by บทที่ 145 คริสตัล
วันรุ่งขึ้นก็มาถึง และเมื่อวอร์เดนตื่นขึ้น เขามีถุงใต้ตาจางๆ ในที่สุด Quinn ก็สามารถนอนหลับได้ แต่ดูเหมือนว่าเขาจะมีอาการดีขึ้นไม่มากนักเช่นกัน
“ไม่ได้นอนมากเหรอ?” กวินถาม
วอร์เดนส่ายหัวขณะมองดูปีเตอร์ที่ดูเหมือนจะยังหลับอยู่อย่างสงบ “อย่างน้อยก็ยังดูเหมือนมนุษย์”
นักศึกษาชั้นปีที่ 1 ทุกคนได้หยุดงานในอีกสองวันหลังจากการสำรวจ
อีกสองวันข้างหน้า Quinn รู้ว่าเขาต้องรีบและหาทางแก้ไขสถานการณ์ของ Peter เป็นเมืองใหญ่ที่ไม่เพียงแต่มีคนจากโรงเรียนเท่านั้น แต่ยังมีคนงานและทหารอยู่ข้างนอกด้วย
คงจะมีโรงเก็บศพอยู่ในเมือง แม้ว่าอาชญากรรมที่นำไปสู่ความตายจะไม่เกิดขึ้น เช่นเดียวกับในเมืองทั่วไป เนื่องจากประชาชนส่วนใหญ่เป็นทหาร แต่ไม่ได้หมายความว่าไม่มี สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ พวกเขาไม่ต้องการรับศพจากห้องเก็บศพในโรงเรียนที่พวกเขาอยู่ มันชัดเจนเกินไป และจะมีการสอบสวนอีกครั้ง
ขณะที่ควินน์กำลังคิดว่าจะทำอะไรก็ได้ยินเสียงเคาะประตู เมื่อพวกเขาเปิดประตู พวกเขาประหลาดใจที่เห็นไลลาอยู่ที่นั่น เธออยู่คนเดียว แต่มาอัพเดทสถานการณ์กับอีริน
“ดูเหมือนเธอจะสงบลงบ้างแล้ว” ไลลากล่าว “และบอกตามตรงว่าแปลก เธอไม่เสียใจเลยจริงๆ ที่คุณเป็นแวมไพร์ แม้ว่าฉันจะพยายามอธิบายให้เธอฟังแล้วก็ตาม แต่เพียงว่าคุณสามารถช่วยเราได้มากขึ้นในระหว่างการประเมิน อย่างไรก็ตาม อะไรนะ เกี่ยวกับเขา?”
ควินน์อธิบายต่อไปว่าเกิดอะไรขึ้นกับปีเตอร์และเขากลายเป็นผีปอบได้อย่างไร เมื่อควินน์พูดถึงเรื่องนี้ ใบหน้าของเธอก็ลดลงทันที เธออ่านหนังสือมากพอที่จะรู้ถึงข้อเสียบางประการของการอยู่ใกล้ผีปอบ บางตัวเป็นสัตว์ที่หิวกระหายเลือด ในขณะที่บางตัวกระหายเนื้อมนุษย์อยู่ตลอดเวลา
และหลังจากได้ยินคำอธิบายของ Quinn ก็ดูเหมือนว่าเธอพูดถูก
“คุณรู้ไหมหลังจากที่เห็นคุณเปลี่ยนจากปีเตอร์ ฉันคิดว่าคุณกำลังปิดบังบางอย่างจากฉัน แต่ฉันเดาว่านี่คือสิ่งที่คุณกลัว และการเป็นแวมไพร์โดยสัตย์จริงนั้นเจ๋งและทั้งหมดนั้น แต่การเป็นผีปอบไม่มากนัก” ไลลากล่าว
ควินน์เริ่มนึกถึงสิ่งที่ไลลาเพิ่งพูด ก่อนที่ทุกอย่างจะเกิดขึ้น เขากำลังคิดอย่างจริงจังที่จะเปลี่ยนไลลาให้กลายเป็นแวมไพร์ อย่างไรก็ตาม ระบบได้ระบุว่าผลลัพธ์นี้ ใครบางคนที่กลายเป็นผีปอบเป็นหนึ่งในตัวเลือก
“ระบบ ถ้า
ฉันจะใช้พิธีกรรมเลือดกับไลลา มันจะได้ผลเหมือนกันไหม?” ควินน์ถาม
“บอกตามตรง ฉันไม่แน่ใจ มันขึ้นอยู่กับบุคคลและสถานการณ์ที่พวกเขาอยู่ บางทีปีเตอร์อาจเปลี่ยนไปเพราะเขาใกล้ตายแค่ไหนตอนที่ประกอบพิธีกรรม แต่บางทีเขาอาจจะกลายเป็นคนๆ นั้นไปโดยพิจารณาว่าอ่อนแอ ความคิดของเขาคือ ฉันไม่สามารถพูดได้ว่ามันจะไม่เกิดขึ้น แต่ฉันเชื่อว่าไลลาจะมีโอกาสสูงที่จะเปลี่ยนเป็นอย่างอื่น”
สำหรับตอนนี้ Quinn ตัดสินใจที่จะเก็บคำพูดของระบบไว้กับตัวเอง เขามีปัญหามากพอที่จะจัดการได้แล้ว และเขาไม่ต้องการปัญหาอื่นอีกหากไลลาต้องกลายเป็นอย่างอื่นที่มีปัญหามากกว่าผีปอบ
“อ้อ เกือบลืมไปเลย” วอร์เดนพูดขณะที่เขาเข้าไปอยู่ใต้เตียงและดึงถุงเล็กๆ ออกมาก่อนจะโยนมันให้ควินน์ที่จับได้
ควินน์เปิดกระเป๋าและสังเกตว่ามันเต็มไปด้วยคริสตัล
“เนื่องจากการสำรวจสิ้นสุดลงก่อนเวลา เราจึงต้องเก็บสิ่งเหล่านี้ไว้ทั้งหมด”
“คุณหมายถึงพวกนี้เหรอ” กวินถามด้วยสีหน้าตื่นเต้น
“ใช่ คริสตัลจิ้งจกมีปีกที่คุณขอ” วอร์เดนตอบด้วยรอยยิ้ม
เมื่อมองเข้าไปในกระเป๋าที่ดูเหมือนจะมีอยู่ประมาณสามสิบคน ควินน์นึกภาพไม่ออกว่ากลุ่มนี้ต้องทำอะไรจึงจะได้จำนวนมากนี้ แต่ตอนนี้เขารู้แล้วว่าทำไมอีรินถึงอารมณ์เสียอย่างเหลือเชื่อ ด้วยคริสตัลจำนวนนี้ กลุ่มของพวกเขาจะออกมาอยู่เหนือกระดานผู้นำทั้งหมด
ตอนนี้แม้ว่าเขาจะมีคริสตัลเพียงพอที่จะสร้างชุดสำหรับตัวเอง ผ้าคลุมที่แซมใช้นั้นแข็งพอที่จะกั้นเลือดของควินน์ในขณะที่ยังยืดหยุ่นได้ ถ้าเขาสามารถใช้สิ่งนี้เพื่อสร้างเสื้อผ้าครบชุด ในที่สุดเขาก็จะสามารถต่อสู้ในระหว่างวันได้
แม้ว่าในตอนแรก เขาไม่แน่ใจว่าจะไปหาใครเพื่อช่วยในการออกแบบเครื่องแต่งกาย แต่จู่ๆ ก็มีคนเข้ามาในหัว โลแกน ถ้ามีใครที่สร้างสรรค์สิ่งต่างๆ ได้ดี และรู้ว่าบางสิ่งเป็นไปได้หรือไม่ เขาจะเป็นคนที่ต้องไป
ถึงกระนั้น เขาก็ไม่สามารถทิ้งปีเตอร์ไว้อย่างที่เป็นอยู่ได้ ไม่มีโอกาสที่เขาจะกลายร่างเป็นสัตว์ประหลาดที่หิวโหย
Vorden เห็นว่า Quinn ดูเหมือนจะดิ้นรนกับบางสิ่ง ต้องมีเหตุผลว่าทำไมเขาถึงบอกให้เขาและไลลารวบรวมคริสตัลเหล่านั้นให้ได้มากที่สุด
“ไปทำสิ่งที่คุณต้องทำ” Vorden กล่าว “เลย์ลากับฉันจัดการกับปัญหาได้ ยังไงฉันก็มีไอเดียอยู่แล้ว”
“คุณแน่ใจนะ แล้วคนอื่นๆ ล่ะ ที่คุณอยากให้ฉันจ่ายให้พวกคุณสำหรับสิ่งเหล่านี้ล่ะ” กวินถาม
“ล้อเล่นเหรอ” ไลลาพูด “ควินน์ ถ้าไม่ใช่สำหรับคุณในตอนนั้นตอนที่ Dalki โจมตี พวกเราคงเสียชีวิตทั้งหมดและนั่นรวมถึง Erin เท่าที่เธอบอกว่าเธอโกรธคุณ เธอปฏิเสธไม่ได้ว่าคุณช่วยชีวิตเรา อย่างน้อยที่สุด เราสามารถทำได้คือให้คริสตัลเหล่านี้แก่คุณฟรี
ควินน์มองดูพวกเขาอีกครั้ง และรู้ว่าถ้ามีใครที่เขาสามารถพึ่งพาได้ ก็คงเป็นวอร์เดน และยิ่งกว่านั้นเมื่อไลลาช่วยเขา “เอาล่ะ ถ้ามีปัญหาอะไรก็บอกฉันได้ ฉันน่าจะอยู่ในพื้นที่ VIP ด้านบนนี้”
หลังจากนั้น Quinn ก็รีบวิ่งออกจากห้องพร้อมกับคริสตัลในมือของเขา
“อยู่ในโซนวีไอพี?” ไลลากล่าว “ฉันสงสัยว่าเขาไปทำอะไรที่นั่น”
“ใครจะรู้?” วอร์เดนพูดพร้อมกับยักไหล่ ทันใดนั้น ปีเตอร์ก็เริ่มตื่นขึ้นและขยี้ตา “แต่ตอนนี้ เรามีปัญหาใหญ่กว่าที่ต้องจัดการ”
ภายในอาคารปีที่สอง ดยุคนั่งอยู่ที่โต๊ะของเขาสูบซิการ์ในห้องทำงาน เขาไม่ได้สูบบุหรี่มากนัก แต่เมื่อเขาอยู่ภายใต้แรงกดดันมหาศาล เขาพบว่าเขามักจะสูบซิการ์มากกว่าปกติมาก
“ไอ้เวรนั่นทรูดรีมกำลังจะมาอีกแล้ว!” ดุ๊กพูดกับตัวเอง
จากนั้นประตูห้องก็เปิดออกเมื่อจ่าทหารคนหนึ่งสวมหมวกอัฟโฟรและสวมแว่นกันแดดเดินเข้ามา ชื่อของเขาคือราฟาเอลและเป็นหนึ่งในครูของนักเรียนชั้นปีสอง “ท่านครับ ผมเอารายชื่อที่ท่านขอมา”
จากนั้นราฟาเอลก็ออกมาข้างหน้าและยื่นไม้เล็กๆ ให้ Duke เมื่อวางมันลงบนโต๊ะ จอดิจิตอลของนักเรียนก็ปรากฏขึ้น
“ลองดูสิ… ดูเหมือนว่าเราจะมีความสามารถที่หลากหลายที่นี่” ดุ๊ก กล่าว. “และคุณได้ตรวจสอบภูมิหลังของสิ่งเหล่านี้ทั้งหมดแล้วหรือไม่ จะไม่มีการร้องเรียนจากครอบครัวที่สำคัญหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้นใช่ไหม”
“ครับผม.”
ที่ด้านบนสุดของรายชื่อ รูปภาพของนักเรียนคนหนึ่งกำลังแสดงอยู่ มันเป็นรูปของปีเตอร์ ชัค