by บทที่ 49 อย่าหักหลัง
หลังจากเหตุการณ์ในปีที่สอง Quinn ตระหนักว่าแม้ว่าเขาจะมีความแข็งแกร่งมากขึ้นเมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ยังมีคนอื่นๆ ที่เขาไม่แข็งแรงพอที่จะต่อสู้ แม้ว่าโมโมะจะแข็งแกร่งในช่วงปีที่สอง แต่เขาก็ยังไม่ถึงจุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร
มีหลายระดับที่สูงกว่าและแม้แต่ต้นฉบับที่ไม่สามารถวัดพลังได้ และแม้กระทั่งจากนักศึกษาชั้นปีที่ 1 ก็ยังมีผู้ที่มีอำนาจ ซึ่งรวมถึงวอร์เดนและอีรินเพื่อนสนิทของเขาด้วย
ถ้าควินน์อยากจะขึ้นไปถึงระดับนั้น เขาจะต้องแข็งแกร่งขึ้น วิธีที่ง่ายที่สุดที่จะทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้นคือการบริโภคเลือดประเภทต่างๆ ให้มากที่สุดเท่าที่จะมากได้ แต่มีปัญหาใหญ่เกิดขึ้น
หลังจากการเสียชีวิตของแบรนดอนและเหตุการณ์ในปีที่สอง การรักษาความปลอดภัยรอบ ๆ สถาบันก็เข้มงวดมากขึ้นกว่าเดิม มีทหารจำนวนมากขึ้นในการลาดตระเวนและดูเหมือนว่าพวกเขากำลังจับตาดูทุกคนอยู่
สำหรับตอนนี้ในขณะที่ความตึงเครียดว่าทำไมในโรงเรียนจึงดีที่สุดที่เขาวางไว้ต่ำ นั่นทำให้เขามีทางเลือกอื่นในการพัฒนาทักษะการต่อสู้ของเขา
Quinn ยังไม่ได้เรียนรู้ทักษะทั้งสองนี้ แต่เพียงแค่เรียนรู้ทักษะเหล่านี้ไม่เพียงพอ หลังจากดู Vorden แล้ว เขาตระหนักว่าเขาต้องเรียนรู้วิธีใช้ Vorden ด้วย ดังนั้นเขาจึงต้องการประสบการณ์
“เดี๋ยวฉันไปซื้อของให้ที่เมืองนะ นายอยากจะไปด้วยไหม” วอร์เดนถาม
กวินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เดิมที เขาวางแผนที่จะพบกับ Layla เพื่อฝึกการตีด้วยค้อน แต่ในขณะเดียวกัน เขาก็ไม่สามารถผ่อนคลายได้สักพัก
ในโรงเรียนที่แล้ว Quinn ไม่เคยมีเพื่อนใหม่และเป็นคนเหงา แต่ตอนนี้เป็นโอกาสของเขาที่จะได้ออกไปและสนุกไปกับมัน
วันหนึ่งจะไม่เจ็บใช่มั้ย?
“ครับ ผมจะไปด้วย” กวินตอบ
“แล้วคุณปีเตอร์ล่ะ?” วอร์เดนถาม
ปีเตอร์หลีกเลี่ยงทั้งสองคนมาระยะหนึ่งแล้ว แต่เนื่องจากพวกเขาเป็นรูมเมทจึงแทบจะเป็นไปไม่ได้เลย เขายังคงรู้สึกแย่กับสถานการณ์ทั้งหมด แต่ในที่สุดเขาก็ตัดสินใจได้ เขาไม่เคยต้องการทำอะไรแบบนั้นอีก
“ครับ ผมจะไปด้วย”
จากนั้นทั้งสามก็มุ่งหน้าเข้าเมือง พวกเขาเดินออกไปหาอาหาร ดูหนัง และหัวเราะกันอย่างสนุกสนาน แต่เมื่ออยู่ข้างนอก ปีเตอร์ก็เห็นกลุ่มคนระดับสูง
ปีแรกที่เขาเคยพบมาก่อน
พวกเขาเป็นคนเดียวกันกับที่เปโตรเคยไปเที่ยวด้วยที่โรงอาหาร เมื่อเปโตรสบตากับกลุ่ม พวกเขาก็ส่งสัญญาณให้เขาต้องการคุย
“เฮ้ พวก ฉันเพิ่งจำได้ว่าฉันสัญญาว่าจะพบกับคนสองสามคนจากโรงเรียนคืนนี้” ปีเตอร์กล่าว “ยินดีที่ได้อยู่กับพวกนาย แต่เจอกันที่หอพักนะ”
วอร์เดนมองที่ควินน์ โดยตระหนักว่าพวกเขาทั้งสองแม้ว่าคำพูดของปีเตอร์จะฟังดูน่าสงสัย
“เฮ้ ปีเตอร์ รู้ไหมว่าถ้ามีอะไรเกิดขึ้น บอกฉันสิว่าฉันจะช่วยคุณ” วอร์เดนกล่าว
“เปล่า ไม่มีอะไร ฉันสัญญา ฉันมีเพื่อนที่ดีจริงๆ แล้ว ฉันต้องรีบออกไปแล้ว ลาก่อน พวกคุณ” ปีเตอร์พูดขณะที่เขาละสายตาจากอีกสองคน
ไม่ว่าปีเตอร์จะไม่ต้องการให้เหตุการณ์เหมือนครั้งที่แล้วเกิดขึ้น เขาจะจัดการกับปัญหาด้วยตัวเอง Vorden แข็งแกร่ง แต่จากการต่อสู้ครั้งที่แล้ว เห็นได้ชัดว่า Vorden ไม่แข็งแกร่งพอที่จะรับมือกับปีที่เหนือกว่า และ Peter รู้ว่าพวกเขาคือผู้อยู่เบื้องหลังทุกสิ่ง
ในที่สุดปีเตอร์ก็เปลี่ยนมุมถนนให้เป็นตรอกที่นักศึกษาชั้นปีที่ 1 ห้าคนรอคอยอย่างอดทน
“คุณใช้เวลานานพอสมควร” นักเรียนที่ยืนอยู่หน้ากลุ่มมีรอยแผลเป็นที่คางและชื่อของเขาคือเอิร์ล เขาเป็นหัวหน้ากลุ่มปีแรกที่อยู่ภายใต้แก๊งของ Momo โดยตรง
ทันใดนั้นเอิร์ลก็ไปจับปีเตอร์โยนเขาพิงกำแพง
“นายคิดจะทำอะไรน่ะ โทรหาอาจารย์เมื่อวันก่อน” เอิร์ลกล่าวว่า “ตอนนี้โมโมะและคนอื่นๆ ทำให้เราลำบากในการพึ่งพาคุณ”
จากนั้นเขาก็ต่อยที่ท้องของปีเตอร์ทำให้เขาคุกเข่าลงกับพื้น
“ทำไมเราต้องเป็นคนถูกลงโทษ ทั้งหมดนี้เป็นความผิดของคุณ” เอิร์ลวิ่งขึ้นและเตะปีเตอร์อีกครั้งที่ท้อง
การเตะนั้นแรงและร่างกายของปีเตอร์ก็เริ่มสั่น เขารู้สึกเหมือนกับว่าทุกวินาทีตอนนี้เขากำลังจะโยนไอศกรีมที่เขาเพิ่งกินไปพร้อมกับอีกสองคน
เอิร์ลเดินไปหาปีเตอร์และก้มลงจับมือเขา เขาจับนิ้วหนึ่งของปีเตอร์แล้วสะบัดกลับอย่างแรงและเร็วพร้อมๆ กับได้ยินเสียงกรีดร้อง
“เป็นบ้าอะไร แกจะปิดปากไอ้เวรนี่” นักเรียนคนหนึ่งฉีกเสื้อของเขาแล้วยัดเข้าไปในปากของปีเตอร์
“ตอนนี้เรามีงานอื่นให้คุณ ปีเตอร์ และคุณควรทำมันให้ถูกต้องในครั้งนี้ เข้าใจไหม แค่พยักหน้าถ้าคุณเห็นด้วย”
ปีเตอร์ก็ส่ายหัว เขาได้ตัดสินใจแล้วว่าไม่ว่าเขาจะไม่มีวันทรยศต่อ Vorden หรือ Quinn อีกต่อไป
“อะไรนะ บอกว่าไม่?”
ปีเตอร์พยักหน้าตอบเอิร์ล
เส้นเลือดที่ด้านข้างของหัวเอิร์ลก็โผล่ออกมาเมื่อความโกรธในตัวเขาเพิ่มขึ้น นักศึกษาชั้นปีที่ 1 ที่ต่ำต้อยกล้าที่จะต่อต้านเขา และเขาเป็นนักเรียนระดับสี่ที่ต้องทำงานภายใต้คนอื่น นี่ไม่ใช่ชีวิตที่เขาคาดหวังไว้ที่สถาบันการศึกษา และเขาจำเป็นต้องกำจัดความโกรธของเขาออกไป
จากนั้นเอิร์ลก็คว้านิ้วของปีเตอร์ทันทีและเริ่มดีดนิ้วทีละนิ้ว ทุกครั้งที่เขาจะหักนิ้ว เขาจะถามเปโตรว่าเขาเต็มใจช่วยพวกเขาไหม แต่ทุกครั้งที่เปโตรส่ายหัว
ในท้ายที่สุด นิ้วทั้งห้าของปีเตอร์ก็หัก และปีเตอร์ก็ยังไม่เห็นด้วยกับคำขอของพวกเขา
“เฮ้ เจอร์รี่ มานี่” เอิร์ลตะโกน
นักเรียนชั้นปีหนึ่งคนหนึ่งที่ยืนอยู่ข้างหลังเจอรี่เข้ามาและคุกเข่าลง
“ทำตามหน้าที่เจอร์รี่”
จากนั้นเจอร์รี่วางมือบนมือของปีเตอร์ และรู้สึกอบอุ่นอย่างช้าๆ และกระดูกในนิ้วของปีเตอร์ก็เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง พวกเขากลับเนื้อกลับตัวเป็นอย่างที่เคยเป็นมา และท่านก็หายเป็นปกติ
จากนั้นรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเอิร์ลก็ปรากฏให้เห็น เขาจับนิ้วของปีเตอร์สอีกครั้งและทำซ้ำขั้นตอนซ้ำแล้วซ้ำอีก
ในที่สุด หลังจากผ่านไปหนึ่งชั่วโมง รอยร้าว ทำร้าย และเยียวยาเปโตรอีกครั้ง จิตใจของปีเตอร์ยอมจำนน โดยที่เขาไม่รู้ตัว เขาก็ไม่อยากรู้สึกถึงความเจ็บปวดอีกต่อไปและพยักหน้ายอมรับคำขอของพวกเขา
“เอาล่ะ ถ้านายทำแบบนั้นตั้งแต่แรก เราก็ไม่ต้องทำอะไรทั้งนั้น” เอิร์ลกล่าวว่า “คราวนี้ คุณควรทำมันให้ถูกต้องและอย่าไปยุ่งเกี่ยวกับใครเลย”