by ท้องฟ้ายามค่ำคืนอยู่ในที่พักพิง ทว่าการเรืองแสงอันเป็นเอกลักษณ์จากต้นไม้ใน Shelter และด้านนอกทำให้ทุกอย่างดูลึกลับและเปล่งประกาย มีอาร์เรย์ของสีทุกประเภทที่จะฉายแสงและสะท้อนออกมา
ต้นไม้ยักษ์ในที่พักพิงนั้นส่องแสงเจิดจ้าที่สุด มันส่องสว่างมากจนไม่จำเป็นต้องใช้คริสตัลสัตว์เป็นสายฟ้าในที่พักพิง ทุกอย่างมีสีชมพูเล็กน้อยเมื่อมองไปรอบๆ โดยปกติ ถ้าผู้คนมาที่ Shelter เป็นครั้งแรก พวกเขาจะชื่นชมความงามดังกล่าว แต่ทุกคนใน Shelter ไม่มีเวลาสำหรับสิ่งนั้น
พลเรือนทั่วไปถูกกักตัวไว้ในศูนย์ฉุกเฉินขนาดใหญ่ ในเวลาเดียวกัน สมาชิกฝ่ายจำนวนมากและสมาชิกเกรย์แลชจะเฝ้าอยู่บนกำแพง พวกเขาสันนิษฐานว่าด้วยจำนวนผู้สูญหายที่กลับมา พวกเขาอาจได้รับผู้มาเยือนบางส่วนแม้ในตอนกลางคืน
อย่างไรก็ตาม ดูเหมือนว่าจะมีคาถาที่แห้งแล้งเล็กน้อย เกือบสองสามชั่วโมงผ่านไปโดยไม่มีคนใหม่มาที่ Shelter
ภายในฐานของฝ่าย สมาชิกที่ถูกสาปทั้งหมดกำลังรออยู่ในห้องฝึก พร้อมด้วยคนอื่นๆ อีกประมาณร้อยคน แยกระหว่างนักเดินทางทั่วไปและสมาชิกกลุ่ม มีมากกว่าปกติที่จะอยู่ภายในห้อง แต่นั่นเป็นเพราะพวกเขากลัวว่าการโจมตีจะเกิดขึ้นได้ทุกเมื่อ
“คุณดูกังวลนิดหน่อยและเหนื่อยนิดหน่อย” ไลลาพูดขณะที่เดินไปหาเฮย์ลีย์ซึ่งดูท้อแท้ เธอกำลังพักผ่อนและดื่มกาแฟสักถ้วยเพื่อให้มีพลังงาน มันเป็นสิ่งเดียวที่ทำให้เธอไปในอัตรานี้
“ฉันไม่เหมือนพวกคุณ” เฮลีย์ตอบ “ฉันไม่รู้ว่าพวกคุณเหนื่อยแค่ไหน แม้แต่สมาชิกในฝ่ายก็ยังขยี้ตา แต่พวกคุณทุกคนก็ดูดี แม้จะต่อสู้กับพวกมันแล้ว…ถูกทำเครื่องหมายเป็นคุณเรียกพวกเขา”
ไลลายิ้มเขินๆ ไม่รู้จะพูดอะไร แน่นอนว่าไม่มีใครต้องนอนหลับมากเท่ากับมนุษย์เพราะไม่ใช่มนุษย์ พวกเขาสามารถไปได้สองสามวันโดยไม่ต้องนอนและทำงานได้ดี แต่พวกเขายังต้องการพักผ่อนอยู่บ้าง
“คุณรู้ว่าคุณสามารถพักผ่อนได้ถ้าต้องการ ดูเหมือนว่า Marked จะไม่เข้ามาอีกแล้ว ฉันจะดูแลคุณถ้าเกิดอะไรขึ้นและปลุกคุณถ้าคุณต้องการ” ไลลากล่าว
“ขอบคุณสำหรับข้อเสนอ” เฮย์ลีย์ตอบด้วยรอยยิ้ม “เธอไม่คิดว่ามันแปลกเหรอ ที่เธอเป็นคนปลอบฉัน ฉันยังจำตอนที่พวกเราอยู่ที่โรงเรียนและควินน์วิ่งมาหาคุณ และตอนนี้ตำแหน่งของคุณน่านับถือมากกว่าฉัน
“หลายอย่างเปลี่ยนไปในเวลาอันสั้นจนรู้สึกไม่จริง ฉันไม่เคยคิดเลยว่าวันนั้นจะมาถึงที่ Layla Munrow จะเสนอให้ปกป้องฉัน”
เป็นเรื่องแปลกอย่างแน่นอน แต่เฮย์ลีย์ไม่รู้ว่าพวกเขาทั้งหมดต้องผ่านอะไรมาบ้าง
“ก็บอกแล้วไงว่าพวกคุณสองคนมีความคืบหน้าอะไรหรือเปล่า” เฮลีย์ถาม
ใบหน้าของไลลาเริ่มเปลี่ยนเป็นสีแดงสด
“คุณหมายถึงอะไร?”
“เดี๋ยวนะ คุณคิดว่าฉันจะไม่
ทราบ? ฉันอายุมากกว่าคุณมาก เป็นเรื่องน่าละอายที่ได้ยินว่าคุณทั้งสองไม่ได้ก้าวหน้าไปกว่านี้แล้ว บางทีนั่นอาจเป็นสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อคุณมีเรื่องมากเกินไป แต่สำหรับฉัน ดูเหมือนว่าเขาจะชอบคุณเช่นกัน อย่างน้อยในตอนนั้น
“เวลานี้เราต้องกล้าหาญ ไลลา สงครามยังคงดำเนินต่อไป ใครจะไปรู้ว่านี่คือครั้งสุดท้ายที่เราจะเจอใคร คุณต้องการจะทิ้งโลกนี้ไว้ด้วยคำพูดที่คุณอยากพูดจริงๆ เหรอ?” เมื่อเฮย์ลีย์พูดถึงเรื่องนี้ เธอก็พูดถึงตัวเองด้วย
มีคนอื่นที่เธอต้องการจะคุยด้วยด้วยกลัวว่าจะไม่ได้เจอเขาอีก
“ถูกต้อง” ไลลาพูดพร้อมกำคันธนูในมือของเธอ “ฉันกลัวเกินไปที่จะรอจังหวะที่เหมาะสม แต่ดูเหมือนว่ามันอาจไม่มีช่วงเวลาที่เหมาะสม”
การเข้าห้องฝึกอบรมในขณะนั้นมีสมาชิกเกรย์แลชยี่สิบคน คนอื่นๆ คิดว่าพวกเขาอาจมีคนจำนวนมากขึ้นเพื่อนำเข้ามาและเข้าร่วมห้องขังชั่วคราว แต่พวกเขาไม่มีใครอยู่ด้วย
“ไม่ต้องสนใจเรา ตอนนี้เราแค่พักสมองและดูที่หมาย” หนึ่งในสมาชิกเกรย์แลชพูดที่ด้านหน้า
เมื่อได้ยินเช่นนี้ คนส่วนใหญ่เลือกที่จะเพิกเฉยต่อพวกเขา ปีเตอร์ อีโน และซิลอยู่ใกล้กัน ขณะที่วีวิลกับลินดาก็สนิทสนมกันเหมือนเดิม คนเดียวที่แยกจากพวกเขาคือเฟ็กซ์ซึ่งยืนอยู่นอกห้องขังชั่วคราว
สมาชิกกลุ่มสามคนยืนอยู่หน้าประตูห้องขัง เมื่อไหร่ก็ตามที่คนข้างในจะหันกลับมา มีคนอยู่ข้างในจะโทรหา Fex เพื่อมัดพวกเขา จากนั้นพวกเขาจะถูกย้ายไปยังส่วนอื่นของเซลล์ที่มีกำแพงกั้นระหว่างพวกเขากับสมาชิกคนอื่นๆ ที่ถูกมัดไว้
สมาชิกเกรย์แลชเริ่มเดินขึ้นไปทางประตูห้องขัง และผู้คุมสันนิษฐานว่าพวกเขาจะเข้าไปข้างใน เมื่อพวกเขาเดินเข้าไปใกล้ Fex เขาเริ่มสูดอากาศในขณะที่เขาได้กลิ่นบางอย่าง
“ปีเตอร์ ซิล ดูเหมือนเราจะมีงานต้องทำเร็วๆ นี้” เอโนะพูดพลางสูดอากาศเช่นกัน
Eno แทบจะไม่พูดอะไรกับพวกเขา ดังนั้นพวกเขาจึงแน่ใจว่าจะให้ความสนใจเมื่อเขาพูด
เฟ็กซ์คิดว่ามีบางอย่างกำลังจะเกิดขึ้น จึงตัดสินใจย้ายออกไปและตรงไปยังที่ที่พวกสาวๆ อยู่ ขณะที่เขาเดินผ่านสมาชิกเกรย์แลช พวกเขาสบตากันก่อนที่เขาจะเดินต่อไป
“เฮ้ รู้มั้ยว่าควินจะอยู่นานแค่ไหน” เฟ็กซ์ถาม
“เขาไม่ได้ให้เวลาฉันเลย ฉันสงสัยว่าเขาจะกลับมาจนกว่าพระอาทิตย์จะขึ้น ทำไม เกิดอะไรขึ้น?” ไลลากระซิบเมื่อรู้ว่ามีบางอย่างทำให้เขาตกใจ
“ตอนแรกฉันดมกลิ่นได้ยาก เพราะดูเหมือนว่าพวกเขาพยายามปกปิด แต่สมาชิกเกรย์แลชที่เพิ่งเข้ามาตอนนี้ มีกลิ่นเลือด” เฟ็กซ์กล่าว
“เลือด?’ เฮย์ลีย์ได้ยิน “เดี๋ยวก่อน คุณจะไม่หยุดพวกเขาเหรอ หมายความว่าสมาชิกเกรย์แลชกำลังเข้าไปฆ่าพวกเขาหรือไม่? นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีคนใหม่มาโดย? เราต้องหยุดพวกเขา!”
“นั่นคือเหตุผลที่ฉันถามเมื่อ Quinn จะกลับมา ถ้าสมาชิก Greylash ทำแบบนี้หมายความว่ามันต้องเป็นคำสั่งจาก Robin คนเดียวที่เขาอาจจะฟังคือ Quinn บางทีเขาอาจเชื่อคำขู่ ของ Marked นั้นใหญ่เกินไปและตัดสินใจที่จะจัดการเรื่องนี้ด้วยมือของเขาเอง มาดูกันว่าพวกเขาทำอะไรกันตอนนี้ และถ้าพวกเขาลองทำอะไร เราจะพยายามหยุดพวกเขาด้วยคำพูด หากไม่ได้ผล…เรา อาจมีการต่อสู้ที่ยากลำบากกับตระกูลเกรย์แลช” เฟ็กซ์อธิบาย
ยามเต็มใจเปิดประตู ดังนั้น Greylash จึงสามารถตรวจสอบ Marked ได้
“ระวังเข้าไปนะ มีไม่กี่คนที่กำลังจะ-” คำพูดของการ์ดหยุดกลางคันขณะที่เขารู้สึกว่าหัวของเขาถูกคว้า
“พวกเรารู้.” ชายเกรย์แลชกล่าว
ร่างของทหารรักษาการณ์สั่นสะท้านเมื่อสายฟ้าไหลผ่านทั่วร่างของเขา และยามอีกสองคนก็ถูกจัดการด้วยเพราะสายฟ้าฟาดผ่านพวกเขาสองคนเช่นกัน
“เกิดอะไรขึ้น สมาชิกเกรย์แลชเพิ่งฆ่าทหารยาม!” ไลลาพูดอย่างสับสน
“เลือด มันไม่ได้มาจาก Marked แต่มันต้องมาจากสมาชิกกลุ่มอื่นข้างนอก!” เฟ็กซ์ตะโกนเพื่อให้ทุกคนได้ยิน แต่ในไม่ช้าทุกคนก็ตื่นตัว ประตูห้องขังถูกเปิดกว้าง และสมาชิกเกรย์แลชยืนอยู่ด้านข้าง
เมื่อออกมาจากประตูเล็ก ๆ และทะลุผ่านเข้าไป ดูเหมือนว่า Marked ที่ถูกจับได้หลายร้อยคนดูเหมือนจะบ้าไปแล้วและได้โจมตีสมาชิกฝ่ายที่อยู่ใกล้ๆ แล้ว
“เกิดอะไรขึ้น?” ปีเตอร์ถาม “พวกเกรย์แลชทำงานกับเดอะมาร์กเกอร์หรือไม่ แต่ทำไม โรบินอยู่เบื้องหลังเรื่องนี้ด้วยเหรอ?”
Eno ยืนอยู่ที่นั่นและมองไปที่สมาชิก Greylash มี Marked ที่บ้าคลั่งเข้ามาหาเขา แต่เขารีบวางมือบนศีรษะแล้วผลักพวกเขาลงไปที่พื้นอย่างแรงที่สุดจนกว่าขาของบุคคลนั้นจะหักและงอออกไปด้านนอก . Marked ยังคงเคลื่อนไหว แต่สามารถคลานด้วยมือเท่านั้น
“ดูเหมือนควินน์กำลังเดินตามคนผิด” เอโนะพูดพร้อมส่ายหัว