by บทที่ 79 เข้าสู่ศูนย์กลาง
ด้านนอกอาคารคล้ายโดมขนาดใหญ่ วอร์เดนและเอียนกำลังเตรียมที่จะเข้าไป ด้านหน้าโดมเป็นทุ่งโล่งที่เต็มไปด้วยขยะทุกประเภท ดูเหมือนว่ามีการต่อสู้เกิดขึ้นข้างนอก
พวกเขาเดินไปตามทุ่งเศษขยะและ Mechs อย่างระมัดระวัง โดยปิดที่กำบังขณะเดินเข้าไปใกล้ทางเข้ามากขึ้นเรื่อยๆ
หลังจากมองไปทางซ้ายและขวาเพื่อหาสัตว์ร้ายที่อยู่ใกล้ๆ และเห็นว่าไม่มีพวกมันเลย พวกเขาจึงตัดสินใจรีบไปหามัน
ขณะที่พวกเขาวิ่งไปข้างหน้า พวกเขาไปถึงห้องโถงและเดินไปที่ประตู แต่หยุดอยู่ข้างนอกเมื่อมีบางอย่างเข้าตา เอียนก้มลงมองใกล้ๆ กับบางสิ่งที่วางอยู่บนพื้น
“ของรัตทาคลอว์ที่ตายมากกว่า อีกกลุ่มของพวกเขาด้วย” เอียนจุ่มนิ้วของเขาลงไปในเลือดสีดำ แม้ว่าจะแห้งเล็กน้อย แต่ก็ดูค่อนข้างใหม่ “ดูเหมือนพวกเขาไม่ได้ตายไปนานแล้ว ดูเหมือนว่ามีคนอยู่ในนั้นแล้ว”
วอร์เดนไม่ต้องการที่จะพูดอะไร แต่เขาหวังว่ามันจะเป็นควินน์ อย่างไรก็ตาม ขณะที่เขาเดินผ่านรัตทาคลอว์ที่ตายแล้ว หากเป็นควินน์จริงๆ ดูเหมือนว่าความลับที่เขาซ่อนจากวอร์เดนจะใหญ่กว่าที่เขาคิด
“เครื่องรหัส?” Vorden กล่าวขณะที่เขาเห็นมันออกไปที่ด้านข้างของประตู “คุณรู้จักการรวมกันไหม”
“ล้อเล่นเหรอ แล้วฉันจะไปรู้ได้ยังไง” เอียนยื่นมือทั้งสองข้างออกมาขณะที่มองไปที่ประตู
เขาเริ่มมีสมาธิ หลังจากนั้นไม่นาน Vorden ก็เห็นเส้นเลือดโป่งบนหัวของ Ian “ให้ตายเถอะ ประตูนี้มันแข็งแกร่งมาก”
เอียนยังคงใช้พลังของเขาต่อไป แต่ประตูก็ปิดสนิทและจะไม่พังง่ายๆ หรอก แต่แล้วประตูก็เริ่มดังเอี๊ยดอย่างช้าๆ และตัวล็อคด้านหลังประตูก็เริ่มโค้งงอ
แต่เสียงของประตูเหล็กถูกดึงออกจากกันทำให้เกิดความสนใจที่ไม่ต้องการ รัตตาคลอว์สามตัวเริ่มย่องไปรอบๆ ตามเสียงจนกระทั่งเห็นคนทั้งสองที่ทางเข้า
“เอียน รีบไปกันเถอะ!”
“จัดการกับหนูเองเถอะ!” เอียนตะโกน
ขณะที่เอียนพยายามเปิดประตูมากขึ้น ส่วนหนึ่งของประตูก็เริ่มโค้งงอ แต่เมื่อมันเริ่มงอ เสียงดังกึกก้องก็ดึงดูดความสนใจที่ไม่ต้องการมากขึ้นเท่านั้น ในไม่ช้ารัตตะคลอว์อีกสี่ตัวก็เข้าร่วม
“มีมากเกินไป!” จากนั้น Vorden ก็รีบหันไปที่ประตูและยื่นมือออกไปเช่นกัน
“คุณทำอะไรอยู่ อย่างน้อยก็รั้งไว้หรืออะไรทำนองนั้น” เอียนพูด แต่จู่ๆ ประตูก็ขยับง่ายกว่าเมื่อก่อน มันตอบสนองมากขึ้น
ขณะที่เอียนมองดูวอร์เดน เขาก็เห็นว่าเขาเป็น
เหงื่อออกอย่างเห็นได้ชัด “เป็นไปไม่ได้?”
เมื่อทั้งสองคนใช้พลังของพวกเขา ในที่สุดพวกเขาก็สามารถฉีกประตูออกเป็นชิ้นๆ จนกลายเป็นรูที่ใหญ่พอสำหรับพวกเขาที่จะผ่านเข้าไปได้ พวกเขารีบวิ่งไปข้างหน้าและกระโดดผ่านช่องว่างเล็กๆ
ตอนนี้ภายในอาคาร พวกเขาหันหลังกลับและยื่นมือออกมาอีกครั้งเพื่อเน้นย้ำพลังทั้งหมดของพวกเขา
รัตตะคลอว์ที่อยู่ใกล้ทางเข้าที่สุดกระโจนไปข้างหน้า และหัวของมันเพิ่งจะลอดเข้าไปในรูได้
“ปิดเลย ไอ้สัส!” วอร์เดนตะโกน ทันใดนั้น ประตูก็งอกลับ ปิดผนึกรูและผ่าหัวของรัตตาคลอว์ออก ได้ยินเสียงนิ้วหัวแม่มือดังขณะที่มันกระแทกพื้นและค่อยๆ กลิ้งออกไป
ทั้งสองคน ทั้งด้านในและประตูปิดสนิท สังเกตเห็นบางอย่าง ภายในศูนย์ฝึกอบรมมืดอย่างไม่น่าเชื่อ มีไฟ LED สีขาวขนาดเล็กสองสามดวงที่วางอยู่บนพื้นกับผนัง แต่นอกเหนือจากนั้นไฟด้านบนดับสนิท
ขณะที่เอียนก้าวไปข้างหน้า เขาก็ได้ยินเสียงกระจกแตก
“แล้วทำไมถึงมีคนมายุ่งเพื่อเอาไฟทั้งหมดออกไป” เอียนกล่าวว่า “สถานที่เหล่านี้สร้างขึ้นหลายร้อยปีด้วยพลังที่มีอยู่ และภายนอกดูเหมือนไม่มีใครแตะต้อง”
“อาจจะเป็นคนที่เข้ามาก่อนเรา?”
“อาจจะ เอานี่ไป” เอียนพูดขณะที่เขาโยนสิ่งของคล้ายก้อนกรวดเล็กๆ Vorden สังเกตว่ามันเป็นสิ่งเดียวกันกับที่เขาเคยใช้เมื่อตอนที่พวกเขาสร้างที่พักพิงชั่วคราวในห้องสมุด
เมื่อ Vorden เคาะมัน ครั้งหนึ่งแสงสีส้มเล็กๆ ที่เปล่งออกมาจากหินและล้อมรอบตัวเขา “แล้วคุณล่ะ?”
เอียนดึงหินอีกก้อนหนึ่งออกมา แตะก่อนจะวางลงบนเอวของเขา
“ตอนนี้คุณจะบอกฉันเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นหรือคุณจะเก็บความลับนั้นไว้ด้วย”
วอร์เดนหัวเราะอย่างประหม่าเล็กน้อย
“ไม่มีความลับ ความสามารถของฉันทำให้ฉันสามารถคัดลอกความสามารถอื่น ๆ ฉันคัดลอกเมื่อฉันเห็นคุณใช้มันที่ห้องสมุด” วอร์เดนไม่มีเหตุผลที่จะโกหกชายคนนั้น เขารู้อยู่แล้วว่าเขาสามารถใช้ความสามารถแบบเดียวกันได้ และโอกาสที่ Vorden จะมีความสามารถที่หายากเช่นเดียวกับชายคนนั้นคืออะไร
อย่างไรก็ตาม Vorden จะไม่เปิดเผยความจริงที่ว่าเขาต้องการสัมผัสชายคนนั้นเพื่อคัดลอกความสามารถของเขา ส่วนที่เขาจะเก็บไว้กับตัวเอง
“ดีมาก ฉันหวังว่าฉันจะทำอย่างนั้นได้” เอียนพูด “ไปกันเถอะ”
วอร์เดนประหลาดใจกับการกระทำของชายผู้นั้น เขาคิดว่าเขาอาจจะตะโกนหรือบ่นว่าเขาทำอะไรโดยไม่ได้รับอนุญาตจากเขา แต่นี่เป็นสิ่งที่เขาไม่เคยประสบมาก่อน
ทั้งสองยังคงเดินไปตามห้องโถงมืด สำหรับตอนนี้ มีเพียงทิศทางเดียวที่พวกเขาสามารถไปได้ และไฟ LED ช่วยนำทางพวกเขาให้ถูกทาง
“เฮ้ วอร์เดน นี่เป็นโอกาสสุดท้ายของคุณ เปลี่ยนไปกับฉันเดี๋ยวนี้” เรเทนกล่าว “ถ้าพอร์ทัลอยู่ในที่นี่ ฉันสามารถช่วยคุณทำงานหนักและฆ่าเขาได้ทันที”
“เลิกงอนได้แล้วเหรอ”
“ก็ได้ แต่นั่นเป็นโอกาสสุดท้ายของคุณ”
ในที่สุดทั้งสองก็มาถึงห้องรับแขก ยังมีไฟ LED ขนาดเล็กวางอยู่ทั่วห้อง ดังนั้นอย่างน้อยพวกเขาก็เข้าใจถึงขนาดของห้อง เหมือนกับห้องก่อนหน้านี้ ไฟถูกดับแล้ว
ไฟแต่ละดวงด้านบนถูกทุบเข้าไป
“มันต้องเป็นสัตว์ร้าย” เอียนกล่าว
“พูดอะไรหยั่งงั้น?” วอร์เดนถาม
สัตว์ร้ายจำนวนมากบนโลกใบนี้อยู่ในวัฏจักร สำหรับปีที่มันยังคงมืด พวกมันออกไปล่าสัตว์ แต่เมื่อดวงอาทิตย์ขึ้น พวกมันจะจำศีลในปีนั้น ฉันเดาว่าสัตว์ร้ายนั้นไวต่อแสง สามารถเข้าไปข้างในได้และเริ่มทำลายพวกเขาทั้งหมดถ้าเป็นมนุษย์ที่ทำสิ่งนี้พวกเขาสามารถพบแหล่งกำเนิดของพลังงานและปิดพวกเขาทั้งหมดในครั้งเดียวหรือแม้แต่ใช้สวิตช์ไฟ”
พวกเขาเดินต่อไปจนมาถึงแผนกต้อนรับในที่สุด ตอนนี้ เหลือเพียงเข้าสู่อารีน่า และพวกเขาทำเช่นนั้น ผ่านทางเข้าด้านใดด้านหนึ่ง เมื่อพวกเขาออกไป พวกเขาก็ออกมาที่อัฒจันทร์
“กร๊าก!” ทันทีที่พวกเขาเข้ามา เสียงคำรามอย่างดุเดือดเริ่มมาจากโถงทางเดิน
“เร็วเข้า หันหินของคุณ!” เอียนกระซิบเสียงดัง
อย่างไรก็ตาม มันก็ไร้ประโยชน์ พวกเขาได้ยินเสียงฝีเท้ากระแทกกับพื้นขณะที่มีบางอย่างพุ่งออกมาจากสนามประลองมาที่อัฒจันทร์
“รั๊กกกกกกก!” เสียงกรีดร้องดังก้องไปทั่วทั้งเวที ขณะที่สิ่งมีชีวิตนั้นเห็นเหยื่อของมันและตอนนี้กำลังวิ่งเข้าหาพวกมันอย่างเต็มกำลัง