by หยางเฉินขดริมฝีปากของเขา เขาไม่อาจบอกเธอได้ว่าเรื่องแบบนี้มันต่ำเกินไปสำหรับมาตรฐานของเขาในอดีต ดังนั้นเขาจึงตอบอย่างสบายๆ ว่า “ฉันไม่ใช่คนดื่มกาแฟเป็นประจำ”
เขาหยุดรถเพื่อให้พวกเขาลงจากรถแต่ยังคงการสนทนาอย่างต่อเนื่อง โรสใช้ความคิดริเริ่มที่จะจับแขนของหยางเฉิน นัยน์ตาเป็นประกายระยิบระยับด้วยความตื่นเต้น ราวกับเด็กสาวในร้านตุ๊กตาบาร์บี้ พวกเขาเดินไปด้วยกันในสตาร์บัคส์ที่ค่อนข้างเล็ก
เนื่องจากพวกเขาสองคนลงจากรถบีเอ็มดับเบิลยูสีขาวเหมือนหิมะ พวกเขาจึงดึงดูดความสนใจจากผู้คนจำนวนมากโดยธรรมชาติ หลายคนอดไม่ได้ที่จะหันหลังกลับไปเมื่อสังเกตเห็นใบหน้าที่งดงามและมีความสุขของโรส
หยางเฉินไม่ใช่นักบุญ เขารู้สึกพอใจอย่างยิ่งในหัวใจของเขา ทุกครั้งที่เขาปรากฏตัวบนถนนกับผู้หญิงของเขา มันทำให้หลายคนอิจฉา เขาหวังว่าสักวันหนึ่ง เขาจะเดินไปตามถนนโดยมีผู้หญิงสองสามคนพิงเขาอย่างอ่อนโยน ใครจะไปรู้ มันอาจทำให้ผู้ชายคนอื่นๆ ไหม้เกรียมด้วยเจตนาฆ่าฟัน
น่าเสียดายที่สถานการณ์ดังกล่าวเป็นเพียงความฝันในตอนนี้
Starbucks นี้มีขนาดเล็กกว่าที่เขาเคยไปมากับ Lin Ruoxi แต่มีสไตล์และเลย์เอาต์ของห้องศึกษาแบบยุโรป กลิ่นหอมของกาแฟอบอวลไปในอากาศ เก้าอี้หนังที่ดูคลาสสิกและโต๊ะไม้เล็กๆ ถูกจัดวางอย่างสวยงาม
คนสองสามคนทั้งชายและหญิงซึ่งดูเหมือนคนงานปกขาวนั่งอยู่ตรงนั้น บางคนกำลังท่องอินเทอร์เน็ตบนแล็ปท็อปขณะที่บางคนกำลังอ่านนิตยสาร เมื่อพวกเขาเห็นหยางเฉินและโรสเข้าไปในร้านกาแฟ สีหน้าของพวกเขาก็เปลี่ยนไปเป็นความสับสน
ไม่ใช่เพราะทั้งคู่มีดอกไม้ขึ้นบนใบหน้า ถึงแม้ว่าหยางเฉินจะกลายเป็นคนงานปกทองในบริษัท แต่เขาก็ดูไม่ต่างจากรูปลักษณ์ของเขาเมื่อเขาเคยขายเนื้อแกะเสียบไม้ หน้าตาที่เกียจคร้านของเขาแทบไม่ต่างจากคนเร่ร่อนว่างงานตามท้องถนนเลย
สำหรับโรส ถึงแม้ว่าเธอจะเป็นผู้หญิงที่เติบโตมาในสภาพแวดล้อมใต้พิภพ แต่เธอก็พาตัวเองไปพร้อมกับความสง่างามที่พบได้เฉพาะในหมู่หญิงสาวในตระกูลผู้สูงศักดิ์เท่านั้น ไม่ว่าใครจะมองอย่างไร เธอก็ดูเหมือนจะมาจากตำแหน่งที่สูงกว่าหยางเฉินมาก ยิ่งกว่านั้น หยางเฉินมีใบหน้าธรรมดาและธรรมดามาก เมื่อเทียบกับความงามของโรสแล้ว เขาเป็นคางคกที่ต้องการกินเนื้อหงส์
ทันทีที่คนส่วนใหญ่ถอนหายใจในหัวใจ ไม่น่าแปลกใจที่คนพูดว่าผู้ชายดีๆ มักจะจบเป็นลำดับสุดท้าย ใครจะรู้ว่าชายผู้นี้ต้องผ่านความโชคร้ายมากี่ชั่วอายุคนเพื่อสร้างดอกไม้ที่สวยงามเช่นนี้ ดังนั้นจงยอมอยู่กับเขาตลอดชีวิตนี้
หยางเฉินไม่สามารถรบกวนสายตาของพวกเขาได้ เขานำโรสตรงไปที่เคาน์เตอร์และยิ้ม “สั่งเครื่องดื่มอะไรก็ได้ครับ”
โรสมองดูเครื่องดื่มหลากหลายที่ระบุไว้ในกระดาน เธอเริ่มมึนงงเล็กน้อยกับเมนูที่กว้างขวาง สิ่งที่เธอดื่มในวัยเด็กคือชานมไข่มุก เธอรู้เรื่องกาแฟและเครื่องดื่มเย็น ๆ เหล่านี้เพียงเล็กน้อย
ไม่มีทางที่เธอจะสั่งอย่างละอันให้ลอง โรสหันหัวของเธอไปรอบๆ เพื่อดูว่าลูกค้าคนอื่นๆ ในร้านกาแฟกำลังดื่มอะไรอยู่ เธอไม่ได้ตั้งใจจะถาม เมื่อเห็นบางอย่างที่เธอชอบ เธอก็ขอเครื่องดื่มแบบเดียวกัน
หลังจากการสแกนสองรอบ ดวงตาของโรสก็สว่างขึ้น เธอหมุนหยางเฉินไปรอบๆ และชี้ไปที่ถ้วยเครื่องดื่มขนาดใหญ่ที่ผู้หญิงในชุดสูทสีขาวนั่งดื่มอยู่ไม่ไกลนัก และเธอก็พูดว่า “สามี ฉันต้องการอันนั้น!”
หยางเฉินมองอย่างระมัดระวังและเห็นว่าคนงานปกขาวกำลังดื่มเครื่องดื่มเย็นสีชมพู มันดูน่าสนใจมาก ไม่น่าแปลกใจเลยที่โรสจะชอบมันทันที
หยางเฉินไม่รู้ว่าเครื่องดื่มนั้นเรียกว่าอะไร ดังนั้นเขาจึงถามแคชเชียร์หญิงที่เคาน์เตอร์ว่า “คุณหนู ขอทราบหน่อยว่าผู้หญิงคนนั้นกำลังดื่มอะไรอยู่?”
แคชเชียร์ยังคงยิ้มของเธอ แต่เธอไม่ได้พยายามปิดบังการดูถูกในสายตาของเธอที่มีต่อหยางเฉิน ท้ายที่สุด เธอยังเด็ก และไม่มีทักษะในศิลปะในการเอาใจผู้คนด้วยความสุภาพ
“ท่านครับ ผู้หญิงคนนั้นกำลังดื่มสตรอเบอรี่อยู่ มันเป็นเครื่องดื่มเย็นสั่งทำพิเศษที่ไม่มีอยู่ในเมนู” แคชเชียร์อธิบาย
หยางเฉินพยักหน้ารับรู้ กาแฟหรือเครื่องดื่มเย็น ๆ เป็นที่ชื่นชอบของลูกค้าบางคน แต่ไม่ได้ขายตลอดทั้งปีในร้านกาแฟ จึงไม่ปรากฏอยู่ในเมนู ไม่ได้หมายความว่าจะไม่ผลิตให้คุณหากคุณสั่งซื้อสินค้านั้น ท้ายที่สุดแล้ว ธุรกิจต้องมีความยืดหยุ่นเพื่อให้มีความเกี่ยวข้อง
บางทีแคชเชียร์อาจพูดถึงชื่อเป็นภาษาอังกฤษโดยตั้งใจ โรสไม่เข้าใจว่าเครื่องดื่มนี้คืออะไร ดังนั้นเธอจึงดึงแขนของ Yang Chen และถามอย่างเปิดเผย “สามี นี่อะไร ‘S-TRAW-BE-RRY’?”
หยางเฉินยิ้ม “มันคือสตรอเบอร์รี่ น่าจะเป็นเครื่องดื่มเย็นๆ รสสตรอว์เบอร์รี่ คุณชอบมันไหม?”
“สตรอเบอรี่จึงถูกเรียกว่า สตรอว์-เบอ-รี ฉันจะมีหนึ่งในนั้น แต่ฉันไม่ต้องการถ้วยใหญ่เช่นนี้” โรสไม่มีประสบการณ์ เธอจึงไม่รู้สึกว่าจำเป็นต้องใช้ถ้วยใหญ่เกินไป
เธอเพิ่งจบประโยคเมื่อมีเสียงหัวเราะเยาะเย้ยมาจากข้างหลังพวกเขา ราวกับว่าไม่ได้ตั้งใจ “ฟักทองบ้านนอกแสร้งทำเป็นเป็นชนชั้นสูง ช่างน่าขำเสียนี่กระไร”
Yang Chen และ Rose ไม่ได้ลดเสียงลงขณะพูด ยิ่งไปกว่านั้น ร้านกาแฟยังเงียบสงบและมีขนาดเล็ก และผู้คนจำนวนมากกำลังแอบฟังการสนทนาของพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงได้ยินผู้คนจำนวนมาก
มีผู้หญิงคนหนึ่งสวมแว่นกรอบดำทรงแคบอยู่ใกล้ๆ เธอค่อนข้างน่าสนใจบนพื้นผิว เธอสวมชุดสูทสีเทาเงินอ่อน ให้ความรู้สึกค่อนข้างรอบรู้ ก่อนหน้านี้เธอได้ให้ความสนใจกับคำพูดและพฤติกรรมของโรสอย่างใกล้ชิดจากการเปรียบเทียบ เป็นเรื่องธรรมดาสำหรับเธอที่จะเปรียบเทียบตัวเองกับคนที่ดูดีกว่าตัวเอง
ตอนนี้เธอได้ค้นพบว่าโรสเป็นคนขี้สงสัยเกี่ยวกับสตาร์บัคส์แค่ไหน และเธอไม่รู้แม้แต่คำภาษาอังกฤษที่ง่ายที่สุด นั่นคือ สตรอเบอรี่ ดวงตาของเธอก็เปล่งประกายด้วยความดูถูกในทันที เธอรู้สึกว่าความมั่นใจในตนเองของเธอเพิ่มขึ้นอีกครั้ง
เมื่อได้พัฒนาอารมณ์เย่อหยิ่งจากชีวิตในเมืองใหญ่ พนักงานปกขาวคนนั้นก็พูดประโยคเยาะเย้ยนั้น
และเมื่อเธอพูดพึมพำออกมา ชนชั้นแรงงานที่มีการศึกษาสูงอีกสองสามคนที่มีความคิดแบบเดียวกันก็ทำตามและหัวเราะออกมาอย่างลึกซึ้ง หลายคนมองดูหยางเฉินและโรสอย่างเย้ยหยัน
โรสไม่ได้คาดหวังว่าคำพูดสองสามคำจะทำให้เกิดการดูถูกเธอมากมาย เธอไม่ค่อยปรากฏตัวในที่สาธารณะทั่วไป ดังนั้นเธอจึงมีโอกาสน้อยที่จะติดต่อกับคนงานปกขาวธรรมดาเหล่านี้ในเมือง ตอนนี้เธอถูกเยาะเย้ย เธอไม่รู้สึกโกรธที่ถูกดูถูก แต่เธอกลับรู้สึกแย่ที่อายต่อหยางเฉินในที่สาธารณะ
แม้จะเพียงแค่ดีดนิ้ว แต่คนของเธอจากสมาคมหนามแดงก็สามารถทำให้คนงานปกขาวที่ไร้ค่าเหล่านี้ต้องทนทุกข์ทรมานได้อย่างง่ายดาย คนเหล่านี้เป็นเพียงพลเรือนทั่วไป หากเธอใช้พลังใต้พิภพเพื่อจัดการกับพวกมัน มันจะยิ่งทำให้เธอดูน่าสมเพชยิ่งขึ้นไปอีก
ในขั้นต้นหยางเฉินไม่ต้องการกังวลเกี่ยวกับคนเหล่านี้ คนเหล่านี้ไม่มีอะไรดีไปกว่าการแสวงหาความรู้สึกที่เหนือกว่าจาก ‘ผู้อ่อนแอ’ การขยายเวลาหรือความพยายามใด ๆ ให้กับพวกเขาก็จะสูญเปล่า
อย่างไรก็ตาม เมื่อหยางเฉินสังเกตเห็นแววตาที่มืดสลัว ไม่พอใจ และผิดพลาดเล็กน้อยในดวงตาของโรส เขาจึงตัดสินใจที่จะไม่เพียงแค่พักผ่อน
หยางเฉินโอบแขนรอบเอวของโรสและเดินตรงไปยังใบหน้าของผู้หญิงปกขาวที่กำลังพูดอยู่ ด้วยใบหน้าที่ไร้อารมณ์ เขากล่าว “ขอโทษผู้หญิงของฉัน คุณทำให้เธอไม่มีความสุข”
ผู้หญิงปกขาวคนนั้นกำลังพิมพ์เอกสารบางอย่างบนแล็ปท็อป Apple ของเธอ เมื่อได้ยินคำพูดของหยางเฉิน เธอไม่ได้เงยหน้าขึ้นเลย และยังคงพิมพ์ต่อไปในขณะที่พูดประโยคต่างประเทศว่า “Sois pas la perruche”
ปัจจุบันมีคนจำนวนมากที่กลับมาจากการศึกษาหรือทำงานในต่างประเทศ ลูกค้าในร้านกาแฟจำนวนมากก็กลับมาจากต่างประเทศเช่นกัน พวกเขาสามารถบอกได้อย่างรวดเร็วว่าผู้หญิงคนนี้กำลังพูดภาษาฝรั่งเศส
แน่นอนว่านี่เป็นอีกความพยายามของผู้หญิงที่จะหลอกหยางเฉินและโรส ความตั้งใจของผู้หญิงนั้นเรียบง่าย: คุณต้องการให้เหตุผล? แน่นอน แต่คุณเข้าใจที่ฉันพูดไหม”
น่าเสียดายที่ Yang Chen ตอบกลับโดยไม่ได้หยุดคิด “N’apprends pas vieux singe a fair des grimaces”
สำเนียงปารีสพื้นเมืองของเขาเมื่อพูดภาษาฝรั่งเศสทำให้ผู้หญิงที่ก้มหน้าเงยขึ้นด้วยดวงตาเบิกกว้างด้วยความตกใจ เธอจ้องมองที่หยางเฉินอย่างไม่น่าเชื่อ และบรรดาผู้เห็นเหตุการณ์โดยรอบก็ตกตะลึงเช่นกัน พวกเขายังสงสัยว่าพวกเขาได้ยินผิดหรือเปล่า เด็กหนุ่มคนนี้ที่ดูเหมือนเขามีปัญหาแม้กระทั่งจบการศึกษาจากโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนต้น เขาจะพูดภาษาฝรั่งเศสแท้ๆ ได้อย่างไร?
ในทางกลับกัน โรสเต็มไปด้วยความสุข แม้ว่าเธอจะไม่เข้าใจการสนทนา แต่เธอก็สามารถบอกได้ว่าหยางเฉินกำลังคุยกับผู้หญิงคนนั้นอยู่
เธอไม่ใช่ผู้หญิงที่อ่อนแอ ด้วยเหตุนี้จึงเป็นเรื่องยากโดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเธอที่จะได้รับการปกป้องจากผู้ชายคนหนึ่ง
“ตกใจ? คุณคิดว่าคุณเป็นคนเดียวในโลกนี้ที่พูดภาษาฝรั่งเศสได้? เป็นความอัปยศที่ไม่สามารถพูดภาษาอังกฤษได้หรือไม่? คุณรู้ไหมว่าพ่อแม่ของคุณปู่ย่าตายายของคุณก็พูดภาษาอังกฤษไม่ได้เหมือนกัน? มีคนมากมายที่ไม่พูดภาษาอังกฤษ หากชุมชนที่พูดภาษาอังกฤษเป็นเพียงกลุ่มคนที่หยิ่งยโสและหยิ่งยโส นั่นเป็นสิ่งที่น่าสังเวชที่สุดในโลกนี้จริงๆ” หยางเฉินกล่าวอย่างเรียบๆ
ใบหน้าของหญิงสาวผิวขาวเปลี่ยนเป็นสีแดง และคนใกล้ตัวไม่สามารถพูดอะไรได้ พวกเขาล้วนเป็นคนมีเหตุผล ความจริง—ไม่ว่าจะทื่อและเจ็บปวดเพียงใด—ก็ยังเป็นความจริง อย่างไรก็ตาม ผู้คนมักจะเมินไปเพราะความเย่อหยิ่งของพวกเขา
“ผู้หญิงของฉันอาจพูดภาษาอังกฤษไม่ได้ แต่นั่นไม่ใช่เรื่องที่เธอต้องละอาย เธอแสดงออกอย่างเปิดเผย เราสองคนไม่ค่อยดื่มกาแฟ และเราไม่ค่อยอุปถัมภ์สถานที่แบบนี้ แต่นั่นไม่ได้หมายความว่าเราไม่สามารถใช้จ่ายในสถานที่แบบนี้ได้ มันไม่ได้หมายความว่าเราด้อยกว่าคุณในทางใดทางหนึ่ง” หยางเฉินกล่าวต่อด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ถ้าคุณยังปฏิเสธที่จะขอโทษ ฉันไม่รังเกียจที่จะฟ้องร้องคุณในข้อหาทำร้ายร่างกาย คุณสามารถลองได้”
หยาง เฉินไม่เพียงแต่พยายามทำให้เธอหวาดกลัว และเขาไม่ได้บ้าไปด้วย เมื่อต้องรับมือกับพลเมืองปกติ วิธีที่ดีที่สุดคือปฏิบัติตามกฎเกณฑ์ของสังคมปกติ และนั่นคือกฎหมาย
เขาไม่สามารถสะบัดหัวผู้หญิงคนนั้นออกเพียงเพราะเธอทำให้โรสไม่พอใจ
ทุกโลกมีกฎเกณฑ์ของตัวเอง เช่นเดียวกับที่เหล่าทวยเทพไม่สามารถถอดตราประทับบนมนุษย์ที่ตายได้ และหงเหมิงจะไม่เข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องทางโลก
ตอนนี้หยางเฉินประสบความสำเร็จทั้งในด้านการเพาะปลูกและสภาพจิตใจของเขาแล้ว เขามีความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับกฎที่ไม่ได้พูดเหล่านี้
“ส—ขอโทษ โปรดยกโทษให้ฉัน.” ในที่สุดหญิงปกขาวก็ก้มศีรษะลง แม้ว่าเธอจะไม่เต็มใจ แต่เธอก็รู้ว่าไม่มีทางออกจากเรื่องนี้ได้หากเธอไม่ขอโทษ ไม่ต้องพูดถึงมันจะทำให้เธอดูเหมือนเป็นผู้แพ้ที่เจ็บปวด
ในที่สุดหยางเฉินก็พอใจ พวกเขาโอบแขนของเขาไว้รอบเอวของโรส พวกเขากลับไปที่เคาน์เตอร์และสั่งน้ำมะนาวสตรอว์เบอร์รีขนาดกลางสองอันจากแคชเชียร์ที่ยังคงฟื้นตัวจากเหตุการณ์
เมื่อถึงเวลาเสิร์ฟเครื่องดื่มสีชมพู อารมณ์ที่ไม่มีความสุขของโรสก่อนหน้านี้ก็หายไป เธอจิบเครื่องดื่มอย่างระมัดระวังแล้วขมวดคิ้วราวกับว่ารสชาติแปลกๆ
“ทำไมล่ะ รสชาติมันแย่เหรอ” หยางเฉินถาม
โรสส่ายหัว “มันเปรี้ยวนิดหน่อย แต่หวานนิดหน่อยกับกลิ่นสตรอว์เบอร์รี่ ยังเนียนมาก บางทีมันอาจจะรู้สึกแปลกๆ เพราะมีรสชาติมากมายในเครื่องดื่ม”
หยางเฉินไม่รีบดื่มมัน เขาจับมือเธอแล้วเดินออกจากร้านกาแฟ เขาวางแผนที่จะดื่มในขณะที่มองหาร้านอาหารที่เหมาะสมสำหรับอาหารค่ำหลังจากที่พวกเขาขึ้นรถ
“สามี คุณพูดอะไรกับผู้หญิงคนนั้นเมื่อกี้นี้” โรสกัดฟางของเธอและถามด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลเผยให้เห็นถึงลุคที่น่ารักและเป็นผู้หญิง มันเป็นด้านที่ผ่อนคลายของเธอที่เธอสามารถแสดงได้ก็ต่อเมื่อเธอบรรเทาภาระของเธอและอยู่กับหยางเฉิน
หยางเฉินกล่าวอย่างไม่เป็นทางการว่า “ผู้หญิงคนนั้นบอกให้ผมรีบไปและอย่าเสียเวลากับเธอ ฉันก็เลยบอกเธอว่าอย่าดูถูกตัวเองมากเกินไป แค่นั้นแหละ”
“ฉันคิดว่าคุณกำลังจะใช้กำลังกับเธอในตอนนี้ และฉันก็กังวลเล็กน้อย ท้ายที่สุด มันไม่คุ้มที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับเรื่องง่ายๆ แบบนั้น และเป็นความจริงที่ฉันไม่มีการศึกษาสูง ไม่เป็นไรถ้ามีคนแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับเรื่องนั้น” โรสพูดเบาๆ
“พูดอะไรไร้สาระ? คุณไม่ได้เป็นหนี้เธอด้วยซ้ำ ทำไมคุณถึงปล่อยให้คนอื่นวิจารณ์คุณแบบนั้น แม้ว่าคุณจะสบายดี ฉันก็ไม่เป็นไร” หยางเฉินกล่าวพร้อมขมวดคิ้ว
โรสเม้มริมฝีปากแล้วถามว่า “สามี พูดตรงๆ กับฉันสิ คุณรู้สึกไม่สบายใจเพราะฉันทำให้คุณอับอายเหรอ?”
หยางเฉินหยุดเดินและตอบอย่างจริงจังว่า “สิ่งเดียวที่ฉันรู้สึกสำหรับคุณคือฉันรู้สึกขอบคุณคุณมากเพียงใด เพื่อให้คุณยังคงยืนเคียงข้างฉันตลอดเวลานี้ สำหรับฉัน แม้ว่าคุณจะนับนิ้วไม่ถูกต้อง แต่ฉันก็ยังพบว่าคุณน่ารัก คุณเข้าใจสิ่งที่ฉันหมายถึง? ฉันจะโกรธจริงๆ ถ้านายยังพูดแบบนี้อยู่”
โรสพยักหน้าด้วยสีหน้าครุ่นคิด และหัวเราะ “ถึงแม้ว่าฉันจะไม่มีการศึกษาสูง แต่ฉันก็รู้ว่า ‘ความไม่รู้เป็นคุณธรรมของผู้หญิง’ ใช่ดูเหมือนว่าจะเป็นเรื่องจริง มีแต่ผู้หญิงโง่ๆ อย่างฉันเท่านั้นที่สามารถหาผู้ชายดีๆ แบบคุณได้”
หยางเฉินเอื้อมมือออกไปและบีบจมูกของเธอ ทำให้เธอมุ่ยอย่างน่ารักด้วยความเขินอาย
“ฉันคิดว่าฉันควรเรียกคุณว่า ‘คนโง่’ นั่นเป็นตรรกะแบบไหนกัน?” หยางเฉินถอนหายใจ เขากำลังจะถามโรสว่าเธอต้องการอะไรเป็นอาหารค่ำเมื่อรู้ว่าโรสยืนนิ่งอยู่ทันใด ดวงตาของเธอจับจ้องไปที่เงาสองเงาซึ่งปรากฏอยู่ทางขวาของพวกเขา