by ลีโอไม่จำเป็นต้องถามนักเรียนสองครั้ง ทั้งสองตามลีโอไปข้างหลังอย่างรวดเร็ว ขณะที่ทั้งสามวิ่งออกจากเมืองเข้าไปในอุโมงค์ โดยไม่หันหลังกลับมามองอีกเลย แต่การกระทำแปลกๆ ของเขาเริ่มทำให้ควินน์คิด
นี่เป็นครั้งแรกสำหรับเขา ครั้งแรกที่เขาเคยเห็นครูของเขาหนีจากการเผชิญหน้า จนถึงจุดนี้ในสายตาของเขา ครูของเขามักจะเป็นคนที่ดูเหมือนไม่สามารถเข้าถึงได้ พลังที่แข็งแกร่งเกินกว่าจะจินตนาการถึงความแข็งแกร่งที่แท้จริงของมัน แม้แต่ตอนที่เผชิญหน้ากับ Dalki เขาไม่เคยทำแบบนี้เลย
สิ่งใดที่ทำให้เขากลัวหรือทำให้เขาทำท่าแบบนี้ มันต้องแข็งแกร่ง แต่ถ้ามีบางอย่างที่มีพลังอยู่ที่นี่ ทำไมควินน์หรือคนอื่นๆ ถึงไม่มาเจอมัน หลังจากคิดถึงความเป็นไปได้ทั้งหมดว่าจะเกิดอะไรขึ้น มีสิ่งหนึ่งที่ติดอยู่ในใจของเขา
‘ไม่ เป็นไปไม่ได้ เรามองไปรอบๆ หอคอยทั้งหมด’ หอคอยที่พวกเขาเพิ่งออกจากร่างนั้นรู้จักกันในชื่อสุสานแวมไพร์ และตัดสินจากสายตาของตัวอาคารและสิ่งที่ถูกทิ้งไว้ข้างหลัง ถือว่าทรงพลังมาก
‘คุณไม่ได้บอกว่าแวมไพร์ต้องการเลือดของสมาชิกในครอบครัวคนหนึ่งหรือไม่? มันเป็นไปไม่ได้ที่มันจะตื่นใช่ไหม’ Quinn ถามระบบ แต่เลือกที่จะเงียบ
“ตอบฉัน!” กวินนึกในใจ คราวนี้เขายืนกรานและต้องการคำตอบ
“เสียใจ.” ระบบได้ตอบกลับ “ฉันแค่คิดเกี่ยวกับความเป็นไปได้ แต่บางทีอาจมีโอกาสที่เราจะปลุกมันขึ้นมาจริงๆ”
“แต่ยังไง?” กวิน ได้ตอบกลับ
“สิ่งเดียวที่ฉันคิดได้คือคริสตัลเลือดจากเมื่อก่อน จำได้ว่าฉันพูดว่าคริสตัลเลือดค่อนข้างหายาก นั่นก็เพราะคริสตัลเลือดถูกเก็บเกี่ยวจากร่างกายของแวมไพร์เอง เช่นเดียวกับที่สัตว์มีคริสตัลอยู่ภายใน ร่างกาย แวมไพร์ก็เช่นกัน
“การสร้างอาวุธจากสิ่งเหล่านี้กลายเป็นสิ่งต้องห้าม มันเป็นวิธีปฏิบัติที่กลายเป็นสิ่งผิดกฎหมายอย่างรวดเร็ว ผลึกเลือดเองก็ไม่ได้ผิดกฎหมาย แต่จงใจเก็บเกี่ยวร่างหนึ่งเป็นร่าง แน่นอนว่าเราไม่รู้แน่ชัดว่ามีอะไรอยู่ภายใน คริสตัลเลือด แต่เมื่อใช้เป็นวัตถุดิบในการสร้างอาวุธ ส่วนแรกของกระบวนการคือการละลายคริสตัลลง
“ในอุณหภูมิที่เหมาะสม คริสตัลจะเริ่มละลายและกลายเป็นสารคล้ายเลือด ฉันเกรงว่าพวกเขาจะมีโอกาสที่เมื่อคุณใส่คริสตัลลงในแท่น มันอาจจะเริ่มกระบวนการนั้นและปลุกอะไรก็ได้ แวมไพร์หลับสนิท”
“ทำไมไม่พูดก่อนล่ะ” ควินน์บ่น
“ฉันก็คิดเหมือนคุณในตอนนั้น ว่าคริสตัลจะใช้เพื่อช่วยให้คุณได้รับอาวุธ คุณเห็นเมื่อแวมไพร์เข้าสู่นิรันดรนิรันดร มันจะเป็นไปจากทางเลือกของตัวเอง ในทางหนึ่ง มันเป็น แวมไพร์บอกว่ามันจบไปแล้วกับโลกปัจจุบันและกำลังเดินหน้าต่อไป
“อย่างไรก็ตาม ร่างกายของพวกเขามักจะถูกเก็บไว้ที่ครอบครัว ฐานทัพ หรือปราสาท วิธีนี้หากพวกเขาจำเป็นต้องเรียกหาผู้ที่หมดหวังในยามจำเป็น พวกเขาก็ทำได้ เมื่อผมเห็นว่าบริเวณนี้ไม่มีแวมไพร์หรือแม้แต่ที่ไหนเลย ภายในหอคอย ฉันเดาว่าแวมไพร์คงเลือกที่จะส่งต่อ
“สุสานบางแห่งมักจะสร้างบททดสอบให้สมาชิกในครอบครัวของพวกเขาด้วยกับดักและภารกิจ เมื่อสิ่งเหล่านี้เสร็จสิ้น พวกเขาจะส่งต่อสมบัติของพวกเขาไปยังคนรุ่นต่อไป ฉันคิดว่าคนๆ นี้ก็ทำแบบเดียวกัน”
ในที่สุดทั้งสามคนก็ออกจากเมืองไปในที่สุด พวกเขา
ได้ผ่านอุโมงค์แห่งหนึ่งเข้าไปในพื้นที่โล่งซึ่งมีทางเดินหลายทาง สีหน้าของลีโอดูดีขึ้นมาก เมื่อเขาเดินทางผ่านอุโมงค์แล้ว เขาก็ไม่รู้สึกถึงพลังประหลาดนั้นอีกต่อไป
นี่เป็นเพราะความสามารถของเขา มันแข็งแกร่ง แต่เขาสามารถมองเห็นได้เฉพาะพื้นที่ที่เขาอยู่ ทันทีที่เขาเข้าไปในเมือง มุมมองของเขาก็กว้างขึ้น และเขาสามารถมองเห็นอะไรก็ได้ มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้เขาหนักใจมาก
ออร่าที่เขาสัมผัสได้นั้นเป็นสีเดียวกับทั้ง Quinn และ Fex ถึงกระนั้น ลีโอก็ไม่อยากจะเสี่ยงที่จะรู้ว่าคนๆ นี้เป็นมิตรหรือไม่ เพียงเพราะพวกเขามีออร่าเหมือนกันกับนักเรียนสองคน ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาสนิทกัน
ลีโอเลือกเส้นทางกลับได้ง่าย เนื่องจากเขาจำได้ดีว่าเขาเข้ามาทางใด และเขาเริ่มนำนักเรียนสองคนออกไป ในที่สุด พวกเขาก็กำลังจะออกจากเมืองแปลก ๆ และทุกสิ่งที่พบอยู่เบื้องหลัง
ขณะเดินทางผ่านอุโมงค์นั้น เริ่มเอียงขึ้นเล็กน้อยโดยมองไม่เห็นปลายทาง และพวกเขาไม่แน่ใจว่าจะต้องใช้เวลานานแค่ไหนกว่าจะออกจากอุโมงค์ ระหว่างเดินทางด้วยกัน ควินน์ยังคงพยายามจะแยกแยะทุกอย่างที่เขาได้รับแจ้งก่อนหน้านี้ เกี่ยวกับผลึกโลหิตและตอนนี้เขามีคำถามแปลก ๆ อยู่ในใจ
“ถ้าสมาชิกในครอบครัวไม่สามารถฆ่าสมาชิกของตัวเองได้ จะมีใครซักคนได้รับคริสตัลเลือดตั้งแต่แรก?” กวินถาม
“นั่นเป็นคำถามที่ยอดเยี่ยม แม้ว่าแวมไพร์และเผ่าพันธุ์ย่อยจะไม่สามารถต่อต้านผู้สร้างของพวกเขาได้ แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าพวกเขาไม่สามารถแหกกฎได้ เช่นเดียวกับทุก ๆ ครอบครัว พวกเขามีส่วนแบ่งที่ยุติธรรมในการสร้างปัญหา
“ใครๆ ก็ขอให้ครอบครัวอื่นทำงานแทนพวกเขาได้เสมอ แต่มันจะทิ้งรสเปรี้ยวไว้ในปากและมักจะทำให้เกิดความแค้นระหว่างเพื่อน ๆ และเช่นนั้นหากสิ่งนี้เกิดขึ้น เมื่อมีการสร้างกลุ่มพิเศษขึ้นมา กลุ่มหนึ่งที่อยู่นอก สิบสามครอบครัว เหล่านี้เรียกว่าผู้ลงทัณฑ์
“หน้าที่ของพวกเขาคือรักษากฎหมายแวมไพร์ที่ผู้นำแวมไพร์ทั้ง 13 คนและราชาสร้างขึ้นโดยเคร่งครัด พวกเขาถูกแยกออกจากคนอื่นๆ พวกเขาไม่ได้ผูกมิตรกับคนใดคนหนึ่งในสิบสามคน และไม่มีปฏิสัมพันธ์กับพวกเขานอกจาก นำการลงโทษที่รุนแรงลงมา”
“ผู้ลงทัณฑ์เหล่านี้ พวกเขาต้องแข็งแกร่งมาก หากพวกเขาต้องบังคับให้ครอบครัวแวมไพร์เหล่านี้ปฏิบัติตามกฎหมาย” Quinn กล่าว
“ใช่ แข็งแกร่งมาก…” เมื่อระบบพูดคำเหล่านี้ ดูเหมือนเขาจะลอยออกไปเล็กน้อย
“พวกมันยังอยู่หรือเปล่า” Quinn ถามโดยสังเกตเห็นว่าระบบมีพฤติกรรมแปลก ๆ เมื่อพูดถึงพวกเขา
“น่าเสียดาย ที่เจ้าจะได้รู้ในคราวต่อไป”
ควินน์พยายามกดดันให้มากขึ้นเหมือนเมื่อก่อน หากระบบให้ในครั้งเดียว บางทีมันอาจจะให้อีกครั้งและบอกข้อมูลเพิ่มเติมแก่เขา แต่เขาก็ไม่ประสบความสำเร็จ โลกของแวมไพร์ดูซับซ้อนและแปลกประหลาด ดูเหมือนว่าจะมีประวัติศาสตร์ที่ยาวนานมากซึ่งเขาไม่รู้อะไรเลย
ระบบพยายามสร้างความมั่นใจให้กับ Quinn ว่าไม่น่าจะเป็นไปได้ที่ผลึกเลือดจะปลุกแวมไพร์ให้ตื่นจากการหลับใหล เหตุการณ์บางอย่างก็ไม่สมเหตุสมผล ทำไมต้องมอบคริสตัลเลือดให้กับสัตว์ร้ายหากพวกเขาวางแผนที่จะตื่นขึ้นในภายหลัง? พวกเขาแค่ปล่อยให้ทุกอย่างเป็นไปตามโอกาส?
แม้ว่าสิ่งที่ระบบพูดจะดูเป็นไปได้ แต่ Quinn มีความรู้สึกแปลก ๆ ที่พวกเขาปลุกแวมไพร์ให้ตื่น เขารู้ว่าลีโอไม่ได้ทำแบบนั้นโดยไม่มีเหตุผล คราวนี้แทนที่จะอยากรู้เรื่องนี้ ควินน์แค่อยากจะหนีจากที่นี่ให้เร็วที่สุด
ในที่สุด ปลายอุโมงค์ก็มองเห็นได้ และแสงแดดส่องผ่านเข้ามา ทั้ง Quinn และ Fex ไม่เคยคิดว่าพวกเขาจะมีความสุขที่ได้เห็นดวงอาทิตย์ แต่พวกเขามีความสุขจริงๆ
เมื่อพวกเขาทั้งสองก้าวออกไปข้างนอก พวกเขาก็ยกแขนขึ้น ปิดตาจากความอ่อนไหว แต่ก็มีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าเช่นกัน
ดูเหมือนว่า Quinn จะมีความสุขมากกว่า Fex ขณะที่เขาเริ่มกระโดดขึ้นลงทันที
“คุณมีความสุขที่ได้เป็นอิสระหรือไม่” ลีโอถาม ได้ยินเสียงควินน์กระโดดขึ้นลง
ควินน์ตอบด้วยความเขินอายและหน้าแดงก่ำ
“ใช่ แค่ได้เห็นพระอาทิตย์อีกครั้งก็ยังดี”
เหตุผลที่ควินน์มีความสุขมากกว่าปกติก็เพราะว่าครั้งแรกที่ก้าวขึ้นสู่แสงแดด เขาไม่ได้รู้สึกไม่สบาย เขาไม่ได้รู้สึกมึนงงหรืออ่อนแอ และไม่มีข้อความจากระบบ
แหวนได้ทำงาน และตอนนี้ Quinn สามารถใช้ชีวิตที่เขาเคยมีได้โดยไม่มีข้อจำกัดใดๆ
เด็กชายทั้งสองยังคงตามลีโอกลับเข้าไปในป่า มีสัตว์ร้ายจำนวนมากยังคงอยู่ในป่า แต่ด้วยความสามารถของลีโอ พวกมันจึงสามารถหลีกเลี่ยงพวกมันทั้งหมดและเลือกเส้นทางที่ปลอดภัยที่สุดเพื่อมุ่งหน้ากลับไปยังที่พักพิง ในที่สุด พวกเขาก็มาถึงที่ที่นักเรียนที่เหลืออยู่ทั้งหมด พวกเขาพักอยู่ในที่โล่งกว้างบนพื้น โดยได้รับการดูแลจากเจ้าหน้าที่ทหารคนอื่นๆ
“ควินน์!” ไลลาตะโกนขณะที่เธอลุกขึ้นและเริ่มวิ่งไปหาเขา ทันทีที่เธอไปถึงเขา เธอก็กอดหมีตัวโตๆ กอดเขาแน่น “ฉันคิดว่าคุณอาจจะตายไปแล้ว”
“ฉันบอกคุณแล้ว ไม่มีอะไรต้องกังวล” วอร์เดนพูด แล้วเดินตามหลังไลลาไปใกล้ๆ เมื่อเธอปล่อยควินน์ออกไป วอร์เดนก็ตบกำปั้นต่อและตบที่ไหล่ของควินน์
เมื่อมองไปรอบๆ ควินน์ก็มีความสุขที่เห็นว่าทุกคนในทีมของพวกเขายังมีชีวิตอยู่ และดูเหมือนว่าปีเตอร์จะไม่เป็นไร เมื่อดวงตาของเขาสบกับโลแกน เขาก็ยกนิ้วให้
“เราต้องทำอะไรเกี่ยวกับ Cia ในภายหลัง” Vorden กระซิบขณะที่พวกเขาทั้งสองสังเกตเห็นว่าเธอมองไปทางกลุ่มของพวกเขาอย่างต่อเนื่อง ปฏิเสธที่จะเข้าร่วมและอยู่ใกล้กับนักเรียนคนอื่นๆ
“เอาล่ะทุกคน!” ทหารคนหนึ่งตะโกน “ถึงเวลารวมตัวแล้ว จ่าลีโอมีประกาศสำคัญที่ต้องทำ”
นักเรียนทั้งหมดรวมตัวกันในทุ่งโล่งบนที่พักพิง ทหารที่เหลือยังคงทำในสิ่งที่พวกเขาทำอยู่ แต่ดูเหมือนพวกเขาจะยุ่งกว่าที่เคยเป็นมา มากไปกว่านั้นตอนที่นักเรียนมาที่นี่เป็นครั้งแรกราวกับว่าพวกเขากำลังเร่งรีบสำหรับบางสิ่งบางอย่าง
เมื่อมองไปรอบๆ มีนักเรียนหลายคนที่ไม่ได้อยู่กับพวกเขาแล้ว ซึ่งอาจเสียชีวิตจากต้นไม้แปลก ๆ และอยู่ใต้อุโมงค์ใต้ดิน หรือจากสัตว์ร้ายระดับขั้นสูงเมื่อก่อน
สีหน้าของนักเรียนดูตื่นตระหนก และบางคนไม่รู้ด้วยซ้ำว่ารู้สึกอย่างไร
ที่ยืนอยู่ข้างหน้าพวกเขาทั้งหมดเป็นทั้งลีโอและเฟย์ ลีโอเดินไปข้างหน้าก่อน
“ทุกคนตั้งใจฟังให้ดี เรามีข่าวสำคัญจะบอกพวกคุณ”