by ทหารสองคนที่เฝ้าประตูทางเข้ายังคงรักษามือของพวกเขาไปทางนักเรียน แม้ว่าเขาจะระบุตัวตนของตัวเองว่า Pio Blank แล้ว พวกเขาเป็นทหารไม่ใช่พนักงานของโรงเรียน
การสำรองข้อมูลถูกเรียก ไม่กี่นาทีต่อมา เฮย์ลีย์ พร้อมด้วยทหารอีกสามคนที่อยู่ข้างๆ เธอ เข้ามาในห้อง
มือของปิโอยังคงอยู่เหนือศีรษะของเขา พวกเขาสั่นอย่างเห็นได้ชัด นี่ไม่ใช่การต้อนรับที่เขาคาดหวัง หลังจากที่หายตัวไปประมาณหนึ่งเดือน เขาคิดว่าการกลับมาของเขาจะได้รับการต้อนรับ บางทีเขาอาจจะได้รับการปฏิบัติเหมือนเป็นกษัตริย์สักสองสามวัน แต่ความเป็นจริงได้กระทบเขาอย่างรุนแรงและแสดงให้เขาเห็นว่ามันไม่ใช่กรณีเลย
“พวกเจ้าจะวางมันลงเสียแล้วหรือ เจ้าไม่เห็นหรือว่ากำลังทำให้เขากลัว?” เฮลีย์พูดขึ้น เธอรู้ว่าอีกด้านหนึ่งของพอร์ทัล พวกเขาจะมีระเบียบการที่เข้มงวดก่อนที่จะส่งคนกลับไปที่ฐาน
ระหว่างทาง เธอได้ยินข้อมูลบางอย่างที่บุคคลที่เข้ามาในพอร์ทัลอ้างว่าเป็นนักเรียน ถ้าเขาจะแสดงบัตรประจำตัวทหารของนักเรียน พวกเขาจะอนุญาตให้เขาผ่านไปได้
สิ่งเดียวคือ… เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องที่คาดไม่ถึงเลยทีเดียว เมื่อเธอเข้าไปในห้อง เธอคาดหวังเพียงครึ่งเดียวสำหรับคนที่เพิ่งกลับมาเป็นคนจากการสำรวจพอร์ทัลสีส้ม บางทีอาจจะเป็นนักเรียนที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง แต่จริงๆ แล้วกลับเป็นใครบางคนจากดาวเคราะห์พอร์ทัลสีเขียวดั้งเดิมจากการสำรวจครั้งแรก
คนเดียวที่ได้รับการยืนยันว่าหายตัวไปมากกว่าตายคือปิโอ อย่างไรก็ตาม เขากลับมาแล้วและมีบัตรประจำตัวนักเรียนของเขาด้วย
ขณะที่เธอไตร่ตรองเรื่องนี้ เธอขยับเข้าไปใกล้นักเรียนคนนั้นและตอนนี้เธออยู่ในระยะที่มองเห็นใบหน้าของเด็กชายได้อย่างชัดเจน แม้ว่าเขาจะถูกปกคลุมด้วยโคลนและเหงื่อ แต่เธอก็รู้ว่ามีบางอย่างแปลก
เมื่อความคิดแล่นเข้ามาในหัวในที่สุด เธอเกือบจะทำแท็บเล็ตในมือหล่น
“ปีโอ ว่างเปล่า?” เฮย์ลีย์ถามด้วยน้ำเสียงงุนงง
“ใช่แล้ว… แต่คุณรู้ชื่อฉันได้อย่างไร ฉันไม่คิดว่าคุณจะสนใจฉันขนาดนั้น” ปิโอตอบด้วยใบหน้าแดงก่ำเล็กน้อย เฮย์ลีย์เป็นครูที่สวยและเธอเป็นหมอคนเดียวของนักศึกษาปีหนึ่ง แม้ว่าเธอจะเห็นนักเรียนจำนวนมาก แต่เธอก็ไม่ได้สอนพวกเขาโดยตรงเลย จาก 500 ชื่อทั่ววิทยาเขต เขาค่อนข้างแปลกใจที่เธอจำชื่อของเขาได้ ทำให้เขาเข้าใจผิดและรู้สึกพิเศษกับการเผชิญหน้าครั้งนี้
‘นักเรียนคนนี้คือตัวปลอมหรือเปล่า? หรือผู้แอบอ้างเป็นคนในฐานของเรา?’ เฮย์ลีย์กลืนน้ำลายกับความคิดนี้ เธอให้เหตุผลว่าคนที่อยู่ในโรงเรียนตอนนี้น่าจะเป็นนักเรียนปลอมมากที่สุด
หากมีใครพยายามแทรกซึมฐานทัพ คนที่สองที่ปรากฏตัวในอีกหนึ่งเดือนต่อมาจะถือว่าเป็นของจริง
ถึงกระนั้น… เพื่อเป็นการป้องกันไว้ก่อน นักเรียนถูกใส่กุญแจมือไว้ด้านหลัง ทหารพาเขาไปสอบปากคำ
“เดี๋ยวก่อน ฉันสัญญา! ฉันนี่แหละตัวฉันจริงๆ คุณสามารถตรวจสอบบัตรประชาชนของฉันได้!” ปิโอเริ่มกรีดร้องว่า “คุณเห็นไหมว่าฉันอยู่ในแฟ้มเอกสารใช่ไหม! พวกคุณมีรูปของฉันแล้ว! ทำไมคุณถึงทำเช่นนี้?!” เขายังคงร้องไห้ออกมา
“นั่นแหละปัญหา…” เฮย์ลีย์พึมพำกับตัวเอง “มีคนที่หน้าเหมือนคุณจริงๆ ด้วย”
ในระหว่างนี้ เฮย์ลีย์ไปแจ้งนาธานทันทีและเรียกประชุมฉุกเฉิน
การถูกใส่กุญแจมือไม่ใช่ความรู้สึกที่ดีเลย ปิโอเริ่มสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นบนโลกในขณะที่เขาไม่อยู่ จู่ๆ โลกก็กลายเป็นเผด็จการในช่วงที่เขาไม่อยู่? สถานที่ทั้งหมดถูกครอบครองโดย Dalki แล้วหรือยัง? อย่างไรก็ตาม ทั้งสองสิ่งนี้ไม่สามารถเป็นอย่างนั้นได้เลย ไม่อย่างนั้นเขาคงเคยได้ยินเรื่องราวทั้งหมดเกี่ยวกับ
มันกลับมาอยู่บนดาวคาลดี
‘ฉันคิดว่าฉันน่าจะใช้เวลาทั้งหมดนั้นในทะเลทรายต่อไปดีกว่าถูกปฏิบัติแบบนี้…’ ปิโอบ่นอย่างเสียใจในใจ
ไม่นานหลังจากนั้นก็ทำให้เขาเปลี่ยนความคิด ทันทีที่ประตูห้องสอบสวนที่ถูกกล่าวหาถูกเปิดออก เขาได้รับการต้อนรับด้วยอาหารมื้อใหญ่ ของหวาน และแม้แต่เตียงหรูหราในที่เดียว เขาไม่รู้ว่าโรงเรียนมีสถานที่แบบนี้!
ตาของ Pio จดจ่ออยู่กับอาหาร เขาไม่ได้กินอาหารที่เหมาะสมมาหลายวันแล้วระหว่างที่เขาเดินทางผ่านทะเลทราย โชคดีสำหรับเขา เมื่อเขาไปถึง เขาก็ออกเดินทางไปยังทิศทางหนึ่ง และเมื่อเขาคิดว่าเขากำลังจะจากไปและอดอยากจากความหิว เขาก็เจอกลุ่มนักเดินทาง
พวกเขาพาเขาไปที่ศูนย์พักพิงใกล้ ๆ แต่ข่าวร้ายก็คือ ที่พักไม่ได้เป็นของทหาร แต่เป็นฝ่ายแทน หลังจากที่นักเดินทางดูแลและป้อนอาหารให้เขาในคืนเดียว ปิโอก็ถูกทิ้งให้อยู่รอดด้วยตัวเขาเองทั้งหมด
เขาทำงานหนักในช่วงเวลาที่เขาอยู่ที่ศูนย์พักพิงและรวบรวมเครดิตให้ได้มากที่สุด ในที่สุดเขาก็สามารถซื้อแผนที่ได้ นี่เป็นช่วงเวลาที่ข่าวร้ายเข้ามามากขึ้น ระยะห่างระหว่างที่พักพิงที่เขาอยู่และสถานที่ที่เขาต้องไปนั้นค่อนข้างไกล ถ้าเขาอยู่คนเดียว เขายังไม่แน่ใจว่าจะเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายที่เขาจะพบระหว่างทางได้ นี่คือเหตุผลที่เขายังคงทำงานหนักและได้รับเครดิตมากขึ้น
โชคดีสำหรับเขา ความสามารถของเขาในการเลียนแบบอาวุธอสูรชนิดใดก็ได้นั้นค่อนข้างสะดวก อนุญาตให้เขาได้รับเครดิตที่จำเป็นและในที่สุดก็จ้างทีมคุ้มกันเร็วกว่าคนปกติ
ในที่สุดตอนนี้เขาก็กลับมา แต่ถึงกระนั้น… ตลอดเวลานั้น เขาไม่เคยให้เครดิตกับอาหารดีๆ สักมื้อเลย Drool ร่วงหล่นจากปากของเขาในขณะที่เขาจ้องไปที่อาหารตรงหน้าเขา
“ปลดกุญแจมือเขาได้แล้ว” เสียงทุ้มดังก้องอยู่ในห้อง
หลังจากได้ยินเสียงของคนอื่นในที่นี้ ดวงตาของเขาค่อย ๆ ละสายตาจากอาหารขณะที่ศีรษะของเขาหันไปทางอื่น ตอนนี้เขากำลังจ้องมองไปที่นายพลปีที่สอง ดยุค
‘อะไร? ทำไมไม่เป็นนาธาน?’ พีโอคิด โดยปกติในปีแรก ทุกเรื่องที่เกี่ยวข้องจะมอบหมายให้เขา
“ตอนนี้ ก่อนที่เราจะปล่อยให้คุณทานอาหารดีๆ มื้อนี้ ฉันต้องการให้คุณบอกทุกอย่างที่เกิดขึ้น” Duke ถาม
Duke มีตาและหูทั่วโรงเรียน นอกจากนี้ยังรวมถึงการให้ทหารบางคนดึงข้อมูลจากที่นี่และที่นั่น เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในห้องพอร์ทัลได้มาถึงเขาแล้ว แม้ว่าเฮย์ลีย์จะสั่งไปแล้วว่าไม่มีใครรั่วไหลข้อมูลนี้ให้กับนักเรียน
ข้อมูลอาจไม่รั่วไหลออกไปภายนอก แต่ก็ยังสามารถเข้าถึง Duke ได้ ลางสังหรณ์ของเขากำลังบอกเขาว่ามีบางอย่างไม่ถูกต้องเกี่ยวกับสถานการณ์นี้ นั่นเป็นสาเหตุที่ทำให้เขาสนใจเรื่องนี้เป็นจำนวนมากผิดปกติ
บางทีผู้บุกรุกอาจเกี่ยวข้องกับเพียว… นับตั้งแต่พวกเขาโกรธ Truedream ดยุคก็ได้รับความร้อนจากสถานการณ์นั้น ตอนนี้เขารู้สึกขุ่นเคืองอย่างมากกับเพียว
ผู้หญิงที่สวมชุดคลุมสีขาวก่อนหน้านี้เข้ามาในห้องและทำงานตามปกติของเธอ ขณะสอบปากคำ เธอควรจะสามารถบอกได้ว่าปิโอโกหกหรือไม่ หลังจากผ่านไปประมาณสามสิบนาทีของการสอบถามอย่างไม่หยุดหย่อน ปากของปิโอก็แห้งผากจากการเล่าทุกอย่างที่เกิดขึ้นกับเขาเมื่อเดือนที่แล้ว
ทุกคำที่เขาพูดจนถึงตอนนี้เป็นความจริง พวกเขายังสามารถยืนยันว่าเขาเป็นนักเรียนที่แท้จริง อย่างไรก็ตาม ยังมีสิ่งหนึ่งที่กวนใจ Duke
“คุณกำลังพูดว่าคุณไม่เคยเห็น Dalki คุณคิดบวกจริงๆหรือ” ดุ๊กถาม
“ความจำของฉันค่อนข้างเลือนลาง พูดตามตรง แต่ฉันจะจำการโจมตีของ Dalki ได้อย่างแน่นอน ไม่เลย ฉันไม่เห็น Dalki” Pio ตอบ
รายงานที่กล่าวถึงในครั้งนั้นไม่ตรงกัน ในขั้นต้น พวกเขาสันนิษฐานว่า Dalki ได้ฆ่ากลุ่มห้าของ Ben อย่างสมบูรณ์ พบศพ 2 ศพอยู่ใกล้กัน และต่อมาพบอีก 2 ศพ แม้ว่าพวกเขาจะอยู่ห่างไกลจากคนอื่นๆ ในกลุ่ม แต่พีโอก็ถูกสันนิษฐานว่าเสียชีวิตแล้วในตอนนี้
การคาดเดาเดิมคือสามคนในห้าคนรอดจาก Dalki และนั่นเป็นสาเหตุที่ร่างกายของพวกเขามีระยะห่างระหว่างพวกเขาค่อนข้างมาก แม้จะมีความพยายามของพวกเขา พวกเขาก็ยังถูกฆ่าตาย
อย่างไรก็ตาม เมื่อ Duke คิดเกี่ยวกับเรื่องนี้มากขึ้น ระยะห่างระหว่างตำแหน่งที่พบศพไม่สมเหตุสมผล Dalki น่าจะฆ่านักเรียนทั้งสองคนได้ในทันที หากสิ่งนั้นเกิดขึ้น ปิโอคงจะจำเหตุการณ์นั้นได้อย่างแน่นอน
บางที… บางทีการตายของอีกสองคนนั้นไม่เกี่ยวข้องกับ Dalki เลยเหรอ?
“ขอบคุณ ตอนนี้คุณอาจเพลิดเพลินกับอาหารของคุณ รู้สึกอิสระที่จะอยู่ในห้องนี้ คุณจะอยู่ที่นี่สักพัก” Duke กล่าวขณะที่เขาลุกขึ้นจากที่นั่ง ออกจากห้อง และปิดประตู
“เดี๋ยวนะ เขาบอกว่าฉันจะอยู่ที่นี่สักพักเหรอ?” เมื่อปิโอพูดคำเหล่านี้ ทหารสองคนยืนอยู่หน้าประตูและปิดกั้นทางออก
ขั้นตอนการคัดเลือกนักเรียนที่จะเข้าร่วมกิจกรรมระหว่างกองทัพได้รับการตัดสินแล้ว
ในชั้นเรียนของโลแกน พวกเขาเพิ่งเสร็จสิ้นการเลือกบทบาท โลแกนเองก็ได้รับเลือกให้เข้าร่วมงานประดิษฐ์ เนื่องจากไม่มีช่างฝีมือที่รู้จักในชั้นเรียนของเขา เขาจึงอาสารับบทบาทนี้อย่างเปิดเผย มีบางคนที่คิดว่าเขาควรเข้าร่วมการแข่งขันการต่อสู้แทน แต่เขาปฏิเสธพวกเขา โดยบอกว่าการต่อสู้ไม่สนใจเขา
ขณะที่ชั้นเรียนกำลังจะเลิกจ้าง ทหารสี่นายก็เข้ามาในห้อง
“เรามาที่นี่เพื่อรวบรวมนักเรียนที่ชื่อ Pio Blank” หนึ่งในนั้นประกาศขณะสแกนพื้นที่
หลังจากพบเป้าหมาย ทหารก็เคลื่อนตัวไปยังที่ที่ปิโออยู่
ไม่มีเวลาโต้ตอบใดๆ และปีเตอร์ไม่รู้ว่าต้องทำอย่างไร
“เดี๋ยวตามไป” โลแกนกระซิบบอกเขา
ทหารวางมือทั้งสองข้างของปีเตอร์ไว้ข้างหลังทันทีก่อนจะมัดเขาไว้ ทหารสองคนจับแขนปีเตอร์ไว้ขณะที่นำทางเขาออกจากห้อง ขณะที่พวกเขากำลังจะจากไป โลแกนเอื้อมมือออกไปคว้าปีเตอร์
“คุณจะพาเขาไปไหน และด้วยเหตุผลอะไร เขาไม่ได้ทำอะไรผิด” โลแกนอุทาน
“ปล่อยเขาไป หรือจะให้ข้าปล่อยเจ้าไป ไอ้เด็กบ้า” ทหารตอบเขาว่า “นี่เป็นคำสั่งโดยตรงจากนายพล Duke หากคุณตัดสินใจที่จะขัดขวางหน้าที่ของเรา เราก็ได้รับอนุญาตให้ลงโทษคุณ”
โลแกนปล่อยมือออกอย่างลังเล แต่ก่อนจะปล่อยให้แมงมุมตัวหนึ่งปีนเข้าไปในแขนเสื้อของปีเตอร์
ขณะที่โลแกนมองดูปีเตอร์เดินออกไปพร้อมกับเหล่าทหาร เขามีความคิดหนึ่งอยู่ในหัว ‘เขาถูกจับแล้ว’