by การเดินไปรอบ ๆ บนลานประลองนั้นยากกว่าเมื่อเปรียบเทียบกับวันก่อนเล็กน้อย ตอนนี้เต็มไปด้วยความคึกคักเหมือนใจกลางเมืองที่มีการขายในช่วงสุดสัปดาห์
“งานใหญ่ที่ดึงดูดผู้คนจากทั่วทุกมุมโลก” Vorden กล่าว
โชคดีที่แพลตฟอร์มมีขนาดค่อนข้างใหญ่และกว้าง ทำให้มีพื้นที่เพียงพอสำหรับผู้คนจำนวนมหาศาลที่จะย้ายไปมา ในขณะนี้ ผู้คนส่วนใหญ่มารวมตัวกันที่หน้าจอซึ่งประจำการอยู่บ่อยครั้งตามเส้นทางวงกลม ตอนนี้เปิดใช้งานแล้วและกำลังแสดงกิจกรรมเริ่มต้นสำหรับวันนั้น
กิจกรรม “บล็อก บล็อก” ที่กลุ่มต้องการไปประจำการอยู่ที่หน้าจอเซเว่น ระหว่างที่เดินผ่านมา พวกเขาสามารถจับภาพเหตุการณ์บางอย่างบนหน้าจออื่นๆ ได้ บนหน้าจอใดหน้าจอหนึ่ง มีการแข่งขันฟุตบอลที่อนุญาตให้ใช้ความสามารถเฉพาะได้ มีกฎเกณฑ์ที่ซับซ้อนซึ่งความสามารถได้รับอนุญาตและไม่อนุญาตสำหรับกิจกรรมนี้
ดูเหมือนค่อนข้างวุ่นวายและยากที่จะติดตาม แต่หลังจากเปิดตัวความสามารถฟุตบอล ฟุตบอลธรรมดาก็ดูน่าเบื่อ
ฉากต่อไปที่พวกเขาเดินผ่านคือเสาขนาดยักษ์สูงเท่าบ้าน นักเรียนได้รับคำสั่งให้ใช้ความสามารถของพวกเขาและประดิษฐ์สิ่งของที่สวยงามที่สุดที่พวกเขารู้จัก และยังมีเรื่องอีกมากมายเกิดขึ้น
เป็นวันที่สนุกสนานมาก และบรรยากาศรอบๆ ตัวก็ยอดเยี่ยม โดยปกติ ในแต่ละวัน Quinn จะมีคนดูถูกหรือดูถูกเขา แต่ทุกคนก็เพ่งความสนใจไปเกินกว่าจะสังเกตเห็นเขาหรือคนอื่นๆ ที่นั่น
เขารู้สึกผิดที่เขาไม่สามารถสนุกกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ เพราะเขามีปีเตอร์อยู่ในใจ แม้ว่าเขาจะรู้ว่าเหตุใดพวกเขาจึงตัดสินใจทำสิ่งนี้กับเปโตร เขาก็ยังไม่รู้ว่าพวกเขาจะทำอะไรหลังจากนั้น และเขาก็ไม่สามารถทำอะไรได้ เขาไม่สามารถแข็งแกร่งได้ทันเวลาและหวังว่าหลังจากใช้ปีเตอร์เป็นเหยื่อล่ออย่างที่โลแกนคิดว่าพวกเขาจะยอมให้ปีเตอร์อยู่ที่โรงเรียนนานขึ้นเล็กน้อยก่อนที่จะส่งเขาไปพิจารณาคดี
ในช่วงเวลานั้น Quinn จะพยายามทำให้แข็งแกร่งที่สุดเท่าที่จะทำได้และช่วยชีวิตเขา
ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงหน้าจอเซเว่นในที่สุด และในส่วนนี้ก็มีผู้คนจำนวนมากอยู่แล้ว อันที่จริงมันเป็นฝูงชนที่ใหญ่ที่สุดเมื่อเทียบกับหน้าจออื่นๆ ทั้งหมด ในตอนแรกนั้นส่วนใหญ่จะมีแต่นักเรียนเท่านั้น แต่ต่อมา ผู้ใหญ่และคนอื่นๆ จากกลุ่มต่างๆ ก็เข้ามาดู เนื่องจากพวกเขาเองก็สงสัยว่าเหตุใดงานนี้จึงเป็นที่นิยมกันมาก
“ฉันไม่รู้ว่า Block เป็นเกมที่ดังขนาดนี้เลยเหรอ?” ควินน์กล่าวว่า
“ไม่ใช่” วอร์เดนตอบ “ฉันไม่เคยคาดหวังว่าจะมีคนมากมายขนาดนี้”
กลุ่มเดินผ่านคนบางคนที่อยู่ด้านหลัง ไม่สนใจ จนในที่สุดก็พบที่นั่งบริเวณตรงกลาง มีที่นั่งสำหรับผู้ที่ต้องการอยู่ชมงานอย่างถาวรที่หน้าจอทุกจอ จากนั้นมีบริเวณยืนด้านหลังและด้านข้างสำหรับผู้ที่ต้องการเดินชมงานอื่นๆ ต่อไป
คนส่วนใหญ่ชอบยืน ด้วยวิธีนี้ พวกเขาสามารถไปที่อัฒจันทร์หรือดูงานอื่นๆ และกลับมาที่งานที่พวกเขาสนุกก่อนได้ แต่เนื่องจาก Quinn และคนอื่นๆ ไม่ต้องการดูอย่างอื่น พวกเขาจึงมีความสุขเพียงแค่นั่งลง
“ขอโทษ” ควินน์พูดขณะเดินผ่านชายคนหนึ่งซึ่งไม่ได้สวมชุดทหารและนั่งในที่นั่งสามที่นั่งถัดจากเขา ชายคนนั้นนั่งอยู่ท้ายแถว
นั่งดูงานกันซักพักก็รู้ว่าเกมมันน่าเบื่อ
มันเป็นการดูมากกว่าเล่น ขณะนี้เกมอยู่ที่ระดับสาม และพวกเขาจำเป็นต้องเห็นนักเรียนหลายคนทำสิ่งเดียวกันครั้งแล้วครั้งเล่า โดยผ่านระดับเดียวกัน
มันไม่ใช่บรรยากาศที่น่าตื่นเต้นเหมือนเมื่อคืนนี้ และในฝูงชนก็มีบ้างที่เริ่มหาว
“ฉันคิดว่าเราอาจตัดสินใจผิดที่ไว้ใจให้คุณเลือกงานนี้” เฟ็กซ์กล่าว หาวตัวเองและเหยียดแขนออกไป
“ฉันจะไปเอาเครื่องดื่มและขนมมาให้พวกเรา พวกนายรอที่นี่ได้” วอร์เดนพูดขณะลุกออกจากที่นั่ง
“อย่ากังวลไป” ชายที่นั่งอยู่ข้างๆ พูดพร้อมกับปัดผมยาวที่ยาวจรดกระดูกไหปลาร้าและเอาผมไปวางไว้หลังใบหู “แม้ว่าการเริ่มต้นจะน่าเบื่อ แต่เกมประเภทนี้จะดีขึ้นในรอบหลัง” เขาพูดด้วยรอยยิ้ม เมื่อมองไปที่ชายคนนั้น เขามีผิวสวยใส และดูไม่แก่กว่ายี่สิบปีมากนัก
ทั้ง Fex และ Quinn ไม่รู้ว่าจะพูดอะไร ดังนั้นพวกเขาจึงยิ้มตอบกลับไปที่ชายคนนั้นและเฝ้าดูงานต่อไป
ที่เขาพูดเป็นความจริง ควินน์คิด รอบต่อไปจะน่าตื่นเต้นกว่านี้มาก และเขาชอบที่จะเห็นการแสดงของผู้อื่นในระดับที่เกินห้า
เมื่อระดับสูงขึ้น นักเรียนก็เริ่มถูกคัดออกมากขึ้น ดูเหมือนไม่ใช่เพราะพวกเขาทำไม่ได้ แต่เป็นเพราะความกังวลและความกดดันของงาน พวกเขาทำผิดพลาดโง่ ๆ ในช่วงเวลาที่สำคัญ
บรรยากาศยังคงนิ่ง อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าทุกอย่างจะเปลี่ยนไปเมื่อพวกเขาประกาศว่าพวกเขาจะเริ่มย้ายไปยังระดับสี่
ผู้ชมดูเหมือนจะเงยขึ้นและเริ่มพูดคุยกันอย่างหนัก
“มีอะไรใหญ่เกิดขึ้นเมื่อไปถึงระดับสี่?” เฟ็กซ์ถาม
“จำไม่ได้ว่าเมื่อวานเราเล่นกันที่ไหน มันก็เหมือนเดิม แม้กระทั่งถึงเลเวล 5 มันเพิ่งเร็วขึ้น และรูปแบบการโจมตีก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย” กวิน ได้ตอบกลับ
ผู้ชายที่นั่งอยู่ข้างๆ ได้ยินการสนทนาของพวกเขา
“โอ้ คุณจัดการเดิมพันเกมที่ระดับ 5 ได้ ฉันอาจพูดได้ว่าค่อนข้างน่าประทับใจ คุณระดับสูงสุดของคุณคืออะไร” ชายคนนั้นถาม
“ไม่รู้” กวินตอบ “เราหยุดเล่นหลังจากระดับห้า เราเล่นเพียงเพราะการเดิมพันอยู่ดี
ไม่นาน Vorden ก็กลับมาพร้อมกับเครื่องดื่มและของว่าง และตอนนี้ นักเรียนสองสามคนผ่านไปแล้วและถูกเครื่องระดับสี่ล้มลง จากนั้นเมื่อผู้เข้าร่วมคนต่อไปเริ่มต้น เขาก็ทำสิ่งที่ดูแปลกๆ แทนที่จะปิดกั้นการโจมตี ดูเหมือนว่าเขากำลังพยายามตีเครื่องทันทีที่เคลื่อนตัว
เหล่านักเรียนคลั่งไคล้หลังจากเห็นสิ่งนี้
“ใช่เขาหรือเปล่า เขาอยู่ที่งานนี้ด้วย!” นักเรียนคนหนึ่งตะโกน
แต่หลังจากนั้นไม่นาน เขาก็ทำผิดพลาดและชนกับเครื่องก่อนที่มันจะขยับ
“ปลอม!” อีกคนตะโกน
“ฉันเดาว่าเขาคงไม่สามารถเข้าร่วมการแข่งขันได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าเขาอยู่ในวิดีโอ มันเกิดขึ้นที่นี่ที่ชั้นบนสุด จำได้ไหม” อีกคนหนึ่งกล่าวว่า
เมื่อได้ยิน Quinn และ Fex ก็ได้ยินเสียงนักเรียนคุยกัน เมื่อได้ยินสิ่งที่พวกเขาพูดพวกเขาก็มองหน้ากัน ไม่แน่ใจเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้น
พวกเขาไม่พูดอะไร แต่มีความรู้สึกแย่อยู่ในใจ
เกมดำเนินต่อไปโดยมีนักเรียนอีกหลายคนพยายามทำสิ่งเดียวกัน พวกมันตีเครื่องทันทีที่เคลื่อนตัวเพื่อให้ดูเหมือนกับว่าหยุดนิ่ง ในท้ายที่สุด ไม่มีนักเรียนสักคนเดียวที่ทำได้ และแม้แต่ตัวเต็งที่ชนะการแข่งขันก็ยังตกรอบ
ชายที่นั่งข้างพวกเขาพบว่าสิ่งแปลกปลอมทั้งหมด เขาได้ดูเหตุการณ์หลายครั้งในช่วงหลายปีที่ผ่านมา แต่ไม่เคยเห็นเหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้น หรือระดับความตื่นเต้นที่มาจากนักเรียนคนอื่นหรือกลยุทธ์ที่ผู้เข้าร่วมใช้
“ฉันถามได้ไหม?” ชายคนนั้นพูดกับนักเรียนที่นั่งข้างหน้าเขา “ทำไมพวกเขาถึงพยายามโจมตีเครื่องแบบนั้นล่ะ? ทำไมไม่เล่นเกมเหมือนปกติล่ะ”
“แสดงว่ายังไม่ได้ดูคลิป?” นักเรียนตอบกลับมา “ฉันเดาว่าผู้เข้าแข่งขันเห็นแบบเดียวกับที่เราทุกคนทำ มีวิดีโอของใครบางคนที่เล่นเกมที่ระดับสี่ซึ่งสามารถโจมตีเครื่องก่อนที่มันจะเคลื่อนที่ได้ เขาจัดการเคลียร์ระดับได้อย่างสมบูรณ์แบบไม่ทำแม้แต่ครั้งเดียว ผิดพลาดในขณะทำสิ่งนี้”
ได้ยินเสียงของบางอย่างกระทบพื้นและน้ำแข็งก็กระจายไปทั่วทุกที่ เมื่อชายคนนั้นหันกลับมา เขาสังเกตเห็นว่านักเรียนที่นั่งข้างเขาทำเครื่องดื่มของเขาตก
‘อะไรนะ? พวกเขารู้เกี่ยวกับวิดีโอนี้ได้อย่างไร’ กวินคิด.
กิจกรรมระดับสี่สิ้นสุดลงแล้ว และเนื่องจากขณะนี้มีผู้เข้าร่วมน้อยมาก ทีมกิจกรรมจำเป็นต้องทำอะไรบางอย่างเพื่อเติมเต็มเวลา พวกเขาตัดสินใจว่าจะสัมภาษณ์ตัวเต็งเพื่อชนะการแข่งขัน เป็นเรื่องที่น่าตกใจมากเนื่องจากผู้เข้าร่วมส่วนใหญ่ถูกคัดออกเร็วกว่าที่วางแผนไว้
บนหน้าจอ มีนักเรียนคนหนึ่งถูกสัมภาษณ์โดยใช้ชื่อไคล์ เขาเป็นคนตัวเต็งที่จะชนะการแข่งขัน แต่พยายามทำสิ่งแปลก ๆ และถูกล้มลงในกระบวนการ
“ไคล์ เราแค่อยากถามว่า อะไรทำให้คุณเปลี่ยนกลยุทธ์แบบนั้น เราเห็นหลายคนที่นี่วันนี้พยายามทำแบบเดียวกับที่คุณทำในวันนี้ แต่ดูเหมือนเป็นการเคลื่อนไหวที่เสี่ยงและไม่ได้ผล” สัมภาษณ์สาวถามว่า
“เมื่อก่อนเกมนี้มันง่ายเกินไป ฉันรู้ว่าถ้าเล่นปกติฉันคงมีโอกาสชนะสูง แต่จะเป็นอะไรเมื่อคนที่ดีที่สุดในเกมนี้ไม่เข้าร่วมด้วยซ้ำ ใครบางคนทำในสิ่งที่ดูเหมือนเป็นงานที่เป็นไปไม่ได้ ฉันตัดสินใจว่าฉันจะพยายามท้าทายเขาในแบบของฉัน แผนคือการเลียนแบบสิ่งที่บุคคลนี้ทำในวิดีโอที่ฉันเห็นวันนี้ ถ้าฉันทำได้ที่ระดับสี่ ฉันจะพยายาม ทำแบบเดียวกันที่ระดับ 5 และส่งคำท้าให้เขา
ปรากฎหลังจากพยายามและล้มเหลวที่ระดับสี่ ฉันเคารพนักเรียนคนนี้มากยิ่งขึ้น”
จากนั้นหน้าจอก็กลับไปที่บทสัมภาษณ์ซึ่งมีคำพูดอีกสองสามคำจะพูด
“สำหรับคนที่คุณไม่รู้ตัว วิดีโอที่ Kyle พูดถึงถูกอัปโหลดเมื่อคืนนี้ มันกลายเป็นความรู้สึกในชั่วข้ามคืนอันเนื่องมาจากช่วงเวลาของสิ่งต่าง ๆ และวิธีถ่ายทำและทำเพียงหนึ่งวันก่อนเหตุการณ์นี้และสถานที่ที่แน่นอน ตอนนี้วิดีโอจะเล่นบนหน้าจอให้ทุกท่านได้รับชม”
หน้าจอเปลี่ยนไปอีกครั้ง และตอนนี้เต็มไปด้วยหน้าจอขนาดใหญ่ต่อหน้าทุกคน จากนั้นจึงแสดงวิดีโอของ Quinn ในบูธเกม ใบหน้าของเขาพร่ามัว แต่คนอื่น ๆ แม้ว่าจะเป็นครั้งแรกที่พวกเขาเห็น แต่ก็สามารถบอกได้ชัดเจนว่าเป็นควินน์