by แน่นอน ไม่กี่ชั่วโมงหลังจากการประกาศ และการปราศรัยสองสามคำก็ไม่ได้ช่วยให้จิตใจและจิตใจของผู้ที่กระสับกระส่าย อย่างไรก็ตาม Quinn และกลุ่มคนของเขายังคงมีสิ่งที่ต้องทำ
ทุกคนที่ได้รับคำสั่งให้ไปที่เกาะเบลด จะได้รับคำสั่งให้มุ่งหน้าไปยังบริเวณเทียบท่าของเรือ จากนั้นพวกเขาจะขึ้นเรือขนาดกลางพร้อมกับพวกเขาทั้งหมด แล้วพวกเขาจะมุ่งหน้าไปยังเกาะเบลดด้วยกัน
เมื่อ Quinn มาถึง เขาไม่ได้คาดหวังว่า Eno, Brock และ Mona จะเป็นคนแรกที่อยู่ที่นั่น ในขณะที่คนอื่นๆ ยังคงยุ่งอยู่กับการเตรียมตัว
“ดูเหมือนว่าโลกจะได้รับเซอร์ไพรส์หลังจากเซอร์ไพรส์” โมนากล่าวว่า “และสมมติว่าคุณมีความเกี่ยวข้องกับเขา พวกคุณก็เป็นส่วนหนึ่งของกลุ่ม V นี้เช่นกัน” เธอถอนหายใจและวางมือบนศีรษะราวกับว่าทุกสิ่งทุกอย่างทำให้เธอปวดหัว
“ด้วยความสัตย์จริง กับทุกๆ อย่างที่เกิดขึ้น ทั้งเอเลี่ยน สัตว์ร้าย และความสามารถพิเศษ แวมไพร์ที่มีอยู่ในโลกก็ไม่ได้ดุร้ายเกินไปในหนังสือของฉัน ฉันแค่ดีใจที่คุณอยู่เคียงข้างเรา” โมนาพูดด้วยรอยยิ้ม
เมื่อเห็นปฏิกิริยาของโมนาทำให้ควินน์สงบลงเล็กน้อย แน่นอนว่าเขากังวลเกี่ยวกับความคิดเห็นของผู้คน มันยากสำหรับเขาที่จะไม่เป็น ทุกสิ่งทุกอย่างที่เขาสร้างขึ้นอาจพังทลายลงในตอนนั้น และเขาไม่รู้ว่าขณะนี้มันพังทลายลงหรือไม่
ดูเหมือนว่าคนที่อยู่ในตำแหน่งที่มีอำนาจสูงกว่า ผู้ที่มีการควบคุมชีวิตของพวกเขาจะกลัวน้อยลง
“นี่คือสิ่งที่คุณต้องการใช่ไหม” ควินน์ถามพลางมองเอโนะ “คุณได้ผลักดันให้โลกรู้เกี่ยวกับแวมไพร์ ดังนั้นคุณต้องมีความคิดว่าจะเกิดอะไรขึ้น”
เมื่อมองย้อนกลับไปที่ Quinn ใบหน้าของ Eno ดูค่อนข้างแปลกใจที่เขาถามคำถามประเภทนี้
“นี่คือสิ่งที่ฉันต้องการหรือ ถ้าเป็นเช่นนั้น ฉันคงเปิดเผยให้ทุกคนรู้ว่าแวมไพร์มีมานานแล้ว สถานการณ์ที่แตกต่างกันต้องการวิธีแก้ปัญหาที่แตกต่างกัน และดูเหมือนว่ามันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ที่จะมีบางอย่างเกิดขึ้น
“อย่างไรก็ตาม ฉันต้องบอกว่าปฏิกิริยาไม่ใช่สิ่งที่ฉันคาดหวัง แต่ฉันยังมีหลายสิ่งหลายอย่างให้ดูจนกว่าฉันจะตัดสินใจ บางทีปฏิกิริยาของพวกเขาไม่ได้รุนแรงนักเพราะมีศัตรูร่วมและ จำไว้ว่าไม่ใช่แค่มนุษย์เท่านั้นที่คุณต้องกังวล”
ไม่ว่า Quinn จะเกลียด Eno มากแค่ไหน เขาก็คิดถูก สิ่งหนึ่งที่ไม่ได้เปิดเผยแก่พวกเขาทั้งหมด คือมีสังคมแวมไพร์อยู่อีกดวงหนึ่งบนดาวดวงอื่น และบางคนก็ไม่ต้องการที่จะเข้ากับมนุษยชาติอย่างแน่นอน
สำหรับตอนนี้ ระหว่างที่พวกเขากำลังเตรียมรับมือกับอาเธอร์ หรือกำลังโต้เถียงกันอยู่ อะไรๆ ก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าไบรซ์หรือแวมไพร์คนอื่นแสดง ควินน์จะต้องเข้าไปข้างใน
‘ฉันจะต้องรับบทบาทที่อาเธอร์ยอมแพ้ บทบาทของผู้ลงทัณฑ์หรือไม่’ ควินน์คิดขณะดูชื่อระบบของเขา แม้ว่าเขาจะเป็นผู้นำคนที่สิบ แต่เขาก็ถูกจัดว่าเป็นหัวหน้ากลุ่มลงโทษด้วย
ไม่นานทุกคนก็มาถึงพร้อมกัน ซิลมากับชิโระ และดูเหมือนทั้งสองคนกำลังยิ้ม มันทำให้ควินน์รู้สึกสงบ ท้ายที่สุด เขาไม่แน่ใจว่าการให้ซิลไปโรงเรียนในเวลานั้นเป็นเรื่องดีหรือไม่ แต่ตอนนี้ ดูเหมือนว่าเขาจะได้เพื่อนใหม่แล้ว นอกบอร์เดนและตัวเขาเอง
โลแกนเข้ามาพร้อมกับบอร์เดนตัวน้อยบนไหล่ของเขา ดูเหมือนบางครั้ง โลแกนยังคงพยายามค้นหาวิธีที่จะยืดเวลาการต่อสู้ขนาดเท่ามนุษย์ของบอร์เดน หรือไม่ก็หาทางแก้ไขให้มากขึ้นจากเมื่อก่อน
ในทางใดทางหนึ่ง หากพวกเขาสามารถควบคุมสัตว์อสูรระดับอสูรได้ ก็มีโอกาสที่
ตราบใดที่สัตว์ร้ายยังมีชีวิตอยู่ โลแกนก็สามารถสร้างเซรั่มสำหรับบอร์เดนได้ เฟ็กซ์เดินเข้ามาด้วยตัวของเขาเอง ซึ่งเหมาะกับเขาในทางหนึ่ง
เป็นคนที่เข้ากับทุกคนได้ดีแต่ไม่ได้สนิทกับใครมากพอที่จะคลิกด้วย จากนั้น สองคนสุดท้ายก็มาถึง เฮเลนและไลลา ควินน์ไม่รู้ว่ามันเป็นเรื่องบังเอิญหรือว่าทั้งสองได้พบกันและตัดสินใจที่จะมาพบกัน อย่างหลังไม่น่าเป็นไปได้มาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับวิธีที่ทั้งสองกำลังมองกันและกัน
ขณะที่พวกเขาเดินไปหาเขา พวกเขากำลังเดินอยู่ คนหนึ่งพยายามจะเดินไปข้างหน้าอีกคนหนึ่ง
“คุณคิดว่าจะเอาชนะเขาได้จริง ๆ เหรอ เพราะคุณสองคนคล้ายกัน” เฮเลนกล่าว แมวออกจากกระเป๋าแล้ว และจากการประกาศ เห็นได้ชัดว่าไลลาก็เหมือนกับควินน์เช่นกัน ซึ่งหมายความว่าในทางที่เธอมีขึ้นกับเธอ
‘คุณแน่ใจหรือว่าการพาทั้งสองคนไปด้วยเป็นความคิดที่ดี’ วินเซนต์ถาม ‘พวกเขาสองคนกำลังหัวชนกันอยู่และเรายังไม่ได้จากไป’
‘สัญญาก็คือสัญญา และจริงๆ แล้ว Layla นั้นเกินความคาดหมายของฉันในการต่อสู้ครั้งนั้นมาก ฉันตั้งใจจะปฏิเสธคนที่พยายามอย่างหนักขนาดนั้นได้ยังไง’ ควินน์พูดขณะมองไลลายังคงมีไฟอยู่ในดวงตาของเธอ
หลังจากที่เห็นว่าเธออารมณ์เสียเมื่อก่อน ควินน์กังวลเล็กน้อยว่าจะใช้เวลานานกว่าจะฟื้นตัว โดยเฉพาะอย่างยิ่งการพิจารณาซับคลาสของเธอที่มีอารมณ์มากกว่าคนอื่น ๆ แต่เธอก็กลับมาพร้อมความสามารถและมุ่งมั่นมากขึ้น
ผลักไลลาออกไปด้านข้าง ในที่สุดเฮเลนก็ชนะการแข่งขันต่อรองและตอนนี้ก็ยืนอยู่ตรงหน้าควินน์
“ควินน์ ฉันรู้ตัวดีว่าก่อนหน้านี้ฉันไม่ได้แสดงให้เธอเห็นว่าฉันแน่วแน่ ดูสิ ฉันเคยพูดว่าฉันชอบคุณมากแค่ไหนและหมายความตามนั้น และฉันก็ไม่ใช่คนประเภทที่จะขอทาน” เฮเลนอธิบาย “แต่ถ้าคุณคิดจริงๆ สักวินาที ฉันสนใจว่าคุณจะเป็นแวมไพร์ หรือนั่นจะเปลี่ยนวิธีคิดของฉัน คุณคิดผิด คุณสามารถเปลี่ยนคนอื่นให้ถูก แล้วเปลี่ยนฉัน หันฉันเดี๋ยวนี้” เฮเลนพูดขณะดึงเสื้อออกเล็กน้อยและเริ่มเปลือยคอ
ควินน์มองไปรอบๆ ชั่วครู่และเห็นว่าทุกคนกำลังมองมาที่เขา
“ก็เธอขี้โวยวายและอาจกลายเป็นสิ่งที่ดี มันอาจจะไม่ใช่ความคิดที่เลว” อีโน่แนะนำ “คุณจะต้องมีราชินีเพื่อตอบสนองความต้องการของคุณสักวันหนึ่ง”
“ฟังนะ มันไม่ใช่อย่างนั้นจริงๆ นอกเสียจาก เราไม่หันหลังให้คนอื่นด้วยการกัดพวกเขา” ควินน์เริ่มพูดอย่างประหม่า พยายามดึงข้อมูลทั้งหมดออกมาพร้อมกัน “เจ้าอาจกลายเป็นของอันตรายได้ เจ้าไม่สามารถกินอาหารที่ชอบได้…”
ในขณะนั้น มีคนหนึ่งยืนอยู่ระหว่างพวกเขาสองคน หนึ่งกับหนึ่งไม่มีใครคาดคิด และมันคือเฟ็กซ์ เขาผลักเฮเลนออกไปเบาๆ
“คุณคิดว่าการเป็นแวมไพร์มันง่ายไหม” เฟ็กซ์ถาม “นี่ไม่ใช่สิ่งที่คุณควรเลือกโดยเจตนาเพียงเพราะมีเด็กผู้ชายที่คุณชอบ ตราบเท่าที่เราไม่ต้องการบอกคนอื่น เราเป็นสิ่งมีชีวิตที่อันตรายและเราสามารถกลายเป็นสัตว์ประหลาดได้
“ฉัน….ฉันทำอะไรไม่ได้ ควบคุมตัวเองไม่ได้ตามที่ร่างกายเรียกร้องเลือด จากนั้นฉันก็ฆ่าเพื่อนที่ดีที่สุดคนหนึ่งของฉัน หนึ่งในผู้นำของกลุ่มต้องคำสาป ถึงแม้ว่าฉันจะรู้ว่าตัวเองเป็นอะไร ฉันเห็นทุกสิ่งที่ฉันทำและหยุดไม่ได้
“การเป็นแวมไพร์ไม่ใช่เรื่องง่าย” เฟ็กซ์กล่าว
ความตึงเครียดในอากาศมีมากขึ้นหลังจากนั้น และเป็นการเตือนให้ทุกคนที่นั่นรู้ว่าการเป็นแวมไพร์ไม่ใช่เรื่องที่น่ายินดี มีเหตุผลที่ควินน์เรียกมันว่าตระกูลต้องคำสาปตั้งแต่แรก
ประตูที่ได้ยินเปิดได้ทำลายช่วงเวลาที่น่าอึดอัดใจในห้อง และแทนที่จะทำให้ตัวเองอับอายอีกต่อไป เฮเลนเลือกที่จะเดินผ่านทุกคนและมุ่งหน้าไปที่เรือ ขณะที่เธอรอให้มันจากไป
‘สิ่งที่เข้ามาในตัวคุณ เฮเลน คุณไม่เคยทำแบบนี้มาก่อน เป็นเพราะไอ้เด็กเหลือขอคนนั้น’ ฉันต้องหยุดมองว่านี่เป็นการแข่งขัน” เธอคิดขณะที่เธอเริ่มที่จะใจเย็นลง
คนที่เข้ามาคือแซม
“ก่อนพวกคุณจะจากไป นี่คืออีกสามคนที่จะร่วมเดินทางไปกับคุณ” แซมกล่าวว่า
“บัคกี้?!” กวินโทรมา
“อย่างน้อยคุณจำชื่อฉันได้ไหม” ชัคกี้ ได้ตอบกลับ
———
หลังจากเผยแพร่รายงานไปทั่วโลก และมีการส่งข้อความจากโลกอีกสองข้อความ ออสการ์นั่งอยู่ในที่นั่งของเขาและส่ายหัว เขาได้ไตร่ตรองว่าเมื่อใดควรเป็นเวลาที่ดีที่สุด อะไรจะดีที่สุดที่จะพูด แต่ในท้ายที่สุดดูเหมือนว่ามันยังไม่ดีพอ
“ท่านครับ ฉันรู้ว่าคุณมีคำขอหลายครั้งเกี่ยวกับตัววี และฉันได้กรองข้อความเหล่านั้นออกไปทางด้านข้างตามที่คุณร้องขอแล้ว อย่างไรก็ตาม มีรายงานเกี่ยวกับการพบ Dalki หลายตัวในบางพื้นที่” เจนรายงานขณะที่เธอเลื่อนดูแท็บเล็ตและหยิบรายงานขึ้นมาต่อหน้าเขา
“ดูเหมือนว่ากลุ่ม Dalki จะถูกพบบนดาวเคราะห์พอร์ทัลสีส้มในอดีตของเรา” เจนรายงาน
“อดีตส้ม?”
“ใช่ ฐานที่สองในตอนนั้นได้ส่งนักเรียนออกไปสำรวจที่นั่น ปรากฏว่ามีสัตว์ร้ายระดับขั้นสูงและอาจมีสัตว์อันตรายอยู่ที่นั่น ดังนั้นประตูมิติจึงเปลี่ยนเป็นประตูมิติสีแดง
“ไม่นานหลังจากที่ทหารของเราประสบกับการโจมตีและตัดสินใจที่จะละทิ้งดาวดวงนี้ แต่เรายังคงมีเทคโนโลยีการเฝ้าระวังอยู่ที่นั่น ในขณะที่กลุ่มใดกลุ่มหนึ่งกำลังดำเนินการผ่านมัน พวกเขาพบว่ามีกลุ่มเล็กๆ เข้ายึดครองที่นั่น”
ถ้า Dalki ได้ไปอยู่บนดาวดวงนี้ มันต้องผ่านวิธีการที่แตกต่างไปจากปกติ และความจริงที่ว่ามันไม่มีใครสังเกตเห็น ปัญหาหลักคือดาวเคราะห์พอร์ทัลสีส้มอันเก่าแก่เป็นหนึ่งในดาวเคราะห์ที่มนุษย์อ้างว่าเป็นเจ้าของ และมันอยู่ตรงกลางของดาวเคราะห์อสูรอื่น ๆ ของพวกมัน
“มีมนุษย์อยู่บนดาวดวงนี้หรือไม่?” ออสการ์ถาม
“นั่นเป็นสิ่งที่แปลก ท่านชาย ดูเหมือนว่า Dalki พวกเขากำลังปกป้องที่พักพิงที่สร้างขึ้นที่นั่น ดูเหมือนว่าผู้รอดชีวิตบางคนได้ตัดสินใจที่จะสร้างเป็นฐานของพวกเขาหลังจากที่พวกเขารอดชีวิต เราไม่สามารถยืนยันได้ว่าพวกเขาหรือไม่ เป็น V หรือเปล่า คุณอยากทำอะไรครับ?’ เจนถาม
หลังจากครุ่นคิดถึงเรื่องนี้อยู่พักหนึ่ง ออสการ์ก็ตัดสินใจได้ เนื่องจากโลกอยู่ใกล้กับกองกำลังอื่นๆ มากเพียงใด จึงเป็นอันตรายหากพวกเขาจะโจมตี พวกเขาต้องกำจัด Dalki
“เราจะกำจัด Dalki ถึงเวลาที่ Earthborn จะต้องเคลื่อนไหว” ออสการ์สั่ง