by การต่อสู้ระหว่างหญิงสาวทั้งสองยังคงดำเนินต่อไป ไลลาใช้ลูกศรของเธอเป็นหลักในการเบี่ยงเบนความสนใจในขณะที่โยนลูกบอลสีดำของเธอออกไป ซึ่งเมื่อถูกโจมตีจะเรียกโซ่วิญญาณที่ดักเธอไว้เป็นเวลาไม่กี่วินาที แต่เนื่องจาก Erin รู้ว่าพวกเขาทำอะไร เธอจึงสามารถหลีกเลี่ยงได้อย่างง่ายดาย
น่าแปลกที่ Layla กลายเป็นผู้รุกรานในการฝึกฝนการต่อสู้ของพวกเขา Erin ยังคงป้องกันการโจมตีเธอด้วยการปัดเลือดง่ายๆ สองสามครั้งและด้วยดาบของเธอครั้งแล้วครั้งเล่า อย่างไรก็ตาม การโจมตีเหล่านั้นไม่ได้ผลต่อหน้าดาบดำ
แม้จะมีความเร็วที่การโจมตีพุ่งเข้าหาเธอ แต่ Layla ก็มีการควบคุมเพียงพอที่จะเพิ่มพลังให้กับร่างกายของเธอด้วย Qi ทำให้แขนของเธอเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่เร็วขึ้น ถ้าเธอต้องโจมตีด้วยดาบเอง แม้ว่าเธอจะไม่มีทางเลือกมากนัก กลัวว่าในรูปแบบปกติของเธอ เธอจะมีพลังเหนือกว่าในการปะทะกัน
ข้อเสียของดาบสีดำคือมันปฏิเสธทุกสิ่งที่สัมผัสได้ รวมถึง Qi ของ Layla หากเธอพยายามเสริมพลังให้มันหรือความสามารถ Telekinesis ของเธอเองบนใบมีดด้วย สิ่งเดียวที่เธอสามารถทำได้คือใช้ลูกศรเพื่อโจมตีโดยไม่เปลี่ยนรูป
“อีรินมีความอดทนมากขึ้น” ลีโอสังเกตจากด้านข้าง “หลังจากที่รู้ว่าการโจมตีครั้งแรกของเธอถูกปฏิเสธ ตอนนี้เธอกำลังทดสอบขีดจำกัดความสามารถของไลลา..”
ลีโอออกความเห็นเกี่ยวกับการต่อสู้ชี้จุดดีจุดเสียของทั้งสองฝ่าย เนทที่ยืนอยู่ข้างๆ เขา กำลังสงสัยว่าคำพูดนั้นหมายถึงใครกันแน่ แต่ความคิดของเขาก็คิดอย่างอื่นเช่นกัน เนื่องจากเขาสามารถฟังการวิเคราะห์การต่อสู้ได้ด้วยนักดาบตาบอด เนทจึงจ้องไปที่ดวงตาของลีโอ
‘เขาตาบอดจริงหรือ? รูม่านตาของเขาเป็นสีขาวและทุกอย่าง แต่แล้วเขาจะบอกได้อย่างไรว่าเกิดอะไรขึ้นในการต่อสู้? เขาอาจจะรู้สึกได้มากขนาดนั้น แต่ทำไมเขาถึงได้ดูวิดีโอของพวกเราต่อสู้กันล่ะ?’ เนทสงสัย แต่เขาไม่คิดว่าควรถามอีกฝ่าย
มีเพียงไม่กี่คนที่เคยมีประสบการณ์กับนิมิตที่ลีโอสามารถมองผ่านความสามารถของเขาได้ นั่นคือ Erin ที่มีความสามารถเหมือนกันและ Vorden เมื่อเขายืมมันมาครั้งหนึ่ง ความสามารถที่ทั้งลีโอและอีรินใช้ร่วมกันนั้นเรียกว่าดวงตามังกร
อนุญาตให้ผู้ที่มีความสามารถในการมองเห็นทุกอย่างในโครงร่างเหมือนมุมมอง ลีโอสามารถเห็นผู้คนที่อยู่ข้างหน้าเขา ห้องรอบตัวพวกเขา และถ้าใบไม้ร่วงลงมา เขาก็มองเห็นได้เช่นกัน จากมุมมองของเขาเท่านั้น มันก็จะดูเหมือนวัตถุเล็กๆ ที่ประกอบเป็นเส้นเล็กๆ สีขาว
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไร ลีโอสามารถมองทะลุวัตถุและกำแพงได้จริง ๆ และสิ่งที่อยู่อีกด้านหนึ่ง อย่างไรก็ตาม เขาไม่สามารถมองเห็นสีธรรมชาติของสิ่งต่างๆ ได้
สิ่งที่น่าทึ่งเกี่ยวกับมุมมองประเภทนี้คือช่วยให้เขาแยกแยะความแตกต่างระหว่างพลังงานชีวิตประเภทต่างๆ ด้วยสีที่ต่างกัน เขาสามารถเห็นพลังงานนี้ในรายละเอียดที่มักจะเคลื่อนไหวก่อนที่ตัวเขาเองจะเคลื่อนไหวเช่นกัน
อย่างไรก็ตาม สีเหล่านี้ที่แสดงถึงพลังงานที่แตกต่างกันเมื่อใช้ความสามารถของเขานั้นแตกต่างไปจากตอนที่เขาสัมผัสพวกมันโดยใช้พลังปราณของเขา ตัวอย่างเช่น Dragon Eyes แสดงให้เห็นว่าแวมไพร์เป็นพลังงานสีม่วง มนุษย์เป็นพลังงานสีเหลือง และสัตว์ร้ายเป็นพลังงานประเภทสีแดง
แต่ถ้าลีโอใช้ Qi เพื่อสัมผัสถึงพลังงาน พลังงานภายในของแวมไพร์ก็จะปรากฏเป็นสีแดง เนื่องจากความสามารถของเขาทำงาน ลีโอจึงสามารถดูวิดีโอบนหน้าจอได้ดี มันดูแตกต่างไปจากที่คนอื่นจะรับรู้
เขาไม่สามารถบอกได้ตั้งแต่แรกเห็นว่าใครอยู่บนหน้าจอและต้องเดาจากรูปร่างโครงลวด เนื่องจากเป็นวิดีโอ เขาจึงไม่รู้สึกถึงพลังที่ปล่อยออกมา แต่ต้องขอบคุณผู้บรรยายและ Erin ที่อยู่ข้างเขา เขาจึงสามารถค้นหารายละเอียดบางอย่างระหว่างทางได้
การต่อสู้เริ่มร้อนระอุ ดังไลลา
ได้แปลงร่างเป็นร่างที่สอง ซึ่งตอนนี้เธอมีความเร็วและความแข็งแกร่งเหมือนแวมไพร์ทั่วไป และด้วยพลังปราณที่เพิ่มเข้ามาของเธอ เธอจะแข็งแกร่งยิ่งขึ้นไปอีก
‘ร่างกายนี้สามารถจัดการกับ Qi ที่อยู่ในร่างกายของฉันได้ แต่ไม่มากเท่ากับรูปแบบที่สี่ และฉันไม่สามารถใช้ความสามารถของรูปแบบอื่น ๆ ได้ แต่ต้องทำเช่นนี้!” ไลลาคิด พุ่งเข้าใส่ แต่ทันใดก่อนที่เธอจะเหวี่ยงดาบของเธอได้เต็มที่ Erin ก็โจมตี
โซ่ปราบปราบหลุดออกมา และเธอก็เหวี่ยงมันออกไป พันแขนของไลลาไปด้านข้าง
“รูปแบบแรก” เลโอแสดงความคิดเห็นโดยตระหนักถึงการเคลื่อนไหว
โซ่ปราบเมื่อพันรอบแขนของ Layla ยังทำให้เธอรู้สึกอ่อนแอลงเล็กน้อย และด้วยความแข็งแกร่งของ Erin เธอสามารถดึงแขนออก ดึงดาบของเธอแล้วฟาดไปด้านข้าง ดังนั้นมันจึงไม่กระทบอะไรนอกจากพื้น
หลังจากนั้น Erin ก็อยู่ตรงหน้าเธอแล้ว และ Dhampir ดันดาบของเธอเข้าที่ท้องของอีกฝ่ายโดยตรง ในวินาทีสุดท้าย เธอหมุนดาบเพื่อให้มีเพียงผู้พิทักษ์ดาบเท่านั้นที่ตีเธอ และไลลาก็ถูกส่งตัวกลับไปพร้อมกับปล่อยโซ่ตรวน
‘ตอนนี้สำหรับรูปแบบที่สอง!’ Erin คิดขณะที่เธอดึงโซ่กลับ
“พอแล้ว!” ลีโอประกาศยุติการต่อสู้ครั้งนี้
เมื่อได้ยินเช่นนั้น Erin ก็ใช้เวลาสักครู่เพื่อตรวจดูอาการของ Layla อีกคนยังไม่ฟื้นจากการโจมตี
“ไลลา ฉันขอให้คุณต่อสู้กับฉันอย่างเต็มกำลัง ร่างที่สี่ของคุณอยู่ที่ไหน” เอรินถามอย่างผิดหวัง เธอรอคอยที่จะทดสอบรูปแบบการใช้ดาบแบบใหม่ที่เธอสร้างขึ้นเพื่อต่อสู้กับคนอื่นที่ไม่ใช่ลีโอ แต่หลังจากรูปแบบแรก เลย์ลาดูเหมือนจะไม่สามารถต่อสู้ได้ชั่วขณะหนึ่ง
หลังจากฟื้นตัวได้เล็กน้อย ในที่สุดไลลาก็ตอบ กระวนกระวายเล็กน้อยในตอนท้าย “ฉันพยายามแล้ว แต่ครั้งแรกที่มันเกิดขึ้น ฉัน… ฉันสูญเสียการควบคุมไป ฉันแค่ไม่สามารถแปลงร่างเป็นแบบนั้นได้อีก… ตั้งแต่นั้นมา แม้แต่ในการต่อสู้ก็ยังไม่เคย… แม้ว่าเราจะใช้มันได้จริงๆ ก็ตาม …”
เมื่อเดินผ่าน Erin ยื่นมือออกไปและยกเพื่อนของเธอขึ้นจากพื้น
“คุณ… คุณกลัวที่จะใช้มันหรือไม่ เชื่อฉัน ฉันเข้าใจ เหตุผลทั้งหมดที่ฉันและลีโอต้องออกจากที่นี่ก็เพราะฉันต้องหาทางควบคุมตัวเอง ขอบคุณลีโอ ฉันทำได้ และถ้า ผมสามารถระงับอาการของผมได้ ผมรู้ว่าคุณก็ทำได้เช่นกัน ผมจะตั้งตารอเวลาที่เราสองคนจะได้ต่อสู้กันอีกครั้ง”
ความจริงแล้ว Layla นั้นน่าประทับใจมากในช่วงเริ่มต้นของการต่อสู้ ซึ่ง Erin เชื่อว่ายังมีอีกมากที่จะตามมา ด้วยเหตุผลนี้ เธอจึงแกว่งไกวไปตามกระแสการต่อสู้ และเมื่อเธอได้เห็นรูปแบบที่สองของไลลาและคู่ต่อสู้ของเธอถือดาบแบบนั้น ก็เป็นโอกาสที่เธอจะได้ลงมือ
เน็ตแทบไม่เชื่อ เขาเคยเห็นรูปแบบเดียวเท่านั้น แต่กำลังพยายามจินตนาการว่าเขาจะทำอะไรที่แตกต่างออกไปเพื่อจัดการกับสถานการณ์ ความรู้สึกในการต่อสู้ของเขาดีกว่าของ Layla มาก แต่เขาสามารถบอกได้ว่ามีความคิดมากมายที่เกี่ยวข้องกับการโจมตีด้วยโซ่และดาบหลังจากนั้น
‘สิ่งที่ดีที่สุดที่ควรทำคือหลีกเลี่ยงโซ่ ฉันสงสัยว่ารูปแบบที่สองจะมีหน้าตาเป็นอย่างไร’
“ยอดเยี่ยม.” ลีโอเดินเข้ามาปรบมือแสดงความยินดีกับความคืบหน้าของทั้งสองคน “Layla ฉันสามารถเห็น Qi ที่คุณเพิ่มให้กับลูกศรเหล่านั้น คุณไม่เพียง แต่ให้ Qi แก่พวกมันเมื่อคุณสัมผัสพวกมัน แต่คุณยังสามารถจัดหาพวกมันให้มากขึ้นหลังจากที่พวกเขาทิ้งคันธนูของคุณ ฉันคิดว่ามี ห้องที่ดีสำหรับคุณทั้งคู่”
“ฉันได้ตัดสินใจว่าในขณะที่ฉันและ Erin กำลังรออาวุธของเรา ฉันจะฝึกพวกคุณทั้งคู่เป็นการส่วนตัว สำหรับสัปดาห์หน้า เราจะเน้นที่พวกคุณสองคนในการเรียนรู้ว่าอาวุธวิญญาณของคุณคืออะไร”
——
ในกลุ่มต้องคำสาป Layla ไม่ได้เป็นเพียงคนเดียวที่ครุ่นคิดถึงจุดอ่อนของเธอ เพราะมีอีกคนหนึ่งที่รู้สึกว่าเขาไม่ได้รับความช่วยเหลือมากนักระหว่างการโจมตีของตระกูล Blade
ในห้องวิจัย โลแกนกำลังทำงานอยู่ห่างจากที่อื่น โดยสร้างอุปกรณ์ป้องกันสัญญาณรบกวนอีกเครื่องหนึ่งเพื่อส่งไปยังดาวเคราะห์ดวงอื่น
ดาวเคราะห์ของฝ่ายที่ถูกสาปเป็นลำดับความสำคัญ แต่ตอนนี้พวกเขาได้รับการร้องขอให้ช่วยกลุ่ม Greylash และกลุ่ม Earthborn ด้วย
“คุณไม่เข้าใจ โลแกน! เขาเพิ่งตบฉัน! มันเป็นการตบเพียงครั้งเดียวและเพราะความสามารถที่โง่เขลาของเขา ฉันจึงไม่สามารถตอบโต้! !” ปีเตอร์ตะโกน รู้สึกรำคาญตัวเองมากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเขานึกถึง ‘การต่อสู้’ ของเขากับฮิลสตัน
โลแกนหยุดงานชั่วคราว เหตุผลหนึ่งที่เขาและปีเตอร์เข้ากันได้ดี ก็คือทั้งคู่ค่อนข้าง ‘ไร้อารมณ์’ แต่ถ้าใครจะมองไปที่ Wight เรื่องนี้ก็ยากที่จะเชื่อ โลแกนรู้ดีว่าหากเขาไม่ปลอบปีเตอร์ เรื่องนี้อาจดำเนินต่อไปอีกนาน
“ฉันคิดว่าคุณเข้มงวดกับตัวเองเกินไป จำไว้ว่าคุณกำลังต่อสู้กับใคร เขาไม่ได้ถูกมองว่าเป็นมนุษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในโลกโดยเปล่าประโยชน์ เราทุกคนเห็นว่าชายคนนั้นมีความสามารถอะไร ถ้าฉันเป็นคนนั้น ที่จะต่อสู้กับเขา ทั้งตัวของฉันน่าจะถูกตบด้วยการตบเพียงครั้งเดียวที่คุณพูดถึงอยู่เสมอ ” โลแกนก็กลับไปทำงานของเขา เชื่อว่าเป็นการสิ้นสุดการโต้เถียงนี้
“แต่ถึงแม้เขาก็ยังไม่เพียงพอ” ปีเตอร์กล่าวเสริม “ถึงแม้เขาจะแพ้การต่อสู้กับตัวแบ่งส่วนข้อมูล และถ้าเขาไม่มีเกราะระดับปีศาจ เขาจะต้องถึงตาย ฉันรู้ว่าฉันแข็งแกร่งขึ้นเรื่อยๆ ตามการเติบโตของควินน์ และฉันรู้สึกได้ แต่แล้วฉันตั้งใจจะช่วยมันยังไง ทุกคนถ้าฉันเป็นแค่ควินน์เวอร์ชั่นที่อ่อนแอกว่า”
เมื่อถอนหายใจ โลแกนหยุดงานอีกครั้ง เผชิญหน้ากับปีเตอร์อีกครั้ง
“แม้ว่าคุณอาจได้จุดแข็งจาก Quinn คุณกับเขาไม่เหมือนกัน สไตล์การต่อสู้ ประสบการณ์ อาวุธ และอื่นๆ ล้วนแตกต่างกัน เพียงมุ่งความสนใจไปที่ความแตกต่างระหว่างคุณสองคน และใช้ให้เป็นประโยชน์ “
ปีเตอร์เริ่มพิจารณาคำแนะนำของโลแกน “ลองดูสิ… ฉันรักษาได้เร็วกว่าที่ควินน์ทำ จนถึงขั้นที่แขนขาจะงอกใหม่ได้ ฉันกินเนื้อคนแทนเลือด… แต่สิ่งเหล่านี้ไม่เคยช่วยฉันในการต่อสู้เลย”
“มีอีกอย่างหนึ่งที่เจ้ายังทำได้ไม่เต็มที่อีกหรือ?” โลแกนถามพร้อมกับเลิกคิ้วสูง
นั่นคือตอนที่มันเข้ามาในหัวของปีเตอร์ มีสิ่งหนึ่งที่เขาทำได้ซึ่งแตกต่างจากควินน์
“เดอะไวท์! ฉันสามารถสร้างไวท์คนอื่นได้!”
“ดูเหมือนว่าคุณจะเข้าใจแล้ว จากสิ่งที่ฉันได้เรียนรู้จากการดูควินน์ แวมไพร์ยังคงสามารถวิวัฒนาการได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่งทักษะของพวกมันและในอัตราที่เร็วกว่ามนุษย์มาก”
“บางทีอาจมีอย่างอื่นที่คุณสามารถทำได้นอกเหนือจากการสร้าง Wights ถ้าเป็นฉัน ฉันจะเก็บมันไว้และทำการทดสอบเพื่อตรวจสอบว่าพวกเขาสามารถพัฒนาเป็นอย่างอื่นได้หรือไม่”
“ในเมื่อเจ้าควรจะมีพลังพอๆ กับควินน์ ลองนึกภาพว่าพวกมันสามารถจับคู่ความแข็งแกร่งกับเจ้าได้หรือไม่!” โลแกนให้กำลังใจเพื่อนของเขา… และด้วยเหตุนี้เขาจึงกลับไปทำงาน
‘Wights ฮะ… แต่ฉันต้องการศพเพื่อสร้างพวกมัน ฉันจะพบศพบนเรือต้องคำสาปได้ที่ไหน และใคร?’ ปีเตอร์คิดกับตัวเอง