by ทหารหลายคนยืนอยู่นอกอาคารปีที่สอง พวกเขากำลังปิดกั้นทางเข้าทั้งหมดทั้งด้านหน้าและด้านหลังของอาคาร ในระหว่างการสอบสวน นักศึกษาชั้นปีที่ 2 ทุกคนได้รับคำสั่งให้ไปรวมตัวกันที่สนามหน้าอาคารปีสอง มีข่าวลือมากมายเกิดขึ้นในกลุ่มนักเรียน ทุกคนต่างก็สงสัยว่าเกิดอะไรขึ้น
ครูชั้นปีที่ 2 เริ่มการสอบสวนเพราะพวกเขาเป็นคนแรกในที่เกิดเหตุ เมื่อพบว่าจริงๆ แล้วเป็นนักศึกษาชั้นปีที่ 1 ที่เสียชีวิต พวกเขาเรียกครูชั้นปีที่ 1 และส่งต่อการสอบสวนให้กับพวกเขา ที่ด้านหลังของอาคาร ในตรอก เฟย์และเฮย์ลีย์กำลังสืบสวนที่เกิดเหตุด้วยกัน
เมื่อมองไปรอบๆ ฉากที่น่าสยดสยองของการฆาตกรรม เฮย์ลีย์และเฟย์ได้รับการเตือนถึงสิ่งที่พวกเขาเคยเห็นในสนามรบระหว่างสงคราม นั่นเป็นสิ่งที่เลวร้ายสำหรับพวกเขา เนื่องจากทั้งคู่เป็นทหารผ่านศึก พวกเขาจึงมีภูมิคุ้มกันต่อเลือดและคราบเลือดชนิดนี้ ขณะที่เฮย์ลีย์คุกเข่าอยู่บนพื้นและตรวจสอบส่วนต่างๆ ของร่างกาย ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้รับผลกระทบจากสิ่งทั้งปวง เธอหยิบกระดูกและเศษเนื้อเลือดขึ้นมา เหมือนเธอกำลังดูเสื้อผ้าในร้านแฟชั่น
หลังจากที่เธอมองไปรอบๆ มาระยะหนึ่งแล้ว ดูเหมือนว่าเธอจะพบสิ่งที่น่าสนใจ เธอก็เริ่มหยิบชิ้นส่วนต่างๆ ของร่างกายทีละส่วนและจัดวางตามลำดับเฉพาะ บางส่วนเธอก็เรียงกันเป็นแถวเพื่อที่เธอจะได้ตรวจดู รายละเอียดเพิ่มเติม.
เมื่อมองดูสิ่งที่เฮย์ลีย์ทำ เฟย์ก็พูดว่า “คุณกำลังพยายามจะดึงเขากลับมารวมกันหรืออะไรอีก”
“ฉันสังเกตเห็นบางอย่างแปลก ๆ เกี่ยวกับส่วนต่างๆ ที่ฉันรวบรวมและจัดเรียง พวกมันมีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน” เฮย์ลีย์ตอบ
“เท่าที่ฉันเห็นสิ่งเดียวที่พวกเขามีเหมือนกันคือพวกมันกระเซ็นไปด้วยเลือด คุณสังเกตเห็นอะไรไหม คุณคิดว่ามันเป็นสัตว์ร้ายบางชนิดที่เข้ามาในพอร์ทัลหรืออาจจะเป็น นักเรียนที่มีความสามารถพิเศษ?” เฟย์ถามขณะที่มองไปรอบๆ เธอกำลังพยายามดูสิ่งที่เฮย์ลีย์สังเกตเห็น
เฮย์ลีย์หยิบชิ้นส่วนของร่างกายที่ดูเหมือนส่วนหนึ่งของขาขึ้นมา จากนั้นเธอก็แสดงให้เฟย์ดูและพูดว่า “คุณเห็นนี่ไหม” ขณะที่เธอชี้ไปที่รอยเจาะสองจุด “ส่วนใหญ่ดูเหมือนว่าใครหรืออะไรก็ตามที่ใช้กรงเล็บเจาะเข้าไปในเนื้อของนักเรียนคนนี้ แต่ในบางส่วนของร่างกายฉันสังเกตเห็นบาดแผลที่เจาะซึ่งดูเหมือนรอยฟัน” เฮย์ลีย์กล่าวต่อ “บางครั้งเนื้อก็ถูกฉีกออกจากร่างกายเป็นชิ้นๆ แต่บางครั้งก็ดูเหมือนมีอะไรเคี้ยวอยู่” ด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวล เธอกระซิบกับตัวเองว่า “มันคงไม่ใช่การได้ลิ้มรสเลือด”
“โอเค ฉันเข้าใจที่นายพูดนะ” เฟย์พูดด้วยสีหน้างุนงง “แต่นั่นไม่ได้ยืนยันแค่ทฤษฎีของเราหรอกเหรอว่ามันเป็นสัตว์เดรัจฉานที่ทำแบบนี้”
“คือ นี่ไม่ใช่ครั้งแรกที่ฉันได้เห็นเครื่องหมายแบบนี้ คุณจำได้ไหมเมื่อเราผ่านประตูสีแดงและเราค้นพบสมาชิกในฝันที่แท้จริง” เฮลีย์ถาม “ก็ไม่ใช่เขาคนเดียว ฉันเคยเห็นนักเรียนคนอื่นๆ ในห้องป่วยมาก่อนเหมือนกัน”
“คุณไม่ได้บอกว่านักเรียนสองคนนั้นจะทำอะไรกับมันได้ใช่ไหม” เฟย์ถามอย่างสงสัย
“ฉันไม่ได้บอกว่าพวกเขาเป็นผู้กระทำผิด แต่ไม่ว่ามันจะเป็นอะไรก็ตาม มันกำลังติดตามพวกเขาไปรอบๆ หรือเชื่อมโยงกับพวกเขาในทางใดทางหนึ่งอย่างชัดเจน” Hayley ได้ตอบกลับ
“เมื่อการสอบสวนสิ้นสุดลง ดูเหมือนว่าเราจะต้องเรียกพวกเขาสองคนมาซักถามเพิ่มเติม”
เมื่อ Vorden กลับมาที่สวนสาธารณะแล้ว เขายังอธิบายด้วยว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างทางที่นั่น เช่น ข่าวแพร่กระจายไปอย่างไรและการสืบสวนที่เกิดเหตุ หลังทำความสะอาด
ปีเตอร์ขึ้นไปกับน้ำสองสามขวด และเปลี่ยนเสื้อผ้าของเขา พวกเขาทั้งหมดก็กลับไปที่ห้องพักรวม
ภายในห้องหอพักปีแรก กลุ่มได้รวมตัวกัน Vorden, Peter, Quinn ต่างนั่งลง ในทางกลับกัน Layla ไม่สามารถหยุดเดินไปรอบๆ ได้และกำลังยุ่งกับผมของเธออย่างประหม่า
“ไอ้บ้า!” ไลลาตะโกนลั่น “ตอนนี้ฉันได้เห็นทุกอย่างแล้ว ฉันจะถูกเรียกว่าเป็นผู้สมรู้ร่วมคิด ถ้าพวกเขารู้เรื่องนี้ เราอาจจะถูกขังในคุกใต้ดิน แล้วฉันจะบอกพ่อแม่ยังไงล่ะ”
นี่เป็นครั้งแรกที่กลุ่มเห็นไลลาตกใจมาก แม้ว่าเธอมักจะโต้ตอบกับสิ่งต่างๆ มากเกินไปในบางครั้ง แต่ดูเหมือนว่าเธอจะรับมือกับสถานการณ์นี้ไม่ได้ แต่คราวนี้เธอกังวลและกระวนกระวายใจมาก
“ปีเตอร์ ฉันคิดว่าคุณเป็นหนี้คำอธิบาย” วอร์เดนกล่าว “พอเถอะ ถ้าคุณหิวและต้องการจะกินอะไรสักอย่าง แต่ทำไมคุณไม่มาหาเราล่ะ คุณรู้ว่าเรากำลังรอคุณอยู่ข้างนอก นี่เป็นครั้งที่สองที่คุณทำเรื่องแบบนี้”
“ฉันขอโทษ ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นกับฉัน” ปีเตอร์กล่าว “เมื่อความหิวเพิ่มขึ้นและเอิร์ลตบฉัน ฉันแค่สูญเสียการควบคุม ในที่สุดเมื่อฉันควบคุมได้อีกครั้ง ฉันก็กินศพของเขาไปแล้ว ฉันไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้นระหว่างนั้น”
ปีเตอร์กลายเป็นนักแสดงที่ค่อนข้างน่าประทับใจ เขาดูหวาดกลัวและวิตกกังวล และทุกคนที่นั่นก็ซื้อมันมา แม้แต่ Vorden ก็เชื่อเขาในที่สุด แม้ว่าตอนแรกเขาจะไม่แน่ใจ แม้ว่าจะมีข้อยกเว้นประการหนึ่ง
“เขาโกหก.” ระบบบอกว่า.
“คุณหมายถึงอะไร?” กวินถาม
“จำไว้ที่ฉันบอกว่าเขาจะต้องกินเนื้อมนุษย์ สถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดคือเขาสูญเสียการควบคุมในวันพรุ่งนี้ ถึงอย่างนั้นกระบวนการก็จะช้ากว่านี้ เขาจะต้องหิวโหยก่อนแล้วค่อยไป ค่อย ๆ ไม่เสถียร คุณคงรู้สึกเชื่อมโยงระหว่างคุณสองคนที่อ่อนแอลงเมื่อเขาหิวมากขึ้น ถ้าคุณอยากทราบความจริง นี่คือคำแนะนำของฉัน นี่คือสิ่งที่คุณต้องทำ…..”
จากนั้น Quinn ก็ก้าวไปข้างหน้าต่อหน้าคนอื่นๆ ด้วยสีหน้าจริงจังขณะเผชิญหน้ากับปีเตอร์
“คุณต้องบอกความจริงกับฉัน ปีเตอร์ ทำไมคุณถึงฆ่าเขา” เมื่อควินน์ถามคำถามนี้ เขาก็ใช้เขี้ยวนิ้วหัวแม่มือของเขา จากนั้นเขาก็ยกมือขึ้น และเหมือนกับแม่เหล็กบางชนิด ปีเตอร์ก็สนใจมัน
ปีเตอร์กระโดดขึ้นจากจุดที่เขาอยู่ทันทีและเริ่มดูดนิ้วโป้งของควินน์ ดูดเลือดเข้าสู่ร่างกายของเขา สายสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองเริ่มแข็งแกร่งขึ้นอีกครั้ง และดวงตาทั้งสองก็เริ่มเรืองแสง
“หยุด หันหลัง!” ควินน์พูดด้วยเสียงเผด็จการ ทำให้ปีเตอร์ทำตามที่บอกและยืนขึ้น
“บอกมา ทำไมเธอถึงฆ่านักเรียนคนนั้น” ควินน์ใช้เสียงที่เชื่อถือได้อีกครั้ง
ดวงตาของปีเตอร์เป็นสีแดงและเขารู้สึกอยากที่จะตอบตามความจริง มันเหมือนกับเวทมนตร์คาถา บังคับให้ปีเตอร์ต้องซื่อสัตย์กับเจ้านายของเขา เขาเริ่มบอกความจริงกับควินน์ทันที
“เอิร์ล ถ้าเป็นคนที่สมควรตายก็คือเขา วันไหนก็ตามที่ฉันอยู่คนเดียวและเมื่อนายหันหลังไปจากฉัน เขาจะมาทรมานฉัน ถ้าฉันไม่เชื่อฟัง เขาจะ ดีดนิ้วของข้าพเจ้า แล้วมีหมอรักษามารักษาให้หายอีกครั้ง ดำเนินขั้นตอนการทรมานข้าพเจ้าซ้ำ” ปีเตอร์อธิบายเหตุผลของเขา ถอนหายใจก่อนจะพูดต่อ
เขาเห็นฉันเป็นเป้าหมายที่ง่าย ถ้าฉันต้องการหนีจากความเจ็บปวด ฉันไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปฏิบัติตามคำสั่งของเขา หลังจากที่ฉันได้พบกับ Duke ฉันได้รับรางวัลเป็นหนังสือความสามารถ แต่เขาไม่ได้รับอะไรจาก Duke ดังนั้นเขาจึงต้องการแสดงความโกรธของเขากับฉัน
เขาพาฉันไปที่ตรอกนั้นโดยมีแผนจะทุบตีฉัน เพียงเพื่อตอบสนองความต้องการของเขาที่จะอยู่ในการควบคุม แต่คราวนี้ในที่สุดฉันก็มีพลังที่จะตอบโต้ ฉันจึงตัดสินใจแสดงให้เขาเห็นว่าเขาไม่สามารถยุ่งกับฉันได้อีกต่อไป เขาได้มันมา และเขาสมควรได้รับทุกอย่างที่เขาได้รับ การกินเขาเป็นโบนัสเพียงเล็กน้อย และฉันอาจจะทำมันมากเกินไปหน่อย”
การได้ยินความจริงจากปากของปีเตอร์ทำให้ควินน์รู้สึกดีขึ้นมาก ถ้าเขาทำเพื่อความพึงพอใจ หรือเพราะจิตใจของเขาถูกครอบงำด้วยความหิวกระหายเนื้อมนุษย์ มันจะทำให้ควินน์หวาดกลัวอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม ปีเตอร์มีเหตุผลที่ดี แม้ว่ามันจะค่อนข้างสุดโต่งไปหน่อย
ในขณะนี้ วิธีการทำงานของโรงเรียนและคนทั้งโลก ใครก็ตามที่มีอำนาจขึ้นอย่างฉับพลันในทันใดจะยืนขึ้นและตอบโต้ผู้ปราบปรามของพวกเขา มันเป็นเพียงวิธีการทำงานของระบบ แน่นอนว่าสิ่งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นบ่อยนัก เพราะคนส่วนใหญ่ไม่มีทางที่จะเติบโตในอำนาจได้เร็วกว่าผู้กดขี่ของพวกเขา ไม่เหมือน Quinn และ Peter แต่อย่างใด
“ปีเตอร์ การกระทำของคุณไม่ผิด และถ้าฉันเป็นคุณ ฉันก็จะทำแบบเดียวกัน” วอร์เดนกล่าว “แต่นี่คือสิ่งที่คุณกับฉันแตกต่างกัน การกระทำของคุณทำให้ควินน์ตกอยู่ในอันตราย หากคุณถูกจับได้ มีโอกาสเสมอที่มันจะพากลับมาหาเขา และที่ยิ่งไปกว่านั้น เรามีส่วนเกี่ยวข้องด้วยเช่นกัน” วอร์เดนจ้องไปที่ปีเตอร์ก่อนจะพูดต่อ “ฉันวางแผนที่จะแก้แค้นดยุคและโมโมในปีที่สองของเรา แต่เมื่อฉันทำ ฉันจะทำมันอย่างระมัดระวัง เพื่อไม่ให้ใครได้รับบาดเจ็บ”
เมื่อวอร์เดนพูดเช่นนี้ เขาก็กำลังพูดถึงตัวเองด้วย สิ่งที่เกิดขึ้นกับปีเตอร์ทำให้เขารู้สึกเหมือนเป็นภาพสะท้อนของการกระทำของเขาเอง เป็นเพียงเพราะวอร์เดนเลือกที่จะออกไปเที่ยวกับพวกเขา ซึ่งทำให้ระเบียบของโรงเรียนแย่ลง และจากนั้นก็เริ่มตั้งเป้าไปที่ปีที่สอง ที่ Duke ดูเหมือนจะมีไว้สำหรับเขา และเพื่อที่จะได้ใกล้ชิดกับ Vorden เขาจึงมุ่งเป้าไปที่เพื่อนของเขาก่อน
นั่นเป็นเหตุผลที่เขาไม่สามารถตำหนิปีเตอร์ได้อย่างสมบูรณ์สำหรับการกระทำของเขา
เมื่อทุกอย่างถูกเปิดเผย ก็ไม่มีประโยชน์ที่จะพูดถึงมันอีกต่อไป คงจะดีที่สุดถ้าพวกเขาไม่พูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นอีกเลย แต่ทุกคนรู้ว่ามันจะต้องถูกพูดถึงในไม่ช้า
“ระบบ มีวิธีใดบ้างที่ปีเตอร์จะเลิกกินเนื้อสัตว์ได้? กวินถาม
“แน่นอนว่ามี แต่คุณจะไม่ชอบคำตอบที่ฉันจะให้คุณ” ระบบบอกว่า. “เช่นเดียวกับตัวคุณเองเมื่อคุณกินเลือด คุณจะแข็งแกร่งขึ้น เช่นเดียวกับปีเตอร์เมื่อเขากินเนื้อมนุษย์ ถึงแม้ว่าสำหรับเขาจะมีขีดจำกัด ในที่สุด เขาจะเติบโตอย่างแข็งแกร่งจนเขาจะสามารถพัฒนาและจะไม่มีอีกต่อไป ต้องการเนื้อมนุษย์”
อย่างที่ระบบบอก ควินน์ไม่ชอบคำตอบนี้เลย วิธีแก้ปัญหาสำหรับเปโตรที่ไม่ต้องการกินเนื้อมนุษย์อีกต่อไปคือกินเนื้อมนุษย์ให้มากขึ้น