by ทันทีที่ซินดี้ฉีกชุดสีดำของเธอ สายตาของทุกคนก็จับจ้องไปที่สิ่งที่เธอสวมอยู่ด้านล่างอย่างช่วยไม่ได้ บางคนไม่เคยเห็นซินดี้สวมชุดอื่นนอกจากชุดสีดำของเธอ แม้กระทั่งข่าวลือว่าเธอนอนหลับอยู่ในชุดนั้น และแม้กระทั่งตอนที่เธอทะเลาะกันเมื่อสักครู่นี้ เธอก็ยังคงสวมชุดนั้นไว้
เมื่อถอดออกแล้ว ทุกคนก็มองเห็นสิ่งที่อยู่ข้างใต้ได้ มันไม่ใช่สิ่งที่พวกเขาคาดหวัง เพื่อดูเกราะสีแดงเลือด สีแดงเข้มขึ้นที่ขอบของชุดเกราะ ค่อยๆ เข้มขึ้นตรงกลางชุด แต่ละชิ้นถูกประดิษฐ์ขึ้นอย่างพิถีพิถันโดยใช้ผลึกเลือดที่แข็งแกร่งที่สุดชิ้นหนึ่งจากอดีต ชุดเกราะนี้เป็นหนึ่งในสองชุดที่มีอยู่
“เกราะเลือด…” ไบรซ์พูด ดวงตาของเขามองซินดี้ขึ้นลง เขาไม่ได้มองเธอแต่ดูชุดเกราะที่เธอสวมอยู่ ในไม่ช้าความคิดก็เริ่มกลืนกินจิตใจของเขา คนอย่างซินดี้คนที่ไม่สมควรได้รับมัน กำลังสวมชุดเกราะที่น่าทึ่งนี้ ทำให้ร่างกายของเขาเดือดพล่านไปทั้งตัว มือขวาของเขาเกร็งมากจนเส้นเลือดโป่งพองทะลุผิวหนังและตอนนี้ก็ค่อยๆ หยดลงบนพื้น
ครั้งแรกแม้กระทั่งสำหรับเขา
เป็นที่คาดหวังว่าจะต้องมีคนสวมเกราะเมื่อพบว่าห้องนิรภัยของกษัตริย์ว่างเปล่า แต่ไบรซ์คาดหวังว่าจะมีคนที่ใหญ่กว่าอยู่เบื้องหลังความยุ่งเหยิงนี้ แวมไพร์ปล่อยให้ตัวเองถูกเธอหลอกได้อย่างไร?
“นี่หมายความว่ามันเป็นเรื่องจริง ผู้นำคนที่สองอยู่เบื้องหลังทุกสิ่งจริงๆ”
“ต้องเป็นอย่างนั้น ไม่อย่างนั้นทำไมเธอถึงมีเกราะเลือดตอนนี้ล่ะ”
ผู้ชมดูสับสนอย่างเห็นได้ชัดในเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นและได้ถอยห่างออกไป หลังจากที่ถูกกล่าวหาทั้งหมดกับเธอ ตอนนี้เธอก็ยอมรับในความผิดเหล่านั้น อย่างไรก็ตาม การแสดงชุดเกราะไม่ได้หมายความว่าเธอจะมอบตัว แต่เธอพร้อมสำหรับการต่อสู้
“ซินดี้…” มูก้าพึมพำ ไม่รู้ว่ารู้สึกอย่างไร ความโกรธของเขามุ่งไปที่ไบรซ์อย่างมาก และซินดี้ยังช่วยเขาและผู้คนของเขาหลายครั้ง หลังจากค้นพบความจริงแล้ว เขารู้สึกผิด ไม่ใช่เพียงเพราะเขากล่าวหาไบรซ์แต่ด้วยเหตุผลอื่นๆ เช่นกัน
ซินดี้มักจะแวะมาเยี่ยมห้องขังที่อยู่ในปราสาทที่สิบสี่ เป็นเรื่องปกติสำหรับนักโทษที่จะปลิดชีพตัวเอง บางครั้งพวกเขาก็ต่อสู้กันเองและเสียชีวิต แต่ตอนนี้ Muka กำลังเรียนรู้สิ่งที่เธอทำกับคนของเธอเอง เขากลัวว่านักโทษเหล่านั้นต้องทนทุกข์เช่นเดียวกัน
เขาเริ่มตระหนักว่าความตั้งใจของเธอที่จะช่วยเหลือเขาตลอดเวลาเป็นเพียงเพื่อที่เธอจะได้เข้าใกล้เป้าหมายของตัวเองมากขึ้นโดยทำให้เขาอยู่เคียงข้างเธอ
‘ด้วยความสามารถของเธอ เธอสามารถหลอกทุกคนได้ เธอสามารถทำได้โดยที่ไม่มีใครจำได้ว่าเธอทำอะไร หรือเห็นว่าเธออยู่ที่ไหน โดยไม่ทิ้งหลักฐานใดๆ ไว้เบื้องหลัง ยังไง…เราถูกคนๆ นี้หลอกได้ยังไง?’ เขาคิดว่า.
มีเหตุผลว่าทำไม Muka ไม่เคยสงสัยซินดี้ในเรื่องนี้ทั้งหมด เพราะมีสิ่งหนึ่งที่ไม่สมเหตุสมผล ทำไมต้องไปลำบากทั้งหมดนี้เพื่อเอาเกราะเลือดและสมุดเลือดที่สมบูรณ์?
ถ้าเธอไม่เคยใส่ร้ายควินน์ในข้อหาฆาตกรรมดไวต์ ทั้งเขาและจินจะยังโหวตให้เธอ ทำให้เธอเป็นราชินี ถ้าเธอกลายเป็นราชินี เธอก็จะได้รับมรดกทั้งสองนี้โดยธรรมชาติ
‘เธอกลัวว่าควินน์จะไม่ให้คะแนนเธอเหรอ? เลขที่,
แม้แต่ Quinn ในตอนนั้นก็ยังสงสัยเพราะ Fex และ Kazz เท่านั้น ความหมายทั้งหมดนี้เริ่มต้นมาก่อนแล้ว’ ทุกอย่างที่เธอทำก็แค่บ่อนทำลายตัวเองจากการเป็นราชินีตั้งแต่แรก และนี่คือสิ่งที่มูก้าไม่เข้าใจ
“ทุกคนเคลียร์พลาซ่าเดี๋ยวนี้!” มูก้าตะโกนลั่น “ผู้นำคนที่สอง ซินดี้ ชา รับผิดชอบขโมยสิ่งของของกษัตริย์ และสำหรับการตายของอัศวินแห่งดไวต์ เธอกำลังพักผ่อนและที่นี่จะกลายเป็นสนามรบในไม่ช้า!”
หลังจากที่มูก้าประกาศคำเตือน เขาก็ส่งอัศวินทั้งสองออกไปเพื่อให้แน่ใจว่าฝูงชนจะออกจากพื้นที่อย่างปลอดภัย และพวกเขาก็ทำได้อย่างรวดเร็วมาก การถูกจับในภวังค์ของการต่อสู้ระหว่างผู้นำจะทำร้ายพวกเขาหลายคน
“นี่จะเป็นการต่อสู้ที่ยากลำบาก Quinn ด้วยเกราะเลือด คุณจะต้องได้รับความช่วยเหลือจากผู้นำคนอื่นๆ เพื่อกำจัดเธอ” วินเซนต์พูดอย่างน่ากลัว
“หมายความว่ายังไง ฉันเข้าใจว่าเกราะเลือดอาจจะแข็งแกร่ง แต่ก็เหมือนกับอาวุธเลือดที่ไม่ต้องใช้เลือดมนุษย์เพื่อเปิดใช้งานพลังของมันหรือ เธออาจจะมีขวดยาแต่แล้วเลือดก็จะหมดอย่างรวดเร็ว เราก็แค่ ต้องซื้อเวลา” ควินน์แสดงความคิดตามประสบการณ์ของเขาเองกับอาวุธวิญญาณ
นอกจากนี้ หลังจากที่ได้เห็นการต่อสู้ของอาเธอร์ ควินน์รู้ดีว่าหากอาวุธเลือดไม่ได้ได้รับเลือดอย่างสม่ำเสมอ กรอบเวลาที่มันสามารถใช้ได้ก็มีจำกัด
“สิ่งที่คุณพูดทั้งหมดเป็นความจริง แต่นั่นก็ต่อเมื่อ Cindy ไม่ได้เรียนรู้จากหนังสือ Absolute Blood คุณเห็นว่าหนังสือเล่มนั้นมีพลังพิเศษ มันปฏิบัติต่อเลือดทั้งหมดเหมือนกัน รวมถึงเลือดแวมไพร์ และเมื่อใช้มันจะ จะเพิ่มพลังให้กับชุดเกราะด้วย ฉันเกรงว่า ถ้านางมีเกราะเลือด นางคงจะได้หนังสือมาแล้วและเรียนรู้มันมาตั้งแต่วันที่นางได้มันมา”
แวมไพร์ออกจากลานกว้างแล้ว และตอนนี้ก็ดูว่างเปล่าด้วยผู้คนเพียงไม่กี่คน แต่พวกจากราชองครักษ์และจากตระกูลที่สิบยังคงอยู่ พวกเขาไม่ต้องการปล่อยให้ควินน์อยู่คนเดียวเพื่อสิ่งนี้ พวกเขาช่วยไม่ได้เมื่อครั้งที่แล้วเขาถูกจับได้ และผู้นำหลายคนกังวลว่าจะมีคนอื่นร่วมงานกับเธอ
ในขณะนั้นซินดี้ก็หันไปหาจิลล์
“อืม ดูเหมือนเราไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสู้กับมัน รู้มั้ยว่าต้องทำยังไง”
จิลล์ยังคงนอนอยู่บนพื้นทั้งน้ำตา เธอไม่อยากจะเชื่อสิ่งที่เกิดขึ้นในขณะนี้ แต่เธอก็ยังเห็นด้วยขณะที่เธอลุกขึ้นจากพื้น พยักหน้าและเช็ดน้ำตาออกไป ในไม่ช้าพวกเขาก็ไม่ใช่คนเดียวที่ยืนอยู่ตรงนั้น
โดยรวมแล้ว มีชายอีกสามคนยืนอยู่ข้างเธอ ดูเหมือนว่าไม่มีที่ไหนเลย
เมื่อเห็นสิ่งนี้ ทัศนคติของลีโอและบอร์เดนก็เปลี่ยนไปทันที และพวกเขาพร้อมที่จะเข้าสู่รอบที่สอง นี่เป็นเพราะผู้ชายคนหนึ่งที่ปรากฏตัวคือผู้นำคนที่แปดคนเดิม
“ดูเหมือนว่าครอบครัวที่แปดจะมีส่วนเกี่ยวข้องอย่างมากกับเรื่องทั้งหมดนี้” ไบรซ์กล่าว “ตัดสินจากความจริงที่ว่าผู้นำแปดคนที่ผ่านมาที่ยังมีชีวิตอยู่ทุกคนอยู่ที่นี่ในเวลานี้”
ไบรซ์เป็นแวมไพร์เก่า และเขาจำพวกมันได้ทั้งหมด พวกเขาล้วนเป็นผู้นำในอดีตที่หลับใหลไปชั่วนิรันดร์ ยกเว้นแวมไพร์ดั้งเดิม อย่างไรก็ตาม ไบรซ์รู้ดีว่าใครเป็นคนเดิมที่มีพื้นฐานมาจากภาพวาดเก่าที่พวกเขามี
“อย่าโทษพวกเขา” รีมัสกล่าว “พวกเขาทำตามคำสั่งและคำสั่งของฉันเท่านั้น เนื่องจากครอบครัวที่แปดทั้งหมดเป็นของฉันในตอนแรก พวกเขาต้องปฏิบัติตามทุกสิ่งที่ฉันพูด แม้ว่าฉันจะต้องบังคับพวกเขาก็ตาม” รีมัสยกมือขึ้น ดีดนิ้ว และในขณะนั้น ได้ยินเสียงระเบิดขนาดใหญ่ในพื้นที่รวมกลุ่มของแวมไพร์ ตามด้วยเสียงของแวมไพร์กรีดร้องในระยะไกล
“พรีมัส คุณเป็นคนที่เร็วที่สุด มุ่งหน้ากับราชองครักษ์และออกไปสำรวจ!” บรีสสั่ง.
เขาทำเช่นนั้น แต่ไม่นานก็ได้ยินเสียงระเบิดขึ้นในพื้นที่ต่างๆ เช่นกัน ไบรซ์ตกใจกับสิ่งที่เกิดขึ้น เขาได้ฆ่าทุกคนที่ซ่อนตัวอยู่ในนิคมลับ เขาคิดว่าซินดี้คงไม่มีโอกาสประสานงานการโจมตีแบบนี้ แล้วเกิดอะไรขึ้น?
ด้วยเหตุนี้ เขาจึงไม่มีทางเลือกนอกจากต้องส่งผู้นำออกไปเพื่อตรวจสอบปัญหาต่างๆ ทั้งหมดที่กำลังเกิดขึ้น ซันนี่ มัสกัต ลี และมูก้าก็ถูกส่งตัวไปสอบสวนเช่นกัน ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงต้องจัดการกับปัญหาที่เกิดขึ้นต่อหน้าพวกเขา
“คุณแน่ใจหรือว่าคุณสามารถพาพวกเราไปพร้อมกับผู้นำเพียงไม่กี่คน” รีมัสกล่าว “คุณกำลังจะสู้กับต้นฉบับและคนที่มีพลังเลือดและเกราะเลือดที่สมบูรณ์”
“ฉันไม่เข้าใจ!” ไบรซ์พูดพร้อมกับดึงดาบที่ใช้ต่อสู้กับควินน์ออกมา “ทำไมต้นฉบับถึงรวมกลุ่มกันหรือทำตามคำสั่งของตระกูลที่สองคุณไม่ภูมิใจเหรอ?”
“ความภาคภูมิใจ?” รีมัสพูดซ้ำ “นั่นหายไปนาน ตอนนี้ฉันสนใจแค่การกำจัดตระกูลที่สิบ!” รีมัสตะโกน พุ่งไปข้างหน้า ปาดเลือดออกไป
มันมุ่งตรงไปที่ควินน์ แต่มันไม่เคยไปถึงเขาเมื่อลีโอก้าวไปข้างหน้า ทุบเลือดด้วยดาบของเขา ในไม่ช้ารีมัสก็รู้สึกว่าถูกกระแทกที่ซี่โครงด้านขวาของเขาอย่างแรง ทำให้เขาเหวี่ยงเขาไปตลอดความยาวของจัตุรัส
เมื่อมองดูว่าใครเป็นคนส่งลมปราณให้บินไปรอบๆ อย่างไม่มีสิ่งใด พวกเขาก็มองเห็นเด็กชายผมบลอนด์ที่มีหนามแหลมสามอันยื่นออกมาจากหลังของเขาและเกล็ดพุ่งขึ้นบนใบหน้าของเขา
“ถึงเวลารอบที่สองแล้ว และครั้งนี้จะนานกว่าสิบนาที” บอร์เดนพูดพลางหักข้อนิ้วของเขา ในขณะเดียวกันลีโอก็ยืนอยู่ข้างหลังเขาและเตรียมที่จะหนุนหลังเขา
‘ดัลกิกำลังทำอะไรปกป้องตระกูลที่สิบ!’ ซินดี้คิดพลางกัดฟัน