by รอบเมือง Winter Torch ที่เชิงเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะซึ่งไม่รู้จัก Carin Jacques ซึ่งห่อหุ้มร่างกายของเขาไว้อย่างสมบูรณ์กำลังเหยียบหิมะที่ปกคลุมเข่าของเขาและพยายามดิ้นรนเพื่อก้าวไปข้างหน้าบนถนนที่สูงชัน
ผ่านไปแล้วในเดือนเมษายน แต่ลมภูเขาที่หวีดหวิวยังคงพัดมาที่เขาด้วยเกล็ดหิมะราวกับขนห่าน มีเม็ดน้ำแข็งนับพันเม็ดไม่เล็กไปกว่าถั่วเหลืองมากนัก ราวกับว่ากองทัพทั้งหมดกำลังเคลื่อนเข้าหาเด็กฝึกจากทุกทิศทุกทาง พระสงฆ์เปิดฉากยิง ในการระดมยิง
ในเวลานี้เขาสั่นสะท้านแต่ไม่สนใจความหนาวเย็นและความเข้มแข็งทางร่างกายที่หมดลงอย่างรวดเร็ว สมองซึ่งกำลังจะสูญเสียความสามารถในการคิด ได้สาปแช่งสโมสรความจริงบางอย่างที่ดำเนินการ “ความตาย” นี้อย่างเมามัน ภารกิจ” ด้วยน้ำเสียงกึ่งคำสั่งเพื่อนร่วมงาน
“…รูนทาเลีย ออกัสต์ ออกจากท่าเรือเบลูก้าแล้ว และสงสัยว่าจะมุ่งหน้าไปยังเมืองคบเพลิงฤดูหนาว เพื่อเฝ้าสังเกตทุกย่างก้าว และหากจำเป็น ให้หยุดมันให้มากที่สุด…”
นักบวชฝึกหัดอยากจะถามเพื่อนที่ดีผู้นี้ซึ่งต้องการคุณธรรมอย่างยิ่ง เหตุใดเขาจึงได้รับการยกย่องอย่างสูงจากเขา คิดว่านักเวทย์ธรรมดาตัวเล็กสามารถหยุดจอมเวทย์สายเลือดผู้ดูหมิ่นศาสนาได้ และยังคงอยู่ในอัครสาวก . ภายใต้การดูแล? !
ตามรอยร่องน้ำ ในที่สุด Carin Jacques ก็พบรถม้าสี่ล้อสุดหรูที่มีโลโก้ตระกูล Rune ที่อีกฝ่ายทิ้งไว้ที่เชิงเขา จากนั้นเดินตามบรรยากาศเวทย์มนตร์ของอีกฝ่ายหนึ่งและเริ่มปีนขึ้นไปครึ่งทางขึ้นไปบนภูเขา .
แม้ว่าเขาจะคาดการณ์ถึงปัญหาความหนาวเย็นได้ สวมเสื้อผ้าหนา ๆ และถืออุปกรณ์มายากลที่สามารถรักษาอุณหภูมิร่างกายของเขาให้คงที่ได้ แต่อุณหภูมิที่ต่ำอย่างน่าสะพรึงกลัวบนภูเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะก็ยังเหนือจินตนาการของนักบวชฝึกหัด – สภาพอากาศทั่วทั้งพื้นที่ ดูเหมือนว่าจะได้รับผลกระทบจาก จิตสำนึกบางอย่างถูกบังคับให้บิดเบี้ยว และมันก็ทรงพลังพอที่จะทำให้เครื่องมือวิเศษทั้งหมดในร่างกายของเขาเกือบจะล้มเหลว
ต่อให้ไม่ได้กลายเป็นประติมากรรมน้ำแข็งก็ตาม Carin Jacques ก็ยังต้องสู้กับลมหนาว
ในที่สุด… เมื่อเขาเหนื่อยจนแทบจะสาปแช่งในใจไม่ได้ ร่างสองร่างที่ทำให้รูม่านตาของเขาหยุดนิ่งทันที
ในหิมะสีขาวอันกว้างใหญ่ เด็กสาวสวมชุดคลุมสีแดงเลือดนกและกระโปรงยาวเงยศีรษะขึ้นเล็กน้อย เดินขึ้นไปครึ่งทางบนภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยหิมะราวกับว่าเธอกำลังเดินอยู่ในป่า
ข้างกายนางเอลฟ์สาวสวมชุดอัศวินแสนสวยเอามือไว้ข้างหลัง นางไว้ผมยาวราวกับน้ำตกและเสื้อโค้ตปลิวไสวไปตามสายลม อวดความเย่อหยิ่งของเธอโดยไม่สนใจ และคู่ที่จะ เปลี่ยนไปตามอารมณ์ หูแหลมสั่น
ประสาทของนักบวชฝึกหัดแน่นขึ้น และเขาก็ตกลงไปในหิมะหนาทึบโดยไม่ลังเลเลย
……………………
“อืม?”
ราวกับถูกดึงดูดด้วยบางสิ่ง เอลฟ์สาวที่หูขยับเล็กน้อยหันศีรษะอย่างกะทันหันและมองดูภูเขาสีขาวอันกว้างใหญ่ไพศาล
“เป็นอะไรไป?” ทาเลียพูดเบา ๆ ด้วยรอยยิ้มที่มุมปาก หัวเล็กๆ ของเธอเอียงไปที่ไหล่ของอีกฝ่าย “คุณพบอะไรไหม”
“……ไม่มีอะไร.”
เอลฟ์สาวที่มีดวงตาแคบลงเล็กน้อยหันกลับมาหา Dao โดยเจตนาไม่ให้เธอเห็นการแสดงออกของเธอ
“พูดถึงเรื่องนั้น ดูเหมือนข้าจะยังไม่ได้ขอบคุณท่านเลย ฝ่าบาทเฟรย่า”
เมื่อตระหนักถึงความเฉยเมยของอีกฝ่าย Talia จึงก้าวไปข้างหน้าครึ่งก้าวและพูดด้วยน้ำเสียงที่กรุณามาก: “พูดตามตรง เมื่อทาเลียมาเยี่ยม Talia ไม่ได้คาดหวังว่าคุณจะเห็นด้วยจริงๆ ซึ่งทำให้ Talia หวาดกลัวจริงๆ”
“ตกใจไหม” เฟรย่าหันกลับมามองหญิงสาวที่ยิ้มแย้ม:
“ไม่จำเป็นต้องทำอย่างนั้น ฉันทำเพื่อตอบแทนความโปรดปรานของตระกูลรูน แม้ว่าคนที่สัญญาไว้คือหลุยส์ในฐานะผู้รับผลประโยชน์ สำหรับฉันผู้เป็นทายาทของโมเสสฟิลด์จะเมินเฉยไม่ได้ .”
แม้ว่าเธอจะดื้อรั้นมาก แต่เอลฟ์สาวก็รู้ดีว่าถึงแม้เธอจะออกจากอาการโคม่าและซ่อมแซมกฎหมายได้แม้ว่าจะไม่ได้รับความช่วยเหลือจากอีกฝ่าย แต่ก็อาจต้องใช้เวลาหลายสิบหรือหลายร้อยปี
แน่นอนว่าเธอสามารถแบกรับราคาดังกล่าวได้ แต่หลุยส์ทำไม่ได้เลย จากมุมมองนี้ เธอเป็นหนี้ครอบครัวรูนจริงๆ และแอนสัน บาคเป็นหนี้บุญคุณใหญ่หลวง
“ถ้ามีอย่างอื่น… นั่นคือการหลีกเลี่ยงความยุ่งเหยิงที่ไม่คาดคิดและจัดการไม่ได้”
“ไม่คาดคิด?”
ทาเลียเอียงศีรษะน้อยๆ ของเธอ
เอลฟ์สาวไม่ตอบในทันที แต่เหลือบมองขึ้นไปบนยอดเขาที่ดูเหมือนจะอยู่ใกล้แค่เอื้อม ลมหวีดหวิวและหิมะทำให้เธอรู้สึกว่าเป็นศัตรูที่แข็งแกร่งและไม่ปิดบัง
“ทาเลีย ออกัส รูน ฉันยอมรับว่าเธอแข็งแกร่งมาก แม้ว่าฉันจะอยู่ในช่วงหัวแข็ง ฉันอาจจะไม่ใช่คู่ต่อสู้ของคุณโดยไม่มีข้อจำกัด” เฟรย่าพูดอย่างใจเย็น:
“แต่ถึงอย่างนั้น ฉันยังไม่คิดว่าด้วยความแข็งแกร่งของคุณ คุณสามารถต่อสู้กับการห้ามรอบ ‘ดินแดนแห่งความสงบ’ หรือแม้แต่ความชั่วร้ายของโลกนี้ที่บรรจุอยู่ในนั้นได้!”
หลังจากพูดอย่างนั้น เธอมองดูหญิงสาวอย่างเย็นชา ชุดสีแดงของเธอพลิ้วไหวท่ามกลางลมหนาวที่แรงขึ้นเรื่อยๆ
หญิงสาวเอียงศีรษะแต่ยังยิ้ม:
“คุณพูดถูก ฝ่าบาทเฟรย่า ถ้าคุณสามารถเตรียมตัวอีกร้อยปีและกำจัด ‘สายสัมพันธ์’ บางอย่างกับโลกนี้ อาจเป็นการตัดสินใจที่ฉลาดกว่า”
“แต่ข้าไม่มีเวลามากขนาดนั้น คริสตจักรแห่งระเบียบจะเหยียบย่ำดินแดนนี้เมื่อไรก็ได้ พวกมันจะไม่เพียงแค่เฝ้าดูพลังของเทพที่แท้จริงทั้งสามที่พวกเราใช้ จุดนี้ ท่านผู้มีประสบการณ์ การทำลายราชสำนักอิเซอร์ ควรรู้ดีกว่าทาเลีย”
เฟรย่าตกตะลึงในตอนแรก และทันใดนั้นก็นึกอะไรบางอย่างขึ้นได้:
“ถ้าเป็นอย่างนั้น ทำไมคุณไม่ไปขอความช่วยเหลือจากพ่อล่ะ ด้วยความช่วยเหลือจากอัครสาวก มันน่าจะง่ายที่จะทำลายการห้ามรอบนอกใช่ไหม”
“แน่นอน ไม่ใช่ว่าฉันไม่ต้องการ แต่ฉันทำไม่ได้” เด็กหญิงส่ายหัว แสดงความเสียใจเล็กน้อย: “พ่อไม่เห็นด้วยกับการกระทำของ Talia อย่างเต็มที่”
“นอกจากนี้ ผลกระทบของการยิงของอัครสาวกจะรุนแรงเกินไป อุปนิสัยของพ่อฉันนั้นระมัดระวังอยู่เสมอ และเขาจะไม่ยิงตัวเองง่ายๆ เว้นแต่จะเป็นทางเลือกสุดท้าย”
“แม้แต่ศัตรู?” เฟรย่าถาม
“ควรจะพูด…โดยเฉพาะศัตรู” หญิงสาวพูดอย่างมีความหมาย ยกมือขวาที่แข็งของเธอขึ้นช้าๆ แล้วมองไปต่อหน้าต่อตา:
“แม้ว่าจะไม่มีการสื่อสารในเชิงลึก แต่การบังคับให้พ่อเข้าไปแทรกแซงและมีผลกระทบต่อโลกใหม่นั้นน่าจะเป็นส่วนหนึ่งของแผนคริสตจักรที่เป็นระเบียบอย่างเป็นทางการ”
“บรรดาผู้เชื่อที่น่ารังเกียจของเทพเจ้าเท็จมักหวังที่จะสร้าง ‘ศัตรู’ ที่แท้จริงซึ่งไม่สามารถคุกคามพวกเขาได้โดยตรง และนำโลกทั้งโลกเข้าไปในกรงและห่วงที่พวกเขาสร้างขึ้นในอดีต อย่าพูดอย่างนั้นกับคุณ เลือดของ พระเจ้าที่แท้จริงสำหรับเรา พวกนอกรีต นั่นคือจุดจบที่ไม่เต็มใจที่จะเผชิญหน้า”
“คุณกระหายมรดก ความเย่อหยิ่ง และอัตลักษณ์ของพระเจ้าที่แท้จริง เรากระหายวิวัฒนาการ ความสมบูรณ์แบบ และการแยกตัวออกไป และหากพระเจ้าจอมปลอมเหล่านั้นจับโลกด้วยการโกหกต่อเรา ทั้งหมดนี้จะกลายเป็นเรื่องยากอย่างยิ่ง”
เด็กสาววางมือต่อหน้าเธออย่างเป็นธรรมชาติ ก้าวไปข้างหน้าและเดินเข้ามารอคำตอบของอีกฝ่าย
เฟรยาผู้ไม่ตั้งคำถามอีกต่อไป เลือกความเงียบ และความเงียบได้อธิบายทุกอย่าง
เกือบจะในเวลาเดียวกัน พายุหิมะรอบๆ เริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ลมหนาวที่กัดเซาะได้บดบังการมองเห็นของทั้งสองอย่างสมบูรณ์ อนุภาคน้ำแข็ง เกล็ดหิมะทุกเม็ด ล้วนเป็นปรากฎการณ์ของสสารของมัน
และในหลุมหิมะที่อยู่ห่างออกไปเพียงไม่กี่ร้อยเมตร Carin Jacques ผู้ซึ่งพยายามจะฝังตัวเองไว้ใต้หิมะอย่างสิ้นหวังก็เริ่มตัวสั่นอย่างรุนแรง มันกลายเป็นเรื่องยากมากสำหรับนักบวชฝึกหัดที่จะหายใจ
เมื่อรู้สึกถึงความแปลกประหลาดรอบตัวเธอ Talia ก็หันไปมองเอลฟ์สาวที่อยู่ข้างๆ เธอ คนหลังค่อยๆ ยกมือขวาขึ้น นิ้วชี้และนิ้วกลางของเธอก็เหมือนกับใบมีดคม ฟันไปที่หิมะโดยรอบ
ตามรอยปลายนิ้ว เปลวเพลิงสีแดงทองได้ทำลายหิมะที่บดบังทัศนียภาพราวกับมีดตัดเนยร้อน ๆ และทิ้งไฟรูปพระจันทร์เสี้ยวไว้ในหิมะที่อยู่ห่างออกไปไม่ถึง 100 เมตร
ภายใต้คลื่นความร้อนที่กลิ้งไปมา เกล็ดหิมะที่ละลายกลายเป็นสายลมอ่อนๆ ผสมกับความอบอุ่นเล็กน้อย
แต่นี่เป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น… ลมและหิมะที่หวีดหวิวหยุดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกลิ้งไปตามทางเท้าน้ำแข็งที่เจาะกระดูกอีกครั้ง รุนแรงขึ้นกว่าเดิม รุนแรงจนพระสงฆ์ฝึกหัดซ่อนตัวอยู่ใต้ หิมะเริ่มหมดสติไปทีละน้อย
เฟรย่ายกปากขึ้นเล็กน้อยไม่หยุด แขนซ้ายของเธอเปิดทันทีพร้อมกับมือขวาจับนิ้วดาบ ประกายไฟสีแดงทองสว่างขึ้นทีละข้าง เต้นรำไปกับสายลมราวกับผ้าซาตินที่พลิ้วไหวค่อยๆ วงแหวนสามมิติของความเป็นปฐมกาลถูกสร้างขึ้นรอบตัวเธอ รอบตัวเธอ
หิมะโดยรอบยังคงส่งเสียงหวีดหวิว แต่ไม่มีความหนาวเย็นแม้แต่น้อยรอบ ๆ เอลฟ์สาว และแม้แต่หิมะที่อยู่ใต้ฝ่าเท้าของเธอก็อุ่นขึ้น
Talia ที่อยู่ข้างๆ หรี่ตาลงเล็กน้อย รูม่านตาสีเขียวมรกตของเธอรับลมหนาวที่แผดเผารอบตัวเธออย่างชัดเจน และเธอก็เปลี่ยนทิศทางไปยังจุดที่แสงจากไฟส่องลงมา
นี่เป็นเหตุผลหนึ่งที่ทาเลียยินดีให้ความช่วยเหลือและแลกเปลี่ยนความโปรดปรานเพื่อขอความช่วยเหลือจากราชินีเอลฟ์
Freya Mosesfield หรือเอลฟ์ Iser เลือดบริสุทธิ์และตื่นขึ้นทั้งหมดที่เรียกตัวเองว่า “เลือดที่แท้จริงของเหล่าทวยเทพ” ไม่เพียงแต่พูดจาเย่อหยิ่ง แต่ยังรวมถึงวิธีที่พวกเขาปฏิบัติต่อโลก และแม้แต่โลกก็ปฏิบัติต่อพวกเขาด้วยทัศนคติ
นักเวทย์มนตร์ทุกคนไม่ว่าพวกเขาจะพัฒนาไปไกลแค่ไหนก็เป็นส่วนหนึ่งของโลกตั้งแต่เริ่มต้น ในสายตาของ “โลก” พวกมันคือเซลล์กลายพันธุ์ ไวรัส มะเร็งที่ต้องกำจัดเพื่อหลีกเลี่ยงการส่งผลกระทบต่อบุคคลที่มีสุขภาพดี
และเอลฟ์…อย่างน้อยเอลฟ์ “เลือดบริสุทธิ์” ก็ต่างกันโดยสิ้นเชิง ทัศนคติและที่มาของการเกิดของพวกเขานั้นโดยพื้นฐานแล้วไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของโลกนี้ ทั้งสองฝ่ายเท่าเทียมกันตั้งแต่แรกเริ่ม หรือความสัมพันธ์แบบปรสิตระหว่างผู้อ่อนแอกับผู้แข็งแกร่ง
แม้ว่าความแข็งแกร่งจะด้อยกว่าเล็กน้อย แต่ Freya ยังคงสามารถเปิดเผยกฎของเธออย่างสงบเมื่อเผชิญกับความอาฆาตพยาบาทของโลก เว้นแต่เธอจะสูญเสียความแข็งแกร่งของเธอ… “สิทธิพิเศษ” นี้คือสิ่งที่ Talia ไม่เคยมี
เมื่อมองไปที่ Feng Xue ที่ยังคงบดบังการมองเห็นของเธอ สาวเอลฟ์ที่มีแขนที่เปิดกว้างก็ยกมือขึ้นช้าๆ ราวกับว่าเธอกำลังยกของหนัก
เกือบจะในเวลาเดียวกัน Kalin Jacques ซึ่งซ่อนตัวอยู่ในหิมะก็ตกตะลึงเมื่อพบว่าหิมะที่อยู่ใต้ตัวเขาแตกออกอย่างกะทันหัน และมีแสงสีแดงทองส่องประกายออกมาจากมัน!
ก่อนที่เขาจะมีเวลาคิด ร่างกายของเขาก็สั่นสะท้าน แล้วเขาก็รีบกลิ้งลงมาตามไหล่เขา จากระยะไกล ดูเหมือนก้อนหิมะสีเทาขาวที่ไม่เด่นสะดุดตา
ไม่เพียงแต่ภายใต้เขาเท่านั้น แต่ยังมีรอยร้าวขนาดใหญ่บนครึ่งภูเขาที่ปกคลุมไปด้วยลมและหิมะ และแสงสีแดงทองที่ส่องประกายออกมาจากมัน ครอบคลุมพื้นที่ส่วนใหญ่
“บูม-!!!! บูม-!!!! บูม-!!!!”
ท่ามกลางเสียงฟ้าร้อง ฝูงหิมะขนาดใหญ่ที่ปะปนกับผลึกน้ำแข็งเยือกแข็งแตกเป็นเสี่ยง น้ำแข็งแตกนับไม่ถ้วน และก้อนหินกระจัดกระจายไปทั่วท้องฟ้า
Carlin Jacques อยากจะร้องไห้แต่ไม่มีน้ำตา เขาอายมากจนได้แต่สาปแช่งในใจของเขา ไอ้สารเลวที่ปล่อยให้เขาตาย ขณะพยายามหนีบนภูเขาหิมะที่ดูเหมือนถูกปืนใหญ่นับหมื่นถล่มใส่ .
“บูม-!!!!”
เป็นการระเบิดที่รุนแรงอีกครั้ง และนักบวชฝึกหัดที่หนีออกมาถูกคลื่นลมกระแทกโดยตรงและบินออกไปไกลกว่าสิบเมตร หลังจากกลิ้งไปบนหิมะหลายรอบ เขาก็หยุด ใบหน้า เข่า และหลังของเขา เสื้อผ้าหมดเกลี้ยง ลมหนาวพัดเข้าเสื้อผ้าตามรอยร้าวโดยตรง
แต่เขาก็ยังไม่กล้าที่จะหยุด ต้านทานความหนาวเย็นและความเจ็บปวดเพื่อลุกขึ้นวิ่งไปทางตีนเขาด้วยมือและเท้าทั้งสองข้าง
Freya Moses Field เป็นนักมายากล พลังของเธอมีระยะทางจำกัด ตราบใดที่เธอรอดจากระยะการร่าย!
ด้วยความเชื่อที่สะกดจิตตัวเอง Carin Jacques กัดฟันและวิ่งต่อไปเพื่อเอาชีวิตรอด ส่วนภารกิจ… ภารกิจอะไร? งานที่ใหญ่ที่สุดของฉันตอนนี้คือเอาตัวรอด ไม่ว่าทาเลียและราชินีเอลฟ์ต้องการจะทำอะไร อย่าเข้าไปยุ่ง!
แต่สิ่งที่เขาไม่รู้ก็คือตั้งแต่วินาทีที่เขาเหยียบภูเขาหิมะ เขาก็มีส่วนเกี่ยวข้องกับมันจริงๆ
Karin Jacques ใช้เวลาไม่นานในการสังเกตความผิดปกติ ตอนแรกเขาคิดว่าพายุส่งผลต่อการมองเห็นของเขา ทำให้เขาไปผิดทาง แต่ในไม่ช้าเขาก็พบว่ามันไม่ง่ายขนาดนั้น
ขณะที่เสียงคำรามใหญ่ค่อยๆ หยุดลง พายุหิมะรอบๆ ก็ค่อยๆ อ่อนลง และการมองเห็นที่ปิดบังกลับมาเป็นปกติทีละน้อย
นักบวชฝึกหัดที่หอบได้ชะลอขั้นตอนการหลบหนีของเขา ยืนอยู่ในความงุนงงและมองไปรอบ ๆ และพบว่าเขาไม่ได้อยู่ในภูเขาหิมะ แต่อยู่ในทุ่งหิมะสีขาวบริสุทธิ์ที่เปิดโล่งมาก
ภูเขา ทุ่งน้ำแข็ง พายุหิมะ?
และอื่น ๆ อีกมากมาย? !
Carlin Jacques ที่ตกตะลึงอยู่ครู่หนึ่ง จู่ๆ ก็นึกถึงบางสิ่ง และหันไปมองด้วยสีหน้าสยดสยอง เขาสวดอ้อนวอนในใจอย่างสิ้นหวัง ภาวนาว่าวงแหวนอันยิ่งใหญ่จะไม่ปล่อยให้ตัวเองเห็นยอดภูเขาพุ่งตรง สู่ท้องฟ้า
จากนั้นคำอธิษฐานของเขาก็ได้รับคำตอบ
ท่ามกลางหิมะขาวโพลน ไม่มีอะไรนอกจากผืนดินที่ปกคลุมไปด้วยหิมะที่มองไม่เห็น
นี่… Carin Jacques หยุดนิ่งอยู่กับที่
เกือบในเวลาเดียวกัน Talia และเอลฟ์สาวที่เพิ่งทำลาย “ขอบ” ยืนอยู่ที่นั่นด้วยท่าทางเคร่งขรึมจ้องมองอย่างเงียบ ๆ ไปที่หินที่โดดเดี่ยวและทรุดโทรมซึ่งอยู่ไม่ไกล
เหนือหลุมผลิต เกล็ดหิมะที่ตกลงมาในตอนแรกกลายเป็นหยดน้ำ จากนั้นควบแน่นเป็นเม็ดน้ำแข็ง จากนั้นกลายเป็นไอ และเปลี่ยนกลับเป็นใสเหมือนคริสตัลในตอนเริ่มต้น และในที่สุดก็ตกลงไปที่หัวหลุมและหายไปโดยสิ้นเชิง
เป็นบ่อน้ำที่กินเวลาและ…
สุสานของเทพเจ้าที่แท้จริงทั้งสาม