by บทที่ 147 กัดฉันหรือรักฉัน
คำสั่งจากนายพลนั้นเด็ดขาดและการลงโทษที่เข้มงวดรอผู้ที่ไม่เชื่อฟังพวกเขา แม้ว่าจะมีกฎไม่มากเมื่อพูดถึงสิ่งที่เกิดขึ้นระหว่างนักเรียนเอง แต่ก็ไม่สามารถพูดได้เหมือนกันสำหรับผู้ที่อยู่เหนือพวกเขา
หากคุณแหกกฎมากพอ คุณจะถูกพาไปที่ดันเจี้ยนใต้ดิน โรงเรียนไม่สามารถไล่คุณออกได้ พวกที่เข้าไปแทบไม่เคยกลับออกมา และพวกที่กลับมาก็ต่างคนต่างไป
นอกจากนี้ยังมีข่าวลือว่านักเรียนที่ถูกส่งเข้าไปในดันเจี้ยนกลับมาโดยไม่มีความสามารถใดๆ เลย
ด้วยเหตุนี้ แม้แต่ Vorden ก็ยังกังวลว่าจะต้องต่อสู้กับนายพลของโรงเรียน บางทีเขาอาจใช้อำนาจของครอบครัวเพื่อโน้มน้าวการตัดสินใจของกองทัพเกี่ยวกับ Duke ได้ แต่นั่นก็จำเป็นต้องมีหลักฐานและมากกว่าคำให้การจากปีเตอร์เพียงคำเดียว
ดังนั้นกลุ่มจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องปฏิบัติตามคำสั่งของดยุค
“ฉันควรทำอย่างไรดี?” ปีเตอร์ถามขณะเดินกลับไปที่ฐานทัพทหารพร้อมกับอีกสองคน
“เราจะตามไปให้ไกลที่สุดเท่าที่จะทำได้ แต่ถ้าพวกเขาเห็นคุณกับเรา พวกเขาจะคิดว่าคุณไม่ได้อยู่เคียงข้างพวกเขาอีกต่อไป แค่ยอมรับสิ่งที่พวกเขาขอจากคุณในตอนนี้ แล้วเราจะหาทางออกได้” ในภายหลัง” วอร์เดนกล่าว
ทันใดนั้น ขณะที่พวกเขากำลังจะออกจากป่า วอร์เดนแนะนำให้ปีเตอร์เดินไปข้างหน้าขณะที่พวกเขาตามเขามาจากด้านหลัง พวกเขาจำเป็นต้องระมัดระวังเป็นพิเศษเผื่อกรณี แต่ก่อนที่ปีเตอร์จะออกจากป่า Vorden ก็มีคำพูดสองสามคำที่จะพูด
“ปีเตอร์ ครั้งนี้ฉันจะเสี่ยงกับเธอ ฉันไม่รู้ว่าทำไม แต่ดูเหมือน Quinn จะเชื่อใจคุณอย่างสมบูรณ์ และในขณะที่ฉันให้อภัยคุณ ก็ไม่ได้หมายความว่าฉันเชื่อใจคุณ ยังไม่หรืออาจจะเคย .”
Layla สะกิด Vorden ที่ซี่โครง “ให้พี่พักบ้างมั้ย” เธอกระซิบว่า “เขาเคยผ่านประสบการณ์ใกล้ตายมาแล้ว และตอนนี้เขาเพิ่งได้รับการบอกว่าเขาเป็นผีปอบ คุณไม่จำเป็นต้องพูดออกมาดังๆ ในสิ่งที่เขารู้อยู่แล้ว” เธอยิ้มให้ปีเตอร์ด้วยกำลังใจ
อย่างไรก็ตาม Vorden นั้นจริงจังมาก เขายังคงมองว่าปีเตอร์เป็นภาระ และถ้าไม่ใช่เพราะควินน์ เขาก็คงจะกำจัดเขาไปแล้วในตอนนี้
ในที่สุดพวกเขาก็มาถึงอาคารปีที่สองซึ่งประจำการอยู่ทางด้านตะวันออกของโรงเรียน จากนี้ไป Vorden และ Layla ก็ไม่สามารถติดตามได้อีกต่อไปเนื่องจากมีนักศึกษาชั้นปีที่ 2 ยืนอยู่ด้านนอก และพวกเขาไม่มีเหตุผลที่ดี
ถึงกระนั้น ปีเตอร์ก็เดินผ่านนักเรียนชั้นปีสองสองขวบทันทีอย่างที่พวกเขาคาดหวังไว้ แต่วอร์เดนและไลลารู้ว่าพวกเขาทำไม่ได้เพราะพวกเขาจะถูกห้าม
ปีเตอร์เข้าไปในอาคารและเดินเข้าไปในห้องทำงานของดยุค
“เชิญนั่งลงก่อน ปีเตอร์” Duke กล่าวขณะที่ปิดประตูตามหลังเขาก่อนจะนั่งลงที่เก้าอี้
“ดูเหมือนว่าเราสองคนจะไม่ได้คุยกันตั้งแต่งานสุดท้ายที่ฉันตั้งไว้ให้คุณ” Duke
แล้วเข้าไปใต้โต๊ะและดึงหนังสือออกมาหลายเล่มแล้ววางลงบนโต๊ะ มีหนังสือความสามารถทางโลกสามเล่มจากสองถึงสี่
“แม้ว่าสิ่งต่าง ๆ จะไม่เป็นไปตามแผน แต่คุณยังคงยุติการต่อรองราคา และฉันไม่ต้องการที่จะดูเหมือนคนที่ไม่รักษาสัญญาของเขา” เขากล่าวยิ้ม
ถ้าปีเตอร์ไม่เคยสังเกตมาก่อน เขาก็สังเกตเห็นได้ในตอนนี้ มีบางอย่างที่น่ากลัวเกี่ยวกับรอยยิ้มของดยุค
‘ทำไมเขาถึงพยายามอย่างหนักที่จะกำจัด Vorden ตั้งแต่แรก?’ ปีเตอร์คิด ทุกคนอยู่ฝ่ายเดียวกันเพื่อต่อสู้กับ Dalki ไม่ใช่หรือ? แต่ปีเตอร์จำคำพูดของวอร์เดนได้และหยิบหนังสือขึ้นมา
“ขอบคุณครับ มีอะไรจะให้ผมทำอีกไหม” ปีเตอร์ถาม
“สัปดาห์หน้าเรามีแขกมาเยี่ยม และฉันต้องการให้คุณเรียนรู้ความสามารถของโลกถึงระดับสี่ นั่นเป็นเหตุผลที่ฉันให้หนังสือเล่มที่สองและสามแก่คุณด้วย มันน่าจะง่ายกว่าสำหรับคุณที่จะเรียนรู้ความสามารถอย่างรวดเร็วถ้าคุณทำ ทีละขั้นตอน อีกสองสามสัปดาห์กลับมารายงานฉัน คุณถูกไล่ออก”
ปีเตอร์ก็โค้งคำนับนายพลก่อนจะออกจากห้องไป
‘ดูเหมือนว่าฉันสามารถแปลงอีกอันหนึ่งได้ ท้ายที่สุดแล้ว ทุกคนก็อยากจะอยู่บนจุดสูงสุด” ดยุคคิด
เมื่อปีเตอร์ออกจากห้องไป เขาเห็นเอิร์ลรออยู่ข้างนอกเพื่อเรียกให้เข้ามา “มองอะไรเจ้าหมา!” เขาตะคอกกลับ เอิร์ลยังไม่ฟื้นจากสิ่งที่ Vorden ทำกับเขาก่อนออกเดินทาง และเพราะเขาอ่อนแอกว่า Vorden เขาจึงไม่สามารถเอามันออกไปได้ ดังนั้นเขาจึงตัดสินใจเอามันออกไปให้ปีเตอร์แทน
เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้นและได้เห็นเอิร์ลอีกครั้ง จู่ๆ ก็มีภาพปรากฏขึ้นในหัวของเขา เป็นภาพที่ไม่น่าพอใจ ไม่น่าพอใจนัก
“เฮ้ ฉันรู้ ทำไมคุณไม่รอฉันกลับมาหลังจากนี้ล่ะ ฉันและเด็กๆ มีเซอร์ไพรส์ให้คุณ” เอิร์ลกล่าว
“พูดอะไรอย่างนั้นเอิร์ล” ปีเตอร์ตอบพลางยิ้มอยู่ข้างใน
ขณะที่ปีเตอร์เดินไปตามทางเดินไปยังทางออกด้านหลังของโรงเรียน เขาก็อดยิ้มไม่ได้ที่จู่ๆ ก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา “ผมจะรอคุณ ไม่เป็นไร”
ในขณะที่คนอื่น ๆ ยุ่งอยู่กับการทำสิ่งของตัวเอง ในที่สุด Erin ก็สงบลงจากทุกสิ่ง เธอคิดย้อนกลับไปและต้องยอมรับว่าแม้ว่าควินน์จะซ่อนพลังของเขาเอาไว้ในตอนท้าย เขาได้ช่วยชีวิตพวกเขาจาก Dalki แล้ว เธอก็ไม่เสียใจที่ไม่ได้มาก่อน
เมื่อเธอนึกย้อนกลับไปถึงภาพของ Dalki ร่างกายของเธอก็สั่นสะท้านอย่างควบคุมไม่ได้
‘ใจเย็นอีริน หายใจเข้าลึกๆ’ เธอคิดกับตัวเอง
เธอสงบสติอารมณ์ได้อีกครั้ง แต่ตอนนี้เธอเริ่มคิดถึงควินน์มากขึ้นอีกนิด ความจริงแล้วแวมไพร์คืออะไร?
แม้ว่า Layla จะพยายามอย่างดีที่สุดเพื่ออธิบายเรื่องนี้ แต่จริงๆ แล้วมันไม่ใช่สิ่งที่เธอสามารถเข้าใจได้ ฟังดูไม่เหมือนความสามารถ แต่ดูเหมือนเป็นสายพันธุ์ที่ต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง แต่สิ่งที่แปลกประหลาดที่สุดคือสายพันธุ์ใดสามารถอยู่รอดได้ด้วยเลือดของมนุษย์เท่านั้น?
‘บางทีฉันอาจคิดว่าพวกมันเป็นยุงเหมือนมนุษย์ ใช่ นั่นฟังดูถูกต้อง พวกมันคือยุงเหมือนมนุษย์’ เอรินคิดที่จะโน้มน้าวตัวเอง
ถ้าไม่มีมนุษย์ แวมไพร์จะอยู่รอดได้อย่างไร และจะเกิดอะไรขึ้นกับ Quinn ถ้าเขาไม่ได้รับเลือด แม้ว่าเธอจะรักษาความลับของ Quinn ไว้เป็นความลับได้ แต่เธอก็รู้สึกประหม่าที่จะปกปิดแผ่นหลังของตัวเอง และอยากรู้ว่า “แวมไพร์” ตัวนี้อันตรายแค่ไหน
ในที่สุดก็พาเธอไปที่ห้องสมุด ตอนแรก Erin เดินไปตามทางเดินสารคดีเพื่อดูว่ามีสิ่งใดที่เธอสามารถหาได้ แต่ไม่มีอะไร ไม่มีแวมไพร์และดูเหมือนจะไม่มีอะไรใกล้เคียงกับการอธิบายพวกเขาตั้งแต่แรก
หากไม่มีบันทึกอย่างเป็นทางการ เธอก็ค่อยๆ เริ่มเข้าใจเหตุผลที่ทุกคนต้องการให้เธอเก็บเป็นความลับ
เรื่องนี้ทำให้เธอไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมุ่งหน้าไปยังส่วนนิยาย และเกือบจะในทันที เธอพบนิยายเกี่ยวกับแวมไพร์หลายเล่ม แต่เมื่อดูจากปกแล้ว เธอพบว่ามันยากมากที่จะบอกได้ว่าแวมไพร์คืออะไร
“แวมไพร์: เลือดสุดท้าย”
“กัดฉันหรือรักฉัน”
“ข้นกว่าเลือด”
ปกบางเล่มดูเหมือนจะมีผู้ชายอยู่ในท่าชี้นำ ในขณะที่หนังสือเล่มอื่นๆ ถือว่าแวมไพร์เป็นนักฆ่าที่โหดร้าย แต่สิ่งหนึ่งที่พวกเขามีเหมือนกันคือหัวข้อเกี่ยวกับเลือด Erin ตัดสินใจหยิบหนังสือเล่มหนึ่งขึ้นมาโดยบังเอิญ
เธอหยิบหนังสือชื่อ ‘กัดฉันหรือรักฉัน’
เธอยืนอยู่ตรงทางเดินและเริ่มอ่านมัน แต่ก่อนที่เธอจะรู้ตัว เธอก็วางหนังสือลงไม่ได้ “คำพูดของฉัน พวกเขากำลังทำอะไร” แค่อ่านนิยายก็หน้าแดงแล้ว
“ก็คุณสนใจแวมไพร์ไม่ใช่เหรอ” เสียงเด็กผู้ชายพูดมาจากด้านซ้ายของเธอ
เมื่อเธอหันศีรษะเพื่อดูว่าเป็นใคร เธอสามารถเห็นนักเรียนคนหนึ่งที่เธอไม่เคยเจอมาก่อน หรือบางทีเธออาจมี อีรินมีนิสัยที่ไม่ดีที่จะจำเฉพาะคนที่เธอห่วงใยเท่านั้น แต่เมื่อมองไปที่เด็กคนนี้ เธอมีความรู้สึกว่าถ้าเธอได้เห็นเขา เธอจะจำเขาได้ เพราะมีบางอย่างดึงเธอเข้ามาหาเขา
“ไม่คิดว่าจะได้เห็นสาวสวยอย่างคุณที่นี่” เด็กชายพูดขณะปัดผมสีดำกลับ “ฉันชื่อเฟ็กซ์ ยินดีที่ได้รู้จัก”