by ชายชราผู้ล่วงลับไปแล้วนั่งบนบัลลังก์ ใช้ชีวิตที่เหลืออยู่ รัศมีแห่งชีวิตดูเหมือนจะเล็ดลอดออกจากร่างกายของเขาทุกขณะ เขาทำได้เพียงรักษาร่างกายที่บอบบางของเขาให้ตรงโดยพิงบัลลังก์ ดวงตาที่สดใสแต่เดิมของเขาถูกปกคลุมด้วยชั้นสีเทา
ฮันซั่วเดินตามแคนดิดเข้าไปข้างใน เมื่อมองดูอูเทรดที่กำลังลดลง ฮันซั่วเข้าใจว่าความตายของเขากำลังใกล้เข้ามา ไม่น่าแปลกใจเลยที่เจ้าชายแห่งจักรวรรดิแลนสล็อตนั้นหน้าด้านในความพยายามที่จะยึดอำนาจ
“ฝ่าบาท เคาท์ไบรอันมาหาท่าน!” แคนดิดกล่าวด้วยความเคารพหลังจากไหว้จักรพรรดิ
อูเทรดไออย่างรุนแรง นัยน์ตาสีเทาของเขาค่อยๆ แสดงถึงความมีชีวิตชีวา เขาบังคับตัวเองให้ตั้งตรง เขากวาดสายตาไปที่แคนดิดและฮันซั่ว ท้ายที่สุดก็จ้องไปที่ฮันซั่วในขณะที่เขาถามอย่างอ่อนแรง “ไบรอัน แคนดิดบอกความสำเร็จของคุณในเมืองเบรตเทลในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมา คุณทำสำเร็จแล้ว” ค่อนข้างดี!”
“ฝ่าบาททรงประจบข้า นี่เป็นหน้าที่ของข้า” หานซั่วคุยกับแคนดิดระหว่างทางมาที่นี่และเข้าใจว่าเป็นการดีที่สุดที่เขาจะดูปากของเขาเมื่อพูดกับบุคคลดังกล่าว ตอบคำถามที่ถามเท่านั้น
“ฉันได้ยินข่าวแพร่ออกไปข้างนอกเกี่ยวกับคุณมีความสัมพันธ์บางอย่างกับโบสถ์แห่งความหายนะ โฮะโฮะ น่าสนใจทีเดียว ด้วยต้นกำเนิดที่ชัดเจนของคุณและผลงานที่คุณทำเพื่อจักรวรรดิแลนสล็อต พวกเขาจะเชื่อมโยงคุณด้วยความชั่วร้ายได้อย่างไร คริสตจักรอย่างพวกเขา!” อูเทรดพึมพำราวกับกำลังพูดกับตัวเอง
“ฝ่าบาทควรตระหนักว่านั่นเป็นข่าวลือล้วนๆ ที่ศัตรูสร้างขึ้น” หานซั่วตอบ “ในกรณีนี้ คุณรู้หรือไม่ว่าใครเป็นคนสร้างข่าวลือดังกล่าว และเจตนาของพวกเขาคืออะไร” อูเทรดมองไปที่ฮันซั่วและถาม
หานซั่วตอบพร้อมส่ายหัว “ไม่รู้”
“แคนดิด คุณออกไปก่อนได้ ฉันมีเรื่องอยากจะคุยกับไบรอันคนเดียว” Uhtred ไม่ได้ตั้งคำถามในเรื่องนี้อย่างละเอียด เหลือบมอง Candide แทนและสั่งด้วยเสียงที่นุ่มนวล
แคนดิดาไม่ตอบ ก้มหน้าอูเทรดอย่างสุภาพก่อนจะหันหลังออกจากห้องโถงใหญ่ เขาเพียงแต่มองดูอย่างมีความหมายในขณะที่เดินผ่านไปเพื่อบอกใบ้ว่าฮันซั่วไม่ควรพูดในสิ่งที่ไม่ควรพูด
หลังจากที่แคนดิดจากไป อูเทร็ดก็ถอนหายใจและพูดว่า: “ในบรรดาลูกชายของฉัน ฉันรู้สึกว่าฉันเป็นหนี้ลอว์เรนซ์มากที่สุด ฉันได้ยินมาว่าคุณกับลอว์เรนซ์สนิทกันมาก จริงไหม?”
ฮันซั่วเริ่มต้นขึ้น ไม่สามารถเข้าใจเจตนาของอูเทรดได้จริงๆ ขุนนางส่วนใหญ่ใน Ossen City รู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเขา hi+p ระหว่างเขากับ Lawrence ดังนั้นจึงไม่แปลกเลยที่ Uhtred จะรู้เกี่ยวกับความสัมพันธ์ของเขา hi+p กับ Lawrence หานซั่วลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นพยักหน้าอย่างตรงไปตรงมาและตอบว่า “ใช่ ฝ่าบาท!”
“ในกรณีนี้ คุณสนับสนุนลอว์เรนซ์อย่างแน่นอน?” อูเทร็ดถามอีกครั้ง
“ใช่ ฝ่าบาท!” ฮันซั่วตอบอีกครั้ง
อูเทรดเงียบอยู่เป็นเวลานาน ลูกศิษย์ทั้งสองของเขาจับจ้องไปที่ฮันซั่ว เมื่ออูเทร็ดเห็นฮันซั่วดูไม่สบายใจเล็กน้อยจึงพูดขึ้นว่า “ไบรอัน มีบางเรื่องที่ฉันอยากจะคุยกับคุณ” “ฝ่าบาท อย่าลังเลที่จะบอกอะไรฉัน ตามหัวข้อของคุณ ฉันจะแบ่งปันความกังวลของคุณโดยธรรมชาติ” ฮันซั่วตอบกลับอีกครั้ง
อูเทร็ดถอนหายใจ ทันใดนั้นเขาก็จ้องที่ Han Shuo และพูดว่า “ไบรอัน ฉันหวังว่าคุณจะสัญญากับฉันอย่างหนึ่ง ไม่ว่าลูกชายอีกสามคนของฉันจะปฏิบัติต่อคุณอย่างไร โปรดไว้ชีวิตพวกเขาด้วย”
หานซั่วพูดไม่ออกชั่วขณะ มองไปทางอูเทรดอย่างสงสัยในขณะที่เขาถาม “ทำไมฝ่าบาทถึงพูดเช่นนี้?”
“ไบรอัน ถ้าคุณตกลงตามเงื่อนไขของฉัน ฉันจะมอบบัลลังก์ให้ลอว์เรนซ์ และช่วยคุณสองคนรวบรวมพลังของอาณาจักรแลนสล็อต” อูเทรดจ้องเขม็งไปที่ฮันซั่วพูดอย่างระมัดระวัง
ฮันซั่วรู้สึกตื่นเต้นอย่างมาก ประหลาดใจเมื่อเขามองไปที่อูเทรด ไม่แน่ใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับอูเทรดที่พูดประโยคที่ไม่สามารถอธิบายได้จริง ๆ ออกมา เขามองอูเทรดอย่างงุนงง ลืมตอบ
“ตราบใดที่คุณตกลงตามเงื่อนไขของฉัน ฉันจะช่วยคุณและลอว์เรนซ์ คุณคิดอย่างไร” Uhtred ตามมาทันที ดูเหมือนค่อนข้างกังวลมากจนมีคำใบ้คำอ้อนวอน
ในฐานะผู้ปกครองที่แท้จริงของ Lancelot Empire ตราบใดที่ Uhtred ยังไม่จากไป แม้ว่าเขาจะป่วยหนักมาก เขาก็ยังเป็นผู้ที่มีอำนาจสูงสุดใน Lancelot Empire อย่างไรก็ตาม ในขณะนี้ น้ำเสียงของอูเทรดขณะพูดกับฮันซั่วมีคำวิงวอนแปลกๆ อย่างไม่คาดคิด นี่คือสิ่งที่หานซั่วคาดไม่ถึง
ในช่วงเวลาดังกล่าว Han Shuo ถึงกับคิดว่าถ้าอาการป่วยของ Uhtred รุนแรงเกินไป นั่นทำให้ Uhtred พูดเรื่องไร้สาระอย่างไร้สติ อย่างไรก็ตาม เมื่อหานซั่วสังเกต Uhtred อย่างระมัดระวัง เขาพบว่าแม้ว่าร่างกายของ Uhtred จะอ่อนแออย่างหาที่เปรียบไม่ได้ แต่จิตวิญญาณของเขาก็ไม่สับสนเลย นั่นพิสูจน์ให้เห็นว่าสภาวะทางอารมณ์ของอูเทร็ดเป็นปกติอย่างแท้จริง
ขณะที่ฮันซั่วยังคงประหลาดใจอย่างมาก อูเทรดถามอีกครั้ง หานซั่วรีบใช้สมองของเขาอย่างรวดเร็วและสอบสวนอูเทรด “ตราบเท่าที่ฉันไว้ชีวิตเจ้าชายทั้งสาม?”
อูเทรดมีสีหน้ายินดีในขณะที่เขาพยักหน้าอย่างรวดเร็ว และรีบพูดว่า “ถูกต้อง ตราบใดที่คุณยังไว้ชีวิตพวกเขา คุณสามารถถอดพลังทั้งหมดของพวกเขาออกและแม้กระทั่งกักขังพวกเขาไว้ในห้องขังเล็กๆ ตราบเท่าที่พวกเขาสามารถ เพื่อความอยู่รอด”
“ในกรณีนั้น ฉันจะยอมรับเงื่อนไขของคุณ ฝ่าบาท!” หานซั่วไม่ลังเลอีกต่อไปแล้วตอบกลับทันที
ผู้ปกครองที่แท้จริงของ Lancelot Empire พระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว Uhtred ถอนหายใจด้วยความโล่งอกอย่างเห็นได้ชัด การแสดงออกที่อ่อนแอของเขาทำให้รอยยิ้มเล็กน้อยในขณะที่เขาโบกมือในขณะที่เขาพูด “ไบรอัน ตอนนี้ฉันมอบตำแหน่งมาร์ควิสให้คุณ นอกจากนี้ฉันจะสั่งนาย Sabakas ผู้ศักดิ์สิทธิ์ในอวกาศเพื่อช่วยสร้างอาร์เรย์ขนส่งเวทย์มนตร์ใน Brettel City รวมทั้งช่วยกำจัดข่าวร้ายเกี่ยวกับตัวคุณด้วย…”
จู่ๆ Uhtred ก็เล่าเรื่องสัญญาชุดหนึ่ง ทำให้ Han Shuo ตกตะลึง จ้องมองอย่างว่างเปล่าในขณะที่เขาสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับ Uhtred วันนี้ เมื่อ Uhtred บรรยายคำสัญญาของเขาเสร็จแล้ว เขาก็พูดว่า “ไบรอัน ออกไปได้แล้ว ฉันหวังว่าคุณจะไม่พูดถึงเรื่องของวันนี้กับคนอื่น แม้แต่กับแคนดิดหรือลอว์เรนซ์”
“ฝ่าบาท ฉันจะให้สัญญากับคุณ อย่างไรก็ตาม คุณช่วยบอกเหตุผลได้ไหม ฉันไม่เข้าใจจริงๆ ว่าทำไมคุณถึงตัดสินใจเช่นนี้” ฮันซั่วมองอูเทรดอย่างงุนงงขณะที่เขาถาม
อูเทรดส่ายหัว หัวเราะอย่างขมขื่นขณะที่เขาตอบว่า “ถ้าไม่รู้ตัว จะดีกว่านี้ เพื่อประโยชน์ของคุณ ออกไปเดี๋ยวนี้!”
ฮันซั่วไม่เข้าใจเรื่องนี้ มองอูเทรดอย่างงงงัน เขาจ้องเขม็งครู่หนึ่งก่อนจะขมวดคิ้ว โค้งคำนับให้อูเทรดก่อนจะออกไป เขารู้สึกงุนงงอย่างมาก แต่ไม่รู้ว่าเขาจะพูดจาโผงผางกับใครได้
เมื่อหานซั่วจากไป อูเทร็ดดูแก่กว่าวัย ถอนใจพร้อมกับพูดว่า “ในฐานะพ่อ ฉันได้ทำทุกอย่างที่ทำได้เพื่อพวกคุณสามคน หวังว่าพวกคุณทุกคนจะอยู่รอดได้หลังจากที่ฉันตาย”
จอมเวทศักดิ์สิทธิ์แห่งอวกาศ Sabakas และนักโหราศาสตร์เก่ามาดามเกรซปรากฏตัวต่อหน้า Uhtred อย่างกะทันหัน มาดามเกรซซีดมาก ดูเหมือนอูเทรดจะตายเสียอีก ดูเหมือนว่าร่างกายของเธอจะไม่มีชีวิตชีวามากนัก
เมื่ออูเทร็ดเห็นทั้งสองคนปรากฏตัว เขาก็ถอนหายใจอีกครั้ง เขามองไปที่นักโหราศาสตร์เก่ามาดามเกรซและกล่าวว่า “มาดาม ฉันไม่เคยสงสัยในการตัดสินใจของคุณเลยตลอดหลายปีที่ผ่านมา คุณบอกว่าไบรอันจะช่วยให้ Lancelot Empire รุ่งเรืองได้จริงหรือ?”
เกรซขยับริมฝีปากราวกับต้องการจะขับไล่รอยย่นหนาที่ปากของเธอ ตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรงว่า “ฝ่าบาท ตามคำขอของคุณ ฉันใช้พลังของฉันไปกับการทำนาย ฉันรู้แค่ว่าใครก็ตามที่บุคคลนี้ช่วยเหลือ บุคคลนั้นจะสามารถเป็นราชาองค์ใหม่ได้ ตราบใดที่เขาอยู่ในอาณาจักรแลนสล็อต จักรวรรดิแลนสล็อตจะไม่พินาศ แค่นั้นเอง!”
“นั่นก็เพียงพอแล้ว ฉันไม่ได้คาดหวังว่าบุคคลที่มีอิทธิพลต่ออนาคตของจักรวรรดิแลนสล็อตของฉันจะเป็นเพื่อนที่อายุน้อยจริงๆ” อูเทรดพึมพำกับตัวเอง ก่อนจะมองไปทางเกรซและซาบาคัส จู่ๆ ก็พูดว่า “วันเวลาของฉันถูกนับแล้ว ฉันหวังว่าคุณจะสัญญากับฉันอย่างหนึ่งหลังจากที่ฉันตายไป”
“ฝ่าบาท ท่านไม่จำเป็นต้องสั่งสอนข้า ข้าคิดว่าข้าอาจจะจากโลกนี้ไปก่อนพระองค์ ข้าก็เหนื่อยมามากในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา ในที่สุดชีวิตของข้าก็ต้องถึงจุดสิ้นสุดเช่นกัน” เกรซนักโหราศาสตร์เฒ่าถอนหายใจเบา ๆ ขณะที่เธอตอบอูเทรดอย่างช่วยไม่ได้
“คุณผู้หญิง ฉันขอโทษ คุณได้ใช้พลังชีวิตของคุณไปเพื่อ Lancelot Empire” อูเทร็ดเข้าใจดีว่าทุกครั้งที่มาดามเกรซนักโหราศาสตร์แก่ๆ ทำนาย มันจะกินพลังชีวิตของเธอ ยิ่งเรื่องซับซ้อนเท่าไร พลังชีวิตก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น
การทำนายครั้งนี้เป็นเรื่องเกี่ยวกับชะตากรรมของจักรวรรดิแลนสล็อตทั้งหมดและทำให้พลังชีวิตของเธอหมดลง การตายของเธออาจกล่าวได้ว่าเกิดจากอูเทรดเพียงลำพัง อย่างไรก็ตาม เนื่องจากเกี่ยวข้องกับอนาคตของจักรวรรดิแลนสล็อต อูเทร็ดจึงไม่มีทางเลือกอื่น และมีเพียงเกรซนักโหราศาสตร์เก่าเท่านั้นที่ให้ความกระจ่างบางอย่าง
แม้จะไม่มีการทำนายล่วงหน้าของมาดามเกรซนักโหราศาสตร์ เรื่องราวก็ยังอาจดำเนินไปตามวิถีเดียวกัน อย่างไรก็ตาม การต่อสู้เพื่อแย่งชิงอำนาจระหว่างเจ้าชายย่อมส่งผลให้เกิดความเสียหายต่อความแข็งแกร่งโดยรวมของ Lancelot Empire อย่างไม่อาจเปลี่ยนแปลงได้ ในสถานการณ์นั้น แม้ว่าลอว์เรนซ์จะครองบัลลังก์ได้สำเร็จ ความแข็งแกร่งของจักรวรรดิแลนสล็อตก็ห่างไกลจากเมื่อก่อน
Uhtred กลัวสถานการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นอย่างแม่นยำ ดังนั้นเขาจึงอยากให้เกรซนักโหราศาสตร์ชราใช้พลังของเธอเพื่อทำนายอนาคต ทั้งนี้เพื่อที่เขาจะได้ลดการสูญเสียความแข็งแกร่งของอาณาจักรให้น้อยที่สุด เพื่อที่ว่าเมื่อลอว์เรนซ์ขึ้นครองบัลลังก์ จักรวรรดิแลนสล็อตจะยังคงรุ่งเรืองดังเดิม
“คุณไม่จำเป็นต้องขอโทษ อาจารย์ของฉันก็หมดแรงและเสียชีวิตเพื่อเห็นแก่อาณาจักรแลนสล็อต บางทีนี่อาจเป็นพรหมลิขิตสำหรับเรานักโหราศาสตร์ ไอ…” มาดามเกรซถอนหายใจอย่างช่วยไม่ได้ก่อนที่จะมองไปทางซาบาคาสแล้วพูดว่า ในเวลาที่ จำกัด ฉันหวังว่าคุณจะส่งฉันไปที่
ที่ที่ข้าไม่เคยเห็นมาก่อน”
“ไม่ต้องเป็นห่วง ไม่ว่าเจ้าจะไปไหน ข้าจะพาเจ้าไปที่นั่น” Sabakas ยิ้มอย่างเป็นมิตรในขณะที่เขาตอบ จากนั้นเขาก็หันไปหา King Uhtred ของ Lancelot Empire และถามว่า “ฝ่าบาท คุณต้องการบอกอะไรฉันเมื่อสักครู่นี้”
“ถ้าไบรอันไม่ปฏิบัติตามสัญญา ฉันหวังว่าคุณจะช่วยฉันฆ่าเขา” อูเทร็ดลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบซาบาคาส
“ฝ่าบาท ข้าพเจ้าทำได้เพียงสัญญากับท่านว่าข้าพเจ้าจะพยายามอย่างเต็มที่ หากวันนั้นมาถึงซึ่งข้าพเจ้าไม่อาจจัดการกับพระองค์ได้ ข้าพเจ้าหวังว่าคุณจะยกโทษให้ข้าพเจ้า” จอมเวทศักดิ์สิทธิ์แห่งอวกาศ Sabakas คิดอย่างรอบคอบก่อนที่จะตอบ Uhtred
เมื่อไปถึงอาณาจักรที่คล้ายกับ Sabakas พวกเขาจะถือว่ามีอำนาจเหนือกว่ามานานแล้ว แม้แต่กษัตริย์ของอาณาจักรแลนสล็อตก็ไม่มีอำนาจสั่งให้เขาทำสิ่งที่เขาไม่เต็มใจจะทำ Sabakas รู้ไม่กี่อย่างจากคำทำนายของโหร Grace นั่นคือเหตุผลที่เขาตอบ Uhtred ในลักษณะนี้
อูเทรดพยักหน้ายิ้มขณะที่เขาพูด “ในกรณีนี้ ผมทำได้แค่ขอบคุณ”
“เอาล่ะ ฝ่าบาทอาจมีเรื่องที่ต้องจัดการอีกมาก เราจะไม่รบกวนท่านต่อไป” สะบาคาสตอบไม่หยิ่งทะนงหรือถ่อมตน เขามองไปทางโหราจารย์เฒ่าเกรซขณะที่แสงสีขาวล้อมรอบทั้งสองคน จากนั้นพวกเขาก็หายตัวไปในพริบตา กษัตริย์ Uhtred แห่ง Lancelot Empire เริ่มช่วย Lawrence ปูทางสู่บัลลังก์
เมื่อหานซั่วกลับมาจากวังจากพระราชวัง เขาพบว่าลอว์เรนซ์และฟีบีไม่ได้รอจนถึงเย็นและได้รออยู่แล้ว ดูเหมือนว่าพวกเขาจะกระตือรือร้นอย่างยิ่งที่จะพบกับฮันซั่ว
ดวงตาของ Phoebe เป็นประกาย สายตาของเธอไม่เคยทิ้ง Han Shuo ตั้งแต่ต้นจนจบ เมื่อหานซั่วส่งคนใช้ของเขาออกไปและพาพวกเขาทั้งสองไปที่ห้องนั่งเล่นด้านใน ฟีบี้ก็ประท้วงอย่างอารมณ์ดีด้วยความโกรธว่า “คุณเป็นคนแบบไหน เมื่อกลับมาที่เมืองออสเซ็นแล้ว แต่คุณไม่เคยมาหา ฉันใช้เวลาของคุณใน Brettel City ที่น่าพอใจเกินไปที่คุณลืมฉันเก่าคนนี้หรือไม่?
ระหว่างทาง ฮันซั่วค่อนข้างสับสนและครุ่นคิดถึงสิ่งที่กษัตริย์อูเทรดบอกเขาอย่างต่อเนื่อง เขาไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นกับอูเทร็ด ที่ได้ทำข้อเสนอที่แปลกประหลาดเช่นนี้
หานซั่วมีปฏิกิริยาต่อเมื่อเขาได้ยินฟีบี้พูดอย่างประชดประชัน อดไม่ได้ที่จะยิ้มอย่างขมขื่นในขณะที่เขาตอบว่า “คุณผู้หญิง ในบรรดาคนที่ลืมไป ฉันจะไม่ลืมคุณเด็ดขาด คุณควรรู้ว่าเมื่อไหร่ก็ตามที่ฉันได้รับสิ่งดีๆ คนแรก ฉันคิดว่าใช่คุณแน่ ถ้าไม่ใช่ ทำไม Starry Sky ถึงมาถึงมือคุณเร็วนัก”
เมื่อได้ยินคำตอบของ Han Shuo สีหน้าที่สวยงามของ Phoebe ก็มีความสุขเพิ่มขึ้น และเสียงของเธอก็อ่อนโยนขึ้นมาก ขณะที่เธอถามอย่างอ่อนโยน “ในกรณีนั้น คุณทำเรื่องน่าละอายอะไรตั้งแต่คุณกลับมาที่เมือง Ossen ฉันมาหลายครั้งแล้ว แต่สจ๊วตบอกเสมอว่าเจ้าไม่อยู่ในบ้าน”
“นั่นเป็นเพราะว่าฉันต้องจัดการกับธุรกิจที่เหมาะสม เวลาส่วนใหญ่ถูกใช้ไปในสำนักงานใหญ่ของ Dark Mantle ที่เข้าร่วมการประชุม ฉันเพิ่งไปเยี่ยมชมวังด้วย กล่าวโดยย่อ ฉันไม่ได้เกียจคร้านเลย” ฮันซั่วอธิบายให้ฟีบี้ฟัง
“ก็ได้ ตกลง คุณสองคนค่อยคุยกันหลังจากที่ฉันจากไป” ลอว์เรนซ์แซวก่อนจะมองไปทางหานซั่วและถามว่า “ไบรอัน คุณเพิ่งกลับมาจากวัง พระราชบิดาของฉันคุยอะไรกับคุณบ้าง”
เมื่อลอว์เรนซ์พูดออกมา ฟีบี้หน้าแดงราวกับคิดว่าเมื่อลอว์เรนซ์จากไป เธอจะมีเรื่องอัศจรรย์กับฮันซั่ว จู่ๆเธอก็เงียบไปขณะที่หน้าแดงก่ำ
หานซั่วรู้ว่าลอว์เรนซ์กังวลเรื่องอะไร โดยนึกถึงข้อตกลงล่าสุดของเขากับพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว เขาอดไม่ได้ที่จะสงสัยอีกครั้ง จากนั้นเขาก็ยิ้มอย่างขมขื่นในขณะที่ส่ายหัวตอบ “ลอว์เรนซ์ ฉันสัญญากับฝ่าบาทว่าจะไม่เปิดเผยการสนทนาของเรากับคนอื่น พระองค์ได้ทรงเตือนฉันเป็นพิเศษก่อนที่ฉันจะจากไปว่าจะไม่บอกคุณเกี่ยวกับการสนทนาของเรา “
ลอว์เรนซ์เริ่มเคร่งขรึมและฟุ้งซ่าน ลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะถามว่า “ถ้าอย่างนั้น คุณช่วยบอกฉันได้ไหมว่ามีคนพูดถึงฉันในการสนทนาของคุณหรือไม่ และเรื่องที่คุณคุยกันเพื่อประโยชน์ของฉัน”
หานซั่วคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะพยักหน้าและตอบว่า “ลอว์เรนซ์ ฉันบอกคุณได้อย่างชัดเจน การสนทนาของฉันกับฝ่าบาทนั้นเกี่ยวกับคุณอย่างแม่นยำ ทั้งหมดนี้เป็นเรื่องที่เป็นประโยชน์สำหรับคุณ ฉันเชื่อว่ามีความเป็นไปได้ที่ คุณได้รับบัลลังก์จะเพิ่มขึ้นอย่างมาก “
“คือ… จริงเหรอ? ไบรอัน คุณกำลังพูดความจริงเหรอ?” เมื่อได้ยินคำตอบของหานซั่ว ลอว์เรนซ์ก็โล่งใจอย่างเห็นได้ชัดจนเขาลุกขึ้นจากเก้าอี้ทันที ลอว์เรนซ์ที่ไม่สามารถระงับความปีติยินดีในใจได้ ยืนอยู่ตรงหน้าฮันซั่ว กดลงบนไหล่ของฮันซั่ว ถามอย่างไม่อดทนขณะที่เขามองเข้าไปในดวงตาของหานซั่ว
หานซั่วกล่าวยืนยัน พยักหน้าซ้ำๆ ขณะที่เขาพูด “ถูกต้อง แม้ว่าฉันจะเปิดเผยรายละเอียดการสนทนาของเราได้ แต่ฉันรับประกันได้ว่าพระราชบิดาของคุณจะปูทางให้คุณอย่างแน่นอน ลอว์เรนซ์ ของคุณ โชคลาภมาถึงแล้ว!”
ลอว์เรนซ์หัวเราะอย่างไม่รู้จบ ด้านป่าของเขาถูกเปิดเผยหลังจากประสบกับการกดขี่เป็นเวลานาน เขาหัวเราะอย่างเต็มที่ในขณะที่พูดว่า “ขอบคุณนะไบรอัน คุณคือโชคของฉัน ไม่ว่าพ่อและพ่อจะพูดถึงอะไร ฉันเชื่อว่าคุณมีส่วนสำคัญอย่างแน่นอน ฉันจะไม่มีวันลืมความกรุณาของคุณ”
จิตใจของลอว์เรนซ์ว่องไวมาก โดยตระหนักว่าฮันซั่วเป็นคนสำคัญจากคำพูดของเขา ไม่อย่างนั้นทำไม Uhtred หาคนอื่นคุยด้วยไม่ได้ แค่มองหาเขาเท่านั้น?
“ไบรอัน เธอคงไม่พูดเล่นใช่มั้ย อย่าบอกนะว่าฝ่าบาทมีแผนจะสนับสนุนผู้อาวุโสลอว์เรนซ์?” ฟีบีตอบสนองจากภวังค์ที่มีเสน่ห์และอ่อนโยนของเธอ เธอแสดงสีหน้าตกใจเมื่อมองไปที่ฮันซั่ว ราวกับว่าเธอไม่เชื่อสิ่งที่ฮันซั่วพูด
“อย่าถามถึงรายละเอียดที่เจาะจง พูดตรงๆ ว่าตอนนี้ฉันยังไม่อยากเชื่อเลย อย่างไรก็ตาม ความจริงก็เป็นเช่นนั้น อีกไม่นานเจ้าจะทราบเรื่องนี้” Han Shuo กางแขนของเขาในท่าทางที่ทำอะไรไม่ถูกขณะที่เขาอธิบายให้ Phoebe ฟัง
ลอว์เรนซ์ยังคงสงบลงจากความประหลาดใจของเขา และพูดอย่างร่าเริงว่า “เอาล่ะ ในกรณีนี้ ฉันจะกลับมาเตรียมการก่อน ถ้ามันเป็นอย่างที่คุณพูด ฉันต้องเตรียมการทันที”
“ไปเถอะ เจ้าควรเตรียมตัวให้ดีเสียจริง” ฮันซั่วตกลงด้วยความยินดี
“ท่านผู้อาวุโส ท่านจำได้แต่เรื่องของท่านเองหรือ ท่านลืมที่เราคุยกันไปแล้วหรือ ไบรอันกำลังตกอยู่ในอันตรายอย่างยิ่ง ถ้าคุณไม่ช่วยเขาตอนนี้ เขาจะถูกระบุว่าเป็นสมาชิกของคริสตจักรที่ชั่วร้ายโดยชาร์ลส์และคริสตจักร คนอื่น!” เมื่อเห็นลอว์เรนซ์ต้องการจะจากไป ฟีบีก็พ่นลมหายใจออกมาเบาๆ ไม่สามารถต้านทานการตำหนิลอเรนซ์ได้
ลอว์เรนซ์ตบหัวตัวเอง นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาถึงมาอยู่ที่นี่ ตอนแรกเขายิ้มอย่างขอโทษต่อหานซั่วก่อนจะพูดด้วยสีหน้าจริงจังว่า “ไบรอัน ขณะนี้มีข่าวลือที่เป็นอันตรายต่อคุณอย่างมาก ฉันคิดว่าเราควรหากลยุทธ์ในการจัดการเรื่องนี้อย่างรอบคอบ เรื่องนี้เผยแพร่โดย Church of Light’s Kosse และ Charles เป้าหมายของพวกเขาคือการทำลายชื่อเสียงและภาพลักษณ์ที่คุณสร้างขึ้นอย่างเหน็ดเหนื่อยในเมือง Brettel”
“เราไม่ควรไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ พระองค์ได้ตกลงที่จะช่วยให้ฉันเคลียร์เรื่องนี้” หานซั่วตอบลอว์เรนซ์อย่างใจเย็น
Lawrence และ Phoebe มองหน้ากัน ทั้งคู่แสดงสีหน้าตกตะลึง เมื่อเห็นสีหน้าของลอว์เรนซ์ หานซั่วก็อดยิ้มไม่ได้ในขณะที่เขาพูด “เอาล่ะ คุณควรออกไปก่อนและไปยุ่งกับเรื่องของตัวเอง ไม่จำเป็นต้องกังวลเกี่ยวกับเรื่องเหล่านี้ พระราชบิดาของคุณจะช่วยเราด้วย” .”
“ตกลง ฉันจะไม่รบกวนคุณสองคนอีกต่อไป” ลอว์เรนซ์เข้าใจและขยิบตาให้ฮันซั่วและฟีบี้หัวเราะเมื่อเขาจากไป
“เฮ้ สีหน้าของคุณเป็นยังไงบ้าง บ้าจริง คุณถูกฮันซั่วหลงทาง!” ใบหน้าที่มีเสน่ห์ของ Phoebe แดงก่ำขณะที่เธอสาปแช่งไปทางด้านหลังของ Lawrence
เมื่อลอว์เรนซ์จากไป หานซั่วยิ้มเมื่อเขาเดินไปหาฟีบี้ ดึงเธอเข้ามากอด อุ้มฟีบี้ที่กำลังโบกมือไปที่ห้องนอนของเขาโดยตรง ระหว่างทาง เขาได้ลูบมือขึ้นและลงตามร่างกายของฟีบี้อย่างกระสับกระส่าย ไม่นาน Phoebe ขดตัวอยู่บนหน้าอกกว้างของ Han Shuo อย่างเกียจคร้าน ร่างกายของเธอไม่มีกำลังแม้แต่น้อย อย่างไรก็ตาม ฮันซั่วยังคงอารมณ์ดี ไม่มีอาการอ่อนเพลียใดๆ เขาจึงหยิบหนังสือเวทมนตร์ออกมาอย่างสะดวกและศึกษามันอย่างขยันขันแข็ง
ฟีบี้ไม่ได้ใช้ออร่าในร่างกายของเธอเลย ความอ่อนล้าของเธอมาจากร่างกายของเธอล้วนๆ เมื่อมองไปที่ Han Shuo ที่มีจิตวิญญาณอันยิ่งใหญ่ Phoebe มีสีหน้ายิ้มแย้มแจ่มใส การร้องเรียนของเธอในช่วงสองสามวันนี้ได้หายไปทั้งหมด ไม่สามารถปกปิดความรู้สึกรักใคร่ที่พึงพอใจอย่างยิ่งของเธอได้ เห็นได้ชัดว่าเธอยินดีเป็นอย่างยิ่ง
พลังงานลึกลับไหลอยู่ภายในร่างกายของ Phoebe ค่อยๆ ไหลเวียนผ่านแขนขาและกระดูกของ Phoebe ร่างกายของ Phoebe nouris.hi+ng มันทำให้ฟีบี้รู้สึกสบายตัวมาก ราวกับว่าพลังงานนั้นกำลังเติมเต็มร่างกายของเธอ ช่วยให้ร่างกายของเธอค่อยๆ ฟื้นตัวและแข็งแรงขึ้น
ฟีบี้ตรวจสอบการกลั่นกรองและการบำรุงเลี้ยงของพลังงานนั้นอย่างละเอียดถี่ถ้วน ทำปฏิกิริยาทันที พลังงานลึกลับนี้มาจากหานซั่ว ก่อนหน้านี้ทุกครั้งหลังจากที่เธอได้สัมผัสกับความสุขกับ Han Shuo ดูเหมือนว่า Phoebe จะรู้สึกถึงการมีอยู่ของพลังงานดังกล่าวแม้ในขณะที่มึนงง เพียงไม่กี่ครั้งก่อนหน้านี้ Phoebe เหนื่อยล้ามากเกินไปและผล็อยหลับไปในทันทีและไม่เคยสัมผัสได้ถึงความชัดเจนนี้มาก่อน
อย่างไรก็ตาม ฟีบี้รู้สึกได้ว่าร่างกายของเธอกำลังดีขึ้น ก่อนหน้านี้เมื่อเธอขัดเกลานีดานของเธอ ร่างกายของเธอก็ดูเหมือนจะบริสุทธิ์เช่นกัน การฝึกฝนออร่าของเธอนั้นง่ายกว่ามากเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ดูเหมือนว่าการเปลี่ยนแปลงในร่างกายของเธอจะทำให้ฟีบี้กลายเป็นนักดาบผู้ยิ่งใหญ่ได้อย่างรวดเร็ว
เมื่อรู้สึกช้าๆ สักพัก Phoebe ก็อดไม่ได้ที่จะจ้องมอง Han Shuo ที่กำลังศึกษาหนังสือเกี่ยวกับเวทมนตร์อย่างเคร่งขรึม เธอก็เข้าใจในทันทีว่าทุกครั้งที่พวกเขามีความสุข ฮันซั่วจะส่งพลังงานที่ไม่รู้จักเข้าไปในร่างกายของเธอ ช่วยให้เธอหล่อหลอมร่างกายของเธอ ทำให้สภาพร่างกายของเธอดีขึ้น
“ไบรอัน!” จู่ๆ ฟีบี้ก็กระซิบเบาๆ พลางเงยหน้ามองฮันซั่ว
หานซั่วที่กำลังศึกษาลักษณะของอสูรกระดูก บ่นเบาๆ ตอบกลับ ยิ้มขณะที่เขามองไปที่พีบี มือใหญ่ของเขาตบก้นกลมๆ ของฟีบี้อย่างสะดวกขณะที่เขาถามอย่างล้อเลียน “ใช่ คุณต้องการมากกว่านี้ไหม”
ใบหน้าที่สวยงามน่าทึ่งของ Phoebe แดงก่ำ blus.hi+ng ด้วยความละอายเมื่อเธอดึงผ้าห่มบางๆ ขึ้นมาคลุมร่างกาย ซ่อนเลือดกำเดาไหลทำให้ส่วนโค้งสมบูรณ์แบบ พูดเบา ๆ ว่า “ไม่ ร่างกายของฉันไม่มีเรี่ยวแรงแล้ว ไอ้บ้าเอ๊ย! !”
“ฮะฮะ เมื่อกี้คุณพูดว่าอะไรนะ” หานซั่ววางหนังสือเวทมนตร์ในมือลง มือซ้ายของเขาช่วยเธอดึงผ้าห่มเพื่อปกปิดผิวที่เหมือนหยกของเธออย่างอ่อนโยน ยิ้มขณะที่เขาถาม
“คุณทิ้งบางสิ่งที่พิเศษไว้ภายในร่างกายของฉันทุกครั้งที่มีความสุขหรือไม่” ใบหน้าของฟีบี้แดงก่ำขณะที่เธอถามด้วยน้ำเสียงที่แผ่วเบา
“แน่นอน ข้าได้ทิ้งบางสิ่งที่พิเศษไว้เบื้องหลัง หึหึ นี่คือเมล็ดพันธุ์แห่งชีวิต แก่นแท้ดั้งเดิมในการสร้างมนุษย์ พวกมันไม่สามารถงอกออกมาได้ ทำไมเจ้าถึงถามเรื่องนี้? อยากถามว่าทำไมท้องไม่โต โทษทีนะ ทำงานหนักไม่พอเหรอ?” ฮันซั่วยิ้มอย่างเจ้าเล่ห์ในขณะที่เขาตอบฟีบี้
เมื่อฟีบี้เห็นรอยยิ้มอันชั่วร้ายของฮันซั่ว เธอรู้ว่าเขาคงเข้าใจคำถามของเธอผิด เธออดไม่ได้ที่จะประณามเขาอย่างเขินอาย “ไม่ใช่อย่างนั้น ฉันหมายถึงพลังงานที่ช่วยให้ฉันเปลี่ยนแปลงร่างกาย!”
เมื่อฟีบี้พูดอย่างนั้น หานซั่วก็รู้แจ้งในทันใด และตอบว่า “คุณหมายถึงเรื่องนั้น ฮิฮิ ไม่ต้องกังวล พลังงานนั้นมีประโยชน์ต่อร่างกายของคุณเท่านั้นและจะไม่ก่อให้เกิดอันตรายใดๆ ทั้งสิ้น คุณไม่ควรสนใจเช่นกัน มากเกี่ยวกับมัน ในกรณีใด ๆ คุณเพียงแค่ต้องรู้ว่ามันจะทำให้ร่างกายของคุณดีขึ้น”
“ฉันรู้ แน่นอน ฉันรู้ถึงประโยชน์ของพลังงานที่ร่างกายได้รับ ฉันแค่กังวลว่ามันจะเป็นอันตรายต่อความแข็งแกร่งของคุณหรือเปล่า” ฟีบี้เข้าใจการเปลี่ยนแปลงของร่างกายเธอโดยธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม ในฐานะนักดาบผู้ยิ่งใหญ่รุ่นเยาว์ ฟีบี้รู้ดีว่าไม่ว่าพลังงานชนิดใดจะออกจากร่างหลัก มันก็จะมีผลกับบุคคลที่เกี่ยวข้อง สิ่งที่เธอกังวลก็คือว่าฮันซั่วได้รับอันตรายหรือไม่
“หึหึ เจ้าไม่ต้องกังวลไป นี่เรียกว่าฝึกฝนคู่ เมื่อข้าส่งพลังงานเข้าไปหาเจ้า แท้จริงข้าเองก็ได้พลังงานบางอย่างจากร่างกายเจ้าด้วย เป็นเพียงว่าเจ้าไม่รู้ตัว ไม่เช่นนั้นข้าจะทำไม ทำให้คุณแสดงท่าทางแปลกๆ มากมาย จริง ๆ แล้วนี่เป็นเทคนิคการต่อสู้ประเภทหนึ่งคิดว่าคุณยังมีความคิดที่บ้าๆบอ ๆ อยู่” ฮันซั่วยิ้มขณะที่เขาอธิบายให้ฟีบี้ฟัง
เมื่อฟังคำอธิบายของ Han Shuo หน้าแดงของ Phoebe ก็ลามไปทั่วร่างกาย เธออดไม่ได้ที่จะทุบหน้าอกของ Han Shuo แล้วพูดว่า “ไร้สาระ! ตั้งแต่เมื่อไหร่ที่มีเทคนิคที่ฝึกฝนแบบนี้ คุณต้องการให้ฉันเดาตำแหน่งที่น่าอับอายมากมายเพื่อสนองงานอดิเรกที่ผิดปกติของคุณ คุณ คนชั่ว ยังต้องการโกหกฉันอยู่!”
หานซั่วยักไหล่อย่างช่วยไม่ได้ เขายิ้มอย่างขมขื่นในขณะที่เขาอธิบาย “คุณผู้หญิง ฉันไม่ได้หลอกคุณจริงๆ มีเทคนิคการต่อสู้มากมายที่คุณไม่รู้ อย่างไรก็ตาม เทคนิคนี้มีอยู่แล้วจริงๆ ตำแหน่งที่ฉันอยากให้คุณทำ ถือว่ายังมีจุดประสงค์พิเศษอยู่จริง ๆ เพียงแต่ว่าเจ้าไม่ได้สัมผัสมันอย่างถี่ถ้วนและกลับหลงไหลในความเพลิดเพลิน หากคราวหน้าเจ้าสามารถเข้าใจมันอย่างถี่ถ้วน เจ้าก็จะรู้ว่าข้าพูดความจริง”
Phoebe ค่อนข้างจะเชื่อในคำอธิบายของ Han Shuo เท่านั้น จ้องมอง Han Shuo อย่างว่างเปล่าครู่หนึ่ง โดยตระหนักว่า Han Shuo ดูเหมือนจะไม่ได้ล้อเล่น จากนั้นเธอก็พูดเบา ๆ ว่า “ไบรอัน คุณกำลังพูดความจริง นั่นเป็นเทคนิคการต่อสู้ประเภทหนึ่งอย่างแท้จริง” หานซั่วพยักหน้ายิ้มขณะที่ตอบ “แน่นอน เพียงด้วยวิธีนี้ ความสุขของเราจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งให้กันและกัน ไม่ต้องกังวล พลังงานภายในร่างกายของคุณจะไม่ทำอันตรายใด ๆ แก่ฉัน .”
ตามที่ Han Shuo อธิบาย แม้ว่า Phoebe ยังคงประหลาดใจ แต่เธอก็ไม่ได้ตั้งคำถามต่อในเรื่องนี้ เธอขมวดคิ้วขณะครุ่นคิด หลังจากนั้นไม่นาน Phoebe ก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้ เธอมอง Han Shuo อย่างเข้มข้นขณะที่เธอถาม “ไบรอัน มีคำถามที่ฉันกลั้นไว้นานมาก วันนี้คุณต้องตอบฉัน”
“พูดมาสิ ถามอะไร” มือใหญ่ของ Han Shuo ลูบไล้แผ่นหลังเรียบๆ ของ Phoebe ดวงตาของเขาหรี่ลงในขณะที่เขาพูดอย่างเกียจคร้าน
“เอมิลี่เป็นอะไรกับเอมิลี่ อย่าบอกนะว่าเธอไม่มีความสัมพันธ์กับเอมิลี่ หืม ฉันเคยเห็นเธอมาสองสามครั้งแล้ว ผิวและสภาพร่างกายของเธอก็เหมือนกับของฉัน ไบรอัน ฉันหวังว่าเธอจะทำได้” บอกฉันอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับความสัมพันธ์ hi+p ระหว่างคุณสองคนและอย่าโกหกฉัน” ฟีบี้จ้องไปที่ฮันซั่วอย่างแน่วแน่ขณะที่เธอถามเขาอย่างเอาแต่ใจ
เมื่อหานซั่วได้ยินชื่อ “เอมิลี่” เขาก็ตัวสั่นอย่างไม่คาดคิด เมื่อฟีบี้ตอบคำถามของเธอจบ จิตใจของเขาก็ยุ่งเหยิงในทันใด หลังจากพิจารณาอย่างเร่งรีบครู่หนึ่ง หานซั่วก็ถอนหายใจขณะที่เขาพูด “ในเมื่อคุณรู้อยู่แล้ว ฉันจะไม่ปิดบังคุณอีกต่อไป คราวที่แล้วในป่าทมิฬ เนื่องจากเทคนิคการต่อสู้ของฉันมีการเบี่ยงเบนการฝึกฝน ฉันจึงข่มขืน ของเธอในขณะที่ฉันหมดสติ…”
ตั้งแต่สิ่งต่างๆ มาถึงจุดนี้ ฮันซั่วรู้ว่าการปกปิดใดๆ จะไม่มีผล ดังนั้นเขาจึงอธิบายเรื่องระหว่างเอมิลี่กับตัวเขาเองอย่างเป็นระบบ
“อย่างที่ฉันคาดไว้ คุณมีความสัมพันธ์กับเธอจริงๆ ฉันเคยสงสัยว่าทำไมผิวของเธอถึงขาวและมันวาวเหมือนของฉัน เยี่ยมมาก ปรากฎว่ามันได้รับการหล่อเลี้ยงจากคุณ ไบรอัน อา ไบรอัน คุณช่างยอดเยี่ยมจริงๆ ที่กล้าข่มขืนลูกสะใภ้ของตระกูลเบตเตอริดจ์จริงๆ…” ด้านหนึ่ง ฟีบี้จ้องเขม็งไปที่ฮันซั่วด้วยความโกรธ ขณะที่เธอส่งเสียงร้อง ในทางกลับกัน เธอต้องการสวมเสื้อผ้าและจากไปทั้งๆ ที่ฮันซั่วขวางทางอยู่
ฮันซั่วกอดฟีบี้แน่นและรีบอธิบาย “ภายใต้สถานการณ์เหล่านั้น ฉันไม่มีทางเลือก คุณควรรู้ว่าคุณเป็นคนที่สำคัญที่สุดสำหรับฉัน การได้อยู่กับเอมิลี่เป็นเพียงเรื่องบังเอิญ…”
“ฉันไม่คิดว่ามันง่ายขนาดนั้น เอมิลี่มีรูปลักษณ์ที่เย้ายวน เธอนอนเก่งมากไหม เธอล่อลวงคุณจนคุณสับสนและสับสนหรือไม่ คุณรู้ไหมว่าเธอเป็นลูกสะใภ้ของคุณฮัน? ว่าพี่ชายของเธอเป็นเอมี่ที่น่าสะพรึงกลัว?”
หานซั่วพยักหน้าแล้วอธิบายว่า “แต่เมื่อฉันข่มขืนเธอ ฉันรับเธอเป็นสายลับของจักรวรรดิเท่านั้น!”
การสั่นของ Han Shuo Phoebe สวมเสื้อผ้าของเธออย่างรวดเร็ว จ้องมอง Han Shuo อย่างเกลียดชัง การแสดงออกของเธอเต็มไปด้วยความขุ่นเคืองขณะที่เธอตะโกน “ฉันเคยรู้สึกว่ามีอะไรคาวระหว่างคุณกับ Emily ก่อนหน้านี้ในงานเลี้ยงโดยพ่อของ Lawrence มันดู เหมือนที่คุณสองคนรู้จักกันมานานแล้ว เอมิลี่ไปไกลเกินกว่าจะทำตามตัวอย่างที่ไม่ดีของคุณในการหลอกลวงฉัน”
เมื่อเธอจบประโยค ฟีบี้แต่งตัวเสร็จแล้วและกำลังจะออกไปอย่างโกรธจัด
“คุณกำลังจะไปไหน?” ฮันซั่วตกใจรีบสวมเสื้อผ้า
“ฉันจะไปหาเอมิลี่เจ้าชู้เจ้าชู้ อย่าตามฉันมา ฉันอยากคุยกับเธอคนเดียว” ฟีบี้ตอบด้วยประโยคก่อน rus.hi+ng ออกจากบ้านของฮันซั่ว