by เมื่อเร็ว ๆ นี้ Quinn ดูเหมือนจะเดินทางบนพื้นผิวต่างๆ มากมาย ตั้งแต่หินแห้งแล้ง ไปจนถึงโลหะที่ไม่รู้จัก หิมะ ทราย และอื่นๆ อีกมากมาย ตอนนี้ Quinn กำลังประสบกับภูมิประเทศใหม่อีกแห่ง เนื่องจากสองเท้าของเขาอยู่ในแอ่งน้ำ
น้ำขึ้นถึงข้อเท้าของรองเท้า หากเขาต้องอยู่ในที่แห่งหนึ่งนานเกินไป เขาจะรู้สึกเหมือนร่างกายกำลังจมอยู่ในจุดนั้น ดังนั้นเขาจึงเคลื่อนไหวอยู่ตลอดเวลา นอกจากนี้เขายังต้องระวังไม่ให้กดดันมากเกินไปซึ่งจะทำให้เขาจมลึกลงไปเช่นกัน
ในทางหนึ่ง เขาพบว่าการต่อสู้ในภูมิประเทศที่แตกต่างกันเป็นรูปแบบหนึ่งของการฝึกในตัวเอง เขาไม่เคยรู้ว่าเมื่อใดและภูมิประเทศใดที่เขาจะต้องต่อสู้กับศัตรู ดังนั้นจึงเป็นเรื่องดีที่จะได้สัมผัสกับความแตกต่างทั้งหมด
โชคดีที่ดาวเคราะห์ดวงนี้ยังมีสถานที่บางแห่งที่แผ่นดินแข็งกว่า ทำให้เขาได้พักผ่อน
นี่คือสิ่งที่ Quinn กำลังทำอยู่ รอบๆ ตัวเขามีต้นไม้หลายต้นที่มีเถาวัลย์สีเขียวยาวห้อยลงมาจากพวกมัน ดังนั้นจึงยากที่ใครจะมองไปไกลๆ ไม่ได้แปลว่าจะมีอะไรน่าดูตั้งแต่แรก..
อย่างไรก็ตาม ควินน์ไม่ได้อยู่คนเดียวเช่นกัน รอบตัวเขาคือ Marked Dalki ต้องขอบคุณพลังของเครื่องรางระดับปีศาจ ตอนนี้ Quinn จึงมี Dalki ทั้งหมดสี่ตัวอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา พวกเขาสามคนมีหนามแหลมสองอันบนร่างกายของพวกเขา ในขณะที่อันสุดท้ายซึ่งเป็นเชลยคนล่าสุด มีเพียงอันเดียวสำหรับตอนนี้
Quinn เคยคิดที่จะทำเครื่องหมายสัตว์ร้ายแทนที่จะเป็น Dalki แต่สัตว์ร้ายทั้งหมดที่เขาพบในพื้นที่นั้นอ่อนแอกว่า Dalki ที่มีหนามแหลมอยู่มาก ซึ่งทำให้ดูเหมือนไม่มีจุดหมาย โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากปริมาณพลังงานที่ต้องใช้ในการเปิดช่องอื่นคือ สูงอย่างไม่น่าเชื่อในขณะนี้ ล้มเหลวในการทำเครื่องหมายบางสิ่งบางอย่างหมายความว่าเขาจะต้องรวบรวมพลังงานนั้นอีกครั้ง
พวกเขาฆ่าสัตว์ร้ายและ Dalki มาระยะหนึ่งแล้ว แต่ช่องที่ห้ายังไม่เปิด Quinn เริ่มสงสัยว่าช่องสี่ช่องมีขีดจำกัดหรือไม่ แต่ Vampire Lord เชื่อว่าระบบจะพูดอะไรออกมาหากเป็นอย่างนั้น นอกจากนี้ เขาไม่ได้สนใจกระบวนการที่ใช้เวลานาน เนื่องจากการต่อสู้ทั้งหมดนี้ทำให้ Dalki เข้าใกล้การพัฒนามากขึ้นเช่นกัน
ต้องขอบคุณ Dalki ที่ควบคุมได้ Quinn ได้ค้นพบสิ่งมีชีวิตที่น่าอัศจรรย์จริงๆ ร่างกายของพวกเขามีความสามารถในการรักษาคล้ายกับแวมไพร์ ตราบใดที่เวลาผ่านไปเพียงพอ บาดแผลของพวกมันก็จะรักษาได้ตามธรรมชาติโดยใช้พลังงานของร่างกายจนหมด อีกทางหนึ่ง พวกเขาสามารถกินสัตว์ร้ายในพื้นที่เพื่อรับพลังงานมากขึ้นและเร่งการรักษานี้
อย่างไรก็ตาม หากร่างกายของพวกเขารักษาด้วยวิธีธรรมชาตินี้ มันก็เป็นสัญญาณว่าพลังงานอันแรงกล้าของพวกเขาที่พวกเขาจะได้รับจากการถูกทำร้ายก็หายไปเช่นกัน ต่างจากตอนที่บาดแผลของพวกเขาหายจากเลือดออกซึ่งเป็นสิ่งที่ Quinn ยังไม่สามารถห่อหุ้มเขาไว้ได้ มุ่งหน้าไปรอบ ๆ เสียเลือดแต่ยังหายจากบาดแผล ไม่น่าแปลกใจที่ Dalki นั้นยากที่จะฆ่า
‘อาจถึงเวลาที่เราจะต้องย้ายอีกครั้ง’ ควินน์ครุ่นคิด ‘เราอยู่บนโลกใบนี้มาสักพักแล้ว’
Quinn ได้เลือกที่จะไม่อยู่บนดาวดวงหนึ่งนานเกินไป และไม่ต้องการที่จะพยายามที่จะทำลายเรือแม่ของพวกเขาอีกลำหนึ่งเพราะกลัวว่าพวกเขาจะตอบโต้หรือส่งคนตามเขาไป ปัญหากำลังเคลื่อนตัวจากดาวเคราะห์แต่ละดวงต้องใช้เวลา และเมื่อควินน์ย้ายไปที่ดาวเคราะห์แต่ละดวง เขาก็ใช้เวลากับพวกมันมากขึ้นเรื่อยๆ
‘Dalki ดูเหมือนแผ่กระจายอยู่บนโลกใบนี้มากกว่าเมื่อเทียบกับโลกก่อนหน้า ดังนั้นฉันคิดว่าคุณน่าจะอยู่ที่นี่ได้นานกว่านี้สักหน่อย’ Vincent แบ่งปันความคิดเห็นของเขา ‘นอกจากนี้ ฉันคิดว่าสิ่งต่างๆ ได้สงบลงเล็กน้อย อย่างที่กล่าวไปแล้ว ความรู้สึกนี้ยังให้ความรู้สึกสงบก่อนเกิดพายุอีกด้วย’
มองไปที่ Dalki ข้างๆเขา Quinn กำลังมอง
ที่หนึ่งในสองหนามแหลม และ Dalki ทั้งสี่ยืนนิ่งเป็นรูปปั้นรอบตัวเขาเหมือนผู้คุ้มกัน ขณะที่เขานั่งลงโดยให้หลังพิงกับต้นไม้
‘เฮ้ฉันกำลังคิดอยู่ คุณช่วยได้มากเมื่อต่อสู้กับร่างกายของฉัน แต่คุณยังไม่ดีที่สุดเมื่อพูดถึงการใช้มันให้เกิดประโยชน์สูงสุด” Quinn กล่าว “ในกรณีฉุกเฉิน ฉันจะต้องหนีโดยใช้ทักษะ Shadow link ของฉัน ซึ่งอาจหมายความว่าฉันจะถูกบังคับให้ทิ้ง Marked Dalki ไว้ข้างหลัง มิฉะนั้นฉันอาจจะต้องระบายพลังงานของพวกเขา ฉันจะไม่ต่อสู้กับร่างของ Dalki เหมือนครั้งที่แล้ว”
‘ฉันหวังว่าจะมีประเด็นให้คุณพูดทั้งหมดนี้ แทนที่จะบอกฉันว่าทักษะของฉันไม่ดีในร่างกายของคุณ’ Vincent ได้ตอบกลับ
“ที่ฉันคิดคือบางทีเราสามารถใส่คุณไว้ในร่าง Dalki เราสามารถใช้พลังของ Shiro ได้” กวินแนะนำ
เดิมที Quinn ต้องการใส่ Vincent ในสัตว์ Humanoid อีกตัวหนึ่ง แต่ด้วย Dalki ที่เป็นเจ้าของดาวเคราะห์สัตว์ร้ายส่วนใหญ่ในขณะนี้ซึ่งดูเหมือนไม่น่าจะเป็นไปได้ทีเดียว
‘ฉันไม่คิดว่ามันเป็นความคิดที่ดีหรอก ควินน์’ วินเซนต์ตอบหลังจากนั้นไม่นาน ‘เราทราบดีว่าความสามารถของชิโระทำให้จิตสำนึกหนึ่งอยู่ในร่างของอีกคนหนึ่ง แต่ต้นฉบับยังคงอยู่ แม้ว่า Dalki เหล่านี้จะอยู่ภายใต้การควบคุมของเครื่องราง ฉันสงสัยว่าจิตสำนึกของพวกเขาจะหายไปอย่างสมบูรณ์ มันใช้ได้ผลดีสำหรับเพื่อนของคุณเท่านั้นเพราะจิตใจของสัตว์ร้ายภายในตกลงที่จะช่วย’
‘บางทีชิโระอาจมีทักษะที่สามารถกำจัดจิตใจคนใดคนหนึ่งได้ แต่ถึงกระนั้นถ้าจิตใจของฉันอยู่ในร่างของดัลกิ คุณคิดว่าจะใช้หนึ่งในเครื่องหมายของคุณหรือเปล่า? เราไม่รู้ว่าจะเกิดอะไรขึ้นกับฉัน ฉันอาจจะลงเอยด้วยผลของเครื่องราง หรือคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้นถ้าคุณต้องการหนี และคุณอาจระบายร่างนั้นออก’
‘ฉันยังกังวลอยู่ส่วนหนึ่งว่าการย้ายฉันจะทำให้ระบบหยุดชะงัก’ แม้ว่าจะไม่เป็นเช่นนั้น การดำรงอยู่ของฉันอาจเป็นเรื่องบังเอิญ ดังนั้นการย้ายฉันออกไปหมายความว่ามีความเป็นไปได้ที่ฉันอาจจะไม่มีทางกลับมา กับระบบหากมีสิ่งผิดปกติเกิดขึ้น ฉันรู้ว่าคุณคิดดี แต่ฉันแค่คิดว่าถ้าเราลงมือทำตอนนี้ มีความเสี่ยงมากเกินไป รอจนกว่าเรื่องนี้จะจบลง’
นั่นคือปัญหา Quinn ไม่รู้จริง ๆ ว่าเมื่อไร ‘ทั้งหมด’ จะจบลง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสิ่งที่เกิดขึ้นในโลกแวมไพร์ตอนนี้ มันจะเป็นตอนที่จิมพ่ายแพ้หรือไม่? เมื่ออาเธอร์ไม่ได้เป็นภัยคุกคามอีกต่อไป?
ถึงอย่างนั้นเขาก็ยังต้องกังวลเกี่ยวกับ Dalki สัตว์ร้ายระดับ Demon และ Bryce ไม่ต้องพูดถึงปัญหาที่ยังไม่ได้แก้ไขของเขากับ Pure ซึ่งเขามั่นใจว่าในที่สุดเขาจะมาหาเขาตั้งแต่เขากำจัด Agent 2 ไปแล้วเช่นกัน
“ฉัน… แค่คิดเกี่ยวกับมันเหนื่อยนิดหน่อย” Quinn ถอนหายใจ ซึ่งเป็นครั้งแรกที่ Vincent ได้ยินเขาพูดคำนี้
———
ในที่สุดหนึ่งสัปดาห์ก็ผ่านไปบนเรือต้องสาป ตามที่สัญญาไว้เลโอได้ฝึกฝนทั้งอีรินและไลลา ช่วยให้พวกเขาใช้ Qi รวมทั้งพยายามปลดล็อกอาวุธวิญญาณในตัวทั้งสอง
สิ่งที่ลีโอไม่รู้ก็คือไลลาได้ฝึกฝนตนเองแยกต่างหากร่วมกับเนทหลังจากการฝึกซ้อมของพวกเขา หลังจากที่เธอสูญเสีย Erin เธอก็ตั้งใจแน่วแน่ที่จะทำงานหนักขึ้น
การฝึกของเธอกับเนทเน้นไปที่ความสามารถในการเข้าถึงอารมณ์เหล่านั้นได้อีกครั้งและปลดล็อกรูปแบบที่สี่ สิ่งที่ Nate ไม่รู้เมื่อเสนอตัวเพื่อช่วยเหลือเธอก็คือ ‘การฝึก’ ของพวกเขาเน้นไปที่การบำบัดมากกว่าการใช้หมัดซึ่งเป็นสิ่งที่ Nate เชี่ยวชาญ
เขาเคยถามไลลาหลายครั้งว่าเธอแน่ใจหรือไม่ว่าเธอไม่อยากคุยกับคนอื่นซึ่งเธออาจจะอยู่ใกล้กว่าเขา แต่เธอยืนยันว่าเขาเป็นคนที่ง่ายที่สุดที่จะคุยด้วย เพราะเธอรู้สึกว่าเขาจะ ไม่เคยตัดสินเธอ
ตามคำตัดสินของเธอ สิ่งเดียวที่เนทสนใจคือเด็กผู้หญิงและศิลปะการต่อสู้ดีขึ้น อาจมีคนอื่นขุ่นเคืองกับเรื่องนั้น แต่เนทแค่ยักไหล่ แม้จะพูดเล่นเกี่ยวกับไลลาที่มองทะลุถึงแก่นของเขาแล้วก็ตาม
สิ่งหนึ่งที่ทั้งสองคุยกันคือคำเตือนที่เลโอได้ให้ไว้ในวันแรกนั้น มันแปลกแต่สิ่งที่เขาพูดคือระวังดาบที่เธอใช้
อย่างไรก็ตาม หลังจากที่รู้ว่าควินน์คิดว่ามันคงจะดีสำหรับเธอที่จะมีดาบ ลีโอคิดว่ามันคงจะดีสำหรับตอนนี้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเนื่องจากเธอได้ใช้มันมาระยะหนึ่งแล้วโดยไม่มีปัญหาใดๆ
ในท้ายที่สุด ในไม่ช้า Erin และ Leo ก็ออกจากเรือต้องคำสาป ในที่สุดอุปกรณ์ของพวกเขาก็เสร็จสมบูรณ์
เมื่อมาถึงห้องปลอม อเล็กซ์และแอนดรูว์ก็ทำการ ‘คลุมสิ่งของด้วยผ้า’ แบบคลาสสิกอย่างเป็นธรรมชาติ
“คุณก็รู้ว่ามันไม่มีประโยชน์สำหรับฉัน” ลีโอกล่าว “ประการหนึ่ง ฉันสามารถเห็นสิ่งที่พวกเขาอยู่ใต้ผ้าได้ แม้ว่าฉันจะไม่ทราบสี แต่ก็ไม่ได้สร้างความแตกต่างให้กับฉันมากนัก”
หลังจากได้ยินเช่นนั้น Erin ได้ตัดสินใจยกผ้าขึ้นเพื่อเผยให้เห็นไอเทมที่พวกเขาจะใช้ในตอนนี้
“เฮ้!” อเล็กซ์ขมวดคิ้ว “คุณขโมยส่วนที่ดีที่สุดของสิ่งนี้ได้อย่างไร มันเหมือนกับการเปิดแพ็คเกจที่คุณสั่งซื้อทางออนไลน์! ลองนึกภาพกลับมาถึงบ้านและพบว่ามีคนอื่นเปิดแพ็คเกจของคุณ หรือเปิดของขวัญของคุณในวันคริสต์มาสเพื่อยังคงให้ของขวัญแก่คุณ แค่เสียความรู้สึก”
ยังคงไม่สนใจเขา Erin ไปดูฝาครอบยักษ์ที่สร้างขึ้นสำหรับอาวุธระดับ Demon ของเธอก่อน มันถูกออกแบบให้รัดรอบเอวของเธอ และมีสายรัดที่ไหล่ของเธอในขณะที่วางบนหลังของเธอ
ชิ้นใหญ่เป็นรูปร่างที่สมบูรณ์แบบสำหรับดาบขนาดใหญ่ ทั้งสามรูที่อยู่ในใบมีด ปกยังมีรอยเว้าเพื่อแสดงว่าพวกเขาจะอยู่ที่ไหน ไม่ทำลายการออกแบบและความสวยงามของอาวุธระดับปีศาจ
“หลังจากที่ได้พบคุณ ฉันเลือกดีไซน์ปกสีดำและเหลือง” แอนดรูว์อธิบาย “ฉันค่อนข้างแน่ใจว่าครั้งสุดท้ายที่ฉันเห็นคุณ คุณมีผมสีดำ ดังนั้นฉันจึงตัดสินใจไปกับมัน แต่ตอนนี้ ฉันเห็นว่าคุณมีผมสีบลอนด์”
แอนดรูว์คิดว่าดวงตาของเขากำลังเล่นตลกกับเขา แต่คิดว่าเอรินคงเพิ่งจะย้อมมันในขณะที่เธออยู่บนเรือ โดยไม่รู้ว่ามันเป็นส่วนหนึ่งของความสามารถของอีริน แม้ว่าตอนนี้เธอจะสามารถควบคุมการเปลี่ยนแปลงได้ตามต้องการ
“ขอบคุณ มันเยี่ยมมาก” Erin พอใจกับมันมากกว่า เมื่อวางดาบไว้บนที่กำบัง เธอไม่สามารถมองเห็นพลังของมันด้วยความสามารถของเธอ พลังปราบปรามนั้นน่าประทับใจยิ่งกว่าโซ่ที่เธอสวมอยู่
‘ถ้าความอยากกลับมาอีกในอนาคต ฉันควรหาคนตีเหล็กคนนี้เพื่อช่วยฉัน’ เอรินตัดสินใจในขณะนั้น
บนโต๊ะของอเล็กซ์มีอาวุธของลีโอและคาทาน่าของเอริน ถึงเวลาแล้วที่ลีโอจะต้องค้นหาว่าดาบของเขาถูกนำไปใช้ให้เกิดประโยชน์หรือไม่