by หยาง เฉินสัมผัสได้ถึงการปรากฏตัวของลิลิธมาใกล้เรือสำราญมานานแล้ว แต่สิ่งที่เขาไม่ได้สังเกตก็คือเจ้าชายซาร์เกอราผู้ไม่อาจหยั่งรู้ได้ก็มาถึงพร้อมกับเธอด้วย
ถ้าลิลิธ แวมไพร์เลือดบริสุทธิ์ที่อายุมากกว่าสองร้อยปี ได้รับการพิจารณาว่าเป็นผู้เชี่ยวชาญอาวุโสที่โอ้อวด บิดาของเธอ… เจ้าชายซาร์เกราส ซึ่งดูไม่แก่กว่าพี่ชายของเธอ จะต้องมีพลังอำนาจเกินกว่าจะเข้าใจ
ระหว่างเหล่าทวยเทพ หากหนึ่งในนั้นต้องการปกปิดการปรากฏตัวของพวกเขา คนอื่นๆ จะไม่สามารถตรวจพบได้
แต่นี่ไม่ได้หมายความว่าผู้ที่อ่อนแอกว่าเทพเจ้าจะไม่สามารถปกปิดได้ ที่จริงแล้ว เมื่อไปถึงระดับหนึ่งแล้ว ไม่ใช่เรื่องแปลกที่พวกเขาจะสามารถซ่อนตัวจากสิ่งมีชีวิตระดับพระเจ้าได้
ดังที่หยางเฉินสังเกต เขาคิดว่า แม้ว่าพลังของเจ้าชายซาร์เกอรัสจะด้อยกว่าข้า แต่เขาก็บรรลุถึงระดับกึ่งเทพแล้ว—พร้อมกับความเหนือกว่าทางกายภาพของเผ่าพันธุ์เลือดและประวัติศาสตร์อันยาวนานของเทคนิคโลหิต มันจะไม่ง่าย เพื่อเอาชนะเขา แม้กระทั่งสำหรับฉัน
เว้นแต่หยางเฉินจะปลดผนึก มิฉะนั้นจะไม่มีใครชนะ
เป็นที่ทราบกันดีว่าแม้ว่า Cain ระดับกึ่งเทพจะเป็นบรรพบุรุษของเผ่าพันธุ์เลือด แต่รุ่นที่ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นยุคทองนั้นถูกรวบรวมโดยรุ่นของเจ้าชาย Sargeras ซึ่งเป็นเผ่าพันธุ์เลือดรุ่นที่สาม พวกเขาเป็นคนที่ได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวางว่าเป็นวิวัฒนาการที่สมบูรณ์ของเผ่าพันธุ์เลือดบริสุทธิ์ชั้นยอด
หลักฐานที่ชัดเจนที่สุดคือการที่ทายาททั้งสิบสามคนของ Cain ฆ่าผู้เฒ่าของพวกเขา – รุ่นที่สอง – และได้รับสิทธิ์ในการปกครองสูงสุดเหนือเผ่าพันธุ์เลือด ด้วยเหตุนี้ นิกายลับ Camarilla และสังคมปีศาจ Savath ในปัจจุบันจึงอยู่ภายใต้การบริหารของลูกๆ ของพวกเขาเอง
นอกจากนี้ พวกมันยังเป็นสายพันธุ์ที่ทนทานซึ่งรอดชีวิตจากอุทกภัยครั้งใหญ่ของโนอาห์ เมื่อเวลาผ่านไป ความแข็งแกร่งของพวกมันก็เพิ่มขึ้นและสะสม โดยสัญญาณแรกของอารยธรรมมนุษย์ พวกเขาได้รับการยกย่องว่าเป็นรุ่นที่ใกล้ชิดกับพระเจ้ามากที่สุด
ถ้าหยางเฉินไม่ได้รับพลังแห่งเทพเจ้า และเป็นเพียงเทพธรรมดา แม้ว่าเขาจะไม่คู่ควรกับเลือดบริสุทธิ์รุ่นที่สามเหล่านี้
หยางเฉินยิ้มอย่างเป็นมิตรให้ลิลิธ จากนั้นจึงแลกเปลี่ยนความสนใจกับซาร์เกอราส “ลิลิ ธ พูดถึงชื่อขุนนางของคุณ แต่ฉันไม่เคยคิดว่าคุณจะดูเด็กมาก ในแง่ของการรักษาความเยาว์วัย เผ่าพันธุ์เลือดย่อมเป็นที่อิจฉาของทุกคน รวมถึงเทพเจ้าด้วย”
Sargeras ยืนข้างหน้าด้วยความสุภาพผิดปกติและจับมือ Yang Chen ในมือเดียวนั้น พวกเขารู้สึกถึงความแตกต่างระหว่างมือที่อบอุ่นของ Yang Chen และมือที่เย็นของ Sargeras
“เมื่อลิลิธกลับมาที่กลุ่มในประเทศจีนเพื่อทำหน้าที่ของเธอ เธอบอกว่าเธอได้พบกับฮาเดสของท่านแล้ว ช่างเป็นโชคชะตาที่สวยงามอะไรเช่นนี้ บางทีฮาเดสของคุณอาจไม่ทราบว่าฉันมีความยินดีที่ได้พบดาวพลูโตดวงแรก – เราค่อนข้างสนิทกัน เมื่อหกร้อยปีที่แล้วเท่านั้น ตอนนั้นฉันไม่ได้เจอแม่ของลิลิธด้วยซ้ำ ใครจะคิดว่าในพริบตาเดียว ดาวพลูโตที่สองจะมาอยู่ที่นี่ก่อนฉัน” ซาร์เกราสพูดด้วยรอยยิ้มที่สงบ
แม้ว่าน้ำเสียงของซาร์เกราสจะดูสบายๆ แต่ทุกคนที่อยู่รอบๆ ก็ไม่รู้สึกผ่อนคลายเลย
หกร้อยปีที่แล้ว?!
พวกเขารู้ว่าสายเลือดนั้นมีอายุยืนยาว แต่อายุของซาร์เกราสนั้นทำให้โฟเดสซาและมนุษย์คนอื่นๆ ตกใจเป็นพิเศษ
พวกเขาไม่มีความสามารถในการประมวลผลเรื่องเหล่านั้นเกี่ยวกับฮาเดสที่หนึ่งหรือที่สองหรือดาวพลูโต
ลิลิธเห็นว่าพ่อของเธอกำลังคุยกับหยาง เฉินโดยไม่ได้รวมเธอเข้าไปด้วย และอดไม่ได้ที่จะดึงแขนเสื้อของซาร์เกอรัสอย่างเขินอาย “ไปกันเถอะพ่อ เรากำลังเสียเวลาอยู่ที่นี่”
Sargeras ชำเลืองมองดูเธออย่างช่วยไม่ได้ ลูบผมนุ่มยาวของเธอในลักษณะที่ดึงดูดใจและยิ้ม “เอาล่ะเจ้าหญิงน้อยของฉัน คุณใจร้อนเกินไป”
“สมเด็จพลูโตควรปฏิบัติตาม พวงจากดาบในศิลานี้ไร้ความหมาย มันไม่คุ้มที่จะพูดพล่ามกับพวกมัน” ลิลิธบอกหยางเฉิน
ข้างหลังพวกเขา โลล่าและคนอื่นๆ แสดงสีหน้ามืดมน—แม้ว่าพวกเขาจะรู้ถึงความแข็งแกร่งของอีกฝ่าย แต่ความเย่อหยิ่งที่โจ่งแจ้งเช่นนี้ก็ยังเป็นการดูหมิ่นความภาคภูมิใจของพวกเขา
“ฮึ่ม ปีศาจจากรัฐสภาแห่งความมืด อย่าเย่อหยิ่งเกินไป เผ่าพันธุ์เลือดแข็งแกร่ง แต่ไม่ได้หมายความว่าเรากลัวคุณ โลกที่เราทุกคนรู้ดียังคงอยู่ภายใต้การปกครองของมนุษย์อย่างมีเหตุผล” ปรินซ์ก้าวขึ้นและจ้องมองที่แผ่นหลังของลิลิธ
ลิลิธหันกลับมาและยิงเขาด้วยสายตาที่ดูถูกเหยียดหยาม “คุยกับฉันหลังจากที่ผมของคุณโตเต็มที่แล้ว Kiddo”
“คุณ-“
เจ้าชายหน้าแดงและกำลังจะระเบิดออก แต่พายุโลล่าหยุดไว้
โลล่าพูดกับซาร์เกอรัสด้วยรอยยิ้มที่สุภาพว่า “เจ้าชายซาร์เกอรัส เท่าที่ฉันรู้ คุณไม่ได้รับผิดชอบโดยตรงในการดำเนินการของนิกายอีกต่อไป ทำไมคุณถึงมาที่การประชุมลับนี้”
“ไม่ชัดเจนเหรอ? ดาบในศิลาอยู่ที่นี่แล้ว วาติกันส่งคนมา—ทั้งหมดนี้เพื่อยึดดาบของทานาโตสไม่ใช่หรือ? บนพื้นผิวทั้งหมดเกี่ยวกับการเอาชนะอพอลโล แต่ใครในหมู่พวกเราที่หลงลืมเหตุผลที่แท้จริง?” ลิลิธได้ขัดจังหวะโดยไม่รอให้ซาร์เกราสตอบ
Sargeras ถอนหายใจและมอง Lola อย่างขอโทษ “ฉันมีลูกสาวเพียงคนเดียว ฉันเลยตามใจเธอตั้งแต่ยังเด็ก โปรดอย่าสนใจเธอ เหตุผลหนึ่งที่ฉันมาที่นี่ก็คือการได้เห็นดาบแห่งทานาทอสด้วยตัวฉันเอง นอกจากนี้ ฉันไม่ได้ทิ้งที่ดินของฉันมาเกือบศตวรรษแล้ว ดังนั้นฉันจึงใช้โอกาสนี้เดินทางสักหน่อยและเห็นสิ่งที่ฉันพลาดไป”
เมื่อคำตอบของซาร์เกราส โฟเดสซารู้สึกหดหู่ เห็นได้ชัดว่าคนเหล่านี้ไม่ยอมรับฝรั่งเศสเป็นเจ้าภาพอย่างเป็นทางการ
จุดประสงค์หลักของการประชุมลับนี้คือเพื่อจัดการกับอพอลโลและอาณาจักรแห่งทวยเทพ—แต่จริงๆ แล้วคนเหล่านี้มุ่งเน้นไปที่การควบคุมอาวุธศักดิ์สิทธิ์นี้ ความปลอดภัยของฝรั่งเศส ของยุโรป ไม่น่าพูดถึงเลยจริงๆ เหรอ! หรือพวกเขาไม่ถือว่าอพอลโลเป็นภัยคุกคาม?
หลังจากแลกไลน์กันไม่กี่บรรทัด ทุกคนก็เริ่มขึ้นเรือ
ในตอนแรก Sargeras และ Yang Chen ไม่อยู่ในรายชื่อคำเชิญ แต่หลังจากทุกอย่างที่พูดไป Fodessa ก็ไม่กล้าที่จะหยุดพวกเขาเลย อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกเขารู้จักกัน เขาจะถือว่าพวกเขาเป็น ‘แขกพิเศษ’ ที่ได้รับเชิญให้เข้าร่วมการประชุม ณ จุดนี้ Fodessa ทำได้แค่ตามกระแสน้ำเท่านั้น
เวลาประมาณหกโมงเย็น องค์กรและบุคคลที่ได้รับเชิญทั้งหมดได้ขึ้นเรือ ทำให้โฟเดสซาและสำนักงานที่เจ็ดที่เหลือถอนหายใจด้วยความโล่งอก อย่างน้อยขั้นตอนแรกก็ราบรื่น
สิ่งอำนวยความสะดวกของเรือสำราญพิเศษ Louis XVI นั้นค่อนข้างฟุ่มเฟือย มาเพื่อประชุมโดยเฉพาะ แขกทุกคนก็ไปพักผ่อนในห้องสุดหรูของตนทันที
เนื่องจากยังไม่เป็นที่แน่ชัดว่าการประชุมครั้งนี้จะใช้เวลาเพียงวันเดียวหรือสองถึงสามวัน เรือสำราญจึงถูกเปลี่ยนเป็นเกสต์เฮาส์สุดหรูชั่วคราว เพื่อชดเชยสภาพแวดล้อมเชิงลบของเกาะทหารในช่องแคบอังกฤษ
หยางเฉินยังได้รับมอบหมายห้องเดี่ยวที่หรูหรา แต่เขาไม่สนใจที่จะรอและดูทีวีอย่างไร้ชีวิตชีวา การเดินทางไปปารีสครั้งนี้เป็นส่วนหนึ่งของความสุข แม้ว่านี่จะเป็นการประชุมลับๆ เขาก็จะไม่เพียงแค่มุ่งความสนใจไปที่วิธีการจับกุม ‘โจร’ ที่เป็นไปได้
ดังนั้น ตามป้ายบนเรือสำราญ หยางเฉินจึงไปที่เลานจ์เพื่อความบันเทิงเพื่อเติมความสดชื่นให้ตัวเอง เนื่องจากเขาไม่มีโอกาสได้ดื่มทุกอย่างที่เกิดขึ้นในช่วงสองสามวันที่ผ่านมา คงจะดีถ้าได้เจอเพื่อนเก่าและพูดคุยกันสักหน่อย อีกไม่กี่วันเขาก็จะกลับจีนแล้ว และไม่รู้ว่าจะได้กลับยุโรปอีกเมื่อไหร่
รูปแบบภายในของเรือสำราญนั้นใหญ่มาก หยาง เฉินใช้เวลาเกือบห้านาทีในการหาห้องคาราโอเกะที่มีระดับค่อนข้างสูงของเรือ ซึ่งอยู่ใกล้กับบาร์ด้วย
จากแสงไฟนีออนที่ทางเข้าก็มีเสียงเต้นอันน่าสะพรึงกลัว การผสมผสานของดนตรีแจ๊สและบลูส์ทำให้เกิดจังหวะที่แข็งแกร่งซึ่งทำให้ Yang Chen มีจังหวะที่ดีในทันที
อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขากำลังจะเดินเข้าไป เขารู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ!
หยางเฉินรีบหลบไปข้างหนึ่งและหลีกเลี่ยงทางเข้า
ทันใดนั้น ร่างขนาดใหญ่ก็พุ่งออกมาจากห้องรับรองราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่ของมนุษย์ ลากเส้นตรงไปยังกำแพงเหล็กตรงข้ามทางเข้า!
ปัง!
แรงกระแทกของร่างกายและเหล็กกล้าทำให้เกิดการชนด้วยเสียงก้องกังวาน
หยางเฉินลดสายตาลงและเห็นชายคนหนึ่งสวมแจ็กเก็ตคาวบอยแขนกุดและกางเกงขายาวสีดำรัดรูป ชายคนนั้นนอนหงายหน้าโดยมีแผลเลือดออกที่หน้าผาก
ดูจากรูปลักษณ์แล้ว เขาคงเป็นสายเลือดจากละตินอเมริกา ชายคนนั้นมีรอยสักหัวเสือดำที่ดุร้ายบนไหล่ของเขา และร่างกายของเขาเต็มไปด้วยกล้ามเนื้อ
“เสือดำ?” หยาง เฉิน ตระหนักถึงต้นกำเนิดของชายผู้นี้ เขาต้องเป็นหนึ่งในทหารรับจ้างที่มีชื่อเสียงระดับโลก—กลุ่มทหารเสือเสือ ซึ่งมีสำนักงานใหญ่ตั้งอยู่ในแอมะซอน
ทำไมถึงมีบางสิ่งที่รุนแรงเช่นนี้เกิดขึ้นในขณะที่พวกเขาขึ้นเรือ?