by ตีหนึ่งห้าสิบห้า ข้างนอกโคลวิส
ภายใต้ถนนที่พังทลายเสียงรองเท้าบู๊ตที่ยุ่งเหยิงผสมกับเสียงปืนทำลายความเงียบสั้น ๆ สองกองร้อยสวมเครื่องแบบทหารที่เหมือนกันและถือธงของกษัตริย์โคลวิสสีแดงและสีดำที่กระจัดกระจายอยู่ข้างหน้าโดยอาศัยซากปรักหักพังของป้อมปราการที่ทิ้งไว้ข้างถนน กองทหารรักษาการณ์เริ่มโจมตีกันเอง
ทั้งสองฝ่ายมีกองกำลังไม่มากนัก แต่ก็เพียงพอแล้วที่จะลากเส้นกลางถนนแคบ ๆ พยายามปราบปรามฝ่ายตรงข้ามด้วยพลังยิงด้านหน้าหรือเพียงแค่เปิดการโจมตีคอลัมน์และขับไล่ศัตรูออกจากตำแหน่งด้วย ดาบปลายปืน แต่พวกเขาทั้งหมดเลือกผู้ต่อสู้ด้วยความบังเอิญ การเพิ่มที่กำบัง นี่เป็นวิธีการต่อสู้ที่ฉันถนัดน้อยที่สุด
ไม่เพียงเท่านั้นทั้งสองฝ่ายไม่ได้ทุ่มเทกำลังทั้งหมดไปที่แนวหน้า ทหารมากกว่า 2 ใน 3 ซ่อนตัวอยู่ในบังเกอร์ ถือปืน และเป้าจำลองที่ทำจากไม้และหมวกทหาร จ้องมองไปที่ ประตูและหน้าต่างบน ทั้งสองฟากถนนด้วยความหวาดกลัว ชายคา หน้าต่าง ตรอกซอกซอย และมุมใด ๆ ที่ดูเหมือนลับตาผู้คน ไกลออกไป
ในทางตรงกันข้าม ความขัดแย้งที่ด้านหน้าไม่สามารถเรียกว่า “ความขัดแย้ง” ได้อีกต่อไป ทั้งสองฝ่ายยึดทุกตำแหน่งที่ดูเหมือนจะสามารถป้องกันได้อย่างมั่นคง ใช้ปืนเย็นและการจู่โจมกลุ่มเล็ก ๆ อย่างต่อเนื่องเพื่อทดสอบซึ่งกันและกัน และล่าถอยอย่างรวดเร็วหากพวกเขา ผิดหวังเล็กน้อย ดูเหมือนว่าจะกลายเป็นเกมรุกและป้องกันแบบเทิร์นเบส
และการต่อสู้ดังกล่าวกำลังจัดฉากขึ้นตามถนนน้อยใหญ่หลายสายในเมืองรอบนอก
เนื่องจากการกระจายของการทำลายล้าง ปัญหาด้านลอจิสติกส์ และสิ่งเร้าที่ตั้งใจหรือไม่ตั้งใจ กองทหารทั้งแปดของกบฏจึงเข้าสู่ระยะ “การประจัญบาน” อย่างรวดเร็ว ไม่สามารถหยุดยั้งได้อีกต่อไป – ทรัพย์สินยังคงเป็นที่สอง และสิ่งที่น่ากลัวจริงๆ ยังคงเป็นอุปทาน
การก่อจลาจลทั้งหมดเริ่มขึ้นตั้งแต่หกโมงเช้า แต่ในความเป็นจริง ประมาณสี่โมงเย็น พวกเขารวมตัวกันล่วงหน้าเนื่องจากการกระทำอย่างกะทันหันของ Storm Legion
พูดอย่างตรงไปตรงมา ทหารเกือบ 300,000 นายไม่เพียงนอนหลับไม่เพียงพอ แต่ยังต่อสู้อย่างเข้มข้นตั้งแต่ 04.00 น. ถึง 13.00 น. ไม่ต้องพูดถึงอาหารเช้า พวกเขาไม่มีแม้แต่น้ำสักแก้ว
เดิมทีในจินตนาการของนายพลการต่อสู้หลังจากการกบฏนั้นไม่มีอะไรมากไปกว่าสองสถานการณ์ หนึ่งคือ การต่อต้านนั้นรุนแรงอย่างไม่เคยมีมาก่อนโดยมีกองทหารรักษาการณ์มากกว่า 200,000 นายและป้อมปราการที่มีกำแพงสูงเกือบ 10,000 กองพันพายุต่อสู้กับตนเองในทุกๆ ขั้นตอน พวกเขาต่อสู้อย่างเข้มข้นและไม่มีใครบ่นเกี่ยวกับการรับประทานอาหารก่อนค่ำ
อีกอย่างง่ายกว่านั้นอีก กองทัพ 300,000 นายพร้อมรบเต็มที่ และพวกเขารีบไปที่พระราชวัง Osteria ในตอนบ่าย โค่นล้มและยุบสภาองคมนตรี พวกเขาไม่ต้องการเสบียง และขุนนางที่คุกเข่าจะส่ง ให้พวกเขาด้วยทรัพย์สมบัติทั้งหมดของพวกเขาจงจัดงานเลี้ยงฉลอง
อย่างไรก็ตาม ทั้ง 2 สถานการณ์ไม่ได้เกิดขึ้น กองกำลังต่อสู้ของฝั่งตรงข้ามอ่อนแอมาก แต่โมเมนตัมของการโจมตียังคงหยุดนิ่ง และแนวหน้าไม่สามารถเข้าไปในเมืองชั้นในได้เป็นเวลานาน
ทันทีที่พวกเขาหยุด ทหารที่ไม่มีอะไรทำก็สังเกตเห็นริมฝีปากและลำคอที่กระหายน้ำของพวกเขาทันที และท้องที่ว่างเปล่าซึ่งบ่นมาเกือบทั้งวัน
จากนั้นฉันก็เห็นว่าทหารที่เป็นมิตรซึ่งเข้ามาในเมืองก่อนเวลากำลังเผา ฆ่า และปล้นสะดม และกินไส้กรอกทอด ทาเนยบนขนมปังไปแล้ว และไก่ยังปรุงอยู่ในหม้อ… เพราะได้รับคำสั่งให้เข้าเมืองช้า เขาได้แต่กลิ่น และถูกอีกฝ่ายชี้ด้วยปืนด้วยสีหน้าระแวดระวัง
ในชั่วพริบตา ความโกรธที่ไม่มีชื่อในหัวใจของพวกเขาได้ทำลายเหตุผลของทหาร ทำให้พวกเขาเกิดความปรารถนาอย่างแรงกล้าต่อ “ความยุติธรรมและความยุติธรรม” และ “การตอบโต้”
นายพลที่ไม่สามารถควบคุมกองทัพได้แต่ปล่อยมันไป ท้ายที่สุดพวกเขาไม่ใช่วงแหวนแห่งคำสั่งที่มีอำนาจทุกอย่าง สร้างสายส่งเสบียงที่มั่นคงในทันที และส่งเสบียงในค่ายทั่วไปไปยังทหารแนวหน้า – ไม่ต้องพูดถึง เหล่านั้นก็เหมือนกัน เป็นทุนของตน ใครจะรับประกันได้ว่า “กองทหารมิตร” จะไม่ปล้นเสบียงของตนเอง?
และในขณะที่กองกำลังกบฏกำลังทำร้ายกันเอง กองกำลังอีกกลุ่มหนึ่งที่พ่ายแพ้ไปแล้วก็ลุกขึ้นอย่างเงียบ ๆ ในความมืด…
“ตูม–!”
พร้อมกับเสียงปืนที่คมชัด ทหารที่ซ่อนตัวอยู่ในบังเกอร์มองดูด้วยความสยดสยอง เนื่องจากหมวกสามมุมบนเป้าหมายมีรูกระสุน ในไม่ช้า เปลวไฟปืนจำนวนนับไม่ถ้วนก็ระเบิดขึ้นทั้งสองด้านของถนนและตามมุมทุกทิศทาง ถาโถมเข้าใส่ทั้งสองด้านราวกับพายุที่รุนแรง
กองร้อยทั้งสองที่ยังคงโจมตีและตั้งรับในระบบเทิร์นเบสปิดตัวลงทันที และทหารทั้งหมดไม่ว่าจะเป็นศัตรูหรือมิตร ซ่อนตัวในบังเกอร์ที่ใกล้ที่สุดให้เร็วที่สุด
ผ่านควันที่สำลัก พวกเขาสามารถเห็นกลุ่มคนที่วุ่นวายและไม่เป็นระเบียบโผล่ออกมาจากทั้งสองฝั่งของถนนพร้อมอาวุธ ใช้ที่กำบังและเริ่มโจมตีพวกเขา
ทหารที่กระจัดกระจายทำได้เพียงต่อสู้ด้วยตัวเอง ระวังดาบปลายปืนที่จู่ ๆ ก็โผล่มาจากความมืดอย่างหวาดกลัว หรือจ้องตาตนเองจากมุมใดมุมหนึ่ง มุ่งความสนใจไปที่การดูแล” โดนปืนสุ่มหรือคบเพลิง หรือโมโลตอฟทำเอง ค็อกเทลเหมือนสัตว์ป่าติดอวน
เริ่มต้นจากการยึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของเมืองรอบนอก กองทหารที่เพิ่งเอาชนะกองกำลังติดอาวุธได้อย่างง่ายดายรู้สึกตกใจเมื่อพบว่ากองทัพเหล่านี้ซึ่งไม่มีพลังในการต่อสู้เลยในการเผชิญหน้าแบบตัวต่อตัว กลับมีพลังมหาศาลในทันที
พวกเขารู้จักย่านและถนนดีกว่ากองทัพที่ยืนประจำการด้วยแผนที่ และดูเหมือนว่าพวกเขาจะเชี่ยวชาญในการฉวยโอกาสโจมตีกองทัพที่ไม่สงสัยหรือกำลังเดินทัพโดยไม่มีครูฝึก
สิ่งที่สำคัญที่สุดคือไม่เหมือนกับอันธพาลในช่วงกบฏโคลวิส กองทหารรักษาการณ์เหล่านี้ที่เพิ่งจับอาวุธได้ไม่กี่วันไม่เคยยิงอย่างไม่เลือกหน้า และเป้าหมายแรกที่เล็งในแต่ละครั้งคือเจ้าหน้าที่ในทีมเสมอ
สิ่งนี้สร้างแรงกดดันอย่างมากต่อกองทหารโดยเฉพาะกองทหารที่ไม่สามารถรวบรวมกองกำลังจำนวนมากได้ในขณะนี้ … นายทหารระดับกลางไม่กล้าออกจากสำนักงานใหญ่ง่าย ๆ และเจ้าหน้าที่ระดับล่างก็เสี่ยงที่จะถูก ยิงเข้าที่ศีรษะได้ทุกเมื่อและทหารก็อยู่ห่างจากเจ้าหน้าที่เช่นกันเพื่อเอาชีวิตรอดผมกลัวว่าฝ่ายตรงข้ามจะพลาดกระสุนแล้วเจอผม
เมื่อเผชิญกับสถานการณ์นี้ นายทหารจำนวนมากพยายามปราบปรามการต่อต้านตามท้องถนนและชุมชนที่พวกเขาควบคุม แต่ความจริงแล้วเป็นความขัดแย้ง: การปราบปรามการจลาจลจำเป็นต้องระดมกำลังทหาร ซึ่งหมายถึงการมอบพื้นที่ยึดครองบางส่วนให้กับกองกำลังที่เป็นมิตร และเมื่อคุณปล่อยให้มันเกิดขึ้น คุณจะไม่สามารถเอามันกลับคืนมาได้อย่างแน่นอน และคุณจะถูกตัดขาดจากเส้นเลือดใหญ่บางเส้น
ดังนั้นพื้นที่ควบคุมจึงไม่สามารถยอมแพ้ได้ง่าย ๆ และกองทหารต้องแยกย้ายกันเข้ายึดครอง จากนั้น ภารกิจโจมตีเมืองชั้นในและปราบปรามการจลาจลก็ไม่สามารถนำมาพิจารณาได้ ต้องประหาร แม้แต่คำสั่ง ไม่สามารถส่งไปยังกองทัพด้านล่างได้ – ระเบียบก็จะถูกดักจับเช่นกัน
สถานการณ์ที่วุ่นวายขัดขวางแผนการของทุกคน และความรู้ความเข้าใจอันน่าสะพรึงกลัวค่อยๆ ปรากฏขึ้นในใจของนายพลกบฏ
……………………………
“ความรู้ความเข้าใจ?”
แอนสันซึ่งเต็มไปด้วยความประหลาดใจโพล่งออกมาโดยไม่รู้ตัว
“เพื่อให้แม่นยำยิ่งขึ้น การรับรู้ของคุณถูกสร้างขึ้นใหม่ภายใต้อิทธิพลของปัจจัยพิเศษบางอย่าง”
วิลเลียม กอตต์ฟรีดเกาผมที่ยุ่งเหยิงของเขา และพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่อ่อนแรงหลังจากไม่ได้นอนมาทั้งคืน:
“ความทรงจำ… จะมีอิทธิพลเล็กน้อยต่อผู้คนหรือชีวิตที่ชาญฉลาดเมื่อเวลาผ่านไป ผลกระทบนี้จะไม่ชัดเจนในตอนแรก แต่… ฉันควรอธิบายอย่างไร เช่น การเลือกบางอย่าง”
“คุณได้รับข้อมูลชนิดหนึ่ง จิตใต้สำนึกของคุณเก็บและเก็บข้อมูลนี้ไว้ จากนั้นก็ค่อยๆ สูญเสียมันไป และสุดท้ายก็กลายเป็นสัญลักษณ์ เมื่อจำเป็นต้องยืนยันอีกครั้ง สัญลักษณ์นั้นจะถูกเรียกคืนอีกครั้ง และโต้ตอบกับความทรงจำที่เกี่ยวข้องกับ สร้างความทรงจำใหม่อีกครั้ง”
“ฉันบอกคำตอบของคำถามบางอย่างกับคุณแล้ว คุณได้คำตอบแล้ว และรวมกับความทรงจำอื่นๆ เพื่อยืนยันคำตอบซ้ำๆ หลังจากนั้นไม่นาน คำถามและคำตอบจะกลายเป็นสัญลักษณ์ทั่วไปในความทรงจำของคุณ สัญลักษณ์; การคิดคำถาม หรือคำตอบจะทำให้ ‘ความทรงจำ’ ของอีกฝ่ายปรากฏขึ้นทันที”
“ด้านบนนี้… เป็นกระบวนการสร้างความทรงจำของรูปแบบชีวิตที่ชาญฉลาดที่สุดของสิ่งมีชีวิตคล้ายมนุษย์และต่ำกว่าอัครสาวก และไม่สามารถใช้ได้กับอัครสาวกที่ละทิ้ง ‘ความยับยั้งชั่งใจ’ อย่างสิ้นเชิง”
หลังจากพูดจบ แอนสันที่เงียบไปนานก็มองไปที่วิลเลียมซึ่งกำลังดื่มกาแฟถ้วยแล้วถ้วยเล่า และเลิกคิ้วขึ้นอย่างช่วยไม่ได้:
“งั้น… เราไม่ได้พูดถึง ‘ความรู้ความเข้าใจ’ เหรอ?”
“ก็จริง แต่ฉันคิดว่าคุณลำบากมากในการตามหาฉัน ไม่ควรเป็นเพราะคุณแค่ต้องการทราบคำตอบที่คุณไม่เข้าใจเลย”
วิลเลียมจิบกาแฟร้อนและมองแอนสันอย่างจริงจัง: “คุณเข้าใจที่ฉันพูดไปไหม”
“ฉันพูดได้แค่บางส่วนเหรอ” แอนสันขมวดคิ้วเล็กน้อย:
“สรุปแล้ว ชื่อ ‘มอริซ เปริกอร์ด’ ในใจฉันเทียบได้กับทูตเอลฟ์ของอินเซลที่ถูกมาซ ฮอร์นาร์ดล้อมกรอบและตายด้วยน้ำมือของผู้พิพากษาลอว์เรนซ์ใช่ไหม”
“ถูกต้อง และจากคำอธิบายของคุณ ฉันเกรงว่าชื่อนี้จะเกี่ยวข้องกับคุณและเหตุการณ์นี้ เป็นส่วนย่อยของคอลเลกชันขนาดใหญ่ และมันก็ไม่สำคัญ” วิลเลียม กอตต์ฟรีดเอียงศีรษะ:
“ถ้าฉันจำไม่ผิด โดยทั่วไปแล้วคุณไม่มีความประทับใจใดๆ เกี่ยวกับ Insel elf นี้เลยใช่ไหม”
“……พูดแบบนั้นก็ได้”
สีหน้าของแอนสันดูไม่ค่อยแน่ใจนัก… ฉันจดไดอารี่ทุกวันและมักจะอ่านมันบ่อยๆ และความจำของฉันก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัดหลังจากกลายเป็นนักเวทย์ที่ดูหมิ่นศาสนา และมันก็ถึงจุดที่ฉันสามารถรู้เหตุการณ์ในปีที่ผ่านมาได้ เหมือนฝ่ามือของฉัน
ถ้ามันไม่เกิดขึ้นเร็วเกินไปและฉันไม่ได้สนใจเลย ฉันคงไม่ตอบสนองอย่างกระทันหันจนถึงตอนนี้ และสังเกตเห็นความผิดปกติได้ลางๆ
“นั่นสินะ” วิลเลียม กอตต์ฟรีดพยักหน้า: “คนๆ นั้น…นั่นคือ มอริซ เปริกอร์ด ในปากของคุณใช้ประโยชน์จากสิ่งนี้และดึงข้อมูลที่ไม่มีนัยสำคัญออกจากความทรงจำของคุณ แล้วแยกโครงสร้างออกเพื่อให้คุณสับสนคิดว่าเขาคือ ‘มอริซ เพริกอร์ด’ ‘”
“และเพื่อให้คุณเข้าใจอย่างลึกซึ้งยิ่งขึ้นเกี่ยวกับ ‘ข้อมูลเท็จ’ นี้ เขาควรให้ข้อมูลเพิ่มเติมแก่คุณ – ที่มา ประสบการณ์ ตัวตน ชื่อเล่น อายุ ฯลฯ … อาจเป็นเท็จหรือจริง ใช่ มันไม่ใช่ ไม่เป็นไร”
“สิ่งสำคัญคือภายใต้ ‘สัญลักษณ์’ เดียวกัน ปริมาณข้อมูลของเขามีมากกว่า ‘Maurice Perigord’ ตัวจริงอย่างมาก บวกกับคุณสนใจเขามาก นำไปสู่ ’ข้อมูลเท็จ’ ผู้มาทีหลังที่ประสบความสำเร็จได้ชัยชนะและแทนที่ การรับรู้ที่ถูกต้องแต่เดิม”
“ไม่ ถ้าอย่างนั้นก็ต่างออกไป”
แอนสันขมวดคิ้ว: “เพราะฉันยืนยันข้อมูลเกี่ยวกับเขากับคนอื่นแล้ว ข้อมูลจำนวนมากไม่ได้มาจากปากและร่างกายของเขา แต่มาจากคนอื่น ถ้ามันแค่ทำให้ความรู้ความเข้าใจของฉันสับสน ทำไมฉันยังได้รับจากคนอื่น? “คอนเฟิร์มตรงไหน?”
“เอ่อ นี่…” วิลเลี่ยมผายมือ:
“ฉันไม่รู้.”
“คุณไม่รู้?!”
“ฉันไม่รู้จริงๆ เพราะฉันไม่ใช่คนที่ประสบเหตุการณ์เป็นการส่วนตัว และฉันไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมอริซ เปริกอร์ดที่คุณพูดถึง และฉันไม่มีความทรงจำแบบเดียวกับคุณ” เขารับมันไว้ ได้รับจาก:
“ทำไม? คนพวกนั้นอาจรวมหัวกันเพื่อหลอกการรับรู้ของคุณ บางทีความทรงจำของพวกเขาก็สับสนเช่นกัน บางทีหลังจากที่คุณได้รับผลกระทบ คุณอาจกระจายอิทธิพลที่ไม่ถูกต้องนี้ไปยังผู้อื่น…”
“แน่นอน สิ่งที่เป็นไปได้มากที่สุดคือเขาผสมส่วนที่ถูกต้องบางส่วนในความทรงจำที่ไม่ถูกต้อง เพื่อป้องกันความเสียหายเพิ่มเติมต่อความรู้ความเข้าใจของคุณ คนอื่นสามารถให้คุณเข้าใจข้อมูลที่ถูกต้องนอกเหนือจากความผิดพลาดได้ชั่วคราวเท่านั้น”
“ท้ายที่สุดแล้ว ‘Maurice Perigord’ ดั้งเดิมนั้นไม่เกี่ยวข้องกับคุณ แม้ว่ามันจะผิดก็ไม่เป็นไร แต่สิ่งสำคัญคือในความผิดพลาดนั้น คุณต้องเชี่ยวชาญเรื่องสำคัญ แก้ไขความทรงจำ สัญลักษณ์รูปแบบ และหลีกเลี่ยงการตกเป็นประเด็น ที่ได้รับอิทธิพลจากผู้ชายคนนี้”
“……ความเสียหาย?”
แอนสันไม่เข้าใจยิ่งกว่านั้น: “ความทรงจำที่ผิดจะทำให้ฉันเสียหาย? และ… ความทรงจำ มีความแตกต่างระหว่างสิ่งที่ถูกและผิดหรือไม่”
“เรื่องแบบนี้ไม่สามารถอธิบายได้ในหนึ่งหรือสองประโยค คุณต้องรู้สิ่งหนึ่งก่อน นั่นคือ ความเสียหายแบบนี้เป็นเรื่องเล็กน้อยสำหรับคุณ และคุณจะไม่เห็นผลใด ๆ ในเวลาอันสั้น แต่สำหรับเขามันเป็นเรื่องร้ายแรงอย่างยิ่ง ก้าวสำคัญ”
วิลเลียม กอตต์ฟรีดพยักหน้า: “ขอยกตัวอย่างหน่อย มันเหมือนกับการใช้ ‘อักษรรูนโบราณ’ เพื่อตีความข้อมูลที่ไม่รู้จัก ในฐานะล่าม ฉันไม่จำเป็นต้องรู้ข้อมูลทั้งหมดทันทีที่ฉันรู้” เนื้อหา ฉันแค่ต้องเข้าใจว่าอักษรรูนใดที่สอดคล้องกับส่วนเล็กๆ ได้ และฉันก็ถอดรหัสได้ทั้งหมด”
“ความทรงจำที่สร้างความสับสนให้กับความรู้ความเข้าใจนั้นใช้หลักการเดียวกัน ประการแรก ความทรงจำที่ไม่แยแสบางส่วนของคุณปะปน บิดเบี้ยว และถูกแทนที่ด้วยตัวคุณเองทั้งหมด เพื่อให้คุณสามารถติดตามข้อมูลที่เขามีเพื่อทำความเข้าใจส่วนนี้ของความทรงจำไปยัง เนื้อหาระดับสูงขึ้น และเนื้อหาเหล่านั้นคือเนื้อหาที่คุณสนใจ จากนั้นจึงกระจายไปยังเนื้อหาอื่นๆ ที่คุณไม่สนใจ…”
“ความเร็วของการแพร่กระจายนี้จะทวีคูณทางเรขาคณิต ในท้ายที่สุด ความทรงจำของคุณจะถูกส่งให้เขาโดยไม่ต้องจองล่วงหน้า และสามารถอ่าน ตีความ และทำความเข้าใจได้ตามต้องการ”
“อันที่จริง สิ่งที่ฉันกำลังพูดถึงยังคงเป็นสถานการณ์ที่ดีที่สุด เพียงแต่ว่าอีกฝ่ายไม่รู้อะไรเลย ข้อมูลจำนวนมหาศาลก็จะส่งผลกระทบต่อเขาเช่นกัน แต่ในกรณีที่เขาไม่เพียงควบคุมมันได้เท่านั้น แต่ถึงกระนั้น … “
“แม้แต่… แก้ไขได้ไหม”