by Sail City ด้านนอกประตู North City ที่ถูกทิ้งระเบิด
ภายใต้ฝนที่ตกหนักปกคลุมท้องฟ้า กองหลัง Sail City หลายพันคนมีอาวุธครบมือ ลากรถบรรทุกหนักและปืนใหญ่ไปตามถนนที่เกือบจะพังยับเยินไปยังค่ายทหารสัมพันธมิตรในเขตชานเมือง
ธงวงแหวน 13 ดาวบนประตูเมืองที่ทรุดโทรมถูกถอดออกนานแล้ว และแทนที่ด้วยวงแหวนแห่งระเบียบที่แขวนอยู่ในม่านฝน และเสื้อคลุมแขนของโคลวิสที่เป็นยูนิคอร์นสีแดงเลือดบนพื้นหลังสีดำ
ผู้คนทั้งสองข้างถนนมองดูทหารที่ปกป้องจากไป เช่นเดียวกับกองทัพญิฮาดที่กำลังจะเกิดขึ้น นอกจากความหวาดกลัวแล้ว ยังมีร่องรอยความโล่งใจในแววตา อารมณ์ซับซ้อนราวกับอากาศในเมืองที่แล่นเรือแล่นเข้ามา อากาศ. ในอากาศที่มีหมอก.
หลังจากการเจรจาอย่างจริงใจและยุติธรรม ลุดวิกและกองทัพญิฮาดของเขาก็ได้สิ่งที่เขาต้องการในที่สุด เป้าหมายที่สำคัญที่สุดของญิฮาดนี้… Sail City
แต่สิ่งนี้ไม่ได้มาโดยไร้ราคา ตรงกันข้าม เมื่อเห็นรายชื่ออันยาวเหยียดของ Ansen Bach เป็นครั้งแรก นำความทรงจำที่เลวร้ายของลุดวิกกลับมาได้ในทันที อย่าง
แรกเลย กองทัพญิฮาดต้องยกการปิดล้อมการแล่นเรือในทันที เมืองและป่าวัชพืชและอนุญาตให้ผู้พิทักษ์อาณานิคมและพวกเสรีนิยมทุกคนที่ติดตามกองทัพโดยสมัครใจอพยพอย่างปลอดภัยโดยไม่หยุดตรงกลาง
นี่คือสิ่งที่ควรเป็นโดยพื้นฐาน Ludwig ยังเห็นด้วย
ประการที่สอง ต้องส่งคืนวัสดุของกองทัพสัมพันธมิตรและนักโทษ วัสดุของกองทัพญิฮาด – โดยเฉพาะปืนใหญ่ห้าสิบกระบอก – ถูกยึดทั้งหมด และแม้แต่ทหารของป่าหญ้าก็ต้องปลดอาวุธและมอบตัวในที่เกิดเหตุ และอุปกรณ์ทั้งหมดถูกส่ง ไปที่กองทัพสัมพันธมิตร “ถูกควบคุมตัว” “… ลุดวิกอดทนกับทุกสิ่ง และเขาไม่สามารถเข้าใจได้ชัดเจนไปกว่านี้เกี่ยวกับตัวละครที่น่าสังเวชของอันเซน บาค ผู้คว้าทุกสิ่งทุกอย่างและต้องการทุกอย่าง
ลุดวิกยังอดทนซึ่งทำให้ตัวเองแพ้การต่อสู้
สิ่งสุดท้ายและสิ่งที่ไม่อาจยอมรับได้มากที่สุดสำหรับลุดวิกก็คือพวกญิฮาดไม่ได้รับอนุญาตให้ทำลายหรือปล้นเมืองที่ถูกยึดครองและผู้คนที่ไม่ได้ออกจากเมือง นับประสาประหัตประหารคนบางกลุ่มอย่างมาก
นี่เป็นการยอมรับที่แทบไม่ปิดบัง: คุณไม่สามารถเคลื่อนย้ายคนของฉันในเมือง Yangfan และแม้แต่ใช้ความคิดริเริ่มในการปกป้องพวกเขาเพื่อหลีกเลี่ยงการกดขี่ข่มเหงจากจักรวรรดิและคริสตจักรให้มากที่สุด
ลุดวิกตกใจ และครู่หนึ่งเขาก็รู้สึกราวกับว่าเขาไม่ได้ยึด Sail City ด้วยตัวเอง แต่เพียงเก็บไว้ชั่วคราวเพื่อ Ansen Bach ไอ้สารเลว เขาไม่สามารถเรียกมันว่าคำขออีกต่อไป แต่เป็นคำสั่ง!
คนทรยศ คนนอกรีต หรืออดีตลูกน้องคนใดคนหนึ่งสั่งตัวเอง? !
แต่ลุดวิกตกลง
ไม่ว่าจะยอมรับยากเพียงใด ความจริงก็คือตั้งแต่ตอนที่เขากำลังจะเจรจากับอันเซน บาค เขาก็กลายเป็นสมรู้ร่วมคิดของ “คนทรยศ” คนนี้ ปกป้องบรรดาผู้ที่ภักดีต่อเขาในเมืองนี้ ความรู้สึกปกป้องตัวเอง ฟรานซ์ และแม้กระทั่งโคลวิส
พูดให้ตรงไปตรงมายิ่งขึ้น ยิ่ง “สงครามศักดิ์สิทธิ์” ต่อสู้กันยากขึ้น และยิ่งมีปัจจัยที่จะเป็นอันตรายต่อคริสตจักรและจักรวรรดิมากเท่าใด ผลประโยชน์ที่โคลวิสและตระกูลฟรานซ์จะได้รับก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น
ลุดวิกถึงกับสงสัย… ไม่สิ เขามั่นใจว่าอาร์คบิชอปลูเธอร์ ฟรานซ์ บิดาผู้เป็นที่เคารพนับถือของเขาต้องคาดหวังทั้งหมดนี้ และจะต้องทำงานอย่างหนักเพื่อทำให้ตัวเองเป็นผู้บัญชาการกองทหารที่สาปแช่ง!
ดังนั้นหลังจากแพ้การต่อสู้และให้สัญญากับเงื่อนไขมากมาย ลุดวิกและกองทัพญิฮาดของเขา ซึ่งรู้สึกอย่างสุดซึ้งว่าพวกเขาตกหลุมพรางอีกครั้ง กลายเป็นเจ้าของคนใหม่ของ Sail City
แน่นอน เจ้าหน้าที่และทหารของกองทัพมูจาฮิดีนรู้ดีว่า “ชัยชนะ” นี้เป็นผลมาจากการเจรจาของผู้บัญชาการกองพล แต่พวกเขาไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับเนื้อหา
แต่ลุดวิกไม่กังวลเรื่องนี้ เขาเป็นคนโลภ ขี้ขลาด และเห็นแก่ตัว ว่าลูกน้องของเขาเข้ากันได้ดีกับคนอื่นอย่างไร
ยืนอยู่บนยอดหอคอยที่มองเห็นฝูงชนหนาแน่นด้านล่าง ลุดวิกถอนหายใจอย่างหนัก บังคับตัวเองให้หยุดอารมณ์โกรธและตกใจที่ไม่มีความหมาย และเริ่มคิดว่าจะทำอย่างไรต่อไป
พวกครูเซดได้เข้าควบคุมเมืองหยางฟาน ซึ่งเทียบเท่ากับการทำลายฐานที่มั่นที่สำคัญอย่างยิ่งของสมาพันธ์เสรี อีกไม่นานก่อนที่จะยอมแพ้ทางทิศตะวันตกทั้งหมด หลังจากนั้น จุดสนใจของ Anson Bach และคนอื่นๆ จะเปลี่ยนไปเป็น พื้นที่ฟยอร์ดมังกรน้ำแข็ง
มีทั้งข้อดีและข้อเสีย… ข้อดีคือพวกเขาไม่ต้องกังวลว่าจะป้องกันอย่างไรอีกต่อไป พวกเขาสามารถรวมกองกำลังไว้ในที่เดียวและไม่จำเป็นต้องกระจายการป้องกัน Whale Harbor
ตอนนี้คือเดือนพฤษภาคม และกองกำลังหลักของกองทัพญิฮาดจะลงจอดที่ Sail City อย่างช้าที่สุด… ตามการประมาณการที่อนุรักษ์นิยมที่สุด Anson Bach และสมาพันธ์อิสระของเขาจะสูญเสียดินแดนส่วนใหญ่ประมาณเดือนมิถุนายน
หากโคลวิสยังต้องการได้รับประโยชน์แม้แต่น้อยจากสงครามครั้งนี้ เขาต้องแน่ใจว่าก่อนเดือนตุลาคม ฟยอร์ดมังกรน้ำแข็งหรือท่าเรือเบลูก้าจะไม่ล้มต่อหน้ากองทัพสงครามศักดิ์สิทธิ์ 150,000 คน
”คุณกังวลเกี่ยวกับ Ansen Bach หรือไม่”
Roman พูดเบา ๆ ที่ด้านข้าง เขาอยู่ข้างหลังโดยไม่ติดตามกองทหารสัมพันธมิตร ในฐานะ “คนกลาง” ระหว่าง Ludwig และ Ansen Bach เมื่อจำเป็น Ludwig ให้ข่าวกรองที่จำเป็น
แต่สำหรับรองแม่ทัพผู้ซื่อสัตย์ของกองทหารใต้ เหตุผลหลักคือเหตุผลหลักที่ทำให้เขาอยู่ต่อ
“มีอะไรให้ต้องกังวลกับเจ้าคนทรยศนั่น?” ลุดวิกพูดอย่างเย็นชา: “ตอนนี้ฉันกังวลมากขึ้นที่การสมรู้ร่วมคิดส่วนตัวของคุณถูกค้นพบโดยจักรวรรดิและคริสตจักรและถูกเปิดเผย … ความจริงจะไม่ดีไปกว่าเทพเจ้าเก่า แต่ก็เป็นหนามในสายตาของสันตะสำนักด้วยแต่ผลกระทบที่เกิดในอดีตนั้นไม่มากนักและก็ไม่ได้เป็นเป้าหมายมากเกินไป”
“แม้ครั้งนี้จะขัดขวางไม่ให้คริสตจักรรับเอา โอกาสที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับความทะเยอทะยานของโลก หลายสิ่งหลายอย่างที่สามารถปกปิดได้ในอดีตถูกซ่อนไว้เป็นส่วนใหญ่ ฉันไม่สามารถซ่อนมันได้ เมื่อคริสตจักรสั่งการตามล่า โคลวิสจะไม่มีวันกล้าคัดค้าน และครอบครัวฟรานซ์ไม่มี ความสามารถในการปกป้องคุณ คุณ… คิดเกี่ยวกับสิ่งที่จะทำในอนาคตหรือไม่”
มองดูลุดวิก เขาเต็มไปด้วยความกังวล ดวงตาของเขา ดูเหมือนว่าโรมันจะกลายเป็นหิน และทุกคนก็หยุดนิ่งอยู่กับที่ หลังจากเงียบไป นานกว่าสิบวินาที เขาพยักหน้าเล็กน้อย ไม่กล้ามองอีกฝ่ายโดยตรง
“เป็นเกียรติอย่างยิ่งสำหรับผู้ใต้บังคับบัญชาของฉัน” โรมันสงบลมหายใจขณะพยายามรักษาน้ำเสียงเยือกเย็นของเขาไว้: “ด้วยเหตุนี้ ตั้งแต่วันที่ฉันเข้าร่วมสมาคมสัจธรรม ลูกน้องของฉันพร้อมแล้ว ไม่ต้องห่วง . กังวลเกินไป”
ลุดวิกขมวดคิ้วเล็กน้อย
“โรมัน เรา…” เขาถอนหายใจ ค่อนข้างมีอารมณ์:
“เรายังเป็นเพื่อนกันอยู่ใช่มั้ย”
“แน่นอน” โรมันค่อยๆ ลุกขึ้นแต่ยังคงหลบสายตาของเขา:
“ฉันช่วย Ludwig ได้ เป็นเกียรติสำหรับ ผู้ใต้บังคับบัญชาที่จะต่อสู้เพื่อฟรานซ์”
…………
เมื่อเทียบกับลุดวิกและมูจาฮิดีนซึ่งมีอารมณ์ซับซ้อน กองทัพสัมพันธมิตรซึ่งได้รับชัยชนะครั้งใหญ่แต่ถูกบังคับให้ต้องล่าถอยนั้นหนักหนาสาหัสอย่างเหลือเชื่อ
แม้ว่าแอนสันจะเกลี้ยกล่อมให้หลุยส์ไม่อธิบาย แต่สุดท้ายเขาก็รับไปเอง ในนามของผู้ว่าราชการเมืองเซล เขาได้ประกาศให้ทิ้งอาณานิคมของ Sail City ทั้งหมด และถามทหารและประชาชนทุกคนที่ ยังคงภักดีต่อเขาที่จะติดตามเขา ร่วมกันอพยพไปยังปราสาทนกพิราบสีเทา
“…ใช่ เราชนะสงครามครั้งนี้ แต่ด้วยราคาที่จะบดบังชัยชนะใดๆ เพื่อเอาชนะมูจาฮิดีน นักสู้หลายพันคนที่เต็มใจต่อสู้เพื่อเสรีภาพและความเท่าเทียมได้ชดใช้ราคาชีวิต แต่สุดท้ายสิ่งที่เราได้รับคือ เป็นเพียงคุณสมบัติในการเจรจาต่อรองอย่างเป็นธรรมกับศัตรู เท่านั้น…”
”…ไม่ใช่เพราะนักรบของเราไม่กล้าหาญและกล้าที่จะเสียสละเพื่อเสรีภาพและความเท่าเทียม แต่เป็นเพราะศัตรูที่เรากำลังเผชิญอยู่ ครั้งนี้แข็งแกร่งเกินไปจริงๆ และฉันก็ไม่สามารถบังคับบัญชาคุณให้ต่อสู้ได้ และฉันไม่ได้ตัดสินใจที่ถูกต้องอย่างแท้จริงในช่วงเวลาวิกฤติ…”
“เพียงแค่กองกำลังแนวหน้าของศัตรูก็ท่วมท้นไปทั่วทั้งสมาพันธ์แล้ว เราแทบจะทำไม่ได้เลย ต่อสู้ด้วยการสนับสนุนทั้งหมดของเรา เมื่อเราต่อสู้กับศัตรูแบบตัวต่อตัวจริงๆ เราจะต้องเผชิญกับความสิ้นหวังอย่างน้อยสิบครั้ง หรือแม้แต่ยี่สิบครั้งในตอนนี้!”
”…มันไม่มีความหมายที่จะปกป้องเมืองหยางฟานต่อไปเพื่อผลประโยชน์ ความต่อเนื่องของ Free Confederation การอพยพอย่างสง่างามจาก Sail City และการเตรียมพร้อมในการเตรียมพร้อมสำหรับการสู้รบกับศัตรูอย่างเด็ดขาดถือเป็นผลลัพธ์ที่เลวร้ายน้อยที่สุด…”
หลังจากพูดอย่างจริงใจและตรงไปตรงมา หลุยส์ เบอร์นาร์ด ไม่พูดอะไร ลางสังหรณ์ต่อความผิดหวังของพวกเสรีนิยม Sail City และกองทัพที่ภักดีต่อเขา
แต่ถึงกระนั้น คนเหล่านี้ก็ยังตัดสินใจที่จะติดตามผู้ว่าราชการซึ่งทำให้พวกเขาผิดหวังอย่างมาก และอพยพออกจากอาณานิคมของเมืองหยางฟานด้วยกองทัพใหญ่ ไม่ใช่เพราะว่าพวกเขาภักดีเพียงใด แต่เพราะการต่อสู้ที่กินเวลาเกือบหนึ่งเดือน ส่วนมากของพวกเขา ส่วนใหญ่ได้สร้างความบาดหมางในเลือดในการมีปฏิสัมพันธ์ใกล้ชิดกับมูจาฮิดีน
เมื่อกองทัพออกไปและอยู่ข้างหลัง ก็ไม่ยากที่จะเดาว่าอีกฝ่ายจะ “กลับมา” การแลกเปลี่ยนที่เป็นมิตรครั้งก่อนได้อย่างไร ถ้าคุณคิดด้วยนิ้วเท้าของคุณ
ในทางตรงกันข้าม ดูเหมือนว่าคุ้มกว่าที่จะรักษาความภักดีต่อผู้ว่าราชการเมือง Sail ต่อไป… แม้ว่าจะเปรียบเทียบกับอดีตแล้ว ความจงรักภักดีนี้ก็ต้องถูกตั้งคำถาม
แต่อัศวินหนุ่มไม่สนใจเรื่องนี้… เมื่อเขาเห็นว่าในที่สุดคนส่วนใหญ่ยอมรับ “การโน้มน้าวใจ” ของเขาและไม่เต็มใจ แต่ก็ยังเต็มใจที่จะติดตามเขาเพื่ออพยพแม้ว่าคนรอบข้างจะมองเขา ด้วยความรังเกียจ หลุยส์ ใบหน้าของเขายังคงมีความสุข
“เพราะเขาโง่มาก”
เมื่อมองไปยังเมืองหยางฟานในระยะไกล เอลฟ์สาวก็พึมพำเบา ๆ : “สำหรับคนโง่คนนี้ เขาเป็นคนที่ไม่เกี่ยวข้องที่สุดเสมอ ตราบใดที่เขาบรรลุเป้าหมายได้ เขาจะปกป้องสิ่งต่างๆ เขาต้องการที่จะปกป้องแม้ว่าเขาจะตายในวินาทีถัดไป เขาก็จะไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย”
“อย่าพูดถึงเมืองหยางฟานทั้งหมด แม้แต่…แม้แต่เด็กกำพร้าในสลัมในใจของเขา ดีกว่าหยางฟาน ผู้ว่าราชการเมือง ทายาทของตระกูลเบอร์นาร์ดมีค่ามากกว่าพันเท่า ล้ำค่ากว่าหมื่นเท่า” เซนผู้
ถูกบังคับให้ต้องอยู่เคียงข้างกับเอลฟ์สาวไม่ทำ’ พูดแล้วพยักหน้าอย่างเขินอาย
“เขาเป็นคนโง่ที่สิ้นหวังที่ไม่เคยคิดถึงตัวเองเลย นับประสาอะไรที่ดีกว่าสำหรับเขา” เสียงของเฟรยาสั่นเล็กน้อย แต่ดวงตาของเธอกวาดไปที่แอนสัน Icy Resolute:
”คุณต้องภูมิใจมากที่ใช้คนโง่แบบนี้เพื่อให้บรรลุ เป้าหมายของคุณด้วยความเต็มใจ ฯพณฯ แอนสัน บาค”
”ไม่เด็ดขาด!”
แอนสันที่กำลังสั่นสะท้านไปทั้งตัว คัดค้านอย่างเด็ดขาด
“โอ้?” เอลฟ์สาวหรี่ตา:
“จริงเหรอ?”
“แน่นอน!”
จู่ๆ เขาก็เงยหน้าขึ้น ดวงตาของอันเซินก็ดูมั่นใจมาก “ฉันเคยเกลี้ยกล่อมเขาหลายครั้งแล้วว่าจะไม่อธิบายให้คนพวกนั้นฟัง แต่เขาไม่ฟังและยืนกรานที่จะให้ทุกคนรู้เรื่องราวทั้งหมด เขาเป็นคนดื้อรั้น เธอคงเป็น ดีกว่าเขา ฉันรู้ดีกว่านี้!”
”นั่นเป็นเรื่องธรรมดา… การยึดมั่นในความเชื่อของตัวเองและดำเนินการตามจิตวิญญาณแห่งการปกป้องความตายเป็นเกณฑ์ของอัศวิน”
เอลฟ์สาวสูดลมหายใจเบา ๆ สายตาที่เย็นชาของเธอก็ถูกแทนที่ทันที โดยสิ่งที่แนบมาอย่างไม่มีขอบเขต: “วายร้ายอย่างคุณเป็นผู้ชายที่ไม่มีคุณธรรมได้อย่างไรนับประสาความกล้าหาญคืออะไร”
”อ่าใช่ใช่สิ่งที่คุณพูดนั้นสมเหตุสมผลมาก!”
Anson เชียร์ความเห็นถากถางดูถูกของ Freya ยอมรับเถอะ เมื่อเทียบกับหลุยส์ธรรมดาๆ ที่ยังคงอยู่ในกาลเดียว เอลฟ์สาวผู้มีประสบการณ์การเมืองในศาลนั้นยากจะรับมือด้วยจริง ๆ แต่เธอจะกลายเป็นเมื่อผลประโยชน์ที่สำคัญของอัศวินหนุ่มได้รับความเสียหายเท่านั้น อ่อนไหว.
“แต่ต้องขอบคุณความตรงไปตรงมาของหลุยส์ในระดับหนึ่ง ผู้คนหลายแสนคนใน Sail City Colony เข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของพวกเขาอย่างชัดเจนและเต็มใจติดตามเราออกไป” แอนสันเปลี่ยนเรื่องอย่างรวดเร็ว:
”ศัตรูของเราไม่เคยมีมาก่อน ทรงพลัง แต่ฝ่ายสมาพันธรัฐไม่ได้ตระหนักในเรื่องนี้อย่างเต็มที่ และพวกเขาก็ยังเต็มไปด้วยการมองโลกในแง่ดีอย่างไร้เหตุผล และแม้แต่คนจำนวนมากก็ไม่เข้าใจด้วยซ้ำว่าความเกลียดชังของกองทัพ 150,000 คนและโบสถ์นั้นน่ากลัวเพียงใด”
“และผู้อพยพจำนวน 100,000 คนจากเมืองหยางฟานเหล่านี้เพียงไม่กี่คน อาจกลายเป็นแรงผลักดันที่แข็งแกร่งพอที่จะทำให้พวกเขาเข้าใจอย่างลึกซึ้งว่าถึงแม้จะชนะในสนามรบก็ยังไม่สามารถย้อนช่องว่างและความเสียเปรียบระหว่างทั้งสองฝ่ายได้”
”จากมุมมองนี้แนวทางของหลุยส์เป็นหนทางเดียวจริงๆ เป็นการตัดสินใจที่ถูกต้องจริงๆ ความกดดันด้านเดียวอาจปรับปรุงความสามัคคีและอำนวยความสะดวกในการจัดการ แต่ความซื่อสัตย์สามารถขจัดภาพลวงตาของผู้คนและเริ่มต่อสู้เพื่ออนาคตและชะตากรรมของตนเองได้อย่างแท้จริง “
” หลุยส์เบอร์นาร์ดอ่อนโยนจริงๆ และอัศวินที่น่าทึ่ง อุ่นใจมากที่จะได้ต่อสู้เคียงข้างเขา” ราวกับ
ว่าจู่ๆ เขาก็รู้สึกสะเทือนใจ แอนสันยิ้มและหันหัวของเขา “เพื่อเป็นเพื่อนที่ดีที่สุดของเขา สหายร่วมแขน พันธมิตร จริงๆ มันเป็น ความสุขและเป็นเกียรติ”
“มีเขาอยู่ที่นี่ เราจะชนะสงครามนี้อย่างแน่นอน!”
เมื่อเผชิญหน้ากับแอนสัน เฟรย่าก็ขมวดคิ้วโดยไม่พูดอะไรสักคำ
แอนสันยิ้มแล้วพูดว่า: “มี อะไรผิดปกติไหม”
รู้สึกได้ถึงอารมณ์ของเด็กสาวเอลฟ์
”ไม่มีอะไรเลย!” เฟรย่าส่ายหัวอย่างเด็ดขาด แต่ดูไม่แน่ใจเล็กน้อย:
”จู่ๆ ก็จำบางอย่างได้… แปลก ของ”
“ของแปลก?”
“ไม่แปลกเกินไป แต่…อาจไม่เป็นที่ยอมรับจากสายตาชาวโลก…สาธารณชน” นัยน์ตาของเด็กสาวเอลฟ์ก็เริ่มหลบเลี่ยงและคำพูดของนางในทันใด เริ่มลังเล : “ฉัน…ฉันไม่รู้เรื่องนี้เลย ฉันเพิ่งได้ยิน Talia Rune พูดถึงดังนั้น…เอ่อ…สองสามครั้ง”
”นั่น…คุณและหลุย ต่อหน้าคุณ ..ควรจะเป็น…เพื่อนธรรมดา … ใช่ไหม
แอนสัน บาค: “…”
