by ตอนแรก Quinn เชื่อว่าเขาจะต้องระบายพลังของ Dalki แต่โดยตระหนักว่าทักษะ Shadow Overload ของเขาเพียงพอที่จะจับมังกรได้ เขาจึงตัดสินใจไว้ชีวิตพวกมัน ลอร์ดแวมไพร์มั่นใจว่าเขาอาจต้องการพวกมันในภายหลัง และแทนที่จะยกแผ่นจารึกขึ้นจากพื้นโดยตรง กลับมีคนที่ดีกว่านี้ หรือในกรณีนี้คือ สำหรับงาน
‘ฉันมีเวลาจำกัดในการใช้ Shadow overload เท่านั้น และฉันต้องการใช้มันให้น้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้ มิฉะนั้น เซลล์ MC ของฉันจะได้รับความนิยมอย่างมาก’ Quinn คิดในขณะที่เขายังคงปิดกั้นเปลวไฟที่มาจากปากของมังกร
เมื่อทั้งคู่เห็นว่าเปลวเพลิงไม่ได้ผล ควินน์รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป เช่นเดียวกับที่ Vincent ได้ดูมันทำในการต่อสู้กับ Eno มังกรหันร่างพร้อมที่จะใช้หางขนาดมหึมา แต่ Quinn ก็เตรียมสิ่งของเขาเองเช่นกัน
[สกิลเปิดใช้งาน Shadow void]
เงาได้แผ่ขยายไปทั่วพื้นดินตั้งแต่ที่ Quinn เปิดใช้งานอาวุธวิญญาณของเขา ตอนนี้เขาเปิดใช้งานทักษะแล้ว เงาคล้ายโดมขนาดใหญ่ปกคลุมทั้งสองไว้ เมื่อเห็นหางที่เข้ามา Quinn ก็จมลงในเงาของเขาอย่างรวดเร็วและปรากฏเหนือมังกรที่ตกลงมาทางด้านหลัง
ส่วนตรงกลางหางกระทบแต่อากาศ แต่ปลายหางเกาด้านนอกโดม ควินน์แปลกใจว่าสิ่งนี้ทำให้เกิดรูในโดม แต่เงาของเขาเริ่มรวมตัวกันที่นั่น ราวกับว่ามันกำลังรักษาบาดแผล
‘ดูเหมือนอยากจะออกไปจากที่นี่จริงๆ แต่ฉันก็มาถูกที่แล้ว’ ควินน์เหลือบมองแผ่นจารึกและต้นไม้ที่ติดอยู่ภายในโดมด้วย แผนปัจจุบันของเขาต้องการให้เขาซื้อเวลาเพื่อให้ต้นไม้ทำตามคำสั่งใหม่ของเขา
เขาต้องแน่ใจว่าต้นไม้จะไม่โดนการโจมตีของมังกร มันอาจจะมาจากต้นไม้ระดับ Demon และ Quinn รู้ว่ามันมีรากอยู่ทั่วเกาะ แต่เขาไม่ต้องการเดิมพันว่ามันจะแข็งแกร่งขนาดไหน
โชคดีที่มังกรดูเหมือนจะจดจ่ออยู่กับเขาอย่างเต็มที่
นี่เป็นสิ่งที่ดีสำหรับ Quinn เพราะมันหมายความว่าสัตว์ร้ายระดับ Demon ยังไม่สังเกตเห็นรากที่เริ่มขุดที่ฐานของแท็บเล็ต เมื่อพวกเขางอกขึ้นจากพื้นดินรอบๆ พวกมัน พวกเขาใช้ปลายเหมือนมือ พยายามดึงมันจากด้านบน ขณะที่ผลักมันจากพื้นด้านล่าง แต่ดูเหมือนวิธีใดจะไม่ได้ผลในแวบแรก
‘ฉันบอกได้เลยว่าคุณแข็งแกร่งและตอนนี้ฉันยังอ่อนแอเกินกว่าจะเอาชนะคุณได้’ กวินคิด. ‘ด้วยเหตุนี้ ฉันจึงต้องขอยืมพลังของคุณอีกครั้ง ฉันจะได้ปกป้องคุณ!’
มือถุงมือสีขาวของเขาถูกวางลงบนหลังมังกร และทักษะใช้งานก็เปิดใช้งานอีกครั้ง พลังเข้าครอบงำ Quinn อย่างรวดเร็ว ขณะที่มังกรคำรามดังขึ้นด้วยความโกรธ พยายามอย่างเต็มที่เพื่อกำจัดศัตรูพืชที่อยู่บนตัวเขา
ในขณะนั้นเองที่ควินน์รู้สึกอย่างอื่น เขาสัมผัสได้ถึงความเชื่อมโยงกับคนที่เขาเปลี่ยนไปทุกครั้ง อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้ถูกตัดออกไป ชีวิตของใครคนหนึ่งของเขา
สหายหายไป และอีกครั้งที่เขาไม่ได้อยู่ที่นั่นเพื่อป้องกันมัน
“อ๊ากกกกก!” ควินน์กรีดร้องหนักขึ้น เต็มไปด้วยความเจ็บปวดขณะที่พลังงานยังคงแผ่เข้าสู่ร่างกายของเขา ขณะที่น้ำตาเริ่มไหลอาบหน้า
——
ห่างจากที่ที่ควินน์และมังกรอยู่ไกลโดยไม่ทราบระยะทาง Eno ออกจากถ้ำในน้ำตกและพบคนที่เขาไม่คิดว่าจะวิ่งเข้าไปจนสุดทางที่นี่
“คุณดูค่อนข้างดีสำหรับนาฬิกาจับเวลาเก่า แต่คุณไม่จำเป็นต้องดังมาก หูของฉันดีพอที่จะได้ยินคุณแม้ว่าคุณจะกระซิบชื่อของฉัน” จิมพูดกับเขาด้วยน้ำเสียงสบายๆ
เสื้อผ้าที่เขาเลือกคือเครื่องแต่งกายของแวมไพร์ทั่วไป ซึ่งหมายความว่าส่วนใหญ่เขาถูกปกคลุมไปด้วยสีดำในขณะที่สวมเสื้อโค้ทกันฝนแบบยาว เขาดูเหมือนอายุสามสิบ แต่ทรงผมของเขาไม่เข้ากับยุคปัจจุบันเลย ซึ่งบ่งบอกถึงอายุที่แท้จริงของเขา จิมมีจอนผมใหญ่ปิดด้านข้าง ขณะที่ผมของเขาถูกรวบที่ด้านบนด้วยลอนผมที่ยังคงรักษารูปทรงไว้อย่างเรียบร้อย
Richard รู้สึกประหลาดใจเล็กน้อยที่ Dalki ที่อยู่ข้างๆ Jim เป็นเพียงหนามแหลมเดียว เขาคงคิดว่าหนึ่งในผู้บงการที่อยู่เบื้องหลังการต่อสู้ครั้งนี้จะมียามที่ดีกว่านั้น อย่างน้อยสามหรือสี่เดือย
“รูปลักษณ์ของคุณไม่เปลี่ยนไป” ริชาร์ดตั้งข้อสังเกต ขณะที่เขากระโดดลงจากหินที่เขาอยู่บนนั้นอย่างสบายๆ และลงจอดบนที่ดินริมฝั่งแม่น้ำ ตอนนี้ทั้งสองอยู่ห่างกันสิบเมตร หนึ่งได้เปิดศึก
ก่อนที่จิมจะเป็นอัศวินแวมไพร์ที่ทำงานภายใต้วินเซนต์ หลานชายของเขา เขาเคยเป็นผู้นำคนก่อนๆ มาก่อน ซึ่งเป็นเหตุว่าทำไมจึงเป็นเรื่องแปลกมากที่อายุของจิมแวมไพร์ยังคงมีรูปลักษณ์ที่อ่อนเยาว์ ในความเป็นจริงเขาควรจะอ่อนแอลงแล้ว
“คุณทำอะไรลงไป …คุณตกต่ำขนาดนั้นจริงๆ หรือ ที่จะใช้ชีวิตของมนุษย์เพื่อขยายชีวิตของคุณเอง” ริชาร์ดถามอย่างไม่เชื่อ
จิมเริ่มหัวเราะกับปฏิกิริยาของบรรพบุรุษของเขา
“แล้วถ้าฉันมีล่ะ แวมไพร์ก็ใช้มนุษย์ด้วยไม่ใช่เหรอ ถึงแม้ว่าพวกมันจะเป็นแค่ร่างโคลนสำหรับการจัดหาเลือดของพวกมัน เจ้าไม่เคยเผชิญกับความจริงง่ายๆ ที่ว่าชีวิตมนุษย์มีไว้ให้เราใช้งั้นหรือ? คุณไม่ได้สวมชุดเกราะเลือดที่สร้างจากแวมไพร์ที่ตายแล้วหรือคุณแตกต่างจากฉันในเรื่องนั้นอย่างไร”
“เราแตกต่างจากจุดเริ่มต้น” ริชาร์ดยืนกราน “คุณอยู่ได้เพราะฉันเท่านั้น! จิม ฉันพยายามและเห็นใจคุณอย่างเต็มที่แล้ว แต่ฉันก็ยังไม่เข้าใจว่าทำไมคุณถึงเลือกที่จะทนกับความบ้าคลั่งนี้! ฉันเข้าใจว่าคุณถูกทำร้าย ความสำเร็จมักลดน้อยลงมาโดยตลอด แต่แล้ว ความโกรธของคุณก็ไม่ควรมุ่งไปที่นิคมของแวมไพร์หรือ?
ระหว่างการสนทนา ดูเหมือนริชาร์ดจะโกรธในบางจุด เพียงเพื่อจะสงบสติอารมณ์ลงได้ไม่นานหลังจากสงบสติอารมณ์แล้ว จิมเพียงแค่ยิ้ม แต่ท่าทางที่แท้จริงที่เรียบง่ายนี้กลับน่ากลัวยิ่งกว่า เขาดูมีความสุขที่ได้มีโอกาสพูดคุยกับริชาร์ดราวกับว่าเขาตั้งตารอ
“คุณมองมาแบบนี้จริงๆเหรอ? ฝ่ายเราคือฝ่ายที่รวมมนุษย์ แวมไพร์ และแม้แต่ดัลกิเข้าด้วยกัน ทั้งหมดนี้ฟังดูเป็นยูโทเปียที่สมบูรณ์แบบสำหรับคุณหรือเปล่า สำหรับคำถามของคุณ ไม่ต้องกังวลไป ฉันจะรีบสอนพวกแวมไพร์ให้เร็วที่สุด”
“คุณคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นเมื่อมนุษย์ทั้งหมดที่มีอยู่หายไปจากจักรวาลนี้? แวมไพร์เหล่านั้นคิดว่าพวกมันสำคัญกว่ามนุษย์ แต่ไม่รู้ว่าจริง ๆ แล้วพวกมันอ่อนแอกว่า”
“ฉันไม่เพียงต้องการเอาชนะพวกเขา ไม่ ฉันต้องการทำให้พวกเขาต้องทนทุกข์ทรมาน ฉันจะกำจัดเลือดทุกหยดและฉันจะสนุกกับการดูพวกเขาอดอยากจนในที่สุดพวกเขาจะรู้ว่ามีเพียงทางเลือกเดียวที่เหลืออยู่สำหรับพวกเขา “
“ดาลกี้” ริชาร์ดกล่าวทิ้งท้าย “เหตุผลของคุณก็เล็กน้อยมาก เพราะแวมไพร์ปฏิเสธความคิดของคุณ ปฏิเสธคุณและ Dalki ที่คุณกำลังบังคับให้พวกเขาคลานมาหาคุณเพื่อขอความช่วยเหลือ!
ริชาร์ดไม่คิดว่าเขาได้คำตอบทั้งหมดจากจิมเกี่ยวกับสาเหตุที่เขาทำในสิ่งที่เขาทำอยู่ แต่การสนทนานี้ทำให้สิ่งหนึ่งชัดเจนขึ้น จิตใจของจิมถูกสร้างขึ้นและไม่มีทางเปลี่ยนแปลงสิ่งนั้นได้
เนื่องจากไม่มีทางที่จะพูดผ่านเขาไปได้ ริชาร์ดจึงเริ่มรวบรวมมือของเขาเข้าด้วยกัน และยอดแหลมที่อยู่บนหัวของเขาก็สว่างขึ้น
“นี่นายจะโจมตีฉันจริงๆเหรอ” จิมถามพลางถอนหายใจ “อย่างที่ฉันจำได้ คุณยังเป็นหนี้บุญคุณฉันซึ่งฉันไม่เคยมีโอกาสได้ใช้เลย คุณไม่เชื่อในความเป็นธรรมหรือการแลกเปลี่ยนที่เท่าเทียมกันเหรอ ฉันจะบอกว่าตอนนี้เป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดที่จะขอความช่วยเหลือนั้น”
“มันค่อนข้างง่ายจริงๆ ‘อย่าเข้ามาขวางทางฉัน’ แค่ปล่อยให้ฉันผ่านและดูตอนที่ฉันปราบสัตว์ร้ายระดับอสูร มิฉะนั้น…”
จิมวางมือบน Dalki ที่อยู่ข้างๆ ด้านหลังของ Dalki เริ่มสว่างขึ้น การเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นเมื่อพลังงานไหลผ่านสิ่งมีชีวิต เป็นเวลาสั้นๆ แต่ดูเหมือนว่าริชาร์ดจะจับบางอย่างที่ดูเหมือนจะฝังอยู่ในมือของจิมได้ชั่วครู่
‘คริสตัลบางอย่าง?’
ไม่กี่วินาทีต่อมาเมื่อแสงจางลง รูปลักษณ์ของ Dalki ก็เปลี่ยนไปอย่างมาก มันขยายเท้าทั้งขาให้ใหญ่ขึ้น มีปีกที่งอกบนหลังของมัน ลักษณะเหมือนเกล็ดของมันมีขนาดเล็กลงและเข้มขึ้น และที่แย่กว่านั้นคือจำนวนหนามที่ด้านหลังของมันเปลี่ยนไป
ทั้งหมดมีหนามแหลมอยู่หกอัน