by ได้ยินเสียงเคาะประตูบานหนึ่งในบริเวณหอพักวีไอพี และระหว่างรอให้โลแกนตอบ ควินน์ก็เริ่มมองไปรอบๆ สถานที่ พื้นที่รอบ ๆ พวกเขาครอบคลุมขนาดเดียวกับพื้นที่หอพักของเด็กชายที่อยู่ด้านล่าง
นักเรียนประมาณสองร้อยห้าสิบคนอาศัยอยู่ด้านล่าง จึงทำให้ควินน์เริ่มสงสัยว่าจะมีนักเรียนวีไอพีที่โรงเรียนกี่คน ห้องมีขนาดใหญ่กว่ามาก แต่ถึงกระนั้น เมื่อใดก็ตามที่ Quinn ขึ้นมาที่นี่ เขาไม่เคยเห็นใครออกมาจากห้องของพวกเขาเลย
มันทำให้เขาคิดว่าบางทีห้องส่วนใหญ่ว่างเปล่า หรือพวกเขาแค่ชอบอยู่ในบ้านตลอดเวลาเหมือนโลแกน อาจมีนักเรียนบางคนที่พวกเขายังไม่เคยเห็นหรือพบซึ่งแข็งแกร่งพอๆ กับโลแกนและวอร์เดน
ขณะที่อยู่ในห้วงความคิด โลแกนเปิดประตูและดึงแขนเสื้อของควินน์เข้ามาทันทีก่อนที่จะปิดประตูตามหลังพวกเขา ปีเตอร์ก็อยู่ในห้องแล้วเช่นกัน
“ฉันนอนไม่หลับ จำได้ไหม” ปีเตอร์พูดเมื่อเห็นว่าควินน์ดูสับสน
“อย่าไปสนใจเขา” โลแกนกล่าว “เขาแค่ช่วยฉันทำวิจัย” เมื่อมองไปที่ปีเตอร์ ดูเหมือนว่าเขาจะถูกใช้เป็นเครื่องขายของอัตโนมัติมากกว่า ในอ้อมแขนของเขา เขาถือแซนด์วิชและเครื่องดื่มหลายอันและยืนอยู่ที่นั่นในที่เดียว
ถ้าเขาไม่รู้มากกว่านี้ เขาคงคิดว่าเจ้านายของปีเตอร์เป็นโลแกนมากกว่าตัวเขาเอง
‘สองคนนี้สนิทกันตั้งแต่เมื่อไหร่’ แม้ว่านี่จะไม่ใช่เรื่องเลวร้าย เป็นเรื่องที่ดีถ้าปีเตอร์สามารถฟังคนอื่น ๆ โดยไม่จำเป็นต้องให้ควินน์ใช้เลือดหรือคำสั่งบังคับปีเตอร์
โลแกนไปที่โต๊ะทำงานของเขาอย่างรวดเร็ว ซึ่งดูเหมือนว่าเขากำลังวิเคราะห์อะไรบางอย่าง เขาวางแว่นดิจิทัลที่ดูแปลกตาไว้ที่ตาข้างหนึ่งและสวมถุงมือเครื่องมืออีกข้างหนึ่ง
“แล้วคุณต้องการอะไร” โลแกนถาม
“ฉันมาเพื่อมอบของขวัญให้คุณจริงๆ…” ขณะที่ควินน์พูดคำนั้น เขาก็หยุดกลางทาง เมื่อเดินไปที่ม้านั่ง เขาพบว่าโลแกนมีสิ่งที่ควินน์กำลังจะมอบให้เขาแล้ว
ในตอนนี้ บนโต๊ะทำงานมีคริสตัลสีน้ำเงิน มันดูเหมือนกับที่ควินน์กำลังจะให้ คริสตัลถูกวางไว้ในอุปกรณ์แปลก ๆ และมีสายไฟและคลิปจระเข้หลายอันติดอยู่ ข้อมูลถูกประมวลผลจากคริสตัลไปยังคอมพิวเตอร์
หลังจากวางคริสตัลลงข้างๆ โลแกน เขาก็ถอนหายใจเฮือกใหญ่ “ฉันน่าจะรู้นะว่านายจะเอาไปอยู่แล้ว” ควินน์ตั้งข้อสังเกตและถามต่อว่า “แล้วมันคืออะไร คุณคิดออกแล้วหรือยัง”
โลแกนหมุนตัวไปรอบๆ บนเก้าอี้แล้วยกแว่นขึ้นจากตาซ้าย มันเป็นสีแดงเล็กน้อยราวกับว่าเขาไม่ได้กระพริบตาเป็นเวลานานในขณะที่ตรวจสอบคริสตัล
“ฉันไม่แน่ใจ 100 เปอร์เซ็นต์ แต่ฉันบอกได้อย่างหนึ่ง คริสตัลเหล่านี้เปล่งแสงออกมาและให้พลังงานเหมือนกับคริสตัลอสูร” โลแกนอธิบาย
“อะไรนะ แต่มีพวกมันหลายพันตัวอยู่ใต้โลก นี่เป็นครั้งแรกที่มีการค้นพบสิ่งนี้หรือไม่” กวินถาม
โลแกนจึงเดินไปหยิบคริสตัล Quinn มอบเขาและแทนที่ด้วยคริสตัลอีกอัน หลังจากยืนยันแล้วว่า
คริสตัลทั้งสองเป็นชนิดเดียวกัน เขาเริ่มอธิบาย
“ฉันไม่คิดอย่างนั้น ฉันมีทฤษฎีเล็กๆ น้อยๆ ของฉันที่คุณเห็น ฉันมักจะพบว่ามันแปลกที่กองทัพกังวลมากเกี่ยวกับการพิชิตดาวเคราะห์อสูรก่อนที่ Dalki จะทำ มันไม่สมเหตุสมผลสำหรับฉันเลยจริงๆ แน่นอนว่าสัตว์ร้ายสามารถใช้ทำอาวุธที่ดีกว่าได้ แต่ทำไมต้องต่อย Dalki ถึงกับชก?
“ฉันคิดว่ากองทัพไม่ได้ต้องการเพียงแค่ดาวเคราะห์เหล่านี้สำหรับสัตว์ร้าย แต่ค่อนข้างเป็นไปได้สำหรับคริสตัลเหล่านี้ที่เราพบเช่นกัน บางทีคริสตัลเหล่านี้อาจเป็นคำตอบว่าสัตว์วิเศษมาจากไหนตั้งแต่แรก พวกเขาไม่ต้องการ” ผสมพันธุ์เหมือนสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมทั่วไป เรายืนยันมามากแล้ว” โลแกนอธิบาย
“คุณบอกว่าคริสตัลเหมือนคริสตัลสัตว์ร้าย คุณรู้ไหมว่ามันทำอะไร” กวินถาม
“นั่นจะเป็นส่วนหนึ่งของเฟสต่อไปของฉัน เมื่อฉันรู้ข้อมูลเพิ่มเติม ฉันจะบอกคุณ ขอบคุณสำหรับคริสตัลที่สอง จริงๆ แล้ว ฉันกลัวที่จะละลายคริสตัลเดียวที่ฉันมีลง ดังนั้นนี่จะเป็นประโยชน์มาก ในการค้นคว้าของฉัน อ้อ แล้วคุณพบอะไรในหอคอยที่น่าสนใจไหม” โลแกนถาม
ตั้งแต่กลับมาจากประตูมิติ ควินน์ไม่เคยบอกว่าเขาไปที่หอคอย เขาแปลกใจเสมอที่โลแกนสามารถคาดเดาสิ่งต่างๆ ได้ และหลังจากโกหกเขาก่อนที่มันจะรู้สึกยากขึ้นเล็กน้อยที่จะโกหกเขาอีกครั้ง
เขามองลงมาที่มือของเขาและเห็นแหวน ความจริงแล้ว สิ่งเดียวที่เขาได้รับจากหอคอยคือแหวน มีรายการอื่น ๆ แต่เขาไม่ได้รับของอื่น ๆ
“ฉันได้แต่แหวนสัตว์เดรัจฉานนี้เท่านั้น” ควินน์กล่าว “มีอย่างอื่นอยู่ที่นั่น แม้แต่ดาบที่ดูแข็งแกร่ง แต่เราไม่สามารถรับมันได้”
Quinn อธิบายเพิ่มเติมเกี่ยวกับรายละเอียดเฉพาะให้ Logan ฟังต่อไป เขาไม่ได้บอกว่าเป็นสุสานแวมไพร์ แต่พูดถึงผลึกเลือดที่เขามีอยู่ในมือและวิธีที่มันถูกนำออกไป
“น่าเสียดายที่คริสตัลเลือดนั่นอาจช่วยเราได้ด้วยคริสตัลสีน้ำเงินเหล่านี้เช่นกัน” โลแกนกล่าวขณะที่เขากลับไปตรวจสอบคริสตัลสีน้ำเงิน
เมื่อมองไปรอบ ๆ ห้อง Quinn ก็เห็นเครื่อง VR เขาไม่ได้ใช้อันนั้นในห้องของโลแกนมาระยะหนึ่งแล้ว โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อโลแกนให้ไม้เท้าแก่เขาซึ่งอนุญาตให้เขาเชื่อมต่อกับเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัวจากแคปซูล VR ใดๆ ก็ได้
“เฮ้ คุณไม่รังเกียจถ้าฉันใช้มันใช่ไหม” กวินถาม
โลแกนโบกมือขึ้นไปในอากาศโดยไม่พูดอะไรเลย ไม่จำเป็นต้องถามโลแกนอีกต่อไปว่าเขาสามารถใช้มันได้หรือไม่ ตอนนี้มีความผูกพันกันระหว่างทุกคนในกลุ่ม
พวกเขาเคยประสบกับเหตุการณ์ที่คุกคามชีวิตร่วมกัน และนั่นดูเหมือนจะทำให้ผู้คนใกล้ชิดกันมากขึ้น
หลังจากเข้าสู่พ็อด VR แล้ว Quinn ก็เข้าสู่ระบบเซิร์ฟเวอร์ส่วนตัวและตอนนี้ก็อยู่ในพื้นที่ฝึกอบรมสีขาว
[ทักษะของระบบ: กินเงา]
[ข้อมูล: ?????]
เป็นครั้งแรกที่ปลดล็อคสกิล ไม่มีข้อมูลว่าสกิลนี้ทำอะไรได้บ้างหรือมีผลอะไร เมื่อลองใช้ทักษะก็ได้ผลเช่นเดียวกัน
ก่อนที่เขาจะสามารถใช้ระบบเพื่อเปิดใช้งานทักษะเงา และนี่ก็เหมือนกันกับทักษะเลือดของเขา เขาจะต้องคิดถึงทักษะนั้นก่อนจะใช้มัน และร่างกายของเขาจะเริ่มตอบสนองเล็กน้อยด้วยตัวมันเอง หลังจากทำซ้ำสองสามครั้ง Quinn ก็คุ้นเคยกับความรู้สึกของการกระทำแต่ละอย่างและในที่สุดก็สามารถดำเนินการได้ด้วยตัวเองโดยไม่ได้รับคำแนะนำจากระบบ
ทำให้จังหวะของทักษะเร็วขึ้นมากและลื่นไหลมากขึ้น มีทักษะบางอย่างที่ต้องใช้เวลามากกว่านั้น เช่น Daze และทักษะอิทธิพลที่เขายังคงพึ่งพาระบบเพื่อขอความช่วยเหลือ
ดังนั้นเมื่อเขาปลดล็อคทักษะกินเงา เขาก็คิดเหมือนกัน เฉพาะครั้งนี้ เมื่อพยายามจะใช้มัน จะไม่มีอะไรเกิดขึ้นเลย และเมื่อไม่มีคำอธิบายว่าทักษะนี้ทำอะไร เขาก็ตกอยู่ในความสูญเสีย
ภายในเกมและห้อง เขาพยายามทำทุกอย่างที่ทำได้ด้วยเงาซ้ำแล้วซ้ำเล่า ลองนึกภาพในหัวของเขาว่าทักษะนั้นคืออะไรและจะพยายามเริ่มต้นโดยใช้เงา หลังจากพยายามอยู่สองสามชั่วโมงทั้งๆ ที่เขารู้สึกอยากยอมแพ้
“ระบบ ทำไมฉันใช้สกิลนี้ไม่ได้ มันปลดล็อคแล้วใช่ไหม?”
“เป็นอีกครั้งที่ฉันไม่รู้จริงๆ นะ จำไว้ว่าฉันไม่ใช่คนที่สร้างระบบ ฉันแค่ช่วยออกแบบเท่านั้น” ระบบบอกว่า. “อย่างไรก็ตาม ฉันคิดว่ายังมีวิธีที่คุณสามารถเรียนรู้มันได้ สิ่งเดียวที่ฉันคิดได้คือการหาครู อีกคนที่ใช้เงา
“ถึงแม้ว่าจะไม่มีใครรู้วิธีใช้ทักษะเงาที่ยังมีชีวิตอยู่ก็ตาม”
นอกเหนือจากหนังสือทักษะแล้ว นี่เป็นอีกวิธีหนึ่งที่จะถ่ายทอดทักษะให้ผู้อื่นได้โดยการสอนและแสดงให้พวกเขาเห็นถึงวิธีการใช้งาน สมาชิกในครอบครัวและต้นฉบับมักจะทำเช่นนี้
“คุณหมายถึงอะไร?” กวินถาม
เป็นอีกครั้งที่ระบบตัดสินใจที่จะนิ่งเงียบเกี่ยวกับคำถามที่สองของเขา
“เงานั้นเป็นความสามารถเฉพาะกับแวมไพร์ไม่ใช่หรือ? ฉันจะหาครูที่ไหนโดยเฉพาะอย่างยิ่งถ้าคุณบอกฉันที่นั่นทุกคนตาย นั่นหมายความว่าฉันจะไม่สามารถใช้ทักษะนี้ได้!”
ควินน์รู้สึกหงุดหงิดเล็กน้อยกับสถานการณ์ที่เขาเผชิญ ทักษะนี้ทำให้เขาต้องเสียรางวัลอย่างหนึ่งที่เขาได้รับจากการทำภารกิจให้สำเร็จ นอกจากนี้ การเป็นทักษะเงาที่แพงที่สุดในการปลดล็อกในระบบของเขา เขาคิดว่ามันคงจะเป็นอะไรที่น่าอัศจรรย์ สิ่งที่อาจเพิ่มพลังของเขาอย่างมากสำหรับการออกนอกบ้านครั้งต่อไป หรือแม้แต่คนที่ไม่รู้จักก็สามารถตามเขาไปได้
“ใครจะไปรู้…” ระบบตอบ “ฉันบอกว่าอาจไม่มีใครมีชีวิตอยู่ ไม่ได้หมายความว่าไม่มีใครอยู่ที่นั่น”
ที่ไหนสักแห่งบนดาวเคราะห์อสูร อาเธอร์กำลังเดินอยู่ข้างทับทิม ทันใดนั้น จมูกของเขาก็คันและจามออกมา
“โว้ว ต้องมีใครบางคนกำลังพูดถึงฉัน” อาเธอร์ตั้งข้อสังเกต