by บทที่ 144 กรณีที่เลวร้ายที่สุด?
ตลอดเวลานี้ Quinn มักจะพูดซ้ำกับคนอื่นๆ ว่าระบบบอกเขาอย่างไร ตรวจสอบให้แน่ใจว่าได้ทิ้งส่วนที่ไม่จำเป็นออกไป พวกเขามีสิทธิ์ที่จะรู้เรื่องของแวมไพร์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อทั้งสองคนเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิด แต่ก็ไม่มีเหตุผลที่พวกเขาจะต้องรู้เกี่ยวกับระบบ
แต่เมื่อระบบพูดบรรทัดสุดท้าย เขาก็ไม่สามารถซ่อนความตกใจของคำพูดที่พูดออกไปได้ และตอนนี้กำลังคิดว่าจะแจ้งข่าวให้เปโตรทราบได้อย่างไร
“ปีเตอร์… บางที มันอาจจะดีที่สุดถ้าคุณนั่งลงเพื่อสิ่งนี้” ควินน์กล่าวว่า
“อะไรทำไม?” ปีเตอร์มองเขาอย่างกระวนกระวาย “นายกำลังทำให้ฉันกลัวมากขึ้นไปอีก”
“เดี๋ยวนั่งลง” ควินน์พูด แต่ขณะที่เขาพูดคำเหล่านี้ ดวงตาของเขาเริ่มเป็นประกายเล็กน้อย ปีเตอร์ไม่รู้ว่าทำไม แต่เขารู้สึกว่าต้องทำงานให้เสร็จทันที หลังจากนั่งอยู่บนเตียงแล้ว ควินน์ก็พยายามหาวิธีที่ดีที่สุดในการถ่ายทอดข่าวร้ายออกมาเป็นคำพูด
“ฉันเห็นว่ามันลำบากมาก ดังนั้นให้ฉันช่วยแก้ปัญหาให้คุณก่อน” ระบบบอกว่า. “เพื่อเป็นมาตรการชั่วคราว เขาอาจจะกินเนื้อสัตว์ดิบได้สองสามวัน แต่ไม่ช้าก็เร็วคุณจะต้องคว้าเนื้อมนุษย์มาให้เขา”
เขามองเข้าไปในดวงตาของปีเตอร์และในที่สุดก็พบความกล้าที่จะบอกเขา
“การเป็นผีปอบหมายความว่าคุณไม่สามารถกินอาหารปกติได้อีกต่อไป คุณจะต้องกินเนื้อดิบจากนี้ไป”
“เนื้อดิบเหมือนในอาหารดิบ?” ปีเตอร์ถาม “ฉันจะไม่ป่วยจากโรคนี้หรือ พวกมันมีโรคมากมายและร่างกายมนุษย์ไม่ได้ออกแบบมาเพื่อแปรรูปอาหารดิบ” ขณะที่ปีเตอร์พูดต่อไป คำพูดของเขาก็เร็วขึ้นในขณะที่เขาตื่นตระหนกมากยิ่งขึ้น “บางทีคุณคิดผิด ทำไมฉันไม่ลองกินอาหารธรรมดาๆ แล้วดูว่ามันจะเป็นอย่างไร”
“เพื่อประโยชน์ที่ดีปีเตอร์ฟังตัวเอง!” วอร์เดนตะโกน “ฉันรู้ว่านี่ต้องเป็นสิ่งที่น่ากลัว แต่ฟังนะ ควินน์กำลังพยายามจะช่วยคุณที่นี่”
ทันใดนั้น วอร์เดนและควินน์ตัดสินใจไปที่ร้านสะดวกซื้อใกล้ๆ เพื่อซื้อของมาทดสอบขณะที่พวกเขาขอให้ปีเตอร์อยู่ในห้อง เป็นอีกครั้งที่ปีเตอร์กลัวและอยากจะไปกับพวกเขา แต่ความรู้สึกบางอย่างก็ส่งผ่านจากควินน์ไปยังปีเตอร์ ทำให้เขารู้สึกว่าเขาต้องเชื่อฟัง
‘ฉันเดาว่านี่คือสิ่งที่ระบบกำลังพูดถึง ฉันสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงระหว่างเราสองคน’ กวินคิด.
ขณะที่ทั้งสองเดินไปที่ร้านสะดวกซื้อ Quinn ก็นิ่งเงียบ ซึ่งทำให้ Vorden สงสัยว่า Quinn กำลังเก็บอย่างอื่นไว้
“ไปสิ บอกมาเลย” วอร์เดนกล่าว “ไปร้านคนเดียวก็ได้ แต่อยากให้พี่ไปด้วย”
“มันเป็นเรื่องของปีเตอร์….” กวินกล่าวอย่างเงียบๆ “ฉันไม่ได้บอกปีเตอร์ทุกอย่างเพราะเป็น
ปอบไม่ได้หมายความว่าเขาต้องกินเนื้อดิบ เขาต้องกินเนื้อมนุษย์ดิบๆ เนื้อสัตว์ดิบจะใช้ได้เพียงระยะเวลาสั้นๆ เท่านั้น”
ทันใดนั้น Vorden ก็หยุดเดิน
“ Quinn ฉันจริงจังเมื่อฉันแนะนำสิ่งนี้ที่นี่ แต่จะดีกว่าไหมที่จะฆ่าปีเตอร์…และก่อนที่คุณจะพูดอะไรก็ฟังฉันก่อน เขาพยายามใช้ชีวิตของเราแล้วและเรารู้เหตุผลเบื้องหลังแล้ว แต่ตอนนี้ ฉันเกรงว่าสิ่งนี้จะทำให้คุณมีปัญหามากขึ้นในอนาคต เขาช่วยชีวิตคุณและคุณช่วยชีวิตเขา และถ้าฉันเก็บป้ายบอกคะแนนไว้ เขายังต้องการช่วยคุณอีกครั้งเพื่อให้มันเท่ากัน เขาไม่ใช่คนประเภท ผู้ชายที่รับมือได้ และถ้าเขาถูกจับได้ อย่าคิดว่าเขาจะไม่ยอมให้คุณ”
“เขาทำไม่ได้ เขาทำไม่ได้” ควินน์ตอบ
“เจ้ามั่นใจได้อย่างไร?” วอร์เดนถามอย่างแปลกใจเล็กน้อยกับคำตอบกะทันหันของควินน์
เป็นเรื่องยากสำหรับ Quinn ที่จะอธิบาย แต่ตอนนี้เขาสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงระหว่างทั้งสองคน โดยพื้นฐานแล้ว การดำรงอยู่ทั้งหมดของปีเตอร์ตอนนี้ขึ้นอยู่กับเขาและตราบใดที่ควินน์ขอปีเตอร์ก็จะทำ
“ก็บอกแล้วไงว่าจะไม่รับข้อเสนอของฉัน แต่เดี๋ยวฉันเล่าให้ฟัง” วอร์เดนกล่าว “การใช้ชีวิตไม่ได้ง่ายอย่างที่คิด”
แม้ว่า Quinn จะรู้ถึงน้ำหนักเบื้องหลังคำพูดของ Vorden แต่สิ่งที่ Vorden ไม่รู้ก็คือ Quinn ได้ทำอย่างนั้นไปแล้วและง่ายกว่าที่เขาคาดไว้ บางทีสำหรับมนุษย์แล้ว มันไม่ง่ายเลย แต่สำหรับแวมไพร์อย่าง Quinn ก็ไม่สามารถพูดได้เหมือนกัน โดยเฉพาะคนที่สมควรได้รับมัน
ทั้งสองยังคงไปที่ร้านและซื้อแพ็คเนื้อทุกประเภท วอร์เดนก็พร้อมที่จะใช้นาฬิกาข้อมือของเขา แต่ควินน์ก็จ่ายเงินเพื่อซื้อมันแทน
“คุณรวยมากตั้งแต่เมื่อไหร่” วอร์เดนถาม
“ฉันมีวิธีของฉัน” กวินตอบกลับด้วยรอยยิ้ม
ในที่สุด ทั้งสองก็กลับมาที่ห้องพักรวมที่เปโตรรอพวกเขาอยู่ เขาก็อยู่ที่เดิมเมื่อทั้งสองจากไป
“ก็หอมดีนะ” ปีเตอร์กล่าวว่า “พี่เอาอะไรมา”
ควินน์ดึงกล่องอาหารออกมา บางชิ้นเป็นเนื้อสเต็กและหมูดิบ ขณะที่บางชิ้นเป็นอาหารสำเร็จรูปที่ปรุงสุกแล้ว ปีเตอร์ไม่จำเป็นต้องเห็นอะไรเลยเพราะจมูกของเขากำลังบอกเขาแล้วว่าชิ้นไหนหอมกว่า
มันเป็นหนึ่งในสัญญาณที่ชัดเจนครั้งแรกว่าเขาเปลี่ยนไป ทันทีที่พวกเขาเข้าไปในห้อง กลิ่นหอมหวานก็อบอวลไปทั่วทั้งห้อง และมันก็ไม่ได้มาจากเนื้อที่ปรุงสุกแล้ว
“อยากลองเนื้อที่ปรุงสุกก่อนไหม?” กวินถาม “แต่ฉันบอกแล้วไงว่าคุณจะป่วยจากสิ่งนี้”
“ไม่เป็นไร” ปีเตอร์พูดด้วยน้ำเสียงที่ยอมแพ้ “งั้นเอาอย่างอื่นมาให้ฉัน”
พวกเขาวางสเต็กดิบบนจานแล้ววางตรงหน้าปีเตอร์
“พี่จะกินจริงเหรอ” วอร์เดนกล่าว
“ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันก็ดูดีเหมือนกัน” ควินน์ตอบ
“ฉันบอกไม่ได้ว่านายกำลังพยายามจะตลกหรือผู้ชายอะไร” วอร์เดนพูดด้วยสีหน้ารังเกียจ
ไม่นานนักที่ปีเตอร์จะดำดิ่งลงไป เมื่อเห็นสเต็กเนื้อดิบตรงหน้าเขา จู่ๆ ก็ทำให้ความหิวของเขาเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จนเขาอดใจไม่ไหว โดยไม่ต้องใช้มีดและส้อมด้วยด้วยซ้ำ เขาหยิบสเต็กขึ้นมาด้วยสองมือและเริ่มกัดเข้าไป
ฟันที่หมองคล้ำของเขาเคยคมเหมือนสิงโต ช่วยให้เขาฉีกเนื้อเป็นชิ้น ๆ และหลังจากนั้นเพียงไม่กี่นาที สเต็กทั้งหมดก็ถูกกิน
จากนั้นได้ยินเสียงสะอื้นจากเก้าอี้ของเขา
“ฉันเป็นสัตว์ประหลาด” เขาร้องไห้.
“ปีเตอร์” วอร์เดนกล่าว “ตอนนี้คุณกลายเป็นสัตว์ประหลาดน้อยกว่าเมื่อก่อน อย่างน้อยคุณก็รู้ว่าคุณเป็นใครและทำอะไรมาก่อน มันผิด คุณคิดว่าควินน์รู้สึกอย่างไรหลังจากช่วยชีวิตคุณและคุณพูดแบบนั้นต่อหน้าเขา”
Peter รู้ว่า Vorden พูดถูก ดังนั้นเขาจึงปาดน้ำตาและยืนยิ้มให้ Quinn ขณะที่เขาทำฟันของเขาเต็มไปด้วยเลือดจากมื้ออาหาร “ขอบคุณนะควิน ฉันขอโทษที่เห็นแก่ตัวเกินไป”
เมื่อการทดลองเสร็จสิ้น และอีกสองคนรู้สึกดีขึ้นเล็กน้อย พวกเขาจึงวางเนื้อดิบที่เหลือไว้ในตู้เย็น แต่คนเดียวที่นอนหลับฝันดีคือปีเตอร์ อีกสองคนคิดไม่ออก
Vorden หยุดคิดถึงความจริงที่ว่าเขากำลังนอนอยู่ในห้องที่มีมนุษย์กินเนื้อคน อย่างน้อย Quinn จะดูดเลือดของเขาแต่กับ Peter เขาอาจตื่นขึ้นมาพร้อมกับแขนที่หายไป
ขณะที่ควินน์กำลังคิดตามแนวทางที่คล้ายคลึงกัน
“ระบบ คุณรู้ไหมว่านานแค่ไหนกว่าที่เขาจะเริ่มอยากกินเนื้อมนุษย์ และฉันจะยังควบคุมเขาได้อยู่ไหม” กวินถาม
“ความหิวโหยของเขาจะเกินคำสั่งของคุณ แต่เขาจะไม่โจมตีคุณ อย่างไรก็ตาม ในช่วงเวลาที่ฉันไม่แน่ใจ กรณีที่ดีที่สุดคือหนึ่งสัปดาห์”
“และกรณีที่เลวร้ายที่สุด?” กวินถาม
“พรุ่งนี้.”