by การได้ยินคำพูดเหล่านี้ออกมาจากปากของ Fex ทำให้หลอดเลือดแทบทุกเส้นในร่างกายของ Quinn หยุดนิ่ง เขาอดไม่ได้ที่จะพูดว่า “คุณพูดอะไร”
“นายคงไม่รู้จริงๆสินะ?” เฟ็กซ์ตอบพลางเกาหัวโดยรู้ว่ามันคงจะอธิบายยากว่า “ลองคิดดูดีๆ นะ บางครั้งเวลาเราดื่มเลือด มันก็มีความเร่งรีบวิ่งเข้ามาในร่างกายของเรา มีการศึกษาพบว่า มันเพิ่มพลังให้แวมไพร์ประมาณ 10 เปอร์เซ็นต์ นั่นเป็นเหตุผลที่ว่าทำไมฉันพกขวดเหล้าไปรอบๆ
“ปัญหาคือ เลือดเปรียบเสมือนดาบสองคมสำหรับเรา ยิ่งกินบ่อยเท่าไหร่ เราก็ยิ่งกระหายมันมากเท่านั้น ตั้งแต่อายุยังน้อย แวมไพร์ที่มีความผูกพันใกล้ชิดกับหัวหน้าครอบครัวได้รับการสอนให้ต่อต้านเลือด ในตอนแรก บางทีเราอาจไม่สามารถอยู่ต่อไปได้นานกว่าสองวันโดยไม่มีเลือด แต่ในที่สุด เราก็สามารถสร้างการต่อต้านมันได้”
“แวมไพร์ที่มีชีวิตอยู่มาหลายร้อยปีได้ผ่านกระบวนการนี้อย่างเข้มงวด และตอนนี้บางคนก็ไม่ต้องการเลือดอีกต่อไปแล้ว อย่างไรก็ตาม มีบางโอกาสที่เมื่อพวกมันออกสู่สนามรบ พวกมันจะกลืนกินบางส่วนและทำให้ สังเกตว่าไม่ใช่แวมไพร์ทั้งหมดที่เลือกเดินบนเส้นทางนี้ หากใครดื่มเลือดหลังจากต่อต้านมันเป็นเวลานาน มันจะทำให้เกิดความพ่ายแพ้เล็กน้อยก่อนที่พวกมันจะกลับมาเป็นปกติอีกครั้ง”
“แต่เรื่องเดียวกันอาจเกิดขึ้นในทางตรงข้ามได้หากคุณดื่มเลือดเช่นนี้เพื่อความสุข ท้ายที่สุดคุณจะกลายเป็นคนเสพติด กระหายเลือด และไม่สามารถดับกระหายได้ พูดง่ายๆ สำหรับคุณ เพื่อที่จะเข้าใจ เธอจะกลายเป็น Bloodsucker ที่มีสติสัมปชัญญะ”
คำอธิบายทำให้ควินน์กังวลเล็กน้อย เขาดื่มเลือดเป็นประจำเพื่อเพิ่มความแข็งแกร่ง อันที่จริง ถ้ามีโอกาสได้กินเลือด เขาจะรับมันไว้เพราะมันทำให้เขาแข็งแกร่งขึ้น
เมื่อ Quinn ได้รับพลังแวมไพร์เป็นครั้งแรก เขาจึงตัดสินใจกินเลือดของ Layla เมื่อจำเป็นเท่านั้น ถึงแม้ว่าเขาจะชอบรสชาตินี้ก็ตาม เขากลัวว่าสิ่งนี้จะเกิดขึ้น
อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาได้รับระบบ AI ความกลัวเดิมของเขาก็เริ่มลดลง เมื่อใดก็ตามที่เขามีคำถามเกี่ยวกับเรื่องของแวมไพร์หรือเมื่อมีบางสิ่งที่อาจเป็นอันตรายต่อเขา ระบบจะเข้ามาหยุดและอธิบายสิ่งต่างๆ ให้เขาฟัง
ไม่ต้องสงสัยเลยว่าระบบ AI รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับ Quinn ถ้าเขาทำต่อ? แล้วทำไมมันไม่พยายามหยุดเขาล่ะ?
สิ่งเดียวที่เขาทำได้คือถาม
‘คุณรู้หรือไม่ว่าสิ่งที่เขาพูดเป็นความจริง?’ กวินถาม
ระบบหยุดชะงักไปนาน และเฟ็กซ์ก็ไม่ได้พูดอะไรมากเช่นกัน เฟ็กซ์คิดว่าควินน์อาจกินเลือดมากขึ้นอีกเมื่อไม่ได้อยู่ด้วยกัน เช่นระหว่างช่วงฝึกอบรมและในห้องเรียน บางทีเขาอาจมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในความเป็นไปได้นี้
การได้ลิ้มรสเลือดนั้นเป็นเรื่องที่ดี แต่ไม่มีใครอยากเป็นผู้ดูดเลือดที่มีจิตสำนึกที่มีชีวิต ขณะที่คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ เฟ็กซ์ก็เริ่มสัมผัสผมสีดำที่มีเจลเป็นประกายอยู่ด้านบน
ของศีรษะของเขา
‘ฉันไม่ต้องการที่จะเปลี่ยนแปลงอีกครั้ง บางทีวันหนึ่งผมของฉันก็จะหายไปและไม่ขึ้นอีกถ้าฉันทำอย่างนั้นอีก’ เฟ็กซ์คิด
ระบบใช้เวลานานมากในการตอบกลับ ซึ่งควินน์คิดว่ามันเงียบไปและเลือกที่จะไม่ตอบเขา
“สิ่งที่ Fex พูดนั้นเป็นความจริง และฉันเกรงว่าคุณจะได้รับผลกระทบจากสิ่งนี้แม้กับระบบ”
“อะไร!?” Quinn ตะโกนในหัวของเขาแต่ก็ระมัดระวังเพื่อให้แน่ใจว่า Fex ไม่ได้ยินเขา แม้ว่าเขาจะเก็บความคิดไว้ในหัวได้ แต่ร่างกายของเขาสั่นเล็กน้อยด้วยความโกรธ ซึ่งไม่มีใครสังเกตเห็น
“ทำไม.. คุณไม่ได้พูดอะไรเลย ในเมื่อฉันคิดว่าฉันสามารถเชื่อใจคุณได้ คุณถึงทำเรื่องเหลวไหลแบบนี้!”
“อย่างแรกเลย คำที่คุณใช้ เชื่อใจ ฉันคิดว่ามันแปลก ตอนแรกฉันไม่มีอะไรเลย นอกจากระบบที่เลือกจะช่วยคุณ ฉันยังไม่เคยโกหกคุณเลย ฉันอาจจะซ่อนอะไรบางอย่างไว้ จากคุณ แต่ถ้าไม่มีฉัน คุณคงอยู่ในสถานการณ์เดียวกันไม่มากก็น้อย” ระบบตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่เปลี่ยนไป แสดงว่าเขาหงุดหงิดกับคำพูดของ Quinn
การได้ยินระบบพูดแบบนี้ทำให้รู้สึกเป็นมนุษย์มากขึ้น..หรืออย่างน้อยก็ไม่ใช่หุ่นยนต์
“พูดตามตรง ถ้าไม่มีฉัน เธอคงแย่กว่าที่เป็นอยู่ตอนนี้ ฉันไม่เคยบอกคุณหรือแนะนำให้คุณออกไปกินเลือดของเพื่อนร่วมชั้น นั่นก็แล้วแต่คุณ คุณอยากจะแข็งแกร่งขึ้นและ ฉันเลือกที่จะไม่เข้าไปยุ่งกับมัน”
ระบบถูกต้อง เขาไม่เคยบอกให้ควินน์ทำเช่นนี้ เนื่องจากความปรารถนาที่จะแข็งแกร่งขึ้น เขาจึงใช้วิธีนี้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะมีผลที่ตามมาหรือไม่ เขาพึ่งพาระบบมากเกินไปเมื่อเขาควรจะยึดติดกับการค้นคว้าของเขา
“เฮ้ อย่าไปกังวลกับมันมากนัก ยังไม่สายเกินไป และนั่นคือเหตุผลที่ฉันเลือกเตือนคุณ” เฟ็กซ์กล่าว พยายามทำลายบรรยากาศแปลก ๆ “สิ่งที่คุณต้องทำคือหยุดดื่มเลือดจนรู้สึกกระหายนั้นอีกครั้ง จากนั้นยืดขีดจำกัดนั้นออกไปจนคุณยอมแพ้ไม่ได้ ทำอย่างนี้ซ้ำๆ และทุกครั้งที่คุณควรจะต้านทานได้นานขึ้นอีกนิด ง่ายๆ ใช่ไหม? “
Fex ทำให้มันฟังดูง่าย และแม้ว่ากระบวนการของการฟื้นฟูเลือดจะเป็นเรื่องง่ายสำหรับแวมไพร์ใดๆ แต่แทบไม่มีใครสามารถอยู่ได้นานกว่าหนึ่งสัปดาห์โดยไม่ต้องให้อาหาร ในขณะที่ Fex สามารถอยู่ได้สองสัปดาห์เมื่ออายุยังน้อย
แวมไพร์ส่วนใหญ่ไม่สามารถยืดเวลาระหว่างการให้อาหารได้ เนื่องจากความเจ็บปวดอันแสนสาหัสและพลังใจที่จำเป็นสำหรับมัน หากจะใส่ไว้ในมุมมองของมนุษย์ ก็คงคล้ายกับการอดอาหารให้คนที่เสพติดพอๆ กับยาเสพติด มันจะยากสำหรับเขาที่จะมีสมาธิ
ระหว่างพักฟื้นนานขึ้น ความเจ็บปวดก็เช่นกัน มีจุดที่แวมไพร์ระดับสูงบางตัวจะผ่านไปโดยที่ความเจ็บปวดไม่ได้รบกวนพวกเขาอีกต่อไป ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงไม่ต้องการเลือดอีกต่อไป
ถ้า Quinn ทำเช่นนี้ เขาคิดว่าบางทีเขาอาจจะได้เปรียบ ระบบจะแจ้งเขาเมื่อเขาหิวมากพอและปล่อยให้เขาระวังไม่เพียงแค่ผ่านจุดที่เขาจะกลายเป็นผู้กระหายเลือด สิ่งที่คนอื่นต้องใช้เวลาและความรู้สึกอย่างสมบูรณ์แบบ Quinn จะสามารถโกงมันได้
“อย่าดื่มเลือดสักสองสามวันแล้วดูว่าจะเกิดอะไรขึ้น ด้วยวิธีนี้ คุณจะรู้ว่าคุณไปไกลแค่ไหน ฉันช่วยคุณได้ถ้าคุณต้องการ” เฟ็กซ์เสนอ
แต่ควินน์รู้สึกงุนงงกับสิ่งที่ควรทำ เขาไม่มีเวลาสองสามวัน ในไม่ช้างาน Inter Base ก็เริ่มขึ้น และพวกเขาจะอยู่ห่างจากฐานเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์ ปีเตอร์จะอยู่ได้นานขนาดนั้นไหม?
ถ้าเขาทำตามที่ Fex ถามและรอสองสามวัน นั่นหมายความว่าเขาจะไม่เติบโตต่อไป
“ฉันจะคิดดู” ควินน์พูดขณะเดินจากไป ไม่อยากนึกถึงสถานการณ์อีกต่อไป มันทำให้เขาปวดหัวอย่างมาก
“นั่นไม่ใช่คำตอบที่ฉันอยากได้ยิน” เฟ็กซ์กระซิบ มองที่แผ่นหลังของเขา
ถ้าเขาตอบแบบนี้ ก็น่าจะหมายความว่า Quinn ตัดสินใจที่จะเดินต่อไปในเส้นทางที่เขาเลือก
วันรุ่งขึ้นก็มาถึง และทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ ขณะนี้เหลือเวลาอีกเพียงสองวันก่อนการแข่งขันอินเตอร์ มากกว่าเมื่อก่อน Quinn ต้องการเพิ่มสถิติเสน่ห์ของเขาให้สูงขึ้นและทดสอบกับทหารในภายหลัง
ถ้าเขาสามารถไปถึงจุดที่ทักษะอิทธิพลของเขาสามารถทำงานกับผู้ใหญ่ได้ บางทีเขาอาจจะสามารถแทรกซึมเข้าไปในคุกใต้ดินที่มองไม่เห็นและปลดปล่อยปีเตอร์จากการถูกจองจำ ที่ไหนหรือจะทำอย่างไรต่อไป เขายังไม่รู้ส่วนนี้เลย
เขาทำกิจวัตรประจำวันตามปกติ ครั้งนี้เท่านั้น เขาเลือกใครเป็นเป้าหมายมากกว่ากัน ค้นหากรุ๊ปเลือด O อย่างระมัดระวังเพื่อที่เขาจะได้เพิ่มเสน่ห์ของเขา ในที่สุด หลังจากค้นหาบริเวณโรงเรียนเป็นเวลานาน เขาก็พบคนที่ตรงตามเงื่อนไขของเขา
ทั้งสองมุ่งหน้าเข้าไปในป่าและอยู่ในที่เดิม เฟ็กซ์ก็ตัดสินใจติดตามอีกครั้ง
‘ควินน์ เธอไม่ฟังคำเตือนของฉันเหรอ’ ถ้าคุณติดและต้องการเลือดบ่อยขึ้น ฉันสามารถช่วยคุณได้มากเพียงนี้ถ้าคุณเปิดเผยตัวเองต่อโลกภายนอก เมื่อพวกเขามา แม้แต่ฉันก็ต้องหลบซ่อนตัว’ เฟ็กซ์คิดพลางมองที่เกิดเหตุ
ขณะที่ควินน์กำลังจะกรีดนักเรียนเพื่อดูดเลือด ข้อความก็ปรากฏขึ้น
[ความหิวของคุณเริ่มเพิ่มขึ้น]
[คุณต้องกินเลือดภายใน 24 ชั่วโมง]
[ ทุกๆ 1 ชั่วโมง HP จะหายไปจนกว่าเลือดจะหมด]
เวลาผ่านไปเพียงไม่ถึง 24 ชั่วโมง และเขาได้รับข้อความ สิ่งที่มักจะต้องใช้เวลาสองวันที่ผ่านมา