by ในขณะที่เสียงตะโกนอันอึกทึกของการฆ่าค่อยๆ จางหายไป ศพนอนกระจัดกระจายในสนามรบบนทางลาดด้านเหนือของฟาร์มป่าทางตอนเหนือของเทศมณฑลฮันดานัล
ดินคลุมดินในป่านี้อ่อนนุ่มมากและแรดฟ้าร้องสามตัวที่บรรทุกเสบียงทางทหารหนัก ๆ เดินลงมาจากไหล่เขาช้า ๆ ทิ้งรอยเท้าขนาดใหญ่ไว้สามแถวบนถนนในป่าที่เปิดโดยคนตัดไม้หลายร้อยคนในฟาร์มป่า ยาวเกือบ 20 เมตรและมากกว่านั้น แรดสายฟ้าสูงกว่าเก้าเมตรดูเหมือนเรือใบสามเสากระโดงบนบกมากกว่า และแรดสายฟ้าแต่ละตัวก็ถูกปกคลุมไปด้วยเสบียงต่างๆ
แรดสายฟ้าเหล่านี้มีต้นขาที่หนาสี่ขา และทุกครั้งที่พวกมันก้าวเท้า กีบอันหนักอึ้งของพวกมันจะจมลึกลงไปในดินที่อ่อนนุ่ม รอยเท้ามีเส้นผ่านศูนย์กลางมากกว่า 1 เมตรและลึก 5 เมตร ดูเหมือนกับดักม้าที่ออกแบบมาเป็นพิเศษเพื่อป้องกันไม่ให้ทหารม้าเข้าโจมตี
ทหารกลุ่มหนึ่งสวมชุดเกราะโลหะติดตาม Lei Tingxi พวกเขาเป็นทหารราบของกองพันที่ 4 ของกรมทหารราบเกราะหนักที่ 57 ภายใต้การดูแลของ Duke of Newman พวกเขาถอนตัวออกจากแนวหน้าเมื่อสัปดาห์ที่แล้ว ภารกิจคือทำความสะอาด สนามรบบนเนินเขาทางทิศเหนือ
การทำความสะอาดสนามรบควรเป็นของ Baron Sidney กัปตันกองพันที่ 4 ถ้าเขาไม่ใช่น้องชายของภรรยาของผู้บัญชาการกรมทหารราบ งานดีๆ แบบนี้ในการทำความสะอาดสนามรบจะไม่เกิดขึ้นกับ ทหารราบกองพันที่ 4 ศพของทหารถูกหามขึ้นรถบรรทุกศพอย่างพร้อมเพรียง ชุดเกราะ และอาวุธบนศพล้วนประทับด้วยตราเหล็กกรมทหารราบที่ 57 ซึ่งเป็นทรัพย์สินที่ขึ้นทะเบียนกรมทหารราบ รายการ.
ความเสียหายของอาวุธยุทโธปกรณ์เหล่านี้สามารถซ่อมแซมได้และชิ้นส่วนที่ไม่สามารถซ่อมแซมได้สามารถเปลี่ยนได้ที่สำนักงานขนส่งแต่เมื่อทำความสะอาดสนามรบจะไม่มีทางนำอุปกรณ์เหล่านี้ไปเป็นของเสียจากสงคราม ไม่ใช่ทหาร รับจ้างของกองบัญชาการกองพันหรือเอกชน กองทัพขุนนางท้องถิ่น
ป้ายชื่อของศพของทหารที่เสียชีวิตแต่ละคนจะถูกลบออก ซึ่งหมายความว่าทหารคนนั้นถูกสังหารอย่างเป็นทางการ และป้ายชื่อจะถูกส่งไปยังบ้านเกิดของทหารพร้อมกับทรัพย์สินส่วนตัวของทหารที่เสียชีวิตและเงินบำนาญ
วิธีเดียวสำหรับทหารที่ทำความสะอาดสนามรบเพื่อเก็บเกี่ยวน้ำมันและน้ำคือค้นหาทรัพย์สินของศัตรูที่ตายในสนามรบ
หลังจากที่ทหารแนวหน้าสังหารศัตรูแล้ว หัวของศัตรู และสิ่งของที่มีค่าที่สุดบนร่างกายของเขาจะถูกรวบรวมโดยทหารแนวหน้า ตามด้วยทหารเสริมบางคนที่จะค้นหาสนามรบเป็นรอบๆ ตามเวลาที่ทหารราบ ทหารเคลียร์สนามรบเป็นรอบที่สามหรือสี่แล้ว และผลประโยชน์ที่จะได้รับจากศัตรูมีไม่มากนัก แต่ก็ยังมีสิ่งมีค่ามากมายที่จะพบหลังจากการค้นหาอย่างระมัดระวัง
คราวนี้ กองทหารที่ต่อสู้กับกองพันปีศาจนรกที่เนินทางเหนือของฟาร์มป่า ได้แก่ อัศวินก่อสร้างที่สี่และเจ็ดภายใต้ดยุคแห่งนิวแมน กรมทหารราบยานเกราะหนักที่ 57 และกรมทหารราบภราดรภาพเกราะหนักที่ 59 ดยุคนิวแมน รวบรวมอัศวินสวมเกราะเกือบพันคนและทหารราบหุ้มเกราะหนักเกือบสามพันนายที่ขอบป่าแห่งนี้ เพื่อที่จะสามารถกลืนทีมค้นหาที่มีวิญญาณชั่วร้ายน้อยกว่าสามร้อยตัวในคราวเดียว
ในช่วงแรก ๆ ของการต่อสู้ ภายใต้สายฝนของลูกธนูเหล็กชั้นดีหลังจากพลธนูผู้บังคับการทหารราบเกราะหนักยิงระดมยิง วิญญาณชั่วร้ายสามร้อยตัวล้อมรอบด้วยอัศวินที่สร้างขึ้นนับพัน เช่นเดียวกับอัศวินที่สร้างขึ้นใช้กลยุทธ์ฝูงหมาป่า ในขณะที่แทะ ไล่ตามวิญญาณร้ายเหล่านี้ไปทีละนิด พวกเขาไม่คาดคิดว่าวิญญาณร้ายกลุ่มอื่นที่เร่ร่อนอยู่ใกล้ ๆ หลังจากได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือก็วิ่งเข้ามาหา และเปิดโพรงทางฝั่งตะวันตกของเนินทางเหนือของฟาร์มป่า และ วิญญาณชั่วร้ายที่เหลือฉวยโอกาสแยกตัวออกมา
อัศวินก่อสร้างที่เจ็ดไล่ตามไปตลอดทาง ทิ้งศพผีนับร้อยไว้บนถนน
…
นกแร้งสองสามตัวบินวนอยู่เหนือท้องฟ้าสีครามและเมฆสีขาว และดินก็มีกลิ่นของมูลม้าผสมอยู่ด้วย
Suldak แบกโล่สี่เหลี่ยมไว้บนหลัง ขวานเหล็กเนื้อดีด้ามไม้มะเกลือห้อยอยู่ที่เอว และแบกกระสอบผ้ากระสอบปูดไว้บนบ่า กระสอบที่โชกไปด้วยเลือดดูเหมือนจะหนักมาก ทุกย่างก้าวที่คุณก้าวออกไป รอยลึกบนใบไม้อ่อนของป่า
คนอื่นๆ ในทีมกำลังหามศพของทหารที่เป็นมนุษย์ในสนามรบ หลังจากที่หัวหน้าทีมยืนยันการตายของศพเหล่านี้ ทหารผ่านศึกที่มีประสบการณ์จะเก็บศพและเก็บแขนขาที่หักที่กระจัดกระจายในที่อื่นมารวมกัน และห่อด้วยผ้าลินินเพื่อให้มีรูปร่างคล้ายมัมมี่ ป้ายระบุตัวตน และโบราณวัตถุที่มีค่าของทหารที่เสียชีวิตจะถูกบรรจุลงในถุงผ้าลินินที่มีลักษณะเฉพาะของเครื่องแบบ
อาจเป็นเพราะงานทำความสะอาดสนามรบมีมากเกินไป และใบหน้าของทหารผ่านศึกทุกคนดูมึนงงเล็กน้อย
ทหารผ่านศึก Sam จะพูดว่า “คุณคือผงธุลีและคุณจะกลับไปเป็นผงธุลีหลังความตาย…” เมื่อห่อศพ คำพูดเหล่านี้ไม่ใช่เพื่อปลอบโยนวิญญาณของผู้ตายแต่เพื่อปลอบประโลมตัวเอง
Suldak ฟังดูเหนื่อยเล็กน้อย แต่งานของเขาในการทำความสะอาดสนามรบไม่ใช่การจัดการกับนักรบมนุษย์ที่เสียชีวิตเหล่านี้ ในฐานะทหารคนเดียวในทีมที่เชี่ยวชาญทักษะการถลกหนัง Suldak มีหน้าที่รับผิดชอบในการเก็บรวบรวมสิ่งที่เหลืออยู่จากวิญญาณชั่วร้ายในสนามรบ . ศพ.
แม้ว่าหนังปีศาจลายทางสีดำที่มีค่ามากบนหัวและหน้าอกของวิญญาณชั่วร้ายเหล่านี้จะถูกตัดออก แต่ก็ยังมีวัสดุที่มีค่ามากมายบนศพเหล่านี้ และชิ้นส่วนเหล่านี้จำเป็นต้องได้รับการจัดการโดยนักรบเช่น Suldak ที่มีประสบการณ์ในการถลกหนัง
ห่างจาก Suldak ไม่ถึง 20 เมตรมีศพของผีร้ายสูง 3 เมตร เลือดสีม่วงเข้มบนร่างกายของเขาแข็งตัวอย่างสมบูรณ์และบาดแผลที่คอของเขาดูเหมือนจะถูกขวานภูเขาฟาด แม้ว่า บาดแผลไม่เรียบร้อยไม่มีร่องรอยของการตัดศีรษะอีกต่อไปเห็นได้ชัดว่านักรบที่มีประสบการณ์ได้ตัดหัวของวิญญาณชั่วร้ายและนำมันออกไป
ในมือของเขาถือมีดคมเขาวัวเปื้อนเลือด ซัลดักตัดชุดเกราะผ้าที่ทอด้วยวัสดุที่ไม่รู้จักจากศพของวิญญาณชั่วร้าย เผยให้เห็นไหล่สีน้ำเงินเหล็ก ตามพื้นผิวกล้ามเนื้อของไหล่มีขนาดเท่าฝ่ามือ รูปแบบเวทมนตร์เสริมสีดำ
ซุลดัคถอนหายใจด้วยความโล่งอก โชคดีจริงๆ ที่ได้ขอทานด้วยตัวเอง จริง ๆ แล้วเขาเก็บเกี่ยวเมจิกสกินแถบดำเล็ก ๆ นี้ห้าชิ้นตามทาง เขาย่อตัวลง และค่อยๆ กรีดเปิดผิวหนังที่แข็งกว่าหนังดิบด้วยมีด หนังของปีศาจถูกตัดยาวเพียงหนึ่งนิ้ว เขาและมีดที่คมกริบไม่สามารถตัดมันได้อีกต่อไป
ซัลดักทำได้เพียงดึงมีดออกมา หยิบหินลับมีดขนาดเท่ากำปั้นออกมาจากกระเป๋าของเขา และลับใบมีดสองครั้ง จากนั้นการกรีดผิวหนังก็ง่ายขึ้นมาก
คมมีดเล่มนี้กำลังจะหมดลง ทุกครั้งที่ Suldak ลับคมมีด เขาจะระมัดระวังเป็นอย่างมากเพื่อยืดอายุการใช้งานของมีดถลกหนังนี้ ทักษะของช่างตีเหล็กในบริเวณใกล้เคียงนั้นปานกลาง และค่าบำรุงรักษาที่เรียกเก็บก็แพงมาก Surdak เตรียมพร้อม กองทัพเพื่อกลับไปยังเมืองฮันดานาร์และหาร้านช่างตีเหล็กเล็กๆ ในเมือง ซึ่งจะช่วยประหยัดเหรียญเงินได้อย่างน้อยสามเหรียญ
มือของ Suldak เปื้อนไปด้วยเลือดเหนียวสีม่วงเข้มและเขาก็ใส่หนังปีศาจลายสีดำเปื้อนเลือดลงในกระเป๋าของเขาและค้นหาวัสดุที่มีค่าอื่น ๆ บนศพของปีศาจที่ไม่มีหัวต่อไปผิวหนังของปีศาจที่มีรอยสักได้ถูกลอกออกแล้ว แต่น่าเสียดายที่แถบสีดำบนบั้นท้ายของผีร้ายยังไม่เกิดขึ้นอย่างสมบูรณ์และยังไม่เป็นรูปเป็นร่างที่สมบูรณ์ เขาถอนหายใจเบา ๆ แล้วเพ่งสายตาไปที่บั้นท้ายของผีร้าย
เขาจับแขนข้างหนึ่งของศพผีร้ายด้วยมือทั้งสองข้าง พยายามพลิกศพผีร้ายจนสุด เพื่อให้หน้าอกและท้องของผีร้ายหันเข้าหาท้องฟ้า
แต่ศพหนักเกินไป เขาจึงทำได้เพียงร้องเรียกแซม ทหารผ่านศึกที่แบกศพอยู่ไม่ไกล: “เฮ้ ฉันบอกเพื่อน มาช่วยฉันหน่อย ฉันอยากพลิกร่างคนตัวโตคนนี้ อาจจะเป็นของเขา ท้องจะมีลายมนต์ดำเต็มไปหมด…”
ใบหน้าของแซมเต็มไปด้วยกระสีน้ำตาล และเมื่อเขายิ้ม เขาก็จะโชว์ฟันเน่าๆ ของเขา เขาวางม้วนผ้าปูในมือลง เดินไปหาซุลดัคแล้วพูดว่า “แด็ก คุณยังตื่นอยู่ไหม” คุณตื่นหรือยัง ถ้าท้องมีเส้นอาคม ผีร้ายตัวนี้คงไม่นอนอยู่ในโคลนตมแบบนี้”
แม้ว่า Sam จะบ่นกับ Suldak ด้วยน้ำเสียงล้อเลียน แต่เขาก็ไม่หยุดเดิน เขาตรงไปที่ศพผี กอดขาข้างหนึ่งของศพผี และช่วย Suldak พลิกร่างของผีมา
หนังปีศาจชิ้นใหญ่ถูกตัดออกจากหน้าอกของผีร้าย บริเวณระหว่างหน้าอกและช่องท้องมีเลือดไหล และแม้แต่ซี่โครงหักสองสามซี่ที่ยื่นออกมาจากพังผืด ส่งกลิ่นเหม็นน่าขยะแขยง สายตาของ Suldak ถูกดึงดูดโดยศพของ ผีร้ายไม่ได้สังเกตเห็นสิ่งแปลกปลอมรอบตัวเขาเลย
แซมที่อยู่ข้างๆ ปล่อยต้นขาหนาของศพของวิญญาณชั่วร้าย ชี้ไปที่มนุษย์ที่ถูกวิญญาณชั่วร้ายกดไว้บนพื้น แล้วพูดด้วยความประหลาดใจว่า “พระเจ้า นี่ใคร”
เขาก้าวไปข้างหน้าโดยสัญชาตญาณ ยื่นมือออกไปเพื่อยกใบหน้าของชายที่ถูกฝังอยู่ในโคลนขึ้น และเมื่อเขาแตะคางที่ปกคลุมด้วยตอซังของชายคนนั้น ดวงตาของเขาก็เบิกกว้าง และเขาแทบรอไม่ไหวที่จะตะโกนไปรอบๆ: “เขาดูเหมือนจะเป็น หายใจเข้า มามีชีวิตที่นี่ … “
ทหารของทีมที่สองที่กระจัดกระจายไปที่อื่นได้ยินเสียงตะโกนของแซม รีบวางสิ่งที่พวกเขากำลังทำอยู่ และวิ่งมาทางด้านนี้อย่างรวดเร็ว
ชายผู้นั้นมีเพียงลมหายใจแผ่วๆ และทุกคนก็ยืนล้อมรอบร่างผู้รอดชีวิต และพูดเป็นเสียงเดียวกันว่า “เขาไม่ได้สวมเครื่องแบบทหาร ดูเหมือนว่าเขาจะไม่ใช่พวกเรา”
“แล้วเขามาจากไหน?” ทหารหนุ่มอีกคนที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าพูดอย่างสงสัยในขณะที่หมอบลงกับพื้น
……ตื่นนอน……