by ภายในห้องที่มีแสงสลัว เปลวไฟที่ลุกโชติช่วง ชายคนนั้นยืนอยู่ที่นั่นด้วยความสงสัยว่าทำไมใครๆ ถึงเลือกใช้แหวน? จากสิ่งของทั้งหมดที่เขาทิ้งไว้ มันดูแปลก แวมไพร์ที่มีประสบการณ์คนใดในแวบแรกสามารถบอกได้ว่ามันเป็นไอเท็มที่อ่อนแอที่สุดที่ถูกทิ้งไว้และแม้แต่สิ่งที่มีค่าน้อยที่สุด
‘บางทีมันอาจจะเป็นความผิดพลาด’ ชายคนนั้นคิดว่า ไม่ว่าตอนนี้จะเป็นอย่างไร ผู้ชายก็รู้สึกขอบคุณที่เขาต้องการเสื้อผ้าชุดใหม่ เมื่อเขาเปลี่ยนไปและพบคนที่ปลุกเขาให้ตื่นขึ้น เขาจะยอมให้ใครก็ตามที่มีแหวนมาแลกเป็นอย่างอื่นที่เขาคิด
จากนั้นเขาก็เดินไปที่แท่นอื่นๆ อีกห้าแท่นที่หุ้มด้วยปลอกโลหะแปลก ๆ ขณะที่เขาวางปลายนิ้วไว้บนอากาศหนาว ดูเหมือนว่าพวกมันจะมีปฏิกิริยาตอบสนองและเริ่มสั่นสะเทือนในชั่วพริบตา
แต่ละคนกลับลงไปที่พื้นเผยให้เห็นชุดเกราะที่ครั้งหนึ่งเคยเป็นของพวกเขา หลังจากสวมชุดเกราะทั้งหมดแล้ว เขาไม่เปลือยกายอีกต่อไป แม้ว่าช่องว่างระหว่างส่วนต่างๆ จะยังมองเห็นผิวที่เปลือยเปล่าได้ เนื่องจากเขายังไม่ได้สวมอะไรอยู่ข้างใน
หมวกกันน็อคทำให้มองเห็นใบหน้าได้เกือบทั้งหมด มันมีเขาสีแดงเป็นเกลียวสองอันที่ด้านบน มีโลหะบางๆ ที่ลงไปที่จมูก
“ต้องทำอย่างนี้ก่อน หวังว่าฉันจะไม่ถูกปลุกให้ตื่นกลางสงคราม บางทีนั่นอาจเป็นสาเหตุว่าทำไมคนๆ นั้นจึงรีบจากไปหลังจากที่ปลุกฉันให้ตื่น” ชายคนนั้นคิดว่า
เขาเดินลงบันไดเวียนต่อไป แต่เขาพบว่าทุกอย่างแปลกไปเล็กน้อย ถ้าเกิดสงครามขึ้นจริง ทำไมเขาไม่ได้ยินเสียงอะไรข้างนอกเลย? ไม่นานเขาก็ได้คำตอบ
เมื่อก้าวออกไปข้างนอก เขาคาดหวังหนึ่งในสองสิ่ง ขบวนพาเหรดของคนที่จะอยู่ที่นั่นเพื่อต้อนรับเขากลับมาหรือการต่อสู้ครั้งใหญ่ที่จะเกิดขึ้น แต่เขาไม่เห็นสิ่งเหล่านั้น แต่สิ่งที่เหลืออยู่ก็คือเมืองร้าง
เมื่อก้าวออกไป เขารู้สึกได้ว่าไม่มีวี่แววของคนอื่นที่เหมือนกับเขาอยู่ในพื้นที่ มีแต่สัตว์เดรัจฉาน เขาไม่ยอมแพ้แม้ว่า
“บางทีความรู้สึกของฉันก็ยังไม่ตื่น” เขาบอกตัวเองในขณะที่เขายังคงมองไปรอบๆ อาคารใกล้เคียง เขาค้นหาและค้นหา แต่ไม่มีอะไร สัตว์ร้ายสองสามตัวที่รู้สึกว่าเขาอยู่ใกล้รีบวิ่งหนีไปโดยไม่ต้องการอะไรกับการปรากฏตัวใหม่
ในที่สุด เขาก็เจอบางสิ่งที่ดูน่าสนใจเล็กน้อย มันเป็นสัตว์ร้ายขนาดเท่ามนุษย์ที่ดูเหมือนถูกฆ่าไปไม่นานมานี้ เหตุผลที่เขาพบว่ามันน่าสนใจเพราะเขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังงานแปลก ๆ ที่คล้ายกับของเขาเอง
“แล้วทำไมผลึกเลือดถึงถูกทิ้งไว้กับสัตว์ร้าย” เห็นแล้วรู้สึกได้ถึงพลังเดียวกับสัตว์เดรัจฉาน เขาเริ่มคิดว่าบางทีการตื่นของเขาอาจเป็นอุบัติเหตุ
อย่างไรก็ตาม ผลึกโลหิตที่เขาทิ้งไว้กับสมาชิกในครอบครัวคนหนึ่งของเขากลับตกอยู่ในมือของสัตว์ร้ายตัวนี้ จากรูปลักษณ์ของพื้นที่นั้น มันถูกทิ้งร้างไปนานแล้ว แต่เขาก็ยังไม่รู้ว่าเขาหลับไปนานแค่ไหน
เป็นไปได้ทีเดียวที่ใครบางคนได้ฆ่าสัตว์ร้าย
นำคริสตัลแล้วเข้าไปในหอคอยโดยไม่รู้ถึงทุกสิ่งที่เกิดขึ้น นั่นยังอธิบายได้ว่าทำไมพวกเขาถึงเลือกรับแหวนหากพวกเขาไม่รู้ว่าสิ่งของอื่นๆ ทำอะไร
“บางทีความตระหนี่ของฉันอาจจะหมดไปในที่สุด” เขาพูดพลางหัวเราะกับตัวเอง ก่อนเข้านอนชั่วนิรันดร์ สตีเวน ผู้ช่วยที่ใกล้ที่สุดของเขาขอให้เขาทิ้งสมบัติบางอย่างไว้เบื้องหลัง
พวกเขายังขอให้เขาตั้งค่าการทดลองในหอคอยด้วย แต่ชายคนนั้นขี้เกียจเกินไปสำหรับเรื่องนั้น เมื่อเลือกสิ่งของ เขาเลือกสิ่งที่เขารู้สึกว่าง่ายที่สุดที่จะเปลี่ยน
สตีเวนสับสนกับการกระทำของเขา หากเขาต้องหลับใหลชั่วนิรันดร์ จะเป็นการดีที่สุดที่จะทิ้งอุปกรณ์ที่ดีที่สุดของเขาไว้ให้กับคนรุ่นต่อไป เป็นไปไม่ได้ที่สตีเวนจะเปลี่ยนธรรมชาติของเขา
เมื่อนึกย้อนกลับไปว่ามันเป็นไปได้อย่างไร ก็มีโอกาสเช่นกันที่ใครบางคนที่ไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของครอบครัวของเขาหรือจากเผ่าพันธุ์อื่นได้รับผลึกเลือด ตอนนี้เขาดีใจที่เขาไม่ทิ้งไอเท็มทรงพลัง มิเช่นนั้นอาจสร้างปัญหาให้กับภายนอกได้
“อืม ตอนนี้ไม่คิดมากแล้ว” ชายคนนั้นพูดขณะกางแขนออก “ก่อนที่ฉันจะเลือกกลับไปนอน ฉันค่อนข้างสงสัยว่าเกิดอะไรขึ้นกับทุกคนที่นี่ และฉันคิดว่ามีทางเดียวเท่านั้นที่จะรู้ได้”
ชายคนนั้นยังคงเดินออกจากเมืองไปยังอุโมงค์ต่อไป ตอนนี้ดาบถูกพันรอบหลังของเขา โดยใช้โซ่จับมันไว้กับเกราะหน้าอกของเขา ดูเหมือนว่าเขาจะสุ่มเลือกอุโมงค์เมื่อเดิน ถึงกระนั้น หลังจากเลือกเส้นทางหนึ่งแล้ว มันก็เดินต่อไปชั่วขณะหนึ่งจนในที่สุดแสงแดดส่องถึงปลายทาง
ขั้นตอนหนึ่งถูกนำออกจากอุโมงค์และเข้าสู่แสงแดด ชายคนนั้นรายล้อมไปด้วยธรรมชาติในป่าและแสงแดดที่ส่องผ่านต้นไม้และใบไม้ พวกเขาสัมผัสทั้งผิวหนังบนมือและบริเวณที่เปิดอยู่บนใบหน้าของเขา อย่างไรก็ตาม ไม่เหมือนกับ Quinn และ Fex ที่ไม่มีปฏิกิริยาใดๆ กับชายคนนั้น
“ผิวของฉันคันเล็กน้อย คงจะดีถ้ามีแหวนวงนั้น ไม่อย่างนั้นฉันอาจจะมีผื่นขึ้นบ้าง” เขาบ่นขณะที่เกาหน้ามือ
“อ๊ะ!” ทันใดนั้นก็ได้ยินเสียงกรีดร้องมาจากทางขวาของเขา ทันที โดยไม่คิดถึงเรื่องนี้ เขาเริ่มพุ่งไปในทิศทางของเสียงกรีดร้อง ด้วยความเร็วที่เหลือเชื่อ เขาสามารถเคลื่อนที่ไปรอบๆ เพื่อหลีกเลี่ยงต้นไม้และกระแทกกิ่งไม้และเถาวัลย์ที่จะขวางทางของเขา
ในที่สุด เขาสามารถเห็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ ริมแม่น้ำ แต่เธอไม่ได้อยู่คนเดียว งูตัวใหญ่ตัวหนึ่งซึ่งมีขนาดเกือบสี่เท่าของเด็กผู้หญิง อยู่บนตัวของมันโดยเงยหน้าขึ้นมองเธอ เด็กหญิงพยายามถอยกลับ แต่ไม่มีที่ใดให้เธอไปอีกแล้ว เนื่องจากแม่น้ำอยู่ข้างหลังเธอและมีงูสีดำตัวใหญ่อยู่ข้างหน้า
งูพุ่งไปข้างหน้าโดยหันหัวไปข้างหน้า เมื่อไม่มีอะไรทำ เด็กสาวหลับตาและกรีดร้องอีกครั้งเมื่อรู้สึกว่าชีวิตของเธอจบลงแล้ว
เมื่อไม่รู้สึกเจ็บปวด เธอจึงตัดสินใจลืมตาอีกครั้ง งูนั้นไม่อยู่ที่นั่นแล้ว มันหายไปแล้ว และแทนที่จะยืนอยู่ในที่ของมัน กลับกลายเป็นชายในชุดเกราะสีแดงแปลก ๆ
เมื่อเห็นงูไปแล้ว นางก็ทรุดตัวลงกับพื้นโดยคุกเข่าลงกับพื้นแข็งที่เป็นหิน “ฉันคิดว่าฉันกำลังจะตาย…” เธอพูดทั้งน้ำตา
“ไม่เป็นไร.” ชายคนนั้นกล่าวว่า “งูตัวใหญ่จากไปแล้วจะไม่รบกวนคุณอีกต่อไป”
เมื่อมองไปที่หญิงสาว เขาสังเกตเห็นว่ามีบาดแผลบนร่างกายของเธอเล็กน้อย บาดแผลที่เลวร้ายที่สุดคือหนึ่งที่หัวเข่าของเธอ มันถูกขูดอย่างรุนแรงและเลือดออกจากมัน
ชายคนนั้นจับขาของเธอและมองอย่างระมัดระวัง “มันดูไม่ดีเลย แต่ฉันน่าจะช่วยคุณได้” จากนั้นเขาก็ถ่มน้ำลายใส่มือทั้งสองข้างและเริ่มถูมือทั้งสองเข้าด้วยกัน
เด็กสาวเริ่มร้องไห้หนักขึ้นเมื่อเห็นผู้ชายทำท่าแปลกๆ เหล่านี้
“นายมันคนประหลาด ฉันจะถูกคนประหลาดฆ่าตาย!” เธอร้องไห้.
“ไม่ ไม่ ไม่ต้องกังวล ฉันไม่ได้พยายามทำอะไรแปลกๆ” เขาตอบกลับ. “เชื่อฉันเถอะ น้ำลายของฉันเหมือนเวทมนตร์” จากนั้นเขาก็เอามือปิดน้ำลายที่หัวเข่าโดยกดค้างไว้
หญิงสาวไม่รู้สึกเจ็บปวดและรอสักครู่ ยังไม่แน่ใจว่าจะไว้ใจคนแปลกหน้าหรือไม่ เมื่อชายคนนั้นปล่อยเข่าของเธอ บาดแผลก็หายไปอย่างสมบูรณ์ มองดูนางก็อึ้ง
“ขอบคุณครับท่าน คุณต้องมีความสามารถในการรักษา!” เธอพูด.
“ความสามารถ?” ชายคนนั้นตอบกลับไปอย่างสับสน
“คุณชื่ออะไร?” เธอถาม.
“เรียกฉันว่าอาเธอร์ก็ได้”
ทันใดนั้น รอยยิ้มบนใบหน้าของหญิงสาวเมื่อไม่กี่วินาทีก่อนก็ลดลง เธอเริ่มดึงแขนของอาเธอร์อย่างแรง
“อาเธอร์ ฉันกับคุณเป็นเพื่อนกันใช่ไหม”
อาเธอร์พยักหน้าแทนคำตอบ
“แล้วได้โปรด คุณต้องช่วยฉัน ครอบครัวของฉัน ทุกคนที่มีปัญหา ทหาร พวกเขาหายไป ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่พวกเขาทิ้งพวกเราไว้ที่นี่และหลังจากนั้นไม่นานก็มีการโจมตี ตอนแรกพวกเรา พยายามจะหยุดพวกมัน แต่หลังจากฆ่าสัตว์ตัวแรกแล้ว ก็เริ่มมีมากขึ้น…” ขณะที่เธอพูดคำเหล่านี้ เธอก็หายใจลำบาก หอบหาอากาศในระหว่างนั้น อาเธอร์เห็นว่าสิ่งนี้ยากสำหรับเธอ เธอดูข้าวบาร์เลย์อายุน้อยกว่าห้าขวบมาก
“จากนั้นเขาก็จับเธอด้วยมือข้างหนึ่งและพาเธอมาใกล้หน้าอกของเขา
“บอกมาสิว่าจะไปไหน”
หญิงสาวชี้ไปทางหนึ่ง และอาเธอร์ก็ขยับทันที มันไม่เร็วเหมือนเมื่อก่อน อย่างไรก็ตาม หญิงสาวยังคงรู้สึกได้ว่าเขาเคลื่อนไหวเร็วแค่ไหน ขณะที่เธอสัมผัสได้ถึงลมที่คล้ายกับตอนที่คนขี่จักรยานเร็ว
บ่อยครั้ง อาร์เธอร์จะหยุดและถามทางหญิงสาว เธอรู้คร่าวๆ ว่าพื้นที่นั้นอยู่ที่ไหน แต่ไม่แน่ใจเพราะเธอวิ่งหนีจากสัตว์ร้ายและหลงทางเล็กน้อย
“ฉันขอโทษนะ อาเธอร์” หญิงสาวกล่าว
สูดจมูกขึ้นไปในอากาศ เขาก็ได้กลิ่น
“ไม่ต้องห่วง ฉันรู้ว่าพวกเขาอยู่ที่ไหน”
กลิ่นอันหอมหวานเข้ามาในจมูกของเขา กลิ่นที่เขาจำได้แม่น กลิ่นเลือด.