by ควินน์ไม่ค่อยแน่ใจว่าจะเกิดอะไรขึ้นต่อไป แสงสีแดงที่หว่างมือของ Eno เริ่มสว่างขึ้นเรื่อยๆ จนกระทั่งสว่างราวกับไฟฉาย ซึ่งทำให้ตาพร่ามัวไปหมด พวกเขาไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องละสายตา โดยเฉพาะแวมไพร์ที่มีดวงตาไวต่อการเปลี่ยนแปลงของความสว่างมากกว่ามาก
‘นี่เหรอ? ในที่สุด Eno ก็ตะครุบและเปิดเผยสีที่แท้จริงของเขาหรือไม่? ควินน์พร้อมที่จะปกป้องเพื่อนของเขา เมื่อเปิดใช้งานเงาของเขา เขาพร้อมที่จะอัญเชิญ Dalki เป็นตัวสำรอง มีสิ่งหนึ่งที่ Quinn กังวลคือ เขายังไม่เห็นความแข็งแกร่งของ Eno และความสามารถอันทรงพลังของเขาที่มีอิสระที่จะทำสิ่งต่างๆ มากมายที่เขาต้องระวัง
อย่างไรก็ตาม สิ่งเดียวที่เกิดขึ้นคือแสงเริ่มจางลง เผยให้เห็น Eno อย่างไรก็ตาม เขาดูแตกต่างไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิงเมื่อเทียบกับเมื่อสักครู่นี้ ร่างกายทั้งหมดของเขาถูกปกคลุมไปด้วยเกราะสีแดงเข้ม และบนหัวของเขามีสิ่งที่ดูเหมือนมงกุฎ มันเป็นวงผมบางที่พันรอบผมของเขา แต่ก็มีหนามแหลมสีแดงสามอันยื่นออกมา อันที่อยู่ตรงกลางนั้นใหญ่ที่สุดและคล้ายกับเขาโดยที่มันชี้ขึ้น
‘นั่นคือ… นั่นคือเกราะโลหิตใช่หรือไม่’ เป็นความคิดของ Quinn ในทันที.. ในอดีต Quinn เคยเห็น Arthur ในชุดเกราะ Blood เมื่อเขาต่อสู้กับ Hilston แม้ว่าในตอนนั้น Punisher จะไม่ใช้มันกับศัตรูของเขา
“…ยังไง? มีเกราะเลือดแค่สองชุดไม่ใช่เหรอ ชุดที่เป็นของพระราชา-“
“และอีกอันสำหรับ Punisher Arthur” Eno ตัด Quinn ออก “ฉันแปลกใจที่คุณมีความรู้เกี่ยวกับประวัติศาสตร์ของเรา แต่ก็ยังมีบางสิ่งที่คุณไม่รู้เกี่ยวกับโลกนี้ ฉันเป็นกษัตริย์องค์แรกของสังคมแวมไพร์ของเรา ฉันเป็นคนตัดสินใจว่าพวกลงโทษควรเป็น ถูกสร้างมาและฉันเป็นคนหนึ่งที่พร้อมจะลงมือ! ถ้าไม่มีใครยอมตายเพื่อหยุดยั้งแวมไพร์ตัวนี้ ฉันก็จะทำ!” Eno ประกาศอย่างแข็งกร้าว ออร่าของเขามีน้ำเสียงที่สง่างามด้วยชุดใหม่ของเขา
ควินน์ให้ความสนใจอย่างใกล้ชิดกับอัตราการเต้นของหัวใจของอีกฝ่ายตั้งแต่เขาสวมชุดเกราะ โดยศึกษาการแสดงออกทางสีหน้าของเขาเพื่อดูว่ามีความลังเลใจหรือไม่ แต่ไม่มีวี่แววว่าอีโนกำลังโกหก
สิ่งที่ Quinn ยังคงไม่เข้าใจคือเหตุผลที่คนอายุมาก ๆ พร้อมที่จะเสี่ยงชีวิตมากกว่าตัวเขาเอง เห็นได้ชัดว่า Eno ไม่เพียงแต่บอกความจริงกับพวกเขาเท่านั้น แต่เขาไม่ได้แสดงความลังเลใจใด ๆ เลยไปกว่าที่เขาอ้างว่าพร้อมที่จะสละชีวิตของตัวเองเพื่อสาเหตุนี้
อย่างไรก็ตาม ควินน์อดไม่ได้ที่จะสงสัย สำหรับคนที่มีชีวิตอยู่ตราบเท่าที่ Eno มี จะไม่แปลกใจเลยที่เขาได้เรียนรู้หรือคิดกลอุบายบางอย่างเพื่อซ่อนสัญญาณเหล่านี้ทั้งหมด หลายปีที่จะเป็นนักแสดงที่ดีพอ การควบคุมหัวใจของเขาไม่ให้สั่นไหว หรือบางทีการนอนอยู่ตรงนั้นอาจเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับเขา
‘ชุดเกราะเลือดที่สาม… ฉันไม่เคยได้ยินเรื่องนี้มาก่อน ฉันหวังว่าฉันจะได้ศึกษามันในเวลาของฉัน … ‘ Vincent ตั้งข้อสังเกต ในฐานะอดีตนักวิจัยที่มีความหลงใหลในการค้นหาสิ่งต่าง ๆ ความหลงใหลในอดีตของแวมไพร์ทำให้เขาได้รับความรู้มากมาย ถึงกระนั้นเขาก็ไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อน ‘พูดในสิ่งที่คุณต้องการเกี่ยวกับ Eno แต่ฉันต้องชื่นชมความสามารถของเขาในการมีแผนสำรองสำหรับทุกสิ่ง’
เผื่อในกรณีที่ Quinn ไม่เคยเป็นส่วนหนึ่งของสมการของ Eno มาก่อน แวมไพร์ลอร์ดเป็นคนที่อยู่นอกเหนือความคาดหมายของเขาโดยสิ้นเชิง ผู้ซึ่งยังคงท้าทายสามัญสำนึกและความคาดหวังใดๆ ต่อ
แวมไพร์ดั้งเดิมมีไว้เพื่อเขา
เขาสามารถทิ้งทุกสิ่งทุกอย่างให้ควินน์และฝ่ายต้องคำสาปได้อย่างง่ายดาย ซึ่งเป็นสิ่งที่เขาทำมาบ่อยครั้งเพียงพอในอดีต แต่ตอนนี้อีโน่ก็พร้อมที่จะเสี่ยงชีวิตของเขาเอง ถึงกระนั้น ควินน์ก็ไม่เห็นด้วยกับคำพูดที่พูดก่อนหน้านี้
“ฉันเบื่อมัน ฉันเบื่อมัน” กวินตะโกนอีกครั้ง “ฉันเบื่อคนที่คิดว่ารู้ดีกว่า แข็งแกร่งกว่า ตัดสินใจแทนคนอื่น เรามีชีวิตของเราเอง คนที่เราใส่ใจในการตัดสินใจของเราเอง Eno คุณอาจคิดต่างเพราะคุณอายุเท่าไหร่ ไม่ใช่แค่มนุษย์แต่ยังมองฉันที่เป็นแวมไพร์เหมือนเด็กด้วย เด็กที่ไร้เดียงสาและไม่ได้ใช้ชีวิตตามสิ่งที่คุณมี ดังนั้นพวกเขาจึงต้องฟังสิ่งที่คุณจะพูด”
“ฉันจะไม่ปฏิเสธสิ่งนั้น” Eno ยักไหล่ก่อนจะส่ายหัว “ฉันจะไม่ทำได้อย่างไร ในเมื่อเวลาผ่านไปแล้ว ทุกคนยังคงทำผิดพลาดเหมือนเดิม เป็นหน้าที่ของฉันที่จะแก้ไขให้ถูกต้อง”
ไม่มีคำพูดใดจะพูดกับอีโน่โดยตรงอีกแล้ว ควินน์จึงตัดสินใจออกจากพื้นที่เพื่อสงบสติอารมณ์ เขาสามารถบอกได้ว่าไม่มีคำพูดใดที่จะเปลี่ยนวิธีคิดของอีกฝ่ายได้ ในเวลาเดียวกัน เขาไม่รู้ว่าทำไมเขาถึงได้หงุดหงิดขนาดนี้
เป็นเพราะเขาเหนื่อยหรือเปล่า? Quinn รู้สึกเหมือนไม่ใช่แค่เขา แต่ทั้งฝ่ายที่ถูกสาปถูกผลักดันให้ถึงขีดจำกัดแล้วหลายครั้งเกินกว่าจะสมเหตุสมผล หรือเป็นความจริงที่ว่า Eno พูดถูก แต่เขาไม่ต้องการให้เขาเป็นอย่างนั้นเหรอ?
ในที่สุดก็เดินจากไปโดยหวังว่าจะสงบลงโดยไม่มีใครรู้ว่าจะพูดอะไร พวกเขารู้สึกหงุดหงิดของ Quinn หลายครั้งในช่วงสงคราม
“ควินน์…” แซมพึมพำ แต่ตัดสินใจว่าตอนนี้ไม่ใช่เวลาที่เหมาะสมที่จะเข้าหาเขา และต้องการได้ยินว่า Eno มีอะไรจะพูดอีกเกี่ยวกับศัตรูหรือแผนนี้หรือไม่
อย่างไรก็ตาม มีคนหนึ่งที่ไม่ได้คิดถึงการกระทำของเธอ แทนที่จะไล่ตาม Quinn ทันทีที่เขาจากไปและนั่นคือไลลา
ตามเขาผ่านปราสาท ลงไปที่ชั้นบนสุด และตอนนี้อยู่ในห้องบัลลังก์ เธอสามารถเห็น Quinn ข้างหน้าพึมพำกับตัวเองภายใต้ลมหายใจของเขา
“กวินเดี๋ยวก่อน!” เธอตะโกน แต่ดูเหมือนว่าหัวหน้ากลุ่มต้องสาปจะอยู่ในโลกของเขาเอง เขายังคงลงไปที่พื้น ออกจากปราสาท
‘ควินน์ คุณไม่สามารถเป็นคนที่สมบูรณ์แบบได้ตลอดเวลา คุณต้องปล่อยให้ความหงุดหงิดของคุณออกมาบางครั้ง วินเซนต์พยายามปลอบหลานชายของเขา ‘ฉันหงุดหงิดมาหลายปีแล้ว อาศัยอยู่ในสังคมแวมไพร์ เห็นคนอื่นไม่แสดง คิดว่าทุกอย่างเรียบร้อยดีเมื่อมันไม่ใช่ แต่คุณไม่ใช่คนแบบนั้น’
‘คุณไม่เคยเป็นมาก่อน นั่นคือเหตุผลที่คุณตัดสินใจลงมือทำ ฉันคิดว่าความหงุดหงิดของคุณเกิดจากการมองไม่เห็นจุดจบ แต่เชื่อฉันเถอะ เรื่องนี้ทั้งหมดจะจบลง ณ จุดหนึ่ง’
ในที่สุด Quinn ก็ออกจากปราสาทไปแล้ว ไม่มีแผนที่จะไปไหน เขาก็ตรงไป คำพูดของวินเซนต์ช่วยได้ แต่ Quinn ไม่รู้ว่าทำไม Eno ถึงสามารถถูเขาผิดวิธีได้
‘นั่นคือรูปลักษณ์ ที่มองเข้าไปในดวงตาของเขาทุกครั้งที่เขาพูดกับเรา เหมือนเขาไม่สนใจชีวิตของเรา เขาไม่สนใจใครเลยเหรอ แต่แล้วทำไม….ทำไมเขาถึงเสี่ยงเพื่อมนุษย์มากขนาดนี้ถ้าเขาไม่สนใจ ฉันไม่เข้าใจ!’ กวินคิด.
“ควินน์!” ไลลาร้องเรียกอีกครั้ง คราวนี้เขาได้ยินแล้วหันกลับมาเห็นเธอถอนหายใจเล็กน้อยจากการไล่ตามเขา โชคดีที่ Quinn ไม่ได้วิ่งจริงๆ ไม่อย่างนั้น Layla จะไม่มีวันตามเขาทัน
“ในที่สุด.” ไลลาหยุดอยู่ข้างๆ เขา หอบและหอบ
“ฉันแค่อยากจะบอกว่าขอบคุณ” ไลลาพูดขึ้นเมื่อเธอหายใจไม่ออก “ฉันรู้ว่าคุณพูดคำนั้นเพราะคุณแคร์เรา คุณไม่ต้องการให้พวกเราคนใดคนหนึ่งเสี่ยงชีวิตและเชื่อฉันว่าเราไม่คิดแบบนั้น ฉันไม่แน่ใจเกี่ยวกับคนอื่น แต่ฉันแน่ใจว่าความคิดของพวกเขาตรงกัน แนวเดียวกันกับของฉัน”
“ถึงเราจะเหนื่อย แม้ไม่อยากเสี่ยงชีวิต แต่สุดท้ายเราตัดสินใจลุกขึ้นเดินต่อไป เพราะถ้าไม่ทำแล้วใครจะมาแทนที่เรา” ถ้าเราไม่ปกป้องเกาะเบลด แล้วมีใครอีกล่ะ?”
คำพูดเหล่านี้เป็นความคิดที่ควินน์มีครั้งแล้วครั้งเล่าหลังจากสร้างฝ่ายของเขาเอง นั่นคือสิ่งที่ทำให้เขาต้องเข้าไป ถ้าเขาไม่เปลี่ยนวิธีการทำงานของระบบแล้วใครจะเปลี่ยน ใครสามารถแทนที่เขาได้และใครสามารถหยุดการแข่งขัน Dalki
“ขอบคุณนะไลลา” กวินยิ้มออกมา “คุณรู้ไหม ตั้งแต่แรกเริ่ม คุณอยู่เคียงข้างฉันเสมอแม้ตอนที่ฉันกลัวหลังจากที่กลายเป็นแวมไพร์ บางครั้งฉันต้องการความช่วยเหลือ ไม่ใช่แค่เกี่ยวกับการต่อสู้ และดูเหมือนว่าคุณจะอยู่ที่นั่น ในเวลาที่เหมาะสมในการหยิบชิ้น”
ไลลายิ้มกลับเมื่อเธอเริ่มนึกถึงวันเหล่านั้น สิ่งต่างๆ ดูเหมือนซับซ้อนมากในตอนนั้น แต่ตอนนี้ดูเหมือนเด็กๆ เล่นกันอย่างสนุกสนาน เธอจะทำทุกอย่างเพื่อย้อนเวลากลับไปและใช้เวลาว่างร่วมกันที่โรงเรียน
เมื่อทั้งสองมองสบตากัน ฝักดาบของไลลาก็เริ่มสั่น มันทำมากจน Quinn เห็นว่ามันสั่น
“ดาบเล่มนั้น…” ควินน์มองดูมัน จากนั้นเขาก็จำบางอย่างได้ เมื่อเขาใช้ทักษะการตรวจสอบของเขากับดาบ มันทำให้เกิดภารกิจหนึ่งขึ้น
“เอ่อ นี่ฉันอยากจะถามนายจริงๆ นะ” ไลลาจำได้ ดึงมันออกจากด้านข้างของเธอแล้วถือไว้ในมือของเธอ จากนั้นเธอก็ชี้ไปทางแผ่นจารึก และดาบก็เริ่มสั่นมากขึ้นไปอีก “ดูเหมือนว่าจะตอบสนองต่อแท็บเล็ต”
‘ใช่แล้ว แท็บเล็ตและคำศัพท์ทั้งสองได้เปิดใช้งานภารกิจเพื่อเรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับตระกูล Talen จะเกิดอะไรขึ้นถ้าฉันนำดาบมาที่แท่น?’
“จะรังเกียจไหมถ้าฉันขอยืมดาบสักวินาที?” กวินถาม
เมื่อไม่เห็นปัญหากับคำขอนั้น เลย์ลาจึงมอบดาบให้ควินน์ และทั้งสองก็มุ่งหน้าไปยังที่ที่แผ่นจารึกอยู่ หวังว่า Quinn จะได้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับครอบครัว Talen ของเขาซึ่งเขายังไม่รู้เลย เขารู้เกี่ยวกับด้านแวมไพร์ของเขา แต่ชื่อทาเลนมีความพิเศษอย่างไร?
อย่างไรก็ตาม เมื่อควินน์ไปถึงบริเวณที่สัตว์อสูรและแผ่นจารึกอยู่ เขาเห็นสิ่งอื่นที่ทำให้เขาตกใจยิ่งกว่าเดิม
“อะไรนะ… มาจากเมล็ดพืชเล็กๆ ที่ฉันปลูกไว้งั้นหรือ!”
เมื่อเห็นต้นไม้ พระเครื่องรอบๆ หน้าอกของ Quinn เริ่มมีปฏิกิริยา