by บทที่ 128 หวนกลับ
สองสาวยังคงเดินผ่านทะเลทรายต่อไป ไม่มีร่องรอยของรอยเท้าบนผืนทราย เพราะลมพัดมันออกไปอย่างรวดเร็ว สิ่งเดียวที่พวกเขาวางใจได้คือที่ที่พวกเขาอยู่ เป็นแผนที่และร่องรอยของควันดำที่อยู่ข้างหน้าพวกเขา
“เดี๋ยวก่อน! เอรินช้าลงหน่อย ข้างนอกร้อนมาก” ไลลาบ่น
ขณะที่ไลลากำลังดิ้นรนกับความร้อนและต้องการเดินด้วยความเร็วมาตรฐาน ดูเหมือนว่าอีรินกำลังเดินอยู่ในทะเลทราย ถึงขั้นว่าถ้าเธอเดินเร็วกว่านี้ เธอจะวิ่งจ็อกกิ้งจริงๆ
“ฉันปล่อยให้พวกเขาเอาคริสตัลของเราไปไม่ได้ ถ้าพวกเขายื่นมันเข้ามา และเราเสียคะแนน นั่นหมายความว่าเราอาจเสียตำแหน่งที่หนึ่ง”
“แล้วยังไงล่ะ มันไม่คุ้มที่จะเสี่ยงชีวิตของเราถึงแม้จะไม่มีพวกเราก็ควรจะได้ตำแหน่งที่ค่อนข้างดี ทำไมคุณถึงต้องเป็นที่หนึ่งขนาดนั้น”
เป็นครั้งแรกที่ Erin หยุดและยืนนิ่งอยู่ในทราย หมัดของเธอกำแน่น ขณะที่เธอกำลังจะพูดอะไรบางอย่าง เธอกัดริมฝีปากของเธอเพื่อหยุดตัวเอง
“ไปเถอะ เราไปไม่ไกลหรอก”
ถึงตอนนี้ควันดำได้ปกคลุมมุมมองส่วนใหญ่ที่อยู่ข้างหน้าพวกเขา มันยากที่จะรู้ว่ามันมาจากไหน แต่สิ่งที่พวกเขารู้คือมีควันมากเกินกว่าจะเป็นความสามารถของคนอื่นและพวกเขาอยู่ในทะเลทราย
‘มีไม่กี่อย่างที่จะติดไฟได้ แล้วอะไรล่ะที่ปล่อยควันออกมาได้มากขนาดนั้น!’ ไลลาคิด
ขณะที่พวกเขากำลังเดินอยู่ ไลลาก็เร่งความเร็วขึ้นโดยที่เธอเห็นสิ่งที่ดูเหมือนจุดดำเล็กๆ บนท้องฟ้า เมื่อมันเข้ามาใกล้ เธอสังเกตเห็นว่ามันดูเหมือนลูกบอลและเห็นว่ามีบางอย่างหยดลงมาจากก้นของมัน
“เฮ้ย อะไรเนี่ย!” ไลลาถาม
“ไม่รู้สิ มันอาจจะเป็นความสามารถของใครบางคนหรืออะไรบางอย่าง” เอรินตอบ “บางทีคุณอาจจะจับมันได้”
ไลลาวางแผนที่จะทำอย่างนั้น ก่อนที่วัตถุจะกระทบพื้นหรือพุ่งเข้าหาพวกเขา เธอจะพยายามหยุดมันในอากาศ แม้ว่า Erin จะพร้อมในกรณีที่วัตถุนั้นหนักเกินกว่าที่ Layla จะควบคุมได้
ในที่สุด เมื่ออยู่ในอากาศไม่กี่เมตร ไลลาก็สามารถหยุดมันและค่อยๆ นำมันไปยังตำแหน่งของพวกเขา แต่ไม่กี่วินาทีต่อมา เธอลืมทุกอย่างและทิ้งของลงบนพื้นทันที
ได้ยินเสียงกระหึ่มและกลิ้งไปบนทรายเข้าหาพวกเขาด้วย
รอยสีแดงจมลงไปในทราย
“นั่นเป็นหัวแน่นอน” ไลลาพูดด้วยน้ำเสียงสั่นเครือ “ฉันไม่เห็นอะไรใช่มั้ย มันคือหัว?”
“มันเป็นสัตว์เดรัจฉานหรืออาจจะเป็นอย่างอื่น มันอาจจะเกี่ยวข้องกับควันดำด้วยซ้ำ” เอรินพูดอย่างใจเย็น
“เจ้าจะไม่ได้รับผลกระทบจากสิ่งนี้ได้อย่างไร มาเถอะ เราต้องออกไปจากที่นี่ ชีวิตของเรามีค่ามากกว่าคริสตัลโง่ๆ เสียอีก!” ไลลาตะโกน “กลับไปที่บ่อน้ำแล้วไปบอกคนอื่นๆ กัน”
แต่เอรินก็ยืนครุ่นคิดอยู่ลึกๆ
‘ถ้ามันเป็นสัตว์ร้ายระดับกลางและฉันใช้กำลังเต็มที่ ฉันควรจะสามารถเอามันออกไปได้หรือไม่’ เธอคิดว่า.
“ตอนนี้ไม่ใช่เวลามาเล่นเกม ฟังนะ เอริน ฉันชอบคุณ และโดยปกติฉันจะปล่อยให้คนบ้าอย่างคุณอยู่ที่นี่ แต่ฉันบอกคุณว่าเราต้องไป” ไลลาพูดต่อแม้จะเงียบ
แต่แล้ว ไกลออกไป ก็เห็นร่างสูงเดินเข้ามาหาพวกเขา หางของมันค่อย ๆ เคลื่อนไปทางซ้ายและขวา
“นั่นคืออะไร?” ไลลาถาม เป็นครั้งแรกที่ Erin ดูไม่มั่นใจในตัวเอง อันที่จริง ไลลาไม่เคยเห็นเธอกลับจากการท้าทาย แม้ว่า Vorden จะเผชิญหน้ากับหนึ่งในสี่ตัวใหญ่ แม้ว่าเธอจะบอกว่าเธออ่อนแอกว่า แต่เธอก็ไม่เคยแสดงอาการกลัวเลย
อย่างไรก็ตาม ตอนนี้เธอแตกต่างออกไป เธอโอบแขนไว้เหนือร่างกาย กอดตัวเองและตัวสั่นท่ามกลางความร้อนระอุของทะเลทราย
“แม่คะ ช่วยหนูด้วย” เธอพูดอย่างเงียบ ๆ ว่าคำเดียวที่ไลลาทำได้คือแม่
เมื่อสิ่งมีชีวิตนั้นอยู่ใกล้มากขึ้นแล้ว ไลลาก็สามารถเห็นสิ่งที่เอรินมองเห็นได้ในที่สุด ปรากฏอยู่หลายครั้งในหนังสือเรียนหลายเล่มเมื่อโตขึ้น วิดีโออย่างต่อเนื่องแสดงให้พวกเขาเห็นตลอดช่วงชีวิตในโรงเรียนของพวกเขา มันคือ Dalki
แต่มันไม่ได้อยู่คนเดียว ขณะเดินดูเหมือนจะลากอะไรบางอย่างไปด้วย
“โอ้ นั่นอีกสองที่ฉันเห็น” Dalki กล่าวว่า
จากนั้นเขาก็มองไปที่ร่างของเบ็นที่เขาลากไปกับเขา ตอนนี้มันไม่มีหัวแล้ว แต่แขนขาที่เหลือยังคงไม่บุบสลาย เขาวางเท้าบนร่างกายแล้วดึงแขนฉีกออกจากเบ้า
“มันใกล้กว่าครั้งที่แล้วนิดหน่อย แต่มันไม่ง่ายเลยที่จะโยน” Dalki เล็งไปที่ทั้งสองข้างหน้า เอนหลังและหอกแขนขึ้นไปในอากาศ
มันออกไปด้วยความเร็วและพลังที่น่าทึ่งจนดูเหมือนลมรอบๆ ตัวมันไม่มีผลใดๆ
เมื่อเห็นแขนที่เดินเข้ามาหาพวกเขา Layla ก็รู้ว่าอันนี้เร็วเกินไปที่เธอจะช้าลงด้วยความสามารถของเธอ พวกเขาแทบจะไม่สามารถหลบมันได้ โดย Layla ดึง Erin ออกจากพื้นที่
“ไอริน พวกเราไปจากที่นี่กันเถอะ” ดึงมือของเธอกลับมา เธอตบ Erin ทั่วใบหน้าโดยทิ้งรอยแดงไว้ขณะที่เธอพูด
แต่ดูเหมือนว่าจะได้ผล อีรินไม่สั่นคลอนอีกต่อไป และเธอรู้ดีถึงอันตรายที่พวกเขาสองคนกำลังเผชิญ
“เส้นทางน้ำแข็ง!” เธอสร้างเส้นทางน้ำแข็งต่อหน้าเธอ แล้วสร้างใบมีดไว้ใต้ฝ่าเท้าของเธอ
“คุณรู้จักวิธีเล่นสเก็ตน้ำแข็งไหม” เอรินถาม
“เลขที่.”
“งั้นก็รอ” การยก Layla ขึ้นบนหลังของเธอ Erin เริ่มเล่นสเก็ตบนเส้นทางน้ำแข็งด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง ทุกครั้งที่พวกมันไปถึงใกล้สุดทาง เธอจะขยายน้ำแข็งต่อหน้าเธอ มันเร็วกว่าทั้งสองคนวิ่งหลายเท่า และพวกเขาก็สามารถสร้างระยะห่างระหว่างคนทั้งสองได้
“สิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำคือไปที่ศูนย์พักพิงและหาเรือลำใหม่” ดัลกี้คิด “เด็กหญิงสองคนนั้นน่าจะกำลังมุ่งหน้าไปที่ศูนย์พักพิง ถ้าเป็นเช่นนั้น มันจะเป็นข่าวร้ายหากพวกเขาเตือนทุกคนก่อนที่ฉันจะไปถึงที่นั่น ฉันเดาว่าฉันควรหยุดพวกเขาเสียดีกว่า”
โชคร้ายสำหรับเด็กหญิงทั้งสอง ถ้า Dalki รู้ว่าพวกเขาไม่ได้มุ่งหน้าไปยังศูนย์พักพิง เขาอาจจะทิ้งพวกเขาไว้ตามลำพัง จุดหมายของพวกเขาคือบ่อน้ำจริงๆ โดยหวังว่าจะเตือนวอร์เดนและคนอื่นๆ
ไม่เพียงแค่นั้น แต่ Dalki ยังขวางทางกลับไปยังที่พักพิงอีกด้วย
พวกเขาสามารถไปรอบๆ ได้ แต่มันจะใช้เวลานานเกินไป และ Erin กลัวว่า Dalki จะจับตาดูพวกเขาอยู่แล้ว ดังนั้น ทางเลือกเดียวที่เธอรู้สึกว่ามี คือต้องพึ่งพาวอร์เดน