by นักเรียนมีการนอนหลับที่ดีขึ้นเมื่อเทียบกับเวลาทั้งหมดที่เรียนที่โรงเรียน พวกเขาเหน็ดเหนื่อยจากการเดินทางและมากกว่าที่จะรับรู้ทั้งทางร่างกายและจิตใจ แม้ว่าหลายคนจะไม่ชอบโรงเรียนทหาร แต่ก็ต้องยอมรับว่าดีใจที่ได้กลับมาที่นี่ ในแง่ของอันตราย มันเป็นหนึ่งในสถานที่ที่ปลอดภัยที่สุดที่พวกเขาจะสามารถอยู่ได้ในขณะนี้
เมื่อคืนที่ผ่านมามีส่งข้อความถึงนักเรียนทุกคนโดยระบุว่าชั้นเรียนตอนเช้าของพวกเขาถูกยกเลิก ในเวลาเดียวกัน ในตอนบ่าย พวกเขาจะต้องกลับไปเรียนที่โฮมรูม
ก่อนสิ่งอื่นใด Quinn ตัดสินใจหยุดที่ด้านนอกหอพักของหญิงสาวและกำลังยืนอยู่นอกห้องของ Layla เขาเดินทางไปที่นั่นในเช้าวันที่สองที่เขาสามารถออกจากห้องได้ ดูเหมือนไม่มีใครตื่นเลย
มีคนมาเคาะประตู และเขาอดทนรอจนกระทั่งไลลาที่ดูง่วงจะตอบประตู เธอยืนอยู่ตรงทางเข้าประตู ขยี้ตาด้วยกางเกงชั้นในสีชมพูสั้นและเสื้อเชิ้ตที่ไม่มีกระดุมสามเม็ดบน มันดูราวกับว่าเสื้อแทบจะห้อยไว้บนตัวเธอ อย่างที่เห็นส่วนบนไหล่ของเธอ
“ใครมาแต่เช้าวะ” เธอพูดพร้อมกับหยุดขยี้ตาในที่สุด” ควินน์?…เดี๋ยวก่อน! ควินน์!” เธอตะโกน
Layla คว้าเสื้อของเธอโดยสวมกระดุมอย่างรวดเร็ว ขณะที่หน้าของเธอกลายเป็นสีแดงสด ถ้าเธอรู้ว่าใครกำลังมาที่ประตู เธอน่าจะแต่งตัวดีกว่านี้ แต่มันก็สายเกินไป และ Quinn ก็เห็นเธอแล้ว
เมื่อสงบสติอารมณ์ได้อีกครั้ง เธอต้องการหันความสนใจกลับไปหาควินน์ “คุณต้องการอะไรไหม มันต้องสำคัญถ้าคุณมาเร็วขนาดนี้” เมื่อถามคำถามเธอมองไปที่ใบหน้าของเขา
เมื่อสังเกตเห็นว่าในขณะที่เธอรู้สึกสับสนและกังวลเกี่ยวกับสถานการณ์ มันไม่ได้ส่งผลกระทบต่อควินน์เลย เขาไม่ได้รู้สึกเขินอายกับสิ่งที่เพิ่งเห็น และสถานการณ์ดูเหมือนจะน่าอึดอัดสำหรับเธอเท่านั้น
‘ฉันไม่รู้ว่าฉันไม่สวยขนาดนั้น’ เธอคิดว่า.
แม้ว่าจะไม่ใช่กรณีเลยก็ตาม เมื่อควินน์เห็นเธอที่ประตูเป็นครั้งแรก สิ่งแรกที่เขาคิดว่าเธอมีร่างกายที่ค่อนข้างดี เผยให้เห็นผิวมากกว่าที่เขาควรจะได้เห็น
ปัญหาคือนับตั้งแต่กลายเป็นแวมไพร์เต็มตัว แม้ว่าจะมีความรู้สึกอยู่ที่นั่น ราวกับว่าพวกเขารู้สึกถูกกดขี่ พวกเขาไม่ได้แสดงออกมาบนพื้นผิว ก่อนหน้านี้มีหลายครั้งที่สิ่งนี้เกิดขึ้นกับเขา เช่น เมื่อเขากลัว
สำหรับบางสถานการณ์ เขาคิดว่ามันค่อนข้างมีประโยชน์ เมื่อผ่านความลำบากทั้งหมดกับเปโตร และเห็นเขากินเนื้อมนุษย์ เขาเชื่อว่าเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้เขาผ่านพ้นไปได้ ไม่อย่างนั้นเขาอาจจะนอนไม่หลับอีกเลย
อีกสถานการณ์หนึ่งที่ช่วยได้คือระหว่างการต่อสู้
ก่อนต่อสู้ในฐานะมนุษย์ อะดรีนาลีนจะหลั่งไหลเข้ามาหาเขา มือและร่างกายของเขาเริ่มสั่นก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น กระนั้น ขณะที่ความรู้สึกบางอย่างถูกระงับ ความรู้สึกอื่นก็ดูเหมือนจะเพิ่มขึ้น และหนึ่งในความรู้สึกเหล่านี้ก็คือความโกรธ
มีหลายครั้งที่เขารู้สึกว่าความรู้สึกนี้กลืนกินเขาไปจนหมด แน่นอน เขา
หากสิ่งนี้เกิดขึ้นในฐานะมนุษย์ เมื่อมีคนโกรธมาก พวกเขาไม่รู้ด้วยซ้ำว่ากำลังทำอะไรอยู่ และร่างกายของพวกเขาก็เคลื่อนไหวก่อนที่พวกเขาจะทำ เฉพาะตอนนี้ตอนที่โกรธแค้นเหล่านี้ดูเหมือนจะเกิดขึ้นบ่อยขึ้น
สิ่งที่จะไม่ทำให้เขารำคาญมากนักก็เริ่มที่จะเสียดสีเขา เช่นเดียวกับเจ้าของร้าน และเมื่อ Cia แทงเขาด้วยหอกวิญญาณของเธอ
มองผ่านประตูเล็กน้อย เขาเริ่มมองไปรอบ ๆ หากเขาเห็น Cia ในห้องนั้น เขาเห็นกองผ้าห่มม้วนขึ้นและมีคนอยู่ข้างในหลับสนิท
“เมื่อคืนเธอทำอะไรคุณหรือเปล่า” ควินน์กระซิบ
จากนั้นไลลาก็เดินไปข้างหน้าและปิดประตูข้างหลังเธอเล็กน้อยขณะที่เธอส่ายหัว
“ก่อนที่เธอจะมาเป็นสมาชิกในทีมเราไม่ได้คุยกันมากนัก พูดตามตรง มันก็ค่อนข้างเหมือนกับที่เธอพูดก่อนหน้านี้ เรายังคงคุยกันแบบเป็นกันเอง แต่ไม่ได้พูดอะไรเกี่ยวกับสิ่งที่เกิดขึ้นในการเดินทางเลย”
เมื่อได้ยินเช่นนี้ ควินน์ไม่รู้ว่ามันเป็นสิ่งที่ดีหรือไม่ดี เธอแค่พยายามแสร้งทำเป็นว่าทุกอย่างไม่เกิดขึ้น?
“ถ้าคุณไม่ว่าอะไร” กวินถาม “คุณช่วยพาเธอมาที่นี่ตอนนี้ได้ไหม ฉันมีเรื่องจะคุยกับเธอเกี่ยวกับเรื่องบางอย่าง”
“ฉันลองได้” ไลลาพูด
Layla เดินไปที่เตียงของ Cia และวางแผนที่จะพยายามปลุกเธอเบาๆ ด้วยการพลิกตัวไปข้างหลังและไปข้างหน้า แต่เมื่อเธออยู่ห่างจากเตียงเพียงไม่กี่ก้าว Cia กล่าวว่า…
“ฉันตื่นแล้ว คุณไม่จำเป็นต้องปลุกฉัน” เธอถอดผ้าห่มออกแล้วนั่งตัวตรง ไม่เหมือนกับ Layla เธออยู่ในชุดทหารมากกว่าชุดนอน จากนั้นเธอก็มองตาไลลา
“ก็เพื่อนนายไม่ใช่เหรอ” เธอพูด. “ฉันจะพูดกับพวกเขา แต่ได้โปรด… มากับฉัน” เมื่อพูดคำเหล่านี้ ไลลาสามารถสัมผัสได้ว่าเป็นของแท้ และมีความกลัวเล็กน้อยในตัวพวกเขา มันเป็นปฏิกิริยาปกติหลังจากที่เธอได้เห็น
เมื่อลงจากเตียงและเดินไปที่ประตู เธอจับมือไลลาอย่างแรงโดยไม่ถาม เธอแทบจะลากเธอกับเธอไปที่ประตู
ควินน์เห็นทั้งสองคนจับมือกันและไม่รู้ว่าจะต้องทำอย่างไร
“ฉันอยากรู้ว่าพวกนายจะส่งใครมาคุยกับฉัน” Cia กล่าวว่า “แต่ฉันเดาว่ามันสมเหตุสมผลแล้วที่สิ่งที่เรียกว่าผู้นำที่พวกเขาติดตามมาพูดกับฉัน”
“หัวหน้า?” กวินตอบอย่างแปลกใจ เขาไม่เคยเห็นตัวเองเป็นหัวหน้ากลุ่ม ตำแหน่งนั้น เขารู้สึกเหมือนเป็นส่วนหนึ่งของ Vorden หรือ Logan มากกว่า พวกเขาเป็นคนตัดสินใจเกือบตลอดเวลา
เหตุผลที่ Cia ได้ข้อสรุปนี้ก็คือ ดูเหมือนว่าทุกครั้งที่พวกเขากำลังวางแผนหรือพูดคุยกัน ทุกคนในกลุ่มมักจะถามควินน์เพื่อยืนยันเสมอ ราวกับว่าควินน์ไม่เห็นด้วยกับมัน แล้วพวกเขาก็จะไม่ผ่านมันไป
แม้ว่าเขาจะไม่รู้สึกแบบนั้น แต่ก็ชัดเจนว่าเขาเป็นหัวหน้าโดยธรรมชาติของกลุ่มพวกเขา
โดยไม่สนใจสิ่งที่เพิ่งพูดไป Quinn ตัดสินใจทำสิ่งที่เขาต้องการทำต่อไป เขาไม่เสียเวลาและเปิดใช้งานทักษะอิทธิพลของเขาทันที
เป็นอีกครั้งที่ Cia มองเห็นดวงตาของบุคคลนั้นต่อหน้าเธอที่เรืองแสงสีแดง แต่คราวนี้ มีบางอย่างกำลังดึงเธอเข้ามา ขณะที่จิตใจของเธอดูเหมือนจะล่องลอยออกไป
เมื่อสังเกตเห็นว่าเกิดอะไรขึ้น เธอกำหมัดซ้ายแน่นและเป็นอิสระในขณะที่มืออีกข้างจับไลลา
ขณะที่ควินน์กำลังใช้ทักษะอยู่ ทันใดนั้นเขาก็ได้กลิ่นบางอย่างที่หอมหวาน
‘นั่นคือเลือด?’
ไม่มีความรู้สึกล่องลอยอีกต่อไป และจิตใจของ Cia ก็กลับมาเป็นเหมือนเดิมอีกครั้ง เมื่อมองไปทางทิศทางของกลิ่น Quinn สังเกตว่ามือของ Cia มีเลือดไหลหยด เธอขุดเล็บของเธอเองลงบนฝ่ามือจนเกิดความเจ็บปวดมหาศาล เปลี่ยนความคิดของเธอไปที่อื่น ทำให้ทักษะของเขาล้มเหลว
การกระทำนี้ไม่มีใครสังเกตเห็น และแม้แต่ไลลาก็ยังประทับใจ ต้องมีเจตจำนงสุดโต่งที่จะสามารถทำร้ายตัวเองได้จนถึงขั้นเลือดออก ปฏิกิริยาปกติของมนุษย์คือการไม่ทำร้ายตัวเอง แม้แต่เอเย่นต์ที่เพียวก็ยังพยายามทำอะไรแบบนี้
“พวกนายพยายามทำบางอย่างกับฉันอีกแล้ว” เธอพูดขณะถอยห่างออกไป ตอนนี้กำมือของไลลาแน่นขึ้น “ฟังนะ ถ้าเกี่ยวกับสิ่งที่ฉันเห็น ฉันจะไม่พูดอะไร ฉันไม่รู้ว่าทำไมคุณถึงซ่อนความสามารถและพลังของคุณ สิ่งเดียวที่ฉันจะบอกคุณคือ อย่าขู่ฉันเลย”
“ฉันไม่รู้ว่าคุณคิดว่าฉันเป็นใคร แต่ฉันไม่เหมือนคนที่คุณเคยพบมาก่อน จำไว้ว่าฉันกำลังเก็บความลับของคุณ ดังนั้นถ้าฉันต้องการความช่วยเหลือจากพวกคุณ ฉันจะไปหาคุณ ” เมื่อ Cia ปิดประตูลงและ Quinn ก็ไม่สามารถพูดคำสุดท้ายได้
“บางทีมันอาจจะไม่ได้ผลในตอนนี้ แต่ฉันรู้สึกบางอย่าง” เขากล่าว ควินน์รู้สึกว่ามันเริ่มทำงานแล้ว แต่จิตใจของเธอก็แข็งแกร่งเกินไปเล็กน้อยเนื่องจากเธอสามารถต้านทานทักษะเสน่ห์ของเขาได้ ถ้าเขาได้รับคะแนนเสน่ห์เกินสามสิบ เขามั่นใจว่าเขาจะลบความทรงจำของเธอได้
Cia ยังไม่ได้บอกความลับของพวกเขา แม้ว่าจะมีโอกาสมากมายสำหรับตอนนี้ เขาแค่ต้องจับตาดูเธอและไว้วางใจ Layla เพื่อให้แน่ใจว่าเธอจะไม่พูดอะไร ถึงกระนั้นเขาก็จะเตรียมตัวสำหรับแผน B
ภายในห้อง หัวใจของ Cia เต้นแรงอย่างไม่น่าเชื่อ และ Layla ก็รู้สึกและเห็นสิ่งนี้เช่นกัน เธอสงสัยว่าทำไมดูเหมือน Cia ไว้ใจเธอมาก เธอเป็นเพียงส่วนหนึ่งของกลุ่มของควินน์มากเท่ากับคนอื่นๆ
Cia มองไปที่ Layla และยิ้มกว้าง
‘คุณไม่คิดว่าฉันเป็นส่วนหนึ่งของทีมของ Quinn เหรอ’ ไลลาคิด
เมื่องานแรกในรายการของ Quinn เสร็จสิ้น มีอีกสองสามอย่างที่เขาต้องการดู ในมือของเขาตอนนี้คือคริสตัลสีน้ำเงินที่เขาได้รับจากอุโมงค์ด้านล่าง เขาแน่ใจว่าโลแกนจะสนใจในสิ่งนั้น แต่มีเหตุผลที่สองที่เขาต้องการไปเยี่ยมโลแกนเช่นกัน
เพื่อดูและทดสอบรายละเอียดของทักษะใหม่ที่เขาได้รับ Shadow Eater