by ทุกคนยืนห่างออกไปหนึ่งร้อยไมล์ทะเล โดยไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรต่อไป พวกเขาหลับตาอย่างเงียบงันเมื่อได้ยินเสียงสายฟ้าฟาดสามลูกครั้งสุดท้าย
ภายในส่วนลึกของมหาสมุทรที่หนาวเหน็บ หยางเฉินรู้สึกชาไปหมดแล้ว โดยพื้นฐานแล้วเขาตายไปแล้วสำหรับเจตนาและจุดประสงค์ทั้งหมด นอกเหนือจากการทำงานที่รวดเร็วของ Endless Resolve Restoration Scripture ภายในจุดตันเถียนของเขาแล้ว ร่างกายที่เหลือของเขามีเพียงสิ่งที่จะผ่านพ้นไปในฐานะชีวิต
บูม! บูมบูม! ก้อง…
ในที่สุด ท่ามกลางหมู่เมฆ สายฟ้าของ Tai Qing Heavenly Lightning มีพลังมากกว่าเสียงคำรามครั้งสุดท้ายเหมือนมังกรสายฟ้าหลายเท่า มันอ้าปากเปื้อนเลือด แล้วกัดร่างเล็กๆ ที่อยู่ใต้ทะเลนับพันลีค
สายฟ้านี้กระตุ้นคลื่นกระแทกที่แรงพอที่จะถอนรากเกาะเล็ก ๆ ระลอกคลื่นสร้างคลื่นสูง 100 ฟุต ดูดน้ำจากชายฝั่งที่อยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์!
ในขณะนี้ มหาสมุทรแปซิฟิกเป็นสีเทาขาว
มันเงียบตาย
…
ประมาณหนึ่งนาทีต่อมา คลื่นและลมก็สงบลง
เมฆพายุบนท้องฟ้าแยกย้ายกันไปอย่างเงียบ ๆ เผยให้เห็นพระจันทร์เต็มดวงที่สดใส
ท่ามกลางสายลมอ่อนๆ จะไม่มีใครจินตนาการถึงฉากอันน่าสะพรึงกลัวที่เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อหนึ่งนาทีที่แล้ว
“มันจบลงแล้ว…” โพไซดอนพูดเบาๆ ขณะยืนอยู่กลางอากาศ
คริสเต็นที่กำลังสะอื้นอยู่คุกเข่าแล้วเงยหน้าขึ้นมองอย่างรุนแรง จากนั้นก็จ้องไปที่โพไซดอน “ทั้งหมดเป็นเพราะคุณ! ดูสิ่งที่คุณทำ! ทำไมคุณโจมตีโดยไม่ฟัง? แม้ว่าคุณจะไม่รู้จักเขาว่าเป็นฮาเดส คุณจะพอใจก็ต่อเมื่อเขาถูกโยนกลับคืนชีพอีกครั้งหรือไม่! มันจะดีอะไรนักหนา!”
โพไซดอนถอดหมวกเชฟตัวสูงออก เผยให้เห็นหัวผมหยิกสีน้ำตาลเทา เขาโยนมันลงไปในมหาสมุทร ปล่อยให้คลื่นกลืนกินไปทั้งตัว
เมื่อเผชิญหน้ากับเธอ โพไซดอนพูดอย่างใจเย็นว่า “อะโฟรไดท์ ระวังภาษาของคุณ ฉันเพียงใช้ความสามารถของฉันเพื่อให้ชายคนนี้รู้ว่ากฎแห่งอวกาศจะไม่อยู่ภายใต้การฝึกฝนของจีน ในการดึงดูดความทุกข์ยากบนสวรรค์ นั่นเป็นการกระทำของเขาเอง เนื่องจากการเพาะปลูกของเขาได้มาถึงจุดสูงสุดของขั้นตอนการสร้างวิญญาณแล้ว เขาจะต้องเผชิญกับความยากลำบากจากสวรรค์เพื่อบรรลุขั้นตอนการผ่านความทุกข์ยาก ความทุกข์ยากจะมาถึงเมื่อใดก็ได้ ที่ไม่เกี่ยวอะไรกับฉัน”
“เขาคงไม่ดึงดูดความทุกข์ยากหากคุณไม่ได้ทำให้เขาทำทุกอย่าง” คริสเตนโกรธ
“ฮึ่ม ถ้าเขายอมรับความพ่ายแพ้เร็วกว่านี้ เรื่องคงไม่เกิดขึ้น แล้วอีกครั้งฉันจะรู้ได้อย่างไรว่าการฝึกฝนของเขาถึงระดับดังกล่าว”
“ก็ได้ ก็ได้!” อลิซพูดอย่างเร่งรีบยุติการต่อสู้ “เรารู้จักกันมาหลายหมื่นปีแล้ว ฉันไม่อยากจะเชื่อเลยว่าคุณทั้งคู่จะทะเลาะกันในเวลาแบบนี้ มาดูกันว่าเกิดอะไรขึ้นกับหยางเฉิน”
“จะเกิดอะไรขึ้นอีก? เขาเพิ่งถูกสายฟ้าฟาดไท่ชิงมาสามลูก แม้แต่ปรมาจารย์ที่มีสมบัติคุ้มกันในสมัยนั้นก็ยังได้รับบาดเจ็บสาหัส ณ จุดนี้ เราทำได้เพียงอธิษฐานว่าการเกิดใหม่ยังคงเป็นทางเลือกสำหรับเขา” โพไซดอนกล่าวอย่างเย็นชา
เมื่อคริสเตนและคนอื่นๆ มาถึงจุดที่ฟ้าแลบแล้ว ทั้งสี่คนก็พูดไม่ออก
พวกเขาเฝ้าดูร่างที่ลอยขึ้นไปบนผิวน้ำ ณ จุดนี้ ดูเหมือนว่าเขาเพิ่งถูกย่างในเตาอบ ผิวของเขาไม่ได้แค่บาดเจ็บ แต่ยังไหม้เป็นสีดำ
“ร่างกายของเขา… ยังไม่เสียหายใช่ไหม!” โพไซดอนอุทานด้วยความตกใจ
พูดตามความเป็นจริง พวกเขาไม่แน่ใจว่าจะพบศพของเขาหรือหาเจอหรือไม่ ว่ามีกี่ชิ้น
ทั้งสี่คนอยู่ที่นั่นเมื่อเกิดสงครามครั้งใหญ่เมื่อหมื่นปีก่อน แม้ว่าพวกเขาจะไม่เคยฝึกฝนเทคนิคภาษาจีน แต่พวกเขาก็คุ้นเคยกับความสามารถของพวกเขา
อย่างไรก็ตาม หลังจากการโจมตีด้วยสายฟ้าจากสวรรค์อันทรงพลัง พวกเขาไม่สามารถเชื่อได้ว่าหยางเฉินจะไม่ถูกบดขยี้
“แปลก…” สเติร์นขมวดคิ้ว “ทำไมฉันถึงรู้สึก… เหมือนไม่มีพลังงานในร่างกายของเขา…”
“คุณถูก.” นัยน์ตาสีเทาน้ำเงินของโพไซดอนฉายแววสับสน “ยังมีชีวิตอยู่ในตัวเขา เขายังไม่ตาย แต่ดูเหมือนว่าเขาจะสูญเสียการฝึกฝน”
“นั่นไม่ถูกต้อง หากพลังการฝึกฝนของเขาหายไป นั่นหมายความว่าเขาจะกลายเป็นคนปกติ แต่เห็นได้ชัดว่าร่างกายของเขาฟื้นตัวได้เอง” อลิซพูดพร้อมชี้อย่างเร่งด่วน
“ฟื้น?”
ทุกคนมองดูร่างกายอย่างใกล้ชิด แท้จริงแล้วแม้ว่าร่างกายของเขาจะไหม้เป็นสีดำ แต่โครงสร้างใต้ผิวหนังของเขายังมีชีวิตอยู่และเปลี่ยนแปลงไปในระดับที่ตรวจจับได้ด้วยตาเปล่าเพื่อแทนที่เซลล์ที่ตายแล้วด้วยเนื้อเยื่อใหม่
“เกิดอะไรขึ้น? ฉันไม่รู้สึกถึงคลื่นพลังงานใดๆ แต่ร่างกายของเขากำลังฟื้นตัว ร่างกายของเขามีการเปลี่ยนแปลงบางอย่างที่เรานึกไม่ถึงหรือเปล่า?” สงสัยสเติร์นดัง ๆ
คริสเตนไม่ตื่นตระหนกอีกต่อไป เธอร่อนลงบนพื้นผิวมหาสมุทร ค่อยๆ ยกร่างกายของหยางเฉินด้วยแขนทั้งสองข้างและกอดเขาแน่น
เมื่อเธอรู้สึกถึงชีพจรของเขา ดวงตาของคริสเตนก็เต็มไปด้วยน้ำตา เธอยิ้มและดุอย่างอ่อนโยน “ฉันรู้ว่าคุณดื้อเกินไปที่จะตาย เจ้าได้รับความทุกข์ทรมานมามากแล้ว”
หยางเฉินยังคงหมดสติอยู่ในอ้อมแขนของสาวผมบลอนด์แสนสวย ใบหน้าครึ่งหนึ่งของเขาเริ่มฟื้นตัวแล้ว เผยให้เห็นใบหน้าใหม่ที่ยุติธรรม เขามองไปที่ความสงบ
คริสเตนมองไปที่ใบหน้าที่คุ้นเคยแล้วยิ้ม “เธอโชคร้ายนะรู้ไหม? คุณไม่ได้ดูหล่อมากไปกว่าที่คุณทำแม้หลังจากถูกฟ้าผ่า”
สเติร์นและน้องสาวของเขาเดินเข้ามาหาเธอ พวกเขามองไปที่หยางเฉินที่หมดสติ งง แต่ก็ยังยิ้ม พวกเขาโล่งใจที่ชายคนนี้ยังไม่ตาย
“อโฟรไดท์ คุณตกหลุมรักฮาเดสแล้วใช่ไหม? ฉันไม่รู้ว่าคุณชอบเนื้อสดนิดหน่อย” อลิซพูดติดตลก
คริสเต็นเลิกคิ้ว “ฉันไม่เหมือนคุณ ซิสเตอร์อาร์เทมิส ไม่ใช่ฉัน.”
“ฮึ่ม!” อลิซย่นจมูกของเธอ คว้าแขนน้องชายของเธอราวกับนกตัวเล็ก ๆ ที่เข้ามาใกล้ผู้ชาย เห็นได้ชัดว่าเธอไม่สนใจการล้อเล่นของคริสเตน
สเติร์นหัวเราะแห้งๆ เขาเคาะกุญแจล็อคเงินของน้องสาวเขาและถามว่า “พูดสิ… มีพวกเราเพียงไม่กี่คนที่นี่ นอกจากอาเรสแล้ว ทำไมคนอื่นๆ ยังไม่ตื่นอีก?”
“ใครจะรู้? นี่ก็ใกล้อเมริกาอีกแล้ว แม้ว่าพวกเขาจะตื่นอยู่ พวกเขาก็อาจจะขี้เกียจเกินกว่าจะเข้ามา เรามีคนใจร้ายคนนี้อยู่กับเราที่นี่แล้ว เจ้านายจะอยู่ที่นี่ก็ไม่มีความหมาย” คริสเต็นหรี่ตามองที่โพไซดอนข้างหลังพวกเขา น้ำเสียงของเธอเต็มไปด้วยพิษ
โพไซดอนยังคงจ้องมองหยางเฉินในอ้อมแขนของคริสเตน ปาฏิหาริย์ดังกล่าวเกิดขึ้นได้อย่างไร? เขาสงสัย.
“อโฟรไดท์ เจ้าคิดจะเอาฮาเดสไปไว้ที่ไหน? เราไม่สามารถพาเขากลับจีนแบบนี้ได้” สเติร์นถาม
คริสเตนพยักหน้า “ฉันจะพาเขาไปที่ที่ฉันอยู่ เราจะคุยกันมากขึ้นเมื่อเขาตื่น”
“ที่… คนที่ทำลายกองเรือ… ใช่ไหม…” อลิซลังเล ไม่แน่ใจว่าจะพูดอะไร
“ไม่ใช่เขา.”
คราวนี้โพไซดอนพูดขึ้น “ลักษณะของเทคนิคกฎอวกาศของเขาแตกต่างจากบุคคลในวิดีโอ ออร่าและคุณสมบัติของเขาก็แตกต่างกันเช่นกัน เขาเต็มใจเสี่ยงชีวิตเพื่อต่อสู้กับฉันด้วยพลังทั้งหมดที่เขามี นั่นหมายความว่าเขาไม่สามารถเป็นคนที่มีเจตนาร้ายได้ เขาเข้าใจดีว่าเขาไม่ได้อยู่ในลีกของฉัน”
“ไม่ใช่เขา? งั้นใคร? ทำไมเขาถึงดูเหมือนฮาเดส สำหรับคนที่เข้าใจกฎอวกาศ มีแค่พวกเราสิบสองคนไม่ใช่เหรอ?” สเติร์นถาม
โพไซดอนส่ายหัว “ฉันก็ไม่แน่ใจเหมือนกัน”
คริสเต็นกัดฟันร้องอุทาน “โพไซดอน! คุณหมายถึงอะไร?! เจ้าหมายความว่าเจ้ารู้มาตลอดว่าไม่ใช่หยางเฉิน และเจ้ายังต้องต่อสู้กับเขาจนถึงตอนนี้?!”
โพไซดอนส่ายหัว ดูเหมือนเขาจะขี้เกียจเกินกว่าจะอธิบาย
สเติร์นทำลายการต่อสู้อย่างรวดเร็ว “อโฟรไดท์ ใจเย็นๆ เป็นมาหลายสิบพันปีแล้ว ยังไม่คุ้นเคยกับอารมณ์ของผู้ชายคนนี้เหรอ? นอกจาก Zeus และ Athena แล้ว เขาไม่เคยฟังใครเลย คุณควรพาหยางเฉินกลับไปพักผ่อนตอนนี้ บางทีอาจจะล้างเขาด้วยซ้ำ มันยังไม่มีพลังงานสักออนซ์ในตัวเขา ฉันไม่รู้ว่าเขาทำให้ร่างกายของเขาฟื้นตัวแบบนี้ได้ยังไง หวังว่าจะไม่มีผลข้างเคียง”