by การตกแต่งภายในร้านเต็มไปด้วยความเศร้าโศกในยุคกลาง แสงไฟทำให้มืดเหมือนกลางคืนแม้ว่าจะเป็นเวลากลางวันก็ตาม
รอบๆ นั้นถูกจุดเทียนอโรมาเธอราพี พร้อมด้วยกลีบกุหลาบที่ดูเหมือนจะกระจัดกระจายอย่างสุ่ม แต่ยังคงสร้างความงามที่น่าพึงพอใจ วารสารข่าวเก่าเมื่อหลายปีก่อน แผ่นเสียงแบบเก่า โปสเตอร์ของคนดังสมัยก่อน—เครื่องประดับต่างๆ ที่ดูไม่เกี่ยวข้องกับส่วนอื่นๆ ของร้านอาหารเลยถูกจัดเรียงไว้ทุกหนทุกแห่งด้วยความเฉลียวฉลาดอย่างยิ่ง
Lin Ruoxi หาตัวพี่น้อง Cromwell ได้อย่างง่ายดายเพราะมีคนไม่มากนักเนื่องจากเวลาอาหารกลางวันเพิ่งผ่านไป ดังนั้นจึงง่ายที่จะสังเกตเห็นพนักงานเสิร์ฟยืนอยู่ข้างคู่ที่สั่ง
“เฮ้ คุณหลิน พวกเรามาแล้ว!” อลิซโบกมืออย่างตื่นเต้น “พวกเขาขึ้นชื่อในเรื่องกุ้งล็อบสเตอร์ยักษ์เนยกระเทียม—เราสั่งมาหนึ่งตัว เราควรรับเพิ่มอีกสักตัวไหม?”
“เนื้อที่นี่ส่งทางอากาศจากโกเบ ประเทศญี่ปุ่นด้วย ดังนั้นเนื้อนี้จึงสดมาก เนื้อตุ๋นกับเห็ดก็ไม่เลว” สเติร์นแนะนำด้วยรอยยิ้ม
Lin Ruoxi นั่งตรงข้ามพวกเขาด้วยท่าทางที่ทำอะไรไม่ถูก “ฉันไม่ค่อยคุ้นเคยกับอาหาร พวกคุณสั่งแทนฉันได้”
“คุณหลิน คุณเป็นคนใจดีจริงๆ” อลิซจับหน้าอกของเธอและพูดด้วยน้ำเสียงที่สัมผัสได้
เมื่อเห็นการแสดงตลกของเธอ Lin Ruoxi ยิ้ม “คุณอลิซพอใจอย่างง่ายดาย”
เมื่อคุ้นเคยกันมากขึ้น Lin Ruoxi ก็ผ่อนคลายและทำเรื่องตลก
“Babe Ruoxi คุณประเมินพวกเขาต่ำไป” หยางเฉินนั่งลงข้าง Lin Ruoxi และพูดอย่างเศร้าโศกว่า “พวกเขาพอใจได้อย่างไร? คุณรู้หรือไม่ว่าอาหารที่สั่งนั้นราคาเท่าไหร่? มันเป็นการขู่กรรโชก และคุณยังทำเหมือนว่าพวกเขาสั่งแบบสุ่ม?”
“เดี๋ยวก่อน คุณหยาง คุณหลินสัญญากับเราแล้ว เธออยากให้เธอทำตามสัญญาไหม?” สเติร์นกล่าวด้วยท่าทางที่ชอบธรรม
หยางเฉินหยิบมีดขึ้นมาจากโต๊ะและทำราวกับว่าเขากำลังจะขว้างมันไปที่หัวของสเติร์น
สเติร์นลุกขึ้นอย่างรวดเร็ว และรับท่าบรูซ ลีด้วยเสียงดัง ‘โอ้!’ ยกจมูกของเขาและจ้องไปที่หยางเฉินอย่างยั่วยุ ท้าให้เขาขว้างมีด
“พอแล้ว! พวกนายทำอะไรน่ะ!?”
Lin Ruoxi เกือบจะเป็นลมเมื่อเห็นฉากนี้ – มันไม่ดีพอที่ Yang Chen พยายามทำให้ Stern กลัว แต่ผู้ชายชาวอังกฤษคนนี้ก็เล่นไปด้วยเหมือนอยู่ในหนังแอ็คชั่น
โชคดีที่บริกรที่ร้านอาหารหรูเหล่านี้ได้รับการฝึกฝนอย่างหนัก และเพียงยืนยิ้มอยู่ที่นั่นเมื่อเห็นการกระทำ ‘ลึกลับ’ ของลูกค้าเหล่านี้ และรอรับคำสั่งของพวกเขา
Lin Ruoxi ยิ้มให้พนักงานเสิร์ฟอย่างเขินอายเพื่อระบุว่าเขาควรดำเนินการตามคำสั่งของสเติร์น จากนั้นพนักงานเสิร์ฟก็ถอยกลับด้วยความเคารพ
หยางเฉินจะไม่ขว้างมีดจริงๆ หลังจากทำให้สเติร์นกลัว เขาพูดพร้อมกับขดริมฝีปากว่า “กุ้งล็อบสเตอร์ที่นี่ส่งมาจากแคนาดา ราคาตัวเดียวจะเกินห้าร้อยยูโร เนื้อโกเบนั้น ถ้าสำหรับสี่คน อย่างน้อยก็ราคาแปดร้อยยูโร สำหรับมื้อเดียวนี้ พวกเขาจะให้คุณจ่ายมากกว่าหมื่นหยวนจีน และนั่นยังไม่รวมเครื่องดื่มด้วยซ้ำ”
Lin Ruoxi ตกตะลึง เธอไม่รู้จริงๆ ว่าสองจานที่พี่น้องสั่งนั้นแพงมาก
“Tsk tsk ดูเหมือนว่านายหยางจะกินเยอะและรู้ราคาดีจริง ๆ” อลิซจ้องมองเขาด้วยความรังเกียจ “หรือคุณไม่ต้องการให้ภรรยาของคุณเองลองในสิ่งที่คุณมีมาก่อน? ฉันแน่ใจจริงๆ ว่าผู้หญิงไม่ชอบผู้ชายที่ชอบเก็บเงินอย่างเดียว”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ Lin Ruoxi ก็หน้าแดงเล็กน้อยและถามด้วยความสงสัย “คุณอลิซ… ทำไมคุณถึงรู้ว่าเขาเป็นของฉัน… นั่น… นั่นคือความสัมพันธ์ของเรา?”
อลิซหัวเราะคิกคัก “คุณหลิน เมื่อคุณอยู่กับคุณหยาง ใครก็ตามที่เอาใจใส่สามารถบอกได้ว่าความสัมพันธ์ของคุณไม่ธรรมดา ตั้งแต่วิธีพูดที่คุณมองด้วยสายตา แถมยังไม่รู้สึกว่าพวกคุณกำลังติดพันกัน มันเหมือนกับว่าคุณเป็นครอบครัวมากกว่า”
“คุณหลิน คุณมั่นใจในการแสดงของตัวเองเกินไป เมื่อคืนนี้ ความรักของฉันและฉันเข้าใจความสัมพันธ์ของคุณแล้ว” สเติร์นกล่าวเสริม
“ฮ่าฮ่า! การซื้ออาหารมื้อนี้ให้พวกคุณก็คุ้มแล้ว กลับกลายเป็นว่าพวกคุณยังคงสามารถพูดสิ่งที่ดีๆ เช่นนี้ได้” หยางเฉินพูดอย่างสบายๆ ในขณะที่เขาดีใจกับสิ่งที่เขาได้ยิน จากนั้นเขาก็เอนหลังพิงเก้าอี้
Lin Ruoxi เอื้อมมือออกไปและบีบต้นขาของ Yang Chen อย่างโหดเหี้ยม เธอรู้สึกเหมือนกำลังจะเดินออกจากประตู—ตอนแรกเธอคิดว่าความสัมพันธ์ของเธอกับหยางเฉินนั้นยากต่อการตรวจพบ แต่กลับกลายเป็นว่ามันเป็นความเข้าใจผิดของเธอเอง ดังนั้นคนส่วนใหญ่ในบริษัทคงรู้ว่ามีบางอย่างผิดปกติ แต่ก็ไม่กล้าพูดอะไร
“สิ่งที่คุณกลัว? มันจะกลายเป็นความรู้สาธารณะไม่ช้าก็เร็ว” หยางเฉินรู้สึกหมดหนทางสำหรับความเขินอายของเธอ
แม้ว่า Lin Ruoxi จะเข้าใจสิ่งนี้ แต่เนื่องจากสิ่งที่เธอคิดว่าซ่อนไว้อย่างดีนั้นแท้จริงแล้วคนอื่นมองเห็นได้ง่าย เธอจึงรู้สึกไม่สบายใจ
“คุณหลิน รู้ไหม” อลิซเข้ามาใกล้ Lin Ruoxi และพูดอย่างลึกลับว่า “ในโลกนี้ มีสองสิ่งที่ผู้คนต้องการปกปิดอยู่เสมอแม้ว่าจะเป็นไปไม่ได้ก็ตาม”
“ฮะ?” หลิน รัวซีไม่เข้าใจ
“ประการแรกคือความยากจน ไม่ว่าคนยากจนจะพยายามแค่ไหน พวกเขาไม่เคยเปลี่ยนความเป็นจริงที่น่าหดหู่ใจได้” ดวงตาที่สวยงามของอลิซฉายแววตลกขบขัน “อย่างที่สอง… ก็ตอนที่คนหนึ่งรักอีกคน—ด้วยหัวใจ”
ความรู้สึกร้อนแรงกำลังแผดเผาในหูของ Lin Ruoxi คำพูดของอลิซเหมือนเข็มเจาะหัวใจของเธอ ทำให้เกราะป้องกันที่เย็นชาของเธอพังลงเป็นกองที่แยกไม่ออก
“ว้าว! คุณหลินหน้าแดง ดูเหมือนว่าฉันจะเดาถูก!” อลิซยิ้มอย่างละเอียดอ่อนและเอนกายลงบนตักของสเติร์น จูบเขาเล็กน้อยราวกับเป็นการเฉลิมฉลอง
Lin Ruoxi แตะที่แก้มของเธอ ใบหน้าของเธอแดงเหมือนแอปเปิ้ล เธอก้มศีรษะและริมฝีปากของเธอเม้ม ตอนนี้ถึงคราวที่เธอจะถูกเอาชนะด้วยความอยากที่จะโยนมีดทิ้งไป
แม้ว่าหยาง เฉินจะได้ยินสิ่งที่อลิซพูด แต่เขาไม่ได้ล้อเลียน Lin Ruoxi แต่เพียงแค่ดูปฏิกิริยาของเธออย่างเงียบ ๆ จากด้านข้างของเธอ
Lin Ruoxi ยังแอบมอง Yang Chen จากมุมตาของเธอ เมื่อเธอเห็นว่าหยางเฉินจ้องมองเธอด้วยรอยยิ้มที่แน่นหนา เธอจึงหันไปอย่างรวดเร็วเพื่อไม่ให้เห็นหน้าเขาอีกต่อไป
ในช่วงเวลาต่อมา นอกจากสเติร์นและอลิซคุยกันเองว่าจะไปที่ไหนหลังจากจบสัปดาห์แฟชั่น หยางเฉินจิบชามะนาวที่ทำขึ้นเป็นพิเศษเงียบๆ และสังเกตผู้คนรอบๆ เขาและตามท้องถนนอย่างเงียบๆ ในขณะที่ Lin Ruoxi อยู่ในที่นั่งของเธออย่างเงียบ ๆ พูดคำหนึ่งหรือสองคำกับพี่น้องเป็นครั้งคราว แต่มักจะหลงอยู่ในความคิดที่ไร้คำพูด
กุ้งก้ามกรามและเนื้อถูกเสิร์ฟหลังจากผ่านไปครึ่งชั่วโมงเท่านั้น สเติร์นสั่ง Lafite วัยสามสิบปีเพิ่มเติมและหยางเฉินสอนอีกครั้ง ในทางตรงกันข้าม Lin Ruoxi ที่จ่ายเงิน ไม่ได้ใส่ใจกับการกระทำของพวกเขา ไม่ว่าการใช้จ่ายจะไร้สาระแค่ไหน มันก็จะดำเนินต่อไปอีกสองสามวันเท่านั้น แม้ว่าหยางเฉินจะร่ำรวยกว่ามาก แต่เธอก็รู้สึกว่าเธอเป็นคนใจกว้างมากขึ้น
เพราะเนยและครีมในอาหารอิตาเลียน แม้ว่า Lin Ruoxi คิดว่ากุ้งมังกรและเนื้อวัวนั้นนุ่มและอร่อย แต่เธอก็รู้สึกอ้วนหลังจากกินไปสองสามคำและกินไม่ได้อีกต่อไป
พี่น้องก็ไม่มีความอยากอาหารมากเช่นกัน แม้ว่าพวกเขาจะจู้จี้จุกจิกมาก แต่ก็ไม่ใช่นักกินรายใหญ่
ในท้ายที่สุด มันคือหยางเฉิน—ที่ไม่ได้สั่งอาหาร—ที่ยัดตัวเองด้วยกุ้งก้ามกรามขนาดใหญ่ครึ่งหนึ่งและเนื้อที่เหลือส่วนใหญ่ ในที่สุดก็ปล่อยเสียงเรอออกมา “ช่างเป็นขยะจริงๆ” หยางเฉินกล่าวเพื่อตอบสนองต่อสเติร์นที่ยิ้มแย้มแจ่มใส
“พอแล้ว. ไม่ใช่ว่าอาหารไม่ดี ทำไมคุณถึงต้องโต้เถียงกับสเติร์นเรื่องเงินนิดหน่อยสำหรับค่าอาหาร?” Lin Ruoxi ขมวดคิ้ว
“คุณไม่รู้หรือว่าสามีของคุณเริ่มต้นจากการขายเนื้อแกะเสียบไม้” หยางเฉินตอบด้วยความอับอาย “ฉันจะแข่งขันกับนักธุรกิจและขุนนางได้อย่างไร”
Lin Ruoxi พูดเบา ๆ ระหว่างฟันที่ขบเคี้ยว “คุณไม่สามารถควบคุมตัวเองได้? มาถึงจุดที่ผมอายคุณมากกว่าตัวเองเสียอีก เห็นได้ชัดว่าคุณเป็นคนที่ร่ำรวยที่สุด ทำไมท้ายที่สุดแล้วคุณถึงดูถ่อมตัวที่สุดด้วยล่ะ!”
เมื่อถึงเวลาต้องชำระบัญชี หลังจากที่พนักงานเสิร์ฟพิมพ์บิล เขาก็ประเมินทุกคนที่โต๊ะ และวางไว้ตรงหน้าหยางเฉินที่อาวุโสที่สุดทันที
หยางเฉินจ้องไปที่ใบเรียกเก็บเงินต่อหน้าเขา “สองพันสี่ร้อยแปดสิบหกยูโร?!”
หยางเฉินกระพริบตาเพื่อให้แน่ใจว่าเขาไม่เห็นสิ่งต่าง ๆ และวางบิลไว้ตรงหน้า Lin Ruoxi ด้วยรอยยิ้มทันที “เมียจ๋า จัดการเลย”
ราวกับว่าเธอรู้ว่าหยาง เฉินจะไม่พกเงินติดตัวไปด้วย หลิน รัวซีได้หยิบกระเป๋าเงินของเธอออกมาแล้ว หยิบธนบัตรสีม่วงห้าร้อยยูโรจำนวนห้าใบสีม่วง เติมธนบัตรสีเหลืองสองร้อยยูโรเป็นทิป และมอบมันให้ทั้งหมด ถึงพนักงานเสิร์ฟ
ตาของบริกรเกือบจะหลุดออกมาเมื่อเขาเห็นธนบัตรห้าร้อยยูโรกองใหญ่ในกระเป๋าเงินของ Lin Ruoxi ลูกค้าที่นี่มักจะใช้บัตรเครดิต มีไม่กี่คนที่พกเงินสดจำนวนมากเหมือนผู้หญิงคนนี้ที่นี่
ที่จริงแล้ว ไม่ใช่ว่าหลิน รัวซีต้องการใช้เงินสดโดยเฉพาะ แต่สำหรับบางคนในบุคลิกของเธอ การใช้การ์ดต้องมีลายเซ็นซึ่งต้องใช้เวลา เธอต้องการที่จะจากไปโดยเร็วที่สุด
ก่อนออกเดินทาง Lin Ruoxi ไม่ได้ละเลยที่จะใส่ดอกไม้สีครามที่เธอซื้อไว้ในกระเป๋าด้วยเงิน 15 ยูโร แม้ว่าจะไม่มีค่าอะไร แต่เธอก็ไม่อยากทิ้งมันไว้ข้างหลังอย่างดูถูก
เมื่อเห็นความฟุ่มเฟือยไร้กังวลของ Lin Ruoxi พี่น้องคู่หนึ่งที่หมกมุ่นอยู่กับอาหารก็ไม่สามารถหยุดชื่นชมเธอได้เมื่อพวกเขาออกจากร้านอาหาร
แม้ว่าการใช้จ่ายเกือบสองหมื่นหยวนจีนสำหรับมื้อกลางวันนั้นค่อนข้างมากเกินไป Lin Ruoxi ไม่รู้สึกว่ามันมากเกินไป ตรงกันข้ามเธอรู้สึกอับอายกับสิ่งที่พี่น้องพูด
ขณะที่ทั้งสี่กำลังจะมุ่งหน้าไปที่รถของพวกเขาเพื่อไปร่วมงานแฟชั่นคอนเฟอเรนซ์ตอนบ่ายที่พิพิธภัณฑ์ลูฟร์ ก็มีชาวคอเคเซียนที่สวมเสื้อแขนสั้นและกางเกงยีนส์ขาดๆ วิ่งมาข้างหน้าพวกเขา
“ผู้หญิงสวยที่นี่ คุณพอจะมีเวลาไหม” ใบหน้าของชายคนนั้นมีผิวหนังบางและกระดูกยื่นออกมา มีรอยคล้ำใต้ตาที่จมอยู่ใต้เบ้าตา เสียงพูดของเขาแหบแห้ง—ในแวบแรกดูเหมือนว่าเขาจะติดยาอย่างหนัก
Lin Ruoxi ก้าวถอยหลังโดยไม่รู้ตัว โดยเข้าไปใกล้ Yang Chen มากขึ้นโดยไม่รู้ตัว “คุณคือใคร?”