by บทที่ 70 บีสระดับกลาง
ผ่านไปไม่กี่ชั่วโมงนับตั้งแต่ Vorden มาถึงดาวดวงนี้เป็นครั้งแรก และดูเหมือนว่าข้างนอกยังเป็นเวลากลางคืน มันลำบากสำหรับเขาและทำให้เขามองเห็นสัตว์ร้ายได้ยากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในที่พักพิงที่ทรุดโทรมซึ่งพวกเขาสามารถซ่อนระหว่างอาคารได้อย่างง่ายดาย
ไม่มีแหล่งกำเนิดแสงใดๆ เนื่องจากเกือบทุกอย่างดูเหมือนถูกทำลายไปเมื่อหลายปีก่อน และเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้แสงมีดวงจันทร์สองดวงบนท้องฟ้า
ความหมายในขณะที่พวกมันอยู่ข้างใน มันยิ่งยากสำหรับเขาที่จะมองเห็น
“รู้ไหมว่าพระอาทิตย์จะขึ้นเมื่อไหร่” Vorden ถามว่า “บางที มันอาจจะดีที่สุดถ้าเราเดินทางเมื่อแสงแดดส่องลงมา เราก็จะมองเห็นสัตว์ร้ายได้ง่ายขึ้น”
“คุณไม่รู้จริงๆ เหรอว่าเราอยู่ที่ไหน” เอียนตอบว่า “วัฏจักรการหมุนของดาวเคราะห์ดวงนี้อยู่ได้ตลอดทั้งปี และตอนนี้เราเพิ่งเข้ามาได้เพียง 6 เดือนเท่านั้น ฉันเกรงว่าเราจะไม่เห็นแสงเป็นเวลานานมาก แต่ถ้าคุณต้องการรอหกเดือน คุณ ไปข้างหน้า”
เมื่อไม่มีแสงแดดจึงเป็นเรื่องยากสำหรับ Vorden ที่จะบอกได้ว่าเขาอยู่บนโลกนี้มานานแค่ไหนแล้ว และเขาก็ทำได้เพียงเดาเท่านั้น นี่เป็นปัญหาสำหรับเขา ตอนนี้ Vorden มีความสามารถ Earth เช่นเดียวกับ Ian ซึ่งเป็นความสามารถของ Travellers แต่ไม่รู้ว่าเวลาผ่านไป 24 ชั่วโมงเมื่อไร เขาไม่รู้ว่าเมื่อไรความสามารถจะหายไป
หลังจากรออีกสักครู่ เอียนก็สามารถลุกขึ้นยืนได้อีกครั้ง เขาสะดุ้งเล็กน้อยขณะที่ยืนขึ้นและวางมือไว้ข้างลำตัว วอร์เดนเคยสังเกตมาก่อน แต่ตอนนี้เขาแน่ใจแล้ว ผู้ชายคนนั้นได้รับบาดเจ็บสาหัส
“คุณสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นใช่ไหม” เอียนกล่าวว่า “ฉันออกไปล่าสัตว์ขั้นสูงที่ได้รับการร้องขอจากบริษัท ฉันไม่รู้ว่าทำไมพวกเขาต้องการมันแย่มาก แต่มันมาจากสัตว์ร้ายชนิดหนึ่งที่สามารถหาได้จากดาวเคราะห์ดวงนี้เท่านั้น”
“คุณเข้าใจหรือยัง?” วอร์เดนถาม
ทันใดนั้นเอียนก็ดึงคริสตัลออกมาซึ่งมีขนาดเท่ากับ Vorden ที่สร้างจากหนู มีเพียงแก้วนี้เท่านั้นที่ส่องสว่างกว่ามากและมีชั้นด้านนอกที่ชัดเจนกว่า แกนกลางของคริสตัลสามารถมองเห็นได้ชัดเจนยิ่งขึ้น ยิ่งคริสตัลใสขึ้นหมายความว่าสัตว์ร้ายระดับสูงกว่าที่มันมาจาก
เมื่อทั้งสองพร้อมแล้ว พวกเขาก็ตัดสินใจกลับออกไปข้างนอก ขณะที่เอียนเป็นผู้นำ พวกเขาแน่ใจว่าจะเดินทางใกล้กับอาคารมากกว่ากลางถนน หากมีสิ่งใดพบเห็นพวกมันสามารถพุ่งเข้าไปต่อสู้ได้อย่างรวดเร็ว
“เฮ้ วอร์เดน ฉันมีไอเดียแล้ว” ราเตนกล่าวว่า “ทำไมเราไม่ฆ่านักผจญภัยในขณะที่เขาอ่อนแอแล้วไปเอาคริสตัลของเขามาล่ะ? เรา
จะขายมันให้ได้กำไร หรือแม้แต่ทำอุปกรณ์ดีๆ สักชิ้นก็ได้”
“คุณเป็นคนงี่เง่า เมื่อเราฆ่าเขาแล้วเราจะทำอย่างไร ความสามารถของเขาจะคงอยู่เพียงยี่สิบสี่ชั่วโมงเท่านั้น หากเราไม่สามารถหาทางออกจากที่นี่ได้ทันเวลา เราก็จะทำสำเร็จ”
ทันใดนั้นเอียนก็หยุดขณะที่เขาเห็นอะไรบางอย่าง
“ดูนั่นสิ” เอียนชี้
ที่กลางถนนมีรัตตาคลอว์ที่ตายอยู่ตัวหนึ่ง ทั้งสองมองไปรอบๆ ก่อนจะเดินเข้าไปใกล้มันมากขึ้น เมื่อพวกเขามาถึง พวกเขาเห็นว่ารัตตะคลอว์ถูกทุบหัวจนหมด
“ดูเหมือนว่ามันไม่ได้ถูกฆ่าไปนานแล้วและถูกทุบหัวไปแล้ว” เอียนกล่าวขณะที่ก้มลงมองใกล้ๆ จากนั้นเขาก็ดึงผลึกอสูรออกมาทันที “ใครก็ตามที่พวกเขาไม่มีเวลาถอดผลึกอสูร พวกเขาอาจถูกสิ่งอื่นไล่ล่า แปลก ฉันไม่ได้คาดหวังว่าจะได้เห็นใครคนหนึ่งที่นี่ แต่ดูเหมือนว่าตอนนี้จะมีอีกคนแล้ว”
“เฮ้ นายคิดว่านั่นเป็นเพื่อนนายเหรอ” ราเตนพูด
“บางที มันยากที่จะบอก เราไม่รู้ด้วยซ้ำว่า Quinn สามารถทำอะไร Afterall ได้บ้าง” Vorden ตอบ
“จริงด้วย” วอร์เดนพูดเสียงดัง “ฉันไม่ใช่คนเดียวที่มาที่นี่โดยบังเอิญ เพื่อนของฉันมาที่นี่กับฉัน และฉันก็หวังว่าจะได้พบเขาจริงๆ”
“ฉันจะไม่ขอรายละเอียด” เอียนกล่าวว่า “แต่อย่าหวังเลย ฉันแปลกใจที่เห็นคุณยังมีชีวิตอยู่ ไม่ต้องห่วงเพื่อน”
หลังจากได้ยินจาก Vorden ว่ามีนักเรียนอีกคนอยู่ที่นี่ เอียนรู้สึกว่าเขาควรพยายามช่วย อย่างน้อยก็ยืนยันว่าเพื่อนของเขาคนนี้ยังมีชีวิตอยู่หรือไม่ เขารู้ว่ารัตตะคลอว์เดินทางคนเดียวไม่ค่อยได้ ซึ่งหมายความว่าเขาจะถูกไล่ตามอีกสองสามหลังหลังจากเอาชนะคนแรกได้
เขาเริ่มสำรวจรัตตะคลอว์บนพื้นและพบรอยเลือดดำ หยดเดียวนำไปสู่ที่ไหนสักแห่ง
“ไปเถอะ ไปดูกันเถอะว่าเราจะหาเพื่อนคนนั้นเจอไหม”
ทั้งสองเดินตามทางไปเรื่อยๆ จนกระทั่งในที่สุดก็พาพวกเขาไปยังอาคารสามชั้น เมื่อพวกเขาเข้าไปในชั้นแรก ส่วนใหญ่ว่างเปล่าโดยไม่มีร่องรอยอะไรเลย แต่เอียนตัดสินใจเดินตามรอยเลือดดำต่อไปที่ นำขึ้นชุดบันได
“เกิดอะไรขึ้นที่นี่?” เอียนคิด ขณะที่พวกเขาเดินขึ้นไปในฉากแรก พวกเขาเห็นเลือดสีดำกระเซ็นไปทั่วผนังมากขึ้นเรื่อยๆ จากนั้นเมื่อพวกเขาเดินขึ้นไปอีก ทั้งสองคนก็ตกตะลึงในที่เกิดเหตุ
นอนอยู่บนพื้นดินที่รัตทาคลอว์สิบตัวตาย แต่ละตัวยังคงแกะสลักคริสตัลสัตว์อสูรไว้อย่างสมบูรณ์
“ใครเป็นคนทำ มีคนอื่นอยู่ที่นี่ บางทีอาจจะเป็นทีมอื่นในภารกิจ?” เอียนกล่าวว่า “ฉันขอโทษ ฉันคิดว่าบางที Rattaclaw ข้างนอกอาจถูกเพื่อนนักเรียนของคุณฆ่า แต่ดูเหมือนว่าฉันคิดผิด อย่างน้อยคุณจะต้องมีทีมเล็ก ๆ เพื่อกำจัดสิบในครั้งเดียวเช่นนี้”
แม้แต่เอียนที่เป็นนักเดินทางที่มีฐานะดีก็ยังรู้สึกว่าเขาจะต้องดิ้นรนเพื่อแย่งชิง Ten ในคราวเดียว แม้ว่าสัตว์ร้ายในระดับที่อ่อนแอที่สุดก็ยากที่จะจินตนาการว่าต่อสู้กับพวกมันสิบตัวและออกมาโดยไม่ได้รับอันตราย
“คุณยังคิดว่าเป็นเพื่อนคุณอยู่หรือเปล่า” ราเตนถาม
“คงไม่หรอก” วอร์เดนตอบ “แต่ถ้ามีคนอื่นข้างนอกนั่น ฉันกังวลนิดหน่อย แล้วควินน์ล่ะอยู่ที่ไหน”
ทั้งสองจึงตัดสินใจปีนขึ้นไปบนหลังคา วิธีนี้ทำให้เอียนเข้าใจว่าเขาอยู่ที่ไหนและสามารถตัดสินใจได้ว่าจะไปที่ไหนต่อไป พวกเขายืนอยู่บนหลังคาและมองลงมา ทันใดนั้นทั้งสองก็เห็นอะไรบางอย่าง
“ลงไปเร็ว!” เอียนกล่าวว่า
เมื่อพวกเขาทั้งสองนอนคว่ำหน้า พวกเขาค่อย ๆ ปีนขึ้นไปบนหิ้งหลังคาเพื่อยืนยันอีกครั้งว่าพวกเขาได้เห็นอะไร
เป็นสัตว์ร้ายที่เดินหกขา ข้างละสามข้าง ลำตัวตั้งตรงเหมือนมนุษย์ ท่อนล่างเหมือนแมงป่อง แต่แล้วที่หัวควรอยู่ ก็มีปากใหญ่เพียงข้างเดียว มันมีสี่กรงเล็บขนาดใหญ่ มันเป็นสัตว์ร้ายที่เห็นได้ชัดว่าไม่ได้มาจากโลก
“สัตว์ร้ายระดับกลาง” เอียนกล่าว
ขณะที่พวกเขาดูต่อไป พวกเขาเห็นสัตว์ร้ายค่อยๆ เข้าไปในอาคาร
“เฮ้ย นั่นตึกอะไร” วอร์เดนถามในขณะที่เขาสังเกตเห็นว่าอาคารนั้นอยู่ในสภาพดี “พอร์ทัลสามารถอยู่ข้างในได้หรือไม่?”
“นั่นมันห้องเก็บของ” เอียนตอบว่า “ฉันสงสัยว่าพอร์ทัลจะอยู่ข้างใน ปกติสถานที่เหล่านั้นจะถูกขโมยเป็นเป้าหมาย ดังนั้นพวกเขาจึงมักจะไม่ทำให้พื้นที่พอร์ทัลชัดเจนนัก และแม้ว่าจะอยู่ในนั้น คงจะดีที่สุดถ้าเราปล่อยให้สัตว์ร้าย ออกไปก่อน อย่างที่ฉันเป็นอยู่ตอนนี้ฉันจะไม่มีโอกาสต่อต้านสิ่งนั้น”