by บทที่ 289: เหรียญบุญ
ชะตากรรมของ Leah Cain ถูกผนึกไว้เมื่อมีสัตว์มืดกว่าร้อยตัวปรากฏตัวขึ้น ท้ายที่สุด ออร่าการต่อสู้ของเขาหมดลงหลังจากแลกหมัดกับฮันซั่ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการโจมตีครั้งสุดท้าย Leah Cain ได้ใช้ออร่าการต่อสู้จำนวนมหาศาลเพื่อผลิตเข็มน้ำแข็ง
ฮันซั่วมีความแข็งแกร่งทางจิตใจเหมือนจอมเวทผู้ยิ่งใหญ่ แม้จะไม่สามารถปลดปล่อยคาถาเวทย์มนตร์ในระดับนี้ได้ พลังจิตมหาศาลเช่นนี้ก็เพียงพอแล้วสำหรับเขาที่จะอัญเชิญสัตว์มืดจำนวนมาก ในบรรดาสิ่งมีชีวิตเหล่านี้ ได้แก่ โครงกระดูกเล็กๆ ที่ทรงพลังอย่างน่าทึ่ง ซอมบี้ชั้นยอดของโลก และซอมบี้ชั้นยอดไม้
สิ่งมีชีวิตที่มืดมนแปลกประหลาดทั้งสามซ่อนตัวอยู่ในกองทัพใหญ่ของเวทมนตร์และจะสุ่มปล่อยการโจมตีที่ทำให้คนทั่วไปไม่ระวังตัว ทำให้พวกเขาไม่สามารถป้องกันตัวเองได้ ลีอาห์ เคนต้องรับมือกับการโจมตีที่แผ่กว้างไปทั่วของ Demonslayer Edge ในขณะที่ต้องเผชิญหน้ากับอัศวินชั่วร้ายสองคน สิ่งมีชีวิตที่ขึ้นชื่อในเรื่องความแข็งแกร่งของการกดขี่ข่มเหง เห็นได้ชัดว่าเขาสนใจมากที่สุด
สิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดทั้งสามได้ใช้โอกาสนี้เพื่อใช้ประโยชน์จากการโจมตีที่เป็นเอกลักษณ์ของพวกมันจนพอใจ กลยุทธ์นี้ได้ผลโดยธรรมชาติเมื่อ Leah Cain ได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการลอบโจมตีของโครงกระดูกน้อยในทันที มันเป็นเรื่องที่แน่นอนสำหรับเขาที่จะถูกอัศวินชั่วร้ายเหยียบย่ำจนตาย
สิ่งมีชีวิตที่มืดมิดที่แข็งแกร่งกว่าร้อยตัวได้จมน้ำตาย Leah Cain ทันทีและปิดกั้นการมองเห็นของขุนนางที่อยู่รายรอบรวมทั้งของผู้ติดตามของพวกเขา คนเหล่านี้มองไม่เห็นสิ่งที่เกิดขึ้นเลย พวกเขาได้ยินแต่เสียงคำรามอันน่าสลดใจจากลีอาห์ เคนเท่านั้น
ฮันซั่วยืนอยู่บนท้องฟ้าอย่างสง่างามขณะที่เสียงกรีดร้องอันน่าเศร้าของลีอาห์ เคนเริ่มบรรเทาลง เขาร่ายคาถาอย่างไม่เร่งรีบ ส่งสัตว์มืดที่ถูกอัญเชิญของเขากลับไปยังมิติอื่น นอกจากร่องรอยของเลือดที่กระจัดกระจายอยู่บนหญ้าแล้ว ก็ไม่มีอะไร แม้แต่เศษกระดูกที่เหลืออยู่บนสนามหญ้าเพื่อบ่งบอกว่าสิ่งมีชีวิตเหล่านี้มีอยู่จริง
ทุกคนเข้าใจว่า Leah Cain จบแล้ว! เขาต้องถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ และกินอย่างหมดจดโดยสัตว์ร้ายเหล่านั้น คราบเลือดขนาดใหญ่ที่ยังคงเปียกบนสนามหญ้าเป็นข้อพิสูจน์ความจริงข้อนี้
“เสร็จแล้ว ทำแบบนั้น!”
“ลีอาห์ เคน ตายแล้ว! ฉันหมายความว่าเขาควรจะตาย!”
“เอ่อ มันเป็นไปได้ยังไงกัน? เขาเสร็จเร็วมากเหรอ!”
ผู้ชมที่อยู่รอบ ๆ ทุกคนมองดู Han Shuo ที่ยืนอยู่อย่างภาคภูมิใจกลางอากาศ จากนั้นพวกเขาก็มองย้อนกลับไปที่คราบเลือดบนสนามหญ้าและเข้าใจว่าการต่อสู้จบลงแล้ว Han Shuo ประสบความสำเร็จในการฆ่า Leah Cain นักดาบผู้ยิ่งใหญ่แห่ง Brut Merchant Alliance เขาชนะอย่างยุติธรรมและเสมอภาค และได้แสดงทักษะเฉพาะตัวของเขาตั้งแต่ต้นจนจบการต่อสู้
เขาใช้เล่ห์เหลี่ยมที่ชาญฉลาด ธรรมดา และมีประสิทธิภาพที่สุดของเหล่าเนโครแมนเซอร์ในท้ายที่สุดเพื่อกระทืบนักดาบผู้ยิ่งใหญ่โดยตรง ไม่ว่าใครจะเข้าใกล้การต่อสู้ครั้งนี้จากมุมมองใด แมตช์นี้ถือได้ว่าเป็นเกมที่คลาสสิกสำหรับหนังสือ ฝนน้ำแข็งหนาทึบของ Leah Cain และทักษะเฉพาะตัวของ Han Shuo ในการแยกออกเป็นสี่ชุด ล้วนจารึกไว้ในความทรงจำของทุกคนอย่างลึกซึ้ง
การสนทนาก็ผุดขึ้นและล้มลง หานซั่วยืนอยู่บนท้องฟ้าอย่างภาคภูมิใจ ทันใดนั้นเขาก็ส่งเสียงตะโกนดังก้องและปล่อยให้ความเร็วที่มองไม่เห็น ร่าง das.hi+ng ที่สง่างามของเขาค่อยๆ กลายเป็นจุดดำจนฝูงชนมองไม่เห็นร่องรอยของเขาอีกต่อไป
ไม่ใช่แค่ผู้ชมใน Garden House เท่านั้นที่รู้ถึงชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของ Han Shuo พลเรือนที่อยู่นอกถนนทุกคนสรุปผลเมื่อพวกเขาเห็น Han Shuo บินไปในอากาศ ทุกคนต่างโห่ร้องเชียร์
บรรยากาศที่สนุกสนานเหมือนวันหยุด
ใบหน้าของเจ้าชายชาร์ลส์องค์แรกดูมืดมนอย่างน่ากลัว เขาไม่เคยคาดหวังว่า Leah Cain จะแพ้ ไม่ว่าเขาจะคาดเดาเกี่ยวกับแมตช์นี้มากแค่ไหนก็ตาม สำหรับเขาแล้ว เรื่องนี้เป็นเรื่องไม่จริง
ใบหน้าที่ดูอับอายยิ่งกว่าของชาร์ลส์เป็นของพ่อค้าคาเมรอน เขายืนอยู่ข้างหลังชาร์ลส์ด้วยท่าทางเยือกเย็นบนผิวสีซีด ดวงตาของเขาเหลือบมองขณะที่เขาจ้องมองไปในอวกาศ เขาไม่รู้ว่าต้องทำอะไรตอนนี้ ในฐานะผู้ดำเนินการเบื้องหลัง คาเมรอนต้องดึงเงินทุนทั้งหมดของเขาออกมาสำหรับการเดิมพันนี้เหมือนคนอื่นๆ เขาต้องจ่ายแขนและขาสำหรับสมาคมการค้า Boozt ของ Phoebe เพียงอย่างเดียว
ฟีบี้เป็นสิ่งที่ตรงกันข้ามกับเขาโดยสิ้นเชิง ใบหน้าที่เย็นชาตามปกติของเธอเต็มไปด้วยความตื่นเต้นที่ควบคุมไม่ได้ ริมฝีปากเชอร์รี่ของเธอพึมพำไม่หยุด “ฉันรวย ฉันรวย!”
“ฮ่า ฮ่า ฮ่า ฮ่า ไบรอัน อา ไบรอัน คุณไม่ได้ทำให้ฉันผิดหวังจริงๆ!” ลอว์เรนซ์ไม่เคยรู้สึกมีความสุขมากกว่าที่เป็นอยู่ทุกวันนี้ในขณะที่เขามองดูใบหน้าที่มืดมนของชาร์ลส์ เขาหัวเราะเสียงดังและจากไปพร้อมกับฟีบี้ เดินผ่านชาร์ลส์และคาเมรอนอย่างเย่อหยิ่ง
“ไปกันเถอะพ่อตา!” ถึงแม้ว่าในไม่ช้าเอมิลี่จะรู้ถึงผลลัพธ์นี้ แต่เธอก็ยังคงรู้สึกถึงความรุ่งโรจน์ที่ไม่มีที่สิ้นสุดในฐานะผู้หญิงลับของ Han Shuo เมื่อเธอเห็นความแข็งแกร่งของพระเจ้าที่แสดงออกมา มุมริมฝีปากของเธอเปิดขึ้นเล็กน้อยด้วยรอยยิ้มที่น่ายินดีขณะที่เธอหันไปพูดกับนายฮาห์นผู้เฒ่า
“เหลือเชื่อ เด็กน้อยที่เหลือเชื่อ เฮ้!” ฮาห์นผู้เฒ่าผู้เฒ่าชมเชยอย่างไม่หยุดหย่อน จากนั้นจึงออกจากบ้านสวนกับเอมิลี่
เมื่อขุนนางออกจาก Garden House รายละเอียดของชัยชนะอันยิ่งใหญ่ของ Han Shuo เหนือ Leah Cain ก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ในขณะนี้ ทั้งเมือง Ossen กำลังคุยกันเรื่อง Han Shuo หญิงสาวผู้สูงศักดิ์หลายคนแอบมองเขาว่าเป็นเป้าหมายของความชื่นชมและยกย่อง ขุนนางจำนวนนับไม่ถ้วนต้องการรับสมัครหานซั่ว
เมืองออสเซน พระราชวังอิมพีเรียล
สองคนที่จากไปก่อน – เอมีสและแคนดิด – อยู่ในห้องเดียวกับราชาแห่งอาณาจักรแลนสล็อต พวกเขาบรรยายรายละเอียดของการต่อสู้อย่างนุ่มนวล
จู่ๆ กษัตริย์อูเทร็ดก็พูดเสียงดังด้วยความปิติหลังจากนั้นไม่นาน “ดีมาก ทำได้ดีมาก! เมื่อวานฉันได้ยินว่าเขาพบพิมพ์เขียวแล้ว และวันนี้เขาได้ฆ่าลีอาห์ เคนแห่งกลุ่มพันธมิตรพ่อค้าบรูทแล้ว เด็กคนนี้คู่ควรกับการลงทุนมหาศาลจริงๆ!”
“ไม่เพียงแค่นั้น ฝ่าบาท ไบรอันยังมีศิลปะที่เป็นเอกลักษณ์ ไม่เพียงแต่เขาจะเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับสูงเท่านั้น แต่ศิลปะการต่อสู้ของเขาสามารถสร้างผลกระทบอย่างมหาศาลต่อจักรวรรดิของเราหากได้รับการส่งเสริมอย่างกว้างขวาง!” Amyes รอจนกระทั่ง Uhtred พูดจบอย่างมีความสุขก่อนที่จะพูดอย่างระมัดระวัง
เมื่อคำพูดเหล่านี้จบลง อูเทร็ดถามด้วยความประหลาดใจ “นี่มันเรื่องอะไรกัน?”
“เป็นแบบนี้…” Gloomy Candide หนึ่งในสามรุ่นใหญ่ อธิบายอย่างระมัดระวังกับ Uhtred ขณะที่เขาศึกษารายละเอียดว่า Han Shuo เอาชนะ Leah Cain ได้อย่างไร จากนั้นเขาก็เสริมว่า “ฝ่าบาท ไบรอันมีภูมิหลังที่สะอาดและภักดีต่อจักรวรรดิอย่างสุดใจ เขาก็คุ้มค่าไม่ว่าราคาจะแพงแค่ไหน!”
Uhtred ย่อมมีความเข้าใจที่ไม่ธรรมดา เพราะเขาสามารถเป็นราชาแห่งแลนสล็อตได้ ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อได้ยินแคนดิดพูดถึงปาฏิหาริย์ของฮันซั่ว เขาเงียบไปครู่หนึ่งก่อนที่จะออกคำสั่ง “แคนดิด ฉันตั้งใจจะมอบตำแหน่งเคานต์ให้เขา มอบคฤหาสน์ทางเหนือสุดของเมืองให้เขาด้วยเหรียญทองหนึ่งหมื่น เลื่อนตำแหน่งเขาโดยตรงจาก Dark Moon ถึง Dark Sun ทูตที่มีสิทธิ์เข้าถึงข่าวกรองของ Dark Mantle ทั้งหมด นอกจากนี้ คุณจะนำไบรอันเป็นการส่วนตัวและปล่อยให้เขาเลือกอาณาเขตของเขาเอง อย่าถามเขาเกี่ยวกับศิลปะการต่อสู้ของเขาในตอนนี้ เราต้องแสดงความจริงใจให้เขาเห็นก่อน”
“ฝ่าบาททรงฉลาด ฉันคิดว่าไบรอันจะขอบคุณมาก!” แคนดิดปลื้ม.
“อืม แคนดิด ไบรอันคนนี้ได้รับคำแนะนำจากคุณเป็นการส่วนตัว เครดิตของคุณยอดเยี่ยมมาก ตอนนี้ข้าจะมอบเหรียญแห่งความกล้าหาญให้เจ้า พิจารณาว่านี่เป็นรางวัลของเจ้า!” อูเทร็ดพูดกับแคนดิดด้วยรอยยิ้ม
“ขอบคุณมากสำหรับฝ่าบาท หัวข้อของคุณรู้สึกขอบคุณมาก!” แคนดิดรู้สึกยินดีเป็นอย่างยิ่งขณะที่เขาคุกเข่าเพื่อรับเกียรติ
เหรียญกล้าหาญของจักรวรรดิมีความหมายพิเศษ เฉพาะผู้ที่มีผลงานโดดเด่นในจักรวรรดิเท่านั้นที่จะได้รับเหรียญตรานี้ การมีเหรียญกล้าหาญนี้หมายความว่า Candide สามารถเพลิดเพลินกับสิทธิพิเศษของจักรวรรดิในช่วงชีวิตของเขา แม้ว่ากษัตริย์องค์ปัจจุบันจะเสด็จสวรรคต ผู้สืบทอดบัลลังก์คนต่อไปก็ไม่สามารถใช้กำลังดุร้ายกับวีรบุรุษของจักรพรรดิผู้ครอบครองเหรียญแห่งความกล้าหาญได้ ยิ่งกว่านั้นเหรียญนี้เป็นกรรมพันธุ์ แม้ว่าแคนดิดจะเสียชีวิต ผู้สืบสายตรงของเขาก็ยังได้รับสิทธิพิเศษ
แม้ว่า Medal of Bravery ไม่มีผลประโยชน์ที่เป็นรูปธรรม แต่เหรียญเล็กๆ นี้เปรียบเสมือนบัตรแห่งสิทธิพิเศษที่ให้อัตลักษณ์ที่เหนือกว่าตำแหน่งขุนนางทั่วไปมาก ดังนั้น แคนดิดจึงดีใจมากเมื่อได้ยินอูเทรดมอบเหรียญกล้าหาญให้เขา เขาแอบคิดว่าไบรอันคนนี้เป็นดาวนำโชคของเขาจริงๆ!
“แคนดิด ยินดีด้วย!” เอมีสหันไปแสดงความยินดีกับแคนดิดอย่างสง่างาม
“ขอบคุณมาก!” แคนดิดด์ยิ้มตอบ ใบหน้าของเขาไม่สามารถปกปิดความสุขของเขาได้
“เอาล่ะ นี่คือรางวัลที่คุณคู่ควร เพราะคุณได้ค้นพบบุคคลที่สามารถเป็นปรมาจารย์ดาบศักดิ์สิทธิ์และจอมเวทศักดิ์สิทธิ์ของจักรวรรดิได้ ฉันหวังว่าคุณจะให้คำแนะนำแก่ไบรอันมากขึ้นและมีส่วนร่วมมากขึ้นสำหรับจักรวรรดิ!” อูเทรดยิ้มขณะมองแคนดิดและพูดช้าๆ
“โปรดรับรองในพระบาทสมเด็จพระเจ้าอยู่หัว ฉันจะช่วยให้ไบรอันปรับตัวเข้ากับชีวิตของชนชั้นสูงโดยเร็วที่สุด เด็กคนนี้ฉลาดมาก เขาจะกลายเป็นเสาหลักของจักรวรรดิไม่ช้าก็เร็ว!” แคนดิดพอใจมากหลังจากที่เขาได้รับเหรียญกล้าหาญจนทำให้เขาสัญญาทันที
อูเทร็ดพยักหน้าตอบยิ้มๆ “ดี ทุกท่านสามารถออกไปได้แล้ว ฉันจะเตือน Church of Light และจะไม่ยอมให้พวกเขาทำอย่างดุเดือดใน Lancelot Empire ของเรา ฮิฮิ ฉันเชื่อว่าตำแหน่งการนับเป็นเพียงจุดเริ่มต้นของเด็กคนนี้ ฉันหวังว่าเขาจะไม่ทำให้ฉันผิดหวัง!”
แคนดิดและเอมี่มองหน้ากัน พวกเขาไม่พูดอะไรอีกและโค้งคำนับอย่างสุภาพ จากนั้นพวกเขาก็ออกจากอุโมงค์ลับและกลับไปที่สำนักงานใหญ่ของ Dark Mantle ภายในภูเขา Ordas หลังพระราชวังอิมพีเรียล หลังจากมาถึงแล้ว แคนดิดก็เริ่มเตรียมการสำหรับการเสริมกำลังของฮันซั่ว