by ขณะที่ควินน์อยู่ที่ปราสาทแห่งที่สิบ เขาไม่ต้องการให้คนอื่นเห็น ท้ายที่สุด เขาไม่ได้วางแผนที่จะอยู่ที่นี่เป็นเวลานาน เขารู้ว่าแวมไพร์เคารพผู้นำมากแค่ไหน และขวัญกำลังใจของเขาจะเป็นอย่างไรถ้าเขาอยู่ที่นี่ แต่เขาไม่ต้องการทำให้พวกเขาหมดหวัง การเรียนรู้ว่าทุกอย่างเป็นไปด้วยดีและไม่มีปัญหาใดๆ เพียงพอสำหรับควินน์
“ไบรซ์ไม่ได้แจ้งคนอื่นๆ เรื่องการกลับมาของฉันใช่ไหม?” Quinn สงสัยในขณะที่เขาเดินลงบันไดปราสาทกับ Kazz เป็นเวลานานแล้วที่ทั้งสองคนคุยกัน แต่นับตั้งแต่การต่อสู้กับไบรซ์และเวลาที่เขาได้ใช้ไปกับเธอ เขารู้สึกเหมือนกับว่าตอนนี้ทั้งสองคนอยู่ในที่ที่เป็นกลาง
อย่างน้อยก็ไม่ใช่ศัตรูที่พยายามจะฉีกคอของกันและกันอีกต่อไป
“ฉันไม่รู้ว่าฉันจะบอกคุณได้มากแค่ไหน” Kazz ได้ตอบกลับ “อย่างไรก็ตาม ฉันจะบอกว่าไบรซ์ดูเหมือนจะทำมากกว่าที่นายอนุญาต ของแบบนี้น่าจะเป็นประโยชน์จะต้องได้รับการโหวตจากสภาแล้วพระราชาจะได้พูด ไม่เช่นนั้นพระราชาจะทรงขอให้ลงคะแนนได้ แต่ไม่มีอะไรเกิดขึ้น ข้อตกลงนี้ ให้คุณค้นหาปราสาทเป็นความลับ”
แม้ว่า Quinn จะสงสัยว่าทำไมเรื่องแบบนี้ถึงต้องเก็บเป็นความลับ เขาก็ไม่เป็นไร เขาไม่อยากให้สมาชิกในครอบครัวคนอื่นรู้ว่าเขากำลังทำอะไรอยู่ตั้งแต่แรก ด้วยเหตุนี้ Quinn จึงใช้เงาเดินทางอย่างระมัดระวังเพื่อย้ายระหว่างปราสาทที่สิบไปยังปราสาทที่สิบสี่
จากภายนอกมันเป็นงานที่น่าประทับใจ ปราสาทเกือบทั้งหมดดูเหมือนกันหมดยกเว้นสามหลัง หนึ่งในนั้นคือปราสาทของกษัตริย์ที่อยู่ตรงกลาง มันใหญ่กว่าที่อื่นๆ แต่ก็ยังมีสไตล์ อีกหลังคือปราสาทที่พวกเขาจ้องมองอยู่ตอนนี้
แทนที่จะสร้างด้วยหนามแหลมที่แข็งแรงและลักษณะแบบกอธิค ปราสาทกลับให้ความรู้สึกแบบปราสาทคลาสสิกมากขึ้นด้วยหอคอยทรงกระบอกหลายอันและกำแพงยาว สิ่งที่สังเกตเห็นได้ชัดเจนที่สุดอย่างหนึ่งคือโซ่สีดำขนาดยักษ์ที่จะนำไปสู่ส่วนบนสุดของปราสาทหลัก
“มีประโยชน์อะไรหรือแค่เอามาอวด?” กวินถาม
“นี่คุณมาหาข้อมูลไม่ใช่เหรอ” Kazz ได้ตอบกลับ เธอยืนมอง Quinn ราวกับว่าเขากำลังรอที่จะทำอะไรบางอย่าง แต่ถึงอย่างนั้นเขาก็ไม่รู้จะเริ่มจากตรงไหน
ปราสาทหลังสุดท้ายที่ดูแตกต่างไปจากที่อื่น ปัจจุบันเป็นปราสาทแห่งที่ 10 ที่มีการอัปเกรดใหม่และปรับปรุงจากระบบ
ก่อนจะเข้าใกล้ประตู ก็ได้ยินเสียงในหัวของควินน์
‘ระวัง Quinn จำหอคอยที่อาเธอร์เคยหลับเมื่อครั้งที่แล้วได้ไหม? เขาได้ตั้งค่าการทดลองสำหรับใครก็ตามที่กล้าที่จะปีนมัน บางทีอาจมีบางอย่างที่คล้ายคลึงกันในปราสาทของเขา’ วินเซนต์เตือน
รับคำเตือนบนเรือ Quinn ดำเนินการอย่างระมัดระวัง
“มีใครเข้าไปในปราสาทที่สิบสี่ตั้งแต่อาเธอร์กับเราบ้าง” กวินถาม จำได้ว่ามีอยู่ครั้งหนึ่งที่ควินน์ถูกพามาด้วย และนั่นคือตอนที่เขาได้เรียนรู้เรื่องราวของอาเธอร์เช่นกัน
“อย่างที่บอกไปก่อนหน้านี้ ปกติแล้วการลงคะแนนเสียงจะทำการลงคะแนนเสียง โดยปกติแล้ว ผู้นำคนหนึ่งเข้าไปในปราสาทของอีกคนหนึ่งก็เท่ากับประกาศสงคราม ทุกครั้งที่มีการลงคะแนน ผลก็เหมือนเดิมเสมอ ปล่อยมันไป เป็น.
“คุณเห็นไหม บางคนคิดว่าการเข้าไปในปราสาทอาจกระตุ้นอะไรบางอย่าง เตือนพวกลงโทษที่นั่นว่ามีบางอย่างเกิดขึ้น และสิ่งหนึ่งที่แวมไพร์จำนวนมากไม่ต้องการก็คือให้พวกเขากลับมา ในขณะที่คนอื่นๆ เคารพผู้ลงทัณฑ์ และคิดว่า
ไม่ควรถูกแตะต้องสำหรับเจ้าของโดยชอบธรรมของพวกเขา”
ตอนนี้ ควินน์เริ่มเข้าใจแล้วว่าทำไมไบรซ์ถึงตัดสินใจยอมรับเรื่องพวกนี้ลับๆ ล่อๆ แต่ตราบใดที่มันเป็นประโยชน์กับควินน์ เขาก็ไม่สนใจ
เมื่อขึ้นไปที่ประตู Quinn ก็เห็นการรวมกันที่เหมือนล็อคแปลกๆ หนึ่งที่อยู่ในปราสาทอื่น ๆ ทั้งหมด
“เธอไม่รู้รหัสหรือไง หรือได้มาจากมูก้า?” กวินถาม
เมื่อได้ยินคำตอบนี้ แคซไม่ตอบแต่เธอค่อนข้างผิดหวัง ไม่สำคัญหรอก เพราะด้วยทักษะการเดินทางของเงา คนๆ หนึ่งสามารถเดินทางบนพื้นดินและทะลุกำแพงใดๆ ก็ได้ อีกเรื่องที่น่ากลัวเกี่ยวกับพวก Punishers สำหรับแวมไพร์ตัวอื่นๆ
หลังจากใช้เงาเดินทางอีกครั้ง ทั้งสองคนก็โผล่ขึ้นมาในปราสาท และคริสตัลแสงอัตโนมัติก็เริ่มสว่างขึ้นเมื่อพวกเขาเข้าไปในห้องแต่ละห้องและเดินไปตามทางเดินแต่ละแห่ง แม้ว่าภายนอกอาจจะดูแตกต่างออกไป แต่ภายในปราสาทก็ทำให้ควินน์นึกถึงเขามากมาย มิได้ถูกแตะต้อง ไม่ได้ใช้ และไม่ได้อาศัยอยู่
การค้นหาผ่านปราสาทนั้นค่อนข้างน่าเบื่อ เนื่องจากมีห้องหลายห้องและทั่วบริเวณก็กว้างใหญ่และใหญ่ Quinn มักจะชอบความช่วยเหลือจากผู้อื่น แต่ไม่สามารถไว้ใจคนอื่นได้ในกรณีที่พวกเขาพลาดบางสิ่งบางอย่าง และในขณะเดียวกัน Kazz ก็ไม่ทิ้งด้านข้างของ Quinn แม้แต่วินาทีเดียว
โชคดีที่ Quinn พบว่าด้วยระบบของเขา การใช้ทักษะการตรวจสอบมักจะแสดงให้เขาเห็นว่ามีอะไรน่าดูในบางห้องหรือไม่ เมื่อผ่านแต่ละชั้น ค้นหาพวกมันทางกายภาพและใช้ทักษะการตรวจสอบของเขา Quinn พบว่ามันยากที่จะหาสิ่งใด
‘มันสมเหตุสมผลแล้ว เมื่อพวกลงโทษออกจากที่นี่ พวกเขาคงเอาทุกอย่างที่สำคัญไปกับพวกเขา’
ควินน์บังเอิญไปเจออะไรบางอย่างที่บริเวณชั้นบนสุด เป็นห้องห้องสมุดหรือสำนักงาน มันยากที่จะบอกเพราะมีโต๊ะ แต่ห้องเต็มไปด้วยหนังสือจากด้านหนึ่งไปอีกด้านหนึ่ง
ไม่นานนักจนกระทั่งเขาสะดุดอะไรบางอย่าง ทักษะการตรวจสอบของเขาเปิดเผยว่าหลังชั้นหนังสือมีอย่างอื่น ราวกับว่ามันเป็นห้องที่ซ่อนอยู่ โดยใช้พลังอันยิ่งใหญ่ของแวมไพร์ เขาใช้เวลาไม่มากในการย้ายชั้นวาง
‘ดูเหมือนจะไม่ค่อยปลอดภัยที่จะซ่อนอะไรแบบนี้’ วินเซนต์คิด
อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเข้าไปข้างในและพบว่ามีอะไรอยู่ในนั้น ควินน์เข้าใจว่าทำไม ไม่มีสมบัติ หนังสือความสามารถหรืออาวุธลับที่ทรงพลัง แทนที่จะเป็นห้องสมุดอื่นในห้องที่ซ่อนอยู่ ห้องสมุดที่หนังสือทั้งหมดเขียนโดยอาเธอร์เอง
เมื่อไปที่หิ้งที่เต็มไปด้วยฝุ่น Quinn คว้าพวกมันไว้ประมาณห้าตัว จับกลุ่มกัน แล้วนั่งไขว่ห้างบนพื้น วางกองหนังสือไว้ข้างหนึ่งแล้วหยิบเล่มหนึ่ง
“ทำอะไรน่ะ มีประโยชน์หรือเปล่า” แคซถาม
“ไม่เชิง?” Quinn พูดขณะที่เขาเริ่มอ่านสองสามหน้าแรก “ดูเหมือนว่าหนังสือเหล่านี้เป็นบันทึกส่วนตัวของอาเธอร์ในช่วงชีวิตของเขา”
“แล้วคุณอ่านทำไม” แคซถาม
“เพราะว่าฉันต้องรู้ว่าอาร์เธอร์เป็นคนยังไง”
ควินน์จะอ่านบันทึกทีละเล่มทีละคน และอย่างที่คาดไว้ มันคืออาร์เธอร์ที่กำลังพูดถึงชีวิตของเขา สิ่งที่น่าประทับใจยิ่งกว่าคือวารสารเริ่มต้นที่เขียนเกี่ยวกับช่วงเวลาก่อนที่เขาจะกลายเป็นแวมไพร์
“แวมไพร์ทำอะไรกับพวกเขาเหรอ?” ควินน์สงสัย “นั่นคือสิ่งที่ทำให้เขาผิดหวังหรือไม่ มันสมเหตุสมผลถ้าเขาเรียนรู้เกี่ยวกับอดีตหรืออะไรทำนองนั้น?”
ยังคงอ่านแต่วารสารเริ่มต้นเท่านั้น Quinn ก็ยังไม่สามารถหาอะไรได้มากนัก มีเพียงความรู้สึกของอาเธอร์ แต่ไม่นานพวกเขาก็เข้าสู่ช่วงเวลาที่อาเธอร์กลายเป็นผู้ลงทัณฑ์ ดูเหมือนว่ามันจะเป็นนิสัยที่อาเธอร์จะทำการ doc.u.ment ทุกสิ่งทุกอย่าง ไม่ใช่รายละเอียดของชีวิตประจำวัน แต่เป็นรายละเอียดของเหตุการณ์สำคัญหรือความทรงจำที่สำคัญสำหรับตัวเขาเอง
เขายังเขียนเกี่ยวกับวันที่เขาหันกลับมา และเมื่อเขาพบว่าอัศวินของเขาได้รับบาดเจ็บทั้งหมด ทุกอย่างเป็นไปตามที่อาเธอร์อธิบายให้พวกเขาฟัง และสิ่งที่ควินน์เห็นในนิมิตที่โบนคลอว์มอบให้เขา
‘ฉันเดาว่าเมื่อคุณอายุยืนยาวขนาดนั้น การมีงานอดิเรกและทำอะไรแบบนี้คงจะดีไม่น้อย’
ควินน์นั่งลงที่นั่นอ่านทุก ๆ นิด อ่านบันทึกประจำวันทั้งหมด เขาสามารถอ่านได้เร็วกว่ามนุษย์ เนื่องจากเขาสามารถประมวลผลข้อมูลได้เร็วกว่า ขณะที่เลื่อนดูหน้าต่างๆ และเห็นคำศัพท์ แต่ก็ยังใช้เวลานานพอสมควร
แม้แต่ Kazz ก็ยังเปิดหนังสือเล่มหนึ่ง แต่หลังจากอ่านไปได้ครู่หนึ่ง เธอปิดมันลง โดยตระหนักว่าไม่มีอะไรสำคัญจริงๆ
อย่างไรก็ตาม ในไม่ช้า Quinn ก็บังเอิญไปเจอเรื่องที่น่าสนใจที่อาร์เธอร์กำลังพิจารณาอยู่ ดูเหมือนว่าอาเธอร์กำลังค้นคว้าว่าความสามารถมาจากไหนและเมื่อใดที่ความสามารถปรากฏขึ้นครั้งแรก แม้แต่ในหมู่ต้นฉบับ
เมื่อเชื่อมโยงกับสิ่งนี้ มีสิ่งสำคัญสองสามอย่าง สิ่งหนึ่งที่เขาได้เขียนรายละเอียดเกี่ยวกับราชาองค์แรกที่แท้จริง ไม่ใช่ราชาแห่งตระกูล Eno แต่คนก่อนหน้านั้นที่มีความสามารถด้านเงา
‘The True King ถูกจับมาเท่านั้นและไม่ตาย ไม่มีความสามารถอีกต่อไป แต่ก็ยังเป็นอันตรายได้หากตื่นขึ้น Eno แนะนำให้ไม่ปลุก True King แม้จะไม่มีความสามารถ เขาก็มีพลังที่จะเอาชนะพวกเขาทั้งหมดได้’
ด้วยเหตุผลบางอย่าง เมื่อรู้ว่าสิ่งนี้เขียนโดยอาเธอร์ ทำให้ควินน์สั่นสะท้านเมื่อนึกถึงความแข็งแกร่งของกษัตริย์ที่แท้จริง
‘แวมไพร์ดั้งเดิมที่แข็งแกร่งที่สุด แต่เขาไปเอาความสามารถมาจากไหน’ อาเธอร์เขียน
สุดท้ายนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะพบลิงค์ แต่ไม่สามารถสำรวจมันได้
‘ความสามารถแรก เชื่อมโยงกับแผ่นศิลายักษ์’
Quinn ไม่เคยคิดมากเกี่ยวกับโลกที่เรียนรู้เกี่ยวกับความสามารถ เขาแค่คิดว่ามนุษย์มีวิวัฒนาการตามธรรมชาติเพื่อเรียนรู้พวกเขา และหลายคนก็เก็บเป็นความลับ แต่ตอนนี้รู้แล้วว่าอาเธอร์ค้นพบอะไร ดูเหมือนว่าน่าจะมาจากบางสิ่งมากกว่า หรือใครบางคน
‘แผ่นศิลายักษ์ ที่ทำให้ฉันนึกถึงโต๊ะหินยักษ์ที่อยู่บนเกาะเบลดเช่นกัน…’