่งใจ และใบหน้าของเขาก็ปรากฏขึ้นอีกครั้งพร้อมกับการแสดงออกของช่างเทคนิคที่มีความมั่นใจอย่างมากในมือและประสบการณ์ของเขา:
“อย่ากังวล ฉันทำเรื่องแบบนี้มามากกว่าหนึ่งครั้งแล้ว ในบรรดาแขกที่เดินผ่านมา ‘เสียงกระซิบ’ ไม่ได้อยู่ในสิบอันดับแรก ความรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับมนต์ดำไม่สามารถป้องกันเขาได้ ให้ปืนลูกซองของฉันแก่เขา การผ่าตัดที่หน้าอก”
เมื่อมองไปที่แพทย์ทหารที่พร้อมจะไปอย่างสมบูรณ์ อันเซ็นก็ตกอยู่ในความเงียบแทน
นี่ไม่ใช่แค่เพราะว่า “เสียงกระซิบ” ในวันนี้แตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง เป็นเรื่องยากที่จะบอกว่าหัวหน้าเจ้าหน้าที่ทางการแพทย์ที่ไม่ใช่คนมีพรสวรรค์จะทำสำเร็จได้ง่ายๆ อย่างที่เขาพูด เริ่มต้นด้วยความกลัวบางอย่าง
อดีต Storm Legion เป็นเพียงองค์กรธรรมดาๆ กลุ่มกระสุนปืนใหญ่ที่ไม่มีใครต้องการ กลุ่มนายทหารที่สิ้นหวังได้จัดตั้งกลุ่มเพื่อเอาชีวิตรอดในสนามรบและทำเงินโดยวิธีการ เป็นผู้บัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพนี้ สิ่งที่แอนสันต้องการรับประกันคือแต่ละคนเท่านั้น เงินเดือน อนาคต และสถานประกอบการ ล้วนมีความสำคัญ
ในโลกใหม่ คนเหล่านี้กลายเป็นตัวต่อรองให้เขาเปิดสถานการณ์ ต่อสู้เพื่อเอาชีวิตรอด หรือแม้แต่เผชิญหน้ากับคริสตจักร จักรวรรดิ และโคลวิส แต่ถึงกระนั้น แอนสันก็ยังพยายามอย่างเต็มที่เพื่อให้แน่ใจว่าผลประโยชน์ของแต่ละคน ของพวกเขา แม้ว่าเขาจะสูญเสีย No ก็จะไม่ปล่อยให้ทุกคนสูญเสียวิถีชีวิตของพวกเขา
แต่ตอนนี้ การกลับมาที่เมืองโคลวิสที่ซึ่งครั้งหนึ่งเคยคุ้นเคย Storm Legion ซึ่งเดิมรับประกันผลประโยชน์ของตนเพียงฝ่ายเดียวและปฏิบัติตามคำสั่งของตนเอง ได้เริ่มริเริ่มที่จะช่วยเหลือตัวเองและกลายเป็นศัตรูของกระทรวงสงคราม.. .
แน่นอนว่ากระทรวงกองทัพบกมีแรงจูงใจที่จะหลอกลวงประชาชนมากเกินไปและเป็นการไม่โต้ตอบอย่างแท้จริงและเป็นการยากที่จะคำนึงถึงผลประโยชน์ของกองทัพอย่างเต็มที่และจำเป็นสำหรับพวกเขาที่จะช่วยตัวเองให้รอด ในระดับหนึ่ง แต่เห็นได้ชัดว่าองค์กรที่สร้างขึ้นเองได้เริ่มมีความคิดอิสระแล้ว และฉันก็ไม่พอใจกับการยอมรับคำสั่งอย่างเฉยเมยและรอผลที่จะเกิดขึ้น
ถ้าเป็นแค่บางโรงเรียนหรือองค์กรระหว่างเจ้าหน้าที่อย่าง “ชมรมดาบปลายปืนเลือด” จริงๆ แล้วไม่มีอะไร ปัญหาคือไม่มีมติใน Storm Legion ทั้งหมด มีเทพเก่า สโมสรสัจธรรม และคณะผู้เชื่อในแหวนแห่งระเบียบ มีสายลับของราชวงศ์ที่มีความจงรักภักดีที่น่าสงสัย ลูกหลานของตระกูลเศรษฐี และเจ้าหน้าที่สามัญจากชนบท…
เหตุผลที่พวกเขารวมเป็นหนึ่งเดียวก็เพราะ Storm Legion และเพราะตัวพวกเขาเองเท่านั้น
นี่เป็นสิ่งที่ดีหรือ…
สิ่งที่ไม่ดี?