by บทที่ 121 ไร้เดียงสา
เบิร์กและกลุ่มของเขามอบคริสตัลที่พวกเขาได้รับในถุง ตอนนี้ Vorden มีรอยยิ้มกว้างบนใบหน้าของเขา ก่อนที่เขาจะแยกทางกับควินน์ ควินน์ขอให้เขาพยายามหาคริสตัลอสูร Wingedlizard ให้ได้มากที่สุด โดยบอกว่าเขาต้องการพวกมันด้วยเหตุผลบางอย่าง
และตอนนี้ ในกระเป๋ามีคริสตัลจิ้งจกมีปีกทั้งหมด 39 ชิ้น หลังจากพูดคุยกับเบิร์ก วอร์เดนก็ตัดสินใจกลับไปหาอีรินและไลลา
“เฮ้ นายจะปล่อยเขาไปอย่างนั้นเหรอ” ลิปปี้พูดเมื่อเห็นวอร์เดนเดินออกไป
“ไม่เป็นไร.” เบิร์กกล่าวว่า “เราสามารถรับคริสตัลเพิ่มได้เสมอ อีกไม่นานเราจะได้ที่หนึ่งกลับมา แต่สิ่งสำคัญคือต้องรักษาความสัมพันธ์และชีวิตของเราให้สมบูรณ์ นั่นคือสิ่งที่สำคัญที่สุด”
Vorden เดินข้ามไปด้วยการข้ามขั้นตอนของเขาเหนือดวงจันทร์เกี่ยวกับการลากของเขา
ขณะที่ไลลามองเข้าไปในกระเป๋า เธอแทบไม่เชื่อสายตาตัวเอง
“อะไรนะ ฉันไม่เข้าใจ” ไลลากล่าวว่า “อย่างไร”
“อย่ากังวลไปเลย ฉันคิดว่าดีที่สุดถ้าเรากลับไปส่งคริสตัลเหล่านี้เพื่อนับรวมในคะแนนของเรา และฉันกังวลเล็กน้อยเกี่ยวกับปีเตอร์”
“แต่คริสตัลพวกนั้นไม่มีประโยชน์เหรอ?” ไลลาถาม “ส่วนใหญ่ได้รับการนับแล้ว”
คริสตัลแต่ละชิ้นภายในมีลวดลายที่เป็นเอกลักษณ์ คริสตัลทุกชิ้นมีเอกลักษณ์เฉพาะ คล้ายกับลายนิ้วมือของมนุษย์ เมื่อคริสตัลถูกนับ พวกเขาจะถูกวางลงในเครื่องที่กำหนดรหัสบางอย่างให้กับคริสตัลแต่ละอัน รหัสที่ไม่ซ้ำกันเหล่านี้จะถูกเพิ่มลงในกระดานคะแนนของทีม
เมื่อนับคริสตัลแล้ว นักเรียนก็สามารถทำสิ่งที่พวกเขาต้องการด้วยคริสตัลได้ ขายเป็นเครดิต เปลี่ยนเป็นอุปกรณ์สัตว์ร้าย หรือแม้แต่แลกเปลี่ยนกับพวกมัน แต่สิ่งที่พวกเขาไม่ได้รับอนุญาตให้ทำในระหว่างการประเมินนี้คือการซื้อคริสตัลอสูร
ที่พักพิงทั้งหมดอยู่ภายใต้คำสั่งอย่างเคร่งครัดที่จะไม่ขายคริสตัลสัตว์ใด ๆ ให้กับนักเรียนคนใด เพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้กลุ่มซื้อคริสตัลและลงทะเบียนภายใต้คะแนนของพวกเขา
แต่มีเหตุผลว่าทำไมรหัสที่ไม่ซ้ำกันเหล่านี้จึงถูกกำหนดให้กับรหัสของแต่ละทีม
“เอ่อ พวกนายคงไม่รู้สินะ” Vorden กล่าวว่า “พี่ชายของฉันทำสิ่งเดียวกันเมื่อ 2 ปีที่แล้ว ดังนั้นฉันจึงมีข้อมูลวงในเล็กน้อย ฉันเดา
แม้ว่าคริสตัลเดียวกันจะไม่สามารถลงทะเบียนคะแนนได้อีกต่อไป ถ้าคริสตัลเป็นของทีมอื่น รหัสเฉพาะจากคะแนนจะตกเป็นของพวกเรา ดังนั้นในขณะที่คะแนนจะลดลง คะแนนของเราจะเพิ่มขึ้น”
ข้อมูลนี้ถูกเก็บไว้โดยเจตนาจากนักเรียน แต่ได้รับการบอกเล่าให้บางคนเลือก ทั้งต้นฉบับอย่าง Vorden รู้เรื่องนี้หรือผู้ที่ลงทะเบียนกับกองทัพแล้ว
“ฉันไม่อยากพูด แต่ครั้งนี้คุณทำได้ดีจริงๆ” ไลลาพูดขณะทำหน้ามุ่ย เธอรู้ว่าต้องให้คำชมเมื่อใด และนี่เป็นหนึ่งในนั้นที่ท้าทาย
“เอาล่ะ ในขณะที่เราอยู่ข้างหน้า ทำไมเราไม่ไปล่าสัตว์ต่อล่ะ” เอรินถาม
“ความจริงคือฉันเป็นห่วงปีเตอร์ เพราะเหตุนี้ เขาอาจจะตกเป็นเป้าหมาย” วอร์เดนกล่าว
“ถ้าคุณรู้เรื่องนี้แล้วทำไมเราไม่ทิ้งเขาไว้ที่ที่พักพิงล่ะ” เอรินถาม
“ถ้าเราทำ มันก็เป็นผลลัพธ์แบบเดียวกัน บางทีมากกว่านั้น ผู้คนจะโจมตีเขาทันทีที่พวกเขาเห็นเขาบนถนน”
มีเหตุผลประการที่สองอย่างยิ่งที่ Vorden และ Quinn ต้องการพา Peter ไปด้วย พวกเขาหวังว่าจะดึงคนที่เปโตรกลัวออกมา ปีเตอร์ดูค่อนข้างแน่ใจว่าจะมีคนโจมตีพวกเขาในการเดินทางครั้งนี้ และถ้าเป็นเช่นนั้น วอร์เดนและควินน์คิดว่าพวกเขาสามารถหาคำตอบได้
“ไม่มีใครกล้าทำร้ายเพื่อนนักเรียนอย่างคุณหรอกน่า ฉันเข้าใจนะว่าปีที่สองมาทำร้ายเธอ” เอรินกล่าว “คุณเป็นคนโจมตีพวกเขา แต่ทำไมพวกเขาถึงสุ่มโจมตีนักเรียนอีกคนในที่พักพิง แม้ว่ามันจะหมายถึงการได้คริสตัลของพวกเขามา แต่ไม่มีมนุษย์คนใดจะโจมตีอีกคนหนึ่งเพราะการทดสอบ และถึงกระนั้นผู้คนก็จะรีบเร่ง เพื่อช่วยเขา”
เมื่อถึงจุดนั้น วอร์เดนและไลลาก็มองหน้ากัน และทั้งคู่ก็มีความคิดเหมือนกัน
“เอริน คุณรู้ไหมว่าปีเตอร์เป็นระดับ 1 ใช่ไหม” วอร์เดนถาม
“เกี่ยวอะไรด้วย” เธอตอบกลับมา
เป็นไปตามที่ทั้งสองคิดไว้ Erin ไม่ทราบถึงการรักษาที่ระดับที่ต่ำกว่าได้รับเมื่อเปรียบเทียบกับคนอื่นๆ ความจริงก็คือ Vorden และ Layla รู้เรื่องนี้ในระดับหนึ่งแล้ว
นักเรียนส่วนใหญ่ในโรงเรียนที่อยู่ในระดับกลางๆ ไม่ได้พบกับด้านแย่ๆ มากนัก และนี่ก็เป็นความจริงสำหรับ Erin เช่นกัน ทั้งสองรู้ว่าเป็นเช่นนี้ นักเรียนหลายคนไม่รู้ว่าเกิดอะไรขึ้น แต่พวกเขาไม่รู้ว่าอีรินเป็นหนึ่งในนั้น
Erin เองไม่เคยทำร้ายระดับต่ำ แต่ก็ไม่เคยสนใจพวกเขาเช่นกัน เธอมีเป้าหมายเดียว และการทำความรู้จักกับพวกเขาไม่ได้ทำให้เธอทำสิ่งใดสำเร็จ
เมื่อทั้งสามคนเริ่มมุ่งหน้ากลับไปยังที่ที่บ่อน้ำอยู่ ทั้งสองคนเริ่มอธิบายให้เอรินฟังว่าเกิดอะไรขึ้นที่โรงเรียนจริงๆ ไม่เพียงแต่ในโรงเรียนแต่ยังเกิดเหตุการณ์ในโลกภายนอกอีกด้วย
“แต่ผู้แข็งแกร่งไม่เคยขโมยจากผู้อ่อนแอ” Erin กล่าว “นั่นพิสูจน์อะไร? เรารู้แล้วว่าเราแข็งแกร่งกว่าพวกเขา มันจะสมเหตุสมผลกว่าหรือไม่ที่จะต่อสู้กับผู้ที่แข็งแกร่งกว่าตัวเองและพยายามปรับปรุงในฐานะบุคคล? ได้อะไรจากทั้งหมด นี้?”
Erin ไม่เข้าใจว่าทำไมคนบางคนถึงเลือกทำสิ่งนี้ ในสถานการณ์ของวอร์เดนและเบิร์ก เธอเข้าใจได้ ทั้งสองคนได้ต่อสู้กันและดวลกันอย่างยิ่งใหญ่ Berg ผู้แพ้ได้มอบของขวัญให้กับ Vorden ด้วยคริสตัลเป็นรางวัล
แต่ไม่มีกลุ่มใดตั้งเป้าหรือเริ่มการต่อสู้โดยมีวัตถุประสงค์เพียงเพื่อขโมยคริสตัล
“แต่ละคนแตกต่างกัน” Vorden ตอบ “บอกตามตรงถ้าเรารู้คำตอบทั้งหมดว่าทำไมคนถึงทำแบบนั้น บางทีเราอาจไม่ได้อยู่ในสถานการณ์ที่เราเป็นอยู่ตอนนี้”
ในขณะนั้นเอง ความกลัวของ Vorden กลายเป็นความจริง เมื่อ Ben และกลุ่มของเขาเพิ่งเห็น Peter อยู่ในอาคารหลังหนึ่ง