by จนถึงวินาทีสุดท้าย อเล็กซ์สงสัยว่าการสละตัวเองเป็นสิ่งที่ถูกต้องหรือไม่ ท้ายที่สุด ทุกคนในครอบครัวที่สิบถูกลากเข้าสู่การต่อสู้เพื่อปกป้องเขา
พวกเขาจะยกโทษให้เขาเมื่อพวกเขารู้หรือไม่? พวกเขาจะตำหนิเขาที่เห็นแก่ตัวที่ตัดสินใจด้วยตัวเองหรือไม่?
พวกเขาจะเข้าใจสิ่งที่เขาคิดในเวลานั้นหรือไม่? บางทีอาจเห็นอกเห็นใจกับความกลัวที่เขายอมให้แวมไพร์ประหลาดตัวนั้นพรากเขาไปจากเพื่อนและครอบครัวของเขา โดยไม่รู้ว่าเขาจะได้พบพวกเขาอีกไหม
ท้ายที่สุด เหตุผลที่เขาตัดสินใจไปกับแวมไพร์ผู้ทรงพลังนั้นก็เพราะเขาไม่ต้องการให้โลแกนได้รับบาดเจ็บ หรือใครก็ตามที่เกี่ยวกับเรื่องนั้น ก่อนที่แวมไพร์จะเข้าไปในสถานที่นั้น พวกเขามีโอกาสที่ดี แต่หลังจากที่ได้เห็นสิ่งที่เขาทำกับบอร์เดน เขารู้ว่าแม้ว่าโลแกนและเขาจะร่วมมือกัน มันก็ไร้ประโยชน์
ถ้าผลลัพธ์ต้องเหมือนเดิมไม่ว่าทางใด อย่างน้อยก็เป็นการดีที่สุดที่จะช่วยชีวิตคนที่อยู่ข้างๆ เขาไม่ใช่หรือ?
ไม่กี่วินาทีต่อมาหลังจากที่เขาอ้อนวอนแวมไพร์ให้ปล่อยคนอื่นไว้ตามลำพังเพื่อแลกกับชีวิตของเขา อเล็กซ์ก็ได้แต่เห็นแวมไพร์ถอนหายใจและพยักหน้า ก่อนที่เขาจะรู้สึกเจ็บที่ด้านหลังศีรษะและการมองเห็นของเขาก็เปลี่ยนไป ดำไป
เมื่อเขาตื่นขึ้น เขาเข้าใจว่าเขาหมดสติไป แม้ว่าเขาจะไม่แน่ใจว่านานแค่ไหน สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือเมื่ออเล็กซ์ลืมตาขึ้นอีกครั้ง เขาพบว่าตัวเองอยู่ในห้องที่ดูคุ้นเคย แต่ในขณะเดียวกันก็มีบางอย่างที่ดูแปลกไปเล็กน้อย
‘กำแพง บัลลังก์… ฉันอยู่ในปราสาทอื่นหรือไม่’ อเล็กซ์คิด
ในไม่ช้า ร่างที่พาเขามาที่นี่ก็ยืนเหนือเขาอีกครั้งจนบังสายตาของเขา ด้วยสัญชาตญาณ อเล็กซ์รีบวิ่งออกไป ราวกับแมวตัวน้อยที่กลัว
“ฮ่าฮ่าฮ่าฮ่า!” รีมัสหัวเราะเสียงดัง “ถูกต้อง นี่คือสิ่งที่ควรจะเป็น คุณเป็นสิ่งมีชีวิตที่น่าสมเพช เหมือนกับคนอื่นๆ จากครอบครัวที่สาปแช่งของคุณ”
แปลกใจที่อเล็กซ์สังเกตว่าเขาไม่ได้ผูกมัดหรืออะไรเลย เมื่อเขามองย้อนกลับไปว่าทำไมจึงชัดเจน ชายที่อยู่ตรงหน้าเขาไม่สนใจว่าอเล็กซ์จะพยายามหนีหรือไม่ เขาก็แค่พาเขากลับมาในไม่กี่วินาที
“อะไร…คุณต้องการอะไรจากฉัน” อเล็กซ์ถามอย่างประหม่า เขาพยายามแสดงความกล้าหาญ แต่เขารู้สึกว่าเขาอาจจะสลบไปจากความกังวลของตัวเองได้ทุกวินาที
“ฉันต้องการอะไรจากคุณ” รีมัสชี้มาที่ตัวเองด้วยท่าทางเหมือนเป็นคำถามที่โง่ที่จะถาม “ฉันก็แค่ทำตามที่ถามมา นายควรไปถามพวกนั้นที่นั่นดีกว่า” เขาเอียงศีรษะ และเมื่ออเล็กซ์สังเกตว่ามีอีกคนหนึ่งอยู่ในห้อง
‘ถ้านี่เป็นหนึ่งในปราสาทอื่น ก็ต้องเป็นหนึ่งในผู้นำ’ อนิจจา อเล็กซ์ถูกขังอยู่ในปราสาทของตระกูลที่สิบตลอดการเดินทาง
ด้วยเหตุผลที่ชัดเจน ดังนั้นเขาจึงไม่รู้ว่าผู้นำคนอื่นๆ มีหน้าตาเป็นอย่างไร เขาจึงได้แต่เดาเท่านั้น
“คุณทำได้ดีมาก บรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ ครอบครัวของพวกเขากลายเป็นเรื่องลำบากมากกว่าที่ฉันคิดไว้” ผู้นำโค้งคำนับเบาๆ
“พูดอีกทีก็ได้” รีมัสเย้ยหยัน “ฉันคิดว่าสายเลือดแวมไพร์ดั้งเดิมของเราควรจะอ่อนแอลงในแต่ละชั่วอายุคน ไม่แข็งแรง แต่อย่างใด ครอบครัวของพวกเขาก็เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตที่ไม่ธรรมดา”
“เธอควรขอบคุณดาวนำโชคของคุณที่ฉันไม่ได้ทำลายปราสาททั้งหมดลงไปที่นั่นแล้ว สถานที่นั้นก็มีแต่ความทรงจำที่เลวร้าย อย่าหวังให้ฉันต้องยื้อในครั้งต่อไป ถ้าฉันเข้าไปใกล้สถานที่นั้นอีก ฉันจะไม่สามารถหยุดตัวเองจากการกวาดล้างทั้งครอบครัวและปราสาทของพวกเขาได้!”
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ อเล็กซ์ก็รู้ว่าเขาจริงจัง เขาสามารถเห็นมันในดวงตาของแวมไพร์ ด้วยเหตุผลบางอย่างเมื่อพูดถึงครอบครัวที่สิบ เขามีความเกลียดชังอย่างสุดซึ้งต่อพวกเขา
‘ควินน์ทำอะไรให้เขาโกรธรึเปล่า? ไม่ อีกคนเรียกเขาว่าบรรพบุรุษ ดังนั้นอาจเป็นสิ่งที่ผู้นำคนก่อน ๆ ทำ?’
“รับทราบ ตามสัญญา ฉันจะจ่ายคืนให้คุณเมื่อเรื่องทั้งหมดจบลง” หัวหน้าตอบด้วยความเคารพ
วิเคราะห์ตอนที่ทั้งสองกำลังคุยกันอยู่ อเล็กซ์สังเกตว่าคนหนึ่งไม่ได้พูดเหมือนอีกคนน้อยกว่าพวกเขา แต่ดูเหมือนพวกเขาจะเคารพบุคคลนี้มากกว่า มันทำให้เขาสงสัยว่าทั้งสองคนเป็นผู้นำตระกูลแวมไพร์หรือไม่
‘มันใช้ได้ ฉันต้องลองในสิ่งที่ทำได้ แต่บางทีฉันอาจจะทำให้พวกเขาสู้กันเองได้’ เขาคิดอย่างไร้เดียงสา แต่เขาถูกจับไปแล้ว และเนื่องจากพวกเขาไม่ได้ฆ่าเขา เขาควรจะมีประโยชน์กับพวกเขาบ้าง
“เฮ้ คุณแข็งแกร่งกว่าพวกเขาใช่ไหม ในกรณีนี้คุณฟังสิ่งที่พวกเขาพูดทำไม คุณควรทำในสิ่งที่คุณต้องการ! ฉันไม่รู้ว่าครอบครัวที่สิบทำอะไรกับคุณ แต่มี ผู้นำคนใหม่ตอนนี้ และบางทีคุณสองคนอาจจะตกลงกันได้” อเล็กซ์ต้องใช้ความกล้าหาญอย่างมากในการพูดคำเหล่านั้น และการไม่ได้ยินคำตอบจากคนใดคนหนึ่งกำลังฆ่าเขา
“พยายามดี ไอ้หนู อย่างไรก็ตาม ฉันจะไม่ทำงานกับหนึ่งในนั้น ไม่ใช่หลังจากสิ่งที่พวกเขาทำกับฉัน คุณพูดถูกว่าฉันแข็งแกร่งกว่าพวกเขา แต่ฉันรู้วิธีตอบแทนบุญคุณ พวกเขาทำสำเร็จแล้ว สิ่งที่ครอบครัวอื่นไม่สามารถทำได้”
“สิ่งที่ครอบครัวของคุณเอาไป พวกเขานำกลับมา และพวกเขาให้โอกาสฉันในการกำจัดสมาชิกของคุณทุกคน โชคดีที่คุณได้รับสิทธิพิเศษในการได้ยินเรื่องนี้” รีมัสพูดขณะที่เขาเริ่มหัวเราะและออกจากห้องไปโดยปล่อยให้อเล็กซ์อยู่กับหัวหน้าตามลำพัง
คำถามคือตอนนี้พวกเขาจะทำอย่างไรกับเขา สิ่งที่น่าประหลาดใจสำหรับอเล็กซ์ก็คือเขาถูกส่งตัวให้ไบรซ์ในท้ายที่สุด และในที่สุดก็ถูกขังไว้กับควินน์
อเล็กซ์เพิ่งเล่าเรื่องที่เกิดขึ้นเสร็จ ผู้ที่อยู่ในสิบถูกโจมตีเพราะสิ่งที่ใช้กับดไวต์อย่างไร พวกเขาติดตามเขาอย่างไรและทุกอย่างหลังจากที่เขาถูกพาตัวไป
“แวมไพร์ลึกลับที่คุณเห็น เป็นคนที่เข้ามาในปราสาท คุณอธิบายเขาได้ไหม” กวินถาม
“เขามีผมสีดำค่อนข้างยาวถึงไหล่ เสื้อผ้าของเขาขาดรุ่งริ่ง แต่ฉันไม่รู้ว่ามันแก่หรือเพราะเขาอยู่ในการต่อสู้ แต่ที่โดดเด่นที่สุดคือหนวดที่หยักศกของเขา” อเล็กซ์อธิบาย
จากคำอธิบายเพียงอย่างเดียว ไม่มีผู้นำคนใดที่เหมาะกับร่างกฎหมายนั้น แต่มีเพียงไม่กี่คนที่เข้ามาใกล้
‘Quinn ฉันไม่แน่ใจว่าสิ่งที่ Alex พูดนั้นถูกต้องหรือไม่ แต่จากเสียงของมัน คนที่เขาอธิบายคือหนึ่งในต้นฉบับ’
‘คุณแน่ใจหรือไม่ว่าหนึ่งในต้นฉบับ’
‘ใช่ ไม่ใช่แค่ต้นฉบับใดๆ แต่เป็นต้นฉบับของตระกูลที่แปด หากมันเป็นเรื่องจริง สิ่งที่อเล็กซ์รู้สึกและคำพูดที่เขาได้ยินอาจเป็นจริงก็ได้ คุณจำสิ่งที่ฉันบอกคุณเกี่ยวกับจิมได้ไหม วิธีที่เขาได้ทดลองกับแวมไพร์ดั้งเดิมตัวหนึ่ง นั่นคือตัวที่แปด’ วินเซนต์อธิบาย
‘เดี๋ยวก่อน แต่คุณไม่ได้บอกว่าเขาตายแล้วเหรอ!’
‘ใช่ แต่ฉันไม่รู้รายละเอียดทั้งหมดเหมือนกันว่าเกิดอะไรขึ้นจริง ๆ เฉพาะสิ่งที่เราได้รับการบอกเล่า แต่ถ้ามันเป็นเรื่องจริง ความแค้นของเขาที่มีต่อครอบครัวที่สิบจะรุมเร้า ลึกมาก.’
เป็นอีกครั้งที่บางสิ่งที่ไม่เกี่ยวข้องกับ Quinn โดยสิ้นเชิง แต่สำหรับคนที่อยู่ข้างหน้าเขาและเพื่อน ๆ ของเขาต้องเจ็บปวด เขานึกภาพไม่ออกว่าการทดลองที่จิมต้องใช้ต้นฉบับนั้นทำให้เขาโกรธมาก
“อีกคำถามหนึ่ง คุณช่วยอธิบายผู้นำในปราสาทที่คุณเห็นได้ไหม” กวินถาม
“แน่นอน ฉันไม่ได้มองเธอดีๆ เพราะเธอมีผ้าคลุมสีดำปิดหน้า” อเล็กซ์กล่าว “แต่เห็นได้ชัดว่าเป็นเด็กผู้หญิง เพราะเธอสวมชุดเดรสสีดำตัวโตๆ ฟูๆ”
ในบรรดาผู้นำทั้งหมด Quinn รู้จักผู้นำเพียงคนเดียวที่สวมชุดเดียวกันทุกครั้งที่เห็นเธอ ดูเหมือนว่าการคาดเดาอย่างหนึ่งของเขาจะถูกต้อง
มันคือซินดี้ และด้วยเหตุผลบางอย่าง พวกเขาทำงานกับผู้นำดั้งเดิมคนที่แปด