by อาเธอร์กระโดดลงมาจากยอดหอคอย และในวินาทีต่อมา ร่างของเขาก็ถูกปกคลุมด้วยเงามืด
‘ฉันไม่เห็นด้วยอาร์เธอร์ แม้ว่ามันอาจจะดูไม่เหมือน แต่ทุกอย่างกำลังไปได้สวยในตอนนี้ แผนเริ่มต้นของฉันไม่เคยคำนึงถึงความจริงที่ว่าคุณอาจตื่นขึ้นได้ ดังนั้นการที่คุณอยู่ด้วยทุกอย่างจะดำเนินไปอย่างราบรื่นกว่าที่ฉันคาดไว้ Vincent ถ้าเพียงแต่คุณยังอยู่ที่นี่เพื่อดูทุกสิ่งที่ลุงของคุณกำลังจะบรรลุ”
ชายผู้อยู่เบื้องหลังอาเธอร์ไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจิม อีโน อดีตผู้นำของตระกูลที่สิบ ซึ่งไม่เพียงแต่ทำให้ตัวเองเสียเกียรติ แต่ยังใช้โอกาสของเขาเพื่อไถ่ตัวเองเป็นอัศวินแวมไพร์เพื่อหลบหนีไปพร้อมกับดาลกี
ทิ้งไว้ตามลำพังบนอาคาร เขาเริ่มยิ้มให้ตัวเอง ก่อนเขาจะหัวเราะออกมา จินตนาการของเขาเริ่มโลดโผน ฝันว่าอนาคตจะเป็นอย่างไร แต่แล้วความโกรธก็เข้าใส่เขา และเขาก็เจาะผนังด้านหนึ่งของหอคอยจนแตกเป็นชิ้นๆ
“ความต้องการของมนุษย์หายไป แล้วพวกเขาจะเข้าใจความผิดพลาดที่พวกเขาทำ ฉันแค่ต้องอดทนต่อไป เรายังมีเวลาอีกมาก” จิมพูดเพื่อปลอบใจตัวเอง
ขณะที่เขากำลังจะซ่อมแซมหอคอย ก็มีเสียงแตรขนาดใหญ่ดังขึ้นทั่วทั้งสถานที่ ลำโพงขนาดใหญ่จะส่งเสียงสะท้อนเพื่อให้ได้ยินทั่วทั้งเรือราวกับดาวเคราะห์
‘พวกเขาอยู่ที่นี่อีกแล้วเหรอ? มันวิเศษมากที่พวกเขากลายเป็นอารยธรรมที่มีขนบธรรมเนียมประเพณีของตนเองได้เร็วเพียงใด’ จิมคิด ‘ฉันควรไปต่อและดูด้วยตัวเองว่าวิวัฒนาการใหม่นี้ทรงพลังแค่ไหน…’
———
สถานที่ที่ Dalki ส่วนใหญ่เรียกว่าบ้านคือเรือขนาดยักษ์ที่ได้รับการดัดแปลงใหม่เพื่อให้เหมาะกับความต้องการของพวกเขา เช่นเดียวกับผู้อยู่อาศัย มันถูกปรับปรุงอย่างต่อเนื่องและเปลี่ยนแปลงอย่างมากอีกครั้ง ตรงกลางมีแกนพลังงานที่จะให้พลังงานแก่ ‘เรือ’ ขนาดใหญ่ แต่มันก็ใหญ่พอที่จะถูกมองว่าเป็นดาวเคราะห์ขนาดเล็กเช่นกัน มันเป็นสิ่งที่มนุษย์ยังไม่เคยเห็น คอยป้องกันอยู่เสมอ
ด้วยการแยกดินแดนต่าง ๆ ออกจากดาวเคราะห์สัตว์ร้ายที่พวกเขายึดครอง Dalki สามารถสร้างดินแดนของตัวเองได้ มันสร้างมาเพื่อภูมิประเทศที่แตกต่างกันไปตลอด แต่ก็ไม่มีอะไรที่ Dalki ไม่สามารถรับมือได้
แม้จะถูกเรียกว่า ‘ปราสาท’ แต่แท้จริงแล้วมันเป็นเพียงยอดภูเขาที่หยาบและมีหอคอยไม่กี่แห่งที่สร้างขึ้นที่นี่และที่นั่น Dalki ไม่ได้สนใจสถาปัตยกรรมมากนักเนื่องจากธรรมชาติของสัตว์ร้ายและเพิ่งสร้างโครงสร้างที่พวกเขาได้รับคำสั่ง พื้นที่อยู่อาศัยส่วนใหญ่ทำด้วยวัสดุเดียวกับที่แวมไพร์ค้นพบ
เพื่อสร้าง. สารสีดำคล้ายสารแข็งที่เท่ากับแกลเทรียมแต่ขึ้นรูปยาก โลกทั้งใบที่มนุษย์สร้างขึ้นส่วนใหญ่ถูกสร้างขึ้นโดยคนสองคนคือ Jim Eno และ Dalki ที่รู้จักกันในชื่อ Graham
ยืนอยู่นอกทางเข้าปราสาท มองเห็น Dalki สามคนเดินออกมา ทุกคนดูท่าทางหงุดหงิด ตัวหนึ่งเป็นดัลกีเพศเมีย มีหางยาวเป็นพิเศษชื่อว่าตัวแบ่งส่วนข้อมูล อีกสองตัวคือวันฮอร์นและเกรแฮม
“ดูเหมือนว่าสมาชิกคนอื่นในเผ่าพันธุ์ของเรามีวิวัฒนาการและต้องการเข้าร่วมโต๊ะ” เกรแฮม กล่าว.
“อย่างน้อยพวกเขาก็หยุดหมกมุ่นอยู่กับใครที่แข็งแกร่งกว่าในเวลาแบบนี้ไม่ได้เหรอ!” หนึ่งฮอร์นบ่นอย่างเปิดเผย
“โอ้ คุณลืมไปแล้วหรือเปล่าว่าใครเป็นคนงี่เง่าที่เสนอกฎโง่ ๆ ที่ผู้นำคนใดคนหนึ่งสามารถถูกท้าทายได้ตลอดเวลาสำหรับตำแหน่งของพวกเขา” Slicer วิพากษ์วิจารณ์อดีตขณะที่เธอห่อหางและวางมันไว้บนไหล่ของเธอ
ทั้งสามคนกระโดดขึ้นไปในอากาศหลายเมตรด้วยขาอันทรงพลัง และทุกครั้งที่พวกเขาลงจอด พวกเขาก็กระโดดอีกครั้ง ครอบคลุมระยะทางมากและเคลื่อนที่อย่างรวดเร็ว จนในที่สุดพวกเขาก็ตกลงสู่หลุมลึกขนาดยักษ์ที่อยู่ห่างจากปราสาทของพวกเขา มันอยู่ในที่รกร้างว่างเปล่าสีแดง มันดูคล้ายกับการเปิดของภูเขาไฟโดยที่ขอบนั้นโค้งงอ แต่ก็ยังอยู่บนพื้นดินสักหลาด
เมื่อทั้งสามมาถึง พวกเขาก็เห็นว่ามี Dalki อีกตัวยืนอยู่ตรงข้ามพวกเขาในปล่องภูเขาไฟ และที่ขอบด้านบนสุด Dalki หลายคนรวมตัวกันเพื่อชมปรากฏการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น
Dalki หันกลับมาอย่างภาคภูมิใจโดยอวดหนามทั้งสี่บนหลังของเขา
“ในที่สุดฉันก็ได้เข็มที่สี่แล้ว! ตามกฎแล้ว ฉันมาท้าทายหนึ่งในพวกคุณเพื่อตำแหน่งผู้นำ!” Dalki ประกาศ และฝูงชนที่เหลือที่เฝ้าดูอยู่ข้างบนก็ส่งเสียงเชียร์เช่นกัน
“แล้วแต่คุณทั้งสอง” เกรแฮมยักไหล่ขณะก้าวถอยหลัง “ฉันได้แสดงจุดยืนของฉันอย่างชัดเจนแล้วว่าเรื่องทั้งหมดนี้เป็นเรื่องป่าเถื่อน ฉันเห็นด้วยเพียงเพราะมันดูเหมือนวิธีที่ดีที่สุดที่จะทำให้การต่อสู้แบบประจัญบานน้อยที่สุดเท่าที่จะทำได้”
“เดรดไม่ได้อยู่กับเราแล้ว ดังนั้นเขาจึงต้องถูกแทนที่ และกรีนฮอร์นก็กลับมาหาเราแทบไม่มีชีวิต ดังนั้นจะเป็นการดีที่จะทดสอบเขาเพื่อดูว่าเขาจะสามารถแทนที่ตำแหน่งใดตำแหน่งหนึ่งของพวกเขาได้หรือไม่”
“ก็ได้ ฉันจะจัดการกับเขา” One Horn ถอนหายใจขณะที่เขาเดินไปข้างหน้า แต่ก่อนที่เขาจะก้าวไปอีกขั้น หางขนาดใหญ่ก็ขวางทางของเขา
“ให้ฉันเตือนคุณว่าที่นี่คือบ้านของเราและฉันกังวลว่าคุณจะทำลายมันมากยิ่งขึ้น คุณลืมไปแล้วหรือเปล่าว่าใครเป็นคนสร้างปล่องยักษ์นี้ตั้งแต่แรก?” Slicer กล่าวขณะที่เธอเดินไปข้างหน้า
เมื่อ Dalki เห็นว่าเขากำลังจะสู้กับใคร เขาต้องการร้องเรียน
“เกรแฮม ฉันไม่ได้ตั้งใจจะท้าทายคุณ คนอื่นๆ อยู่ที่ไหน” Dalki บ่น แต่ก่อนที่ Graham จะตอบ Slicer ก็เข้ามาหาเขาแล้ว
Dalki ถูกบังคับให้ปกป้องตัวเอง เขาไปชกต่อย แต่มันพลาด Slicer ไปอย่างสิ้นเชิง และสิ่งต่อไปที่เขารู้ก็คือเขารู้สึกปวดหลังอย่างรุนแรง
“โอ้ อะไรเนี่ย คุณไม่ได้บอกว่าคุณมีหนามสี่อันที่หลัง ทำไมฉันถึงเห็นแค่สามอันล่ะ” Slicer ถามขณะที่เธอนำเข็มอีกอันหนึ่งมาไว้ที่มือด้วยหางของเธอ
ฝูงชนที่โห่ร้องจากเบื้องบนเริ่มสลายไปทันทีที่เห็นว่าใครมาข้างหน้า พวกเขากำลังเดินทางกลับเพื่อกลับไปยังสิ่งที่พวกเขาเคยทำมาก่อน
“เจ้าตั้งใจจะรักษาเขาไว้ให้รอด! เจ้าคิดว่าเราจะเติมอันดับของเราได้อย่างไรถ้าเจ้าทดสอบพวกมันแบบนี้?” เกรแฮมบ่นในขณะที่เขาถอนหายใจเกี่ยวกับการสูญเสียชีวิต
“เราไม่จำเป็นต้องมีผู้อ่อนแอที่ไม่สามารถแม้แต่จะแตะต้องฉันได้ เนื่องจากพวกเขาสามารถเอาชนะ Dread ได้ เขาจะไม่มีทางดีขึ้นกว่านี้อีกแล้ว” Slicer อธิบายตัวเองขณะที่เธอเดินออกไปโดยแสดงหนามทั้งห้าบนหลังของเธอ
‘แม้ว่าเขาจะไม่ได้แข็งแกร่งเหมือนเดรด แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าเขาจะมีประโยชน์ในด้านอื่นไม่ได้ ทุกสิ่งที่เราทำเป็นเพียงเพื่อให้เราสามารถมีชีวิตอยู่ต่อไป แต่ที่นั่นคุณไปฆ่าเขาโดยเปล่าประโยชน์ Slicer โดยมี Dalki เหมือนคุณอยู่ใกล้ๆ จึงไม่น่าแปลกใจที่มนุษย์ต้องการกำจัดพวกเราทุกคน’ เกรแฮมคิดอย่างขมขื่น
“ดูเหมือนว่าตัวแบ่งส่วนข้อมูลจะเหนื่อยกับการเล่นเกม ให้ส่งเธอออกไปเพื่อก้าวต่อไป”