by นักเรียนถูกสุ่มแยกออกเป็นสี่กลุ่มสำหรับกิจกรรมนี้ แต่ละคนต้องเข้าไปในเมืองเล็กๆ ชั่วคราวจากทางเข้าทิศเหนือ ทิศใต้ ทิศตะวันออกและทิศตะวันตก ผังเมืองเป็นเหมือนเครื่องหมายบวก มีอาคารหลายหลังและตรอกซอกซอยเล็กๆ แต่ทางเดินขนาดใหญ่ตัดกันตรงกลาง
ไลลาอยู่ที่ทางเข้าด้านเหนือ และโชคดีที่ดูเหมือนว่ามีคนอื่นๆ อีกสองสามคนที่เธอรู้จักกับเธอเช่นกัน สาวผมบลอนด์ที่น่ารำคาญพร้อมกับคู่พี่ชายและน้องสาว
“แค่โชคดีของฉันที่ได้อยู่ในกลุ่มเดียวกันกับพวกเขา”
เธอสูดหายใจเข้าลึกๆ หลายครั้ง ด้วยเหตุผลบางอย่าง เส้นประสาทเริ่มดีขึ้นจากเธอ โดยปกติ เธอค่อนข้างจะสงบสติอารมณ์ตัวเองได้ในสถานการณ์แบบนี้ แม่ของเธอมักจะบอกเธอเสมอว่าจะมีคนประหม่าหากพวกเขาสนใจจริง ๆ ว่าพวกเขากำลังจะทำอะไร
“หมายความว่าฉันสนใจจริง ๆ แล้วเหตุการณ์ง่อย ๆ นี้หรือเปล่า” ความจริงเธอรู้คำตอบอยู่แล้ว
‘ฉันต้องผ่านรอบแรกให้ได้ ถ้าฉันทำได้ มันจะพิสูจน์ว่าฉันสามารถทำอะไรบางอย่างด้วยตัวเองได้จริง ๆ และฉันไม่ได้เป็นแค่ภาระของทุกคน” ไลลาพูดกับตัวเองว่า อย่าเพิ่งถูกกำจัด อย่าเพิ่งถูกคัดออก ทำได้ ไลลา’ เธอยังคงย้ำคำเหล่านี้กับตัวเองราวกับว่ามันเป็นบทสวดมนต์ ยิ่งเธอพูดมากเท่าไหร่ โอกาสที่มันจะกลายเป็นความจริงก็น้อยลงเท่านั้น
แม้ว่าเธอจะขัดต่อความต้องการของเพียว แต่พวกเขาก็ไม่ได้สนใจที่จะอธิบายให้เธอฟังถึงสิ่งที่พวกเขาวางแผนจะทำ ซึ่งทำให้ไลลาหงุดหงิดไม่น้อย ขัดกับคำสั่งของพวกเขา อย่างน้อยเธอก็ชอบที่จะผ่านรอบแรกเพื่อพิสูจน์ตัวเองว่าเธอทำได้ จากนั้นเธอก็จะกำจัดตัวเองจากรอบที่สองในทันทีโดยไม่มีปัญหา
อีกหนึ่งวันที่จัดงานไม่สามารถขัดขวางแผนงานมากเกินไป และไม่เหมือนที่พวกเขาสนใจถ้าเธอไม่ทำ
“เอาล่ะ เริ่มกิจกรรมได้เลย!”
เสียงกริ่งดังขึ้นเป็นสัญญาณการเริ่มต้นของงาน และนักเรียนจากทางเข้าทั้งสี่ได้เข้าไปในเมืองเล็กๆ เหนือสนามกีฬา การแสดงภาพสามมิติของการนับถอยหลังได้เริ่มขึ้นแล้ว นักเรียนบางคนแยกตัวออกจากกลุ่มทันทีและไปหาที่ซ่อน ในขณะที่คนอื่นๆ มีเป้าหมายบางอย่างในใจอยู่แล้ว
และไลลามีความสงสัยแอบแฝงว่าเธอกลายเป็นหนึ่งในเป้าหมายเหล่านั้น บนหลังของเธอ จากหางตาของเธอ เธอมองเห็นสาวผมบลอนด์และพี่ชายและน้องสาวคู่กัน แม้ว่านี่จะเป็นทัวร์นาเมนต์ของคนโสด แต่ดูเหมือนว่าพวกเขาจะรู้จักกันมาก่อนและตัดสินใจร่วมทีมกัน ขณะที่มองไปรอบๆ ไลลาสังเกตเห็นว่านี่เป็นกลวิธีที่หลายคนใช้แล้ว
ผู้คนจำนวนมากวิ่งด้วยกันเป็นกลุ่มมากกว่าคนโสด
‘พวกเขาตัดสินใจเรื่องนี้ล่วงหน้าหรือตอนนี้’
มันเสี่ยงเกินไปสำหรับไลลา และเธอไม่รู้จักใครเลยในการแข่งขัน เพื่อนของเธอทั้งหมดอยู่ข้างนอก และถ้าเธอร่วมทีมกับผู้คนในตอนนี้ เธอจะรู้ได้อย่างไรว่าเธอจะไว้ใจพวกเขาได้
หวังว่าความสงสัยของเธอจะไม่ถูกต้อง ไลลาตัดสินใจหยุดเดินตามทางตรงและไปขวางระหว่างอาคารสองหลังตามตรอก อย่างไรก็ตาม ตามที่เธอคาดไว้ อีกสามคนตามเธอไป
“ทำไม,
ทำไมคุณต้องกำหนดเป้าหมายฉัน ฉันทำอะไร? เพราะฉันดูอ่อนแอหรือ?” เธอพูดด้วยความโกรธขณะที่จับคันธนู ขณะนี้เหลือเวลาเพียง 15 วินาทีในการจับเวลา ก่อนที่ผู้เข้าร่วมจะได้รับอนุญาตให้ตีกันเองและกำจัดทิ้ง
“นั่นไม่ยุติธรรม!” ควินน์ตะโกนไปที่หน้าจอ เมื่อเห็นว่าไลลามีคนสามคนอยู่บนหางของเธอ “ทำไมพวกเขาถึงจับกลุ่มกับเธอ”
“ควินน์ เธอน่าจะรู้ดีกว่าใครๆ ว่าโลกนี้ไม่ยุติธรรม ไม่ใช่อย่างที่เป็นอยู่ตอนนี้ ไม่ได้ขัดกับกฎ ดังนั้นหวังว่าเธอจะไม่สูญเสียอย่างหนัก” Vorden ได้ตอบกลับ
“การสูญเสีย คุณยังนับเธอไม่ได้” Fex กล่าวในเชิงบวก “เธอยังสามารถหมุนเรื่องนี้ได้”
ถึงกระนั้น ทั้ง Quinn และ Vorden ต่างก็รู้ดีถึงความเป็นจริง มันคือ 3 ต่อ 1 และพวกเขาต่างก็เป็นผู้ใช้ที่มีความสามารถสูงกว่าด้วย โอกาสเดียวที่เธอมีคือพยายามวิ่งชนกลุ่มอื่นและหวังว่าทั้งสองคนจะสู้มันได้ ปล่อยให้กลุ่มหนึ่งกำจัดอีกกลุ่มหนึ่ง
แต่ไลลาไม่ได้คิดเกี่ยวกับกลวิธีนี้ด้วยซ้ำ เธอไม่เคยคิดที่จะพยายามใช้กลุ่มอื่นเพื่อกำจัดกลุ่มที่อยู่บนเส้นทางของเธอ เธอจดจ่ออยู่กับการพยายามหาวิธีกำจัดพวกมันด้วยตัวเองมากเกินไป ถ้าเธอไม่ทำ เธอคงรู้สึกไร้ค่ามากขึ้นไปอีก
ในที่สุดเธอก็ตัดสินใจเข้าไปในอาคารเล็กๆ และตรงไปที่บันได อย่างน้อยด้วยวิธีนี้ เธอสามารถคว่ำหน้าพวกมันลงบันไดทีละขั้นได้เพราะมันค่อนข้างแคบ เมื่อเธอไปถึงยอด เธอหันหัวมุมและรอ
บี๊บ
เสียงออดหายไป บ่งบอกอีกครั้งว่าตอนนี้นักเรียนได้รับอนุญาตให้โจมตีได้แล้ว
“ไม่เอาน่า ฉันต้องเอาตัวรอดให้ได้ในรอบแรก อย่างน้อยๆ ถึงแม้ว่าฉันจะไม่รอด ฉันจะพาคุณไปด้วยนะ” เธอค่อย ๆ มองไปรอบ ๆ มุม แต่ไม่มีเสียงใด ๆ ไม่ได้ยินแม้แต่เสียงฝีเท้าหรือการสับเปลี่ยนใด ๆ
“พวกเขายอมแพ้แล้วเหรอ?” เธอคิดว่า.
เพียงเพื่อให้แน่ใจว่า เธอยิงธนูและบิดมันไปรอบมุมด้วยความสามารถของเธอ โดยหวังว่าจะไปโดนใครก็ตามที่อยู่อีกด้านของบันได
สิ่ง
ได้ยินเสียงระฆังเล็ก ๆ แสดงว่าผู้เล่นถูกตี รอยยิ้มกว้างปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเธอ เมื่อพยายามขยับตัว เธอมองลงมาที่ตัวเองและสังเกตว่าหน้าอกสีแดงของเธอเปลี่ยนเป็นสีดำ เธอเป็นคนถูกตี
“สวัสดี?” เสียงแหลมสูงจากทางขวาพูดขึ้นแต่ไกลออกไปเล็กน้อย
เมื่อเธอมองออกไปข้างนอก ดูเหมือนว่าเสียงมาจากหน้าต่างไร้กระจกที่อยู่อีกฝั่งของห้อง เธออยู่บนชั้นสอง และถ้ามีใครปีนขึ้นไปจากด้านข้าง พวกเขาจะส่งเสียงดังหรือเปิดเผยตัวเองกับนักเรียนคนอื่นๆ อีกหลายคน แต่เธอไม่ได้ยินอะไรเลย
เมื่อโผล่หัวออกไปนอกหน้าต่าง เธอก็เห็นหญิงสาวผมบลอนด์ถูกคนอื่นยกให้เพื่อนร่วมงานโดยมีปีกอยู่ด้านหลัง พวกมันกระพือปีกไปมา อนุญาตให้พวกเขารับหญิงสาวไปถึงหน้าต่าง
เท่าที่เธอต้องการจะตะโกนด้วยความโกรธใส่ผู้หญิงคนนั้น เธอก็ทำไม่ได้ ไลลาสูญเสียความยุติธรรม และเธอไม่ได้ต่อสู้แม้แต่น้อย
“ฉันขอโทษ” แซมพูดเมื่อเห็นว่าเพื่อนคนหนึ่งของพวกเขาถูกคัดออก ไม่เพียงแค่นั้น แต่เธอยังเป็นนักเรียนคนแรกที่ถูกคัดออกด้วย
“ไปเถอะ” กวินบอก “ไม่ต้องดูเรื่องนี้แล้ว กลับโรงแรมกันเถอะ และเราจะพยายามให้กำลังใจเธอ”
เขาหวังว่าไลลาจะไม่สนใจงานนี้จริงๆ อย่างไรก็ตาม เขารู้สึกว่าถึงแม้จะไม่มีใครสนใจ แต่ก็ค่อนข้างน่าอายที่จะเป็นคนแรกที่ถูกกำจัด ในอดีต เธอเคยช่วยเขาหลายครั้งแล้ว และหากไม่มีเธอ ควินน์ไม่รู้ว่าสถานการณ์ปัจจุบันของเขาจะเป็นอย่างไร เขาอยากจะอยู่ตรงนั้นเพื่อเธอในตอนนี้
เมื่อถูกคัดออกจากงาน ไลลาออกจากสนามและได้รับอนุญาตให้กลับไปที่โรงแรมของเธอแทนที่จะไปที่ช่องใต้ดิน เธอแน่ใจว่าได้ออกจากระบบและส่งคืนอุปกรณ์ที่มอบให้และดำเนินการจดชื่อของเธอลงบนแท็บเล็ตดิจิทัล
เมื่อเธอคว้าปากกา เธอก็เห็นว่าเธอเป็นคนแรกที่เขียนชื่อของเธอ ยืนยันว่าเธอได้ส่งคืนอุปกรณ์แล้ว
ลายเซ็นดิจิทัลถูกวางอย่างรวดเร็วและเธอก็เดินออกไปด้วยเท้าหนัก
เธอขึ้นลิฟต์ที่ตรงไปยังด้านบนสุดของอารีน่า ซึ่งอยู่ห่างจากที่ที่เธออยู่โดยใช้เวลาเดินเพียงครู่เดียว เนื่องจากสิ่งอำนวยความสะดวกใต้ดินวนรอบและมีบันไดเวียนวางอยู่ตลอดทาง
ลิฟต์จากชั้นอารีน่าอนุญาตให้บุคคลหนึ่งตรงเข้าไปในล็อบบี้ของโรงแรมได้ เนื่องจากคาดว่านักเรียนบางคนต้องการพักผ่อนทันทีหรือคลายร้อนก่อนทำอย่างอื่น
การขึ้นลิฟต์ให้ความรู้สึกเหมือนต้องใช้เวลานานกว่าจะถึงยอด เมื่อเธอแพ้ เธอไม่รู้ว่าจะต้องรู้สึกอย่างไร เธอพยายามอย่างหนัก และสิ่งเดียวที่เธอต้องการทำคือผ่านรอบแรกให้ได้ เมื่อพบว่าเธอเป็นผู้เข้าร่วมคนแรกที่ถูกคัดออก ก็ยิ่งกระทบกระเทือนเธอมากขึ้นไปอีก
“ฉันมันไร้ประโยชน์” เธอพูดขณะที่น้ำตาเริ่มไหลอาบแก้ม “ทุกคนพูดถูก วอร์เดน เพียว แม่ของฉัน ผู้หญิงคนนั้น พวกเขาบอกฉันหลายครั้งว่าไม่มีเหตุผลที่ฉันจะมาที่นี่… เอริน คุณอยู่ที่ไหน” เธอร้องไห้.
เมื่อลิฟต์ส่งเสียงดัง แสดงว่าลิฟต์มาถึงชั้นบนสุดแล้ว เธอใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาออกอย่างรวดเร็วเพราะกลัวว่าจะมีใครในล็อบบี้ของโรงแรมเห็นเธอ
เมื่อประตูลิฟต์เปิดออก ไลลาก้าวไปข้างหน้าและประหลาดใจที่เห็นนักเรียนคนเดียวยืนอยู่ที่ล็อบบี้ของโรงแรม ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากทางเข้าลิฟต์มากนัก ผมสีม่วงที่ปิดตาข้างเดียวและใบหน้าของเธอสามารถมองเห็นได้เมื่อเธอหันกลับมา
“ซีอา?” ไลลาโทรมา
“ฉันรอคุณอยู่ เจ้าหน้าที่ 100” Cia ตอบ