by แทนที่จะตกใจเกือบโดนวัตถุโลหะที่บินได้ แซมกังวลมากขึ้นเกี่ยวกับทักษะที่เขาเพิ่งเห็นต่อหน้าเขา ท่าทีที่เขาและเนทเรียกกันว่าแฟลชสเต็ป เนื่องจากเมื่อใดก็ตามที่พวกเขาเห็นการเคลื่อนไหวที่ใช้ ดูเหมือนว่าผู้ใช้จะกระพริบไปยังจุดอื่นทันที
ที่สำคัญกว่านั้น มันคือการเคลื่อนไหวที่แซมเคยเห็นเพียงคนเดียวที่เคยเล่น คือคนที่รู้จักในชื่อ Bloodevolver จากเกม อย่างไรก็ตาม เพียงเพราะพวกเขาเห็นเพียงคนเดียวที่ทำมัน ไม่ได้หมายความว่ามีเพียงคนเดียวเท่านั้นที่รู้วิธีการ
ครูมักจะต้องสอนให้บุคคลนั้นเคลื่อนไหว และพวกเขามักจะสอนคนอื่น เป็นไปได้ที่คนๆ หนึ่งจะมีทักษะขึ้นมาเอง แต่การรู้ข้อมูลเกี่ยวกับ Bloodevolver ที่พวกเขารู้นั้นดูไม่น่าจะเป็นไปได้
พวกเขารู้สองสิ่งเกี่ยวกับ Bloodevolver หนึ่งคือเขามาจากโรงเรียนทหารตั้งแต่พวกเขาพบกันบนเซิร์ฟเวอร์เกมทางทหาร ประการที่สองคือบุคคลนั้นเป็นนักศึกษาปีหนึ่ง
แม้ว่า Nate จะเชื่อมั่นในสิ่งนี้ แต่คนของ Larry Steel ก็คือ Bloodevolver หลักฐานเดียวที่เขากำลังดำเนินอยู่คือข้อเท็จจริงที่ว่าเขาได้พบกับเงื่อนไขเหล่านี้แล้ว เช่นเดียวกับการใช้ถุงมือเป็นอาวุธ ถึงกระนั้น แซมก็ไม่มีหลักฐานอะไรมากไปกว่าตัวเขาเองว่าคนที่อยู่ตรงหน้าเขาคือ Bloodevolver ตัวจริง วิธีเดียวที่จะค้นพบได้คือการเห็นคนที่ใช้ความสามารถของพวกเขา
ออร่าสีแดงแปลก ๆ ความสามารถพิเศษอันทรงพลังที่เคยใช้เพื่อเอาชนะคู่ต่อสู้มากมายในเกมรวมถึงตัวเขาเอง นั่นเป็นเหตุผลที่แซมไม่ยืนกรานว่า Quinn เป็น Bloodevolver บนนาฬิกาข้อมือของเขา มันแสดงให้เห็นชัดเจนว่าเขาเป็นผู้ใช้ระดับ 1 ไม่มีทางที่ความสามารถดังกล่าวจะถือว่าอ่อนแอ
ทันใดนั้นก็มีความคิดอีกอย่างหนึ่งมาถึงเขา ความสามารถออร่าสีแดงเป็นสิ่งที่ไม่ควรมีในเกม เป็นความสามารถที่ไม่สามารถเลือกได้ในเซิร์ฟเวอร์ อย่างไรก็ตาม มันยังคงสามารถใช้งานได้ด้วยเหตุผลบางอย่าง และผู้พัฒนาเกมก็ยืนยันว่าไม่ใช่แฮ็ค แม้ว่าหลายคนจะไม่เชื่อในเรื่องนี้ แต่คิดว่าผู้พัฒนาเกมกำลังพยายามรักษาหน้าไว้
แต่ถ้ามันเป็นเรื่องจริงล่ะ?
บางทีความสามารถนี้อาจแตกต่างจากที่ผู้คนรู้จักและวัดความสามารถในปัจจุบันเล็กน้อย หากเป็นกรณีนี้ นาฬิกาที่กองทัพใช้ก็ไม่สามารถจดทะเบียนอะไรได้
แซมมองไปที่ควินน์อีกครั้ง เขาหวังว่าเขาจะสามารถยืนยันได้ในตอนนี้ แต่เขาไม่สามารถทำได้
ภายในเกม VR ผู้เล่นสร้างอวาตาร์เพื่อใช้ ดูคนเดียวก็ไม่มีทางที่แซมจะพูดแบบนี้
เป็นคนคนเดียวกัน และควินน์ก็พูดได้เหมือนกัน ทั้งสองจึงไม่สามารถจำกันได้
แซมยืนมึนงง คิดเกี่ยวกับความคิดเหล่านี้
“เฮ้ คุณสบายดีไหม มนุษย์?” เฟ็กซ์ถาม “ฉันรู้ว่าสิ่งนั้นเกือบจะชนคุณ แต่คุณไม่ได้รับบาดเจ็บใช่ไหม”
แซมหลุดจากความคิดของเขา
“ใช่ ฉันไม่เป็นไร ฉันแค่ตกใจอย่างที่คุณพูด แค่นั้นเอง”
ก่อนเกิดเหตุเล็กน้อย สมาชิกในทีมของ Zac ไปที่ห้องผู้ดูแลระบบเพื่อดูนัดสุดท้ายของ Quinn เพื่อดูว่ามีข้อผิดพลาดในเกมหรือไม่ เมื่อเขามาถึง เขาขอให้ผู้ดูแลระบบตรวจสอบ พวกเขาดึงการจับคู่ก่อนหน้านี้ในวิดีโอ และทั้งผู้ดูแลระบบและนักเรียนก็ดูวิดีโอความยาวหนึ่งนาทีทั้งหมด
“งั้น เกมก็พัง มันไม่นับการโจมตีที่ทำกับเครื่องเลยเหรอ?” นักเรียนถาม
ตอนแรกแอดมินก็นั่งเฉยๆ นักเรียนคิดว่าเขาอาจจะทำการตรวจสอบเพิ่มเติมในเกม แต่เขากลับมองมันด้วยความประหลาดใจ ตลอดหลายปีที่ผ่านมาเขาทำงาน เขาได้ดูนักเรียนจำนวนนับไม่ถ้วนเล่นเกมนี้ แต่นี่เป็นครั้งแรกที่เขาเห็นคนทำสิ่งนี้
“เขาน่าทึ่งมาก” ชายคนนั้นกล่าวว่า “เกมไม่ได้พังเลย เขาจัดการได้ทุกส่วน ในวินาทีที่พวกมันเริ่มเคลื่อนไหว”
คำถามไม่ใช่ว่าสิ่งนี้เป็นไปได้หรือไม่ มีคนมากมายที่เร็วพอที่จะทำอะไรแบบนี้ ปัญหาที่แท้จริงที่ชายคนนั้นกำลังดิ้นรนอยู่คืออย่างไร? หากใครรู้รูปแบบการโจมตีที่แน่นอนและจดจำไว้ พวกเขาสามารถทำสิ่งนี้ได้ แต่เกมเป็นแบบสุ่มและไม่ได้ดำเนินการชุดเดียวกันเสมอไป
อย่างไรก็ตาม นักเรียนสามารถบอกได้ว่าอะไรกำลังจะขยับก่อนที่มันจะเคลื่อนไหวจริงๆ ชายคนนั้นเปิดวิดีโออีกครั้ง และขณะทำเช่นนั้น ก็มีเสียงดังขึ้นนอกห้อง มันเป็นเสียงของ Quinn ที่เตะส่วนบนของห้องเครื่องเข้าไปในผนัง ทั้งสองออกไปทันทีเพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้นข้างนอก
เกมยังไม่จบ อย่างน้อยก็ไม่ได้อยู่ในใจของ Quinn และกลุ่มของเขา เพราะ Quinn, Vorden และ Fex ไม่ได้โง่ขนาดนั้น พวกเขารู้ว่าต้องมีบางอย่างเกิดขึ้น ทั้งเครื่องจักรมีพฤติกรรมแปลก ๆ และเฉพาะเมื่อถึงคราวของควินน์และในช่วงเวลาสุดท้าย มีบางอย่างเกิดขึ้นกับเครื่องจักร
ใช้ทักษะการตรวจสอบของเขากับ Zac อีกครั้ง เขายืนยันว่าเขามีทักษะแม่เหล็ก เขาคงยุ่งกับเกม
“อืม ดูเหมือนเครื่องจักรจะพัง ดีที่ไม่มีใครได้รับบาดเจ็บ หืม ทำไมเราไม่เรียกเจ้านี้ว่าเสมอกันล่ะ เจ้าเก็บเกราะไว้ที่นั่น แล้วข้าจะเก็บคริสตัลไว้ มันเป็นเกมเล็กๆ ที่สนุก ไม่ใช่เหรอ” เมื่อพูดคำเหล่านี้ หัวใจของ Zac ก็เต้นเร็วขึ้น และเมื่อมองไปที่คนตรงหน้า หัวใจของ Zac ก็เริ่มเต้นเร็วขึ้น
ควินน์ไม่เพียงแต่ส่งสายตาแปลก ๆ ให้เขาเท่านั้น แต่เด็กชายอีกสองคนที่อยู่ถัดจากเขาก็เช่นกัน แววตาของพวกมันดูน่ากลัวไม่น้อยไปกว่าของ Quinn “เป็นอะไรไปวะไอ้พวกนี้”
วอร์เดนต้องการจะพูดอะไรบางอย่างและเตรียมคำพูดในขณะที่คนอื่นๆ กำลังเล่นอยู่ แต่เมื่อเขาเห็น Quinn ก้าวไปข้างหน้า เขาก็รู้ว่าไม่จำเป็นต้องพูดอะไรอีก
“อย่างแรก คุณพยายามเอาเกราะของฉันไปจากฉันอย่างแรง ให้ฉันเดาว่าเป็นเพราะคุณเห็นว่าเราอยู่ในระดับต่ำใช่ไหม” ควินน์พูดพร้อมกับยกขึ้นและเปิดเผยหมายเลขบนนาฬิกาข้อมือของเขา “จากนั้นคุณลองแสร้งทำเป็นว่าทำสิ่งที่ยุติธรรมด้วยการเล่นเกมที่พวกเราไม่เคยเล่นมาก่อน และเมื่อคุณเห็นว่ากำลังจะชนะ คุณมายุ่งและโกงเกม?”
“โกง?” แซคตอบอย่างประหม่าแล้วถอยหนึ่งก้าว คนอื่นๆ ที่มีแซครู้ว่าคนที่อยู่ข้างหน้าพวกเขานั้นน่าประทับใจเมื่อได้ต่อสู้ด้วยมือเปล่า แต่พบว่ามันแปลกที่ทำไมแซคถึงกลัวมาก ท้ายที่สุด เขาเป็นเพียงผู้ใช้ความสามารถระดับ 1 ถ้าทั้งสองคนจะทะเลาะกัน แซคควรจะสามารถเช็ดพื้นกับเขาได้ พวกเขาคิด
เมื่อเห็นแซคถอยหลังไปอีกก้าว ควินน์ก็ยิ่งโมโหมากขึ้นไปอีก เขาไม่รู้ว่าเป็นเพราะเกมหรือความจริงที่ว่าเขาอดอาหารตายในช่วงสองวันครึ่งที่ผ่านมา แต่เขากลับรู้สึกกระวนกระวายใจอย่างมากกับเรื่องทั้งหมด ยิ่งกว่านั้นเขาจะได้ทำ เขาพร้อมที่จะตะครุบ
“ยืนนิ่ง!” กวินตะโกนด้วยน้ำเสียงที่ดุดัน
ด้วยเหตุผลบางอย่าง ร่างกายของ Zac ดูเหมือนจะควบคุมไม่ได้อีกต่อไป เขาพยายามอย่างเต็มที่ที่จะขยับกล้ามเนื้อที่ขาของเขา เขากรีดร้องที่สมองของเขา เรียกร้องให้ขยับขาเพื่อหนีจากบุคคลนี้ แต่ไม่มีอะไรทำงาน เขาถูกแช่แข็งอยู่กับที่
ควินไม่รู้ว่าเขาเพิ่งทำอะไรไป เขาได้เปิดใช้งานทักษะอิทธิพลด้วยตัวเองโดยไม่ต้องใช้ระบบ ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาไม่เคยทำมาก่อน
แซคทำอะไรไม่ได้ในขณะที่เขามองดวงตาสีแดงเรืองแสงของนักเรียนที่อยู่ข้างหน้าเขา